Chương 383: Công việc mà hầu hết mọi người không nên thử

Hương vị và kết cấu của thịt lợn rừng đúng như dự đoán: chẳng mấy dễ chịu.

Dù Shanan đã cố gắng áp dụng những kỹ thuật học được từ bếp trưởng của “Tửu quán Bạch Sơn Tước”, tỉ mỉ lọc bỏ lớp mỡ dưới da và các tuyến hôi, cũng như xử lý tiết thịt kỹ càng trong quá trình làm thịt, nhưng kết quả vẫn không như ý.

Trên bàn lúc này, miếng thịt lợn rừng to bản sau khi chế biến trông thì khá bắt mắt, nhưng khi đưa vào miệng, nó vẫn không thể làm hài lòng vị giác của Shanan – vốn đã được tôi luyện qua vô vàn sơn hào hải vị ở kiếp trước.

Thịt dai và khô khốc, hàm lượng mỡ cực thấp, nhai trong miệng chẳng khác nào đang gặm vỏ cây. Chưa kể, nó còn vương lại một mùi hôi đặc trưng của thú rừng, thua xa những món ăn được chế biến công phu trong các tửu quán.

Chỉ nhờ vào hũ mật ong sắt mang theo bên người cùng bản năng đòi hỏi dinh dưỡng của một cơ thể đạt đẳng cấp chuyên nghiệp, Shanan vốn khá kén ăn mới có thể cố nén mùi vị khó chịu, chấm mật ong rồi nuốt trôi miếng thịt.

Anh biết tay nghề nấu nướng của mình chỉ ở mức trung bình, lại đang ở ngoài hoang dã, không có điều kiện lý tưởng để xử lý thịt lợn rừng, nên kết quả không như ý cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng...

Nếu có thể ăn thứ gì đó ngon lành hơn, sao anh lại phải chọn loại nguyên liệu này chứ?

Nói ra cũng hơi ngượng, tính đến nay đã là ngày thứ 35 kể từ khi rời khỏi Hà Cốc trấn, và cũng đã hai mươi ngày kể từ khi anh rời xa Dương Giác trấn.

Ở một khía cạnh nào đó, Shanan đã thực sự rơi vào trạng thái “sinh tồn nơi hoang dã”.

Không có vật phẩm chứa đồ không gian, sau khi nguồn nhu yếu phẩm mang theo cạn kiệt, anh chỉ còn cách săn bắn để lấp đầy bụng đói.

May mắn thay, thể chất vượt xa người thường cùng các loại chiến kỹ nắm giữ trong tay giúp anh có sự áp đảo tuyệt đối về đẳng cấp khi đối mặt với những con thú hoang trong rừng.

Dù không thông thạo các kỹ thuật săn bắn cao siêu, nhưng khi anh có thể phát hiện con mồi từ xa qua vô vàn cành lá rậm rạp, tốc độ di chuyển trong rừng còn nhanh hơn cả chim ưng, và chỉ cần một cú đấm là kết thúc mạng sống đối phương...

Thì cái gọi là “con mồi”... một khi đã bị anh phát hiện và quyết định dùng làm thực phẩm, nó nghiễm nhiên trở thành “thức ăn”.

Sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Shanan cho chuyến đi này đã được đề cập trước đó, không cần phải nhắc lại.

Nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là chuyến đi xa đầu tiên của anh kể từ khi xuyên không đến Đại lục Ngải Pháp Lạp.

Dù có tính toán tỉ mỉ đến đâu, trong một hành trình dài như vậy, những tình huống bất ngờ là khó tránh khỏi.

Có thể là một hang ổ Goblin đầy cám dỗ nằm chệch khỏi lộ trình;

Cũng có thể là một ngôi làng trung chuyển vốn là nơi để anh nghỉ ngơi và bổ sung nhu yếu phẩm, nhưng khi đến nơi lại phát hiện đã bị một loài ma thú vô danh nào đó tàn phá.

Khi nhiều sự cố cùng lúc xảy ra, nó đã đẩy Shanan vào tình cảnh “sinh tồn nơi hoang dã” như hiện tại.

May mắn là sự chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi lên đường vẫn phát huy tác dụng.

Ngay cả trong những cánh rừng sâu thẳm ít người lui tới, khi kế hoạch tiếp tế ban đầu thất bại do ngôi làng bị hủy diệt, Shanan vẫn có thể dựa vào bản đồ để tìm đến ngôi làng gần nhất nhằm bổ sung nhu yếu phẩm, thay vì chạy loạn như kẻ mất phương hướng.

Đó cũng chính là lý do anh có mặt tại đây.

Shanan không biết tên ngôi làng vốn chỉ được đánh dấu là một chấm nhỏ nhất trên bản đồ – nơi đại diện cho một cụm dân cư, anh cũng không có ý định dừng chân lâu dài hay tạo dựng mối quan hệ sâu sắc với người dân nơi đây.

Anh chỉ muốn thông qua cách thức hợp lý – dù có chịu thiệt thòi một chút cũng chẳng sao – dùng tiền vàng hoặc trao đổi vật phẩm để lấy một ít nhu yếu phẩm, giúp bản thân thoát khỏi trạng thái “sinh tồn hoang dã”.

Nếu có thể, anh sẽ tiện thể hỏi thăm một vài thông tin chi tiết về Nam Phương Quần Đảo để chuẩn bị cho kế hoạch tiếp theo.

Nuốt miếng thịt lợn rừng cuối cùng trong đĩa, anh uống vài ngụm nước lọc để rửa trôi mùi hôi còn sót lại trong khoang miệng.

Shanan đưa mắt nhìn về phía những dân làng đang tỏ ra vô cùng căng thẳng và dè dặt, ánh mắt dừng lại một chút trên người thiếu niên đang nhìn anh đầy tò mò và thận trọng, rồi anh lịch sự cảm ơn lần nữa:

“Cảm ơn mọi người đã cho ta mượn bếp.”

Đồng thời, anh đẩy cả chiếc đùi lợn rừng cùng vài đồng tiền xu về phía họ, ra hiệu rằng không cần khách sáo, cứ yên tâm nhận lấy, rồi cất tiếng hỏi:

“Xin hỏi trưởng làng... hoặc quan chấp pháp của các vị, hiện có đang ở trong làng không?”

“Ta có việc cần thảo luận với họ. Nếu các vị biết, phiền hãy đi thông báo giúp ta.”

“Hoặc chỉ cần chỉ đường cho ta, ta sẽ tự tìm đến.”

Người trả lời là một người đàn ông trung niên trông có vẻ mệt mỏi, có lẽ là trụ cột của gia đình này:

“Đ-đương nhiên là được, thưa ngài mạo hiểm giả!”

Shanan không biết thuật đọc tâm, nhưng chỉ số cảm nhận lên tới 12 điểm cho phép anh, dù không cố ý chú ý, vẫn có thể nắm bắt được cảm xúc của những người dân chất phác không biết che giấu tâm tư này.

Ngay khi người đàn ông trung niên vừa mở lời, anh đã nhạy bén nhận ra sự ấp úng ẩn giấu trong câu chữ của đối phương.

“Ở cái nơi khỉ ho cò gáy như chúng tôi, bình thường ngay cả thương đội cũng chẳng buồn ghé qua. Có được một mạo hiểm giả như ngài ghé thăm là vinh hạnh của chúng tôi. Không biết tối nay ngài có hứng thú tham gia bữa tiệc của chúng tôi...”

Shanan kiên nhẫn lắng nghe đối phương nói hết câu, cho đến khi người đàn ông trung niên kết thúc những lời khách sáo vụng về và đưa ra lời mời dự tiệc tối.

Lúc này anh mới xua tay, khéo léo từ chối.

Anh có thể nghe ra, đằng sau những lời khách sáo và lời mời đó, đối phương còn ẩn giấu một mục đích nào khác.

Nhưng bản thân anh vốn không định ở lại đây quá lâu, nói rõ ràng mọi chuyện sẽ tốt cho cả hai bên.

Liếc nhìn con dao đi rừng trong tay chàng thanh niên và chiếc đinh ba đã được dựng vào góc tường, giọng Shanan thẳng thắn:

“Có chuyện gì, cứ nói thẳng.”

“Ta sẽ đưa ra câu trả lời dựa trên tình hình thực tế.”

“...”

Khi Shanan được người đàn ông trung niên dẫn đến nơi ở của trưởng làng, sau khi nghe những lời giải thích và khẩn cầu đầy thận trọng, sợ làm anh phật ý, cuối cùng anh cũng biết được ngôi làng nhỏ này đang phải trải qua điều gì.

- Một bộ lạc Goblin quy mô trung bình với số lượng ít nhất là năm mươi con, nghi ngờ có sự tồn tại của phân loài thủ lĩnh tinh anh.

Thậm chí, họ đã bị dồn đến mức định đưa những người trẻ tuổi trong làng đi nơi khác, còn những người còn lại sẽ quyết chiến một trận sống còn với lũ Goblin.

Tất nhiên, họ không thể và cũng không dám dùng việc tiếp tế nhu yếu phẩm để đe dọa, ép buộc Shanan giải quyết rắc rối giúp mình.

Ngay giây tiếp theo, sau khi Shanan đề nghị với trưởng làng về việc muốn đổi nhu yếu phẩm trong làng, đối phương đã không chút do dự, lập tức sắp xếp dân làng đi chuẩn bị.

Sau đó, với sự chân thành nhất, bằng phần thưởng lớn nhất mà cả ngôi làng có thể gom góp được, họ khẩn cầu Shanan ra tay giúp đỡ.

Cân nhắc một chút chiếc túi vải nhỏ đựng tiền xu mà trưởng làng đích thân trao cho, cảm thấy trọng lượng có chút nhẹ nhàng.

Liếc nhìn những vật dụng đơn sơ trong căn phòng, trong đầu anh vô thức nhớ lại những ngôi nhà tồi tàn, đổ nát mà mình đã nhìn thấy dọc đường, cùng tâm trạng đè nén trên gương mặt của dân làng.

Suy nghĩ một lúc, ngay trước mặt mọi người, Shanan trả lại túi tiền cho đối phương.

Khiến sắc mặt trưởng làng tối sầm lại, nhưng ông vẫn cố gượng cười, thận trọng nói:

“Là ta đường đột rồi, thưa ngài mạo hiểm giả.”

“Xin ngài yên tâm, nhu yếu phẩm ngài cần, chúng tôi ngày mai sẽ...”

Lời còn chưa dứt đã bị Shanan ngắt lời.

“Về vị trí cụ thể của hang ổ Goblin đó, các người biết được bao nhiêu?”

“Sáng mai dẫn ta đi xem tình hình.”

“Coi như... là phần thưởng cho số nhu yếu phẩm này đi.”

...

...

Shanan không tự nhận mình là người có lòng tốt, cũng chưa bao giờ đem mạng sống của mình ra để mạo hiểm vì người lạ.

Nếu mối đe dọa đối với ngôi làng này là một pháp sư tử linh cấp cao đầy quyền năng, hay một con rồng trưởng thành, thì dù thái độ của trưởng làng có chân thành đến đâu, anh cũng chỉ có một lựa chọn duy nhất là quay đầu bỏ đi.

Nhưng khi đối phương nói rằng mối nguy hiểm mà ngôi làng gặp phải chỉ là một đám Goblin...

Đối với Shanan, tính chất của sự việc đã thay đổi.

Ngoài việc là một “ủy thác”, nó còn... ừm, khơi gợi thêm vài phần hứng thú cá nhân của anh.

Từ khi rời khỏi Dương Giác trấn đến đây, số lượng hang ổ Goblin mà anh càn quét để giải tỏa áp lực dọc đường đã vượt quá năm đầu ngón tay.

Ngay cả khi trưởng làng không cố ý ủy thác, chỉ cần nhắc qua một câu là gần làng có hang ổ Goblin, thì có lẽ anh cũng đã tranh thủ lúc dân làng giúp mình chuẩn bị nhu yếu phẩm mà lẻn ra ngoài “cày” sạch rồi, chẳng cần phải làm mọi thứ trang trọng như bây giờ.

Còn về phần thưởng ủy thác mà đối phương đề nghị...

Shanan ước lượng sơ qua, khoảng mười mấy hai mươi đồng vàng.

Nói nhiều thì không nhiều, nói ít thì cũng chẳng phải.

Nhưng xét đến sự túng quẫn của ngôi làng nghèo nàn, hẻo lánh hơn cả Dương Giác trấn này, thì đây hẳn đã là tất cả những gì họ có thể gom góp được.

Với gia sản lên tới hơn tám trăm đồng vàng, việc dọn dẹp lũ Goblin vốn chỉ là tiện tay, nên Shanan không nhận thêm thù lao nữa mà trả lại túi tiền cho đối phương.

Nói khó nghe một chút, với cái sở thích kỳ quặc đã hình thành hiện nay, trong những lúc cảm thấy cực kỳ đè nén, thậm chí nếu Shanan phải bỏ tiền ra để mua vị trí hang ổ Goblin, có khi anh cũng sẵn lòng.

Chuyện này căn bản chẳng đáng là bao.

Sáng sớm hôm sau.

Khi Shanan thu dọn trang bị, bước ra từ căn nhà sạch sẽ mà trưởng làng đặc biệt chuẩn bị cho mình, trước cửa đã có hai bóng người chờ sẵn.

Một trong số đó anh đã gặp, chính là cậu thiếu niên gầy gò đầy tò mò trong gia đình mà anh đã mượn bếp tối qua, lúc này trên lưng đang đeo một cây cung gỗ.

Người còn lại trông trưởng thành hơn, để râu quai nón, tóc mai điểm bạc, mặc bộ đồ ngắn gọn gàng thuận tiện cho việc di chuyển, bên hông đeo một con dao săn, sau lưng treo một cây cung dài.

“Chào ngài, ngài Shanan.”

“Ta là thợ săn trong làng, ngài cứ gọi ta là Ước Hàn là được.”

Người đàn ông trung niên thấy Shanan bước ra, chủ động tiến lên chào hỏi.

“Nhóc này là Khoa Lâm, cũng là học trò của ta.”

“Nghe nó nói, hôm qua ngài đã gặp thằng bé rồi.”

Shanan khẽ gật đầu.

Có lẽ vì lo lắng chàng thanh niên tóc đen trước mặt hiểu lầm điều gì đó, Ước Hàn vội vàng giải thích:

“Xin ngài yên tâm, Khoa Lâm tuy tuổi còn nhỏ nhưng đã là thợ săn xuất sắc nhất trong làng chỉ sau ta, lát nữa tuyệt đối sẽ không để ngài phải phân tâm chăm sóc.”

Shanan không hề có những suy nghĩ như đối phương lo lắng, anh chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên trước gương mặt quá đỗi trẻ trung của Khoa Lâm mà thôi.

Không có quá nhiều lời xã giao.

Ba người trao đổi thông tin về hang ổ Goblin rồi cùng hướng về phía cổng làng.

...

Trong kế hoạch ban đầu của trưởng làng, thực ra ông muốn phái gần như toàn bộ thanh niên trai tráng trong làng cùng ra ngoài càn quét hang ổ Goblin với Shanan.

Chỉ là đã bị Shanan từ chối.

Với phong cách chiến đấu và phương thức tấn công của anh, khi kẻ địch là lũ Goblin da xanh, thì việc phe mình đông hay ít người... cũng chẳng có gì khác biệt.

Thậm chí, nếu số lượng người bên mình quá đông, giữa chừng anh còn phải phân tâm hỗ trợ đồng đội, không thể toàn tâm toàn ý chiến đấu.

Ít người một chút, dù có gặp tình huống bất ngờ cần rút lui tạm thời.

Anh chỉ cần mỗi tay xách một người, thi triển Nha Săn là thoát ra được, tổng thể sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Vì vậy, trưởng làng cuối cùng quyết định để thợ săn Ước Hàn – người nắm rõ vị trí hang ổ Goblin – cùng trợ thủ đắc lực của ông là Khoa Lâm đi cùng Shanan.

Rừng rậm tĩnh mịch, trong không khí ngoài tiếng côn trùng chim chóc, chỉ còn tiếng “xào xạc” của ủng giẫm lên lá mục.

Thợ săn tên Ước Hàn tỏ ra vô cùng cẩn trọng, tư thế đi bộ đặc biệt giúp mỗi bước chân của ông đều đặt chính xác vào vị trí vững chãi nhất trên mặt đất, tạo ra tiếng động nhỏ nhất, đôi mắt trầm ổn quét qua xung quanh như đèn dò;

Khoa Lâm thì vô cùng căng thẳng, hai tay nắm chặt lấy tay cầm cung gỗ, từng bước một, gồng mình theo sát phía sau Ước Hàn, dường như có thể nghe thấy cả nhịp tim đang đập mạnh trong lồng ngực.

Ngược lại là Shanan, dù cũng thể hiện sự thận trọng, không hề có vẻ chủ quan, nhưng biểu cảm trên gương mặt lại thoải mái hơn hai người phía trước rất nhiều.

Chỉ số cảm nhận được tăng thêm từ kỹ năng Khắc Ấn Trọng Lực cấp tối đa giúp anh lúc này, dù không cần bất kỳ động tác thừa thãi nào, vẫn có thể nhận biết rõ ràng và tỉ mỉ mọi động tĩnh khả nghi trong khu vực lân cận.

Nếu thực sự có kẻ địch tấn công họ, chắc chắn Shanan sẽ là người phát hiện đầu tiên.

Giữa chừng nghỉ ngơi ngắn, trong lúc bố trí bẫy xung quanh.

Thiếu niên Khoa Lâm cuối cùng không kìm nén được sự tò mò trong lòng, không nhịn được lên tiếng hỏi:

“Ngài Shanan, ngài... đã từng săn giết rất nhiều Goblin rồi sao?”

“Khoa Lâm!” Như thể tức giận vì sự hỏi han lỗ mãng của thiếu niên, Ước Hàn lườm học trò mình một cái, quát khẽ.

Đồng thời quay đầu lại, bày tỏ