Chương 435: Hội San Hô

Sau khi đạt được thỏa thuận, giao dịch giữa hai người diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Với sự hỗ trợ từ nhân viên tiếp tân Mar của hiệp hội, họ nhanh chóng hoàn tất các thủ tục hậu kỳ, bao gồm việc nộp phí dịch vụ và hủy đăng ký vật phẩm.

Mười mấy phút sau, khi cả hai bước ra khỏi cổng lớn của hiệp hội, tài khoản của Shanan đã tăng thêm hơn hai trăm đồng vàng, còn [Trượng tập sự] cũng đã được Hải Nhân đeo bên hông.

“Hợp tác vui vẻ.”

Dù chỉ là món đồ dùng tạm thời, nhưng sau một thời gian dài tìm kiếm, cuối cùng cũng có lại được công cụ thi pháp vừa tay, tâm trạng Hải Nhân trở nên phấn chấn hơn hẳn, khí chất tỏa ra xung quanh cũng nhẹ nhàng đi nhiều.

Nàng nở một nụ cười tự nhiên, chủ động chào hỏi Shanan đang đứng bên cạnh:

“Hy vọng sau này chúng ta còn có dịp gặp lại.”

“Tất nhiên, sẽ có cơ hội thôi.”

Sau khi bắt tay Hải Nhân lần cuối, Shanan lịch sự đáp lại bằng những lời xã giao khách sáo.

Cả hai trông đều rất mực thước, giữ cho nhau sự tôn trọng và chừng mực cần thiết.

Nhưng mặt khác, cả hai đều hiểu rõ.

Những nghi thức và sự thân thiện này thuần túy chỉ vì họ vừa thực hiện một giao dịch khiến cả đôi bên đều hài lòng.

Điều đó không có nghĩa là họ đã trở thành bạn bè, thậm chí chẳng thể coi là người quen biết sơ giao.

Giữa họ có sự ngăn cách của cả thời gian và địa điểm.

Cả hai đều là những mạo hiểm giả kỳ cựu đã đạt được cấp bậc nghề nghiệp, tư chất chuyên môn không cần phải bàn cãi.

Đừng nhìn vẻ ngoài hòa nhã hiện tại.

Nếu một ngày nào đó trong tương lai, họ chạm trán trên vùng biển rộng lớn ngoài Vịnh Cá Nhồng, nếu xảy ra xung đột, ánh sáng ma pháp phóng ra từ [Trượng tập sự] sẽ không vì mối quan hệ hôm nay mà giảm đi một nửa uy lực. Tương tự, thanh kiếm [Tẫn Vẫn] được bảo dưỡng bằng chính số tiền đối phương trả, khi chém bay đầu người kia cũng sẽ không mảy may vướng víu.

Rõ ràng cả hai đều không có ý định dây dưa thêm, chỉ xã giao vài câu rồi nhanh chóng cáo từ.

Đối với Shanan, đây chỉ là một cuộc giao dịch trang bị bình thường không hơn không kém.

Cùng lắm là vì đối phương mang thân phận Druid nên anh mới lưu lại chút ấn tượng, chứ không hề để tâm quá nhiều.

Quần đảo Phương Nam rộng lớn như vậy, sau khi xong việc ở “Yến tiệc Nguyệt Tịch”, anh sẽ trở về Thị trấn Hà Cốc. Nếu không có gì bất ngờ, cả đời này họ chưa chắc đã gặp lại nhau lần nữa, đối phương chẳng qua chỉ là một NPC qua đường.

Vốn dĩ trong lòng anh cũng nghĩ như vậy.

Chỉ là...

Sau khi Hiệp hội Mạo hiểm giả rời đi, Shanan đã đi qua hai con phố, rẽ ba khúc ngoặt rồi đột ngột dừng bước.

Anh quay đầu lại, đôi mắt đen láy nhìn về phía sau không xa.

Tại đó, Hải Nhân vừa mới chia tay lúc nãy đang đứng bên vệ đường với vẻ mặt ngượng ngùng, trông chẳng khác nào một kẻ bám đuôi bị bắt quả tang.

Khả năng cảm nhận vô hình đang phát huy tác dụng.

Shanan biết rõ, đối phương từ đầu đến cuối không hề có ý định che giấu hành tung, thậm chí lúc mới bắt đầu còn đi song song với anh. Chỉ đến khi nhận ra lộ trình dần trùng khớp, cô mới chậm rãi chủ động tụt lại phía sau.

Kết hợp với thân phận mạo hiểm giả của Hải Nhân cùng vẻ mặt hơi lúng túng hiện tại, lý do cô “bám đuôi” anh dường như đã quá rõ ràng.

“Cô cũng đi đến quán rượu ‘Hải cẩu ba chân’ sao?”

...

...

Shanan và Hải Nhân sóng bước trên đường, bầu không khí giữa hai người có chút vi diệu.

Dẫu sao thì cách đây không lâu, họ vừa mới cáo biệt nhau ở cổng hiệp hội, cứ ngỡ là người dưng nước lã, cả đời này chẳng còn cơ hội gặp lại, vậy mà giờ đây lại đụng mặt nhau lần nữa.

May thay, cả hai đều không phải kiểu người khó tính, sau khi trao đổi ngắn gọn và biết đối phương có cùng điểm đến, họ liền cùng nhau bước tiếp.

“Nói vậy là, anh đến Vịnh Cá Nhồng cũng chỉ mới khoảng một tháng thôi sao?”

Hải Nhân liếc nhìn mạo hiểm giả tóc đen bên cạnh, vẻ mặt bừng tỉnh.

“Thảo nào ta không có ấn tượng gì về anh.”

Vịnh Cá Nhồng là trọng trấn mạo hiểm giả ở phía nam Vương quốc Servia, quanh năm tập trung rất đông mạo hiểm giả, trong đó số lượng người có cấp bậc nghề nghiệp cũng không ít. Cộng thêm tính lưu động cực cao của ngành nghề này, trừ những chuyên gia chuyên về thu thập tin tức, nếu không thì chẳng ai có thể nhớ hết mặt tất cả mọi người.

Hải Nhân dù đã lăn lộn nhiều năm ở Vịnh Cá Nhồng và cùng đồng đội tạo dựng được chút danh tiếng, cũng không dám khẳng định mình có thể gọi tên hoặc danh hiệu của mọi mạo hiểm giả xuất chúng trong thị trấn.

Nhưng Shanan trước mắt lại khác.

Tuy không biết cấp bậc cụ thể, nhưng điểm cộng về cảm nhận mà nghề Druid mang lại khiến Hải Nhân gần như cảm nhận được sự đe dọa nhàn nhạt tỏa ra từ chàng thanh niên này ngay khoảnh khắc anh bước vào phòng họp.

Cấp bậc nghề nghiệp e là không thấp hơn cấp 3 của cô.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Hải Nhân tỏ ra lịch sự như vậy trong suốt quá trình giao dịch.

Nhưng cô lại không có chút ấn tượng nào về đối phương.

Điều này thật kỳ lạ.

Xét trên một phương diện nào đó, chỉ riêng ngoại hình thôi, mạo hiểm giả mang tên “Shanan” này đã có độ nhận diện rất cao.

Ngũ quan sắc sảo, lạnh lùng chưa nói, chưa kể gương mặt quá đỗi trẻ trung chưa đầy hai mươi tuổi, cùng hai thanh trường kiếm đeo sau lưng.

Hoàn toàn không hề “bình thường” chút nào.

Thực lực như vậy, đặc điểm nổi bật như vậy, không thể nào không có chút danh tiếng nào trong thị trấn.

Giải thích duy nhất là đối phương là người ngoại lai mới đến Vịnh Cá Nhồng không lâu.

Và câu trả lời của Shanan đã xác nhận điều đó.

Tất nhiên, không biết đối phương có nhận ra hay không, nhưng khi còn ở trong phòng họp, Hải Nhân đã từng thăm dò đôi chút.

Dựa vào vấn đề nguồn gốc của [Trượng tập sự], cô đã thăm dò được anh chính là kẻ đứng sau vụ việc đội mạo hiểm giả “Thùng dầu cá chuồn” bị tiêu diệt hoàn toàn, tin tức đang lan truyền rầm rộ trong các quán rượu những ngày gần đây.

Tiếc là cô cũng chỉ mới cùng đội ngũ trở về Vịnh Cá Nhồng trong hai ngày nay, chưa kịp nghe ngóng kỹ lưỡng những lời đồn đại đó, nếu không với sự nhạy bén của mình, ngay cái nhìn đầu tiên cô đã phải nhận ra anh rồi.

Cùng lúc Hải Nhân đang miên man suy nghĩ, Shanan cũng đang đánh giá nữ Druid bên cạnh.

Từ cuộc trao đổi ngắn ngủi trong phòng họp hiệp hội và những câu chuyện phiếm trên đường đi, anh biết được rằng:

Người thi pháp tên Hải Nhân này không phải là kẻ độc hành như anh, mà thuộc về một đội mạo hiểm giả cố định.

Xét đến sự khan hiếm của người thi pháp, như đội mạo hiểm giả “Thùng dầu cá chuồn” ngày trước cũng chỉ có một tên học việc nhập môn còn chẳng tính là pháp sư chính hiệu, thì một người thi pháp có cấp bậc nghề nghiệp như Hải Nhân chắc hẳn phải có đồng đội mạnh hơn nhiều so với gã “Tay trơn” Bern kia.

Đáng để anh phải thận trọng.

Mỗi người một suy nghĩ, hai người sóng bước bên nhau rơi vào im lặng.

“Xì...”

Đã nhẫn nhịn từ lâu, con rắn khoang bạc quấn quanh cổ tay Hải Nhân như một chiếc vòng tay bỗng thè lưỡi, một lần nữa ló cái đầu nhỏ ra khỏi tay áo.

Đôi đồng tử vàng kim dựng đứng đầy vẻ tò mò nhìn về phía Shanan, cái đầu hình thoi đung đưa qua lại theo cánh tay đang vung vẩy của anh, tựa như bị một thỏi nam châm thu hút.

“Thật xin lỗi, bình thường nó rất ngoan, không hiểu sao hôm nay lại thế này.”

Nhận thấy cảm giác co thắt cọ xát trên bề mặt cổ tay, Hải Nhân vội vàng kéo tay lại, áy náy nói.

“A Ngân, mau quay lại, nghe lời nào!”

Giọng cô nghiêm khắc quát khẽ con rắn khoang bạc trên cổ tay.

“Không sao, ta không để ý đâu.”

Dòng suy nghĩ bị cắt ngang, Shanan tùy ý đáp lời. Anh đảo mắt nhìn về phía con rắn, ánh mắt dừng lại trên đôi đồng tử vàng kim kia một chút, trong lòng chợt động. Anh nhận ra con rắn nhỏ này tuy trông có vẻ tò mò về mình, nhưng thực chất thứ nó quan tâm dường như là một thứ khác.

Đang thắc mắc tại sao ‘A Ngân’ vốn rất nghe lời hôm nay lại có biểu hiện bất thường, Hải Nhân chợt nhận ra ánh mắt của mạo hiểm giả tóc đen bên cạnh. Tưởng anh hiểu lầm điều gì, cô vô thức quay đầu liếc nhìn Shanan, thấy anh không hề có vẻ bài xích hay sợ hãi trước loài rắn độc này như người bình thường.

Do dự một lát, cô hơi đưa tay về phía anh.

“Nếu anh không ngại, chạm vào một chút cũng không sao đâu.”

“Yên tâm, A Ngân tuyệt đối không cắn người!”

“Tất nhiên... anh phải nhẹ tay một chút, đừng dùng lực quá mạnh.”

Tất nhiên là anh không thể nào chạm vào con rắn độc này ở cự ly gần.

Một mặt, ngay cả Hải Nhân còn chưa có được sự tin tưởng của Shanan, sao anh có thể ngây thơ tin rằng con rắn này thực sự sẽ không há miệng cắn người.

Mặt khác, đó đúng là sự hiểu lầm của đối phương. Shanan quan tâm đến vậy hoàn toàn là vì ánh mắt của “A Ngân”.

Vì vậy, Shanan xua tay ra hiệu không cần thiết.

Nhưng ngay lúc xua tay, anh vô tình tiến lại gần phía Hải Nhân thêm hai bước.

Biên độ vung cánh tay trái cũng lớn hơn bình thường một chút.

“Xì xì!”

Không biết vì lý do gì.

Giống như con thiêu thân bị thu hút bởi ánh lửa mà vô thức lao tới, có thể thấy rõ con rắn nhỏ màu bạc đen mảnh khảnh kia, đôi mắt rắn cố định vào cánh tay trái của Shanan. Đôi đồng tử linh động ban đầu đầy tò mò, nhưng khi cánh tay dần tiến lại gần, nó lại vô thức rụt đầu về sau.

Cho đến khi khoảng cách giữa cánh tay và nó vượt qua một ngưỡng giới hạn, con rắn nhỏ đột ngột phát ra một tiếng rít kinh hãi.

Thân rắn mảnh khảnh co rút lại, vảy bạc đen lấp lánh, cái đầu hình thoi đã hoàn toàn thụt sâu vào trong tay áo.

“A Ngân? A Ngân?”

Hải Nhân chỉ thấy biểu hiện của nó vô cùng kỳ quặc, lúc thì hoảng hốt, khác hẳn vẻ ngoan ngoãn, thậm chí có chút lười biếng thường ngày.

Bên cạnh, Shanan đã nhân cơ hội này hiểu rõ lý do tại sao con rắn nhỏ vừa tò mò vừa sợ hãi mình.

Suy cho cùng, tất cả đều đến từ [U Lân Bàn Thủ] mà anh đang đeo trên tay trái:

—— Hiệu quả 4: Người mang khi giao tiếp với các sinh vật thuộc loài rắn, Naga, người rắn... sẽ nhận được lợi thế trong kiểm tra Sức hút (Đe dọa/Thuyết phục).

Là chiếc khiên tay màu lam được rèn từ vảy rắn tìm thấy trong hang động bí cảnh, nó có hiệu ứng trấn áp đặc biệt đối với các sinh vật thuộc loài rắn.

Ban đầu, con rắn nhỏ có lẽ đã ngửi thấy hơi thở đồng loại trên người anh nên mới tò mò. Nhưng khi đủ gần, nó đã kích hoạt hiệu ứng trấn áp của khiên tay.

Dỗ dành hồi lâu vẫn không thấy con rắn nhỏ phản hồi, Hải Nhân đành bất lực bỏ cuộc.

Cô quay sang nhìn Shanan đang tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra. Giống như con cái gây phiền phức cho người khác, trên mặt cô lộ vẻ áy náy, muốn giải thích thêm điều gì đó nhưng nghĩ ngợi rồi lại nuốt những lời đã đến bên miệng vào trong.

Ánh mắt lướt qua đội vệ binh đang đi ngang qua, để xua tan sự lúng túng, Hải Nhân vô thức tìm chủ đề:

“Hôm nay vệ binh của phủ Tổng đốc trong trấn có vẻ đông bất thường, là quý tộc nào ở khu Bạch Nhai gặp chuyện sao?”

Vốn là tin tức đặc biệt chỉ một số ít người biết.

Nhưng sau khi tờ ủy thác treo thưởng được dán lên bảng nhiệm vụ ở đại sảnh Hiệp hội Mạo hiểm giả, tin tức này đã hoàn toàn mất đi tính thời hạn, không còn ý nghĩa che giấu nữa.

“Nghe nói con gái của Nam tước Farrow bị tấn công, hiện đang mất tích.”

“Đám vệ binh này chắc là vì chuyện đó mà đến, nhiệm vụ liên quan hiệp hội cũng đã đăng tải rồi, vài ngày tới trong trấn chắc sẽ rất náo nhiệt.”

Shanan giải thích với đối phương.

Không ngờ lời vừa dứt, một giọng nữ cao vút vang lên bên tai.

“Nam tước Farrow!?”

Hải Nhân khựng lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc.

“Đúng vậy.” Nhận ra sự bất thường trong thần sắc đối phương, Shanan khẽ gật đầu đáp: “Lúc nãy khi cô từ hiệp hội ra không thấy mạo hiểm giả đông hơn bình thường sao? Họ đều vì chuyện này mà đến đấy.”

“Sao, cô quen Nam tước Farrow này à?”

Sự thật chứng minh, Hải Nhân thực sự quen biết người cha vừa mất tích con gái này.

Các Druid tự coi mình là người bảo vệ và thực hành “Đạo tự nhiên”, nhưng tự nhiên vốn là một khái niệm vĩ đại và phức tạp.

Vì sự khác biệt về môi trường sống, nguồn sức mạnh, bối cảnh trưởng thành và nhiều yếu tố khác, các Druid cũng có những quan điểm khác nhau về “làm thế nào để bảo vệ tự nhiên”.

Và “Kết xã” chính là sự cụ thể hóa của những quan điểm và tư tưởng đó.

Druid của Hội Bào Tử quan tâm đến vòng tuần hoàn của sự sống và sự mục rữa, điều khiển sức mạnh của nấm, tin rằng sự cân bằng của tự nhiên nằm ở những chi tiết nhỏ bé;

Druid của Hội Dã Hỏa lại giữ vững quan điểm “hủy diệt chính là khởi đầu mới, là tiền đề cần thiết cho sự sáng tạo”. Họ chủ trương dùng lửa thiêu rụi rừng rậm và mặt đất, dùng tro tàn để nuôi dưỡng đất đai, dùng cách “trị liệu bằng lửa” để chữa lành những căn bệnh nan y.

Đối với Druid, Kết xã không chỉ là hình thức tổ chức và phái tư tưởng, mà còn là nguồn gốc sức mạnh và phương thức thực hành của họ.

Hải Nhân là một Druid cấp 3, tất nhiên cũng đã gia nhập tổ chức tự nhiên tại địa phương từ lâu.

Nhưng khác với “Hội Đại Địa”, “Hội Tinh Thần” có chi nhánh rộng khắp trên đại lục Aifala, tổ chức mà cô gia nhập vì sự khác biệt về tư tưởng nên có những hạn chế về địa lý, chỉ giới hạn ở đại dương, quần đảo và các vùng ven biển.

—— Hội San Hô.

Tư tưởng của nó giống như chính đại dương, năng động, sâu sắc và bao dung. Họ tin rằng sự cân bằng của tự nhiên nằm ở sự lưu chuyển và tuần hoàn, không chỉ bảo vệ một chủng tộc cố định mà duy trì sự cân bằng động của toàn bộ khu vực.

Đối với những thứ ô uế có khả năng làm ô nhiễm, mục rữa đại dương, họ phải thanh tẩy và tái tạo. Đồng thời, họ tin rằng áp lực và thử thách thích hợp giống như biển sâu, sẽ tạo ra những sinh mệnh mạnh mẽ và linh hồn kiên cường.

Hải Nhân rõ ràng không phải là nhân vật lớn trong Hội San Hô, khu vực chính mà cô phụ trách cũng chỉ là một dải san hô nhỏ ven biển phía tây nam Vịnh Cá Nhồng.

Ngày thường, cơ bản là khi nghỉ chân ở Vịnh Cá Nhồng trong lúc mạo hiểm, cô mới qua kiểm tra môi trường địa phương một chút.

Mà mấu chốt của vấn đề hiện tại, chính là Nam tước Farrow.