Chương 498: Trước khi lên đường và xem xét lại

“Bộp.”

Cánh cửa gỗ dày nặng chậm rãi khép lại, theo sau là tiếng bản lề rít lên đầy ma sát. Bóng dáng cao gầy đeo song kiếm đã khuất dạng sau cánh cửa.

Tòa tháp lại khôi phục vẻ tĩnh lặng vốn có, vô số vật phẩm sưu tầm vẫn nằm yên trên kệ gỗ như thường lệ.

Áo Lý Diệp tiễn Shanan ra khỏi cửa lớn, chậm rãi xoay người, cất bước về phía cầu thang.

Có lẽ là thói quen hình thành từ nhỏ, dù chỉ có một mình, hắn vẫn giữ tư thế chỉn chu và tao nhã trong từng cử động.

Đôi bốt da tinh xảo không dính một hạt bụi giẫm nhịp nhàng lên cầu thang trải thảm nhung, tay phải khẽ vịn lan can.

Đôi mắt màu xám bạc mang huyết thống tinh linh khẽ chớp động, dường như những suy tư trong đầu hắn đang dần hiện hữu thành hình.

Shanan —— “Hải Nha” —— “Hôi Kiếm”.

Nhờ vào kênh tin tức dày công gây dựng nhiều năm tại Toa Ngư Loan cùng thói quen cẩn trọng, từ trước khi gặp Thệ Cừu Chi Nhận Thuyền Đoàn và giám định chiếc bàn làm việc bằng đá cẩm thạch đó, Áo Lý Diệp đã thu thập được rất nhiều thông tin mới nhất về tiểu đội mạo hiểm giả này để cập nhật dữ liệu của mình.

Hắn biết trong đội đối phương vừa có thêm hai thành viên tạm thời, dường như được giới thiệu thông qua kênh của Tam Túc Hải Cẩu.

Một người là Halfling có mối quan hệ dây mơ rễ má với “A Lâm” năm đó, và một người là mạo hiểm giả trẻ tuổi đến từ vùng nội địa. Nhìn qua thì như mới vào nghề, nhưng thực chất đã lần lượt lập nên danh hiệu “Hôi Kiếm”, “Hải Nha” tại hai khu vực, thực lực vô cùng mạnh mẽ.

Trước ngày hôm nay, hắn không có hứng thú gì đặc biệt với hai người này, hay nói đúng hơn là với Shanan.

Lý do dò hỏi thông tin liên quan chỉ đơn thuần là vì thói quen.

Cho đến khi Áo Lý Diệp lần đầu tiên nhìn thấy đối phương trong phòng họp tại Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội.

Phải thừa nhận rằng, bản năng quan sát trang bị tinh xảo của một giám định gia đã khiến hắn ấn tượng sâu sắc với Shanan đang vũ trang tận răng.

Sau đó, ngoài dự kiến, lời giới thiệu riêng của Ellison cũng đến đúng lúc, cung cấp một nền tảng thích hợp để hắn và đối phương xây dựng mối quan hệ.

Vì nể mặt hậu duệ của Lai Lạc·Mạc Nhĩ Đốn này, cộng thêm một chút tò mò về Shanan, hắn đã mời đối phương đến phòng sưu tầm của mình.

Nhìn thì như đang say sưa giới thiệu bộ sưu tập của bản thân, nhưng thực chất từ khoảnh khắc đối phương theo mình bước vào cánh cửa gỗ sồi, Áo Lý Diệp đã âm thầm quan sát đối phương.

Trước đây, ở Toa Ngư Loan bao nhiêu năm nay, không phải là hắn chưa từng mời người ngoài đến tòa tháp này.

Quý tộc, thương nhân, thậm chí là những mạo hiểm giả giống như đối phương, phản ứng của mỗi người đều nằm trong dự liệu của Áo Lý Diệp.

Những quý tộc xuất thân từ Bạch Nhai Khu, vốn quen sống trong nhung lụa từ nhỏ, luôn mang trên mình những lớp mặt nạ vô hình.

Họ giữ nụ cười lịch thiệp trên môi, dù trong lòng có kinh ngạc trước những món đồ sưu tầm của hắn đến đâu, cũng tuyệt đối không để lộ một chút thất thố nào.

Việc giữ tư thế tao nhã, thong dong nhất có thể, thỉnh thoảng thuận theo chủ đề của hắn mà gật đầu tán thưởng những điểm mình quan tâm, đã là hành vi phá cách nhất của họ rồi.

So sánh mà nói, thương nhân sẽ không ngụy trang nhiều như vậy, nhưng thói quen nghề nghiệp khiến chủ đề của họ luôn xoay quanh lợi ích.

“Món đồ này lúc ông mua tốn bao nhiêu tiền?”, “Cái này đáng giá quá, cứ để không thế này một năm cũng có 200 kim tệ lợi nhuận nhỉ!”, “Còn món trên tủ kia, có ý định bán không?”...

Áo Lý Diệp tán gẫu với họ, về cơ bản đều diễn ra theo cách này.

Còn về biểu hiện của những mạo hiểm giả kia, thì càng không thể bàn cãi.

Không phải hắn có cái nhìn đặc biệt gì với người làm nghề này, chỉ là nhóm mạo hiểm giả, đặc biệt là những kẻ bò lên từ tầng lớp dưới đáy, từ nhỏ thiếu giáo dục tốt, nhận thức có khiếm khuyết là chuyện bình thường.

Trong phần lớn trường hợp, họ có thể dựa vào kinh nghiệm phong phú tích lũy từ các nhiệm vụ mà đại khái nhận ra giá trị của những món đồ sưu tầm này, nhưng đồng thời ánh mắt lóe lên đa phần đều tràn ngập tham lam và dục vọng.

Nếu không phải nơi này nằm ở trung tâm của Bạch Nhai Khu, đầy rẫy hộ vệ trên đường phố, và bản thân hắn cũng có chút bối cảnh, hắn có thể tưởng tượng những mạo hiểm giả tôn sùng luật rừng này sẽ làm ra những chuyện gì.

Trên đường đến đây, Áo Lý Diệp từng dự đoán, khi thanh niên tóc đen phía sau đến phòng sưu tầm của mình, sẽ có biểu hiện như thế nào.

Có thể cũng tệ hại như những mạo hiểm giả trước đó, hoặc cố tình giả vờ bình thản để thể hiện cái gọi là tầm nhìn, hay bị lợi dục che mắt mà làm ra hành vi cực đoan nào đó?

Kết quả lại nằm ngoài dự kiến.

Thanh niên tóc đen tên “Shanan” này thể hiện ra một phong thái thong dong khó dùng lời lẽ để hình dung.

Hắn không chủ động hỏi hắn thông tin chi tiết về các món sưu tầm, nhưng ánh mắt lại không hề che giấu mà quét qua từng món xung quanh.

Áo Lý Diệp quan sát rất kỹ, sự tập trung của đối phương rất cao, và không hề lộ ra sự hoang mang hay bối rối trước những vật lạ.

Hắn dường như đang ngắm nghía từng món sưu tầm của hắn, tìm kiếm thứ gì đó trong đó.

Biểu hiện khác biệt khiến nhà sưu tầm bán tinh linh càng thêm tò mò về Shanan, trong lòng cũng dần nảy sinh hứng thú.

Ngay tại căn phòng sưu tầm nhỏ trên tầng hai, sau khi nhạy bén nhận ra Shanan có hứng thú với chiếc vòng tay mình đặt trên bệ tủ, Áo Lý Diệp nảy sinh ý định thăm dò.

Hắn không nói dối.

Nguồn gốc của chiếc vòng tay này đều là thật.

Nhưng về tác dụng cụ thể, hắn cố tình lược bớt trong lời nói, giọng điệu cũng điều chỉnh một chút.

Rất dễ khiến người ta đi đến kết luận rằng hắn chỉ giám định ra hiệu ứng tăng tốc độ hồi phục thể lực của vòng tay, và nảy sinh ý định “dường như có thể nhặt được món hời”.

Lúc đó Áo Lý Diệp thậm chí đã âm thầm nghĩ xong bước tiếp theo nên dẫn dắt chủ đề như thế nào để thăm dò sâu hơn.

Nhưng không ngờ, mạo hiểm giả trẻ tuổi trước mắt lại không có ý định chơi theo bài, trực tiếp cắt vào chủ đề, bày tỏ rõ ràng và minh bạch sự hứng thú của bản thân đối với chiếc vòng tay.

Thậm chí còn chủ động chỉ ra chiếc vòng này có thể còn sở hữu những hiệu ứng khác.

Điều này lại một lần nữa vượt quá dự đoán của Áo Lý Diệp.

Sự việc phát triển đến bước này, dường như cũng không còn cần thiết phải thăm dò tiếp.

Là một giám định gia chuyên nghiệp, Áo Lý Diệp hiểu rất rõ hiệu ứng chi tiết của chiếc vòng tay mà hắn chỉ tốn chưa đến một ngàn kim tệ để có được này.

Ngoài việc tăng tốc độ hồi phục thể lực mà hắn chủ động chỉ ra, nó còn có thể giảm bớt tiêu hao thể lực khi tập luyện ở một mức độ nhất định, và có hiệu quả giúp người tập luyện dễ dàng tiến vào trạng thái tập trung hơn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây tuyệt đối không phải là trang bị có thể mua được với vài trăm kim tệ.

Thú thật, loại trang sức này đối với người làm nghề giám định như hắn mà nói, không có giá trị thực dụng gì, để ở đây thuần túy chỉ là để sưu tầm.

Và dù có người trả giá, kẻ không thiếu tiền như hắn cũng không có ý định bán.

Nhưng nếu đối tượng trả giá là mạo hiểm giả trẻ tuổi có thực lực khá và vô cùng thẳng thắn kia, tình hình đã thay đổi...

Áo Lý Diệp quả thực có một lô hàng sưu tầm bị một nhóm hải tặc có liên quan đến “Thoái Triều Bang” cướp mất, thậm chí hắn đã liên hệ với một tiểu đội mạo hiểm giả từ hai ngày trước.

Sự gia nhập của Shanan coi như là ý định nhất thời.

Vừa là thêm một lớp bảo hiểm cho việc thu hồi lô hàng sưu tầm này, vừa có thể thông qua ủy thác lần này để tăng thêm một cơ hội kiểm tra đối phương.

Nếu đối phương thể hiện ra thực lực đủ mạnh trong nhiệm vụ, và biểu hiện cũng đáng tin cậy...

Còn hơn hai tháng nữa mới đến “Yến tiệc Nguyệt Tịch”, thời gian hoàn toàn kịp.

Mà so với mục tiêu của hắn, mất đi một chiếc vòng tay như vậy cũng nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

Áo Lý Diệp bước lên bậc thang cuối cùng.

Tay phải vô thức dùng lực, nắm chặt lấy lan can vốn đang vịn nhẹ.

Ánh mắt chớp động không yên.

...

...

Đêm.

Toa Ngư Loan, tửu quán Tam Túc Hải Cẩu.

Đại sảnh vẫn náo nhiệt như thường lệ, trong không khí sôi động chảy trôi hương thơm của thức ăn và rượu.

Nhưng so với trước đây, lúc này những người đang cụng ly bên bàn rượu đều là những gương mặt vô cùng quen thuộc.

Thệ Cừu Chi Nhận Thuyền Đoàn suýt chút nữa bị xóa sổ, trở về từ một nhiệm vụ mạo hiểm cực kỳ nguy hiểm, đã bao trọn đại sảnh tửu quán Tam Túc Hải Cẩu cả đêm để ăn mừng ủy thác thành công mỹ mãn, cũng như kỳ tích đối mặt với bão tố và kẻ địch mạnh mà không mất một người nào.

Mỗi thành viên trong đội, bao gồm cả những thủy thủ mới lên tàu, tối nay đều sẽ được thưởng thức rượu miễn phí không giới hạn và thịt thơm ngon đến mức ăn đến mức muốn nôn, mọi chi phí đều do Lorraine chi trả.

Ngay cả người mèo (Tabaxi) có tính cách hướng nội thường ngày là Tát Sa, cũng dần cởi mở hơn dưới sự ngấm của cồn và không khí tại hiện trường, lúc này đang vừa lắc chiếc đuôi dài đầy lông phía sau, vừa chơi trò chơi bàn rượu náo nhiệt với người man di A Khẩn và vài thủy thủ bình thường khác.

Shanan ngồi một mình trước quầy bar, trên mặt bàn trước mặt là một bát súp nấm kem đã uống cạn, và nửa ly bia lúa mạch bơ ướp lạnh.

Đôi mắt đen láy mất tiêu cự, đang hồi tưởng lại trải nghiệm ban ngày.

Lúc này xem xét kỹ lại, có thể nhận ra, khi mình và Áo Lý Diệp thảo luận về các vấn đề liên quan đến Bất Đãi Chi Chứng, đối phương dường như có ý định dẫn dắt trong lời nói.

Bản thân lúc đó tuy trong đầu không nảy sinh suy nghĩ rõ ràng này, nhưng cơ thể lại phản ứng theo bản năng dưới tác dụng của khả năng cảm nhận nhạy bén, và nảy sinh sự kháng cự khi ý nghĩ “liệu có thể nhặt được món hời” xuất hiện.

Cộng thêm lý do về tính cách của hắn, điều này mới biến bị động thành chủ động, trực tiếp chỉ ra sự hứng thú của bản thân đối với vòng tay Bất Đãi Chi Chứng.

Và kết quả đương nhiên là tốt.

Dù đối phương không trực tiếp bán vòng tay cho mình, nhưng cũng đưa ra điều kiện để mở giao dịch, để Shanan có thể có được Bất Đãi Chi Chứng thông qua con đường chính quy.

Hắn có thể cảm nhận mơ hồ rằng nhà sưu tầm này dường như có điều che giấu, có thể còn có mục đích nào khác.

Nhưng đối với bản thân hắn, nhu cầu cốt lõi nhất chính là vòng tay Bất Đãi Chi Chứng.

Chỉ cần có thể lấy được trang bị này, bất kể đối phương đang mưu tính điều gì, muốn đạt được mục đích gì, đều không liên quan đến mình – người sẽ rời khỏi Toa Ngư Loan sau hai tháng nữa.

Hiện tại, tiểu đội “Thệ Cừu Chi Nhẫn” sẽ dừng chân nghỉ ngơi tại Toa Ngư Loan, ước chừng trước thịnh yến sẽ không có hành động lớn nào.

Hắn vừa hay có thể tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi này để làm một số việc của riêng mình.

Còn về tình hình cụ thể của ủy thác lần này, theo lời Áo Lý Diệp ban ngày, trong hai ngày tới chắc sẽ giới thiệu cho hắn, hắn phải tranh thủ thời gian chuẩn bị cho nhiệm vụ ra ngoài.

Đang suy nghĩ, bên tai chợt truyền đến tiếng bước chân “tạch tạch” giòn giã của bốt da.

Khóe mắt thoáng qua một bóng đỏ rực, kèm theo mùi thuốc lá và rượu thoảng qua trong không khí ấm áp, Lorraine đã ngồi thẳng xuống bên cạnh Shanan.

“Cho một ly ‘Hỏa Sơn Dung Nham’!”

Cô gọi với ông chủ tửu quán Hách Lạp ở trong quầy bar.

Sau đó mới quay đầu nhìn sang Shanan bên cạnh, khóe miệng treo nụ cười.

“Sao thế, mọi người đều đang ăn mừng, mà lại ngồi đây uống rượu một mình?”

Biết đối phương đang trêu chọc, Shanan cũng không có ý định trả lời thế nào, chỉ cười lắc đầu.

Ánh mắt nhìn về phía bàn bài bên kia.

Ở đó, người lùn A Nhĩ Đốn đang đứng trên ghế, mặt đầy hứng thú nói gì đó, chip trên bàn trước mặt chất cao như núi.

Nhưng vài thủy thủ trông có vẻ thua tiền bên cạnh lại đều cười rất vui vẻ, vì họ biết, theo thông lệ, những chip chất cao như núi này, rất nhanh sẽ lần lượt quay trở lại tay mình.

“Cần người thì cứ nói.”

“Chắc là A Khẩn và những người khác sẽ không bỏ lỡ cơ hội kiếm thêm này đâu.”

Shanan không che giấu kế hoạch tiếp theo của mình, biết hắn gần đây có thể phải ra ngoài làm nhiệm vụ, Lorraine nói thẳng.

“Đương nhiên.” Có thể hiểu được ý tốt của đối phương, Shanan gật đầu đáp lại, “Nhưng chuyến này chắc còn vài đồng đội tạm thời, đều là người có nghề, đối phó với một Thoái Triều Bang chắc chắn là đủ rồi.”

Mà dù thật sự gặp tình huống ngoài ý muốn, với tổ hợp chiến kỹ hiện tại của Shanan, hắn cũng có thể rút lui bất cứ lúc nào.

Khả năng hành động dưới nước mà giáp Uyên Lưu mang lại, càng bù đắp mảnh ghép cuối cùng còn thiếu của hắn.

Huống hồ còn có vật tư sinh tồn được lưu trữ trong đồng hồ bỏ túi Bạch Hồ, với thể chất hiện tại của hắn, dù có rơi xuống hòn đảo hoang sâu trong đại dương, việc sinh tồn đơn thuần cũng sẽ không có vấn đề gì lớn.

Ngược lại, nếu bên cạnh có đồng đội có mối quan hệ thân thiết, cần đặc biệt chú ý, thì khi gặp tình huống nguy hiểm nhất sẽ khá phiền phức.

“Phía Ellison... đã nói hết với ngươi rồi chứ?”

Nhận lấy ly rượu Hách Lạp đưa tới, Lorraine ngửa đầu uống cạn một hơi, nói rõ mục đích của mình.

Trước đó Shanan đã tiết lộ cho vị thuyền trưởng của mình về cuộc đối thoại giữa hắn.