Chương 378: đệ378 chương Huyết và mật đường

Bảy ngày dài nhất trong cuộc đời ta, là khoảng thời gian ta trải qua trong một khu vườn cam héo úa năm 13 tuổi.

Lúc ấy, ta tưởng rằng tín ngưỡng là khối bàn thạch không thể phá vỡ, và cũng chưa biết rằng, thứ không thể nhìn thấy hay sờ thấy này lại sắc bén đến nhường nào.

Sắc bén đến mức có thể dễ dàng lột trần cuộc đời của một con người.

Bệnh khô héo ở quê nhà lan rộng không tiếng động như dịch bệnh, những cây cam trong vườn từng cây một phai đi sắc xanh, lá cuộn tròn lại như bị thiêu đốt.

Cha mẹ sớm đã buông xuôi, suốt ngày ngồi trong căn nhà mờ tối, chờ đợi số phận giống như những người trồng cam khác.

Nhưng ta thì không.

Ngay dưới gốc cây cam già cỗi nhất trong vườn, ta bắt đầu cầu nguyện.

Một ngày, hai ngày, ba ngày————

Đầu gối ta lún sâu vào bùn đất, môi nứt nẻ vì thiếu nước.

Đến ngày thứ tư, ta nghe thấy tiếng khóc của nhà hàng xóm, họ quyết định đốt vườn cam, chuyển đi nơi khác.

Ngày thứ năm, anh trai cố kéo ta vào trong nhà, nói rằng ta đã điên rồi, những vị thần linh vĩ đại cao cao tại thượng kia sao lại cúi mình lắng nghe lời cầu nguyện của những kẻ ti tiện như chúng ta.

Ngày thứ sáu, ta hầu như không còn nghe thấy tiếng của chính mình, trước mắt chỉ còn lại một màu khô héo.

Hoàng hôn ngày thứ bảy, khi ánh chiều tà thấm đẫm bầu trời, Ngài đã đến.

Không phải là vị phu nhân dịu dàng từ hòa được miêu tả trên ô cửa kính màu của nhà thờ trong trấn, mà là một sự tồn tại ấm áp tựa ánh mặt trời.

Ta không nhìn thấy khuôn mặt của Ngài, nhưng ta có thể cảm nhận được ánh mắt đặt lên người mình ấy, tựa như ánh nhìn của người mẹ đang ngắm đứa con say ngủ.

"Tại sao lại kiên trì?" Giọng nói của Ngài như cơn gió mát lướt qua vườn cam.

"Bởi vì những cái cây này là sinh mạng của gia đình con," ta đáp với giọng khàn đặc, "Con không tin thần linh sẽ ngồi nhìn tất cả chết đi."

Thế là ánh nắng lướt qua những cây cam héo úa, cành khô đâm chồi xanh biếc, những chiếc lá cuộn tròn duỗi thẳng trở lại, hương thơm của lá cam lan tỏa trong khung cảnh chập choạng tối, những bông hoa nhỏ trắng muốt nở rộ trên đầu cành.

Khi ta lảo đảo chạy về nhà, kể cho người nhà nghe về kỳ tích này, ban đầu họ còn không tin, cho đến khi nhìn thấy những cây cam hồi sinh khắp vườn.

Đêm đó, thứ nước trái cây ngọt ngào đã làm dịu cổ họng khô khốc của ta.

Nhưng khi ngày hôm sau ta đến vườn cam nhà hàng xóm, mong đợi một kỳ tích tương tự, thứ ta nhìn thấy lại chỉ là một khoảng chết chóc.

Bệnh khô héo vẫn hoành hành, ngày càng nhiều người trồng cam chuẩn bị rời đi.

Kỳ tích, dường như chỉ giáng lâm nơi ánh mắt Ngài nhìn đến.

Lúc đó ta không hiểu, ân điển của thần linh rực rỡ nhường ấy, nhưng sao lại keo kiệt đến thế, chỉ ban ơn một giọt, mặc cho cả mảnh đất khô cạn, chỉ coi đặc ân này là vinh quang vô thượng, quy cho là tiếng gọi của thần linh.

Mùa thu năm ấy, khi những quả quýt mật trĩu đầy giỏ, ta từ biệt gia đình, bước lên con đường phụng sự thần linh, quyết định dâng hiến cả cuộc đời mình, cùng với toàn bộ sự thành kính, cho sự tồn tại vĩ đại đã cứu mạng gia đình ta.

Ba mươi năm trôi qua.

Tóc ta đã điểm màu hoa râm, trên mặt cũng hằn thêm rất nhiều rãnh nhăn của năm tháng.

Ta tự thấy bản thân đã đủ thành kính, chỉ tiếc là thiên phú có hạn.

Dù là ở khu vực giáo chủ gần thần linh nhất, tắm mình dưới ánh sáng thánh của Vạn Vật Chi Mẫu, hơn một vạn ngày đêm cầu nguyện thành kính, cũng không thể giúp ta tiến thêm một bước, mà chỉ làm một quản sự nhỏ bé ở một góc khuất trong giáo hội.

Đương nhiên sẽ không vì thế mà cảm thấy thất vọng.

Đã sớm quyết định dâng hiến cả đời cho vị "mẫu thân "vĩ đại ấy, dù chỉ có thể gánh vác một tia nhỏ nhoi nhất trong ánh hào quang chói lọi của Ngài, trở thành kẻ đại hành của Ngài ở nhân gian, ta cũng đã mãn nguyện.

"Mục sư Ma Ân, xin hãy chủ trì nghi thức cầu nguyện cho cư dân khu Nam. "Tôi nhận lấy chương trình buổi lễ có tạo hình hoa lệ, trên đó dùng bột vàng viết những lời cầu nguyện.

Trong nghi thức, ta mặc chiếc áo tế lễ đính đầy chỉ bạc, dẫn dắt tín chúng cất tiếng ngâm tụng, giọng nói vang dội vang vọng trong không gian đẫm mùi hương trầm và sáp nến đang cháy, át đi mùi hôi thối thoang thoảng bay đến từ khu ổ chuột đằng xa.

Ta nhìn những bóng người gầy gò lõm hõm vì đói khát ở dưới đài, nhìn những đôi mắt tràn đầy hy vọng vì tín ngưỡng ấy, dù nội tâm đã sớm tê dại, trong dạ dày vẫn dâng lên một trận cuộn trào.

Cùng với những lời cầu nguyện đã lặp đi lặp lại vô số lần trong miệng là một cõi lòng ngày càng chết lặng.

Ta biết, chi phí cho nghi thức này, chỉ riêng những ngọn nến thơm bị lãng phí đốt rồi vứt đi, những chiếc bình tinh xảo chứa đựng thức ăn đơn sơ———— cũng đủ cho một ngôi làng ở rìa vương quốc được no bụng suốt cả tháng.

"Áo bào trên người các chủ giáo, còn quý giá hơn cả bông lúa của tá điệp."

Ta lẩm bẩm tự nói, không khỏi nhớ lại cảnh tượng tận mắt chứng kiến mấy ngày trước.

Ba vị tắm mình trong thần quang, những kẻ đại hành của thần quyền ở nhân gian, những "nhân vật lớn "đến gần Vạn Vật Chi Mẫu hơn cả bản thân mình, vì thứ tự chỗ ngồi trong một nghi thức tế phẩm nào đó mà tranh cãi suốt cả buổi sáng, trong khi cùng lúc ấy, những người tị nạn ngoài thành đang xô đẩy tranh giành nhau một miếng bánh mì.

Đã từng có vô số đêm khuya thanh vắng, ta quỳ trong nhà thờ, cầu nguyện với bức tượng nữ thần trầm mặc ấy, nhưng đáp lại ta chỉ là ánh trăng lạnh lẽo rọi xuống từ vòm mái.

Có một lần, ta chịu trách nhiệm điều phối một loạt vật tư cứu trợ cho một giáo khu chịu thiên tai.

Ta tận mắt nhìn thấy, lương thực và dược phẩm vốn dĩ đầy đủ trên danh sách, sau khi trải qua các tầng "thủ tục "và khấu trừ "phí quản lý", lúc đến nơi thì đã chẳng còn lại mấy phần.

Khi ta cầm danh sách ban đầu và biên lai ký nhận cuối cùng, run lẩy bẩy xông vào phòng của Chủ giáo khu vực, muốn lên tiếng vì những người dân gặp nạn đến việc cầu nguyện cũng không còn sức để làm.

Ngồi đằng sau chiếc bàn gỗ đắt tiền được chạm khắc thánh ngân tinh xảo, vị chủ giáo vốn nổi tiếng bởi sự thành kính và trí tuệ ấy chỉ nhấc mí mắt lên, dùng một câu đã chặn đứng tất cả sự phẫn nộ trong lòng ta: "Mục sư Ma Ân, thân thể khổng lồ của giáo hội cần phải vận hành, một chút "chất bôi trơn "là điều cần thiết."

"Ngươi cần phải ghi nhớ, có những lúc, vì giáo hội, vì nữ thần, hãy nhìn vào đại cục, sự hy sinh của cá nhân là điều không thể tránh khỏi."

Khoảnh khắc đó, ta nhìn bức tượng thánh "thương xót thế nhân "của nữ thần trên bức tường sau lưng ông ta, chỉ cảm thấy một trận chóng mặt.

Sự tồn tại vĩ đại mà ta phụng sự, và "nữ thần "trong miệng ông ta, thực sự là cùng một thứ sao?

Ta học được cách giao tiếp với thánh quang, dẫn dắt thần lực, nhưng khoảng cách với Ngài dường như lại càng lúc càng xa.

Nữ thần đã rất lâu không còn hiển linh nữa.

Ta hoảng sợ phát hiện ra rằng, dường như bản thân cũng đã từ lâu không còn mong đợi sự xuất hiện của Ngài.

Điều này khiến ta cảm thấy sợ hãi và luống cuống.

Không kìm được mà phát ra nghi vấn trong lòng:

Vì sao ngầm cho phép tất cả những điều này?

Hay là———— Ngài vốn dĩ không hề bận tâm?

Có những lúc, ta thậm chí còn hoài nghi liệu kỳ tích năm 13 tuổi có phải chỉ là một giấc mơ đẹp trong cơn sốt cao hay không.

Nhưng những quả quýt được vận chuyển từ quê nhà đến mỗi năm, hương thơm khi xé vỏ cùng vị ngọt của thịt quả lại nhắc nhở ta rằng, tất cả những điều đó thực sự đã xảy ra.

Nơi ở gần nữ thần nhất, dường như cũng là nơi cách xa Ngài nhất.

Khi tin tức về bệnh khô héo lại một lần nữa ập đến quê nhà, ta cũng ít nhiều có chút quan hệ trong giáo hội.

Hơi động dùng chút ảnh hưởng, giáo hội liền phái ra kỹ thuật viên và nước thánh tốt nhất.

Chưa đầy hai tuần, thảm họa đã được khống chế.

Ta quyết định về quê xem thế nào.

Xe ngựa lướt qua con đường quen thuộc, hai bên vẫn là những khu vườn quen thuộc nhưng phần lớn đất đai xung quanh đều đã được rào lại bằng tường đá, bên trên dựng những tấm biển gỗ đề "Khu vực tư nhân".

Thỉnh thoảng nhìn thấy vài người trồng cam xa lạ, họ đều cung kính gọi ta là "đại nhân".

Căn nhà cũ ở quê đã được mở rộng đến mức không thể nhận ra hình dáng ban đầu, những cột trụ bằng đá cẩm thạch có phần chói mắt dưới ánh mặt trời.

Tiếp đãi ta là người phụ trách hiện tại của sản nghiệp gia tộc, cũng là cháu trai của ta.

Nó nhiệt tình và tự hào kể về việc đã lợi dụng danh nghĩa "thần tích giáng lâm "trước kia cùng với quan hệ của ta trong giáo hội như thế nào để độc chiếm phần lớn vườn cam ở địa phương, làm thế nào để những người trồng cam khác "tự nguyện "từ bỏ đất đai để trở thành tá điệp thuê mướn cho nhà ta.

Trong lời nói của nó tràn ngập sự khát khao đối với tài sản và quyền lực, nhưng duy chỉ không có sự kính sợ đối với bản thân thần tích, đối với cây cam chết đi sống lại kia.

Giống như những gì ta từng thấy trong giáo hội, những nhân vật lớn ngồi ở vị trí cao.

"Đều nhờ có thúc đấy! Nước thánh của giáo hội vừa rắc xuống là bệnh khô héo liền lui ngay!" Trên khuôn mặt béo ú tưởng chừng có thể vắt ra dầu của nó nở đầy nụ cười, "Cũng không phải chuyện xấu gì, vì trận bệnh khô héo này mà mấy hộ trồng cam cuối cùng ở gần đây cũng đã bán đất của họ cho chúng ta."

Ta bảo nó dẫn ta đi xem cây thần tích thuở ban đầu ấy.

Như một sự thể hiện của thần ân giáng thế, chúng đã xây cho nó một ngôi đền nhỏ xa hoa, quy mô không lớn nhưng bài trí bên trong lại còn đắt đỏ tinh xảo hơn cả nhà thờ trong trấn.

Cây cam già kia được vây quanh ở bệ tế tự ngay chính giữa thần đền, giống như những xác ướp được trang điểm kỹ lưỡng ở sa mạc phía tây.

Ta bước đến gần quan sát kỹ, phát hiện cành của nó trơ trọi, không một chiếc lá, chứ đừng nói đến quả.

"Nó đã rất nhiều năm không ra quả nữa rồi. "Đứa cháu nói.

"Nhưng không sao cả, chúng ta đã dùng cành của nó để chiết ghép rất nhiều cây mới, năm nào cũng có thể được mùa."

Nó cười mang theo ẩn ý.

Ta vươn tay khẽ xoa thân cây, trong đầu không khỏi nhớ lại rất nhiều năm trước, những ngày đêm ta quỳ dưới gốc cây để cầu nguyện.

Bỗng nhiên, một đoạn cành khô gãy ra, rơi vào lòng bàn tay ta, rất nhẹ.

Đêm hôm đó, ta ngồi một mình trong nhà thờ rất lâu rất lâu, và cũng là lần đầu tiên vắng mặt trong buổi lễ.

Ân điển của nữ thần, có lẽ ban đầu quả thực là sự chúc phúc của Ngài.

Nhưng khi rơi xuống nhân gian, lại trở thành một quả "táo độc "ngọt ngào đầy cám dỗ.

Ta, gia đình ta, thậm chí toàn bộ giáo hội, đều không chút do dự nuốt lấy nó, và vì thế mà héo mòn.

Ầm—

Tiếng vang lớn không nghe thấy được bùng nổ trong lòng ta, giống như cái cành khô gãy rơi xuống đó.

Tín ngưỡng của ta đối với nữ thần vẫn như trước, nhưng sau khi trở về giáo hội, ta đã nộp đơn xin từ chức tất cả các chức vụ cốt lõi. Trong tiếng bỡ ngỡ và sự đắc ý đã sớm đoán trước của mọi người, ta thu dọn hành lý, chỉ mang theo những cuốn sách thánh điển cần thiết và vài bộ quần áo thường mặc.

Đoạn cành khô kia được ta gọt thành một con dao găm bằng gỗ.

Không dài, vừa vặn có thể nắm chặt trong tay; cũng hoàn toàn không sắc bén, thậm chí có vẻ hơi thô kệch.

Nắm chặt nó, ta có thể nhớ lại dáng vẻ ban đầu của mình.

Dương Giác trấn là một nơi hẻo lánh, ta trở thành mục sư ở đây.

Những năm này, ta cố gắng hết sức làm tốt mọi việc mà một vị mục sư nên làm.

Chủ trì hôn lễ, tang lễ cho người dân trong trấn, lắng nghe nỗi phiền muộn của họ, thỉnh thoảng chữa trị một vài vết thương bệnh tật lớn nhỏ;

Giúp nông dân cải thiện phương thức canh tác, chăm sóc người bệnh khi dịch bệnh hoành hành, mở lớp vỡ lòng cho những đứa trẻ nghèo khó nhưng muốn vươn lên.

Lao động thiết thực, cùng với sự tôn trọng và biết ơn trong mắt người dân trong trấn, khiến ta trong những khoảng thời gian khó quên này, dần dần trở nên không còn mong đợi vào thần tích nữa.

Người dân trong trấn tôn trọng ta, không ai biết về quá khứ của ta, chỉ coi ta là một vị mục sư già bình thường được điều từ thành phố lớn đến đây.

Thỉnh thoảng vào những đêm khuya thanh vắng, ta sẽ lấy con dao găm bằng gỗ đó ra, hồi tưởng lại cuộc đời mình.

Hồi tưởng lại việc tận mắt chứng kiến tín ngưỡng thuần túy bị quả táo độc ăn mòn như thế nào, lại sống sót trong cuộc sống bình thường và giản dị ra sao.

Ta bắt đầu viết một số bài văn, ghi lại những suy ngẫm về tín ngưỡng, về nhân sinh, không trông mong có ai đọc, chỉ dùng để sắp xếp lại tâm tư của chính mình.

Ta vẫn chủ trì lễ bái, tuyên giảng giáo lý, người dân trong trấn đều nói ta là một người thực sự thành kính, là người hành cước của giáo lý nữ thần ở nhân gian.

Nhưng chỉ có ta biết rằng, khi ta dẫn dắt họ cất tiếng đọc to những lời cầu nguyện, nội tâm lại là một khoảng trống rỗng.

Tất cả những gì ta làm, nói là phụng sự nữ thần, chi bằng nói là đang tìm kiếm một lý do tồn tại cho nửa đời người này, cố gắng dùng sức lực của chính mình gieo xuống một chút ánh sáng nhân tính trong những vết nứt của bức tường thành tín ngưỡng.

Sự thành kính của ta, từ lâu đã chuyển từ việc đối mặt với thần đàn, sang lòng người ở phía sau.

Bước ngoặt xảy ra vào một đêm khuya không một bóng người.

Ta đang tản bộ trong khu vườn phía sau nhà thờ, bầu trời đêm trong trẻo, không khí tĩnh lặng.

Một luồng ánh sáng màu hồng bất ngờ dâng lên trong nhà thờ.

Nhẹ nhàng, chậm rãi.

Rơi vào lòng bàn tay nữ thần đang nâng nụ hoa hồng.

Đó là một viên bảo thạch màu hồng to bằng ngón cái, giống như hạt bồ công anh.

Ta mang nó trở về phòng, đặt lên bàn sách.

Nó rất đẹp, đẹp đến mức không thể diễn tả bằng lời, dường như sẽ thay đổi theo tâm cảnh của người ngắm nhìn.

Ban đầu ta định báo cáo chuyện này lên giáo hội, nhưng chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, ta đã giấu nhẹm tin tức và giữ nó lại.

Một thời gian sau, ta phát hiện cư dân trong trấn bắt đầu có chút thay đổi.

Thợ rèn không còn tranh chấp với người khác vì một chút tiền công, chủ vườn cam sẵn sàng cho những đứa trẻ nghèo quả cam mà không cầu báo đáp, ngay cả người chủ quán trọ vốn keo kiệt cũng bắt đầu cung cấp thức ăn miễn phí cho những kẻ lang thang.

Ta dần dần nhận ra điều gì đó.

Những người có sự thay đổi này đều là những tín đồ thành kính thường xuyên đến nhà thờ làm lễ bái, cũng là những cư dân trong trấn tiếp xúc nhiều nhất với kẻ đang mang bảo thạch như ta.

Ta làm một thí nghiệm, mời vài cư dân bình thường không phải là rất thành kính đến nhà thờ, cố ý để họ nhìn thấy tinh thể trên người mình.

Mấy ngày sau, họ cũng xảy ra sự thay đổi tương tự, sự khao khát tài...