Chương 354: Thái đột ngột thay đổi của ông chủ quán rượu khiến Shanan không khỏi cảm thấy có chút cổ quái.

Cũng không phải là tức giận.

Chỉ là hắn thấy biểu hiện thế này của đối phương, lại phảng phất có vài điểm tương đồng đến kỳ lạ với Horrak.

Một kẻ ra tay cực kỳ hào phóng, đối với một tên mạo hiểm giả xa lạ mới gặp lần đầu có thể trực tiếp tặng đồ trang sức bằng ngọc quý đắt tiền trên người, nhưng khi đối tượng mà đám người Shanan có hứng thú lại biến thành viên đá quý màu pastel trên người hắn, thì đến việc lấy ra trưng bày cũng cực kỳ keo kiệt, lần duy nhất chính là đặt trong lòng bàn tay chính mình, giữ một khoảng cách an toàn, chỉ để mọi người đứng từ xa nhìn ngắm;

Một kẻ thể hiện sự nhiệt tình vô cùng đối với vị khách lần đầu đến quán rượu, hết mời uống nước chanh lại tặng quýt ăn, hỏi gì đáp nấy, ra dáng một ông chủ tốt bụng nhiệt tình, thế nhưng ngặt nỗi khi nhắc đến tin đồn về đá quý, bỗng chốc lại như biến thành một người khác, vô cùng lạnh nhạt thậm chí còn lộ ra một tia địch ý cùng sự xa cách.

Shanan không phải là kẻ ngốc.

Chỉ qua một thoáng suy nghĩ, hắn đã nhận ra điểm chung giữa hai người này:

—— Đá quý màu pastel.

Lại liên tưởng đến hình ảnh thoáng nhìn qua trong tay Horrak vào đêm hôm đó, trên mặt Shanan không khỏi hiện lên biểu cảm trầm ngâm suy nghĩ.

Trong lòng đã sinh thêm vài phần hoài nghi đối với cái mỏ quặng có thể tồn tại trong lời kể của Horrak, cũng như những viên đá quý được khai thác từ đó.

Chỉ là, dẫu sao cũng chỉ là một vài phỏng đoán.

Không có vật thật để nghiên cứu phán đoán, số lượng mẫu vật lại quá mức ít ỏi, hơn nữa còn thiếu đi những chứng cứ và manh mối then chốt, khiến hắn khó mà đưa ra kết luận chắc chắn.

Đành phải đợi mấy ngày tiếp theo điều tra xem có thu hoạch gì không.

Ngồi trước quầy bar, Shanan thấy bầu không khí giữa hai người đột nhiên trở nên lạnh nhạt, đã phát hiện ra sự thay đổi cảm xúc của đối phương, tất nhiên không thể nào tiếp tục tự chuốc lấy sự tẻ nhạt.

Hắn có chút cứng nhắc chuyển chủ đề, muốn quay lại chuyện sinh sống ở thị trấn ban nãy, dự tính tìm hiểu thêm một chút phong tục tập quán địa phương.

Chỉ là, có lẽ kỹ năng nói chuyện của hắn quá mức thô ráp, hoặc cũng có thể câu nói về tin đồn đá quý ban nãy đã chạm đúng vào điểm nhạy cảm mà đối phương đang kiêng dè, khiến thái độ của ông chủ quán rượu đối với Shanan xảy ra chuyển biến tính quyết định.

Mặc cho Shanan có bắt chuyện thế nào đi nữa, người đàn ông trung niên mập mạp trước mắt vẫn luôn duy trì một thái độ khách sáo, xa cách khi đối mặt với người lạ, hệt như tiêu chuẩn tiếp đón khách hàng mà một ông chủ quán rượu nên có.

Hoàn toàn không còn chút nhiệt tình nào như lúc nãy.

"Nghiêm trọng vậy sao?"

Shanan lắc lắc đầu trong lòng, chỉ thấy hơi tiếc nuối.

Nếu tài ăn nói của bản thân có thể khá hơn một chút, để việc chuyển đổi chủ đề diễn ra suôn sẻ hơn một chút, nói không chừng cũng sẽ không rơi vào cục diện như hiện tại.

Nhưng chuyện đã đến nước này, với thái độ hiện tại của ông chủ quán rượu, nếu còn dây dưa tiếp, muốn có được thông tin mà mình mong muốn thì chỉ có thể dùng vũ lực ép buộc, mà đây lại không phải phong cách hành sự của hắn.

Shanan bèn thu lại lời định nói, chỉ ngồi trước quầy bóc quýt ăn.

Cũng không phải đợi quá lâu.

Chỉ khoảng năm phút sau, hai người đội Hắc Mộc lần lượt thu dọn hành lý xong, từ trên lầu đi xuống.

Nhét tép quýt vừa bóc xong vào miệng, Shanan hỏi giá phòng, để lại vài đồng xu ở quầy lễ tân, liền trực tiếp xách chiếc giỏ đầy quýt trên tay, sải bước đi thẳng về hướng hai người đồng đội tạm thời của mình.

"Thế nào, hai người đã nghĩ kỹ chưa?"

Shanan ném giỏ trái cây lên bàn, ra hiệu hai người đừng khách khí, ngồi xuống đối diện chiếc bàn gỗ, tiện miệng hỏi.

Biết là hắn đang hỏi xem các cô định ở lại thị trấn, giúp Shanan điều tra nguồn gốc của viên đá quý màu hồng kia, hay là không nhúng tay vào, chỉ làm tốt bổn phận của mình.

Margaret không có ý che giấu, bàn tay đầy vết chai lấy một quả quýt ra khỏi giỏ, không giống như Shanan thong thả bóc vỏ, cô chỉ dùng chút lực, liền bẻ đôi quả quýt đường trong tay mà không làm tổn hại đến phần thịt quả.

"Đã quyết định rồi."

Nữ kiếm sĩ bình tĩnh nói.

Nhưng khi cô nhét tép quýt vào miệng, đôi mày lại vô thức nhếch lên, kéo theo cả mái tóc dài màu vàng đậm được buộc phía sau cũng khẽ lay động.

"Chúng ta cần tiền. "Margaret vừa nói vừa với tay lấy thêm hai quả quýt đường từ trong giỏ ra, trả lời vô cùng trực tiếp.

"Tình trạng hiện tại của Thủ Thệ Hắc Mộc các ngươi cũng biết, sau này cho dù là bồi dưỡng người mới, hay là tìm một vài mạo hiểm giả kỳ cựu có quen biết, muốn ăn ý hoàn toàn đều cần một khoảng thời gian khá dài."

"Quỹ dự phòng của đội đã sắp cạn kiệt, không thể nào đem tiền dưỡng già định dùng để nghỉ hưu của bản thân bù vào được, kiếm thêm được chút nào thì vẫn tốt hơn."

Ở phía bên kia bàn, tên người lợn lòi Sordin cũng hùa theo nói: "Hì hì, nói thật, ta cũng rất có hứng thú với viên ngọc màu pastel trong tay Horrak, cho dù hắn trả thù lao ít một chút, ta cũng sẵn lòng."

"Chưa kể vị tiên sinh hào phóng này lại hào hiệp như vậy."

Trong tay hắn cũng đang cầm một quả quýt.

Chỉ là với tư cách là một [Chiến sĩ khiên] người lợn lòi, ngón tay của hắn quá to và tràn đầy sức mạnh, lại đánh giá sai độ dày của lớp vỏ quýt đường, chẳng cảm thấy dùng chút sức nào, quả quýt đường vốn nhỏ nhắn dưới sự bóp nặn của bàn tay dày cộp liền vỡ toác ra như sắp tràn nước.

Hắn cũng không chê bai, giống như đang đối mặt với lớp bọt bia sắp trào ra khỏi miệng cốc, một tay người lợn lòi đè túm tóc tết trước ngực lại để không bị nước quýt làm bẩn, cái đầu đã cúi sát xuống.

Vài ngoạm hỗn loạn, thậm chí gặm cả vào hai miếng vỏ.

Nhưng nhìn vẻ mặt vô cùng ngon miệng mà hắn lộ ra ngay sau đó, rõ ràng hương vị của quả quýt đường này khá hợp khẩu vị của hắn.

"Còn ngươi thì sao?" Tiện tay nhét thêm một miếng tép quýt vào miệng, Margaret liếc nhìn tên người lợn lòi có vẻ lếch thếch bên mé bàn, rồi chuyển hướng ánh mắt về phía Shanan ở đối diện.

"Vẫn định theo kế hoạch ban đầu, nghỉ ngơi điều dưỡng trong thị trấn vài ngày rồi tiếp tục lên đường chứ?"

Đương nhiên cô đã từng cân nhắc đến việc mời Shanan gia nhập tiểu đội Thủ Thệ Hắc Mộc.

Dù sao thì đối phương bất kể là thực lực hay nhân phẩm, đều đã được kiểm chứng qua thực tế, bản thân lại còn quá trẻ, quả thực là ứng viên hoàn hảo cho vị trí đồng đội.

Trên thực tế, từ mấy ngày trước trên con đường từ Hà Cốc trấn đến Dương Giác trấn, nữ kiếm sĩ đã dùng lời mời này để bóng gió thăm dò đối phương vài lần.

Chỉ là câu trả lời nhận được đều là sự từ chối.

Cũng chính vì thế mà cô biết được thói quen hành động một mình của thanh niên tóc đen trước mắt, nên không còn dám ôm hy vọng xa vời nữa.

Không ngờ hiện tại nương theo đề nghị ủy thác của thương nhân, cái sự xa vời từng có ấy hình như lại có khả năng trở thành hiện thực.

Margaret và Sordin đương nhiên biết rằng, trong trường hợp thù lao nhiệm vụ cố định, nếu thành viên đội ngũ nhiều thêm một người, thù lao mà hai người bọn họ chia được cũng sẽ ít đi một phần không nhỏ.

Nhưng trải nghiệm sự kiện ác ma luyện ngục ở hang động dưới lòng đất trước đây, đã khiến hai người nhận thức rõ ràng rằng, nếu trong chiến đấu có thể có một người đồng đội như Shanan, thì sẽ là một trải nghiệm có cảm giác an toàn đến nhường nào.

Và ở một mức độ nào đó, tiểu đội "Thủ Thệ Hắc Mộc "có thể tiếp tục tồn tại, hai người có thể ngồi ở đây bóc trái cây ăn, cũng chính là nhờ có đối phương.

Nói một cách không chút phóng đại, dù cho điều kiện để Shanan tham gia hành động là chia lấy một nửa, thậm chí là hai phần ba số thù lao cuối cùng, hai người các cô cũng sẽ gật đầu đồng ý mà không chút do dự, chẳng cần suy nghĩ.

Mà ngoài dự đoán, so với sự từ chối dứt khoát của những ngày trước, lúc này đối mặt với lời mời của hai người Margaret, thái độ của Shanan lại trở nên có chút mập mờ.

Khiến trong lòng nữ kiếm sĩ lúc này không khỏi xao động, tròng mắt đảo qua chuẩn bị thuận thế tăng thêm phần thưởng để giữ hắn lại.

Đã sớm nhìn thấu suy nghĩ của Margaret, Shanan xua xua tay, cắt ngang lời nói sắp thốt ra của đối phương.

"Ý nghĩ hiện tại của ta quả thực có khác trước, thế nhưng—— vẫn định quan sát thêm hai ngày nữa, đợi sau khi hành lý và vật tư chuẩn bị đầy đủ rồi mới đưa ra quyết định."

"Nếu hai người có phát hiện đặc biệt gì trong khoảng thời gian này, rất mong có thể thông báo cho ta một chút, nói không chừng như vậy ta cũng có thể tìm được manh mối giúp ích cho các ngươi."

"Đương nhiên, ta sẽ không chiếm hời của hai người các ngươi đâu, cho nên sau khi nhiệm vụ hoàn thành, thù lao ủy thác mà Horrak đưa ra cũng không cần chia cho ta, các ngươi tự phân chia với nhau là được."

"Ta chỉ muốn biết thông tin về thị trấn nhỏ này, cùng với cái 'mỏ quặng đá quý'có khả năng tồn tại kia thôi."

Nghe Shanan nói vậy, Margaret ngược lại lại nhíu mày.

Với tính cách của cô, nếu Shanan thực sự giúp bọn họ tìm ra nguồn gốc của viên đá quý màu pastel, dù cho có không chính thức gia nhập tiểu đội điều tra, cô cũng sẽ lấy phần của mình ra để chia cho đối phương theo mức độ cống hiến trong nhiệm vụ.

Nhưng chưa kịp nói lời nào, một tiếng bước chân dồn dập chợt truyền đến từ ngoài cửa quán rượu.

Chỉ thấy người đàn ông trung niên vẫn luôn đóng vai "mặt trắng "trong đoàn xe, nhân vật số hai của cả thương đoàn, với vẻ mặt nghiêm nghị, đã xuất hiện ở cửa.

Y phục lẽ ra phải được chỉnh đốn gọn gàng lại có chút lộn xộn, trán chi chít những hạt mồ hôi li ti, trong ánh mắt lộ rõ vẻ vô cùng lo lắng.

Tầm mắt quét nhanh qua đại sảnh, cho đến khi phát hiện ra Shanan và những người khác đang ngồi ở cái bàn bên cạnh, hắn mới rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Hắn gần như vừa chạy bước nhỏ vừa lao tới, nén giọng muốn hạ thấp âm lượng, nhưng vì cảm xúc quá chấn động nên âm lượng tự động kéo cao, giọng điệu dồn dập: "Mấy vị! Xin hãy đi theo ta! Có tình huống bất ngờ!"

——Horrak tiên sinh đã cãi nhau với người ta ở tiệm rèn rồi!

Vẫn còn một chặng đường trở về, đối với hai người Shanan, nhiệm vụ hộ vệ còn lâu mới kết thúc, đối mặt với tình huống khẩn cấp mà quản sự đoàn xe báo cáo, tự nhiên không thể mặc kệ.

Mà đối với Shanan ngồi cùng bàn, cho dù không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng cứ coi như vì chiếc đồng hồ quả quýt dây bạc đang được nhét ở bên hông hắn lúc này đi, hắn cũng phải chạy tới hóng hớt một phen.

Vốn đã vũ trang đầy đủ, không cần về phòng thay trang bị.

Mấy người lập tức lên đường.

Điều đáng nói là, Shanan trước khi ra cửa đã đặt giỏ quýt vẫn còn khá nhiều trở lại quầy, nhờ ông chủ quán rượu - người sau khoảng thời gian tĩnh tâm đã miễn cưỡng khôi phục lại một chút nhiệt tình - trông nom giúp, dặn đừng để ai vô cớ lấy mất, đợi lát nữa mình quay lại sẽ lấy sau.

Địa điểm xảy ra sự việc cách quán rượu "Dương Nhung Tú Đinh "không tính là quá xa.

Chỉ đi vòng qua nửa con phố lớn cùng quản sự đoàn xe, liền nghe thấy giọng điệu có phần sắc bén do tác dụng của cảm xúc mãnh liệt từ Horrak, cùng với đám đông lờ mờ vây quanh thành một vòng tròn.

Trong lúc vội vã, Shanan tinh nhạy phát hiện ra điểm kỳ quái của khung cảnh trước mắt.

Trong tình huống bình thường, đối mặt với cuộc tranh cãi và xích mích đột ngột xảy ra, người qua đường trên phố có lẽ lúc mới bắt đầu sẽ giật mình, nhưng sau đó xúm lại, đa số hẳn là đều chỉ mang tâm thế hóng hớt để đứng xem náo nhiệt mà thôi.

Nhưng lúc này trong đám đông xung quanh, Shanan lại không nghe thấy bất kỳ tiếng thì thầm to nhỏ nào giữa người với người, đừng nói chi là khuyên can.

Thái độ lạnh lùng đồng điệu đến kỳ lạ ấy khiến từng đạo ánh mắt mang theo sự dò xét và địch ý lặng lẽ rơi lên người Horrak đang đứng ở tâm bão.

Lúc này, vị phú thương giàu có luôn điềm đạm và hòa nhã kia sớm đã mất đi tư thái thể diện vốn có, khuôn mặt tròn đỏ bừng, thở dốc, hai mắt vì quá khích mà đỏ ngầu những tơ máu, vạt áo phất phơ dữ dội, hắn dùng cả hai tay khua khoắng điều gì với gã đàn ông lực lưỡng trước mặt.

"Ta chỉ hỏi thôi! Hỏi thôi mà!" Trong giọng nói của Horrak mang theo một nỗi uất ức như bị mạo phạm, "Ta hỏi đá quý đẹp nhất trấn này thì nên đi đâu tìm, điều này có vấn đề gì chứ? Dựa vào cái gì mà anh lại dùng thái độ này đối với ta!?"

Mà trước sự chất vấn của hắn, gã đàn ông đầu trọc có vẻ là thợ rèn đối diện lại không hề có chút dấu hiệu lùi bước nào.

Cơ bắp cuồn cuộn trên bắp tay gần như muốn làm tung cả bộ áo vải bố trên người hắn, những đường gân xanh dữ tợn lan tràn từ dưới da cổ ngược lên trên, trong tay xách một chiếc búa rèn làm bằng kim loại, ánh mắt hệt như loài dã thú đói khát đang bảo vệ thức ăn của mình.

"Ta nói lại lần cuối cùng, người ngoài!" Giọng nói của hắn gần như được nặn ra từ trong cổ họng, mang theo ý cảnh cáo đậm đặc, "Ta không biết đá quý nào hết, Dương Giác trấn chúng ta từ trước đến nay chưa từng có thứ đồ chơi đó!"

"Ở đây ta chỉ có dao, cuốc và móng ngựa! Ngươi nếu không có việc gì thì cút mau, đừng cản trở ta làm việc!"

Thái độ của thợ rèn cực kỳ hung hãn, ở một mức độ nào đó, phản ứng này quả thực quá mức gay gắt so với