Chương 363: Đột biến

“Ma Ân này... uy vọng ở Dương Giác Trấn xem ra không hề tầm thường chút nào.”

Hai người sóng vai bước trên con đường trở về lữ quán, Margaret nói đầy ẩn ý với Shanan bên cạnh.

Lúc này, trời đã về chiều.

Ánh hoàng hôn nhàn nhạt buông xuống, phủ lên mặt đường đá xanh thô ráp một tầng kim quang rực rỡ.

Sau khi rời khỏi vườn quýt, cả hai đã lần lượt ghé qua trạm dừng chân, phố thương mại và nhiều địa điểm khác trong kế hoạch điều tra. Dù không có phát hiện nào quá đột phá, nhưng họ cũng đã có cái nhìn toàn diện hơn về Dương Giác Trấn cũng như vị mục sư già “Ma Ân”, người tín phụng Cốc Vật Nữ Thần.

Trước hết, điều quan trọng nhất.

Phỏng đoán sáng nay của Shanan đã được xác nhận thêm.

Sự phản cảm mà chủ lữ quán, thợ rèn và người làm vườn thể hiện khi nhắc đến thông tin liên quan đến bảo thạch sắc phấn không phải là trường hợp cá biệt.

Trong khi điều tra thông tin trong trấn, hai người cũng tiến hành các mức độ thử nghiệm khác nhau.

Kết quả... nằm trong dự liệu.

Từ viên cảnh sát trưởng ở trung tâm thị trấn, cho đến gã ăn ngươi lang thang bên đường, không một ai ngoại lệ, đều thể hiện sự bài xích đối với việc thảo luận thông tin liên quan đến bảo thạch, bất kể mức độ nặng nhẹ.

Dù chỉ là chạm nhẹ vào chủ đề này, phản ứng vốn dĩ hòa nhã ban đầu sẽ đột nhiên trở nên kích động, đồng thời bộc lộ sự tấn công nhất định đối với Shanan và Margaret cả trong lời nói lẫn hành động.

Quả nhiên, toàn bộ cư dân Dương Giác Trấn đều đã bị bảo thạch sắc phấn khống chế, ảnh hưởng đến nhận thức.

Cũng khó trách tin tức đã lan truyền lâu như vậy, mà cũng chỉ có viên bảo thạch trong tay Horrak là lọt ra ngoài.

Loại thủ đoạn vô hình trung liên kết mọi người trong trấn lại với nhau, cùng nhau che giấu một sự vật cụ thể nào đó, ngay cả với những người làm nghề như họ, nếu không phải đã sớm có sự cảnh giác, mang theo đáp án đi tìm câu hỏi, thì chưa chắc đã có thể phát hiện ra điều gì.

Thứ hai, về mục sư Ma Ân, hai người cũng nắm giữ thêm nhiều thông tin về đối phương.

Họ biết vị lão nhân tóc trắng có uy vọng to lớn ở Dương Giác Trấn này không phải là người bản địa sinh ra và lớn lên tại trấn, mà là được giáo hội tổng bộ phân phối đến đây vào khoảng bốn mươi năm trước, hiện tại ước chừng đã bảy, tám mươi tuổi.

Mà trong bốn mươi năm này, đối phương gần như thể hiện hoàn hảo tố chất cần có của một vị mục sư dưới trướng quý bà “Thường Đề Á”.

Chữa trị vết thương cho thợ săn, dạy cho nông dân kỹ thuật canh tác tiết kiệm sức lực và hiệu quả hơn, giúp người làm vườn nâng cao sản lượng...

Cứ tích lũy từng năm như vậy, khiến uy tín của Ma Ân trong trấn, đặc biệt là khi thế hệ trẻ lớn lên nhờ sự giúp đỡ của ông ta đã trở thành trụ cột ở khắp các nơi trong Dương Giác Trấn, đã đạt đến một mức độ có thể gọi là khoa trương.

Ngay cả cái gọi là trấn trưởng, cảnh sát trưởng, nếu chỉ xét riêng về uy vọng thì cũng không thể sánh bằng lão già tóc bạc trắng kia.

Nói một cách cực đoan, nếu có người ngoại lai nào dám phát biểu những lời lẽ cực kỳ bất kính, sỉ nhục đối với vị mục sư này ở nơi công cộng, thì việc ngày hôm sau bị dân trấn phẫn nộ trói lại treo trên cây quýt cũng không phải là không thể xảy ra.

“Như vậy, chuyện này ngược lại trở nên kỳ quái hơn.”

Ánh mắt Margaret suy tư, dường như đang hồi tưởng lại phản ứng của những dân trấn kia.

“Có thể trở thành một vị mục sư dưới giáo phái Nữ thần Nông nghiệp, và được phái ra ngoài trấn giữ nhà thờ ở một thị trấn nhỏ như thế này, cũng có nghĩa là phong cách hành sự và phẩm chất tính cách của ông ta là phù hợp với tiêu chuẩn của giáo hội.”

“Ít nhất là bốn mươi năm trước, khi Ma Ân mới đến Dương Giác Trấn, ông ta hẳn là một vị mục sư đủ tiêu chuẩn, và những sự tích lưu truyền trong miệng dân trấn về ông ta những năm qua cũng chứng minh điều này.”

“Horrak trước đó từng tiết lộ, tin đồn về bảo thạch sắc phấn xuất hiện sớm nhất là từ nửa năm trước, tính đến nay cũng chỉ mới vài tháng.”

“Mà trước đó, suốt bốn mươi năm, hình tượng của Ma Ân trong lòng dân trấn luôn là một vị mục sư nhân hậu và vô tư, đáng kính.”

“Chẳng có lý do gì mà chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tính cách lại xảy ra sự thay đổi lớn như vậy, mặc kệ thậm chí ngầm giúp đỡ bảo thạch lưu truyền trong trấn, khống chế tinh thần của cư dân nơi đây.”

Sau khi nghiêm túc nghe xong phân tích hoàn chỉnh của nữ kiếm sĩ, Shanan trầm ngâm một lát, rồi mới chậm rãi nói:

“Ý của cô là... mục sư Ma Ân cũng đã bị bảo thạch mê hoặc, viết lại nhận thức?”

Margaret gật đầu.

“Nếu không thì hoàn toàn không có lý do gì cả.”

“Dù cho bản thân ông ta là một ‘kẻ xấu’ theo nghĩa thế tục, ta cũng không cho rằng có ai có thể có sự kiên nhẫn này, cứ thế cưỡng ép ngụy trang suốt bốn mươi năm, giả vờ đến tận khi gần đất xa trời mới bộc lộ bản tính.”

“Huống hồ, ta nói một câu thật lòng...” Margaret dừng lại một chút, khẽ quay đầu, ánh mắt lướt qua những tòa nhà có vẻ hơi cũ nát tiêu điều ở hai bên đường, thần sắc mang theo chút kỳ quái.

“Dù ông ta có thực sự là giả vờ, thì ít nhất cũng là một vị mục sư chính thống được thần ân sủng, bốn mươi năm thời gian, chỉ vì một thị trấn hẻo lánh mà e rằng ngay cả cư dân các làng lân cận cũng không gọi nổi tên này...”

“Thật quá không đáng.”

Shanan không đáp lời.

Sự cân nhắc của Margaret rất toàn diện, các chi tiết trong đó cũng rất thuyết phục.

Xét đến tình hình của Dương Giác Trấn hiện tại, dường như phỏng đoán “mục sư Ma Ân bị bảo thạch ảnh hưởng làm thay đổi nhận thức” trong miệng cô thực sự là khả năng cao nhất.

Nhưng không hiểu sao, Shanan luôn cảm thấy chân tướng của sự việc không đơn giản như vậy.

Dù sao thì nhóm mạo hiểm giả đã mang bảo thạch từ Dương Giác Trấn ra ngoài, bán cho Horrak tại Nữ u Mỗ đã chứng minh, khả năng ảnh hưởng của bảo thạch sắc phấn đối với người làm nghề là có hạn.

Liệu Ma Ân có thực sự giống như những dân trấn kia, bị khống chế tinh thần dưới sự mê hoặc của bảo thạch không?

Khoảnh khắc này, thứ hiện lên trong tâm trí anh là thánh huy của nữ thần đung đưa trước ngực đối phương khi lần đầu gặp mặt Ma Ân vào buổi sáng, là ánh sáng rực rỡ mà bảo thạch tỏa ra khi Horrak lần đầu lấy bảo thạch sắc phấn ra cho mọi người xem, là sáng hôm nay...

Cành cây sum suê nhưng để lại vết sẹo vặn vẹo, bị cưỡng ép ghép lên thân cây quýt kia.

Bước chân di chuyển, đầu Shanan hơi cúi, trong mắt lóe lên tia sáng đầy suy ngẫm.

...

...

Có sự bảo vệ sát thân của Sordin với tư cách là người làm nghề lv4, chủ thương đội Horrak đương nhiên sẽ không xảy ra chuyện gì.

Khi Shanan và họ trở về lữ quán theo thời gian đã hẹn trước khi xuất phát, Horrak đã sắp xếp xong một bàn đầy những món ăn thịnh soạn, ngồi bên bàn ăn chờ đợi hai người.

Cũng không vội dùng bữa, Shanan lấy một quả quýt mật từ trong túi đeo hông ra — thiếu nữ trong vườn cây ăn quả sáng nay vô cùng nhiệt tình, khăng khăng muốn tặng họ cả một giỏ lớn, nói rằng dù sao mỗi năm cũng thừa rất nhiều, thay vì rơi xuống đất thối rữa, chi bằng tặng ra ngoài làm quà.

Shanan từ chối không được, liền tiện tay lấy vài quả bỏ vào túi đeo hông.

Vừa bóc vỏ quả, vừa hỏi Sordin:

“Thế nào, có tình huống gì đặc biệt không?”

Nghe vậy, người lùn lắc đầu: “Có thể có chuyện gì chứ, cả một ngày dài, ngay cả người ngoài cũng chẳng thấy mấy, cứ ngồi không thôi, không có chút bất ngờ nào.”

“Nhưng mà...”

Lời nói đến một nửa, hắn do dự một chút, dường như đang cân nhắc xem chuyện này có đáng để báo cáo hay không.

“Cảm thấy không chắc chắn thì cứ nói thẳng ra.” Margaret rất rõ tính cách của đồng đội mình, ngồi xuống bên cạnh bàn, liếc nhìn đối phương một cái.

“Là thế này.” Người lùn Sordin quả nhiên không còn do dự nữa, lập tức mở lời.

“Sáng nay, sau khi các người ra ngoài, chủ lữ quán đã chủ động đến đây một chuyến.”

“Cũng không nói chuyện được mấy câu, nhưng nghe Horrak nói, thái độ của đối phương có chút kỳ lạ.”

Bên cạnh, phú thương liên tục gật đầu, thần tình nghiêm túc.

“Hôm qua vừa đến Dương Giác Trấn, tức là lúc ta vẫn chưa thoát khỏi sự khống chế tinh thần của thứ quỷ quái đó dưới sự giúp đỡ của ngài Shanan, ta từng nhờ chủ lữ quán, muốn nhờ ông ta giúp nghe ngóng tin tức liên quan đến bảo thạch sắc phấn.”

“Nhưng lúc đó đối phương thể hiện sự phản cảm rất lớn, suýt chút nữa là đuổi ta ra ngoài, một chữ cũng không nói thêm.”

“Lúc đó ta đang vội tìm mỏ bảo thạch nên cũng không nghĩ nhiều.”

“Nhưng sáng nay, sau khi các người ra ngoài, ông ta lại chủ động đến nói rằng thứ ta hỏi ông ta trước đó có thể đã có tin tức, bảo ta ở lại thêm vài ngày, thái độ khi nói chuyện cũng khác hẳn trước đó, ta cảm thấy có chút kỳ lạ.”

Nghe vậy, Shanan lập tức cảnh giác.

“Vậy anh từ chối ông ta rồi?”

“Tất nhiên! Thương đội xử lý hàng hóa khẩn cấp, động tác bổ sung vật tư không thể giấu được, ông ta chắc chắn đã biết chúng tôi có ý định rời đi, nếu cố ý ngụy trang lừa dối, ngược lại có thể gây ra nghi ngờ chứ?”

“Mấu chốt của vấn đề... không nằm ở đây.” Margaret bên cạnh bàn dường như cũng nhận ra lý do khiến Shanan cảnh giác, lông mày nhíu chặt, thần sắc vô cùng nghiêm túc.

“Anh bắt buộc phải cân nhắc đến một khả năng.”

“Nếu cái gọi là ‘tin tức nghe ngóng được đã có manh mối’ chỉ là một cái cớ, mục đích thực sự của ông ta, liệu có khả năng là muốn mượn thông tin về bảo thạch sắc phấn để thăm dò xem anh đã thực sự thoát khỏi sự khống chế tinh thần của bảo thạch hay chưa.”

Dù sao nếu thực sự vẫn còn trong trạng thái bị bảo thạch mê hoặc, khi nghe thấy tin tức liên quan, tuyệt đối không thể từ chối.

Mà việc Horrak đột ngột thay đổi kế hoạch lưu lại lâu dài ở Dương Giác Trấn, dự định rời đi sớm nhất có thể, đã khiến đối phương nảy sinh nghi ngờ.

Sự thăm dò vào ban ngày, e rằng đủ để khiến chủ lữ quán xác nhận, vị đội trưởng thương đội này thực sự đã thoát khỏi ảnh hưởng của bảo thạch sắc phấn hoàn toàn.

Phải nói rằng, phỏng đoán của Margaret và Shanan có chút quá mức thuyết âm mưu, nâng chủ lữ quán từ thân phận cũng là nạn nhân của bảo thạch, lên đến lập trường cùng với kẻ chủ mưu ngầm lan truyền bảo thạch.

Nhưng nghe cô nói như vậy, Horrak cũng nhận ra khả năng cực đoan nhất này.

Cả người không khỏi sững sờ, ánh mắt vô thức nhìn về phía quầy thu ngân.

Dường như nhận ra ánh mắt của ông.

Đang đứng sau quầy, vị chủ quán tròn trịa mặt ngươi hồng hào kia quay đầu lại, nở một nụ cười thân thiện hòa ái với ông.

...

...

Đêm khuya, màn đêm đen kịt đã nuốt chửng tia sáng cuối cùng trên bầu trời.

Khiến cả thế giới chìm vào sự tĩnh mịch và bóng tối vô biên.

Đối với Dương Giác Trấn mà nói, càng là như vậy.

Tầng hai lữ quán, phòng của Horrak.

Đèn đuốc đã sớm tắt, chỉ còn ánh trăng lạnh lẽo xuyên qua song cửa, phủ lên bề mặt sàn nhà một tầng sương bạc.

Chủ thương đội nằm nghiêng trên giường, quay lưng về phía cửa, cơ thể vốn đã béo tốt nay càng trở nên sồ sề dưới sự bao bọc của chăn đệm, hơi thở bình ổn và đều đặn, như thể thực sự đang chìm sâu vào giấc ngủ.

Nhưng nếu quan sát kỹ, có thể phát hiện tư thế nằm nghiêng mà ông đã giữ trong thời gian dài không thay đổi, cùng với những khối cơ bắp có phần cứng đờ căng thẳng giữa cánh tay.

“Cạch...”

Một tiếng động cực kỳ nhỏ, tựa như tiếng gỗ co lại tự nhiên dưới tác động của nhiệt độ môi trường, đột nhiên truyền đến từ chốt cửa.

Âm thanh nhỏ đến mức ngay cả Horrak đang ở ngay sát trên giường cũng không phát hiện ra.

Nhưng chỉ giây tiếp theo, chốt cửa đã bị một loại công cụ mỏng và cứng nào đó từ bên ngoài đẩy ra không một tiếng động.

Kẽo kẹt——

Cánh cửa phòng bị đẩy ra một khe hở cực chậm, cực nhẹ.

Cách màn đêm, lờ mờ có thể thấy một bóng đen sồ sề quen thuộc trong khe cửa.

Đôi mắt đen trắng rõ ràng, đầy những tia máu, lặng lẽ áp sát vào khe cửa, quét qua trong phòng một lượt, rồi mới dừng lại trên bóng người đang quay lưng về phía hắn trên giường.

Dưới ánh đêm, trong mắt lóe lên một tia hung quang.

Kẽo——

Bản lề khung cửa khẽ ma sát khi xoay chuyển, phát ra tiếng động nhỏ hơn nữa.

Cánh cửa phòng được mở rộng hơn một chút, cũng khiến bóng dáng sồ sề sau cửa hoàn toàn lộ ra dưới ánh trăng.

Chính là chủ lữ quán đã thăm dò mọi người vào ban ngày!

Nhưng lúc này, so với sự thân thiện hòa ái trước đó, trên mặt hắn chỉ còn lại một sự cuồng nhiệt trống rỗng và lạnh lùng quyết tuyệt.

Nụ cười ôn hòa nhiệt tình trước kia đã không còn dấu vết.

Trong tay hắn cầm ngược một con dao nhỏ sắc bén đang lóe lên hàn quang.

Cẩn thận bước đi, thân hình béo phì lúc này thể hiện sự cân bằng và linh hoạt không phù hợp với vóc dáng của hắn.

Mỗi bước đi đều là gót chân chạm đất, sau khi dẫm chắc rồi mới hạ bàn chân xuống, giảm tiếng bước chân xuống mức thấp nhất.

Cứ như vậy đi thẳng đến trước giường, cũng gần như không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Con dao găm sắc bén bị hắn giơ cao lên đối diện với bóng người đang chìm vào giấc ngủ trên giường, trong mắt lóe lên một loại thần thái quỷ dị pha trộn giữa cuồng nhiệt và hung ác.

Cơ bắp cánh tay đột nhiên