Chương 388: Bạch Nhai-Lư Tư-Hàm Thủy

Đi ra từ gian trong của tiệm tạp hóa "Trứng Cá Hồi "là một người đàn ông trung niên độ chừng bốn mươi, năm mươi tuổi, tóc và râu đã điểm hoa râm.

Vóc dáng y gầy gò, nhưng không hề mang lại cảm giác yếu ớt, ngược lại còn toát lên sự từng trải, gọn gàng của một người đã quanh năm vật lộn với sóng gió, rũ bỏ hết những lớp mỡ thừa; làn da thô ráp, nhợt nhạt, bề mặt gò má chằng chịt nếp nhăn, đặc biệt rõ ở đuôi mắt và khóe miệng, đó là biểu hiện của một tiểu thương thường ngày luôn phải nở nụ cười để đón khách.

Y ăn mặc rất gọn gàng, sạch sẽ; bên ngoài chiếc áo sơ mi bằng vải lanh là một chiếc áo ngắn ôm sát bằng len màu xanh đậm, phần râu ngắn màu xám ở cằm và môi trên được tỉa tắp ngăn nắp, mái tóc dài vừa phải pha lẫn sợi bạc được chải ngược về phía sau bằng một loại dầu dưỡng tóc giá rẻ có mùi thơm nhẹ, cố định trên đỉnh đầu, để lộ ra đường chân tóc rõ ràng, sắc nét.

Nhận thức nhạy bén âm thầm phát huy tác dụng.

Ánh mắt Shanan lặng lẽ lướt qua người đối phương, thu gom và sắp xếp mọi thông tin quan sát được vào trong đầu, hình thành ấn tượng đầu tiên của hắn về người đàn ông trung niên này:

Một tiểu thương không quá giàu có, nhưng có theo đuổi sự chỉn chu, và không quá thành công.

Nhưng cũng chỉ là không quá thành công mà thôi, hoàn toàn chưa đến mức túng quẫn.

Ít nhất qua ngoại hình và tinh thần mà đối phương thể hiện ra trước mặt mình, có thể phán đoán tình trạng kinh tế của y vẫn coi là tạm ổn, ít nhất là không có vấn đề gì lớn về chuyện ăn no mặc ấm.

"Hoan nghênh quý khách, hai vị khách quý!"

"Ta là Hách Địch, ông chủ của tiệm tạp hóa 'Trứng Cá Hồi', xin hỏi hai vị cần giúp gì không?"

Trên mặt người đàn ông trung niên nặn ra một nụ cười kinh doanh vô cùng chuẩn mực, thứ đã sớm tạo thành phản xạ có điều kiện của trí nhớ cơ bắp. Y bước lên hai bước ra sau quầy hàng, chào hỏi hai người.

Đồng thời, đôi tròng mắt hơi ngả xanh kia cũng quan sát hai vị khách mới đến một cách cẩn thận và kỹ lưỡng nhất có thể, sao cho không tỏ ra mạo muội nhất.

Có thể kinh doanh nhiều năm tại một nơi có sự cạnh tranh vô cùng khốc liệt như Tỏa Ngư Loan, cho dù việc kinh doanh chưa từng có cơ hội làm lớn, nhưng việc duy trì cuộc sống kéo dài đến tận bây giờ đã đủ chứng minh năng lực của Hách Địch.

Có lẽ không xuất chúng, nhưng ít nhất là ở trên mức trung bình.

Mà với tư cách là một thương nhân kỳ cựu, khả năng nhìn người và quan sát sắc mặt lại càng là điều quan trọng bậc nhất.

Trong hai vị khách, người thanh niên tóc đen đứng nhỉnh lên phía trước một chút rõ ràng là người dẫn đầu.

Tuổi ước chừng chưa đến hai mươi, rất trẻ tuổi, nhưng vóc dáng lại vô cùng cao lớn, trông xấp xỉ một mét chín.

Khí chất lạnh lùng và điềm tĩnh, hoàn toàn không có sự phù phiếm nhẹ dạ lẽ ra phải có ở một thanh niên trạc tuổi hắn.

Trang bị trên người——

Ánh mắt Hách Địch chợt khựng lại.

Hành nghề nhiều năm, kinh nghiệm có thể nói là vô cùng phong phú.

Gần như chỉ ngay cái nhìn đầu tiên, y đã nhận ra sự bất phàm trên trang bị của Shanan.

Hai thanh trực kiếm cắm trong vỏ chỉ còn trơ lại chuôi ở sau lưng bị che khuất hoàn toàn, rất khó phân biệt.

Nhưng bộ giáp sắt màu xám bạc mà người thanh niên mặc ở nửa thân trên, cùng với đôi giày giáp tinh xảo dưới chân phát ra ánh sáng nhu hòa dưới ánh đèn trong tiệm, y lại nhìn thấy rất rõ ràng.

Cho dù không có khoảng cách gần để chạm vào quan sát, không thể phán đoán chất liệu cụ thể dùng để rèn đúc, chỉ dựa vào độ tinh xảo của bản thân trang bị, cùng với cảm giác kiên cường đặc trưng của các thành phẩm kim loại làm từ nguyên liệu chất lượng cao.

Hách Địch hầu như đã có thể đưa ra phán đoán.

Hai món đồ này cho dù không phải là trang bị khắc chú, thì chắc chắn cũng là loại hàng ưu xuất sắc có mẫu mã và chất lượng cực kỳ tốt trong các trang bị thông thường!

Kết hợp thêm với khí thế ngưng luyện mà bản thân người thanh niên tóc đen phát ra——

Không còn nghi ngờ gì nữa.

Đây là một mạo hiểm giả kỳ cựu có thực lực xuất chúng, thậm chí đã đạt được cấp bậc nghề nghiệp!

Suy nghĩ xẹt qua trong đầu trong chớp mắt, nụ cười trên mặt Hách Địch không khỏi tự nhiên hơn mấy phần, thậm chí có vài phần chân thành.

Ánh mắt tiếp tục dịch ra phía sau, rơi vào thiếu niên non nớt có vẻ trẻ tuổi hơn nhiều đang đứng sau người thanh niên tóc đen.

So với người thanh niên có vẻ mang nghề nghiệp giả định đứng trước mặt y, tiểu tử có gương mặt non cho ét này lại cực kỳ phù hợp với ấn tượng rập khuôn của Hách Địch về những đứa trẻ ở độ tuổi này.

Khi đi đường hơi còng lưng, đầu cúi thấp, ánh mắt vô thức nhìn xuống, vừa căng thẳng lại vừa thiếu tự tin.

Cách ăn mặc cũng tỏ ra vô cùng mộc mạc, bộ áo vải thô trên người không có chút thiết kế nào đáng bàn, những chỗ hay bị mài mòn như khuỷu tay hay cổ tay áo còn được vá víu miểng vá.

Hẳn là một người bình thường đến từ thôn quê——

"Hửm?"

Hách Địch nhìn thiếu niên mộc mạc trước mắt, như chợt nhận ra điều gì đó.

Không còn che giấu ánh mắt của mình nữa, y cứ thế đăm đăm nhìn vào gương mặt ngày càng quen thuộc của đối phương, dường như đang đối chiếu với một bóng hình nào đó trong trí nhớ.

Dần dần, chúng chồng khít lên nhau.

"Ngươi là——Khoa Lâm?"

Mang theo chút dò hỏi, Hách Địch chống hai tay lên quầy hàng, thân người theo quán tính rướn về phía trước, cẩn thận cất lời hỏi.

Cuối cùng cũng gặp lại người thân nhiều năm chưa từng gặp mặt, nghe thấy tên mình được thốt ra từ miệng người khác ở nơi đất khách quê người, Khoa Lâm tỏ ra vô cùng kích động.

Hắn phắt ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm người đàn ông trung niên sau quầy hàng.

"Là cháu! Chú Hách Địch, là cháu đây!"

"Cha, mẹ và đại ca nhờ cháu gửi lời hỏi thăm đến chú!"

Giọng nói có phần dao động bởi cảm xúc chấn động trong lòng, Khoa Lâm rút từ trong ba lô tùy thân ra bức thư do vị trưởng thôn biết chữ ở nhà viết hộ, bước lên hai bước, giao phong thư cho đối phương.

Đã rất lâu không được gặp người thân quê nhà, trong chốc lát, Hách Địch cũng không duy trì nổi nụ cười mang tính kinh doanh ban đầu nữa, biểu cảm trên mặt chuyển hóa thành một thứ cảm xúc xúc động khó diễn tả bằng lời.

Đôi mắt đánh giá thiếu niên đã cao gần bằng mình trước mắt, y không ngừng so sánh đối chiếu với đứa trẻ non nớt hơn trong ký ức.

Vươn tay nhận lấy phong thư, vừa cẩn thận bóc ra vừa hỏi với giọng ôn hòa: "Dạo gần đây trong thôn thế nào, có xảy ra chuyện gì không?"

"Chú Kiệt Khắc lúc đi ra ngoài nhặt củi thì đụng phải heo rừng điên cuồng, bị húc gãy một chân; con trai út nhà trưởng thôn hai tháng trước mắc bệnh nhiệt, mãi vẫn chưa dưỡng cho lành, có lẽ không trụ nổi qua mùa đông này đâu; còn thím Lệ Na bên kia, nghe nói là——"

Trước câu hỏi của người thân, Khoa Lâm tỏ ra vô cùng thành thật, chẳng màng đến việc đối tượng có thân thiết với nhà họ hay không, cũng chẳng cần biết là chuyện lớn hay chuyện nhỏ, chỉ cần có chút ấn tượng là hắn lại tuôn ra một mạch không sót chi tiết.

Đối với điều này, Hách Địch không hề lộ ra bất kỳ sự thiếu kiên nhẫn nào.

Y chỉ cúi đầu đọc bức thư do gia đình Khoa Lâm gửi tới, đợi cho đến khi thiếu niên đem toàn bộ "hàng tồn "trong bụng kể hết ra rồi mới cất lời: "Còn nhà chúng ta thì sao, bố mẹ và anh trai cháu dạo này có gặp phiền phức gì không?"

Sau khi nhận được câu trả lời phủ định của Khoa Lâm, y coi như thở phào nhẹ nhõm.

Người trong nhà đều không biết chữ, cũng chưa từng được nhận giáo dục hệ thống.

Trong bức thư nhà do bọn họ thuật lại, vị trưởng thôn chắp bút viết thay này tự nhiên không thể có những từ ngữ hoa mỹ bay bổng nào, mà chỉ dùng thứ ngôn ngữ vô cùng mộc mạc nhưng chân thiết để giới thiệu tình hình gần đây của gia đình, đồng thời bày tỏ sự bất đắc dĩ trước sự chấp nhất ra ngoài bươn chải của Khoa Lâm, cùng với lời xin lỗi vì có lẽ sẽ phải làm phiền đến Hách Địch.

Đương nhiên, về phần bộ lạc Goblin đã bị tiêu diệt hoàn toàn quanh thôn, cùng với ủy thác và hứa hẹn giữa Shanan đều được nhắc đến trong thư.

Cứ đứng như vậy sau quầy hàng, đọc đi đọc lại từ đầu đến cuối bức thư này một cách tỉ mỉ.

Hách Địch lúc này mới ngẩng đầu lên, cẩn thận gấp giấy thư lại rồi khóa vào trong tủ.

Ánh mắt nhìn về phía Shanan lúc này đang kiên nhẫn chờ đợi và quan sát những món hàng phong phú trong tiệm, mang theo giọng điệu chân thành: "Thưa ngài Shanan, vô cùng cảm ơn ngài đã giúp đỡ thôn của chúng tôi."

"Nếu không có ngài ra tay giúp sức, e là đến lúc ta quay về lần nữa, cái thôn đó cũng chẳng còn nữa rồi."

"Chỉ là tiện tay mà thôi, huống hồ ta cũng đã nhận được thù lao vật chất, không có gì phải bận tâm cả. "Shanan xua tay, ra hiệu đối phương không cần để ý.

"Ngoài ra, nhóc con Khoa Lâm này đã gây phiền phức cho ngài rồi, trên đường đi nếu có chỗ nào mạo muội, ta thay mặt nó xin lỗi ngài."

Vô cùng quan tâm đến người cháu út trong nhà này, lại sợ đối phương còn non trẻ không hiểu chuyện mà chọc giận vị mạo hiểm giả kỳ cựu trước mặt, Hách Địch mang vẻ mặt nghiêm túc nói.

"Nói ra thì thật hổ thẹn, ta đã có tuổi rồi, ở trấn nhỏ cũng chẳng làm nên cơm cháo gì, sức lực có thể huy động được so với ngài thì chẳng đáng vào đâu."

"Nhưng buôn bán bao nhiêu năm nay, ta cũng coi là có chút ít mối quan hệ, hiểu biết về mọi mặt của Tỏa Ngư Loan cũng tạm ổn."

"Nếu có chỗ nào ta dùng sức được, xin ngài tuyệt đối đừng chối từ."

Nghe vậy, Shanan hơi gật đầu, cũng không có ý khách sáo.

Dẫu sao thì nguyên nhân hắn bằng lòng kéo chậm tiến độ lại một chút, dọc đường mang theo Khoa Lâm đến Tỏa Ngư Loan, chính là định mượn mối quan hệ giữa y và Hách Địch để giúp mình tìm hiểu và hòa nhập vào môi trường nơi này.

Hắn thẳng thắn bày tỏ nhu cầu của mình, hy vọng Hách Địch có thể tìm thời gian dẫn hắn đi dạo quanh Tỏa Ngư Loan một chút, giới thiệu các thế lực phân chia và các loại cấm kỵ ẩn giấu ở đây.

"Dễ thôi! Dễ thôi!"

Shanan trực tiếp đưa ra yêu cầu như vậy ngược lại lại khiến Hách Địch thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Lúc này y thậm chí còn chẳng thèm mở quán nữa, bước ra từ sau quầy hàng, khóa những món đồ hơi đắt tiền trên kệ vào trong tủ, rồi trực tiếp dẫn hai người đi ra ngoài.

Theo lời của Hách Địch, chính là "đằng nào dạo này cũng chẳng có việc làm ăn gì, nghỉ ngơi đại một hai ngày hoàn toàn chẳng hề hấn gì".

Có người bản địa dẫn đường, những ngõ hẻm chật hẹp phức tạp như mê cung này dường như cũng trở nên gần gũi và quen thuộc hơn.

Đoạn đường mà Shanan và Khoa Lâm ban đầu quẩn quanh, chật vật vòng vèo mất mấy mươi phút mới đi xong.

Đi theo phía sau Hách Địch, chưa đầy mười phút, họ đã từ những con hẻm lạnh lẽo quay trở lại con phố chính phồn hoa náo nhiệt. Giữa chặng đường, người đàn ông trung niên kinh doanh nhiều năm ở chốn này cũng giới thiệu cho Shanan và Khoa Lâm về tình hình đại khái hiện tại của Tỏa Ngư Loan.

Giống hệt như khi hai người vừa bước ra từ hang động, nhìn xuống từ trên cao, phong cách kiến trúc và quy hoạch đường phố hoàn toàn khác biệt và rạch ròi giữa các khu vực với nhau.

Toàn bộ Tỏa Ngư Loan, theo cấu trúc địa lý và định hướng chức năng, được chia thành ba khu vực.

Đầu tiên, tầng trên cùng, cũng là khu vực cách xa bến tàu nhất:

Khu "Bạch Nhai".

Tổng Đốc phủ, Hải sự pháp đình, thần điện lớn, trang viên tư nhân; quý tộc vương quốc, thương phú hàng hải, những người có cấp bậc nghề nghiệp cao——

Những người qua lại, sinh sống ở đây cơ bản đều là những nhân vật có máu mặt ở Tỏa Ngư Loan.

Cũng chính là khu vực tĩnh mịch mà Shanan từng nhìn thấy, bị thực vật nhiệt đới dày đặc che khuất tầm nhìn.

Mặc dù bề ngoài không có hạn chế về việc đi lại, người bình thường cũng có thể vào tham quan du lịch.

Nhưng khi giá của bất kỳ món hàng nào tùy tiện trong cửa hàng ven đường cũng có thể tương đương với thu nhập cả năm của một người bình thường ở khu vực tầng dưới; hay một người qua đường nào đó vô tình xúc phạm, lại chính là sếp của sếp của cấp trên ngươi, chỉ một câu nói là có thể quyết định sự sống chết và tương lai của ngươi;

Cho dù không làm gì cả, chỉ vì cách ăn mặc không phù hợp với quy chuẩn của khu Bạch Nhai, mà đi qua một con đường là phải trải qua ba lần lính canh kiểm tra.

Con người ta, bởi vì mối quan hệ của quyền lực, tài sản và sức mạnh, mà bị vô hình trung cách ly ở hai bên ranh giới giao nhau của các khu đô thị.

Tầng ở giữa, mang tên "Khu Cốc Nga".

Những nơi nổi tiếng của Tỏa Ngư Loan như "Ngân Mão đại đạo", "Kiên Điểu quảng trường", "Phố Ngân Hàng "đều nằm ở đây.

Chi nhánh Mạo hiểm giả hiệp hội, văn phòng Hải Vịnh thương hội, nhà thờ để người bình thường cầu nguyện——

Bản thân nó thuộc về khu vực đệm giữa "nhân vật tầng lớp thượng lưu "và "thường dân bình thường", bất kể là người qua đường hay kiến trúc hai bên đều không có thuộc tính phân cấp quá mạnh.

Cũng coi như là một trong những điểm đến trong chuyến đi này của Shanan.

Và cuối cùng, nằm gần cảng nhất, đồng thời cũng là khu vực có diện tích lớn nhất trong tổng số ba khu đô thị.

Tự nhiên chính là nơi ba người đang đặt chân tới lúc này, khu vực kiến trúc dày đặc, ngõ hẻm vô số, trong lộn xộn mang theo tr