Chương 394: “Tảo Lân”Dodd

Đối với cái gọi là “lầu hai” của phân bộ Tảo Ngư Loan — nơi chỉ có mạo hiểm giả đạt cấp bậc nghề nghiệp mới có tư cách bước vào, từ rất sớm, khi Shanan đi dọc theo cầu thang ở lối vào hiệp hội xuống dưới, nhìn thấy thiết kế sảnh trung tâm kết hợp hành lang vòng kiểu chìm ở bên trong, trong lòng hắn đã có phỏng đoán.

Mà kết quả cuối cùng cũng không nằm ngoài dự đoán của hắn.

Sau khi hỏi thăm và nhận được câu trả lời khẳng định từ Mã Nhĩ, nữ nhân viên tiếp tân vô cùng tận tâm và có trách nhiệm này đã ân cần dẫn hắn bước ra khỏi phòng họp nhỏ.

Điểm destination là bức tường nằm ở phía Đông Nam của sảnh hành lang vòng.

Lúc nãy khi vừa đến hiệp hội, vì lượng mạo hiểm giả qua lại ở các cửa hàng xung quanh cùng kiến trúc tổng thể, Shanan không để ý lắm.

Hiện tại, sau khi được Mã Nhĩ nhắc nhở rồi nhìn lại, một ô cửa cầu thang nhỏ không mấy nổi bật đang lặng lẽ nằm ở đó.

Chỉ là, những bậc đá biển hình xoắn ốc bên trong nó lại không hề dẫn ngược lên lầu hai phía trên giống như Trấn Hà Cốc, mà uốn lượn cong vòng đi xuống, dẫn đến sâu trong lòng đất nơi tầm mắt không với tới.

Hiển nhiên, do địa thế độc đáo của Tảo Ngư Loan cùng với vị trí đặc biệt tọa lạc bên vịnh biển của phân bộ nơi này.

Cái gọi là “lầu hai hiệp hội” vốn dĩ trong tưởng tượng của Shanan, ở đây lại biến thành “tầng ngầm thứ nhất”.

Lối cầu thang dẫn xuống phía dưới hoàn toàn để ngỏ, ở một mức độ nào đó, có thể nói là bày biện ngay trước tầm mắt của tất cả mạo hiểm giả ở khu vực sảnh trung tâm.

Shanan không hề phát hiện ra bất kỳ hiệu ứng phép thuật kiểm tra thực lực hay hạn chế di chuyển nào ở gần khu vực cầu thang.

Nhưng hiệp hội đã được thành lập bao nhiêu năm, sớm khiến nhóm mạo hiểm giả vốn quen đem tính mạng phó thác cho tiền vàng, hoành hành ngang ngược trong thị trấn này hình thành thói quen buộc phải tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc.

Nhìn vào những hàng dài trông có vẻ lộn xộn nhưng thực chất vẫn duy trì được trật tự trong những tiếng ồn ào xô đẩy trước quầy là có thể thấy rõ một góc.

Trừ phi thực sự đã đạt cấp bậc nghề nghiệp và hoàn thành nhiệm vụ thăng cấp, bằng không cơ bản chẳng có ai dám trái quy tắc do hiệp hội định ra, cưỡng chế đi xuống lầu.

Cho dù thỉnh thoảng có vài tên mới vào nghề không biết trời cao đất dày, có lẽ vừa mới đến gần, bày tỏ ý định đi xuống liền bị đồng đội bên cạnh ngăn lại, đồng thời nghiêm khắc giải thích những hạn chế cùng hậu quả.

Dẫu sao cũng có những lúc, hình phạt của hiệp hội đối với mạo hiểm giả vi phạm không chỉ nhắm vào cá nhân, mà còn liên lụy đến cả tiểu đội của họ.

Có lẽ cũng chính vì thế, khi Shanan đi theo vị nữ nhân viên tiếp tân bước vào lối lên xuống, hắn liền cảm nhận được mấy đạo ánh mắt từ những mạo hiểm giả xung quanh quét qua, dừng lại thật lâu trên gương mặt và trang bị của hắn, có lẽ là đang kinh ngạc trước tuổi đời trẻ trung cùng bộ trang bị tinh xảo của Shanan.

Mà khi Shanan theo hướng truyền đến của ánh mắt nhìn ngược lại, ánh mắt của mấy vị mạo hiểm giả đó đều thu liễm lại trong chớp mắt, không dám nhìn thẳng vào hắn, giống như không muốn để lại chút ấn tượng nào trong lòng vị nghề nghiệp giả là hắn đây.

So với cầu thang ở lối vào sảnh hiệp hội, những bậc thang dẫn xuống lòng đất rõ ràng hẹp hơn rất nhiều, nhưng chính giới hạn ngưỡng cửa “nghề nghiệp giả” khiến cho lối đi hầu như không có mấy người, nhờ đó mà trải nghiệm thực tế lại càng thêm thoáng đãng.

Chất liệu bậc thang là đá đen tuyền đã được mài nhám, trên bề mặt lưu lại vết tích do dòng nước xói mòn, dưới ánh phản chiếu từ những viên ngọc trai phát quang khảm ở hai bên tường, khúc xạ ra thứ ánh sáng mờ ảo dịu nhẹ.

Càng đi xuống dưới, không khí càng trở nên mát mẻ, có thể mơ hồ nghe thấy tiếng nước chảy bị những lớp tường đá cách trở ở bên ngoài, tựa như đang dẫn đến trái tim của đại dương.

Không hề có cửa khép kín.

Khi Shanan đi theo Mã Nhĩ đến tận cùng cầu thang, toàn bộ tầng ngầm thứ nhất cũng theo đó thu vào tầm mắt của hắn.

Tổng thể có hình bán nguyệt lõm xuống, tựa lưng vào vách đá kéo dài hướng về thềm lục địa, diện tích tuy không rộng bằng tầng trên, nhưng chiều cao trần cực kỳ ưu việt cùng số lượng người hoạt động giảm đi đáng kể khiến cho cảm giác không gian càng thêm hoành tráng;

Nằm hoàn toàn ở phía dưới mực nước biển, sự ồn ào từ phía trên truyền xuống bị tường đá màu sậm đặc chế cách ly, chỉ còn lại tiếng vọng trầm đục phát ra từ dòng nước biển khẽ vỗ vào bức tường bên ngoài;

Không khí mát mẻ không hề trở nên ngột ngạt tanh hôi do môi trường dưới lòng đất kín gió, thậm chí có thể gọi là trong lành, phảng phất mùi thơm thoang thoảng tương tự thực vật rong biển; nguồn sáng cũng không còn là ánh nắng rọi trên mái vòm hay ngọn đèn dầu nào khác, mà được thay thế bằng ánh sáng tự nhiên từ bầu trời lọc qua làn nước biển cùng ánh hào quang dịu nhẹ của thạch phát quang khảm trên mặt tường.

Cả tầng ngầm thứ nhất có rất nhiều bố trí đáng chú ý, ví dụ như những giá gỗ sam biển xếp thành hàng trưng bày hoa mắt các đặc sản và tác phẩm nghệ thuật địa phương, chiếc ghế tựa lưng cao kỳ dị làm bằng xương cá và gỗ đen, bức tượng đài phun nước thu nhỏ hình nhân ngư Siren————

Nhưng điều khiến Shanan ấn tượng sâu sắc nhất, hầu như ngay trong khoảnh khắc đầu tiên đặt chân đến nơi này, đã thu hút toàn bộ sự chú ý của hắn.

Chính là khối thủy tinh trong suốt hình cong nằm ở cực nam của đại sảnh, với hiệu ứng thị giác chấn động, chiếm trọn cả một bức tường.

Bản thân đã nằm dưới nước, chất liệu trong suốt tinh khiết đến cùng cực khiến Shanan thậm chí có thể nhìn rõ những gợn sóng nhỏ và bọt khí bị cuốn lên khi dòng nước bên ngoài cuồn cuộn.

Trong cụm san hô rực rỡ màu sắc, những chú cá nhỏ sặc sỡ không rõ giống loài bơi lội xuyên qua, bên dưới bãi đá ngầm có vài con cua trắng mang lớp vỏ giáp dày bò qua, phía trên là đàn cá vảy bạc lướt qua như sương mù;

Sứa hình nấm phát sáng tựa như hồn ma, co rút lại rồi chầm chậm trôi qua, chìm vào bóng tối u lam sâu thẳm ở đằng xa; trong bóng tối sâu thẳm ấy, mơ hồ thoáng thấy bóng dáng mờ ảo của sinh vật khổng lồ dưới đáy biển lướt qua.

“Bề mặt của bức tường thủy tinh này được đính kèm kết giới ma pháp chống thấm nước và gia cố, có thể vừa duy trì độ trong suốt, vừa chịu được áp lực cùng sự xói mòn của nước biển, đồng thời cũng có hiệu quả xua đuổi đối với một số ma vật đại dương cường đại mang lòng hiếu kỳ nồng đậm.”

Bên cạnh, tiếng giới thiệu của Mã Nhĩ vang lên đúng lúc.

“Xin ngài hãy yên tâm, đối với những cơ sở vật chất thế này chúng tôi đều tiến hành bảo trì định kỳ, kể từ khi phân bộ được thành lập cho đến nay chưa từng xảy ra sự cố hư hỏng rò rỉ nước.”

Nói rồi, vị nữ nhân viên phụ trách nhiệt tình này còn trực tiếp bước đến sát tường, cong các ngón tay, dùng khớp xương gõ gõ.

“Tầm nhìn ở đây cực kỳ tốt, rất thích hợp để quan sát và suy ngẫm, có rất nhiều mạo hiểm giả trước khi nhận nhiệm vụ sẽ ngồi lại trong đại sảnh một lát, để nước biển xoa dịu đi sự nôn nóng trong lòng.”

Phải thừa nhận rằng, mặc dù trình độ phát triển khoa học kỹ thuật của thế giới hiện tại thua xa kiếp trước, năng suất không thể gọi là phát triển cho lắm.

Nhưng kết hợp với sự tồn tại của sức mạnh siêu nhiên, các vị thần điểm xuyết vòm trời như những vì sao, lịch sử cực kỳ lâu đời cùng nền văn minh phồn thịnh náo nhiệt, khiến cho thẩm mỹ của họ ít nhất là trong mắt Shanan cũng đạt đến trình độ tương đối cao.

Bây giờ đang là buổi chiều, ánh nắng rực rỡ xuyên qua mặt biển, qua sự khúc xạ và tán sắc của dòng nước cùng vách tinh thể, hóa thành từng mảnh đốm sáng rực rỡ di chuyển chậm rãi theo dòng nước bên ngoài cửa sổ trên mặt sàn, nhuộm toàn bộ tầng ngầm thứ nhất thành một màu lam đậm gần như mộng ảo.

Đứng bên cửa sổ, trong phút chốc thậm chí có cảm giác như bản thân thực sự đang chìm đắm giữa biển sâu, tĩnh mịch và bình yên.

Nếu không phải hiện tại có việc cần xử lý, với tính cách của Shanan, hắn thực sự có thể đứng trước bức tường kính khổng lồ này, ngắm nhìn dòng nước và đàn cá bơi lội bên ngoài, ngồi trọn cả một buổi chiều.

Nhân cơ hội Shanan thưởng ngoạn phong cảnh biển, Mã Nhĩ rất biết điều mà không quấy rầy, thay vào đó chủ động giúp hắn tìm nhân viên liên quan để hẹn trước, cho đến khi Shanan dời tầm mắt khỏi vách tinh thể nhìn về phía mình, cô mới mỉm cười tiến lên đón.

“Shanan tiên sinh, vậy chúng ta đi thẳng đến phòng tình báo nhé?”

Sự tiếp xúc ngắn ngủi đã giúp cho nữ nhân viên tiếp tân giàu kinh nghiệm này nắm bắt được phần nào tính cách của vị mạo hiểm giả trẻ tuổi trước mắt, biết rằng đối phương không thích dây dưa dài dòng, bèn đi thẳng vào vấn đề chính.

Shanan tự nhiên không có ý kiến gì, đi theo vị nữ nhân viên đến một căn phòng nhỏ nằm ở phía đông đại sảnh.

Shanan tự giác dừng bước, chờ đợi ở ngoài cửa.

Shanan đẩy cửa bước vào.

Căn phòng gọi là “phòng tình báo” này diện tích không lớn lắm, chỉ khoảng chừng hai ba mươi mét vuông, hai bên tường xếp những giá sách bằng gỗ sam và tủ lưu trữ hồ sơ kín, bề mặt mỗi ngăn kéo đựng tài liệu đều được đánh dấu những chữ cái và hoa văn nhỏ dùng để phân loại.

Một người đàn ông trung niên mang gương mặt có chút tang thương, độ chừng năm mươi tuổi, ánh mắt sắc bén, đang ngồi sau chiếc bàn gỗ ở giữa phòng, nghiêm túc chép lại thứ gì đó. Chiếc bút lông trong tay múa may trên tấm da cừu, trong không gian yên lặng chỉ có thể nghe thấy tiếng nước biển chảy và tiếng ma sát sột soạt của ngòi bút.

Shanan đã được Mã Nhĩ giúp tiến hành đăng ký từ trước, cho nên đối với việc hắn bước vào phòng, nhân viên này không hề cảm thấy bất ngờ.

Hắn ra hiệu cho Shanan ngồi đối diện bàn, tiện thể đặt chiếc bút lông trong tay xuống, hắng giọng một cái rồi hỏi: “Shanan tiên sinh, xin hỏi ngài có điều gì muốn biết sao?”

Sau khi trầm ngâm suy nghĩ trong lòng một lúc, Shanan không trực tiếp đề cập đến vấn đề liên quan đến chìa khóa, mà trước tiên hỏi thăm về tình hình thu phí cụ thể.

Khác biệt với hệ thống “vàng - bạc - đồng” ở bên ngoài, nội bộ Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội thường lấy “điểm cống hiến” (tích phân) làm tiền tệ, thu được thông qua việc hoàn thành nhiệm vụ do hiệp hội phát ra, có thể dùng để đổi lấy tiền vàng, trang bị và chiến kỹ.

Bây giờ đến nghe ngóng tình báo, thứ thanh toán tự nhiên cũng là điểm tích phân.

Chỉ là Shanan trước đó vì cần đặt làm trang bị ở chỗ của “Nham Chùy” Bain nên cực kỳ thiếu tiền, phần thưởng sau khi hoàn thành nhiệm vụ cơ bản đều đổi hết thành tiền vàng.

Dẫn đến hiện tại tài khoản cá nhân của hắn ở hiệp hội, số điểm tích phân đang sở hữu tính ra cũng chỉ có vỏn vẹn 18 điểm.

Quy đổi thành tiền vàng theo tỷ lệ “1:30”, giá trị rơi vào khoảng 540 đồng vàng.

Nhìn qua thì thực ra không hề ít, nhưng xét thấy hệ thống định giá bên trong hiệp hội sử dụng một cơ chế khác, về việc liệu số điểm này có đủ để đổi lấy tình báo hữu ích hay không, trong lòng hắn có chút không chắc chắn.

Về điểm này, người đàn ông trung niên phụ trách công tác quản lý tình báo trước mặt cũng đưa ra lời giải thích của mình.

“Xin ngài hãy yên tâm, Shanan tiên sinh.”

“So với những chiến kỹ chất lượng cao và nguyên liệu quý hiếm trên danh sách đổi thưởng, những thứ như tình báo đương nhiên là quan trọng, nhưng dẫu sao cũng không phải vật thật, về mặt giá cả sẽ không quá mức khoa trương, chỉ cần bản thân tình báo không liên quan đến bí ẩn quan trọng cấp cao, điểm tích phân cần dùng đến đều sẽ không quá cao.”

“Hơn nữa phía hiệp hội cũng không cưỡng chế thu phí, mà thông qua tình báo cụ thể để định giá linh hoạt, sau khi xác nhận giao dịch với ngài mới khấu trừ trực tiếp từ tài khoản.”

Nghe vậy, những lo lắng trong lòng Shanan vơi bớt phần nào, hắn liền đưa ra câu hỏi mà mình đã chuẩn bị từ lâu cho đối phương.

“Tình báo mà ta cần————”

“Vào nhiều năm trước, có một vị hậu duệ đích hệ của gia tộc Công tước Lĩnh Vây Cây Dính Mạc Nhĩ Đốn, đã đến Nam Phương Quần Đảo.”

“”

“Ta cần biết tung tích cụ thể của người đó.”

Dứt lời, không gian trở nên yên tĩnh.

Shanan cẩn thận quan sát biểu cảm của nhân viên trước mặt.

Đầu tiên là sự tập trung khi dốc toàn lực lắng nghe yêu cầu của mình, tiếp theo là sự nhíu mày khi suy nghĩ hồi tưởng, cuối cùng là nét mặt cứng đờ khi tư duy bị đình trệ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, tình báo mà hắn cần đã chạm đến vùng kiến thức mù của đối phương.

Đây đương nhiên là một chuyện bình thường không thể bình thường hơn.

Đối phương chỉ là một nhân viên bình thường làm việc ở Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội, chứ không phải học giả tiên tri uy thông cổ kim, không thể cái gì cũng biết đôi chút.

Đặc biệt là đối với loại chuyện xảy ra từ rất nhiều năm trước mà Shanan đang yêu cầu.

Cũng may là mặc dù bản thân nhân viên này không có ấn tượng gì về nhân vật của nhà Mạc Nhĩ Đốn, nhưng mức độ khổng lồ và tường tận của thông tin mà Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội lưu trữ không phải bất kỳ kẻ buôn bán tình báo nào cũng có thể so sánh được.

Là nhân viên trực ban trong phòng tình báo, đối phương tự nhiên cũng có một bộ phương pháp truy xuất thông tin đã được đào tạo chuyên nghiệp.

“Xin ngài đợi cho một lát, Shanan tiên sinh.”

Người đàn ông trung niên mang theo vẻ áy náy trên nét mặt, đứng dậy từ sau bàn làm việc.

Đầu tiên là đi vòng hai vòng đối chiếu với nhãn mác bên cạnh những chiếc kệ gỗ trong phòng, cuối cùng rút ra một phần tài liệu từ chiếc tủ hồ sơ nằm ở góc khuất, lật ra quét qua quét lại vài lần, giống như đang ghi nhớ thứ gì đó.

Sau đó, hắn mới cẩn thận đặt túi tài liệu xuống.