Chương 452: Nhiệm vụ đột xuất

Vịnh Barracuda, Xưởng đóng tàu Blue Clam.

Trời vừa rạng sáng, mặt trời mới nhú, trên mặt biển vẫn còn bao phủ một tầng sương mỏng, nhưng xưởng đóng tàu vốn nổi danh tại Vịnh Barracuda này đã thức giấc từ lâu.

Trên triền đà, sống tàu của một con thuyền lớn đang trong quá trình thi công nằm tĩnh lặng như xương sống của một con cá voi mắc cạn, được chống đỡ bởi vô số khung gỗ thô kệch. Những người thợ đóng tàu tựa như những kẻ dọn dẹp đang tận hưởng "bữa tiệc "từ xác cá voi, đứng trên giàn giáo cạnh sống tàu, tay rìu tay khoan, để mặc những vụn gỗ rơi xuống như mưa.

Phía bên kia, chiếc tời khổng lồ chậm rãi xoay chuyển trong tiếng kêu cọt kẹt, sợi dây thừng thô hơn cả cánh tay trẻ con căng thẳng tắp, đầu kia kéo dài đến tận mặt nước, buộc vào đuôi một con tàu vừa mới thành hình và đang chuẩn bị hạ thủy. Những người thợ hai bên vẻ mặt đầy mong đợi mà nghiêm túc, cẩn thận quan sát con tàu gỗ tiến vào mặt nước.

Ở phía nam nhất của xưởng tàu, nơi gần mặt biển, con tàu mang tên “Thùng dầu Flying Fish” đã được di chuyển từ cầu cảng đến đây.

Tổng thể hình dáng của nó không có thay đổi gì nhiều so với ba ngày trước, vẫn thấp bé và mảnh khảnh như thế, rõ ràng là chưa bắt đầu quy trình tu sửa.

Thế nhưng, về kế hoạch cải tạo chi tiết sau đó, cũng như những phần cần chú trọng xử lý, đều đã được lên kế hoạch xong xuôi trong mấy ngày qua.

Vừa kết thúc buổi tập luyện sáng và tắm rửa trong phòng trọ, Shanan với mái tóc đen ngắn còn vương chút ẩm ướt, lúc này đang đứng trên giàn giáo gỗ bên cạnh con tàu “Thùng dầu Flying Fish”, tỉ mỉ quan sát con tàu hải tặc sắp sửa được cải tạo này.

Xưởng đóng tàu “Xưởng đóng tàu Blue Clam” này là do Hera giới thiệu cho hắn, bảo rằng đây là một trong những xưởng đóng tàu tốt nhất tại Vịnh Barracuda. Bản thân Shanan cũng từng hỏi thăm các mạo hiểm giả trong quán rượu và quả thực đúng là như vậy, thậm chí đôi khi cả phía Thương hội Hải Loan và Phủ Tổng đốc cũng gửi đơn đặt hàng tới đây.

Tất nhiên, đi kèm với đó là chi phí đóng tàu cao hơn hẳn mức giá trung bình trên thị trường.

Nếu để Shanan tự bỏ tiền túi, dù hắn có thực sự nỡ chi, trong lòng e rằng cũng sẽ cảm thấy "đau ví".

May mắn thay, lần tiêu dùng này do Nam tước Farrow thanh toán.

Ông ta thậm chí còn lợi dụng thân phận “Ủy viên phê duyệt đặc biệt” của mình, mượn mối quan hệ với xưởng đóng tàu để gửi gắm cho Shanan vài câu, chuyện “chen ngang” để nâng cao mức ưu tiên thì không cần bàn tới, ngay cả mấy lão thợ đóng tàu ngày thường bận tối mắt tối mũi cũng được mời tới, chỉ để giúp Shanan cải tạo con tàu hải tặc.

Shanan không rõ tất cả những thứ này tốn bao nhiêu tiền.

Nhưng nếu cộng thêm giá trị vô hình từ mạng lưới quan hệ của nam tước, thì con số chắc chắn phải lên tới bốn chữ số tiền vàng, dùng để trả thù lao ủy thác thậm chí có thể nói là đã hơi vượt quá mức.

Phải thừa nhận rằng, ít nhất là trong ngành đóng tàu, hay nói cách khác là tại xưởng Xưởng đóng tàu Blue Clam này, quả thực là tiền nào của nấy.

Trong vài ngày, dù là một người trước đây không biết gì về cải tạo tàu thuyền như Shanan, sau khi được mấy lão thợ đóng tàu giàu kinh nghiệm giảng giải cặn kẽ, trong lòng hắn cũng đã hình thành nên một hình mẫu sơ khai về việc cải tạo con tàu hải tặc của mình.

Trước hết, đối với phần thân tàu quan trọng nhất.

Con tàu “Thùng dầu Flying Fish” vốn dĩ được chủ nhân ban đầu là Oil Hand và Burn đặt làm riêng, thân tàu thấp bé mảnh khảnh, mạn tàu sát mặt nước, trong khi đảm bảo tốc độ thì còn sở hữu đường nét quan sát cực thấp, thuộc loại kiêm cả tốc độ hành trình và tính ẩn nấp.

Coi như phù hợp với nhu cầu của Shanan, nên không cần thay đổi quá nhiều.

Chỉ cần thay thế những tấm ván tàu nằm gần sống tàu và mũi tàu bị mài mòn nghiêm trọng do chạy tốc độ cao lâu ngày và thường xuyên cập bến bãi là được.

Tiện thể dọn dẹp sạch sẽ hàu bám dưới đáy tàu, kiểm tra kỹ lưỡng các khe hở của ván vỏ tàu, cạo phẳng những chỗ không bằng phẳng để giảm thiểu lực cản.

Tiếp theo là tượng mũi tàu và mũi húc.

Là một con tàu hải tặc hành trình trên đại dương bao la, tượng mũi tàu có thể coi là linh hồn của cả con tàu.

Trước đây con tàu “Thùng dầu Flying Fish” không có tượng mũi tàu, mũi húc chỉ là một khối gỗ cứng bọc sắt, không có chút thẩm mỹ nào, vẻ ngoài dày dạn sương gió cũng khiến tính thực dụng của nó giảm đi.

Shanan chắc chắn phải thay cái mới.

Nhưng cụ thể nên dùng hình thức tượng mũi tàu nào, hắn vẫn đang suy nghĩ.

Hướng cân nhắc chính là làm tượng mũi tàu có phong cách cá nhân một chút, giống như hoa văn trên lá cờ hải tặc, để người khác nhìn vào là nhận ra thân phận của mình; hoặc là hoàn toàn bỏ qua ngoại hình, chỉ chú trọng tính thực dụng để tăng độ khó nhận diện.

Chú trọng tính thực dụng tất nhiên không vấn đề gì, nhưng trên đại dương này, giống như biệt danh “Hague” đang dần lan truyền trong cộng đồng mạo hiểm giả của hắn hiện tại, có một mức độ nổi tiếng nhất định có thể giúp Shanan tránh được nhiều rắc rối không cần thiết.

Nói đơn giản là, nếu sau này mình thực sự tạo dựng được danh tiếng lớn tại Quần đảo Phương Nam, những tên hải tặc bình thường e rằng vừa thấy tàu của mình là đã bỏ chạy, không dám lại gần.

Cần phải cân nhắc lợi hại trước khi quyết định.

Cuối cùng là một loạt các vấn đề lặt vặt rắc rối như kiểm tra cột buồm, nâng cấp buồm, thay mới dây chằng, tối ưu hóa không gian bên trong của con tàu “Thùng dầu Flying Fish”.

Sau khi hoàn tất toàn bộ những thứ này, con tàu “Thùng dầu Flying Fish” cũng sẽ thay da đổi thịt.

Đến lúc đó, Shanan dự định sẽ tự tay đặt một cái tên cho con tàu hải tặc đầu tiên trong đời này.

“Đặt tên gì cho hay nhỉ?”

Cũng không cần quá phô trương, đơn giản một chút thì tốt hơn.

Cân nhắc đến danh hiệu “Hôi Kiếm”, “Hague” hiện tại của mình, có lẽ có thể gọi là...

Trong lúc đang suy tư, phía sau bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Cảm giác lặng lẽ phát huy tác dụng, Shanan xoay người, nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Chỉ thấy Druid Hain vừa mới bước vào xưởng tàu, đang rảo bước về phía hắn.

“Ngươi dậy sớm quá đấy, chẳng giống một mạo hiểm giả chút nào, nghe Hera nói ngươi đã tập luyện xong từ lâu rồi?”

Một “kẻ quái đản” tự kỷ luật như Shanan ngay cả trong số những người chuyên nghiệp đã đạt được thành tựu không nhỏ cũng không thường thấy, nếu mở rộng đối tượng tham chiếu ra toàn bộ cộng đồng mạo hiểm giả thì lại càng hiếm thấy hơn.

Vất vả lắm mới chịu đựng được áp lực cao, trải qua vô số nguy hiểm để trở về an toàn, thu hoạch được phần thưởng nhiệm vụ hậu hĩnh, việc buông thả một chút là chuyện bình thường.

Ở một mức độ nào đó, so với bàn cờ và rượu cồn, việc ngủ nướng đã là cách thư giãn khắt khe nhất đối với bản thân rồi.

Nhưng nói thật, Shanan không cảm thấy lối sống này có gì đau khổ, sau khi xuyên không, hắn đã quen với cuộc sống quy củ như vậy.

Hiện tại, nếu thực sự bắt hắn mỗi ngày ngủ đến trưa, hoặc ném tiền vào bàn cờ, hắn ngược lại sẽ cảm thấy khó chịu.

Tất nhiên, hắn cũng không phải là cỗ máy huấn luyện không có cảm xúc, thường xuyên cảm thấy áp lực trong nhiều tình huống khác nhau.

Chỉ là Shanan có phương pháp giải tỏa áp lực độc đáo của riêng mình mà thôi.

Và cực kỳ hiệu quả.

Biết Hain không thể nào không có lý do mà đến tìm mình sớm như vậy, chắc chắn là có việc cần dặn dò.

Shanan gật đầu ra hiệu với đối phương.

“Sao vậy, có chuyện gì à?”

“Cũng không phải chuyện gì gấp, chỉ là đến thông báo cho ngươi một tiếng thôi.” Dưới sự phản kháng của chiếc vòng tay bạc đen đang vô thức siết chặt trên cổ tay phải, Druid đứng lại ở khoảng cách sáu bước chân so với Shanan rồi giải thích.

“Đội tàu có ủy nhiệm mới, thời gian xuất phát là ba ngày sau.”

“Ngươi nhớ tận dụng thời gian này để chuẩn bị một chút, đừng để đến lúc đó lại lỡ việc.”

“Nhanh vậy sao?”

Shanan trong lòng ngạc nhiên.

Dù sao ba ngày trước khi lần đầu tiên gặp đội trưởng Lorraine của họ, nữ thuyền trưởng có mái tóc đỏ xoăn dài đó còn nói với hắn là sẽ nghỉ ngơi trong trấn một thời gian rồi mới ra khơi.

Không ngờ chỉ mới ba ngày trôi qua mà đã có kế hoạch mới.

“Ừm...” Đối với câu hỏi của Shanan, biểu cảm của Hain có chút kỳ quặc, rõ ràng đối với cô mà nói thì đây cũng là chuyện nằm ngoài dự kiến. “Hình như là vì thuyền trưởng Lorraine hai ngày trước phát hiện ra vài thứ cô ấy hứng thú ở chợ đen, sau khi điều tra thêm thì quyết định tiếp tục đi sâu vào, nên lại nhận thêm một ủy nhiệm gần điểm đến đó.”

“Cụ thể thì ta cũng không rõ lắm, nếu ngươi hứng thú thì lát nữa về quán rượu có thể đi hỏi thuyền trưởng.”

Đã trở thành thành viên tạm thời của “Lưỡi Kiếm Thề Trả Thù”, việc tham gia nhiệm vụ với tư cách là một phần của đội ngũ là điều đương nhiên.

Liên quan đến “Yến tiệc Nguyệt Tịch” ba tháng sau, Shanan trong lòng vẫn rất coi trọng quãng thời gian làm thủy thủ đoàn trong tương lai của mình.

Huống hồ dạo gần đây ngoài việc tập luyện ra hắn cũng thực sự không có việc gì làm, dù là việc rèn giáp của Dệt Ngọc Trai hay việc cải tạo tu sửa con tàu “Thùng dầu Flying Fish” đều còn cần một thời gian dài nữa mới xong.

Hắn không hề bài xích việc ra ngoài làm nhiệm vụ.

“Được, ta biết rồi.” Gật đầu tỏ ý đã hiểu, Shanan hỏi Druid trước mặt: “Về nội dung cụ thể của nhiệm vụ và điểm đến, ngươi có biết không?”

Vì sự cẩn trọng, cũng là để chuẩn bị tốt nhất có thể, tất nhiên hắn phải tìm hiểu trước một số thông tin chi tiết về chuyến nhiệm vụ này.

“Nội dung nhiệm vụ... sáng nay ta vừa ngủ dậy, mơ mơ màng màng nên không nghe rõ lắm, đợi về quán rượu rồi hỏi thuyền trưởng sau nhé.”

Có chút ngượng ngùng lắc lắc đầu, Hain cười gượng.

“Nhưng điểm đến thì ta nghe rõ rồi, bảo là muốn đi đến cái gì...”

“Dương Song Sinh?”

...

...

Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.

Vẫn là thời điểm sáng sớm, cầu cảng Phá Lãng vẫn náo nhiệt như mọi khi.

Hải âu kêu vang bay lượn trên cao, hòa lẫn với tiếng rao của những người bán cá, không khí tràn ngập mùi tanh.

Shanan trang bị đầy đủ đi trên cầu cảng, bên cạnh là người Halfling Alton cũng đã chuẩn bị xong xuôi cho chuyến đi.

Cần phải nhắc tới là, so với bộ giáp da đinh dùng tạm trước đó, rút kinh nghiệm từ trận chiến với bang Cá Mập Sừng, Shanan đã tốn hơn một trăm đồng vàng, mua lại một bộ giáp phức hợp bản xích chất lượng khá ổn tại tiệm rèn đáng tin cậy mà Hera giới thiệu, nâng cao khả năng chịu lỗi khi chiến đấu lên một chút.

Không còn cách nào khác, dù sao trang bị ma pháp ủy thác cho Dệt Ngọc Trai rèn vẫn chưa hoàn thành, mà sắp tới lại phải ra biển mạo hiểm, chỉ có thể tốn chút tiền mua trang bị.

Nhớ lúc tiêu dùng ở tiệm rèn, Hera còn nhắc với hắn rằng cô có vài kênh, có thể dùng thuê thay vì mua, chỉ cần trả một ít tiền đặt cọc là được, sau khi làm nhiệm vụ về có thể thu hồi.

Nhưng Shanan cân nhắc đến tỷ lệ hỏng giáp của mình, số tiền đặt cọc này dù có nộp thì khả năng cao cũng không lấy lại được, nên đã từ chối khéo ý tốt của đối phương, trực tiếp bỏ tiền mua một bộ hoàn toàn mới.

May mắn là hai bộ giáp ma pháp tại tiệm may Dệt Ngọc Trai, sau khi trải qua sự chuẩn bị thiết kế phức tạp đến mức đáng kinh ngạc của chủ tiệm - người lai tiên cá biển có chút chứng ám ảnh cưỡng chế và xu hướng hoàn hảo chủ nghĩa đó, cuối cùng đã bước vào quy trình chế tạo chính thức.

Cân nhắc đến thời gian cần thiết cho chuyến đi nhiệm vụ lần này, ước chừng khi Shanan quay lại Vịnh Barracuda lần tới, là có thể mặc hai bộ trang bị mới này rồi.

Vì thế, hắn đã thanh toán cho bán tiên 1000 đồng vàng tiền đặt cọc.

Khiến số tiền gửi trong ngân hàng của Shanan hiện tại, sau khi kết hợp với thu nhập từ chiến lợi phẩm bang Cá Mập Sừng, chi phí bổ sung trước khi đi, chi tiêu hàng ngày, v. v., còn lại 1932 đồng vàng 6 bạc 5 đồng.

Vẫn còn rất dư dả.

Con tàu “Lưỡi Kiếm Thề Trả Thù” không khó tìm, vị trí neo đậu ở cầu cảng mấy ngày trước Hain cũng đã dẫn Shanan đi qua một lần.

Chưa đầy năm phút, một con tàu ba cột buồm lớn hơn nhiều so với con “Thùng dầu Flying Fish” đã xuất hiện trước mắt hai người.

Rõ ràng cũng đã qua cải tạo đặc biệt, “Lưỡi Kiếm Thề Trả Thù” rộng hơn và mớn nước sâu hơn so với những con tàu buồm cùng loại, điều này giúp nó hành trình ổn định hơn trong bão tố, và cũng đủ chỗ để chứa những món đồ lặt vặt mà nữ thuyền trưởng nóng bỏng kia thu thập được trong nhiệm vụ.

Màu thân tàu là màu đỏ nâu cực kỳ thẫm, giống như máu đã đông lại từ lâu, chỉ khi nheo mắt dưới ánh mặt trời chiếu thẳng mới thấy được sắc đỏ máu ẩn hiện bên dưới, gần như giống hệt màu mắt của Lorraine.

Ba cột buồm dựng đứng cao vút, cánh buồm thu lại, một lá cờ nền đen thêu hai thanh đao cong bắt chéo nhỏ máu đang tung bay theo gió trên đỉnh cột buồm cao nhất, đó là biểu tượng đội tàu của “Lưỡi Kiếm Thề Trả Thù”.

Tượng mũi tàu là một nữ yêu đại dương dang rộng hai cánh tay.

Chất liệu gỗ khó mà phân biệt được, sau nhiều năm chinh chiến trên đại dương, gió thổi nắng cháy khiến bề mặt nó phai màu lốm đốm, nhưng chắc là thường xuyên được bảo dưỡng nên các chi tiết tổng thể vẫn giữ được nguyên vẹn.

Chỉ duy nhất khuôn mặt hướng ra biển của nữ yêu tượng mũi tàu lại là một mảng mơ hồ, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy đường nét ngũ quan.

Lần đầu tiên Shanan nhìn thấy, còn tưởng là do con tàu này bị tổn hại trong nhiệm vụ lần trước mà chưa kịp sửa chữa.

Sau khi được Hain giải thích mới biết, tượng mũi tàu nữ yêu có khuôn mặt mơ hồ như vậy là do Lorraine cố ý làm thế ngay từ khi thiết kế.

Nhớ lời gốc của Druid lúc đó là: “Người mà mỗi người sợ hãi trong lòng đều khác nhau, thuyền trưởng muốn để kẻ thù của cô ấy tự điền vào khuôn mặt đó.”

Vốn chỉ định tham khảo xem tàu của đội ngũ mạo hiểm giả nổi tiếng này được thiết kế thế nào để tiện cho việc cải tạo tàu hải tặc sau này.

Nghe đối phương giới thiệu như vậy, dù chỉ là một câu ngắn ngủi, đối với phong cách đội ngũ và khí chất tổng thể của “Lưỡi Kiếm Thề Trả Thù”, Shanan mới gia nhập đội không lâu cũng đã có một sự hiểu biết đại khái.

Cũng không tệ, khá phù hợp với bản thân hắn.

Khi Shanan đến dưới tàu, công việc chuẩn bị trước khi xuất phát của đội tàu đã cơ bản hoàn thành, Rayne - người anh trong cặp song sinh chiến binh - đang đứng trên boong tàu kiểm kê số lượng thủy thủ.

Giống như đại đa số các đội ngũ mạo hiểm giả tại Vịnh Barracuda, cấu trúc đội ngũ của “Lưỡi Kiếm Thề Trả Thù” là “người chuyên nghiệp” + “thủy thủ bình thường”.

Số lượng người trước tương đối ít, là cốt lõi của cả con tàu; người sau thì đảm nhận công việc như thủy thủ, giúp xử lý một số tạp vụ.

Nhìn thấy Shanan và Alton trên cầu cảng, Hain đứng bên mạn tàu vẫy tay chào:

“Lên tàu thôi, chúng ta chuẩn bị xuất phát rồi!”

Ngẩng đầu nhìn theo tiếng gọi, thứ đầu tiên đập vào mắt lại là một chiếc đuôi lông xù, có đốm màu nâu sẫm đang khẽ đung đưa trong không trung.

(Hết chương)