Chương 440: Chuột cống

“Các ngươi ở đây đợi ta một lát.”

Mưa rơi lất phất, mái tóc vốn đã rối bời vì lâu ngày không chăm sóc nay bị nước mưa làm ướt sũng, bết dính vào da đầu, trông vô cùng thảm hại.

“Chuột Mũi Máu” Kiệt Lý chào hai tên đàn em phía sau một tiếng, rồi không ngoảnh đầu lại mà chui tọt vào con hẻm nhỏ u tối chật hẹp trước mặt.

Hắn phải về tổ lấy tiền.

Hai gã mạo hiểm giả gặp lúc nãy chắc chắn đã nương tay, dù sao theo lẽ thường, nếu loại tiểu lưu manh như hắn vô tình đắc tội với những nhân vật lớn như họ, thì cơ bản là không sống nổi đến sáng hôm sau.

Chẳng ai bận tâm nếu một con chuột cống chết rục ở góc khuất không bao giờ có ánh mặt trời, và họ cũng vậy.

Mà giờ phút này, hắn vẫn có thể hít thở bầu không khí bẩn thỉu nhưng tuyệt vời trong con hẻm.

“Ca ngợi Hạnh Vận Nữ Thần vĩ đại!”

Kiệt Lý trong lòng không khỏi cảm thán, đồng thời quyết định tối nay sẽ mang theo “tiền bảo kê” vất vả lắm mới vắt kiệt được từ mấy hộ gia đình ban ngày, tìm một sòng bạc để bày tỏ lòng thành kính của mình.

Nhưng trước đó, hắn phải bỏ tiền ra chữa trị cho hai tên huynh đệ bị gãy tay.

Tất nhiên, nói là “chữa trị”, thực tế cũng chỉ là đến một phòng khám chui mở trong hẻm để quấn vài vòng băng gạc, sau khi lành lại chắc cũng để lại di chứng cả đời.

Về điểm này, Kiệt Lý hiểu rất rõ.

Dù sao thì cái sống mũi đã hoàn toàn lệch lạc này của hắn, lúc trước cũng là chữa ở phòng khám đó.

Kiệt Lý tất nhiên cũng muốn đến những phòng khám lớn sạch sẽ sáng sủa ở Lư Từ Khu, thậm chí là Bạch Nhai Khu, hay là đến giáo hội để xem bệnh.

Nhưng hắn không có tiền, cũng không có tư cách bước vào.

Hiện tại ít nhất có thể nhận được sự điều trị trông có vẻ đáng tin, chi phí cũng nằm trong phạm vi chấp nhận được, dù có chút di chứng thì vẫn tốt hơn là tàn phế cả đời.

Tổ chuột của Kiệt Lý nằm sâu trong một con phố tên là “Man Ngư Hẻm” tại Hàm Thủy Khu, cư dân sống ở đây như những con lươn trốn chui trốn lủi, chỉ biết bám lấy những góc tường bẩn thỉu nhất để thở dốc qua ngày.

Dưới chân là rác rưởi và những tấm gỗ mục nát không biết đã tích tụ bao nhiêu năm, trông như bùn nhão, trong không khí luôn thoang thoảng mùi nước tiểu ẩm ướt, lúc này đang dần lên men trong mưa, càng trở nên nồng nặc.

Kiệt Lý lại sớm đã quen, dáng người thấp bé gầy gò như con chuột len lỏi giữa đống rác, mỗi ngã rẽ, mỗi góc cua trong con hẻm chật hẹp đều được hắn ghi nhớ kỹ trong đầu.

Chẳng bao lâu sau, hắn đã trở về trước cửa căn nhà nhỏ của mình.

Nói là “nhà nhỏ”, thực tế chỉ là một góc chết được tạo thành bởi một bức tường gỗ xiêu vẹo ẩm mốc và bức tường của căn nhà đá bên cạnh, “cửa lớn” là một tấm ván tàu cũ kỹ không biết hắn nhặt được ở đâu, lúc này đang được khóa chặt bằng sợi xích đầy rỉ sét.

Kiệt Lý lục lọi trong lớp vải quần, lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ cũng tầm thường không kém, lại gần cửa hì hục vài cái, mở khóa, tháo xích sắt.

Ngay sau đó, cơ thể áp sát vào cửa, đầu gối tì vào góc dưới bên trái cánh cửa gỗ, tay phải chọc vào khe cửa, tay chân cùng lúc dùng lực đẩy lên, rồi dùng cơ thể ép cửa vào trong.

Kèm theo một tiếng “cạch” nặng nề, cửa gỗ mới mở ra một khe hở đủ cho người đi qua.

Trong nhà không có bất kỳ ánh đèn nào, u tối chật hẹp, nước mưa từ khe hở trên mái nhà thấm xuống, nhỏ vào chiếc vại mà Kiệt Lý đã chuẩn bị từ trước khi ra ngoài, lúc này đã chứa đầy một lớp nước mưa.

Bên trong tất nhiên không thể có đồ đạc gì sang trọng, một chiếc giường gỗ đơn sơ không lớn hơn quan tài là bao, một chiếc áo choàng sờn rách vá víu, một cái thùng gỗ úp ngược làm bàn, cùng một cái vại bề mặt nứt nẻ, vừa dùng làm bô đêm vừa dùng để hứng nước mưa, đó là toàn bộ gia sản của hắn.

Tuyệt đối không thể gọi là tươm tất, càng không liên quan gì đến sự thoải mái hay an toàn.

Nhưng đó lại là nơi trú ngụ duy nhất, nơi duy nhất thực sự thuộc về con chuột nhỏ lớn lên trong những con hẻm ở Hàm Thủy Khu này.

Vì thận trọng, Kiệt Lý bước vào nhà không hành động ngay, mà cứ đứng yên tại chỗ kiên nhẫn đợi vài giây, sau đó lại cẩn thận quay người thò đầu ra ngoài cửa, nhìn quanh trái phải, xác định không có kẻ theo đuôi.

Lúc này mới bước nhanh đến chiếc giường nát của mình, bò xuống đất, hai tay thò vào sâu trong đống chăn đệm làm từ rơm rạ mục nát và vải len hôi hám.

Lục lọi một chút, lấy ra một túi tiền trông có vẻ xẹp lép.

Lại không yên tâm quay đầu nhìn về phía cửa xác nhận hai lần, lúc này mới dùng cơ thể che chắn, đổ ra mấy đồng tiền vàng lấp lánh từ trong túi.

Nhét mấy đồng vàng vào sâu trong lớp áo lót, Kiệt Lý nhét túi tiền về chỗ cũ, còn cẩn thận sắp xếp lại đống rơm và vải vóc bên trên, để giường ngủ trở lại như cũ.

Rồi mới đứng dậy, đi về phía cửa.

Tiền tiết kiệm của Kiệt Lý không nhiều, hay nói đúng hơn, với thói quen sinh hoạt của hắn, dù có muốn tiết kiệm cũng chẳng tích góp được gì.

Chỉ mấy đồng vàng này thôi, đều là nhờ nhiều năm qua thỉnh thoảng gặp may mắn vớ được “con cừu béo” mới vất vả dành dụm được.

Nếu là trước đây, e là hắn chẳng nỡ dùng.

Nhưng tình hình hiện tại đã khác.

Một mặt, bản thân sắp sửa làm nên chuyện, khó khăn lắm mới có được hai tên đàn em, tất nhiên phải gánh vác trách nhiệm của một “đại ca”.

Nhìn mình bỏ tiền chữa trị cho chúng, theo như những trải nghiệm quật khởi của các nhân vật lớn mà hắn từng nghe từ miệng các thi nhân hát rong, hai tên đàn em này đáng lẽ phải hiểu hắn đã trả giá cho cả hai nhiều thế nào, từ đó hoàn toàn quy phục, trở thành thuộc hạ trung thành nhất của hắn.

Mặt khác, ở một mức độ nào đó, hắn đã là thành viên dự bị của Giác Sa Bang.

Đợi chuyện này qua đi, Kiệt Lý coi như chính thức có tổ chức.

Sau này chỉ cần dựa vào việc giúp các đại ca thu phí bảo kê, số tiền kiếm được cũng đủ để hắn ăn chơi nhảy múa suốt đêm trong quán rượu, sung sướng không gì bằng.

Vừa nghĩ đến cuộc sống tươi đẹp trong tương lai, Kiệt Lý không khỏi nhếch miệng cười, kéo theo cơn đau âm ỉ ở sống mũi trong ngày mưa cũng như dịu đi phần nào.

Đôi bốt da dính bùn đất không vừa chân bỗng khựng lại.

“Chuột Mũi Máu” Kiệt Lý đứng trước căn nhà gỗ của mình, cơ thể đột ngột cứng đờ.

Cánh mũi phập phồng, lông mày vô thức nhíu lại.

Mặc dù rất yếu ớt do bị nước mưa pha loãng, nhưng hắn vẫn ngửi thấy một mùi tanh nồng như rỉ sắt.

Nhờ kinh nghiệm lớn lên trong những con hẻm hỗn loạn, Kiệt Lý đặc biệt nhạy cảm với loại mùi này.

Chuông báo động trong lòng vang lên dữ dội.

Đại não suy nghĩ cấp tốc về tình hình hiện tại, nhưng biểu cảm trên mặt lại khôi phục như cũ chỉ trong vài nhịp thở, giả vờ như không biết gì.

Nhưng ngay khi hắn định giả vờ như không phát hiện ra điều gì, tiếp tục bước tới.

Từ trong bóng tối sâu thẳm của con hẻm phía sau cơ thể hắn, một bóng đen đột ngột chuyển động.

“Xoẹt.”

Ánh kim loại sắc lạnh lóe lên.

Một bàn tay lạnh lẽo từ trong làn mưa phía sau thò ra, bịt chặt miệng Kiệt Lý, khiến tiếng thét kinh hoàng vừa định phát ra chỉ còn lại một tiếng rên rỉ thoáng qua.

Máu nóng từ cuống họng phun trào, hòa quyện cùng những giọt mưa lạnh lẽo, nhuộm thêm vài phần đỏ thẫm cho chiếc cổ áo vốn đã ướt sũng.

Đôi chân quẫy đạp loạn xạ trên mặt đất, hai tay cào cấu lên cánh tay cứng như thép kia, nhưng sự sống đang lặng lẽ trôi đi nhanh chóng cùng với dòng máu tươi phun ra từ vết thương ở cổ.

Cơ thể vốn đang giãy giụa trong cơn đau dữ dội dần co giật.

Đôi mắt trước tiên co rút sung huyết, sau đó mất tiêu cự khi đôi tay buông thõng vô lực.

Mười mấy giây, hoặc có thể là vài phút.

Khi trọng tâm cơ thể Kiệt Lý dần lùi về sau, bị đổ gục trên nền đất bùn, hắn cũng thực sự trở thành một cái xác.

“Hộc...”

Nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Luồng khí nóng bỏng trong cơ thể ngưng tụ thành làn khói trắng trong không trung.

Một người đàn ông trung niên dáng người gầy gò đứng bên cạnh cái xác của Kiệt Lý, trên ngón tay và lưỡi dao găm vẫn còn dính máu.

Gương mặt hắn âm hiểm, một vết sẹo chém từ trán xuống, cắt đứt nửa bên lông mày.

Trên bề mặt đôi bốt da vẫn còn sót lại vài tia năng lượng bóng tối chưa hoàn toàn tan biến.

Xác nhận tên tiểu lưu manh dưới chân đã chết hẳn, người đàn ông lông mày đứt đoạn cắm lại dao găm vào thắt lưng, ngồi xổm xuống, đôi bàn tay to lớn đầy vết chai sạn lục lọi trên người Kiệt Lý.

Như thể có kinh nghiệm rất phong phú, mấy đồng vàng được Kiệt Lý giấu sâu trong lớp áo lót chỉ trong vài giây đã bị đôi bàn tay đó kẹp ra.

Nhưng rõ ràng, mục tiêu của vị kẻ lang thang chuyên nghiệp này không phải là mấy món tài sản đơn giản đó.

Khi hắn lục soát toàn thân Kiệt Lý một lượt, vẫn không tìm thấy thứ mình muốn, trong mắt hắn lóe lên một tia sáng âm độc.

Trong nhà trước đó đã lục soát kỹ, cũng không thu hoạch được gì.

Không giấu trên người, cũng không giấu trong tổ.

Một buổi sáng, con chuột nhỏ này có thể giấu đồ ở đâu được chứ?

Không ai biết.

Nhưng ít nhất mục tiêu chính trong chuyến đi này đã hoàn thành, khiến “Chuột Mũi Máu” hoàn toàn tắt thở.

Xác nhận không bỏ sót.

Người đàn ông lông mày đứt đoạn với gương mặt âm hiểm lại cúi đầu liếc nhìn cái xác dưới chân và căn nhà nhỏ đơn sơ phía trước, trong mắt thoáng qua vẻ chán ghét và khinh bỉ.

Bóng tối chuyển động, biến mất tại chỗ.

Mưa nhỏ vẫn rơi lất phất.

Cửa căn nhà ván cũ kỹ vẫn chưa kịp đóng, mở nửa chừng, gió lạnh thổi vào, lắc lư phát ra tiếng “kẽo kẹt” thê lương.

Máu tươi lan rộng.

Kiệt Lý nằm đó, không khác gì vô số con chuột đã chết trong góc tối của Hàm Thủy Khu lúc này.

...

...

Bang phái, hay nói cách khác là các nhóm nhỏ không chính thức, tồn tại ở mọi nơi tập trung của các sinh vật có trí tuệ.

Nó có thể là một tổ chức xã hội đen tà ác chuyên mở sòng bạc, nhà thổ để trục lợi, cũng có thể là một câu lạc bộ tạm thời do vài tay câu cá tụ tập lại với nhau.

Trong phần lớn trường hợp, mức độ khoan dung của chính quyền và thành phần cư dân của thị trấn đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tính chất của các nhóm nhỏ này.

Lấy Nữ u Mỗ và Toa Ngư Loan làm ví dụ.

Cái trước nằm sâu trong nội địa, là thị trấn thương mại lớn quan trọng nhất trong Phan Vân Hành Tỉnh, gần như là trung tâm của tất cả các nơi tập trung con người gần đó, mức độ phồn hoa không cần phải nói.

Sự phân chia thế lực bên trong rõ ràng, Thành Chủ Phủ, giáo hội cùng nắm giữ tất cả mọi thứ trong thị trấn.

Mặc dù cũng có những khu vực mất kiểm soát như “cống ngầm Nữ u Mỗ” nơi ánh sáng không chiếu tới, nhưng quý tộc và giáo sĩ vẫn nắm chặt trật tự của thành phố này.

Không con chuột nào dám đứng dưới ánh mặt trời.

Các thế lực xã hội đen tương tự như “Hôi Hoan Bang”, tên thủ lĩnh thậm chí cần phải dựa vào việc nịnh bợ tầng lớp trên mới có thể miễn cưỡng tìm được một nơi trú ngụ trong cống ngầm không bao giờ thấy ánh mặt trời.

Trật tự và quy tắc đè lên đầu, dù là kẻ chuyên nghiệp ngu ngốc nhất cũng sẽ không chọn đối đầu với chính quyền ở những nơi như thế này, vì hoàn toàn không có lợi ích để kiếm, thu nhập và rủi ro hoàn toàn không tỷ lệ thuận.

Nhưng Toa Ngư Loan thì khác.

Mặc dù cùng thuộc thành phố cốt lõi trong tỉnh, thậm chí vì bản chất “cảng biển” mà mức độ quan trọng còn hơn một bậc.

Nhưng giống như vùng biển rộng lớn hỗn loạn và vô trật tự ngoài vịnh kia.

Toa Ngư Loan không hề có trật tự ổn định như Nữ u Mỗ.

Thế lực bên trong đan xen phức tạp, những tranh chấp và mờ ám giữa phủ tổng đốc, giáo hội, thương hội không cần phải nói, quan trọng nhất là, so với Nữ u Mỗ, Toa Ngư Loan có thêm một chi nhánh hội mạo hiểm giả.

Điều này khiến số lượng mạo hiểm giả trong thị trấn tăng vọt theo cấp số nhân so với các thị trấn lớn khác.

Mà ai cũng biết, trên Ngải Pháp Lạp Đại Lục, mạo hiểm giả là nguồn gốc của sự hỗn loạn.

Những cá thể mạnh mẽ nắm giữ sức mạnh siêu phàm này, tùy ý tận hưởng đặc quyền do sức mạnh của mình mang lại, không chút gánh nặng tâm lý nào khi đứng trên người bình thường.

Thế là, từng nhóm đầy tham vọng nảy sinh trong những con hẻm như mê cung ở Hàm Thủy Khu.

An phận với hiện trạng, cũng lo lắng đối thủ nhân cơ hội gây khó dễ, các thế lực lớn trong thị trấn tất nhiên cũng sẽ không phá vỡ sự cân bằng mong manh hiện tại, làm ngơ trước những nhóm nhỏ đó.

Chính vì vậy, Hôi Hoan Bang trong thành Nữ u Mỗ, rõ ràng số lượng người đông hơn, phạm vi thế lực rộng hơn, nhưng thủ lĩnh của nó thậm chí còn chưa đạt được cấp độ chuyên nghiệp;

Mà Giác Sa Bang trông có vẻ thuộc tầng lớp dưới cùng trong các thế lực bang phái ở Toa Ngư Loan, phạm vi thế lực chỉ bằng móng tay, nhưng thủ lĩnh của nó lại là một kẻ chuyên nghiệp mạnh mẽ với cấp độ chuyên nghiệp lên tới lv5.

Và ở một mức độ nào đó, tên thủ lĩnh “Cá Mập Sừng” Lai Lạc của phe sau, ngoài thân phận “Boss xã hội đen”, còn có nghề tay trái là “mạo hiểm giả”.

Cả hai đều là xã hội đen, nhưng bản chất và những việc có thể làm lại hoàn toàn khác nhau.

Về điểm này, Shanan cũng đã đích thân trải nghiệm mới có thể lĩnh hội.

Sự khác biệt nhỏ giữa thành phố này với thành phố khác không được ghi chép trong các ấn phẩm về phong tục địa phương.

Cần ngươi thực sự đến hai nơi