Chương 456: Bão tố và đàn cá

Shanan chưa từng nhìn thấy loài cá này.

Thân cá dài khoảng hai mét hai, vượt xa kích thước một người trưởng thành. Đầu cá tù, mõm dày rộng, mép môi hơi trắng bệch, khi đóng mở để lộ hàm răng dày đặc như lược. Nắp mang chậm rãi phập phồng, để lộ cấu trúc lọc nước bên trong. Đôi mắt cá tròn xoe vô hồn, phản chiếu bầu trời xanh thẳm cùng đám người trên boong tàu.

Đặc điểm nổi bật nhất chính là sống lưng của nó.

Từ sau gáy kéo dài đến tận trước vây đuôi, trong những khe hở của lớp vảy xám nâu thô ráp như đá tảng, mọc lên một lớp thực vật biển xanh mướt, dày đặc.

Tảo biển, rong nước, thậm chí là vài mảnh san hô vụn, bộ rễ cắm sâu vào khe vảy, dường như đã cộng sinh hoàn hảo với con cá lớn này.

Shanan thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh tượng những đám tảo biển, rong nước trên lưng con cá đung đưa theo nhịp khi nó chậm rãi bơi dưới đáy đại dương.

"Cá Lưng Cỏ."

Nghe tiếng bước chân lại gần, nhìn con cá lớn đang nằm trên boong, Hải Nhân lên tiếng giới thiệu:

"Xét về vóc dáng, chắc là mới trưởng thành không lâu, khoảng hai mươi tuổi."

"Loài cá này có thể phát triển rất lớn!"

"Ở rạn san hô mà ta phụ trách gần Vịnh Cá Thu, trước đây từng có một con ghé qua. Riêng thân cá đã dài hơn tám thước, bơi dưới nước trông còn đồ sộ hơn cả thuyền nhỏ của ngư dân vùng biển nông. Đáng tiếc là nó chỉ ở lại hai tháng rồi bơi đi mất."

Hải Nhân là một Druid, nàng thực sự yêu thiên nhiên và chuyên tâm bảo vệ rạn san hô gần một vịnh biển nhỏ.

Nhưng cũng giống như các giáo hội khác nhau trong Sắt Duy Á Vương quốc, các Druid trên Ngải Pháp Lạp Đại lục cũng có quan niệm về tự nhiên khác biệt rõ rệt tùy theo môi trường trưởng thành, bối cảnh gia đình và hội nhóm mà họ thuộc về.

Tất nhiên, tồn tại những kẻ cực đoan đến mức không cho phép chặt cây lấy củi, hay coi việc bắt một con thỏ rừng để lấp đầy bụng là tội ác tày đình.

Nhưng quan điểm của Hải Nhân lại ôn hòa hơn nhiều. San Hô Kết xã mà nàng thuộc về tôn sùng sự cân bằng động của tự nhiên.

Chỉ cần không phải đánh bắt tận diệt, nàng hoàn toàn không bận tâm đến việc câu cá bình thường, thậm chí còn chủ động giới thiệu cho Shanan và những người khác về đặc tính loài cá này, cách chế biến ra sao, phần thịt nào ăn ngon nhất.

"Đừng thấy vảy lưng nó thô ráp xấu xí mà chê, thực ra thịt ở phần sống lưng mới là cực phẩm. Chỉ cần luộc sơ là cảm nhận được vị thanh khiết đặc trưng của cỏ biển."

"Đáng tiếc là con này vẫn còn nhỏ. Ta từng nghe người ta kể trong tửu quán, có mạo hiểm giả từng nhìn thấy cá Lưng Cỏ to hơn cả tàu chở hàng, vây đuôi chỉ cần vẩy nhẹ một cái là tạo ra sóng lớn."

Nếu thực sự gặp một con khổng lồ như vậy, thì đó không phải là thứ mà mình... A Nhĩ Đốn có thể câu lên được, e là sẽ làm lật cả con tàu mất.

Đứng bên cạnh, Shanan lắng nghe lời giải thích của nàng Druid, trong lòng thầm nghĩ.

Tuy nhiên, đối với phần thịt cá mang hương thơm cỏ xanh mà Hải Nhân nhắc đến, hắn cũng không khỏi mong chờ. Đúng lúc sắp đến bữa tối, có thể mang đi chế biến nếm thử mùi vị.

Ánh mắt hắn không kìm được quét qua thân cá, tầm nhìn dừng lại trên sống lưng đầy rong rêu.

Đột nhiên như nhận ra điều gì đó, Shanan khẽ nhíu mày, hỏi Hải Nhân:

"Tại sao con cá này lại ủ rũ như vậy? Câu lên rồi mà không quẫy đạp gì cả, loài cá Lưng Cỏ này vốn dĩ là như vậy sao?"

"Không phải, chúng tuy bơi khá chậm, nhưng nếu gặp thiên địch săn mồi, động tác vẫn rất nhanh. "Druid lắc đầu, nhìn về phía A Khẩn vừa từ dưới biển lên, toàn thân ướt sũng, "Chắc là do lúc A Khẩn ném lên dùng sức quá mạnh, làm con cá bị choáng rồi."

Một con cá lớn dài hơn hai mét, lại còn ở dưới nước, dù bản thân có đủ sức lực, muốn dùng cần câu kéo lê lên bờ là điều không tưởng, chỉ cần dùng lực một chút là gãy cần ngay.

Cần phải có người dùng vợt lưới, móc câu và các thiết bị hỗ trợ khác mới có thể đưa loại cá có kích thước này lên boong.

A Khẩn với tư cách là một Barbarian cấp 4, dù là ở dưới nước, đối phó với loại sinh vật bình thường này, chỉ riêng thể chất thôi đã dễ dàng nắm bắt, gần như là trực tiếp nâng con cá từ dưới biển ném lên boong tàu.

Nghe vậy, gã đàn ông vạm vỡ này không khỏi gãi gãi cái đầu trọc lóc, hồi tưởng lại:

"Ta nhớ lúc đó sợ ném quá tay, còn cố ý giữ lại chút sức, chắc không đến mức đó chứ."

Đột nhiên câu được một con cá lớn như vậy, động tĩnh trên boong tàu không hề nhỏ, trong chốc lát thu hút sự chú ý của rất nhiều thủy thủ.

Ngay cả người thú báo Tát Sa đang ngủ gật trên dây thừng lúc nãy cũng nhảy xuống, đứng một bên nhìn con cá Lưng Cỏ với vẻ vô cùng hứng thú.

Điều thú vị là, khi A Khẩn đầy nước biển đi tới, người thú báo đầy lông lá này theo bản năng lùi lại hai bước, dường như rất bài xích những giọt nước dính trên người đối phương.

Sợ nước sao...

Một thủy thủ quanh năm hoạt động giữa các quần đảo mà lại sợ nước, thật là kỳ quặc.

Shanan thầm nghĩ đầy thú vị.

"Bộp!"

Có lẽ là do số lượng thủy thủ tụ tập xung quanh ngày càng nhiều, hoặc do rời xa nước biển quá lâu khiến nó khó thở, con cá Lưng Cỏ vốn nằm ủ rũ từ lúc bị ném lên boong cuối cùng cũng quẫy đạp một cái.

Cái đuôi cá thô kệch va chạm mạnh vào tấm ván gỗ, phát ra một tiếng bịch lớn.

Kéo theo thân cá vốn đang nằm yên cũng mất thăng bằng, đổ nghiêng sang một bên, lộ ra phần bụng màu xám trắng tương đối mềm mại.

Hửm?

Tầm mắt Shanan đột nhiên ngưng tụ.

Chỉ thấy ở phần bụng cá hơi lệch xuống dưới, một khối bóng đen xám xịt, trông như một khối u ác tính đang bám chặt giữa các lớp vảy.

Đó là một con cá biển nhỏ dài chưa đầy hai thước, bằng cánh tay người trưởng thành.

Toàn thân xám nâu, hai đầu tù tròn hình điếu xì gà, phần bụng hơi phồng lên, nhìn tổng thể không có gì đặc biệt.

Chỉ có cái miệng rộng ngoác không cân đối, gần như chiếm hơn nửa cái đầu, lúc này đang giống như một chiếc giác hút bám chặt vào phần bụng mềm mại của con cá Lưng Cỏ.

Dù bị ném từ dưới nước lên boong tàu, thân cá nặng nề đè ép đến mức hấp hối, nhưng bộ phận miệng của con cá nhỏ này vẫn theo bản năng bám chặt vào thịt, không hề nới lỏng một chút nào.

"Giao Răng Xoắn Cổ Cháy. "Hải Nhân lộ ra vẻ mặt trầm tư, "Thảo nào con cá Lưng Cỏ này trông ủ rũ, hóa ra là bị tên này nhắm trúng."

Nàng bước lên trước, cúi người nắm lấy đuôi con cá nhỏ, giật mạnh một cái!

Giây tiếp theo, kèm theo một tiếng "xẹt "đầy trì trệ, con "Giao Răng Xoắn Cổ Cháy "đã bị kéo tuột ra khỏi thân con cá Lưng Cỏ.

Trên bụng con cá Lưng Cỏ, tại nơi bộ phận miệng của nó từng bám vào, lộ ra một vết thương hình tròn sâu hoắm, đều đặn đến mức khiến người ta nhìn vào phải rùng mình.

Thấp thoáng có thể nhìn thấy thớ thịt hồng trắng rõ ràng bên trong đang co giật.

Có thể tưởng tượng, nếu làn da mỏng manh mềm mại của con người mà bị thứ này cắn một cái thì sẽ đau đớn đến nhường nào, vết thương hình tròn hoàn hảo đầy khoa trương đó e là sẽ để lại sẹo cả đời.

"Tập tính của loài Giao Răng Xoắn này rất đặc biệt. Tuy nói là một loại cá mập, nhưng bình thường chúng cơ bản không săn bắt các loài cá khác, chiều dài cơ thể tối đa cũng chỉ hơn nửa mét một chút."

"Con mồi của chúng là những sinh vật lớn dưới biển."

"Cá voi, cá mập, cá heo, hải cẩu... chỉ cần thể hình tương đối lớn, đều có thể trở thành mục tiêu săn mồi của chúng."

"Tất nhiên, với chiều dài cơ thể như thế này, chúng cũng khó mà gây ra sát thương thực tế nghiêm trọng nào."

Hải Nhân tay trái xách ngược con Giao Răng Xoắn đang rơi vào trạng thái hấp hối, tay phải chỉ vào miệng nó.

Nhìn theo ánh mắt, có thể thấy cấu trúc mõm cá vô cùng đặc biệt.

Giống như một cái đĩa tròn kỳ quái, những chiếc răng hình tam giác sắc nhọn ở đầu mút sắp xếp theo hình xoắn ốc bên dưới môi cá, co rút vào trong tạo thành một vòng cung hoàn hảo.

"Cấu trúc miệng đặc biệt này giúp chúng có thể cắn phăng một miếng thịt lớn trên người con mồi trong tích tắc. Lại vì cơ thể nhỏ nhắn linh hoạt, cắn xong là chạy, những con mồi lớn như cá voi căn bản không đuổi kịp."

"Đôi khi, Giao Răng Xoắn cũng giống như ký sinh trùng, sử dụng răng cố định trên người các loài cá khác, mượn cơ thể đối phương để di cư."

"Những con tàu đi trên mặt biển cũng là phương tiện giao thông của chúng. Thủy thủ thường xuyên phát hiện vết thương hình tròn trên ván gỗ dưới đáy tàu khi trở về cảng bảo dưỡng, chính là do loài cá này để lại."

"Rất phiền phức."

Cuối cùng nàng bổ sung thêm một câu:

"Cũng không ngon."

Nghe đối phương nói vậy, sự hứng thú mà Shanan vừa nhen nhóm đối với loài cá này cũng lập tức tan biến.

Nhớ lại kiếp trước của mình hình như cũng tồn tại loài cá biển tương tự, hình như gọi là "cá mập cắt bánh quy "gì đó, chỉ là hắn cũng chỉ có chút ấn tượng khi lướt video ngắn, không tìm hiểu sâu, không biết có phải là cùng một loài hay không.

"Nhưng mà... "Lời của Hải Nhân vẫn chưa nói hết.

Chỉ thấy vị Druid này nhíu chặt mày, đôi mắt nâu đen nhìn chằm chằm vào phần cổ của con cá biển trong tay.

Nơi đó đang có một vệt màu sẫm rộng bao quanh như vòng cổ, giống như dấu vết để lại sau khi bị cháy sém.

Đó cũng chính là nguồn gốc cái tên "Giao Răng Xoắn Cổ Cháy".

"Giao Răng Xoắn không tính là phổ biến, nhưng phân bố lại vô cùng rộng rãi, hầu như bất kỳ vùng biển nào ở quần đảo phía Nam đều có thể gặp phải."

"Nhưng loại 'Giao Răng Xoắn Cổ Cháy'có hoa văn đặc biệt ở cổ này, chỉ được phát hiện ở Dương Song Sinh."

"Hiện tại chúng ta còn cách đích đến nhiều ngày hành trình, theo tình hình bình thường, cơ bản không thể nào gặp phải loài cá này."

Một loài cá xuất hiện ở nơi mà nó không nên xuất hiện.

Là một mạo hiểm giả kỳ cựu đã hành trình trên biển nhiều năm với kinh nghiệm phong phú, sao có thể bỏ qua chi tiết này.

Sự xuất hiện của Giao Răng Xoắn Cổ Cháy đã khơi dậy sự nghi ngờ của Druid.

Mà xét đến nguyên nhân, nếu loài cá này thực sự cố ý rời khỏi nơi cư trú ban đầu của nó, thì chỉ có một lý do duy nhất.

Dương Song Sinh, đã xảy ra vấn đề.

Tất nhiên cũng tồn tại trường hợp chỉ là hành vi đặc biệt của cá thể cá mập, nhưng mạo hiểm giả mà... cân nhắc mọi thứ gặp phải trên đường làm nhiệm vụ theo hướng tồi tệ nhất đã trở thành thói quen của họ.

"Không sao, lát nữa ta sẽ tìm thuyền trưởng báo cáo tình hình, chuẩn bị một số biện pháp phòng ngừa là được. "Hải Nhân mỉm cười, "Loài cá này cũng không có độc, cá Lưng Cỏ vẫn có thể ăn bình thường, nếu thấy ghê thì cạo bỏ phần thịt gần vết thương trên bụng là được."

Chỉ là một khúc nhạc đệm nhỏ trong chuyến hành trình, tuy học được nhiều kiến thức về loài cá này từ Druid, nhưng dù sao kinh nghiệm trên biển có hạn, việc chuyên môn cứ để Lorraine và những người khác xử lý là tốt nhất, cũng không cần Shanan xen vào lung tung.

Tuy nhiên nhìn như vậy, có phải nghĩa là mình một cần câu được hẳn hai con cá lên không?

Shanan nghĩ trong lòng.

"Quạ! Quạ!"

Tiếng kêu chói tai của hải âu đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Chỉ thấy những con hải âu vốn vì Druid mà đậu gần lan can mũi tàu, không biết vì lý do gì, đồng loạt bay đi khỏi chỗ cũ.

Dáng vẻ lông vũ rụng rơi, vỗ cánh mạnh mẽ đó, lại lộ ra một vẻ chật vật.

Ở một mức độ nào đó, trong số những người trên boong tàu lúc này, phản ứng của Shanan là nhanh nhất.

Hắn có thể không biết đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng nhận thức nhạy bén vượt xa người bình thường gần như ngay lập tức khiến hắn cảm nhận được một cảm giác áp bức nguy hiểm khó tả, giống như cơn bão sắp ập đến.

Sau đó là người thú báo Tát Sa và Druid Hải Nhân.

Phản ứng của người trước nghiêng về bản năng động vật.

Sống lưng theo bản năng cong lên, lông tơ trên lưng dựng đứng theo cơ bắp căng cứng đột ngột, cái đuôi dài vốn đang đung đưa tự nhiên hướng lên trên thì kẹp xuống giữa hai chân, phần cuối dán chặt vào boong tàu.

Hải Nhân tuy thuộc tính nhận thức không bằng Shanan, phản ứng chậm nửa nhịp, nhưng khả năng giao tiếp với tự nhiên đặc trưng của nghề Druid khiến nàng nhận ra điều gì đó trong tiếng kêu của những con hải âu đang nhanh chóng bay xa.

Đột ngột xoay người, bước nhanh đến bên mạn tàu, hai tay chống lan can, cơ thể nghiêng về phía trước, đôi mắt nhìn thẳng về phía xa.

Ở đó, nơi giao thoa giữa trời và biển.

Một vệt bóng đen xám không thể nhận ra, đang với tốc độ trông có vẻ chậm nhưng thực chất lại cực nhanh, như mực nhuộm dần bầu trời xanh biếc trong trẻo.

Gió ngừng thổi.

Cơn gió biển dữ dội vốn thổi làm cánh buồm kêu vù vù, không biết từ lúc nào đã tan biến, chỉ còn lại một sự tĩnh lặng quỷ dị; không khí trở nên nặng nề dính dấp, đè nén khiến người ta tức ngực.

Mây đen sinh sôi ở đường chân trời, bóng tối màu xám chì cuộn trào bành trướng, nuốt chửng bầu trời xanh xung quanh. Shanan thậm chí có thể nhìn thấy trong sâu thẳm những tầng mây dày đặc đang nhô lên chồng chất, ánh chớp áp chế chớp tắt ngắt quãng; màn mưa mờ ảo màu xám trắng treo giữa biển mây, di chuyển chậm rãi theo sự lan rộng.