Chương 42: Vảy Rắn

“Đinh!”

Âm thanh trong trẻo như kim loại va chạm, đi kèm với những tia lửa lóe lên rồi vụt tắt trong không khí lạnh lẽo, vang vọng khắp không gian hang động rộng lớn.

Xoay Chém

Ánh kiếm hình cung màu xám thép, trong tiếng rít gào, chớp mắt đã giáng xuống lớp vảy tựa như sắt đen kia.

“A... đau, đau, đau.”

Shanan chỉ cảm thấy một luồng phản chấn tê dại truyền từ chuôi kiếm lên, khiến nửa thân người trong nháy mắt mất đi cảm giác. Theo sát ngay sau đó là cơn đau nhức nhối truyền đến từ dưới lớp băng gạc nẹp trên cánh tay phải.

Ngồi dưới đất một hồi lâu, lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi, hắn mới dần lấy lại sức. Hắn mệt mỏi tựa người vào vách đá, nhìn thân rắn khổng lồ to như toa tàu trước mặt. Lại ngước nhìn lên phía trên, nơi đầu rắn hung dữ vẫn đang mở đôi mắt lạnh lẽo màu xanh lục, nhìn chằm chằm vào mình.

Hắn không khỏi thở dài một tiếng.

“Quả nhiên, là do mình đã quá chủ quan rồi sao?”

Dưới sự thôi thúc của những ý tưởng nảy ra trong đầu, Shanan vừa rồi đã tiến hành kế hoạch thu thập chiến lợi phẩm một cách đầy nhiệt huyết. Mặc dù không biết chủng loại cụ thể của con rắn đen này, nhưng dù là vảy giáp hay mật rắn, nếu có thể mang về thị trấn, khả năng cao đều sẽ mang lại cho hắn một khoản thu nhập không nhỏ.

Chỉ là, con rắn khổng lồ vượt xa trí tưởng tượng của người thường này dường như sở hữu khả năng phòng ngự kiên cố sánh ngang với những chiếc xe bọc thép tiên tiến nhất.

Chặt, băm, cạy, khoan...

Trong mấy chục phút vừa qua, Shanan đã dùng hết sức bình sinh, nghĩ ra vô số cách. Đến cuối cùng, hắn thậm chí đã cố gắng gồng mình bất chấp vết thương trên người, ngay cả Xoay Chém cũng đã tung ra, vậy mà vẫn không hề có chút tiến triển nào.

Hắn thậm chí nghi ngờ những lớp vảy đen lạnh lẽo, tinh xảo kia, dù có đối mặt với đạn dược hay thuốc nổ của thế giới công nghệ, vẫn có thể dễ dàng chống đỡ. Trong tình huống này, con dao găm và thanh trường kiếm trong tay Shanan đối với thân rắn mà nói, giống như con người đối mặt với “Giọt Nước” của người Tam Thể trong tiểu thuyết khoa học viễn tưởng kiếp trước, nguyên thủy mà bất lực.

Hắn cũng từng thử leo lên thân con rắn dài, mong có thể bò tới vị trí thân rắn bị đinh đá ghim chặt trên đỉnh hang động—nơi đó lớp vảy chắc chắn đã bị phá vỡ, mình qua đó biết đâu có thể chạm vào vài mảnh vụn, dù chỉ là vài giọt máu cũng được.

Nhưng tất cả đều kết thúc trong thất bại.

Những lớp vảy đó trông có vẻ góc cạnh, phân chia rõ ràng, nhưng thực tế khe hở giữa các lớp vảy lại vô cùng khít chặt, ngón tay căn bản không thể luồn vào, khi leo trèo khó mà mượn lực; mép vảy giáp sắc bén, chỉ cần dùng lực một chút là trên tay đã xuất hiện một vết cắt máu chảy không ngừng. Hơn nữa, bản thân con rắn khổng lồ bị treo ghim trên đỉnh hang, cho dù mình có leo lên được thật, với độ cao đó, nếu không cẩn thận ngã xuống thì cũng là kết cục mất mạng tại chỗ, ngay cả thuốc trị liệu cũng không cứu nổi.

Dùng cánh tay trái còn lành lặn chống đỡ, Shanan tựa lưng vào vách đá chậm rãi đứng dậy, thanh trường kiếm đã tra vào vỏ. Từng được xem qua vô số phương pháp thu thập chiến lợi phẩm ma vật trong Sổ tay mạo hiểm giả, hắn hiểu rõ, một con ma vật rắn có thể hình như thế này, trên người ẩn chứa biết bao nhiêu bảo vật quý giá.

“Không cam tâm mà.”

Sắc mặt hắn lộ vẻ phức tạp, rồi cưỡng ép dời tầm mắt đi. Không thể đâm đầu vào ngõ cụt. Tốn bao nhiêu tâm tư sức lực, không được là không được, làm không được là làm không được.

“Sau này hãy quay lại, nếu có cơ hội.”

Hiện tại quan trọng nhất vẫn là tìm lối ra của cái nơi quỷ quái này. Shanan chậm rãi thở ra, trong lúc bình ổn tâm trạng, lại vực dậy tinh thần. Hắn cẩn thận quan sát hang động rộng lớn mà mình đang đứng. Khác với những lối đi sâu hun hút trước đó, các quần thể nấm phát sáng trên vách đá xung quanh hang động hoạt động đặc biệt mạnh mẽ, khiến ánh sáng màu xanh u tối tràn ngập khắp mọi ngóc ngách của không gian, giúp Shanan có thể quan sát một cách tỉ mỉ và rõ ràng những chi tiết vốn nên ẩn giấu trong bóng tối.

“Hai bên vách đá đều có dấu vết ma sát, va chạm dày đặc, hẳn là do con rắn khổng lồ này để lại khi còn sống.”

“Theo thể hình của con rắn này, kích thước lối đi lúc mình tới đây hoàn toàn không đủ.”

“Là có lối ra khác, hay là vì nguyên nhân nào khác?”

“Những thi hài con người thấy đầy rẫy lúc nãy, giờ lại chẳng thấy bộ nào...”

“Hửm?”

Ánh mắt Shanan chợt khựng lại. Tầm mắt nhìn về một góc sâu trong hang động. Một vệt trắng nhạt lọt vào tầm mắt. Đi lại gần nhìn kỹ, hóa ra là một bộ hài cốt con người đang nằm dựa vào vách tường. Khác với những mảnh xương vụn vặt hắn gặp trước đó, thi thể này tuy cũng đã trở thành một bộ khung xương, nhưng tổng thể được bảo quản tương đối nguyên vẹn. Cẳng chân, xương chậu, xương rườn, đầu lâu... thậm chí trên người vẫn còn khoác vài mảnh vải rách màu xanh đen, thấp thoáng có thể nhận ra kiểu dáng “áo choàng” trước kia.

Mà trong số đó, thứ thu hút ánh nhìn nhất lại chính là miếng vảy màu đen u tối xuyên từ ngoài vào trong lồng ngực, cắm thẳng vào vách đá.

“Đây là?”

Mắt Shanan sáng lên, tức thì có cảm giác như đường cùng lại thấy lối ra.

“Xin lỗi đã làm phiền.” Hắn nói khẽ với thi thể trước mặt, rồi đi thẳng tới. Dùng hai tay rút miếng vảy từ trong vách đá ra, nâng trong lòng bàn tay cẩn thận ngắm nghía. Bản thân miếng vảy có hình thoi, dài khoảng bằng cẳng tay, bề mặt đen u tối và đầy vẻ bóng bẩy, cảm giác tay lạnh lẽo tinh xảo, vừa cứng rắn lại vừa có thể cảm nhận được độ dẻo dai vốn có của nó.

Không còn nghi ngờ gì nữa, miếng vảy hình thoi trong tay Shanan lúc này chính là thứ vảy rắn cứng dai mà trước đó hắn đã dốc hết sức lực cũng không cầu được. Lại nhớ đến khả năng phòng ngự khoa trương mà ngay cả khi hắn dùng trường kiếm thi triển Xoay Chém cũng không để lại dù chỉ một vết xước trên bề mặt của nó, trong lòng Shanan dấy lên những gợn sóng.

Sau khi trở về, có lẽ có thể tìm thợ rèn ở thị trấn Hà Cốc, nhờ họ lấy miếng vảy này làm vật liệu chính để chế tạo một món trang bị.

“Chắc là ‘Búa Đá’ nhỉ, mình nhớ tiệm của họ có dịch vụ đặt làm riêng.”

Nếu muốn phát huy tối đa khả năng phòng ngự của nó, chế tạo thành giáp hộ thân hoặc khiên là tốt nhất. Nhưng kích thước có lẽ không đủ, và nếu là khiên, hắn có lẽ còn phải tìm đường học một số kỹ năng sử dụng liên quan. Xem xét độ sắc bén ở mép của nó, dường như cũng có lựa chọn làm vũ khí nhỏ?

“Đợi trở về rồi tính sau.”

Shanan lắc đầu, cẩn thận chôn miếng vảy vào sâu trong ba lô. Lại đột nhiên cảm thấy tư thế cẩn trọng của mình có chút buồn cười. Thật sự gặp chuyện gì, với độ cứng phòng ngự mà miếng vảy này vừa thể hiện, e là đến lúc đó mình còn chẳng còn mảnh xương vụn, chứ đừng nói đến việc cái vảy này có bị sao hay không.

Thu hoạch bất ngờ đột ngột xuất hiện khiến tâm trạng hắn khá lên đôi chút. Vốn định cứ thế rời đi, nhưng lại chợt chú ý. Bên cạnh hài cốt, còn rơi một thanh kiếm gỗ cũ nát, dính đầy bụi bặm, bề mặt đầy dấu vết của thời gian.

Để đảm bảo an toàn, Shanan vẫn nín thở tập trung tinh thần, ánh mắt dán chặt vào thanh kiếm gỗ.

Ngay sau đó, điều bất ngờ xảy ra.

Một chuỗi thông tin bán trong suốt hiện lên trước mắt hắn.