Chương 423: Giống như lúc đến

“U...”

Gió biển lạnh lẽo, ẩm ướt len lỏi giữa những rạn đá lởm chởm, tạo thành những tiếng rít sắc nhọn như tiếng hồn ma than khóc, văng vẳng u u trong không trung.

Đối với những cư dân đảo sinh sống bên bờ biển từ nhỏ, tiếng sóng vỗ liên hồi từ lâu đã trở thành thứ tạp âm mà họ vô thức gạt bỏ khỏi tâm trí.

Nhưng vào khoảnh khắc này, những âm thanh “ào ào” không dứt, tiếng bọt nước vỡ tan ấy lại trở nên ồn ào chói tai đến lạ, khiến người ta nảy sinh cảm giác bực bội khó tả.

Trưởng làng Tiếu Nham Thôn là Sử Đế Văn đang đứng ở vị trí đầu tiên của cả đội.

Tay phải ông nắm chặt một thanh kiếm sắt được bảo dưỡng kỹ lưỡng, nhưng trên cán kiếm vẫn hằn rõ dấu vết của thời gian; tay trái cầm một chiếc khiên gỗ bọc sắt cũng cũ kỹ và loang lổ không kém.

Phía sau ông là hơn mười dân làng đang cầm đủ loại vũ khí, đứng rải rác lấp đầy khe hở, vẻ mặt đầy căng thẳng; phía trước là những cái bẫy thô sơ được bố trí khẩn cấp, xa hơn nữa là vách đá và đại dương bao la.

Theo kế hoạch, Sử Đế Văn dẫn theo hơn mười thanh niên trai tráng trong làng, chặn tại lối ra khác của khu vực vách đá phía bắc Tiếu Nham Dữ.

So với những cư dân ở các ngôi làng hẻo lánh trong đất liền, những người chỉ biết dùng chĩa cỏ, nồi sắt làm vũ khí phòng bị.

Ngư dân Tiếu Nham Dữ sống trên biển, thường xuyên phải đối mặt với hải tặc và ma vật, lại chỉ cách Toa Ngư Loan năm ngày đường, nên trang bị của họ rõ ràng tốt hơn nhiều.

Ít nhất thì thứ họ cầm trên tay đều là vũ khí chính quy, thậm chí có người còn mặc cả giáp da đính đinh truyền đời.

Kết hợp với đội hình đứng có chút gượng gạo cùng những cái bẫy gỗ dựng tạm, hơn mười người đứng cùng nhau trông cũng khá ra dáng, ít nhiều cũng có chút sức chiến đấu.

So với những cuộc ẩu đả giữa các ngôi làng hẻo lánh trong ấn tượng thì trông khá khẩm hơn nhiều.

Nhưng trong tình cảnh hiện tại, bầu không khí giữa các dân làng đã đông cứng đến cực điểm.

Áp lực nghẹt thở bao trùm, mỗi tiếng gió rít, mỗi đợt sóng vỗ đều khiến nội tâm họ càng thêm căng thẳng, ngay cả tiếng hải âu kêu từ trên cao vọng lại cũng đủ làm vài dân làng có tâm lý yếu kém giật bắn mình.

Còn về nguyên nhân...

Tất nhiên chính là con ma vật đáng sợ vừa mới tập kích Tiếu Nham Thôn, thậm chí còn bắt đi một mạo hiểm giả.

Dựa vào những gì thiếu niên tên “Khoa Lâm” mô tả trước đó, kết hợp với thân phận “Chức nghiệp giả” của mạo hiểm giả bị bắt đi, ông nhận ra mức độ nguy hiểm của con ma vật này vượt xa dự tính ban đầu.

Sử Đế Văn không hiểu, tại sao rõ ràng hôm nay nó có thể xông thẳng vào làng mà không ai ngăn cản được, nhưng trước đó con ma vật này lại tỏ ra thận trọng như vậy, chỉ tập kích những cư dân đi lẻ bên ngoài làng.

Là thăm dò, hay đơn thuần chỉ là trêu đùa hành hạ?

Ông không nghĩ ra.

Nhưng có một điều chắc chắn là, nếu con ma vật nguy hiểm hung tàn này lao thẳng tới, thì mọi sự bố trí của họ ở đây, những cái bẫy trên mặt đất, những trang bị rẻ tiền thô sơ trong tay, tất cả đều sẽ vô dụng trước chênh lệch thực lực một trời một vực giữa hai bên.

Lúc này, đối với ông và hơn mười dân làng đi theo phía sau, phương án an toàn nhất thực ra là chủ động rút lui, từ bỏ cửa ải này và quay về làng chờ tin tức.

Thế nhưng...

Sử Đế Văn đứng yên tại chỗ, nhưng đầu lại vô thức quay sang, dùng khóe mắt liếc nhìn người đàn ông trung niên da ngăm đen, vẻ mặt cũng đang nặng nề không kém ở cách đó không xa.

Đó là thuyền trưởng của Hắc Âu Hào, “Cách Lôi Qua Lý”.

Lúc này, đối phương cũng đang dẫn theo thủy thủ đoàn cùng mình trấn giữ tại đây.

Cách Lôi Qua Lý tuyệt đối sẽ không đồng ý với đề nghị rút lui của Sử Đế Văn, về điểm này, thông qua cuộc trao đổi thăm dò ngắn ngủi vừa rồi, ông đã biết rõ.

Là một thuyền trưởng tàu hàng lênh đênh trên biển, hầu như mỗi chuyến đi đều phải giao thiệp với các mạo hiểm giả, danh tiếng là điều tối quan trọng.

Nếu bây giờ đối mặt với nguy cơ mà chủ động rút lui, bỏ mặc nhiệm vụ mà các mạo hiểm giả đồng hành đã giao phó, thì tiếng tăm của ông trong giới mạo hiểm giả ở Toa Ngư Loan sẽ rơi xuống đáy vực, không thể tìm được đội mạo hiểm giả ưu tú đáng tin cậy nào để hợp tác nữa, chỉ có thể thuê những kẻ có danh tiếng tệ hại, vàng thau lẫn lộn.

Đối với bản thân Sử Đế Văn, ông cũng có những lo ngại tương tự.

Áp lực của dân làng rất lớn, nhưng cửa ải phía trước lại trống không, không có chút dấu hiệu nào của ma vật, biết đâu con ma vật đó đã trực tiếp chạy xuống biển, hoặc đã bị mấy vị mạo hiểm giả kia giải quyết tại chỗ rồi thì sao?

Mặc dù kết quả có thể sẽ rất thảm khốc, nhưng xác suất họ phải đối mặt trực diện với ma vật, ước chừng cũng chỉ khoảng năm mươi phần trăm.

Nhưng nếu lâm trận bỏ chạy... Dân làng Tiếu Nham Thôn tất nhiên ở thời điểm này không cần phải đối mặt với nguy hiểm của ma vật nữa, nhưng xác suất đắc tội với mấy vị mạo hiểm giả kia lại là một trăm phần trăm.

Ở một mức độ nào đó, đây có thể là kết quả tồi tệ hơn cả việc đối mặt với ma vật.

Trên vùng biển hỗn loạn này, ranh giới giữa mạo hiểm giả và hải tặc chưa bao giờ rõ ràng đến thế.

Nói khó nghe một chút, mấy vị mạo hiểm giả vào làng giết người, cướp của rồi lái tàu bỏ đi, thì ai có thể ngăn cản?

Họ không có dư địa để phản kháng.

Bầu không khí giữa dân làng và thủy thủ đoàn quá nặng nề, dường như nhận ra tâm tư của Sử Đế Văn, thuyền trưởng Hắc Âu Hào là Cách Lôi Qua Lý chủ động bước lên hai bước, vỗ vai đối phương an ủi:

“Yên tâm, đội ‘Ngân Trảo Ngư Ưng’ đi theo tàu lần này đều là những mạo hiểm giả kỳ cựu đã đạt được đẳng cấp nghề nghiệp, từng xử lý rất nhiều nhiệm vụ tương tự, kinh nghiệm vô cùng phong phú.”

“Khả năng chiến đấu của hai vị kia thậm chí còn mạnh hơn, điểm này chúng ta đã kiểm chứng từ khi còn trên biển rồi.”

“Sẽ không sao đâu, cứ kiên nhẫn chờ đợi là được, tiện thể giúp các người giải quyết luôn con ma vật đó cũng không phải là không thể.”

Nghe vậy, sắc mặt vốn u ám của Sử Đế Văn cũng khá hơn một chút, cảm thấy đối phương nói cũng có lý, bèn gật đầu với người đàn ông trung niên da ngăm đen trước mặt.

“Hy vọng là vậy.”

Cách Lôi Qua Lý thực ra trong lòng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Đi biển nhiều năm, kinh nghiệm các mặt vô cùng phong phú, ma vật từng gặp không đếm xuể.

Với từng ấy trải nghiệm, dù bản thân không đạt được đẳng cấp nghề nghiệp, càng không phải là mạo hiểm giả, nhưng ông cũng có thể ước lượng được mức độ nguy hiểm của các loại ma vật.

Lúc đó khi nghe tiếng động lớn trong làng và chạy đến hiện trường, ông đã kiểm tra kỹ các dấu vết để lại khi ma vật chiến đấu với bán thú nhân Cốt Tạp.

Vị bán thú nhân có chức nghiệp vốn dĩ hung mãnh này rõ ràng đã rơi vào thế yếu trong cuộc giao tranh với ma vật, chỉ trong vòng mấy chục giây ngắn ngủi, khi bị ma vật bắt đi, e là đã bị thương nặng.

Và điều này có nghĩa là, sức chiến đấu thực tế của con ma vật này đã vượt xa phạm vi mà một Chức nghiệp giả bình thường có thể đối phó.

Dù các mạo hiểm giả đuổi theo cộng với vị bán thú nhân kia tổng cộng có ba người, nhưng trong trường hợp Shanan – người rõ ràng mạnh hơn trong đội – đã tách đội rời đi không thấy bóng dáng, liệu họ có thực sự nắm chắc việc hạ gục được con ma vật đó không?

Cách Lôi Qua Lý thực ra cũng không chắc chắn.

Lại nghĩ đến điều gì đó, ông nhìn về phía vách đá phía trước, thấy không có động tĩnh gì, ánh mắt lại chuyển sang trưởng làng Sử Đế Văn bên cạnh.

Do dự một chút, rồi chậm rãi lên tiếng:

“Sau khi chuyện này kết thúc, nếu con ma vật đó... không có kết quả.”

“Ta khuyên các người vẫn nên rời khỏi đây trước, đợi khi nào mạo hiểm giả nhận ủy thác săn bắn từ hiệp hội xử lý xong rồi hãy quay lại, nếu không thì quá nguy hiểm.”

Trong trường hợp đã biết mức độ nguy hiểm của ma vật là cực cao, người bình thường khó lòng đối phó.

Cách đây không lâu nó còn chỉ thăm dò tập kích dân làng đi lẻ, đến hôm nay đã dám chủ động xông vào nhà trong làng.

Điều này có nghĩa là nó đã dần nhận ra dân làng không thể gây ra mối đe dọa cho nó.

Nếu nhóm mình đến muộn vài ngày nữa, biết đâu cả ngôi làng sẽ bị con ma vật ngày càng hung hăng này ăn sạch.

Vì vậy, trước khi con ma vật này bị tiêu diệt, tạm thời tránh xa mới là lựa chọn sáng suốt nhất.

Sử Đế Văn từ trước đó đã có những cân nhắc tương tự, nhưng dân làng đã sinh sống ở Tiếu Nham Dữ bao đời nay, đột nhiên đến một môi trường hoàn toàn xa lạ, đặc biệt là những người già trong làng, liệu có thích nghi được không?

Mà nếu thực sự cần di dời, cả ngôi làng đông đúc như vậy thì biết đi đâu để ổn định cuộc sống? Toa Ngư Loan chăng?

Đúng lúc những suy nghĩ trong đầu ông càng lúc càng rối bời, không thể gỡ bỏ.

Đột nhiên, vài tiếng bước chân không hề che giấu truyền đến từ sau vách đá phía trước.

“Cảnh giác!”

Bên cạnh, Cách Lôi Qua Lý gầm nhẹ, dân làng và thủy thủ đoàn phía sau lập tức lấy lại tinh thần, giơ vũ khí trong tay lên, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Sự tập trung lên đến đỉnh điểm, ngay cả hơi thở cũng trở nên chậm rãi trong im lặng, không dám phát ra tiếng động.

Từng đôi mắt nhìn chằm chằm vào cửa ải phía xa, trong không khí chỉ còn lại tiếng sóng vỗ và tiếng gió rít.

“Bạch, bạch.”

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, nhưng lại nhẹ hơn nhiều so với tưởng tượng.

Chưa kịp để người ta suy nghĩ kỹ, một đôi bốt da cao cổ tinh xảo dính đầy máu, thêu họa tiết cỏ ba lá đã bước ra từ góc khuất sau vách đá.

Đàn Lute đeo sau lưng, A Nhĩ Đốn bước đi nhẹ nhàng, miệng huýt sáo một giai điệu nhỏ, trên khuỷu tay khoác một chiếc giỏ nhỏ không biết nhặt được từ đâu, loáng thoáng có thể thấy trong giỏ đựng vài cây nấm nhỏ màu nâu vàng.

Nhìn thấy Cách Lôi Qua Lý và những người khác ở phía xa, trên mặt người Halfling lập tức nở nụ cười, vừa nhảy chân sáo vừa vẫy tay với họ.

“Đến đây, đến đây!”

“Mau qua đây giúp chuyển đồ!”

Sử Đế Văn vô thức gọi dân làng tiến lên, trong lòng không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Mặc dù không biết mấy vị mạo hiểm giả khác đã đi đâu, nhưng thấy Halfling có vẻ mặt thoải mái như vậy, rõ ràng mọi chuyện tiến triển rất thuận lợi, cũng không biết con ma vật đó...

Động tác của thuyền trưởng Cách Lôi Qua Lý nhanh hơn Sử Đế Văn rất nhiều, khi A Nhĩ Đốn vừa lên tiếng gọi thì ông đã bước nhanh tới.

“Thế nào, có phiền phức gì không?”

“Mấy vị kia đâu?”

“Chúng ta có cần rút lui trước không?”

Người còn chưa tới gần, tiếng hỏi đã ùa tới.

Về điều này, A Nhĩ Đốn cố ý không trả lời.

Mà là xoay nửa người, giơ tay phải lên, cười hì hì chỉ về phía sau.

Đúng ngay giây tiếp theo khi ánh mắt Cách Lôi Qua Lý nhìn theo hướng Halfling chỉ.

“Xoẹt...”

Bên tai đột nhiên vang lên một âm thanh trì trệ nặng nề, giống như tiếng vật nặng nào đó bị kéo lê, ma sát với mặt đất.

Bề mặt bộ giáp bạc xám dính đầy máu, vặn vẹo lõm xuống được quấn bằng dây thừng, cơ bắp đang gồng lên khiến chiếc áo sơ mi hơi rách bị căng phồng, có thể thấy rõ đường nét cơ bắp bên dưới lớp áo.

Mạo hiểm giả trẻ tuổi với mái tóc đen mắt đen bước ra từ sau vách đá, sợi dây thừng thô ráp quấn quanh vai căng thẳng tắp phía sau lưng, như thể đang kéo một loại hàng hóa nặng nề nào đó.

Nhưng bước chân dưới chân lại vô cùng vững chãi, mỗi bước đều giẫm rất chắc.

Một bước, hai bước...

Sợi dây thừng căng thẳng dần kéo dài trong tầm mắt, một chiếc bè gỗ thô sơ được làm tạm thời hiện ra trước mắt mọi người.

Ba cái xác tàn tạ được xếp chồng lên nhau, đôi mắt vô hồn không tiêu cự của bán thú nhân nhìn chằm chằm lên bầu trời, cánh tay của đội trưởng Ni Khắc buông thõng bên ngoài dính đầy bùn đất ẩm ướt, giáp váy rách nát của bán tinh linh đung đưa nhẹ theo gió, để lộ mảng thịt nát bấy bên dưới.

Sau đó, chính là bóng dáng to lớn, hung dữ và vạm vỡ như núi thịt màu xanh xám kia.

Cái đầu cá mập bị năng lượng trường lực đánh nát được nhặt lên từ dưới đất, lắp ghép phục hồi một cách hỗn loạn, giống như một quả dưa hấu vỡ vụn, đặt trên bụng cái xác.

Khoa Lâm vẫn đi cuối đội, mồ hôi đã thấm đẫm áo, đang thở hổn hển giúp đẩy bè gỗ.

Dừng bước, hơi nới lỏng sợi dây trên vai, việc sử dụng Kiểm soát trọng lực trong thời gian dài khiến tinh thần lực của Shanan tiêu hao rất nhiều, anh vô thức đưa tay xoa nhẹ thái dương.

Ngay sau đó quay đầu lại, đôi mắt đen láy nhìn về phía mọi người đang ngẩn người tại chỗ.

Ra hiệu kéo sợi dây thừng trong tay:

“Đứng đó nhìn cái gì, qua đây giúp một tay.”

...

...

Tiếu Nham Thôn đã tổ chức một bữa tiệc tối thịnh soạn cho Shanan và những người khác.

Tất nhiên, nói là “thịnh soạn”, nhưng dù sao điều kiện có hạn, không thể xa hoa lãng phí như các quý tộc ở khu Bạch Nhai thuộc Toa Ngư Loan.

Vừa mới vận chuyển từ Hắc Âu Hào xuống không lâu, bia lúa mạch mát lạnh được rót đầy ly; món súp đặc nấu từ đậu Hà Lan, hành tây, nghêu làm nguyên liệu chính; đủ loại cá tươi ngon dù là tươi hay phơi khô, trứng và các loại thịt muối...

Trong mắt Shanan – người đã quen với những món ngon ở các quán rượu kiểu “Bạch Sơn Tước”, “Tam Túc Hải Cẩu” – thì không thể gọi là phong phú cho lắm.

Nhưng anh biết rõ, đây đã là tất cả những gì dân làng có thể lấy ra.

Có thể cảm nhận được sự biết ơn chân thành và tha thiết nhất đối với nhóm mình đang lan tỏa trong những món ăn này.

Con ma vật khiến họ lo lắng bấy lâu cuối cùng đã bị tiêu diệt, niềm vui và sự phấn khích của dân làng gần như tràn ra cả không khí, ngay cả trưởng làng...