Chương 451: Giao dịch hoàn tất và sự trùng hợp

Khác với tửu quán và đủ loại sòng bạc trong trấn, Hiệp hội Mạo hiểm giả vào ban đêm rõ ràng vắng vẻ hơn ban ngày rất nhiều, toàn bộ đại sảnh trông vô cùng trống trải.

Đương nhiên, nói là vắng vẻ, nhưng thực tế vẫn có thể thấy vài vị mạo hiểm giả đang qua lại để giải quyết công việc của mình, chỉ là không đông đúc và ồn ào như ban ngày mà thôi.

Đi theo nhân viên tiếp tân Mal, Shanan xuyên qua đại sảnh, đi đến phòng giao dịch nằm ở tầng ngầm thứ hai.

"Cốc cốc cốc."

Tiếng gõ cửa giòn giã vang dội trong bầu không khí ẩm ướt.

"Mời vào."

Giọng nam từ trong phòng truyền qua lớp cửa nghe hơi trầm đục, nhưng lại quen tai một cách khó hiểu.

Shanan khẽ nhướng mày, đẩy cửa bước vào.

Quả nhiên, một bóng dáng quen thuộc đập thẳng vào mắt.

"Allison?"

Giờ phút này, người đang ngồi đối diện bàn, vị trung niên nam nhân tiều tụy khoác chiếc áo choàng chống gió chuyên dùng để câu cá ấy, chính là Allison mà Shanan từng có duyên gặp gỡ trong chuyến đi Đảo Đá Dốc.

Vẫn nhớ lúc đó, vì tìm kiếm manh mối về Morton, hắn đã gặp đối phương cạnh căn nhà gỗ trên vách đá phía bắc Đảo Đá Dốc. Nhớ là còn được thết đãi một bữa cá nướng, trước khi đi còn được cung cấp manh mối liên quan đến hang động ven biển trên đảo.

Cũng nhờ thế, Shanan mới có thể hội tụ với Đội tiểu ưng móng bạc, và cuối cùng chạm trán thú cá mập trong hang động.

Vốn tưởng chỉ là một người tình cờ gặp trên đường làm nhiệm vụ, không ngờ đối phương lại chính là người mua món trang bị [Cần Dụ Cá Thủy Triều] của mình.

Nghĩ lại thì, thực ra mối liên hệ giữa hai bên đã sớm có manh mối từ trước.

Lúc Mal giúp hắn ngóng tung tích người tìm mua cần câu từng nói, đối phương là người hay ra biển lớn câu cá; mà Allison lúc trò chuyện phiếm ở Đảo Đá Dốc cũng từng nhắc qua là đến từ Vịnh Cá Nhồng, cứ cách một khoảng thời gian lại đến đây câu.

Đúng là khéo thật.

Cùng lúc đó, Allison đang ngồi bên trong, trông thấy Shanan xuất hiện ở cửa thì không khỏi sửng sốt, hoàn toàn không ngờ đối phương lại xuất hiện ở nơi này.

"Shanan?" Hắn đứng dậy khỏi bàn, liếc nhìn nhân viên tiếp tân Mal đang giúp đóng cửa lại phía sau Shanan, vẻ mặt vô cùng kinh ngạc: "Cậu chính là người ký gửi món trang bị này á?"

"Hiển nhiên."

Shanan gật đầu, đồng thời tháo đôi song kiếm sau lưng xuống rồi kéo ghế ngồi đối diện.

"Xin lỗi, xin lỗi nhé. "Có lẽ thái độ bình thản của Shanan đã khiến Allison hiểu lầm, người đàn ông trung niên mang vẻ mặt tiều tụy và tang thương cười khan một tiếng: "Ta cứ nghĩ ngươi phải sang năm mới tới, dẫu sao từ Trấn Thung Lũng đến Vịnh Cá Nhồng khoảng cách cũng không gần, nên ta tiện đường đi xa một chuyến."

Đến Vịnh Cá Nhồng chủ yếu là để tìm chìa khóa của [Hành Lang Dệt Mộng], việc bán trang bị chỉ là tiện đường, thậm chí không bán được thì giữ lại tự dùng cũng chẳng sao. Cho nên dẫu đối phương có quay lại muộn mấy ngày, Shanan cũng chẳng bận tâm lắm.

Ánh mắt lướt qua mặt bàn, hắn thấy ngoài [Cần Dụ Cá Thủy Triều] là vật phẩm giao dịch chính ra, trên bàn còn bày một cái bể cá lớn vừa phải.

Bên trong có một con cá to chừng cẳng tay đang uể oải bơi lội, phần đầu dẹt, toàn thân màu xám trắng nhưng chi chít những đốm đen giống như bò sữa, ngoại hình vô cùng kỳ dị.

"Xem ra thu hoạch của ông không tệ nhỉ?"

"Cá voi đốm, con này tính là vừa mới trưởng thành. "Allison giải thích: "Chính vì tiểu tử này mà ta mới phải ở lại Đảo Đá Dốc lâu thế đấy."

Cá voi đốm?

Nhẩm lại cái tên kỳ quái này trong đầu, Shanan vô thức liếc về phía [Cần Dụ Cá Thủy Triều].

Phải biết rằng, [Cần Dụ Cá Thủy Triều] với tư cách là một món thần khí đánh ổ, điều kiện hạn chế sử dụng duy nhất của nó chính là phải dùng mũi lao đâm vào một sinh vật thuộc loài cá voi khỏe mạnh với tần suất sáu mươi lần mỗi phút, kéo dài suốt mười phút.

Mà trong ấn tượng của Shanan, những sinh vật được gọi là "cá voi "đều là những cự vật dài mười mấy hai mươi mét, hoàn toàn không có khả năng mang theo người.

Nếu mỗi lần câu cá đều phải cất công đi tìm cá voi để kích hoạt trang bị thì quá tốn sức.

Cho nên đối với món [Cần Dụ Cá Thủy Triều] này, dù trong lòng đã bắt đầu hứng thú với việc câu cá, hắn vẫn cảm thấy nó chẳng khác nào món đồ gân gà, hoàn toàn không có tính thực tế.

Nhưng hiện tại, giả sử con cá voi đốm chỉ lớn chừng cẳng tay của Allison thực sự thỏa mãn được điều kiện kích hoạt của [Cần Dụ Cá Thủy Triều]...

"Thế nên ông đặc biệt ra khơi câu con cá này về là vì cây cần này à?"

Không ngờ lại có cách giải quyết độc đáo như vậy, Shanan cảm thấy khá thú vị và hỏi lại.

"Cũng có thể nói là vậy. "Allison gật đầu: "Kỳ thực bình thường tầm này năm nào ta cũng ra biển câu cá, chỉ là trước đó ở Đảo Đá Dốc từng bắt được loại cá voi đốm này, liền nghĩ xem có mang về nuôi được không, đợi giao dịch cây cần xong sẽ thử xem có kích hoạt được điều kiện không luôn."

"Cái này ta không dám đảm bảo trước đâu nhé. "Shanan đáp rất cẩn trọng.

Mặc dù sở hữu bảng thuộc tính, có thể xác định hiệu quả đặc biệt của [Cần Dụ Cá Thủy Triều], nhưng liệu cái mẹo vặt của Allison có dùng được hay không thì chính hắn cũng không chắc chắn.

Để tránh sau này phát sinh tranh chấp, hắn thấy cứ nói rõ trước vẫn tốt hơn, dù có vì thế mà giao dịch không thành đi nữa cũng chẳng sao.

"Không sao, cho dù cuối cùng phát hiện ra không được... ta cũng có thể thử các phương pháp khác."

Đúng là máu câu cá, sự kiên nhẫn của mấy tay sát cá này quả thực vượt xa người thường, sự chủ động và khả năng sáng tạo thì khỏi phải bàn.

Mặc dù nghe có vẻ hơi giống chuyện phú ông dùng cuốc vàng, nhưng Shanan thậm chí còn hoài nghi, nếu thực sự có cường giả cấp siêu phàm hay cấp truyền thuyết nào đó sở hữu [Cần Dụ Cá Thủy Triều], nói không chừng trước mỗi lần sử dụng họ thật sự sẽ cất công xuống biển lùng bắt một con cá voi ra làm thật...

So với những màn hội ngộ đầy tình cờ của hai người, bản thân cuộc giao dịch lại diễn ra vô cùng thuận lợi.

Có lẽ vì để bù đắp cho việc để Shanan leo cây suốt mấy hôm nay, giá ra của Allison rất hậu hĩnh.

Đối với một món đồ trắng cũ có điều kiện kích hoạt khắc nghiệt, gần như không có giá trị thực chiến như [Cần Dụ Cá Thủy Triều], giá chào mở màn đã trực tiếp chạm mức 120 đồng vàng, vượt xa kỳ vọng của Shanan.

Sau một hồi kỳ kèo thêm chút ít, giá giao dịch cuối cùng thậm chí đạt tới 135 đồng vàng.

Trừ đi 5% phí thủ tục của hiệp hội, Shanan cầm về tay khoảng 128 đồng vàng.

Giao dịch xong, hai người không rời đi ngay mà nán lại trò chuyện.

"Còn hơn một tháng nữa là sang năm mới rồi, ngươi có dự định về nội địa không?"

Cúi đầu nhấp một ngụm trà trong phòng họp, Allison giả vờ tùy ý hỏi.

"Ta ở Vịnh Cá Nhồng vẫn còn một số việc phải giải quyết, ít nhất cũng phải ở lại đến tháng Hai năm sau."

Hắn còn phải tham gia Nguyệt Tịch thịnh yến, tự nhiên không thể rời đi sớm thế được.

"Vậy thời gian này ngươi toàn ở trọ trong tửu quán à?"

"Đúng vậy, Hải cẩu ba chân. Ông rảnh rỗi có thể tìm ta uống rượu, ta nhớ lúc trước hình như từng hứa mời ông một bữa mà nhỉ? Lúc nào cũng được, cứ tính ta lo."

"Ha ha. "Allison cười thân thiện, ẩn ý nói: "Mức tiêu dùng ở Hải cẩu ba chân không thấp đâu nhé, giống như cái nơi tập trung mạo hiểm giả này, ăn một bữa cơm e là còn đắt hơn chi phí trọ cả ngày ở các lữ quán khác rồi đấy?"

Quả thực là vậy, như lời Allison nói, bất kể là Chim bạc má trắng của Trấn Thung Lũng, hay Hải cẩu ba chân của Vịnh Cá Nhồng, vật giá trong quán đều cao hơn mặt bằng chung rất nhiều.

Nhưng đổi lại, đối với những mạo hiểm giả như Shanan, tiền bạc tuy quan trọng, nhưng nếu chỉ tốn thêm vài đồng tiền vàng mà đổi lấy sự an tâm không cần cảnh giác canh gác ban đêm, không phải lo tài sản bị trộm cắp khi ra ngoài mạo hiểm, thì hoàn toàn đáng đồng tiền bát gạo.

Hơn nữa, nếu xét ở góc độ thu thập thông tin, chỉ cần tùy ý gọi một bữa tối, tìm một góc đông người trong đại sảnh tửu quán ngồi nghe ngóng, hễ vô tình bắt được một hai đầu mối hữu ích từ miệng mấy gã mạo hiểm giả, thì giá trị thu về đã đủ bù đắp phần chênh lệch tiền ăn ở rồi.

Với sự hiểu biết của Shanan đối với Allison, một tay kỳ cựu như đối phương không thể nào không hiểu đạo lý này.

Sở dĩ lão ta hỏi như vậy, rõ ràng là có mục đích khác.

Hắn không trả lời ngay, chỉ cười hì hì phụ họa, đồng thời đôi tròng mắt đen thẫm lặng lẽ nhìn đối phương.

"Được rồi, được rồi."

Biết ý đồ đã bị nhìn thấu, người đàn ông trung niên tiều tụy xua xua tay, bất đắc dĩ mở lời:

"Vậy ta nói thẳng luôn nhé."

"Dạo này ngươi có rảnh không? Ta có một ủy thác, cần tìm một mạo hiểm giả đáng tin cậy để giúp xử lý."

"Ồ?" Shanan nhún vai: "Đáng tiếc là đến muộn một bước rồi."

"Ta vừa mới đồng ý gia nhập đội ngũ của một người, trong thời gian ngắn e là không dứt ra được."

"Thành viên tạm thời à?" Lúc trước giao lưu, Shanan từng nhắc đến việc hắn không có đội ngũ cố định, nghe vậy Allison liền phản ứng lại ngay.

"Đúng vậy, 'Lưỡi dao thề trả thù', Lorraine, chắc ông cũng từng nghe danh rồi chứ."

Cũng chẳng phải thông tin gì cần che giấu, Shanan thẳng thắn đáp.

Nhưng điều hắn không ngờ tới là, vừa dứt lời – chính xác hơn là ngay khoảnh khắc cái tên "Lưỡi dao thề trả thù "và "Lorraine "thốt ra – Shanan đã nhạy bén nhận thấy biểu cảm trên mặt người đàn ông trung niên thay đổi đột ngột.

Đồng tử co rút, cánh mũi vô thức phập phồng, đôi môi hơi hé mở.

Đây tuyệt đối không phải là phản ứng bình thường.

Và ngay giây tiếp theo, Allison lập tức chấn chỉnh lại, bản năng che giấu cảm xúc cùng dáng vẻ cố ra vẻ thản nhiên của lão càng làm tăng thêm sự hoài nghi trong lòng Shanan.

"Sao thế, ông quen Lorraine à?"

Chẳng buồn vòng vo giấu giếm, Shanan hỏi thẳng.

Nhưng Allison rõ ràng không muốn giải thích, lão cười gượng gạo rồi viện cớ:

"Cái tên 'Lưỡi dao thề trả thù'kia danh tiếng lẫy lừng như vậy, ta lăn lộn ở Vịnh Cá Nhồng bao nhiêu năm thế này, sao lại chưa từng nghe qua cơ chứ."

"Chỉ là không ngờ ngươi lại có thể gia nhập đội ngũ của bọn họ. Ta nhớ yêu cầu của nhóm đó cao lắm, bình thường muốn lên tàu làm thủy thủ thôi cũng phải qua một đợt khảo sát dài hơi cơ mà."

"Chúc mừng nhé."

Đó hoàn toàn là lời nói dối.

Với trực giác nhạy bén, dẫu Shanan chưa từng qua trường lớp tâm lý học nào, kinh nghiệm đối nhân xử thế cũng không gọi là phong phú, nhưng hắn vẫn có thể phân biệt rất rõ ràng đâu là lời thật lòng, đâu là ngụy biện.

Không còn nghi ngờ gì nữa, những lời này chỉ là vỏ bọc để Allison che giấu nội tâm đang chấn động.

Nhưng... điều đó chẳng liên quan gì đến cậu cả.

Shanan không phải thám tử, đối phương cũng chẳng phải tội phạm truy nã.

Đã Allison không muốn tiết lộ mối quan hệ giữa lão và "Lưỡi dao thề trả thù", hắn cũng chẳng gặng hỏi làm gì, không cần thiết vì chuyện này mà làm quan hệ đôi bên trở nên căng thẳng.

Cứ ghi nhớ trong lòng là được, nếu thực sự tò mò thì sau này có thể trực tiếp hỏi Lorraine bọn họ cho rõ.

Giao dịch đã xong, vốn định cứ thế từ biệt, nhưng ngẫm nghĩ thế nào, Shanan trước lúc bước đi vẫn nói thêm một câu:

"Về ủy thác của ông, có thể nói chi tiết hơn một chút được không? Nếu thời gian và điều kiện phù hợp, ta có thể cân nhắc giúp một tay."

"Đương nhiên rồi!" Allison vội gật đầu.

"Thực ra cũng không có gì to tát, chỉ là gần đây ta nghe được ít tin đồn, bảo rằng ở một vùng biển nào đó xuất hiện vài thứ có thể ta sẽ có hứng thú. Cần mạo hiểm giả đến đó khảo sát, bất kể phát hiện ra vật phẩm đặc biệt hay hiện tượng kỳ lạ nào trên biển, chỉ cần ghi chép lại là được."

"Cụ thể là ở đâu?"

Allison chần chừ mất một giây rồi mới chậm rãi phun ra ba chữ:

"Đại dương Song Sinh."

...

...

Shanan thật sự không ngờ, chỉ qua một lượt giao dịch món trang bị phế phẩm đáng lẽ phải được tống đi từ nửa tháng trước, vậy mà lại vô tình móc nối được với tin tức về một khu bí cảnh.

Cái tên "Đại dương Song Sinh "này đương nhiên không hề xa lạ với hắn, dẫu sao ngay ban ngày hôm nay, hắn vừa mới nghe thấy địa danh này từ miệng mấy tên lưu manh ở Bang Cá Mập Góc.

Cây dao mổ đến từ dị vực kia chính là xuất phát từ nơi này.

Hắn thậm chí đã lên sẵn kế hoạch, định tranh thủ khoảng trống giữa các ủy thác của đội ngũ để tự mình qua đó tìm kiếm manh mối về bí cảnh.

Đột nhiên nghe thấy cái tên này từ miệng Allison, trong lòng Shanan cảm thấy vô cùng vi diệu, thế là tiện miệng hỏi về nguồn tin của đối phương.

Allison không tiết lộ chi tiết kênh tin tức, nhưng đại khái là do gần đây chợ đen xuất hiện khá nhiều vật phẩm mang đậm phong cách dị vực. Tuy đều không phải trang bị yểm ma hay đạo cụ đặc biệt gì, chỉ có giá trị sưu tầm, nhưng nó đã khơi gợi được sự tò mò của lão.

Lý do mà Allison đưa ra lúc ấy là lão nghi ngờ Đại dương Song Sinh ẩn giấu bảo tàng nào đó do thời đại thượng cổ để lại... ừm, Shanan chỉ giữ thái độ hoài nghi với câu trả lời này.

Nhưng dù thế nào đi nữa, đằng nào thì nơi đó cũng liên quan đến bí cảnh, kiểu gì hắn cũng phải ghé qua một chuyến, thế là tiện tay nhận luôn nhiệm vụ của Allison.

Chớp mắt, lại ba ngày nữa trôi qua.

Cuộc sống của Shanan ở Vịnh Cá Nhồng không có gì thay đổi quá lớn, tuy nhiên vì sự sụp đổ của Bang Cá Mập Góc, danh tiếng của hắn dần lan rộng trong giới mạo hiểm giả ở trấn nhỏ. Mỗi khi ra vào tửu quán, hắn đều nhận được những "ánh mắt chăm chú "đặc biệt, thậm chí còn được ban cho một ngoại hiệu mới là "Hải Nha"(Răng Biển).

Nhưng điều này chẳng hề làm xáo trộn nhịp sinh hoạt "ăn uống - huấn luyện - nghỉ ngơi "đều đặn của hắn.

Điều đáng nói là trong ba ngày này, công việc hậu sự bên phía nam tước cũng đã được xử lý xong xuôi, thù lao hứa hẹn trước đó đều được phát đầy đủ.

Những người tham gia nhiệm vụ cũng lần lượt tiến hành phân chia.

Về phần Hải Nhân và cặp chiến sĩ song sinh, Shanan không tò mò xem họ cầm tiền đi làm gì. Nhưng tên Halfling Alton – kẻ được Nữ thần May mắn sủng ái – thì khác: Hầu như ngay buổi chiều nhận được thù lao, hắn đã một mình mang theo toàn bộ số tiền vàng lao thẳng vào sòng bạc. Còn kết quả ư...

Dù sao thì lúc Shanan bắt gặp tên lùn tịt ấy trong tửu quán, đối phương đang ngồi trước quầy bar cười hì hì tung đồng xu của mình lên – và tiền rượu bữa đó là do Shanan hào phóng thanh toán hộ.

Còn về phần Shanan, trong một lần trò chuyện tại phủ nam tước sau đó, khi đối phương biết hắn đang tính toán tu sửa thuyền bè, nam tước Fallow vốn định trực tiếp tặng hắn một chiếc thuyền mới để làm thù lao nhiệm vụ.

Nhưng cân nhắc rằng giá trị của một con tàu biển chắc chắn vượt xa phần thù lao hắn đáng được nhận, việc đó có thể tạo ra một món nợ ân tình quá lớn với nam tước Fallow, nên Shanan đã uyển chuyển từ chối, chỉ đề nghị quy đổi thù lao thành chi phí tu sửa tàu thuyền.

Tính ra cũng là một khoản tiền vàng bốn chữ số, giúp Shanan tiết kiệm được một khối lượng lớn chi phí, đồng thời chừa lại đủ vốn liếng để chi trả cho việc rèn bộ giáp mới.