Chương 389: Phủ Tổng Đốc, đàn bà đanh đá và Thương hội Vịnh

Là một trong những con đường huyết mạch của Vịnh Barracuda Khu Nước Mặn, phố Dây Cáp tương đối rộng rãi.

Ngay cả khi trên đường phố người qua kẻ lại nườm nượp, vai kề vai sát cánh, thỉnh thoảng thậm chí còn có xe ngựa phóng qua trong tiếng hò hét hí vang.

Mấy người Shanan vẫn duy trì một khoảng không gian nhất định giữa dòng người, có thể tự do di chuyển.

Giống như một hòn sỏi nhỏ giữa dòng suối, dòng người đông đúc tự động tách ra từ hai bên, tạo thành một khoảng trống nhỏ hẹp hơi kỳ cục nhưng không hề hiếm thấy xung quanh họ.

Cho dù có chen chúc cùng người qua đường bên cạnh, vai sát vai, thậm chí vì va chạm cơ thể mà trợn mắt chửi bới lẫn nhau, cũng rất ít người chủ động bước vào khoảng trống nhỏ do cơ thể ba người Shanan, Colin và Paddy tạo thành.

Đương nhiên không phải vì người bản xứ Vịnh Barracuda có bao nhiêu lễ phép, hay có sự chiếu cố đặc biệt nào dành cho những kẻ ngoại lai như họ.

Hoàn toàn là do Shanan cố tình không thu liễm hoàn toàn khí tức của mình, mà thả lỏng ra một chút, nâng cao sự tồn tại của bản thân giữa dòng người.

Vịnh Barracuda mặc dù dưới sự trấn áp đẫm máu của vương quốc và giáo hội, từ lâu đã thoát khỏi giai đoạn phát triển hoang dã ban đầu, nhưng không có nghĩa là nơi đây có trật tự hay an toàn gì cho cam.

Vị trí địa lý tự nhiên vốn là cảng biển quan trọng của vương quốc, cùng với nơi tọa lạc của chi nhánh Hội Mạo Hiểm Giả, khiến cho mức độ phức tạp, vàng thau lẫn lộn của thành phố cảng này thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả Thị trấn Valley.

Ít nhất thì "kẻ thu gom xác chết "ở đây — chưa từng thiếu việc làm, từ sáng bận đến tối là một chuyện không thể bình thường hơn.

Đặc biệt là trong khu vực như Khu Nước Mặn nơi diện tích thành quá rộng mà lực lượng trị an lại tương đối yếu kém.

Sự hỗn loạn và máu me, giống như cỏ dại, sinh trưởng càn quấy trong những con hẻm và sâu thẳm bóng râm giữa các tòa nhà chi chít đông đúc.

Trừ phi là người thân của nạn nhân, nếu không chẳng có ai bận tâm đến một cái xác đang dần thối rữa ở góc hẻm.

Trong trường hợp này, một mạo hiểm giả lạnh lùng trang bị tận răng, khí chất sắc bén, toàn thân tỏa ra thứ khí thế người sống chớ lại gần.

Lại có ai ngốc nghếch mà chủ động tiến lên gây sự.

Còn về những kẻ không có mắt nhìn người loại kia — nói thật, cũng chẳng tới lượt Shanan phải chạm trán.

Ngay từ giây đầu tiên bước chân vào thành phố này, bọn chúng đã bị những kẻ "săn mồi "ẩn nấp trong bóng tối để mắt tới, điều tra rõ nền tảng, vặt sạch tài sản rồi thủ tiêu, thậm chí còn không thấy được ánh mặt trời của sáng ngày hôm sau, hóa thành thây ma chìm xuống đáy biển sâu thẳm u ám của vịnh.

Đương nhiên, Shanan rốt cuộc không phải là kiểu tính cách thích khoa trương.

Hắn cực kỳ cẩn thận kiểm soát cường độ khí tức của mình, vừa khiến những người xung quanh chú ý tới hắn, nhưng lại không đến mức quá mức nổi bật.

Ở Vịnh Barracuda, đặc biệt là Khu Nước Mặn, chuyện này không hề hiếm.

Ngay lúc này, chỉ dọc đường nhìn thấy, đã có ít nhất hai chữ số mạo hiểm giả đi một mình hoặc theo dạng tiểu đội, tạo thành khu vực chân không giữa dòng người.

Thậm chí, mức độ kiềm chế của bản thân hắn thế này đã được coi là khiêm tốn rồi.

Trong bầu không khí ồn ào ẩm ướt thoang thoảng mùi mồ hôi, gia vị và cá tanh trộn lẫn vào nhau.

Nhờ có sự hiện diện của Shanan phía sau, Paddy — kẻ đã lăn lộn nhiều năm ở Vịnh Barracuda, gần như có thể coi là một nửa người bản địa — giống như một con lươn trơn tuột, tìm thấy khe hở trong dòng người, xuyên qua các con phố, dẫn đường cho hai người phía sau.

Bỗng nhiên, phía trước bên sườn truyền đến một động tĩnh bất thường.

Đó là một loạt tiếng bước chân nặng nề hầu như nối liền một mạch, kèm theo tiếng ma sát kim loại.

Dòng người đông đúc không hề có chút oán trách nào, giống như thịt cá dưới lưỡi dao sắc bén, bị thô bạo tách sang hai bên.

Lộ ra "lưỡi dao "kia — một tiểu đội tuần tra hộ vệ gồm sáu người.

Bọn họ mặc giáp da màu xanh đậm gọn gàng và thống nhất, trước ngực đeo huy hiệu nổi bật in hình cá thu bạc.

Bộ giáp tiêu chuẩn được bảo dưỡng tốt, dưới ánh mặt trời khẽ phản chiếu ánh sáng, tương phản rõ rệt với trang phục giản dị mộc mạc của những thủy thủ, bình dân xung quanh.

Mấy tên hộ vệ này biểu cảm lạnh lùng, ánh mắt đảo qua dòng người lạnh lẽo không gợn sóng, tựa như đang nhìn một bầy lợn.

Không thèm để ý đến một người đàn ông gầy gò có ánh mắt né tránh, chiếc túi bên hông phồng lên đầy khả nghi; phớt lờ hai tên mạo hiểm giả hung ác bước ra từ con hẻm bên cạnh, trên tay áo còn vương vết máu.

Tên đội trưởng dẫn đầu đội tuần tra, chỉ nhấc chân đá một cái vào người một tiểu thương nào đó bên đường, đối phương liền lập tức nịnh nọt cười trừ, gật đầu khom lưng, nhanh chân lẹ tay thu sạp hàng của mình vào trong, nửa câu phàn nàn cũng không dám.

Hắn ta còn rất kín đáo nhét cái gì đó vào tay tên đội trưởng, khiến sắc mặt đối phương dịu lại, khoát tay dẫn theo đám vệ binh phía sau đi qua.

Đứng ở bên sườn cách đó không xa, tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, ngươi Shanan hơi nhíu lại.

Như phát hiện ra sự nghi ngờ của hắn, Paddy sáp lại gần, hạ thấp giọng, dùng âm lượng chỉ ba người bọn họ mới nghe thấy, nhỏ giọng giới thiệu: "Thấy chưa? Cua vỏ xanh, tay sai được nuôi bởi đám lão gia trong Phủ Tổng Đốc đấy. "Trong giọng nói mang theo sự châm chọc đậm đặc: "Khoác một lớp vỏ bọc dày cộp, nghênh ngang trên đường phố."

"Ở Khu Whitecliff, bọn chúng có thể chỉ là những con chó canh cửa cúi đầu không nổi; nhưng đến Khu Nước Mặn ——"

"Hết sức tránh dây dưa với bọn chúng, bọn chúng không quan tâm anh đúng hay sai, thứ quan tâm duy nhất là anh có làm hỏng quy củ của người bên trên, hay cản đường kiếm tiền của vị lão gia nào đó hay không."

Nói xong, Paddy cực kỳ hình tượng chỉ tay về hướng Phủ Tổng Đốc phía bắc.

"Quy củ của Vịnh Barracuda đều viết trên da cừu, đóng mộc đỏ giáp, nhưng quyền giải thích —— hì hì, phải xem dao găm trong tay bọn chúng."

"Tuy nhiên cũng chính vì thế, nếu Shanan tiên sinh ngài có chuyện gì một mình không giải quyết được, cần sự giúp đỡ theo con đường chính quy nào đó ——"

"Có thể mang theo vài túi tiền vàng, mấy tên Cua vỏ xanh này biết đâu lại có chút tác dụng."

Lắng nghe lời giới thiệu của Paddy bên cạnh, Shanan hơi gật đầu, trên mặt không nhìn ra bao nhiêu biến hóa biểu cảm.

Đến từ xã hội hiện đại, tam quan bình thường và lành mạnh, hắn đương nhiên không vừa mắt với biểu hiện thô bạo của đám người thi hành pháp luật này ở Vịnh Barracuda.

Nếu bản thân hắn là tổng đốc do vương quốc phái tới Vịnh Barracuda, hắn có lẽ còn có thể có hành động gì đó, nhưng hiện tại rốt cuộc chỉ là một mạo hiểm giả bình thường mới tới, thậm chí còn chưa nhận rõ đường sá ở đây.

Bản thân cũng không phải là loại người cực đoan chính nghĩa đến mức cương liệt tột cùng, trong mắt không dung nổi dù chỉ một hạt cát.

Với thực lực của bản thân, nếu không thể thay đổi môi trường, thì đành phải cố gắng thích nghi.

Thu hồi tầm nhìn từ đội tuần tra đã biến mất ở cuối con phố, liếc nhìn Colin bên cạnh có sắc mặt hơi kỳ quái, Shanan không nói gì thêm, chuyển ánh mắt sang Paddy: "Đi tiếp đi."

Lại rẽ thêm hai ngã rẽ, đến tận cùng phố Dây Cáp, là một quảng trường nhỏ được bao quanh bởi các tòa nhà chi chít.

Vẫn đông đúc, nhưng khu vực gần trung tâm quảng trường, so với sự ồn ào xung quanh, lại rõ ràng yên tĩnh hơn một chút.

Ở trung tâm đám đông, mấy vị mục sư mặc áo dài xanh ôm sát đang đứng trên một cái bục gỗ dựng tạm, phát bánh mì đen và canh loãng lác đác vài lá rau cho dòng người đang xếp hàng.

Mẫu huy hiệu thánh treo trước ngực, là một đóa sóng biển cuộn tròn tách ra hai bên.

—“Umberlee”.

Nữ hoàng biển sâu kẻ nắm giữ quyền bính thần chức như "đại dương", "sóng", "gió biển "và "dòng nước".

Chỉ một cái liếc mắt, Shanan đã nhận ra thân phận vị thần mà mấy vị mục sư này phụng sự.

Trong lòng không khỏi cảm thấy vi diệu.

Mặc dù trên Lục địa Effara, thực sự có sự tồn tại của thần linh, bất kỳ hành động bất kính nào với họ đều có thể bị những thực thể vĩ đại trong thần quốc này phát hiện, mà giáng xuống thần phạt.

Khiến cho đại đa số người dù cho có không mặn mà lắm với giáo phái và thần linh của mình, cũng rất ít người dám chủ động mạo phạm.

Nhưng mặt khác, cũng chính vì tính cách khác biệt của các vị thần, khiến cho qua vô số năm tháng, lưu truyền ra rất nhiều giai thoại thú vị thật giả lẫn lộn.

Có thể là do mâu thuẫn sinh ra từ sự chồng chéo lĩnh vực, cũng có thể là một lần phân thân giáng thế lưu lại mỹ đàm, hoặc giả như thần tích sau khi cầu nguyện thành kính của mục sư vườn cam ——

Phải thừa nhận rằng, điều khiến phàm nhân bàn tán say sưa nhất trong số đó, chính là những bí văn phức tạp và đậm chất cung đình giữa các thực thể vĩ đại.

Những vị thần có thực lực địa vị vượt lên trên phàm thế này, không hề xa cách trần thế như những gì tín đồ của họ mô tả.

Vì tín ngưỡng, thần chức, hoặc chỉ đơn thuần là vì đố kỵ, hay không vừa mắt cách đối nhân xử thế của đối phương, giữa họ có rất nhiều chuyện mờ ám vô cùng thú vị.

Mà kỳ lạ là, những câu chuyện về các vị thần có mức độ phóng đại và phức tạp khiến người ta không khỏi nghi ngờ có phải do dị giáo đơm đặt tin đồn hay không này, lại không bị cấm lưu truyền trên Lục địa Effara.

Mà lại được cất giấu theo một cách tương đối ẩn ý, ở một góc nào đó không quá chú ý, nhưng chỉ cần cố ý tìm kiếm nhất định sẽ có thu hoạch.

Có thể là hàng cuối cùng trên kệ sách của tiệm sách, cũng có thể là mấy tờ giấy phế thải kẹp trong sách chiến kỹ bán theo cân của tiệm tạp hóa ——

Shanan khi ôn tập kiến thức liên quan đến thần linh ở Thị trấn Valley, để nâng cao hứng thú học tập, cũng coi như sách giải trí để thả lỏng mà lướt qua vài cuốn, cho nên đối với tính cách và sự tích "vào bờ "của một số vị thần, coi như có chút hiểu biết.

Còn đối với Nữ thần đại dương "Umberlee "mà mấy vị mục sư trước mắt đang cúng bái ——

Chỉ có thể nói, ngài ấy ở phàm gian còn có một danh hiệu khác:

Một Nữ hoàng đanh đá (phổ phụ vương hậu).

Ở một mức độ nào đó, ngược lại cũng khá phù hợp với đặc tính "sáng nắng chiều mưa "của biển cả mà ngài ấy tượng trưng.

Trên quảng trường, có thể thấy rất nhiều kẻ lang thang rách rưới và dân nghèo khổ tụ tập với nhau, xếp hàng nhận thức ăn do mục sư phát.

Nhưng trên mặt bọn họ lại chẳng thấy được chút thành kính nào, nhiều hơn là sự sợ hãi và cẩn trọng.

Mà tín đồ của Nữ hoàng biển sâu cũng hoàn toàn không có vẻ mặt nhân từ hiền hòa mà mục sư nên có trong ấn tượng.

Thay vào đó, họ nhân cơ hội phát bánh mì múc canh, như tẩy não mà rót giáo lý của mình cho dân thường, tuyên truyền sự vĩ đại và đáng tôn sùng của nữ thần.

"Bộc nhân của nữ thần đại dương. "Bên cạnh, Paddy đúng lúc giới thiệu vị mục sư trước mắt cho Shanan, "Nhưng bánh mì và canh nóng này, không phải cho không đâu."

"Anh ăn đồ của bọn họ, tự nhiên cũng nợ ân tình, đến lúc đó trên bến cảng xảy ra chuyện gì, giáo hội ra mặt 'điều hòa'thì ——"

Dù sao cũng liên quan đến thần linh trên trời, vị tiểu thương buôn bán không mấy thành công này không dám nói quá rõ ràng, trong lời nói mang theo chút mơ hồ.

Nhưng Shanan đã hiểu rõ ý nghĩa mà đối phương muốn truyền đạt.

"Ở Vịnh Barracuda, anh có thể không tin thần, nhưng tuyệt đối không được bỏ qua giáo hội."

"Ồ, đương nhiên, Vịnh Barracuda lớn thế này, tự nhiên không thể chỉ do một nhà nữ thần Umberlee nắm giữ. "Paddy bổ sung.

"Ở khu, Khu Whitecliff, cùng với các con phố khác của Khu Nước Mặn, đều có các nhà thờ lớn nhỏ phân bố, ví dụ như Nữ thần tài phú Ô Kim (Waukeen), Chúa tể bão tố Talos ——"

"Nếu Shanan tiên sinh có hứng thú với mặt này, hai ngày nay ta có thể dẫn ngài đi tham quan hết một lượt."

Nghe vậy, Shanan trầm ngâm một chút, uyển chuyển từ chối nhã ý của đối phương.

Từ khi hắn xuyên không đến nay, tuy thực lực không cao, nhưng đã vướng mắc với rất nhiều giáo pháp.

Mặc dù trong đó không thiếu những tín đồ thú vị như người Halfling Alton, còn mang đến cho hắn Đồng tiền vận mệnh: nhưng những trải nghiệm ở Caranfor, Trấn Dương Giác cũng vẫn tồn tại.

Nếu không phải bất đắc dĩ, hắn không muốn vô duyên vô cớ dính dáng đến những kẻ thần thần cẩn cẩn này.

Mấy người đi tiếp về phía trước, rời khỏi quảng trường chưa lâu, một tòa kiến trúc hạc lập kê quần nổi bật hẳn lên so với xung quanh đập vào mắt.

Đó là một cửa hàng bằng gỗ và đá cao năm tầng, bề mặt tường quét hắc ín đặc chế màu nâu đỏ chống ẩm chống sâu mọt, xung quanh khung cửa và viền cửa sổ sơn hoa văn màu vàng bắt mắt, cửa sổ kính sát đất rộng lớn được lau chùi sáng bóng.

Hai tên nhân viên vạm vỡ, mặc áo ngắn sạch sẽ khoác tay trước ngực, bên hông treo dao găm, ánh mắt cảnh giác đứng ở cửa.

Hàng hóa bên trong tự nhiên không thể nào lộn xộn và kỳ lạ như tiệm tạp hóa "Trứng cá hồi "của Paddy, mà là từng chồng vải vóc cao cấp tươi tắn mềm mại, đồ sứ tinh xảo, dao găm khảm ngọc quý ——

Biển hiệu gỗ sồi dày cộp khắc ở cửa, là một đồng tiền vàng được dòng hải lưu nâng đỡ.

"Thương hội Vịnh, tổ chức thương mại lớn nhất toàn bộ Vịnh Barracuda, có thế lực phân bố ở cả ba khu vực thành."

Paddy nhìn ánh vàng rực rỡ bên trong cửa hàng, sự hâm mộ trên bề mặt khuôn mặt gần như muốn trào ra.

"Bọn họ thu mua từng đồng xu, từng viên ngọc bích vớt từ dưới biển lên; cho mạo hiểm giả và thương nhân ngoài tổ chức vay nặng lãi."

"Thấy những chiếc tàu hàng lớn nhất ở bến cảng kia không? Mười chiếc thì có sáu chiếc trên cột buồm treo cờ của thương hội."

"Ở vùng vịnh, anh có thể đắc tội với một vị quan chức nào đó, cũng có thể không đến nhà thờ cầu nguyện, nhưng nếu bị Thương hội Vịnh đưa vào danh sách đen —— anh sẽ phát hiện ra, ngay cả việc mua một tấm vé tàu ra khơi cũng khó như lên trời."

Khuôn mặt Shanan lộ ra biểu cảm trầm ngâm.

Cứ đà này, cái gọi là "Thương hội Vịnh "này, hình thức tổ chức có lẽ giống với "Thương hội Kim Mạch "mà Horak trực thuộc, là liên minh thương mại được lập nên bởi nhiều thương nhân lớn, chỉ là phạm vi thế lực có sự phân chia.

Cũng trách thảo nào Paddy lại biểu lộ sự hâm mộ đến thế, những tiểu thương như hắn ở Vịnh Barracuda, e là mục tiêu lớn nhất trong đời, chính là trở thành thành viên của thương hội này đi.

"Nhưng ở Khu Nước Mặn, những thứ trong cửa hàng này, thực sự có người mua nổi sao?"

Đối mặt với sự nghi ngờ của Shanan, Paddy chỉ cười ha hả.

"Khu Nước Mặn tuy so với khu Lỗ và Khu Whitecliff mà nói, môi trường kém hơn một chút, nhưng rốtకోవ không phải khu ổ chuột, lại gần cảng biển, người có tiền qua lại không ít đâu."

"Hơn nữa ——"

Nói đến đây, người đàn ông trung niên gầy gò này không nhịn được thu hồi tầm nhìn từ trong cửa hàng, liếc về phía Shanan bên cạnh một cái.

"Mạo hiểm giả như ngài, đặc biệt là lúc nhiệm vụ vừa mới kết thúc, chắc chắn sẽ không tiếc tiền vàng trong tay đâu nhỉ."