Chương 502: Đối đầu

“Ngư nhân?”

Shanan khẽ động tâm, trong mắt lóe lên tia sáng thấu hiểu.

Quả nhiên đúng như những gì hắn suy đoán.

Ngay từ khi Shanan vừa đặt chân lên hòn đảo Dã Môi Nhai, hắn đã cảm nhận được một luồng khí tức yếu ớt đầy quen thuộc trong không khí. Chỉ là vì thiếu bằng chứng xác thực nên hắn không thể khẳng định, chỉ âm thầm nâng cao cảnh giác trong lòng.

Hiện tại, nghe người thanh niên dân làng đầy vết thương này nói vậy, hắn lập tức liên tưởng đến những Sa Hoa Ngư Nhân mà mình từng chạm trán trước đó.

Nhưng... tại sao chúng lại xuất hiện ở đây?

Vì sự thận trọng — có lẽ "ngư nhân "trong miệng đối phương là một chủng loại khác, và cũng vì sự nghi hoặc đối với việc những sinh vật dị tộc này lại mò đến Dã Môi Nhai, Shanan vươn tay đỡ lấy người thanh niên đang vì quá kích động mà cơ thể suy yếu sắp đổ gục, để đối phương tựa vào lan can ngồi xuống, rồi hỏi:

“Ngươi nhìn thấy những ngư nhân đó ở đâu, chúng trông như thế nào?”

“Ngay trong hầm ngục này, đại nhân!”

“Toàn thân đều là vảy, màu xanh lục.”

“Cao bằng người thường, có con mọc bốn cánh tay.”

“Mấy ngày trước bị đám hải tặc dẫn đến đây một lần, hung dữ lắm!”

Hành động phá vỡ rào sắt của Shanan như thắp lên hy vọng cho những dân làng đang bị giam giữ. Dù tư duy đã trở nên chậm chạp vì bị ngược đãi và giam cầm lâu ngày, nhưng lúc này họ cũng đã phản ứng lại. Không đợi người thanh niên kia trả lời, những người xung quanh còn chút sức lực liền người trước người sau đáp lời.

Hình thể người trưởng thành, vảy màu xanh lục, một số con có hai đôi cánh tay; những mô tả về ngoại hình của dân làng khiến Shanan có thể khẳng định, "ngư nhân "trong miệng đối phương chính là Sa Hoa Ngư Nhân mà hắn từng gặp.

Nhưng "cùng hải tặc đến hầm ngục..."

Nghĩa là, đám hải tặc Thoái Triều Bang và Sa Hoa Ngư Nhân đã thông đồng với nhau?

Điều này thật bất thường.

Dẫu sao Sa Hoa Ngư Nhân vốn dĩ thù địch với các chủng tộc khác, coi dân đảo trên biển là kẻ xâm lược chiếm đoạt lãnh địa, thường xuyên tàn sát cướp bóc các tàu buôn và thôn làng mà chúng gặp phải. Mà Thoái Triều Bang chỉ là một tổ chức băng đảng quy mô vừa và nhỏ trong Toa Ngư Loan. Hai thế lực này, trong tình huống bình thường tuyệt đối không nên dính líu tới nhau.

Shanan trầm tư.

Những người trong tiểu đội Thiết Nham Chi Thuẫn bên cạnh, tuy cũng cảm thấy bất ngờ về sự tồn tại của Sa Hoa Ngư Nhân, nhưng đối với những dân làng trong hầm ngục lúc này, dường như lại không mảy may quan tâm. Nhạy bén nhận ra điểm này, Shanan quay đầu hỏi thăm Tắc Lị bên cạnh, câu trả lời nhận được lại khiến lòng hắn không khỏi khựng lại.

“Ý cô là, họ là nô lệ bị bắt cóc để đem bán?”

“Có lẽ đây là kênh thu nhập mới mà Thoái Triều Bang mới phát triển.” Nữ du hiệp tỏ vẻ không chút ngạc nhiên, gật đầu nói: “Đám hải tặc này gan cũng thật lớn, dám nhốt những người này gần Toa Ngư Loan, cũng không sợ bị binh lính tuần tra trên biển của Tổng Đốc Phủ phát hiện.”

Tại Sắt Duy Á Vương Quốc, chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ từ lâu. Hành vi mua bán nô lệ bị nghiêm cấm, bất kỳ công dân nào vi phạm luật lệ này đều sẽ bị xử lý bằng hình phạt nghiêm khắc nhất. Tất nhiên, đó chỉ là trên bề mặt.

Trong bóng tối, để duy trì sự bóc lột, giới quý tộc đã phát triển ra nhiều thủ đoạn lách luật khéo léo lợi dụng các lỗ hổng trong vô số năm qua, khiến việc nô dịch trên thực tế vẫn được tiếp diễn. Lấy đất đai làm cốt lõi để trói buộc nông dân, thao túng nợ nần bằng bẫy cho vay nặng lãi, hay cưỡng ép lao động thông qua các hợp đồng học việc kéo dài hàng chục năm... Quyền lực, tài lực, thực lực, chỉ cần sở hữu một trong ba thứ này ở mức độ đủ lớn, cái gọi là lệnh cấm liền trở thành một tờ giấy vụn.

Toa Ngư Loan là thị trấn cốt lõi của quần đảo phía Nam, bản thân nó còn là thành phố cảng quan trọng, nơi vàng thau lẫn lộn, thường xuyên có người ngoại quốc qua lại. Chỉ cần rời khỏi cảng, liền có thể đối mặt với đại dương bao la không có sự giám sát. Trong tình huống này, những kẻ tham lam bắt cóc công dân vương quốc ở những nơi xa xôi, bán họ ra nước ngoài dưới thân phận nô lệ là điều khó tránh khỏi.

Thoái Triều Bang phát triển bị hạn chế trong Toa Ngư Loan, rất cần vốn hỗ trợ, bản thân lại có thân phận hải tặc làm "bàn tay đen", tự nhiên cũng để mắt đến con đường kiếm tiền này.

Xuyên không đến nay, ở Sắt Duy Á Vương Quốc đã lâu, Shanan cũng đại khái hiểu rõ quốc tình, biết được một phần quy tắc ngầm. Nghe Tắc Lị nói vậy, hắn liền hiểu được mục đích Thoái Triều Bang nhốt những dân làng này ở đây.

Chỉ là... sự xuất hiện của Sa Hoa Ngư Nhân khiến tâm tư vốn cẩn trọng của hắn không tránh khỏi liên tưởng. Những lần chạm trán trước đó với những dị tộc trên biển này khiến Shanan biết được chúng đang mưu tính điều gì: dưới hình thức nhóm quy mô lớn, tàn sát hàng loạt dân đảo để tổ chức nghi lễ hiến tế.

Nay lại không hiểu sao cấu kết với Thoái Triều Bang. Kết hợp với tình hình trước mắt, khiến hắn không thể không nghi ngờ, có lẽ những dân đảo bị bắt cóc cưỡng bức, sắp khoác lên mình thân phận "nô lệ "này, người mua chính là Sa Hoa Ngư Nhân. Mà mục đích, chính là để tiến hành hiến tế.

Trong đầu vô thức nhớ lại những con cá mập dữ tợn có cơ thể mạnh mẽ và sức chiến đấu khoa trương đó, Shanan trong lòng không khỏi cảm thấy phiền phức. Suy nghĩ một lát, hắn nói ngắn gọn về những lần chạm trán với Sa Hoa Ngư Nhân trong các nhiệm vụ trước đây, cũng như suy đoán trong lòng cho mấy người đồng đội bên cạnh biết.

Nghe thấy có khả năng tồn tại những ma vật nguy hiểm đến mức ngay cả đội mạo hiểm giả cấp bậc như "Thệ Cừu Chi Nhận "cũng khó đối phó, mấy người trong Thiết Nham Tiểu Đội biểu hiện không còn lạnh lùng như trước nữa. Tất nhiên, thứ họ quan tâm không phải là những thường dân vô tội sắp bị đưa đi hiến tế, mà là sự an nguy của chính tính mạng mình.

Hoàn toàn không có ý định nhúng tay vào, thậm chí ngay cả nội dung nhiệm vụ ban đầu là dạy cho Thoái Triều Bang một bài học cũng bị mấy người ném ra sau đầu, chỉ nghĩ đến việc nhanh chóng tìm thấy món hàng bị cướp mất của nhà sưu tầm để quay về trả nhiệm vụ. Mạo hiểm giả luôn là như vậy, hèn nhát nhưng lại tham lam.

Thiết Nham Tiểu Đội lại đang kẹt ở giữa, vừa không nỡ bỏ phần thưởng nhiệm vụ, lại vừa lo lắng về rủi ro có thể xảy ra.

“Nếu trên đảo thực sự có một lượng lớn Sa Hoa Ngư Nhân tồn tại, thậm chí có cả loại cá mập mà ngươi nói... ta nghĩ việc cấp bách là tìm ra vị trí vật phẩm của Áo Lí Diệp, sau đó nhanh chóng rời đi, cố gắng đừng để xảy ra tiếp xúc trực tiếp với lũ chuột nước này.” Đội trưởng tiểu đội Cáp Bỉ Khắc đề nghị.

“Vậy còn những người này thì sao, đội trưởng?” Nghe người lùn nói vậy, bán thú nhân Hào Cách bên cạnh đột nhiên lên tiếng. Một đôi mắt tròn hung ác tràn đầy sát ý, nhìn về phía những dân đảo bình thường trong lồng sắt: “Họ nên xử lý thế nào?”

Thời gian gấp rút, quay lại đường cũ gọi tàu buôn đang đỗ ở ngoài khơi xa đến tiếp ứng đã không thực tế, mà nếu để những thường dân bị nhốt trong lồng sắt này ra ngoài, không nghi ngờ gì sẽ thu hút sự chú ý của ngư nhân và hải tặc trên đảo. Đến lúc đó, mấy mạo hiểm giả đang lẻn vào doanh trại cũng sẽ bị lộ. Biết đâu chưa tìm thấy vật phẩm mục tiêu, đã cần phải đối mặt với sự bao vây của đông đảo kẻ địch.

Hào Cách tuy là giọng điệu hỏi, nhưng ý của hắn thực ra đã rất rõ ràng. Bán thú nhân muốn những con người trước mắt này vĩnh viễn im lặng. Tuy không biết kẻ vốn dĩ ngu ngốc lỗ mãng như Hào Cách làm sao mà nghĩ ra được, nhưng sau khi nghe nói vậy, Cáp Bỉ Khắc cũng nhận ra điểm này. Không khỏi rơi vào trầm mặc, xem chừng lại đang thực sự suy nghĩ về tính khả thi của việc diệt khẩu dân đảo tại hiện trường.

Và cũng ngay lúc này, Shanan đột nhiên lên tiếng, hỏi người thanh niên dân làng cơ thể suy yếu phía trước:

“Có biết thời gian đổi ca của lính canh cửa hầm ngục không?”

“Phải đợi đến khi trời sáng mới có người tới, đại nhân.” Người thanh niên trả lời có chút yếu ớt.

Điều này có nghĩa là, mấy người mình còn cả nửa đêm còn lại để hoàn thành nhiệm vụ. Ít nhất từ góc độ thời gian, điều này hoàn toàn đủ.

“Ta đến đây còn có nhiệm vụ khác cần hoàn thành, nhưng nếu chỉ là tiện tay, ta không ngại giúp các ngươi một tay.”

“Hiện tại tình hình trên đảo phức tạp, ta không thể đảm bảo chắc chắn có thể đưa các ngươi ra ngoài.”

“Nếu gặp phải kẻ địch quá nguy hiểm khó đối phó, ta sẽ chọn tự mình rút lui, cũng không có khả năng mang theo các ngươi.”

Shanan với một thái độ bình đẳng vốn dĩ không thể tồn tại ở những mạo hiểm giả bình thường trong thế giới này, thẳng thắn nói rõ tình hình với người dân thường thấp kém nhất trước mắt này.

“Phải làm rõ là, ngay cả khi các ngươi bây giờ ra khỏi hầm ngục, cũng căn bản không nhận được sự cứu viện, chỉ bị đám hải tặc phát hiện động tĩnh bắt lại, thậm chí trực tiếp giết chết.”

“Vì vậy, nếu muốn sống sót, các ngươi cần phải chờ đợi.”

“Giống như trước đây, đừng gây ra động tĩnh, cứ ở đây, đợi ta kết thúc quay lại.”

“Có nghe hiểu không?”

Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng, đối với những thường dân bị nhốt trong hầm ngục này, muốn rời khỏi Dã Môi Nhai mà không bị hải tặc Thoái Triều Bang phát hiện là gần như không thể. Hy vọng duy nhất, chính là mấy vị mạo hiểm giả trước mắt. Nghĩ thông suốt điểm này, những dân làng còn giữ được khả năng tư duy nhất định trong hầm ngục, lần lượt gật đầu đảm bảo.

Shanan nói không phải là lời nói dối. Hắn cũng không phải thánh nhân gì, sao có thể liều mạng vì một đám người lạ không liên quan. Nếu thực sự gặp phải kẻ địch nguy hiểm khó đối phó, bỏ chạy, hay nói cách khác là rút lui tạm thời, cũng không có gì đáng xấu hổ. Nhưng nếu thực lực kẻ địch nằm trong phạm vi có thể đối phó, sau khi giải quyết xong nguy hiểm, hắn cũng thực sự không ngại tiện tay mang theo những thường dân này rời khỏi nơi đây.

Nói thật, nếu hoàn toàn lý trí xuất phát từ góc độ an toàn của bản thân, như cách bán thú nhân Hào Cách dự định, diệt khẩu những dân làng trước mắt này mới là cách làm nhẹ nhàng, an toàn nhất. Nhưng Shanan sở hữu lương tri bình thường của một con người. Có lẽ ích kỷ, đôi khi cố chấp, đối với dị tộc lại càng tàn bạo, nhưng ít nhất hiện tại, hắn không làm được việc vì một vài rủi ro có thể xảy ra mà đi tàn sát đồng loại vô tội.

“Các người thấy sao?”

Shanan quay người, trưng cầu ý kiến của đồng đội mình. Đôi mắt sâu thẳm đen láy tĩnh lặng đến lạ, ánh mắt lướt qua đám người Thiết Nham Tiểu Đội phía trước, và dừng lại một chút trên người bán thú nhân Hào Cách đang rục rịch. Không khí trong chốc lát ngưng trệ, bầu không khí vốn đã căng thẳng lại càng thêm áp lực trong sự tĩnh mịch.

Im lặng.

Có thể thấy tần suất phập phồng lồng ngực của bán thú nhân dần nhanh hơn, và đoản đao trong bóng tối mà tên lùn đang nắm chặt âm thầm điều chỉnh góc độ.

“Ha ha ha, tất nhiên không vấn đề gì.”

Tiếng cười của người lùn Cáp Bỉ Khắc cắt ngang bầu không khí căng thẳng như dây đàn trên sân. Ở Toa Ngư Loan từng nghe danh tiếng và chiến tích của Shanan, cũng không muốn kết thù với tiểu đội Thệ Cừu Chi Nhận. Vì tính mạng của mấy tên dân thường thấp kém này mà đẩy mạo hiểm giả trẻ tuổi trước mắt này vào thế đối lập, khiến nhiệm vụ vốn đã dần trở nên nguy hiểm lại thêm một yếu tố không ổn định, không đáng.

Cáp Bỉ Khắc trong vài giây đã đưa ra lựa chọn của mình.

“Ta chỉ sợ họ làm lộ sự tồn tại của chúng ta. Đã có thể đảm bảo không gây ra động tĩnh, ngoan ngoãn ở trong hầm ngục, vậy thì cứ để họ ở đó thôi.”