Chương 44: Tạm biệt (Gộp chương)

“Tách.”

Dưới sức nóng của ngọn lửa, những bụi gai xanh thẫm co rút lại như thể có linh tính, những vết cháy đen kèm theo tia lửa nhanh chóng lan rộng trên bề mặt.

Wood rút mạnh con dao găm đang cắm sâu vào lồng ngực kẻ địch, vẻ mặt lạnh lùng đầy mệt mỏi.

Trước mặt anh là vài con quái vật gai dạng người đang dần bị ngọn lửa nuốt chửng.

Dường như chúng sở hữu khả năng ăn mòn thực vật, khiến cả vùng cỏ dại xung quanh cũng biến thành màu xanh thẫm kỳ dị.

“Xào xạc.”

Cành lá của cây sồi cao vút phía sau lay động, một bán tinh linh cầm cung dài nhẹ nhàng đáp xuống.

Cả hai vừa trải qua một trận chạm trán ác liệt.

Kẻ địch là năm con “Quái Gai Khô” ngụy trang dưới hình dạng bụi rậm.

Thành thật mà nói, khả năng chiến đấu của những con quái vật này không quá mạnh, thậm chí còn kém xa đám “Quái Rỉ Sét” họ gặp vài ngày trước. Thế nhưng, trong môi trường đầy rẫy gai góc và cỏ dại của Rừng Sương Mù, với khả năng điều khiển thực vật, chúng trở nên vô cùng khó đối phó.

Cuối cùng, Wood phải dùng đến những quả bom lửa cuối cùng mới có thể kết thúc trận chiến một cách chật vật.

Mà đây, cũng chỉ là một trong những loại quái vật phổ biến nhất sau khi thoát khỏi “vùng ngoại vi” của Rừng Sương Mù.

“Thiếu gia, chúng ta phải rời đi thôi.”

Lồng ngực Wood phập phồng dữ dội, anh thở dốc nói.

Ngay cả với một “Đạo tặc” đã đạt cấp độ nghề nghiệp, việc ở lại sâu trong Rừng Sương Mù quá lâu cũng chẳng phải chuyện dễ dàng, nhất là khi anh còn phải phân tâm bảo vệ bán tinh linh.

Hải An hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Trong khu vực nguy hiểm như vậy, việc tìm kiếm người đồng đội đã mất tích giống như kẻ mù quáng tìm đường, chỉ khiến cả hai rơi vào hiểm cảnh.

Phải từ bỏ thôi.

Trên gương mặt thoáng qua vẻ giằng xé, hắn gật đầu với Wood rồi lên tiếng:

“Vậy chúng ta lui về vùng ngoại vi trước, sau đó...”

Xo ạt—

Lời còn chưa dứt, phía bên cạnh bỗng vang lên tiếng động, chim chóc trong rừng bị kinh động bay vút lên.

Mà nơi đó, dường như chính là vị trí cuối cùng xuất hiện dấu vết của Shanan.

Hai người nhìn nhau đầy ăn ý, lập tức cất bước chạy về phía phát ra âm thanh.

...

Khi giọt sương trong suốt tan vào cơ thể, Shanan chỉ cảm thấy một dòng chảy mát lành, dịu nhẹ lan tỏa từ lòng bàn tay ra khắp toàn thân.

Cả người hắn như đang trôi bồng bềnh giữa mây mù, nhẹ bẫng, đến mức mũi chân như muốn rời khỏi mặt đất.

Cơ bắp vốn đã quá tải sau chuỗi vận động cường độ cao, nay được dòng chảy ấy tưới mát liền hồi phục, lặng lẽ trở nên săn chắc và dẻo dai hơn.

Thậm chí, nhịp tim cũng đập mạnh mẽ hơn, dòng máu nóng bỏng được bơm đi khắp cơ thể theo dòng chảy ấy, mang theo sức sống tràn trề.

Lớp hóa đá còn sót lại trên đầu ngón tay hóa thành bụi xám bay theo gió, để lộ ra những đầu ngón tay nguyên vẹn bên dưới.

Xương cẳng tay phải được nắn chỉnh phục hồi nhờ sức mạnh vô hình trong cơ thể, những cơn đau nhói ở xương sườn không còn nữa, ngay cả vết thương nhỏ trên bắp chân đã cầm máu và đóng vảy cũng như bị cục tẩy xóa sạch, chỉ còn lại làn da nhẵn mịn.

Cùng lúc đó, một loạt ký tự bán trong suốt lướt qua trước mắt Shanan:

“Thể chất +3”

“Kỹ năng chuyên môn Cốt thép gân đồng đã mở khóa”

...

Cốt thép gân đồng

Loại hình: Kỹ năng chuyên môn

Hiệu quả:

Giảm 10% sát thương vật lý.

5% xác suất miễn nhiễm sát thương vật lý phải chịu.

Giới thiệu:

Sau khi hấp thụ tinh hoa thực vật từ dị giới, cơ thể ngươi trở nên kiên cường hơn và nhận được sự gia trì của quy tắc.

Ghi chú:

“Ông nội...”

...

Shanan đứng giữa rừng, nhìn cánh tay phải đã hồi phục như cũ, gương mặt lộ vẻ suy tư.

Lúc này, hắn cảm thấy sảng khoái như thể vừa ngủ một giấc dài mười hai tiếng sau những ngày tăng ca làm việc quá sức.

Toàn thân nhẹ nhõm, mệt mỏi và đau đớn trước đó đều bị quét sạch, thay vào đó là tinh thần phấn chấn và thể lực dồi dào.

Có thể nói, đây là trạng thái cơ thể đỉnh cao nhất kể từ khi hắn xuyên không đến thế giới này.

“Vậy, rốt cuộc đó là thứ gì?”

Hắn hồi tưởng lại giọt sương vừa tan vào cơ thể, trong lòng đầy nghi hoặc.

Rõ ràng cũng mang phong cách dị giới, nhưng khác với những thứ khác, giọt sương mang lại cho hắn cảm giác chân thực khó tả. Như thể chính nó là nguồn gốc khiến vô số công trình xung quanh xuất hiện tại thế giới này.

Và như để chứng thực cho suy đoán của mình, sau khi hắn hấp thụ giọt sương vàng, cái hang động ban đầu cũng biến mất như ảo ảnh.

Trước mắt chỉ còn lại những hàng cây và bụi cỏ quen thuộc của Rừng Sương Mù.

Hắn vô thức đưa tay chạm vào thanh kiếm gỗ sau lưng, cảm nhận độ cứng cáp từ đầu ngón tay.

Shanan khẽ thở phào.

Dù trong lòng vẫn còn thắc mắc, nhưng kết quả lại rất mỹ mãn.

Giọt sương đó không chỉ chữa lành vết thương, cung cấp 3 điểm thể chất đáng kinh ngạc, mà còn ban cho hắn một kỹ năng chuyên môn phòng ngự tên là “Cốt thép gân đồng”. Nhìn vào bảng thuộc tính, hiệu quả của nó khá mạnh mẽ.

Hắn thậm chí còn lấy được một món trang bị phẩm chất hiếm màu xanh từ trong hang.

Thu hoạch lần này quả thực không nhỏ.

Giờ đây, điều duy nhất hắn cần cân nhắc là làm sao thoát khỏi Rừng Sương Mù một cách suôn sẻ để trở về trấn Hà Cốc.

“Không biết tình hình của Hải An thế nào, có Wood ở đó chắc sẽ không có vấn đề gì.”

Shanan thầm nghĩ, ánh mắt quét quanh tìm phương hướng.

Bất chợt, bụi rậm rậm rạp bên cạnh phát ra tiếng “xào xạc”.

Hắn lập tức rút thanh kiếm chém đầu ra, cảnh giác.

Nhưng ngay sau đó, khi nhận ra người đến là bán tinh linh và Wood, hắn liền thả lỏng.

“Hai người sao rồi, không sao chứ?”

Shanan nhìn hai người đầy cỏ dại, trên người vẫn còn dấu vết chiến đấu, thu kiếm hỏi.

“Chúng tôi không sao, không hiểu sao con thằn lằn hóa đá đó không đuổi theo.” Đôi mắt màu bạc xám của Hải An nhìn chằm chằm vào Shanan, vẻ mặt vừa quan tâm vừa pha chút khó hiểu, “Còn ngươi...”

Nếu phải nói thì, so với hai người vừa kết thúc trận chiến trông rất chật vật, Shanan lúc này trông cũng chẳng khá hơn là bao.

Giáp da sau lưng rách nát, quần bị rạch vài đường, người đầy bùn đất, thậm chí trên tóc còn dính bụi, dưới đất cạnh chân còn vương vãi vài dải băng và nẹp gỗ dính máu.

Nếu nói hắn là thương binh vừa từ chiến trường trở về, chắc cũng chẳng ai nghi ngờ.

Thế nhưng, Shanan lúc này đâu có vẻ gì là yếu ớt hay bị thương.

Đôi mắt đen láy sáng ngời, rõ ràng là tinh thần đang rất sung mãn.

Vì vậy, chỉ cần một cái nhìn, bán tinh linh đã nhận ra sự tương phản đó. Dù sao hắn cũng tận mắt chứng kiến Shanan bị thằn lằn hóa đá đâm trúng tim, phải nhờ thuốc trị liệu mới có sức chạy trốn.

Lời nói của hắn không khỏi có chút ngập ngừng.

“À...”

Nhận ra ánh mắt của đối phương, vẻ mặt Shanan khựng lại, hắn đã nhận ra sự nghi hoặc của bán tinh linh.

Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, vừa thoát khỏi hang động, hắn chưa kịp che giấu những thay đổi trên cơ thể, cũng chưa nghĩ ra lời giải thích hợp lý.

Wood bên cạnh Hải An tuy không nói gì, nhưng qua ánh mắt anh quét qua thanh kiếm gỗ sau lưng hắn và làn da không một vết xước dưới lớp áo rách, có thể thấy anh cũng đã nhận ra vài manh mối.

Suy nghĩ một lát, sắp xếp lại ngôn từ trong đầu.

Shanan lược bỏ những chi tiết như “giọt sương”, “cự xà” có thể gây rắc rối cho mọi người, rồi kể lại trải nghiệm của mình cho hai người nghe theo kiểu nửa thật nửa giả.

Điều bất ngờ là, sau khi nghe xong, cả bán tinh linh và Wood đều không tỏ ra ngạc nhiên như cậu tưởng tượng. Thậm chí, họ còn giữ đúng đạo đức của một nhà mạo hiểm giả, không hỏi quá nhiều về thanh kiếm gỗ hắn mang theo.

“Thứ ngươi bước vào, có lẽ là một ‘Bí cảnh’.”

Wood xoa cằm, chậm rãi lên tiếng.

“Bí cảnh?” Shanan tỏ vẻ nghi hoặc trước danh từ xa lạ này.

“Ừ.” Wood gật đầu giải thích.

“Ngươi là người bản địa của Vương quốc Sevia đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy chắc ngươi từng nghe câu chuyện về ‘Cây đàn hai cánh’ rồi nhỉ?”

“Cây đàn hai cánh...” Shanan nhíu mày, lục lọi ký ức của nguyên chủ.

Ngay sau đó, hắn cuối cùng cũng nhớ ra câu chuyện này, thứ mà hắn từng nghe rất nhiều lần từ ông lão đầu làng hồi còn bé.

“Chính là vị thi sĩ lãng du huyền thoại đã đi khắp thế giới, thậm chí từng đến những giới vực khác sao?”

“Đúng vậy.” Đạo tặc khẽ gật đầu.

“Nhưng điều này thì liên quan gì đến cái gọi là ‘Bí cảnh’?”

“Liên quan... nếu ta nói, những vực thẳm địa ngục hay thiên đường tinh giới mà ‘Cây đàn hai cánh’ từng đi qua đều là có thật thì sao?”

Wood đột nhiên ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào Shanan.

“Vật chất giới mà chúng ta đang sống, vốn dĩ chỉ là một không gian như lớp đệm. Xung quanh nó còn tồn tại vô số giới vực lớn nhỏ khác nhau.”

“Nhiều không gian chồng chéo đan xen, rào cản giữa các giới vực không hề vững chắc. Với tiền đề đó, chỉ cần đáp ứng một số điều kiện nhất định, không gian sẽ xảy ra hiện tượng giống như gấp khúc co rút.”

Ánh mắt Đạo tặc quét qua làn sương mù đang lảng bảng xung quanh.

“Ví dụ như, một khu vực có ma lực cực kỳ đậm đặc.”

Tiêu hóa những thông tin đó, Shanan suy luận theo hướng của Wood:

“Ý anh là, ‘Bí cảnh’ mà ta bước vào được tạo ra bởi ma lực nồng độ cao trong Rừng Sương Mù?”

“Đúng.” Wood liếc nhìn thanh kiếm gỗ sau lưng Shanan.

“Những bí cảnh hình thành tự nhiên này, vì tính chất đặc thù của chúng, thường là nơi trú ngụ của những con quái vật mạnh mẽ, hoặc cất giấu những báu vật quý giá.”

“Trên lục địa này, số lượng không gian như vậy không hề ít. Vì thế, dù bản thân chúng không dễ bị phát hiện và hầu hết đều sinh ra ở những vùng hoang dã đầy rẫy quái vật, nhưng mỗi năm người ta vẫn nghe tin về những nhà mạo hiểm giả may mắn tình cờ phát hiện ra bí cảnh nào đó.”

“Thậm chí, một số pháp sư mạnh mẽ còn có thể thông qua khả năng bẻ cong thời không của chính mình để khai phá không gian bí cảnh riêng.”

“Nhỏ thì có thể chỉ bằng quy mô một nhà kho, còn lớn thì...”

Nói đến đây, Wood chợt liếc nhìn bầu trời bị tán cây che khuất phía trên, hạ thấp giọng:

“Ngươi phải biết rằng, ở một mức độ nào đó, ‘Thần quốc’ cũng được coi là một loại bí cảnh.”

Lời vừa dứt, cả ba cùng rơi vào im lặng.

Shanan đối chiếu kỹ lưỡng các đặc điểm của “không gian bí cảnh” mà Wood mô tả với cái hang động mình vừa bước vào.

Hắn không khỏi nhíu mày.

“Cảm giác... dường như có chút khác biệt.” Hắn thầm nghĩ.

Không ngờ, Wood – người vừa giảng giải thế giới quan cho Shanan – lúc này cũng lộ vẻ bối rối.

“Không đúng.” Wood đột nhiên bước lên hai bước, đến vị trí Shanan vừa đứng.

Anh cúi người kiểm tra kỹ dấu chân của hắn, rồi dậm mạnh xuống đất.

“Nếu thực sự là bí cảnh, tại sao hai người chúng ta vừa rồi không thể vào được? Nếu nó đã đóng lại trước khi chúng ta đến, ngươi cũng tuyệt đối không thể ra ngoài được chứ?”

“Hơn nữa, bí cảnh suy cho cùng chỉ là một không gian gấp khúc, trong hầu hết các trường hợp, nó không có khả năng ảnh hưởng đến địa hình xung quanh.”

“Những công trình chúng ta thấy dọc đường không giống thứ mà bí cảnh có thể mang lại.”

Wood đứng tại chỗ, càng nói càng thấy mơ hồ. Shanan cảm giác như có thể thấy làn khói trắng bốc lên trên đầu anh.

Đúng như lời Đạo tặc nói, bản thân hắn cũng mơ hồ cảm nhận được, cái hang động đã biến mất kia có lẽ có nét tương đồng với “bí cảnh” của thế giới này ở một khía cạnh nào đó, nhưng bản chất lại là một sự vật hoàn toàn khác.

Đúng lúc này, bán tinh linh vốn im lặng từ nãy đến giờ đột nhiên hỏi:

“Shanan, hy vọng không làm ngươi thấy khó chịu, dù đây là điều kiêng kỵ đối với các nhà mạo hiểm giả, nhưng...”

Lời nói của hắn lộ vẻ ngập ngừng, trên gương mặt dính đầy cỏ dại lại ánh lên chút hy vọng.

“Trong hang động đó, không có thứ gì mang phong cách tinh linh sao?”

Nghe vậy, Shanan sững người.

Sau đó, hắn bắt đầu hồi tưởng một cách tỉ mỉ và toàn diện mọi thứ mình đã thấy từ khi bước vào hang cho đến khi bị truyền tống ra ngoài.

Rồi hắn chậm rãi lắc đầu, trả lời một cách nghiêm túc:

“Không có.”

Không quá thất vọng, bán tinh linh đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

Hắn chỉ vỗ tay với người hộ vệ bên cạnh:

“Lần này chúng ta thực sự phải đi rồi, Wood.”

“Nơi này quả thực không an toàn.”

...

...

So với những trắc trở và hiểm nguy lúc đến, con đường trở về của ba người tỏ ra vô cùng bình lặng.

Không chỉ không gặp phải quái vật nguy hiểm nào, ngay cả đám rắn rết phiền phức cũng ít đi nhiều, không còn tập trung dày đặc ở một khu vực nữa – Shanan nghi ngờ đó là ảnh hưởng từ việc hắn hấp thụ giọt sương khiến không gian hang động biến mất.

So với quãng đường hai ngày cần phải dừng lại nghỉ ngơi, tìm kiếm mục tiêu hoặc đối phó với chiến đấu lúc đến, trên đường về, họ chỉ mất một ngày đã đến được vùng ngoại vi Rừng Sương Mù.

Nhìn những đốm lửa nhỏ của trấn Hà Cốc trên đường chân trời phía xa, cùng vài căn nhà cấp bốn đang sáng đèn gần đó, bán tinh linh rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Hắn dừng bước, quay lại từ biệt Shanan:

“Lần này nhờ có ngươi, nếu không chúng tôi e rằng không thể đi xa đến thế.”

“Trấn Hà Cốc thì chúng tôi không quay lại nữa, ta và Wood có gửi xe ngựa ở trạm dừng chân, sau này có cơ hội, chào mừng ngươi đến Neum.”

“Về phần Larry và Doris...” Sắc mặt Hải An chợt khựng lại, gương mặt bị bóng tối che khuất không nhìn rõ biểu cảm cụ thể, “Sau khi trở về Neum, ta sẽ đích thân giải thích với cha mẹ họ.”

Shanan vốn tưởng hai người sẽ cùng mình về trấn Hà Cốc nghỉ ngơi vài ngày rồi mới đi, sự từ biệt đột ngột này khiến hắn thấy bất ngờ. Nhưng dù sao đối phương đã nói vậy, hắn cũng không giữ lại nữa.

Hắn chỉ thăm dò lên tiếng:

“Nếu ngươi cần giúp đỡ, cứ viết thư cho ta, biết đâu ta có thể giúp được gì đó.”

Hai người đã cứu hắn một lần khi đối mặt với thằn lằn hóa đá, trên đường đi hắn cũng lờ mờ nghe ra gia đình bán tinh linh dường như đang gặp chuyện khó khăn. Trong khả năng của mình, Shanan không ngại ra tay giúp đỡ.

Trước lời đề nghị này, Hải An mỉm cười từ chối, đồng thời lấy từ trong ngực ra một chiếc thẻ màu đen.

“Trong thẻ tinh thể này có 70 đồng vàng, cộng thêm 30 đồng vàng trước đó, là thù lao cho nhiệm vụ lần này của ngươi.”

“Ngoài ra, sau khi về thành, ta sẽ tìm cho ngươi một huấn luyện viên chiến kỹ phù hợp, nhưng có lẽ cần đợi một thời gian, chi tiết ta sẽ viết thư liên lạc với ngươi.”

Đêm tối bao trùm, bán tinh linh chớp đôi mắt màu bạc xám đặc trưng, mỉm cười vẫy tay chào Shanan, người hộ vệ như cái bóng bên cạnh cũng khẽ gật đầu theo.

“Nguyện các