Chương 356: 0003%

Sau khi Shanan chia sẻ phỏng đoán của mình với Hắc Mộc tiểu đội, bầu không khí trong phòng bao lập tức chìm vào tĩnh mịch chết chóc.

Là những mạo hiểm giả giàu kinh nghiệm, dù chưa từng trực tiếp trải qua sự kiện tương tự, ít nhất bọn họ cũng từng nghe ngóng qua.

Bởi vậy, họ thừa hiểu nếu thực sự có một thứ năng lực nào đó lặng lẽ thao túng tinh thần, bóp méo nhận thức con người mà không để lại dấu vết, thì đó sẽ là một tình huống tồi tệ và nguy hiểm đến nhường nào.

Vô cùng công nhận thực lực và nhân phẩm của Shanan, lại biết rõ hắn chưa bao giờ ăn nói vô căn cứ.

Margaret cùng Sordin gần như không mảy may cân nhắc đến khả năng đối phương cố ý lừa gạt hai người bọn họ, mà trực tiếp chuyển sang suy tính phương án ứng phó.

"Nếu thực sự giống như phỏng đoán của ngươi, loại bảo thạch màu phấn trên tay Horrak kia có hiệu quả mị hoặc đặc biệt."

"Ta cảm thấy, có một điểm nhất định phải xác nhận cho bằng được."

Margaret khoanh hai tay trước ngực, động tác cơ thể biểu lộ một tư thế phòng bị, nét mặt vô cùng nghiêm túc.

"Ba người chúng ta... liệu đã chịu ảnh hưởng của viên bảo thạch này hay chưa?"

Lời nhắc nhở của nữ kiếm sĩ khiến lòng Shanan không khỏi giật mình thon thót.

Đối phương cân nhắc rất có lý.

Nếu tình hình đã phát triển đến bước tồi tệ nhất, với tư cách là những kẻ mà tinh thần ý chí đều đã bị bảo thạch thao túng, vậy thì rắc rối to rồi.

Dù sao thì ở một mức độ nào đó, Hắc Mộc tiểu đội quả thực đã đưa ra quyết định ở lại trấn cùng Horrak để điều tra nguồn gốc bảo thạch, còn Shanan cũng không chọn rời đi ngay sau khi đến Dương Giác trấn, mà lại thong thả chuẩn bị những vật tư cần thiết cho chuyến viễn du sắp tới.

Nói cho công bằng, biểu hiện của cả ba người tại Dương Giác trấn đều có thể coi là nằm trong phạm vi ảnh hưởng của bảo thạch; chính vì sự mê đắm và lòng chiếm hữu trong tiềm thức đang dần lên men, nên họ mới không kìm lòng được mà muốn ở lại trấn lâu hơn một chút.

Cũng may là sau khi suy nghĩ kỹ càng, Shanan cảm thấy lòng mình hơi thả lỏng hơn đôi chút.

Thứ nhất, cho dù bảo thạch đã ảnh hưởng đến nhận thức của mấy người, nhưng Shanan vẫn có thể phát hiện ra "điểm kỳ lạ trong biểu hiện của dân trấn và Horrak", đồng thời chủ động thông báo phát hiện của mình cho hai người Hắc Mộc tiểu đội, hơn nữa Margaret cùng Sordin cũng không hề phớt lờ mà đã nghiêm túc suy nghĩ.

Điều này có nghĩa là, cho dù bọn họ có chịu một số ảnh hưởng tinh thần nào đó, thì cũng không đến mức quá nghiêm trọng.

Ít nhất vẫn chưa phát triển đến mức che đậy nhận thức hay cưỡng ép sửa đổi tư duy ý chí.

Thứ hai, xét về bản thân Shanan.

Hắn cảm thấy bản thân vẫn hoàn toàn làm chủ được hành vi và suy nghĩ của chính mình.

Lúc này nếu hắn nảy sinh ý định "rời khỏi Dương Giác trấn ngay lập tức", trong lòng sẽ không hề sinh ra bất kỳ sự kháng cự nào.

Muốn đi lúc nào cũng được.

Đi hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào chính hắn.

Điều này cũng có nghĩa là, bảo thạch không hề gây ra ảnh hưởng lên người hắn giống như đối với Horrak.

Đồng thời, Margaret – người vừa đặt ra câu hỏi, sau khi dứt lời cũng đã ý thức được điều này.

Đôi chân mày đang nhíu chặt của nàng hơi giãn ra.

"Cho nên bây giờ chúng ta nên làm gì?" Ngồi ở một bên, biểu cảm trên khuôn mặt Sordin lúc này vô cùng nghiêm nghị.

Hiển nhiên, gã đại hán người lùn tính tình bộc trực này cũng đã nhận ra tính nghiêm trọng của sự việc.

"Có nên từ bỏ nhiệm vụ rồi cuốn gói rời đi luôn không?"

"Nhưng nhìn thái độ của Horrak, e là hắn không dễ gì đồng ý đâu nhỉ."

Đương nhiên bọn họ sẽ không vì vị thương nhân này mà sinh ra bất kỳ sự kiêng dè quá mức nào.

Dù sở hữu khối tài sản khổng lồ đi chăng nữa, chung quy thì hắn cũng chỉ là một người bình thường không có sức mạnh siêu phàm — bản thân tài sản vẫn chưa đạt đến mức có thể tạo ra sự biến đổi về chất.

Nói khó nghe một chút, đổi lại là một tiểu đội mạo hiểm giả có tiêu chuẩn đạo đức thấp hơn, đừng nói là giống như bây giờ, sau khi phát hiện nguy hiểm ở Dương Giác trấn mà còn ngồi trong phòng bao bàn bạc với đồng đội xem nên giải thích thế nào với người thuê; ước chừng là nhiệm vụ mới đi được nửa đường, họ đã vơ vét sạch sẽ đối phương, rồi quay đầu đổ vạ cái tráp đen lên đầu ma vật hay Goblin nào đó, thì ai làm gì được nhau?

Thực sự không được thì dẫu sao bọn họ cũng là mạo hiểm giả độc thân không vướng bận người thân, trốn sang mấy tỉnh phận bên cạnh, có ai mà bắt nổi?

Sordin ngoài mặt thì hỏi hai người xem nên cho Horrak một lời giải thích thế nào, nhưng thực chất là muốn thăm dò thái độ của Margaret và Shanan đối với vị thương nhân giàu có này mà thôi.

Về điểm này, Shanan sẽ không vượt qua ranh giới cuối cùng của mình.

Lúc này hắn đang suy ngẫm về nhiều điểm nghi vấn khác mà mình vừa phát hiện ra.

Dựa theo tiết lộ từ Horrak và trợ lý A Phúc của hắn ta, cái gọi là lời đồn xung quanh Dương Giác trấn có thể tồn tại mỏ bảo thạch thực ra đã lan truyền tại Nữ u Mỗ từ mấy tháng trước rồi.

Cân nhắc đến khoảng cách xa xôi giữa Dương Giác trấn và Nữ u Mỗ, mấy trấn nhỏ trên đường đi chắc chắn cũng có người biết chuyện.

Nhưng điều kỳ lạ là, so với khối tài sản khổng lồ mà mỏ bảo thạch đại diện, suốt trọn vẹn mấy tháng trời, hơn trăm ngày nay, viên bảo thạch duy nhất thực sự lọt ra ngoài từ Dương Giác trấn lại chỉ có mỗi viên trong tay Horrak.

Shanan tuyệt đối không cho rằng đám mạo hiểm giả và thương nhân tham lam kia sẽ bỏ lỡ cơ hội này.

Khả năng duy nhất, chính là dân trấn từ khi nhóm "kẻ đãi vàng "đầu tiên đặt chân đến, đã bị bảo thạch màu phấn lây nhiễm sâu sắc, biểu lộ ra phản ứng cố chấp dễ cáu giận giống như cách họ đối xử với Horrak ngày nay, cùng nhau che giấu và né tránh những thông tin liên quan.

Chính điều này đã cách ly hết lớp này đến lớp khác những kẻ có ý đồ nhòm ngó ra khỏi kho báu.

Nghĩ đến đây, trong lòng Shanan chợt dâng lên một cảm giác vi diệu.

Loại án lệ ảnh hưởng nhận thức quy mô lớn này, hình như... hắn cũng từng tự mình trải qua một lần:

—— Tượng dê hươu, sự kiện tà thần Nữ u Mỗ.

Chỉ là, viên bảo thạch màu phấn hiện tại cho dù xét về quy mô hay mức độ ảnh hưởng, đều kém xa sự kiện trước đó.

Thậm chí ở một mức độ nào đó, năng lực mị hoặc thao túng của nó chỉ lan tràn đến những thường dân bình thường, chứ không có tác dụng đối với những kẻ có nghề nghiệp.

Dẫu sao thì nhóm mạo hiểm giả từng bán bảo thạch cho Horrak khi trước, chính là mang theo bảo thạch từ Dương Giác trấn vội vã chạy một mạch đến Nữ u Mỗ; thời gian trôi qua lâu như thế, vậy mà bọn họ vẫn có thể đem bảo thạch trong tay đưa lên sàn đấu giá.

Điều này cũng có nghĩa là, hiệu quả mị hoặc của bảo thạch màu phấn yếu hơn rất nhiều so với bức tượng dê hươu trước kia, cũng như trong tưởng tượng của Shanan và những người khác.

Phải thừa nhận rằng, nghĩ đến đây, Shanan – người ban nãy còn đang lên kế hoạch tranh thủ thời gian rời khỏi trấn nhỏ, không khỏi nảy sinh một chút tâm tư.

Nếu bảo thạch màu phấn thực sự giống như phỏng đoán ban đầu của hắn, có liên quan đến bí cảnh dị giới, mà lại không có hiệu quả kiểm soát tinh thần kỳ quái đến thế...

"Đi tìm Horrak nói cho rõ ràng đi."

Shanan ngước mắt lên, ánh mắt nhìn về phía Margaret và Sordin.

"Dù sao cũng là người khởi xướng nhiệm vụ này, bất kể nghe xong phỏng đoán có phản ứng thế nào, và dù sau đó chúng ta ở lại trấn nhỏ hay tách ra, ta cảm thấy hắn cần phải biết những chuyện này."

Hai người Hắc Mộc tiểu đội không có ý kiến gì.

...

...

Phòng khách ở tầng hai quán trọ.

Đang là buổi chiều, ánh chiều tà lờ mờ từ ngoài cửa sổ hắt vào, in bóng mấy người lên mặt tường, lúc lắc không yên.

Lắng nghe Shanan cùng những người khác kể lại bản phân tích, Horrak cứng đờ ngồi sau chiếc bàn, biểu cảm thoạt nhìn vẫn duy trì sự bình hòa thường ngày, nhưng trong mắt lại không khỏi xẹt qua một tia giận dữ vì cảm thấy bị mạo phạm.

"Mị hoặc?" Vị thương nhân tròn trịa mập mạp theo bản năng che lấy vị trí trước ngực mình, "Ý của các ngươi là... ta, hay là cả cư dân ở Dương Giác trấn, đều đã bị ý chí của viên bảo thạch này thao túng rồi sao?"

"Việc ta đích thân dẫn dắt thương đội từ Nữ u Mỗ đến đây, vốn không phải là ý nguyện của ta ư?"

Nói đến đây, Horrak hít sâu một hơi, giống như đang cố xoa dịu cảm xúc đang dần dao động trong lòng.

Lồng ngực phập phồng, hắn nhắm mắt lại mấy giây, rồi mới chậm rãi mở ra, dùng câu chữ hết sức tránh mạo phạm đối phương, giọng điệu bình tĩnh nói:

"Shanan tiên sinh, cùng hai vị của Hắc Mộc tiểu đội."

"Sở dĩ ta sẵn sàng bỏ ra thù lao vượt xa mức bình thường để thuê các vị, và trên đường đi dùng tiêu chuẩn cao nhất để đối đãi với các vị, là vì ta biết rõ danh tiếng của mấy người trong Hà Cốc trấn, biết các ngươi không phải là những kẻ mang danh nghĩa 'mạo hiểm giả'nhưng sau lưng lại làm chuyện 'cướp bóc'đê hèn."

"Còn biểu hiện tận tụy của các ngươi trên đường đi, cũng đã chứng minh ta không nhìn lầm người."

"Chúng ta hợp tác rất vui vẻ, phải không?"

"Tại sao vào lúc này lại muốn phá vỡ sự tin tưởng lẫn nhau chứ?"

Nói đến đây, như thể không thể kìm nén được cảm xúc đang cuộn trào trong lòng nữa, giọng điệu Horrak bất giác cao lên.

"Cho dù các ngươi thực sự không muốn nhận ủy thác của ta... cũng không sao cả, chính ta cũng có thể tự mình làm được, dẫu sao thì ta cũng cất công mang theo ngần này người từ Nữ u Mỗ đến, thế nào cũng có phương án dự phòng thôi."

"Nhưng theo cảm nhận cá nhân của ta, các ngươi dường như không cần thiết phải sinh ra bất kỳ sự hoài nghi dư thừa nào đối với quan điểm của ta về mặt bảo thạch."

Phản ứng kích động của Horrak hoàn toàn nằm trong dự liệu của Shanan.

Quay đầu trao đổi ánh mắt với Margaret và gã người lùn, rồi lại ngẩng đầu liếc nhìn quản sự A Phúc – người vẫn đứng im lặng từ đầu đến cuối phía sau vị thương nhân.

Shanan không hề lùi bước chút nào, đôi mắt đen thẳm đăm đăm nhìn Horrak ở đối diện bàn, tuân thủ đúng kế hoạch đã bàn bạc với mấy người trước khi đến.

Chăm chú nhìn thẳng vào mắt đối phương, giọng điệu bình tĩnh nhưng mang tính áp đảo, không cho phép nghi ngờ:

"Horrak tiên sinh, nếu thực sự theo lời ông nói, thì việc chúng ta làm lúc này mới chính là sự thể hiện cao nhất của tinh thần trách nhiệm."

"Với tư cách là hộ vệ được thương đội thuê mướn, đương nhiên chúng ta phải cân nhắc mọi tình huống nguy hiểm có thể xảy ra. Nếu thực sự có tai họa ập đến mà lại không cảnh báo ông, chẳng phải ngược lại mới là sự lơ là trách nhiệm của chúng ta sao?"

"Hơn nữa, nếu viên bảo thạch màu phấn trên người ông thực sự có năng lực kiểm soát lòng người giống như phỏng đoán của chúng ta, thì những phán quyết mà ông đưa ra dựa vào nó, bản thân nó đã không còn đáng tin cậy nữa rồi."

"Ông muốn chúng ta hỗ trợ điều tra, được chứ."

"Nhưng trước tiên... vì sự an toàn của tất cả mọi người trong thương đội, ta phải xác nhận xem thứ chúng ta đang đối mặt rốt cuộc là cái gì cái đã!"

Shanan ngả người về phía trước, cảm giác áp bách do khí chất sắc lạnh mang lại trong nháy mắt vọt lên đến cực hạn.

Cánh tay vươn về phía trước, lòng bàn tay ngửa lên:

"Lấy nó ra đây, chúng ta cần kiểm tra."

"Không!"

Trong phòng đột ngột vang lên tiếng động lớn do ghế gỗ bị xô ngã.

Horrak gần như nhảy dựng lên, hai tay ôm lấy ngực, theo bản năng lùi lại mấy bước, sắc mặt tái mét:

"Đây là của ta... các ngươi không thể..."

"Ta không có ý cướp nó đi. "Giọng điệu Shanan vẫn bình tĩnh, nhưng tốc độ nói lại nhanh hơn một chút, gây cho đối phương áp lực đè nặng.

"Chỉ kiểm tra thôi, ngay trước mặt ông, không rời khỏi căn phòng này, cầm trên tay, xem xong sẽ trả lại ngay."

"Lấy danh dự của Hắc Mộc tiểu đội ra để đảm bảo."

Hai người phía sau liên tục gác đầu xác nhận.

Bầu không khí lại một lần nữa rơi vào sự tĩnh mịch chết chóc.

Trên khuôn mặt tròn trịa của Horrak, cơ bắp kèm theo mỡ thừa giật giật run rẩy, hai mắt vô thức trợn trừng, hô hấp vô cùng gấp gáp.

Lý trí mách bảo hắn rằng, yêu cầu của mấy tên mạo hiểm giả đối diện là hoàn toàn hợp tình hợp lý, và quả thực là sự thể hiện tinh thần trách nhiệm đối với thương đội, cũng như đối với chính bản thân hắn.

Nhưng sâu thẳm trong nội tâm, một sự ham muốn chiếm hữu mãnh liệt tựa bản năng nguyên thủy lại đang điên cuồng gầm thét, cự tuyệt giao trân bảo đó cho bất kỳ kẻ nào.

Đôi tròng mắt đảo liên tục, tầm nhìn di chuyển qua lại không biết bao nhiêu lần giữa lòng bàn tay của Shanan và chiếc túi ngực trước ngực mình.

Cuối cùng—