Chương 400: Lễ hội Hải Vận và Dạ Tịch Thịnh Yến

Shanan sở dĩ lựa chọn “Tam Túc hải cẩu” làm chỗ ở tạm thời của mình ở Tố Ngư Vịnh, một mặt là vì đồ ăn trong quán rượu quả thực rất ngon, món súp kem nấm phong cách hải sản cực kỳ hợp khẩu vị của y.

Mặt khác, quan trọng nhất chính là hy vọng có thể thu thập được một số tình báo liên quan đến “Tảo Lân” Dodd từ chủ quán rượu Hách Lạp, nhằm giúp bản thân tìm kiếm chìa khóa của Chức Mộng hồi lang.

Hiện tại, sự cố bất ngờ tại sòng bạc “Kim tuyết ngư” đã được giải quyết hoàn hảo nhờ cuộc gặp gỡ giữa A Nhĩ Đốn và Shanan.

Biết rằng gã người lùn đến Tố Ngư Vịnh không phải để gây rắc rối cho sòng bạc của họ, mà thuần túy chỉ là sự tình cờ ngẫu nhiên do hứng thú nhất thời.

Hách Lạp không khỏi thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu giới thiệu với Shanan những thông tin liên quan đến “Tảo Lân”.

“Dodd vốn xuất thân là một mạo hiểm giả của Tố Ngư Vịnh, điểm này có lẽ ngươi cũng biết.”

Shanan khẽ gật đầu, tình hình đại khái của “Tảo Lân” y đã nắm được thông qua những thông tin do phía Hiệp hội cung cấp.

Y biết đối phương không phải ngay từ đầu đã là một tên hải tặc hung ác tàn nhẫn, mà chỉ bị truy nã sau khi cướp bóc các tàu hàng của vương quốc.

“Ta có nghe được một số tin đồn vỉa hè, độ chính xác không thể đảm bảo, ngươi cứ coi như nghe cho vui thôi.”

“Có người trong cuộc tiết lộ rằng, hình như trước khi Dodd tập kích chiếc tàu hàng đó, hắn ta đã biết rõ thân phận chính thức Sắt Duy Á vương quốc của nó rồi, chứ không phải là hành động vô tình như lời một số kẻ đồn đại.”

“Hắn chính là nhắm thẳng vào chiếc thuyền đó.”

“Ở một mức độ nào đó, việc Dodd đã sớm hoàn tất việc chuyển dời tài sản và vật tư hạm đội từ trước đó mấy tháng cũng là một bằng chứng cho thấy điều này.”

Hách Lạp ngửa cổ nốc một ngụm bia lúa mạch ướp lạnh, mái tóc màu xanh sẫm như rong biển lay động, chất lỏng trong suốt chảy dọc khóe môi xuống tận chiếc cổ mảnh mai, qua xương quai xanh tinh xảo, cuối cùng biến mất vào sâu bên trong lớp áo sơ mi.

Sau chuyến ghé thăm sòng bạc, thái độ của nàng đối với Shanan đã âm thầm thay đổi.

Từ sự xa lạ và thăm dò ban đầu, nàng dần coi y là một đối tượng có thể đào sâu quan hệ hợp tác.

“Về phong cách chiến đấu cụ thể của Dodd và những thông tin chiến kỹ từng bị lộ trước đây, ta sẽ tổng hợp thành văn bản rồi cho người mang đến phòng ngươi vào tối ngày kia.”

“Vậy thì làm phiền ngươi rồi.” Shanan dùng giọng điệu chân thành đáp lời.

Đang tìm kiếm chìa khóa của Chức Mộng hồi lang, nếu thực sự phải giao chiến với “Tảo Lân”, những tình báo này sẽ mang lại cho y sự thuận tiện rất lớn, ít nhất sẽ không đến mức trước trận chiến mà ngay cả việc đối phương là chiến sĩ cận chiến hay pháp sư tầm xa cũng không biết.

“Nhưng những tình báo này, tốt nhất ngươi chỉ nên xem như tài liệu tham khảo, đừng quá phụ thuộc vào nó.” Hách Lạp đưa tay vén những sợi tóc vương bên má ra sau tai, nhắc nhở thêm, “Dù sao thì đó cũng là thông tin được thu thập từ rất nhiều năm trước, khi hắn vẫn còn làm nghề mạo hiểm giả.”

“Bây giờ đã lâu như vậy rồi, biết đâu trong đó lại có thay đổi gì, tính thời gian có lẽ sẽ khá tệ đấy.”

Nghe ra ẩn ý trong lời nói của đối phương, chân mày Shanan vô thức hơi nhíu lại.

“Ý ngươi là ———— những năm gần đây đối phương ít tiếp xúc với bên ngoài hơn?”

“Tính cách của Dodd có xu hướng cẩn trọng và bảo thủ.” Hách Lạp gật đầu, trả lời, “Thực ra, sau khi hắn tập kích tàu hàng và bị vương quốc truy nã, hắn hầu như không còn lộ diện mấy nữa.”

“Mang theo hạm đội dưới quyền, bình thường hắn ẩn náu ở sâu trong quần đảo, lâu lâu mới ra ngoài làm một vụ, và cũng chưa từng để lại bất kỳ tù nhân nào, số người sống sót cực kỳ ít ỏi.”

“Ngoài các thành viên trong hạm đội của chính đoàn hải tặc bọn họ, không một ai biết vị trí đại bản doanh của Dodd ở đâu.”

Vậy thì rắc rối rồi đây.

Shanan thầm suy ngẫm trong lòng.

Chức năng cường đại có thể nâng cao độ thuần thục chiến kỹ của bản thân Chức Mộng hồi lang khiến mức độ bảo mật của đạo cụ này chỉ đứng sau thân phận “kẻ xuyên không” và bảng thuộc tính của y.

Trừ khi bắt buộc, y tuyệt đối không thể tiết lộ sự tồn tại của Chức Mộng hồi lang cho bất kỳ ai.

Cũng chính vì lý do đó, khi tìm kiếm tình báo, Shanan luôn cố gắng lái các manh mối về hướng của “Tảo Lân” Dodd, cùng lắm là gắn thêm một cái tên “Lai Lạc · Mạc Nhĩ Đốn”, chứ tuyệt đối không nhắc đến vật thể bằng kim loại màu bạc có hình dáng kỳ lạ mà hậu duệ gia tộc Morton đã bỏ lại trong cuốn sổ tay đó.

Nếu chìa khóa của Chức Mộng hồi lang thực sự nằm trong tay Dodd, kẻ thiếu bản thể sẽ không có điều kiện khởi động thiết bị, và khả năng cao cũng chẳng biết tác dụng của món đồ này là gì, cùng lắm chỉ vứt trong kho làm một món đồ sưu tầm.

Trong trường hợp này, y chỉ có thể ngoài mặt khách sáo, tìm cách lấy được chìa khóa mà đối phương không hề hay biết; bằng không, nếu trực tiếp phơi bày mục đích, chỉ chuốc lấy sự nghi ngờ từ đối phương và làm tăng khả năng lộ thông tin về đạo cụ Chức Mộng hồi lang lập tức.

Hơn nữa, tốt nhất là có thể giao tiếp mặt đối mặt, giữa hai người cứ thêm một tầng trung gian thì khả năng xảy ra biến cố lại tăng thêm vài phần.

Nhưng tất cả những điều trên, nếu ngay cả việc “Tảo Lân” Dodd đang ở đâu cũng không biết, thì mọi thứ đều trở thành bàn giấy suông.

Dù chuẩn bị có kỹ lưỡng đến đâu, không gặp được người thì tự khắc không thể thúc đẩy tiến độ.

“Tuy nhiên ———— điều đó không có nghĩa là hoàn toàn không có cách tìm ra đối phương.”

Hơi dừng lại một chút, trong đôi mắt màu xanh lục của Hách Lạp lóe lên một tia ranh mãnh, nàng mới mở lời tiếp.

Ánh mắt nhìn thẳng vào Shanan ở phía bên kia bàn, dường như muốn bắt trọn những biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt y.

Hoàn toàn không có ác ý, đó chỉ là một thủ thuật nhỏ để tranh giành thế chủ động trong giao tiếp đàm phán.

Chỉ là, Shanan từ trước đến nay hiếm khi bộc lộ cảm xúc nội tâm trước mặt người lạ, thể chất ngày càng được cường hóa lại càng giúp y kiểm soát cơ mặt của mình tốt hơn.

Cho dù trong lòng quả thực có chút dao động vì chủ đề đột ngột chuyển hướng của đối phương, nhưng trên mặt y lại không có bất kỳ sự biến động nào, vẫn lạnh lùng và trầm tĩnh.

Khiến Hách Lạp, kẻ đang ôm mộng nhìn thấy một hình ảnh khác với ngày thường trên người vị mạo hiểm giả trẻ tuổi trước mặt, không khỏi cảm thấy thất vọng.

Có chút chán chường bĩu môi, nàng nói tiếp: “Đa số thời gian, Dodd và hạm đội của hắn đều trốn ở căn cứ địa cũ, người ngoài trừ khi có tọa độ chính xác về đại bản doanh của bọn chúng, bằng không gần như không thể tìm thấy ở sâu trong quần đảo.”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là Dodd sẽ mãi mãi ở lại sào huyệt của mình, cả đời không bước chân ra ngoài.”

Nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen thẳm ở phía bên kia chiếc bàn, đôi môi Hách Lạp mấp máy, chậm rãi thốt ra ba chữ: “Lễ hội Hải Vận.”

Lễ hội Hải Vận?

Shanan thầm lẩm bẩm trong lòng cái tên này.

Đương nhiên là y đã từng nghe qua cái tên này rồi.

Ngay từ khi Hà Cốc trấn còn chưa khởi hành, lúc đang chuẩn bị cho chuyến đi xa này, y đã sớm tìm hiểu trước về lễ hội mang tính khu vực quan trọng bậc nhất ở Nam Phương quần đảo cứ ba năm tổ chức một lần này.

Lễ hội vốn có nguồn gốc từ thời viễn cổ, tại Nam Phương quần đảo từng sinh ra một vị “Thánh đồ vịnh Triều” có khả năng giao tiếp với đại dương bằng hình thức ngâm ca linh hồn, nàng dùng tiếng hát để dẹp yên bão tố, dẫn dắt đàn cá, chữa lành thương tật, lập nên uy danh hiển hách ở vùng biển gần đó, gần như trở thành thần linh chốn phàm trần, vị thánh nhân trên đại dương lớn.

Có lẽ vì con người đã vơ vét quá nhiều tài nguyên tự nhiên thông qua vị thánh đồ này, hoặc cũng có thể là do sức mạnh tín ngưỡng tích tụ dần theo ngày tháng của thánh đồ đã khơi dậy sự kiêng kỵ của một số tồn tại nào đó.

Một kiếp nạn to lớn và đáng sợ từ trên trời giáng xuống, những ngôi nhà bị sóng lớn cuồn cuộn cuốn phăng, các hòn đảo bị nước biển cuồng nộ nuốt chửng, nhân dân Nam Phương quần đảo phải chịu đựng những thống khổ vô bờ bến.

Biết rằng mấu chốt để phá cục nằm ở chính mình, vị “Thánh đồ vịnh Triều” ấy đã kiên quyết dùng sinh mạng của bản thân làm cái giá để đổi lấy sự xoa dịu cơn thịnh nộ của thần linh, đồng thời khiến vùng biển lân cận Nam Phương quần đảo trở nên phẳng lặng hơn, dễ bề hàng hải hơn, năm nào đánh bắt cũng được mùa bội thu.

Để tưởng nhớ vị thánh đồ cao cả và đáng kính này, cư dân trên Nam Phương quần đảo đã tự phát cất lên những khúc ca tuyệt đẹp từng bảo vệ họ trong bão tố và sóng lớn, dùng để giao tiếp với đại dương vào đúng ngày bà qua đời.

Từ đó hình thành nên hình thái ban đầu của “Lễ hội Hải Vận”.

Ngày nay, qua vô số năm tháng phát triển, “Lễ hội Hải Vận” cứ ba năm một lần đã trở thành lễ hội quy mô lớn nhất của Nam Phương quần đảo, còn các tập tục lễ hội cũng từ việc đơn thuần xướng ca thuở ban đầu, dần phát triển thành nhiều hoạt động tiện lợi hơn, có lượng người tham gia rộng rãi hơn và mang ý nghĩa chúc mừng nhiều hơn.

Bao gồm nhưng không giới hạn ở “Diễu hành thuyền hoa”, “Cuộc thi ca sĩ”, “Đêm tìm vảy” ————

“Dạ Tịch Thịnh Yến” chính là một trong những phong tục nổi tiếng nhất sau quá trình tiến hóa đó.

Vào ngày diễn ra Lễ hội Hải Vận, mọi người thường sẽ bày tiệc tùng linh đình, nguyên liệu nấu ăn hoàn toàn đến từ đại dương, mời người thân và bạn bè quây quần cùng thưởng thức.

Một số hòn đảo có quy mô nhỏ hơn nhưng thực lực kinh tế xuất chúng thậm chí còn tổ chức một bữa tiệc tối hoành tráng đủ cho toàn bộ dân đảo cùng hưởng thụ, nhằm ăn mừng sự kiện lễ hội đến gần.

“Tại Ngoại Hải quần đảo, hoạt động ‘Dạ Tịch Thịnh Yến’ cũng được lưu truyền cho đến tận ngày nay, thậm chí quy mô tổ chức còn hoành tráng hơn.”

Nhưng đồng thời, cũng vì vô số tên tội phạm trốn tránh pháp luật và kẻ ác ẩn mình trong quần đảo, phong tục này sau khi kết hợp với bối cảnh địa phương đã khiến bản chất của nó thay đổi trong một số nhóm đối tượng.

Cứ ba năm một lần, ban tổ chức sẽ mời một số lượng lớn những “nhân vật lớn” có đủ uy tín và thực lực trên biển, tụ họp tại một địa điểm cụ thể nào đó — mỗi năm một khác — đã được lựa chọn từ trước trên một hòn đảo nào đó.

Nhân danh lễ hội để giao lưu thông tin, trao đổi kênh quan hệ, thắt chặt tình cảm.

Và mục tiêu của Shanan — “Tảo Lân” Dodd — tự nhiên cũng là một trong những vị khách được mời.

Hơn nữa, trong suốt bao nhiêu năm qua, chưa từng vắng mặt.

“Nói như vậy, chỉ cần ta có thể đến được nơi tổ chức ‘Dạ Tịch Thịnh Yến’ này, thì chắc chắn sẽ gặp được Dodd phải không?”

Nghe xong phần giới thiệu của Hách Lạp, lòng Shanan không khỏi khẽ động, liền lên tiếng xác nhận với đối phương.

“Đương nhiên!” Khóe môi người phụ nữ phảng phất nụ cười, lại ngửa đầu uống một ngụm rượu, “Đến lúc đó ngươi muốn trực tiếp ra tay ngay tại hiện trường buổi tiệc, hay là đi theo bọn chúng về sào huyệt, thì tùy thuộc vào bản lĩnh và lựa chọn của chính ngươi đấy.”

“Nhưng nghe ngươi nói thế, buổi tiệc mà Dodd tham gia hẳn là phải có thư mời chứ nhỉ?”

“Nếu không có thư mời, chẳng phải ngay cả địa điểm tổ chức cụ thể cũng không biết sao?”

Shanan nhạy bén nhận ra điểm khó khăn trong kế hoạch, theo bản năng nhìn sang nữ chủ quán rượu mang vẻ đẹp mặn mà trước mặt.

Thấy biểu cảm của nàng, biết rằng đối phương đã đưa ra đề xuất này thì chắc chắn sẽ có cách giải quyết.

Y liền không nói thêm gì nữa, chuyển từ chủ động sang bị động, cứ thế nhìn Hách Lạp chờ đối phương tiếp lời.

Quả nhiên, đối mặt với ánh mắt bình tĩnh đầy chăm chú của Shanan, Hách Lạp — kẻ lại một lần nữa toan dùng chủ đề để điều khiển cảm xúc đối phương — giờ phút này đã hiểu rằng tâm tư của mình từ lâu đã bị vị mạo hiểm giả trẻ tuổi trước mặt nhìn thấu.

Cười nhẹ lắc đầu, nàng không còn úp mở nữa.

Cứ thế hướng về phía Shanan, nàng giơ tay phải lên, ngón trỏ và ngón giữa dựng đứng, làm ra động tác chữ “V”.

“Muốn tham gia ‘Dạ Tịch Thịnh Yến’ nằm sâu trong quần đảo này, có hai con đường.”

Nghe có vẻ vô cùng phức tạp và cao cấp.

Nhưng tóm tắt lại thực ra lại cực kỳ đơn giản.

Cách thứ nhất, tạo dựng đủ uy tín và danh tiếng tại khu vực Nam Phương quần đảo bao gồm cả Tố Ngư Vịnh.

Những kẻ tham gia yến tiệc vốn đã rồng rắn lẫn lộn, bản thân danh tiếng xuất phát từ mạo hiểm giả hay hải tặc cũng chẳng quan trọng.

Khi thực lực của ngươi đủ mạnh, sở hữu giá trị để kết giao thiết lập quan hệ, mở rộng kênh quan hệ, và chiến tích đủ nổi tiếng đến mức vượt qua vùng biển rộng lớn truyền đến tai ban tổ chức yến tiệc.

Tự nhiên, ngươi sẽ nhận được thiệp mời của bọn họ.

Nói một cách đơn giản, chính là khiến bản thân trở thành một “nhân vật phong vân” giữa vùng biển này.