Chương 486: Bang Thủy Triều Rút

Sau hơn nửa tháng lênh đênh trên biển, những đợt tấn công từ đàn cá mập răng xoắn đã khiến Thệ Cừu Chi Nhận hiệu trở nên đầy thương tích. Dù đã được các thủy thủ sửa chữa sơ bộ tại Dã Thố đảo, nhưng để đảm bảo an toàn, sau khi trở về Toa Ngư loan, chắc chắn con tàu vẫn cần được kiểm tra toàn diện.

Ngay khi vừa cập bến Phá Lãng mã đầu, Qua Đăng – người vốn chịu trách nhiệm trông tàu và không tham gia trận chiến với lũ cá mập nên không bị thương tích gì đáng kể – đã chủ động liên hệ với xưởng đóng tàu.

"Tối nay ngươi có rảnh không?"

A Khẩn với phần thân trên trần trụi đầy những hình xăm, giờ đây đã quấn đầy băng gạc, cười toe toét hỏi Shanan đang thu dọn hành lý bên cạnh.

"Ta mời! Tối nay anh em mình cùng làm một chầu ở Tam Túc Hải Cẩu nhé?"

Tất nhiên, Shanan không muốn làm mất hứng mọi người.

Đối với đại đa số thủy thủ bình thường, thậm chí là các mạo hiểm giả, mỗi khi nhiệm vụ kết thúc và trở về an toàn, điều đó đồng nghĩa với việc họ vừa giành giật lại mạng sống từ đại dương đầy rẫy hiểm nguy.

Ăn mừng và tiệc tùng cũng là một cách để họ giải tỏa áp lực.

Sau khi kết thúc nhiệm vụ trở về, việc tụ tập uống rượu tại Tam Túc Hải Cẩu gần như đã trở thành truyền thống của đoàn tàu Thệ Cừu Chi Nhận.

Dù trên danh nghĩa, Shanan chỉ là thành viên tạm thời mới gia nhập, nhưng sau chuyến đi này, hắn đã hoàn toàn nhận được sự công nhận của mọi thủy thủ, được xem như một phần của tiểu đội Thệ Cừu Chi Nhận.

Về phía Shanan, một mặt là vì còn hơn hai tháng nữa mới đến Yến tiệc Nguyệt Triều, nếu không có gì bất ngờ, trong sáu bảy mươi ngày tới, hắn vẫn sẽ hoạt động với tư cách thành viên tiểu đội Thệ Cừu Chi Nhận; mặt khác, sau khi cùng sát cánh chiến đấu, đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, mối quan hệ giữa họ quả thực đã gần gũi hơn nhiều so với nửa tháng trước.

Đã được mời nhiệt tình như vậy, dù có cách giải tỏa áp lực khác, Shanan cũng không nỡ từ chối ý tốt của đối phương.

Hắn gật đầu đáp:

"Được thôi, vậy tối nay gặp lại."

Bên cạnh đó, thuyền trưởng Lorraine nghe thấy cuộc đối thoại, miệng ngậm điếu thuốc, bên hông đeo thanh loan đao, bước tới trong làn khói mờ ảo rồi vỗ vai Shanan.

"Lần này chúng ta ít nhất phải nghỉ ngơi tại Toa Ngư loan một tháng, chuyện này mấy hôm trước ta đã nói với ngươi rồi."

"Không cần phải cứng nhắc chờ đợi đâu, nếu có nhiệm vụ phù hợp hoặc việc gì khác, ngươi cứ tự mình đi làm."

"Tất nhiên, nếu cần giúp đỡ thì cứ gọi chúng tôi."

"Chỉ cần trả thù lao là được. "Mái tóc xoăn dài như ngọn lửa trên vai cô khẽ đung đưa, cô vừa nói đùa vừa nháy mắt với Shanan.

Qua thời gian tiếp xúc, cô biết chàng mạo hiểm giả tóc đen trẻ tuổi này chăm chỉ đến mức nào, ngày nào cũng luyện tập đều đặn như một vị khổ hạnh tăng, không phải kiểu người sống buông thả qua ngày.

Vì lo hắn không chịu nổi khoảng thời gian trống một tháng này, cô mới nói thẳng, chủ động đề nghị hắn không cần bận tâm đến họ, cứ tự mình ra ngoài kiếm thêm thu nhập cũng chẳng sao.

Shanan tất nhiên hiểu ý cô.

Thú thật, việc luyện tập đều đặn mỗi ngày lúc mới bắt đầu có thể thấy hơi đau đớn và khó chịu. Nhưng khi nhìn thấy độ thuần thục của chiến kỹ tăng lên từng chút một, cảm nhận được thành tựu từ sự tiến bộ đó, hắn dần dần kiên trì, đến sau này nó đã trở thành thói quen hàng ngày.

Nếu thực sự để hắn ngồi không cả ngày trong sảnh quán rượu hay sòng bạc, Shanan ngược lại sẽ thấy không thoải mái.

Còn về việc có nhận nhiệm vụ đi mạo hiểm trong tháng nghỉ này hay không...

Shanan không có ý định gì đặc biệt.

Hiện tại, hắn chỉ tính loanh quanh gần Toa Ngư loan, giúp người dân địa phương dọn dẹp vài hang ổ của lũ Goblin. Hoặc tận dụng thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu kỹ thuật câu cá, để sau này không còn tình cảnh như lúc trở về, đến một con cá lớn cũng không câu được.

"À, đúng rồi."

Như chợt nhớ ra điều gì, Shanan quay đầu nhìn Hải Nhân đang đứng gần đó dùng vụn bánh mì cho hải âu ăn.

"Nhớ gọi ta khi đi đến San Hô tiêu nhé, đừng quên đấy."

Hải Nhân nghe vậy liền cười vẫy tay đáp lại.

Là một Druid thuộc San Hô kết xã, Hải Nhân đang bảo vệ một vùng San Hô tiêu nhỏ gần Toa Ngư loan. Bản thân San Hô tiêu nhờ cấu trúc không gian phức tạp cùng lượng lớn chất hữu cơ tảo biển bên trong, thường hình thành nên một hệ sinh thái phong phú.

Nói đơn giản là... trong đó có rất nhiều cá, thậm chí không cần phải tốn công dụ cá, là một nơi tuyệt vời để luyện tập câu cá.

Nhớ lúc trước chính Hải Nhân thấy Shanan thu hoạch ít ỏi nên đã chủ động đề nghị, sau khi trở về có thể đến San Hô tiêu của cô để luyện tập.

Shanan tất nhiên không có lý do gì để từ chối, và đã ghi nhớ đến tận bây giờ.

Hiện tại trời vẫn còn sớm, Lorraine cần thu hồi và bán các loại chiến lợi phẩm mang về, Shanan cũng còn nhiều việc phải xử lý.

Sau khi chào hỏi mọi người trên boong tàu và hẹn gặp lại ở quán rượu vào buổi tối, Shanan bước xuống tàu theo cầu thang mạn.

Nhưng không ngờ, vừa xuống đến bến tàu chưa được mấy bước, bên tai hắn bỗng vang lên những tiếng ồn ào bất thường.

Hắn đưa mắt nhìn sang.

Chỉ thấy vài gã lưu manh trông vẻ bất cần đời đang vây quanh một chỗ, ngăn cách với đám đông xung quanh. Hắn có thể thấy một đôi bốt da tinh xảo thêu họa tiết cỏ bốn lá thấp thoáng trong vòng vây của đám lưu manh.

"A Nhĩ Đốn?"

Gương mặt hắn không khỏi lộ vẻ kỳ lạ.

Ánh mắt Shanan lóe lên tia ngạc nhiên, hắn bước tới.

...

Hoắc Căn nhìn gã người lùn nhỏ bé với vẻ mặt ngơ ngác trước mặt, cảm thấy cơn giận vô hình đang cuộn trào trong lòng.

Là một thành viên của Bang Thủy Triều Rút, công việc chính hàng ngày của hắn là thu tiền bảo kê gần Phá Lãng mã đầu. Khi mới gia nhập bang, hắn cứ ngỡ đây là một công việc nhẹ nhàng đơn giản.

Dựa vào kinh nghiệm ở thị trấn nhỏ nơi hắn từng sống, chỉ cần gọi vài anh em, giả vờ hung dữ, vây người lại rồi buông vài lời đe dọa, kẻ xui xẻo bị nhắm tới sẽ ngoan ngoãn nộp tiền. Có gì khó đâu chứ?

Mãi cho đến khi người cũ trong bang dẫn hắn đi một vòng quanh bến tàu, Hoắc Căn mới nhận ra đây là Toa Ngư loan, chứ không phải cái thị trấn hẻo lánh với chưa đầy một ngàn dân kia.

Tổng đốc phủ, Giáo hội và Hải Vịnh Thương Hội – tàu của bất kỳ tổ chức nào treo cờ của ba thế lực này đều phải tránh xa. Tuyệt đối không được đụng vào! Nếu không, hắn sợ rằng mình chỉ có thể nằm dưới đáy biển để ngắm bình minh ngày hôm sau.

Tiếp đó là những gã mạo hiểm giả chuyên nghiệp hung thần ác sát. Quanh năm chém giết với ma thú, việc lấy đầu kẻ khác đối với họ chẳng khó khăn hơn giết một con gà là bao, cần phải đặc biệt chú ý và tránh xa. May mắn là những mạo hiểm giả chuyên nghiệp này rất dễ nhận biết, thường mang theo vũ khí trang bị tinh xảo, ánh mắt luôn nhìn người khác như nhìn những túi tiền vàng. Chỉ cần quan sát kỹ một chút là có thể phân biệt được họ với người thường.

Mục tiêu thực sự của Hoắc Căn là những tiểu thương tự do và ngư dân trong cảng. Cũng khó trách Toa Ngư loan lại nổi tiếng như vậy ở tỉnh Sóc Tân, ngay cả những cư dân tầng lớp dưới trông có vẻ không có tiền này cũng có thu nhập cao hơn nhiều so với những gia đình giàu có ở thị trấn cũ của hắn. Mỗi lần vơ vét được những món hời từ họ, Hoắc Căn đều không khỏi kinh ngạc.

Ngay cả khi phần lớn phải nộp cho bang hội, chỉ riêng phần hắn giữ lại cũng đủ để hắn sống rất sung túc.

Hiện tại đã là ngày thứ chín Hoắc Căn gia nhập Bang Thủy Triều Rút, dựa vào kinh nghiệm nhận diện người mà người cũ truyền dạy, hắn cũng đã thực hiện trót lọt vài "phi vụ".

Hôm nay, khi cùng anh em canh giữ gần bến tàu, hắn lại nhắm trúng một mục tiêu.

—— Một gã người lùn đi lẻ, trông có vẻ ngốc nghếch, không chút cảnh giác.

Dáng người thấp bé, tay chân khẳng khiu như một đứa trẻ. Dù ăn mặc ra dáng, đeo đàn Lute sau lưng, bên hông còn treo hai con dao găm nhỏ như đồ chơi, trông có vẻ là một mạo hiểm giả.

Nhưng Hoắc Căn chưa từng thấy mạo hiểm giả nào lại ngồi xổm trước sạp cá, không hỏi giá mà cứ nhìn chằm chằm vào thùng gỗ suốt mười phút đồng hồ. Ngay cả gương mặt non nớt trẻ trung kia cũng mang vẻ ngây thơ chưa từng bị bắt nạt.

Hoắc Căn gần như có thể khẳng định, đây là một mục tiêu tuyệt vời để vơ vét!

Và sự thật dường như đúng là như vậy.

Khi hắn dẫn vài anh em vây quanh gã người lùn, đối phương thậm chí còn chưa nhận ra chuyện gì đang xảy ra, tay cầm một quả quýt đường do chủ sạp trái cây bên cạnh tặng, vẻ mặt ngơ ngác.

"Này, tên lùn, ngươi tên gì?"

Hoắc Căn giả vờ hung dữ, người hơi nghiêng về phía trước, để cái bóng bao trùm lấy đối phương, cố tình hạ thấp giọng.

Thông thường, chỉ cần có chút kinh nghiệm sống, gặp tình huống này phải hiểu chuyện gì đang xảy ra. Dù là hoảng sợ hay tức giận, ít nhất cũng phải có phản ứng.

Nhưng gã người lùn trước mặt thậm chí còn không thay đổi biểu cảm, chỉ nghiêm túc trả lời câu hỏi của hắn:

"Ta tên A Nhĩ Đốn, còn anh?"

Gân xanh trên trán Hoắc Căn giật giật. Hắn cảm thấy mình bị sỉ nhục.

Xoẹt——

Một tia sáng lạnh lẽo lướt qua không trung. Hắn đã rút ra con dao ngắn được cấp khi gia nhập bang.

"Thằng lùn, không nhìn rõ tình hình à!?"

"Ta bảo ngươi nộp hết tiền trên người ra!"

A Nhĩ Đốn tất nhiên không phải kẻ ngốc. Hắn biết mình đang gặp phải chuyện gì. Thực tế, vì ngoại hình và tính cách của mình, hắn đã gặp rất nhiều trường hợp tương tự trên hành trình. Hắn đã quen rồi.

Việc hắn vẫn còn nguyên vẹn, đứng vững ở đây đến tận bây giờ, nghĩa là những trải nghiệm quá khứ đó chưa bao giờ gây ra tổn hại thực chất nào cho hắn.

So với việc làm sao để thoát thân, hay trừng phạt gã lưu manh định cướp mình bằng cách nào, A Nhĩ Đốn lại tò mò hơn về việc tại sao đối phương lại nhắm vào mình vào lúc này.

Hắn đáp lại lời đối phương:

"Tiền? Anh muốn bao nhiêu?"

Giọng điệu của người lùn bình thản, không chút mỉa mai. Dường như chỉ cần hắn nói một con số, giây tiếp theo hắn có thể lấy từ túi tiền ra đưa cho hắn.

Nhưng kết hợp với hoàn cảnh bị bao vây, trong tai Hoắc Căn và đồng bọn, câu nói đó lại mang ý nghĩa cậy thế không sợ hãi, cố tình chế giễu.

Cơn giận trong lòng bùng lên tức thì, bàn tay nắm dao ngắn càng siết chặt. Hoắc Căn trừng mắt nhìn gã nhỏ bé trước mặt, cơ mặt co giật vì nghiến răng.

Đúng vào khoảnh khắc ngọn lửa vô hình trong lòng hắn cháy dữ dội nhất.

Bỗng nhiên, một luồng hơi lạnh khó hiểu, mang theo cái lạnh buốt hiếm thấy ở quần đảo phía Nam, khẽ lướt qua chiếc cổ mỏng manh đang nhô ra khỏi cổ áo của hắn.

Ù——

Cơn giận đang bùng cháy dữ dội giây trước lập tức tắt ngấm. Thay vào đó là nỗi sợ hãi hư vô bùng phát từ bản năng sinh tồn khi nguy hiểm ập đến.

Hoắc Căn rùng mình một cái.

Hắn vô thức ngẩng đầu.

Đập vào mắt hắn là đôi mắt sâu thẳm như đầm nước trong rừng rậm. Thời gian như ngưng đọng, ngay cả hơi thở cũng quên mất.

Khí thế ngưng tụ của một mạo hiểm giả chuyên nghiệp, sát khí tích tụ từ tiếng gào thét của vô số vong hồn dưới lưỡi kiếm.

Đối với loại lưu manh chỉ biết làm màu, chưa từng chiến đấu với ma thú, thậm chí chưa từng trải qua mấy trận đánh như hắn, chỉ một cái nhìn là đủ để nhận ra khoảng cách giữa đôi bên.

Khi Hoắc Căn hoàn hồn lại.

Gã người lùn trước mặt đã biến mất. Hai bóng người, một cao một thấp, đã khuất dần trong đám đông phía trước.

Thấp thoáng vẫn nghe thấy tiếng đối thoại của họ.

"Quýt đường này ngon đấy, mua ở đâu thế?"

"Ở sạp đằng kia kìa, ông chủ tặng ta nếm thử đấy, không mất tiền!"

"Ông chủ đó tốt thật đấy."

"Hì hì..."

Trong đầu vô thức nhớ lại cảm giác lạnh lẽo khi luồng gió lạnh lướt qua, Hoắc Căn vô thức sờ lên cổ mình. Cảm nhận được da gà trên đầu ngón tay, hắn nuốt nước bọt.

Đến tận bây giờ, sao hắn không biết mình đã nhìn nhầm người. Gã người lùn trông có vẻ không chút phòng bị kia, e rằng không phải là "con cừu béo "như hắn nghĩ, mà là một mạo hiểm giả thực thụ.

Còn người thanh niên tóc đen, mắt đen, ngũ quan sắc sảo xuất hiện sau đó, nghi là đồng đội của gã người lùn...

"Hải Nha..."

Bên cạnh, một đồng bọn run rẩy thì thầm.

Hải Nha?

Hoắc Căn cảm thấy cái tên này quen quen, hình như đã nghe ở đâu đó.

Suy nghĩ kỹ lại, hắn bỗng sững người.

Hải Nha... Bang Cá Mập Sừng bị tiêu diệt... tóc đen mắt đen... trẻ tuổi... song kiếm...

"Mẹ kiếp, sao ngươi không nói sớm!?"

Hoắc Căn thẹn quá hóa giận, trách móc đồng bọn bên cạnh.

Vốn không phải quan hệ cấp trên cấp dưới, nghe giọng điệu đó, gã lưu manh nhận ra thân phận Shanan cũng không chịu thua, lập tức cứng cổ:

"Gần hai mươi ngày không nghe tin tức gì rồi, ai biết hôm nay hắn lại