Chương 403: "Ưng Ngư Móng Bạc"

Colin là người có chút chí khí.

Từ nhỏ, hắn sống tại một ngôi làng hẻo lánh cách xa thị trấn. Dù không được giáo dục nhiều, trong lòng hắn vẫn nảy sinh ý định bước ra khỏi thế giới nhỏ bé này để đi làm ăn xa.

Có lẽ một phần vì tâm trí thiếu niên chưa chín chắn, còn non trẻ khờ dại, hắn chỉ nhìn thấy tương lai tươi sáng được vẽ ra trong lời kể của những người hát rong, mà bỏ qua những nguy hiểm tiềm tàng trong thế giới bên ngoài.

Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn vẫn dũng cảm thực hiện bước chân đầu tiên.

Nhờ việc nhà mạo hiểm tên là "Shannon "đi ngang qua làng, hắn đã có cơ hội cùng đối phương đến "Vịnh Barracuda", thành phố có quy mô lớn nhất vùng lân cận, để nương nhờ người bác Paddy đã nhiều năm không gặp.

Người bác Paddy này đối xử với hắn rất tốt.

Ông bôn ba ở Vịnh Barracuda nhiều năm mà chưa lập gia đình. Gần như ngay sau khi xác nhận thân phận của Colin, ông đã coi hắn như con ruột, hết mua quần áo mới lại sắp xếp công việc, chăm sóc vô cùng chu đáo.

Colin thậm chí từng nghe chính miệng Paddy nói rằng, đợi vài năm nữa theo ông làm quen với các kênh phân phối trong thị trấn, gây dựng các mối quan hệ, tương lai khi ông nghỉ hưu sẽ giao lại tiệm tạp hóa "Trứng cá hồi "đó cho hắn.

Có lẽ đối với những vị lão gia trong Khu Bạch Nhai, hay những nhà mạo hiểm chuyên nghiệp như Shannon, thì cửa tiệm nhỏ ở góc khuất này chẳng tính là gì.

Nhưng đối với một người ngoại tỉnh có xuất thân bần hàn như Colin, một bất động sản cố định nằm trong Vịnh Barracuda có thể tạo ra thu nhập liên tục, ở một mức độ nào đó, đã là giới hạn cao nhất mà họ có thể đạt được bằng sự nỗ lực. Đó là thứ mà vô số người bình thường đang làm việc vất vả ở bến cảng, tiệm giặt ủi, hay bên cạnh chuồng ngựa hằng mơ ước.

Colin rất biết ơn người bác đã đối xử với mình như vậy, nhưng ở một khía cạnh nào đó, trong mắt hắn, việc làm ruộng ở trong làng với việc trông coi tiệm tạp hóa ở Vịnh Barracuda dường như chẳng có gì khác biệt.

Chẳng qua chỉ là đổi sang một cái lồng trông tinh xảo hơn mà thôi.

Tất nhiên hắn biết suy nghĩ của mình quá non nớt, trong mắt nhiều người thậm chí còn có vẻ nực cười.

Nhưng dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười mấy tuổi, tận sâu trong lòng, hắn vẫn khao khát trở thành nhà mạo hiểm mạnh mẽ như ngài Shannon. Dù biết rõ thiên phú có hạn, cũng sợ hãi cái chết và chiến đấu... khó khăn lắm mới đến được Vịnh Barracuda, không làm được mạo hiểm thì dù sao cũng phải đi biển một chuyến.

Về điểm này, người bác Paddy của hắn lại tỏ ra vô cùng cởi mở.

Ông biết mọi người trẻ tuổi mới đến Vịnh Barracuda đều ôm ấp những ảo tưởng không thực tế về tương lai của mình.

Chỉ có những thất bại thực sự mới có thể khiến họ trở về với thực tại.

Thế là, ông mượn mối quan hệ kinh doanh nhiều năm trong thị trấn, gửi gắm Colin vào một con tàu chở hàng sắp khởi hành với thân phận thủy thủ tập sự.

Hành trình rất ngắn, tuyến đường cũng tương đối an toàn, cơ bản sẽ không gặp phải nguy hiểm gì.

Mà sự nhàm chán khô khan trên biển, cùng với những thủy thủ "vàng thau lẫn lộn "trong không gian khép kín như hình thành nên một xã hội thu nhỏ, cũng đủ để khiến hắn nhận rõ thực tế.

Colin tất nhiên không biết mình có thể phải đối mặt với điều gì, lúc này đang ôm ấp sự kỳ vọng về cuộc sống hàng hải sắp bắt đầu, thở hồng hộc, vui vẻ khuân vác hàng hóa trên cầu thang tàu.

Cho đến khi một giọng nói quen thuộc truyền đến từ phía sau.

"Ngài Shannon?" Thiếu niên kinh ngạc nhìn nhà mạo hiểm đang đi về phía mình, rõ ràng không ngờ có thể nhìn thấy đối phương ở nơi này.

Rất nhanh sau đó như nhận ra điều gì, hắn chớp chớp mắt, mừng rỡ nói:

"Vậy ra nhà mạo hiểm mà thuyền trưởng nói mấy ngày trước sẽ lên tàu giúp hộ tống hàng hóa chính là ngài sao?"

Từ làng đến Vịnh Barracuda suốt chặng đường dài, hắn tất nhiên biết rõ thực lực mạnh mẽ của nhà mạo hiểm tóc đen này, trong lòng sớm đã coi đối phương là mục tiêu phấn đấu của mình.

Giờ đây không ngờ lại có cơ hội ở chung, hắn đương nhiên không thể vui mừng hơn, kéo theo đó là càng thêm mong chờ chuyến hải trình này.

Shannon khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua bộ quần áo vải thô đã thấm đẫm mồ hôi trên người hắn, cùng với đống hàng hóa nặng nề bên chân, mang theo chút nghi hoặc, lên tiếng hỏi:

"Sao lại đến bến tàu làm việc rồi, người bác Paddy của ngươi đâu?"

"Hì hì, cháu cầu xin bác ấy tìm cho cháu một công việc thủy thủ tập sự. "Colin gãi đầu đầy ngượng ngùng, như thể xấu hổ khi nhắc đến sự bướng bỉnh của mình trước mặt Shannon, "Cháu định làm trên biển một thời gian xem sao."

Trước đó trên đường đến Vịnh Barracuda, Shannon đã từng nghe đối phương nhắc đến sự khao khát đối với cuộc sống trên biển, giờ thấy đối phương thực sự làm nghề thủy thủ, trong lòng cũng không thấy ngạc nhiên mấy.

Chỉ cảm thấy khá trùng hợp, không ngờ lại gặp nhau, nên liền trò chuyện đôi câu.

Vừa định hỏi đối phương về vị "thuyền trưởng "mà hắn nhắc tới, một giọng nam thô ráp khàn khàn liền truyền xuống từ cầu thang tàu.

"Chắc hẳn hai vị chính là ngài Shannon và ngài Alton nhỉ?"

Đang bước nhanh xuống từ cầu thang là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, da ngăm đen.

Để kiểu tóc húi cua gọn gàng, việc quanh năm suốt tháng dãi nắng dầm mưa trên biển khiến vẻ ngoài của ông trông già dặn hơn người thường, bề mặt lòng bàn tay dày dạn đầy vết chai sạn, đó là dấu vết để lại sau nhiều năm vật lộn với dây cáp và bánh lái.

Dù là thuyền trưởng, thu nhập cao hơn nhiều so với thủy thủ bình thường, nhưng lúc này đối phương lại không mặc quần áo gì hoa mỹ thể hiện địa vị, mà chỉ khoác một chiếc áo sơ mi ngắn tay hơi rộng, trông khá giản dị, nhưng cũng khiến khí chất của ông thêm phần trầm ổn.

"Ta là thuyền trưởng của 'Tàu Hải Âu Đen', tên là 'Gregory'. "Người đàn ông trung niên chủ động đưa tay ra với hai người, để bày tỏ sự tôn trọng của mình đối với Shannon và người kia, "Hy vọng hợp tác vui vẻ."

Kéo Alton đang ngồi xổm bên cạnh lan can gỗ ở bến tàu, chăm chú quan sát những con sóng bắn lên trên bề mặt cọc gỗ về phía mình, Shannon cũng lịch sự đưa tay ra và gật đầu đáp lại.

"Chắc sắp khởi hành rồi nhỉ, giới thiệu cho chúng tôi về con tàu Tàu Hải Âu Đen này một chút được không?"

"Tất nhiên!" Thuyền trưởng Gregory nhường đường, hơi cúi người, đưa tay làm tư thế "mời".

Ngay sau đó liền dẫn Shannon và Alton bước lên cầu thang, giới thiệu cho hai người về con tàu chở hàng sắp khởi hành này.

Là một con tàu chở hàng quy mô trung bình với thông số kỹ thuật tiêu chuẩn, phổ biến nhất trên bến tàu, cũng giống như vẻ ngoài mộc mạc không chút hoa mỹ của nó, không gian bên trong của Tàu Hải Âu Đen cũng đơn giản và chú trọng hiệu quả.

Chủ yếu chia thành các khu vực: khoang đáy tàu, khoang hàng chính, boong tàu, và lâu lái tàu.

Trong đó khoang đáy tàu nằm ở vị trí thấp nhất của toàn bộ con tàu, trải đầy đá dằn tàu nặng nề để ổn định trọng tâm, đảm bảo sự cân bằng khi hành trình; đồng thời cũng là nơi cất giữ những loại hàng hóa nặng nhất và không sợ ẩm ướt.

Khoang hàng chính đúng như tên gọi, cất giữ những hàng hóa quan trọng nhất trên tàu, đồng thời cũng là nơi nghỉ ngơi của đại đa số thủy thủ — giữa các kiện hàng hoặc khu vực hẹp gần mạn tàu, dùng đệm cỏ hoặc võng làm "chỗ ngủ", hầu như không có đồ đạc cá nhân.

Boong tàu bao phủ phía trên khoang hàng chính, là nơi làm việc hàng ngày của các thủy thủ, cũng là nơi bận rộn nhất trên toàn bộ con tàu, các công việc bảo trì hàng ngày, vá buồm, xử lý hải sản đều được thực hiện ở đây.

Còn về lâu lái tàu cuối cùng, chính là điểm cao nhất của cả con tàu.

Người dẫn đường thường ở đây quan sát thiên văn, xác định phương hướng; thuyền trưởng cùng Shannon và vài người khác có những căn phòng nhỏ riêng tư cao cấp ở đây; đồng thời cũng cất giữ một số vật phẩm đắt tiền như hải đồ, thiết bị điều hướng, thẻ tinh thể tiền vàng.

Tàu Hải Âu Đen tuy nhìn từ bên ngoài vô cùng đồ sộ, sau khi bước lên boong tàu cao vút qua cầu thang, dường như ngay cả đám đông qua lại ở bến cảng phía dưới cũng trở nên nhỏ bé.

Nhưng thực tế không gian bên trong cơ bản đều bị hàng hóa lấp đầy, dưới boong tàu hầu như không có nơi nào có thể gọi là rộng rãi, nhiều hành lang hẹp thậm chí chỉ đủ cho một người đi qua.

Trong tình huống này, số lượng thủy thủ của Tàu Hải Âu Đen cũng ít hơn nhiều so với tưởng tượng của Shannon.

Ngay cả khi tính cả những người chỉ huy cấp cao như thuyền trưởng, người dẫn đường, tổng số người cũng chỉ hơn hai mươi.

"Như vậy là đủ rồi. "Thuyền trưởng Gregory giải thích, "Dù sao ngươi cũng biết đấy, trên tàu chở thêm một người, thì phải bớt đi một ít hàng hóa, thu nhập chia đều cho anh em cũng ít đi một chút."

"Hơn hai mươi người thực ra là vừa vặn, luân phiên thay ca vừa có thể để các thủy thủ có thời gian nghỉ ngơi tương đối đầy đủ, cũng có thể đảm bảo trên tàu lúc nào cũng có người trực 24/24."

"Dù có gặp phải nguy hiểm như cướp biển, nhiều người thế này cùng đứng trên boong tàu, bọn chúng nhìn thấy cũng phải cân nhắc kỹ."

Shannon im lặng, trong khi chăm chú lắng nghe đối phương giải thích, cố gắng hấp thụ kiến thức hàng hải mà thuyền trưởng tiết lộ, chuẩn bị cho việc tự mình ra khơi sau này.

Khác với sinh tồn nơi hoang dã, ở những vùng rừng núi hoang vu hẻo lánh, hắn có lẽ có thể dựa vào thể chất và kỹ năng chiến đấu của nghề nghiệp bản thân mà sống rất thoải mái, chỉ cần không chủ động tìm chết thì hoàn toàn không cần lo lắng về nguy hiểm gì.

Nhưng trên biển, chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc làm sao để có nguồn nước đã là một vấn đề khá phiền phức.

Hắn dự định tận dụng cơ hội quý giá được ở cùng những người đi biển giàu kinh nghiệm này để học hỏi đủ nhiều kiến thức hàng hải.

Lúc này, các thủy thủ của Tàu Hải Âu Đen đang thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng trước khi xuất phát.

Nước ngọt, bia lúa mạch độ cồn thấp đã được bổ sung đầy đủ từ vài ngày trước, cùng với lượng lớn bánh mì cứng, các loại đậu, thịt hun khói là thực phẩm chính của thủy thủ cũng được kiểm tra xác nhận kỹ lưỡng.

Shannon thậm chí còn nhìn thấy hai con dê cung cấp sữa tươi và vài con gà mái đang đập cánh để bổ sung trứng ở một nơi trong khoang tàu.

Rau củ quả tươi mới mua từ chợ vừa được các thủy thủ vận chuyển từng thùng lên qua cầu thang, trong vài ngày đầu sau khi rời cảng, những loại rau củ quả chưa kịp thối rữa biến chất này sẽ làm phong phú thêm bữa ăn của thủy thủ ở mức độ lớn nhất, đồng thời cung cấp vitamin dinh dưỡng cần thiết.

Thuyền trưởng thủy thủ dẫn theo vài cốt cán cẩn thận kiểm tra các chi tiết cần thiết nhưng dễ bị bỏ qua bao gồm dây cáp, dây buộc hàng, cần bơm đáy tàu, v. v., để tránh sai sót.

Người đàn ông trung niên trầm ổn da ngăm đen tên là thuyền trưởng "Gregory "đích thân dẫn Shannon và người kia đi một vòng trên tàu, giới thiệu cho hắn về các khu vực chức năng và thủy thủ chính của Tàu Hải Âu Đen.

Và khi họ men theo cầu thang gỗ hẹp quay trở lại boong tàu một lần nữa, gần phía cầu thang, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm ba bóng người.

"Đúng rồi, giới thiệu với hai vị, ba người này cũng là người hộ tống cho chuyến đi này."

"Các người có thể làm quen với nhau, đến lúc đó nếu xảy ra tình huống bất ngờ gì cũng tiện phối hợp."

Shannon nhìn theo, đập vào mắt là một tiểu đội mạo hiểm rất đúng với ấn tượng rập khuôn trong mắt thế nhân.

Con người, bán tinh linh, cộng thêm một bán thú nhân.

Người dẫn đầu đội, nam nhân loài người khoảng ngoài ba mươi tuổi, tóc ngắn màu nâu, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng;

Trên người mặc một bộ giáp da đính đinh tinh xảo được bảo dưỡng tốt, khoác ngoài áo choàng du lịch màu xanh đậm, thắt lưng cắm hai thanh đoản kiếm, bề mặt chuôi kiếm quấn da chống trượt.

Hơi lùi về phía sau, người phụ nữ dáng người cao ráo có ánh mắt sắc bén, làn da trắng nõn nà cùng đôi tai nhọn lộ ra từ mái tóc dài màu bạc nhạt cho thấy thân phận chủng tộc bán tinh linh của cô;

Một cây cung dài gỗ tử sam nhô ra từ sau lưng cô, dây cung mảnh mai gần như ẩn vào không khí dưới ánh nắng chiếu rọi.

Chiến binh bán thú nhân ở vị trí cuối cùng của đội cao gần bảy feet, cao hơn cả Shannon cao gần một mét chín một cái đầu, cơ bắp cuồn cuộn như đá tảng càng trở nên nổi bật dưới lớp giáp ngực ngắn hẹp trên thân trên của hắn;

Một cây rìu chiến hai tay dày rộng như tấm khiên, vẻ ngoài hoang dã được hắn đeo sau lưng, có thể thoáng thấy những hoa văn chiến đấu tô-tem bộ lạc được khắc trên bề mặt lưỡi rìu.

Hai người tiền tuyến, một người hậu phương, không có người thi pháp, nhưng chắc đều là người có nghề nghiệp, cấp bậc nghề nghiệp khoảng... 2 đến 3 nhỉ?

Khả năng cảm nhận nhạy bén lặng lẽ phát huy tác dụng, đôi mắt đen láy của Shannon khẽ xoay chuyển, tầm mắt không dấu vết lướt qua trên người ba nhà mạo hiểm.

Thông qua các chi tiết quan sát được, kết hợp với kinh nghiệm của bản thân, trong lòng đã đưa ra phán đoán có độ chính xác khá cao về thực lực của những nhà mạo hiểm này.

Không ngạc nhiên.

Ngay từ khi nhận được ủy thác này từ tay Hera, hắn đã biết từ miệng đối phương rằng mình và Alton không phải là hai người hộ tống duy nhất của chuyến đi này.

Ở một mức độ nào đó, hai người họ thực ra được coi là "học sinh chuyển lớp".

Dù sao đối với loại nhiệm vụ vận chuyển này, nửa tháng trước khi chính thức xuất phát, tàu hợp tác và tiểu đội mạo hiểm đã được xác định, cần để lại đủ thời gian cho họ chuẩn bị.

Mà Shannon và Alton thì vì lý do đặc biệt nên ba ngày trước mới nhận được nhiệm vụ, quá vội vàng, là thành viên tham gia tạm thời.

Hắn hơi không hiểu, tại sao Hera trong khi đã sắp xếp nhân sự đầy đủ rồi, vẫn giao cho họ nhiệm vụ hộ tống này.

Nghĩ một chút, có lẽ là muốn mượn ủy thác này để kiểm tra thêm thực lực và mức độ đáng tin cậy của hắn, để xác nhận khoản đầu tư tin tưởng sẽ không đổ sông đổ bể?

Nhưng dù thế nào đi nữa, vì đối phương sẵn sàng lấy thông tin về "Tảo Lân "Dodd và giới thiệu kênh có thể đưa mình tham gia "Yến tiệc Nguyệt Tịch "làm thù lao, vậy thì hắn cứ theo kế hoạch ban đầu mà tiếp tục nhiệm vụ, thần ân của nữ thần may mắn đang ở bên cạnh, chắc không cần phải lo lắng quá nhiều.

Nhìn thấy thuyền trưởng Gregory dẫn Shannon hai người bước ra từ khoang tàu, Shannon nhạy bén nhận ra sắc mặt của ba nhà mạo hiểm trước mắt không hề tốt.

Vị đội trưởng loài người kia và bán tinh linh phía sau còn kiềm chế một chút, sự bất mãn trên khuôn mặt của bán thú nhân cùng đội lại hầu như không hề che giấu.

Cho đến khi Gregory dẫn Shannon và Alton đến gần, nam nhân loài người trông như người dẫn đầu mới cứng nhắc nặn ra một nụ cười, bước lên hai bước, chủ động chào hỏi:

"Chào hai người, ta là đội trưởng của tiểu đội 'Ưng Ngư Móng Bạc', cứ gọi ta là 'Nick'là được."