Chương 362: Ghép cành

Tửu quán Đinh Sỉ Dạ Nhung, đại sảnh.

Horrak đang ngồi ở một góc đại sảnh, bát ăn trên mặt bàn trước mặt sớm đã được bồi bàn thu đi, đổi thành hai cốc bia lúa mạch đang sủi bọt.

Gã lùn Sordin ngồi ở đối diện hắn.

Bởi vì tửu quán không chuẩn bị sẵn loại ghế chuyên dụng cho chủng tộc của bọn họ, khiến cho chiếc ghế gỗ vốn có thể để người bình thường ngồi lộ trọn phần thân trên, đối với gã lùn vạm vỡ này lại rõ ràng không thích hợp lắm.

Khi ngồi xuống bình thường, mép bàn gỗ hầu như đã chạm tới ngực trước của hắn, hai tay phải hơi nâng lên mới có thể đặt tự nhiên lên mặt bàn, cả người giống như đang dùng hai tay chống lên bàn vậy.

Theo nhịp lắc lư, chiếc ghế bị thân hình vạm vỡ đặc chắc của hắn ngồi đến phát ra tiếng có ót kẹt, nhìn qua có vẻ hơi buồn cười.

Nhưng có lẽ vì đã sớm quen thuộc, hoặc bản thân tính tình vốn phóng khoáng, Sordin không hề để ý chuyện này, chỉ từng ngụm từng ngụm nốc cạn ly bia lúa mạch trước mặt.

Hiển nhiên đối với hắn mà nói, ngay từ sáng sớm đã có thể uống sảng khoái như vậy là một việc vô cùng hưởng thụ và thoải mái.

Cũng không cần lo lắng vì say rượu mà lỡ làng nhiệm vụ, hay xảy ra sơ suất gì.

Với thể chất cấp 4 Thuẫn Chiến Sĩ của hắn, đối với loại đồ uống có nồng độ cồn thấp này, ở một mức độ nào đó, cho dù có uống thay nước thì cơ bản cũng không thể bị chuốc say.

Hoàn toàn chỉ là thỏa mãn cơn thèm miệng mà thôi.

Trái lại, Sordin ở đầu bên kia bàn rượu lại tỏ ra không hề hào phóng như vậy.

Khi Sordin đã nốc cạn ba cốc vào cái bụng đá của gã, thì lượng rượu trong ly của vị phú thương mới chỉ vơi đi một lớp nhỏ, nhìn qua gần như vẫn chưa động đến.

Thần sắc hắn trầm ngâm, đầu ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn, đôi mắt hơi thẫn thờ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì.

Đúng là chủ nhân của thương đội, nhưng buôn bán đến mức độ như hắn, từ lâu đã không còn trực tiếp phụ trách các chi tiết cụ thể nữa, mà đem toàn bộ sự vụ cần xử lý giao cho quản sự đoàn xe A Phúc, giờ phút này Horrak ngược lại có chút nhàn rỗi không có việc gì làm.

Cùng Sordin đang đóng vai trò hộ vệ tạm thời bên cạnh, câu được câu chăng trò chuyện với nhau.

"Nghe nói quặng mỏ sản xuất ở chỗ các anh vừa tốt vừa rẻ, kênh phân phối thế nào, có đối tượng hợp tác nào ổn không?"

"Xa quá. "Bàn tay dày như cái quạt hương tiêu khua khoác trong không khí, Sordin đặt mạnh chiếc ly trong tay xuống bàn gỗ, "Cách nhau tận gần ba hành tỉnh, cho dù là các anh Kim Mạch thương hội các người, muốn vận chuyển đồ từ trong quần sơn đến Nữ u Mỗ, Hà Cốc trấn, e rằng tiêu hao dọc đường vận chuyển đã vượt quá giá trị bản thân hàng hóa rồi."

"Phân tán chi phí có khả thi không? Hay giữa chừng có thể tìm các tổ chức khác thương lượng, nếu giá cả đủ cao..."

Hiển nhiên không hề có hứng thú với chủ đề này, gã lùn phục xuống bàn rượu, ngáp một cái:

"Đó là chuyện của các anh, đối với đại đa số các thị tộc người lùn mà nói, có thể đổi quặng mỏ trong núi lấy lương thực và mỹ tửu, thì coi như đã hoàn thành nhiệm vụ rồi."

"Còn sau đó xử lý thế nào, đó là chuyện của các anh."

Đối với những người lùn sống trong quần sơn và mỏm đá mà nói, mặc dù trong tộc không thiếu cái gọi là "tông sư ủ rượu", qua nhiều thế hệ bồi dưỡng cũng sinh sôi ra một số loại lương thực có thể thích nghi với địa hình trong mỏ núi và sinh trưởng tự do.

Nhưng người thực sự chịu buông cuốc xẻng, rời xa lò lửa rốt cuộc vẫn là số ít, mà sản lượng của bọn họ lại không đủ cung cấp cho nhu cầu của cả một thị tộc khổng lồ.

Cho nên, trong thời kỳ không có chiến tranh, khi thị tộc không có áp lực bên ngoài rõ ràng, người lùn thường có xu hướng dùng một số khoáng vật có chất lượng tương đối kém đối với họ, để đổi lấy vật tư mình muốn từ tay sinh vật thông minh ở các khu vực tập trung gần đó.

Vốn chỉ là tiện miệng nhắc tới, không để trong lòng, nghe đối phương nói vậy, Horrak cũng không cảm thấy thất vọng gì cho cam.

Dường như lại nhớ ra chủ đề gì khác, hắn há miệng, còn chưa kịp nói chuyện, liền thấy gã lùn Sordin đối diện bỗng nhiên ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía bên cạnh.

Ánh mắt theo đó nhìn sang.

Chỉ thấy ông chủ lữ quán, người đàn ông trung niên mập mạp mặt ngươi hồng hào đó, lúc này đang bưng hai ly bia đen, mỉm cười chầm chậm bước tới.

"Tiên sinh Horrak. "Trong giọng nói của ông chủ lữ quán mang theo chút quan tâm vừa vặn, "Thấy ngài ngồi ở đây đã lâu, rượu cũng không động đến, là không khỏe trong người, hay rượu của quán chúng tôi không hợp khẩu vị?"

"Hay là, ta đổi cho ngài một ly bia đen mới về nếm thử nhé? Yên tâm, độ cồn tuyệt đối đủ, hương vị cũng thuần túy đậm đà!"

Horrak theo bản năng liếc nhìn gã lùn trước mặt, thấy đối phương khẽ gật đầu, lúc này mới quay lại hướng về phía ông chủ tửu quán, lịch sự mỉm cười xua tay, uyển chuyển từ chối:

"Không, không cần đâu, rượu rất ngon, ta chỉ là... không có tâm trạng uống."

Không ngờ ông chủ lữ quán lại như không nghe hiểu sự từ chối trong lời nói của hắn, thế mà lại trực tiếp thuận thế kéo chiếc ghế bên bàn hắn ra ngồi xuống, thân thể hơi rướn về phía trước, tạo ra một tư thế quan tâm.

"Hừm, ra ngoài đi lại, khó tránh khỏi gặp phải chút chuyện phiền lòng."

"Là buôn bán gặp phiền phức, hay ở cái nơi nhỏ bé này của chúng tôi lâu quá nên thấy chán rồi?"

Trong lúc nói chuyện, đôi mắt của ông chủ dán chặt vào khuôn mặt Horrak, quan sát kỹ từng biểu cảm của hắn.

"Cũng không phải. "Tốc độ nói của Horrak rất chậm, giống như vừa nói vừa sắp xếp ngôn từ trong đầu, nghĩ cách giải thích hợp lý cho đối phương mà cố gắng không để lộ thông tin liên quan đến viên bảo thạch.

"Dương Giác trấn rất tốt, yên tĩnh và hòa bình."

"Chỉ là... chuyện làm ăn bên Hà Cốc trấn không đợi được nữa, ngày giao dịch đã hẹn sắp tới rồi, chúng tôi không thể chần chừ ở đây lâu hơn nữa."

"Chúng tôi dự định xử lý nhanh chóng hàng hóa, sau đó sẽ tranh thủ thời gian xuất phát."

"Đi ngay lập tức sao?" Trên khuôn mặt ông chủ lữ quán lộ ra một biểu cảm kinh ngạc có chút quái dị.

"Đúng vậy."

Horrak gật đầu, ngữ khí bình tĩnh nhưng lại kiên định.

"Bây giờ chỉ đợi khi nào có thể chuẩn bị xong vật tư tiếp tế cần thiết cho dọc đường thôi."

Nghe đối phương nói thế, thần sắc ông chủ tửu quán cũng mang theo vài phần tiếc nuối.

"Vậy thì thật là đáng tiếc quá! Ta còn tưởng ngài sẽ ở lại trấn thêm mấy ngày nữa chứ!"

Nói đoạn, ông ta bỗng khựng lại một nhịp, như thể đột nhiên nhớ ra điều gì, đồng thời hai mắt dán chặt vào Horrak phía trước, chăm chú quan sát sự biến hóa biểu cảm của đối phương.

"Nhắc mới nhớ, tiên sinh Horrak, ngài đi vội vã như vậy, không biết có chút tiếc nuối nào không?"

"Thứ mà hôm qua ngài vừa tới ngỏ ý thăm dò ta, sáng nay ta vừa vặn nhận được chút tin tức, hay là... ngài đợi thêm chút nữa đi? Biết đâu sẽ có thu hoạch bất ngờ đấy."

Nghe vậy, Horrak không khỏi ngẩn ra.

Đương nhiên hắn biết lúc đó mình đã thăm dò đối phương cái gì.

Lúc vừa mới đến Dương Giác trấn ngày hôm qua, hắn vẫn chưa thoát khỏi trạng thái bị mê hoặc tinh thần dưới sự giúp đỡ của Shanan, thứ hắn muốn tự nhiên cũng chỉ có một món ——

Viên bảo thạch phấn thải!

Chỉ là, lúc ấy đối mặt với câu hỏi của hắn, cho dù hứa hẹn thù lao hậu hĩnh, ông chủ lữ quán cũng vẫn tỏ ra cực kỳ thiếu kiên nhẫn, thiếu điều muốn đuổi thẳng cổ hắn ra ngoài.

Tại sao vào lúc này, khi bản thân đã thoát khỏi sự khống chế, quyết định rời trấn rồi, lại nói ra những lời này.

Lông mày hắn theo bản năng nhíu lại, trong mắt lóe lên một tia cảnh giác khó nhận ra, nhẹ nhàng lắc đầu với đối phương.

"Không cần, cảm ơn ý tốt của ông."

"Thù lao đã hứa trước đó, lát nữa ta sẽ bảo quản sự thương đội giao cho ông, nhưng hành trình đã định, không tiện thay đổi nữa, cho nên... cũng mong ông thông cảm."

Thấy hắn từ chối dứt khoát và gọn gàng như vậy, khuôn mặt đang tràn ngập nụ cười thân thiện của ông chủ tửu quán không khỏi cứng đờ trong chốc lát, nhưng rất nhanh lại trở lại tự nhiên.

Ông ta cười gượng hai tiếng, đứng dậy từ mép bàn.

"Hiểu chứ, hiểu chứ, buôn bán là quan trọng nhất mà!"

"Vậy ta không làm phiền ngài nữa, chúc ngài thượng lộ bình an!"

Ông chủ tửu quán quay người đi về phía quầy bar, y như trước đó, cầm lấy một chiếc ly, dùng khăn lau chùi.

Chỉ là các khớp ngón tay vì dùng sức quá mức mà trắng bệch rõ rệt.

Ánh mắt quay lưng về phía hai người theo đó trầm xuống, như thể có thể thoáng thấy vô số suy nghĩ đang cuộn trào bên trong.

Lại một lúc sau, đợi hai người ngồi ở góc đại sảnh không còn chú ý đến mình nữa, ông ta mới vẫy tay gọi một bồi bàn tới, bảo người đó canh gác quầy thay mình.

Sau đó bước chân vội vã, hầm hập đi ra khỏi lữ quán.

...

...

Cùng lúc đó, vườn cam.

"Mùa đông năm đó trời lạnh cắt da cắt thịt, thu hoạch trong vườn cũng không tốt, ta bị sốt cao, nằm trên giường đến mắt cũng không mở nổi."

Đứng trước mặt Shanan và Margaret, thiếu nữ ăn mặc giản dị hồi tưởng lại đêm tuyết mà đến nay cô vẫn không sao quên được.

"Cha mẹ đều sắp phát điên vì lo lắng."

"Vào thời điểm đó, gia gia Ma Ân không giống như bây giờ... lúc nào nhìn cũng có vẻ rất mệt mỏi. Đêm hôm đó, sau khi nghe tin, ông ngay cả áo choàng dày cũng chưa kịp khoác, đã xách đèn lội tuyết chạy đến nhà cháu."

"Nghe cha kể lại, ngày hôm đó lúc nghe tiếng gõ cửa mở phòng ra, trên râu của gia gia Ma Ân đã đọng lại những mảnh băng."

"Ông quỳ bên giường cháu, cầu nguyện với Mẫu Thần Vạn Vật suốt cả một đêm... đương nhiên, cũng có thể không lâu đến thế, dẫu sao ông cũng là một mục sư cường đại và đáng kính, có lẽ chỉ vung vẩy pháp trượng là được."

"Nói chung, đến khi trời sáng, cơn sốt của cháu kỳ tích thối lui, nhưng gia gia Ma Ân vẫn không yên tâm, ông nói..."

Thiếu nữ bắt chước ngữ khí trầm ổn và kiên định của vị lão mục sư.

"Căn bệnh của đất đã hết, nhưng cây non vẫn còn yếu, cần phải dùng dưỡng chất tốt nhất để bồi bổ mới được."

"Sau đó, các người đoán xem thế nào?"

Trong mắt thiếu nữ lóe lên ánh sáng.

"Ông bất chấp gió tuyết vẫn chưa ngừng, một mình đi vào vườn cam bị đông cứng đến mức cứng ngắc này, tìm thấy cây cam từng tráng kiện nhất, nhưng lúc đó đã sắp khô héo kia, dùng con dao găm mang theo bên người, cẩn thận cắt xuống một cành khỏe mạnh nhất."

"Lúc đó ông đã nói thế này, 'Đem cành này ghép vào cái cây có tinh thần nhất nhà cháu, sinh mạng của nó sẽ chảy qua cành ghép này, giống như ân huệ của Mẫu Thần Vạn Vật vuốt ve cơ thể đứa trẻ.'"

"Từ nay về sau, cây này sẽ gắn liền với sinh mạng của đứa trẻ nhà cháu, bệnh tật vĩnh viễn tiêu trừ.'"

Năm thứ hai, cành ghép này đã sống, những quả cam kết ra thơm ngọt kỳ lạ, bệnh của cháu cũng không bao giờ tái phát nữa, cơ thể vốn gầy yếu mỗi năm một cường tráng hơn.

Ánh nắng rọi xuống khuôn mặt ửng đỏ lấm tấm mồ hôi của thiếu nữ, nụ cười còn ngọt ngào hơn cả cam mật đường.

Cô xoay người, nhẹ nhàng mơn trán lớp vỏ cây thô ráp của cây cam, động tác dịu dàng như đang chạm vào cánh tay của người thân.

"Gia gia Ma Ân nói, đây không phải ma thuật gì cả, đây là đạo lý tuần hoàn của sinh mệnh."

"Cháu nghe không hiểu lắm, nhưng ông vì một đứa trẻ nhà nông bình thường như cháu mà sẵn sàng bất chấp gió tuyết đến trong đêm... Người trong trấn đều nói, ông là một người tốt thực sự đem giáo lý trồng vào trong lòng, thực hiện vào hành động thực tế, một vị tiên sinh thực sự đáng kính."

Ánh nắng rực rỡ và ấm áp xuyên qua khe hở cành lá chiếu lên người thiếu nữ, bóng râm loang lổ đung đưa theo gió, giống như mạ lên người vị lão cụ thoáng thấy ở quảng trường một tầng viền vàng chói lọi.

—— Một vị thánh đồ thuần túy không màng bản thân, thực hành giáo lý.

Giờ phút này, Shanan thậm chí còn cảm thấy có lỗi vì trước đó đã liên kết sự lan truyền của viên bảo thạch phấn thải với mục sư Ma Ân.

Một vị lão nhân hiền lành như vậy, được toàn thể người dân trong trấn kính yêu, thực sự có khả năng là thủ phạm đằng sau mọi chuyện xảy ra trong trấn sao?

Hắn không biết.

Ánh mắt theo bản năng hướng lên trên.

Theo thân chính dãi dầu sương gió, chằng chịt vết nứt dọc màu nâu sẫm của cây cam.

Một đoạn cành to bằng cánh tay người trưởng thành, với một phương thức tuyệt đối không phải sinh trưởng tự nhiên, có chút đường đột mà dung hợp lại với nhau.

Tổ chức xoắn ốc lồi lên ở phần giao thế ở giữa giống như một vết sẹo dữ dằn đã khép miệng nhưng vẫn nhìn rõ mồn một, ép buộc hai sinh thể khác nhau hòa quyện vào nhau.

"Kỳ tích "trong miệng thiếu nữ đang mọc ra từ vết sẹo này, xanh tươi mơn mởn, sức sống mãnh liệt khiến những chiếc kệ lá càng thêm tươi bóng xanh mướt, trên đầu cành trĩu trịt những quả cam mật đường căng mọng quyến rũ, đỏ rực như ánh hoàng hôn.

Bằng phương thức "ghép cành", có lẽ đã để lại vết sẹo vĩnh viễn bị bóp méo, nhưng cây cam đã chết khô kia, rốt cuộc cũng có được cuộc đời mới trên một sinh thể khác.

...

...

Trung tâm Dương Giác trấn, giáo đường.

Ánh nắng rực rỡ từ trên vòm trời chiếu xuống bị các ô cửa sổ và khung cửa hình dây leo chia cắt thành những đốm sáng dịu dàng, rải rác trên mặt sàn phiến đá xanh, trong không khí ngập tràn hương thơm của cỏ khô và bùn đất, hòa lẫn với những hạt bụi li ti bay lượn trong cột sáng, khiến cho cả không gian giống như một vựa lúa buổi trưa ấm áp và tĩnh mịch.

Sâu thẳm nhất trong giáo đường, tương phản với khung cửa kính màu rực rỡ ở phía sau, bức tượng bằng đá của Nông nghiệp Nữ thần __