Chương 348: Thương nhân giàu có

Dù không dám chắc vạn phần không sơ hở, ít nhất hắn cũng nắm rõ tình hình trong tâm, chuẩn bị sẵn sàng cho mọi sự cố bất ngờ có thể xảy ra.

Từ biên ải vương quốc đến bờ biển phía nam là chặng đường dài gần năm mươi ngày.

Nền thương mại ở Sắt Duy Á vương quốc khá phát triển, cả “Hà Cốc trấn” lẫn “Thoa Ngư loan” đều là những khu dân cư quy mô lớn có phân hội Hiệp hội Mạo hiểm giả đóng quân, sao lại không có tuyến đường qua lại cho được.

Có lẽ trong đoạn giữa tuyến đường mà Shanan quy hoạch, sẽ có vài quãng đường không thuận tiện cho xe ngựa di chuyển, nhưng đó cũng là do hắn cố ý vạch ra để tiết kiệm thời gian mà thôi.

Hầu hết các chặng đường đều có chỉ dẫn tuyến đường rất rõ ràng và rành mạch.

Nhờ tham khảo từ nhiều nguồn, thậm chí các thị trấn thôn làng dừng chân nghỉ ngơi dọc đường cũng có vô số lựa chọn.

Shanan không cần phải đi khai hoang mạo hiểm như các bậc tiền bối trên đại lục này, cứ chiếu theo bản đồ mà đi là được.

Tất nhiên, dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên đi đến nơi xa xôi nhường ấy kể từ khi xuyên không, cho dù chuẩn bị có tỉ mỉ đến đâu, trong lòng ít nhiều vẫn có chút thấp thỏm không yên.

Thế nên hắn mới nghĩ xem có thể lười biếng một chút, đi tắt đón đầu hay không.

Ước gì có đoàn xe nào tiện đường cho hắn đi ké một đoạn thì tốt quá.

Như vậy không những dọc đường có thể chiếu cố lẫn nhau, mà khi gặp phải những tình huống khác nhau, có người từng trải dắt mối thì việc giải quyết cũng sẽ trở nên suôn sẻ hơn rất nhiều.

Khác với những tên mạo hiểm giả dưới đáy xã hội, đến cả mấy con Goblin mà dây dưa nửa ngày vẫn không xong, với tư cách là một "nhân vật kỳ cựu "đã đạt cấp độ nghề nghiệp, nếu Shanan không đòi hỏi phần thưởng bằng tiền vàng mà chỉ xin đi ké một đoạn, đồng thời sẵn tiện giúp đoàn xe giải quyết chút phiền phức trên đường...

Thực ra trên thị trường trạm dịch, hắn khá là được săn đón đấy chứ.

Nói cho cùng, vị quản lý đoàn xe nào lại chê một thợ rèn có danh tiếng trong trấn, lại sẵn lòng làm hộ vệ tạm thời mà không cần thù lao cơ chứ?

Thứ duy nhất cần lo lắng, chỉ là mục đích của đối phương liệu có đơn thuần là cho đi ké xe, hay lại ôm ấp những mưu tính khác mà thôi.

Và yếu tố ảnh hưởng duy nhất này, vào ngày hôm qua khi Shanan chạm trán hai tên mạo hiểm giả quen biết trong quán rượu — những người cũng đang chuẩn bị viễn hành và có điểm đến nằm ngay trên tuyến đường hắn đã lên kế hoạch — cuối cùng cũng không còn tồn tại nữa.

"Đều chuẩn bị xong cả rồi chứ?"

Nhìn từ xa thanh niên tóc đen đang đứng ở phía trước.

Người phụ nữ anh khí với khí chất gọn gàng, búi tóc màu vàng đậm ở sau gáy, dẫn theo tên người lùn bên cạnh chủ động tiến lên chào hỏi.

Shanan đeo ba lô, vừa sải bước tới vừa gật đầu ra hiệu, ánh mắt lướt qua hai bóng người trước mặt.

Thủ Thệ Hắc Mộc tiểu đội:

Đội trưởng “Mã Cách Lị Đặc”, I4 Kiếm sĩ, phong cách chiến đấu thiên về tấn công và bùng nổ, một thợ rèn kỳ cựu có nhiều năm kinh nghiệm mạo hiểm, một nữ nhân loài người mang tính cách trầm ổn và bình tĩnh;

“Sordin”, V4 Thuận chiến sĩ / Khiên chiến sĩ - Shield Warrior, là lá chắn phòng thủ tuyến đầu trong tiểu đội, chịu trách nhiệm thu hút sự tấn công của kẻ địch để tạo không gian xuất chiêu cho đồng đội. Đây cũng là một người dày dặn kinh nghiệm, từ ngoại hình, trang phục cho đến tính cách tác phong đều hoàn toàn phù hợp với định kiến rập khuôn về chủng tộc người lùn.

Mối giao tình ban đầu giữa Shanan và Thủ Thệ Hắc Mộc tiểu đội chính là thanh Thiết Vị Liên Già (Iron Stomach Flail) kia. Lúc trước, đối phương đã mua lại món vũ khí này từ tay hắn, giúp cho số dư ngân hàng vốn sắp cạn kiệt của hắn do rèn thanh kiếm dài Tẫn Vẫn (Ashfall) có thể hồi phục lại đôi chút.

Sau đó, trong một nhiệm vụ càn quét Goblin phải đi sâu vào vùng Bạc Vụ sâm lâm, họ đã tình cờ chạm trán tiểu đội của nhau.

Họ còn hợp tác đẩy lùi ác ma luyện ngục đang chiếm đoạt thể xác của Abby.

Chính trong trận chiến đó, bản thân hắn cũng lĩnh ngộ hoàn toàn Dư Tẫn Tàn Hưởng, có được năng lực mở ra giai đoạn thứ hai.

Còn Thủ Thệ Hắc Mộc tiểu đội cũng vì sức mạnh khủng khiếp của ác ma mà tổn thất mất hai người đồng đội.

Nhớ không lầm thì — một người là pháp sư tân binh, còn một người là thích khách có tính cách cay nghiệt?

Mối giao thiệp giữa Shanan và tiểu đội mạo hiểm giả này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ trở về Hà Cốc trấn và ký kết thỏa thuận phân chia phần thưởng ủy thác, đã kết thúc tại đó.

Cứ ngỡ sau này sẽ chẳng còn cơ hội qua lại nào nữa.

Nhưng chẳng ngờ ngay vào ngày hôm qua, tại Bạch Sơn Tước tửu quán, Shanan lại tình cờ chạm mặt hai người họ.

Trò chuyện phiếm mới biết Thủ Thệ Hắc Mộc tiểu đội sau cú sốc mất mát thảm khốc lần trước, việc chiêu mộ thành viên mới không có tiến triển gì mấy. Thiếu vắng hai người, thực lực tổng thể kém xa so với trước kia.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, không thể vì chút trắc trở mà chán nản suy sụp, thế nên họ đành lập tiểu đội hai người, nhận một nhiệm vụ hộ tống có độ khó tương đối thấp.

Shanan vốn dĩ không suy nghĩ nhiều.

Cho đến khi nghe hai người nhắc đến điểm đến của đoàn xe hộ tống, và phát hiện nó lại nằm ngay trên tuyến đường hắn đã lên kế hoạch.

Thế là, đối với Shanan đang đắn đo xem có nên ké xe một đoạn hay không — sự phát triển tiếp theo cứ thế diễn ra một cách thuận lý thành chương.

Có sự giới thiệu và bảo lãnh của hai vị thợ rèn kỳ cựu này, đối với đoàn xe mà nói, chút hoài nghi cuối cùng cũng theo đó mà tan biến.

Với thân phận hộ vệ tạm thời, Shanan chính thức trở thành một thành viên trong đoàn xe của họ.

So với Mã Cách Lị Đặc có tính cách tương đối trầm ổn, chỉ bắt tay với hắn một cái, thì tên người lùn Sordin lại tỏ ra vô cùng nhiệt tình khi Shanan gia nhập.

Vòng đồng treo trên bộ râu tết thành bím lắc lư theo nhịp bước chân, va đập vào bề mặt tấm giáp nhẹ trước ngực, phát ra những âm thanh lanh lảnh.

Tên người lùn có chiều cao chưa đến năm xích dang rộng hai cánh tay cơ bắp cuồn cuộn, cười lớn rồi giáng cho Shanan một cái ôm thật chặt.

Mặc dù sự chênh lệch chiều cao khiến Shanan nếu vươn tay ra thì chỉ có thể chạm tới đỉnh đầu đối phương, có hơi bất lịch sự một chút, nên hắn đành vỗ vỗ xuống bã vai người lùn coi như đáp lễ, trông có phần hơi lúng túng.

Nhưng đồng thời, hắn cũng cảm nhận được sự hoan nghênh từ tận đáy lòng của Sordin.

Việc hắn cứu cả hai người khỏi ngọn lửa luyện ngục của ác ma, cứu lấy Thủ Thệ Hắc Mộc tiểu đội là sự thật.

Mặc dù sau đó hắn cũng nhận được phần chia thưởng nhiệm vụ, nhưng đối với tên người lùn thẳng thắn bộc trực này, Shanan không còn nghi ngờ gì nữa đã trở thành một người bạn đáng tin cậy, đồng thời cũng được nhìn nhận rõ thực lực.

Cho dù chỉ là đồng đội tạm thời mười mấy hai mươi ngày, cũng đủ để Sordin cảm thấy vui sướng phấn khởi.

Còn Mã Cách Lị Đặc đứng lùi về phía sau một chút, tuy lời nói hành động không biểu lộ quá nhiều, nhưng gương mặt rõ ràng đã thả lỏng hơn khi trông thấy bóng dáng Shanan, phần nào cho thấy những đợt sóng ngầm trong lòng cô ấy.

Nhắc mới nhớ thì thật thú vị.

Lúc chia tay ở đại sảnh hiệp hội, Shanan khi ấy nghe đối phương nói một câu xã giao “hy vọng sau này sẽ có cơ hội hợp tác”, liên tưởng đến tỷ lệ sống sót của đồng đội kể từ khi xuyên không đến đây, trong lòng còn đùa cợt thầm nghĩ, vì lợi ích của các cô ấy, tốt nhất sau này đừng có cơ hội đó thì hơn.

Không ngờ chưa đầy một tháng sau, vậy mà lại thực sự có “cơ hội hợp tác” lần nữa.

Nhưng nghĩ lại, lần này chỉ là một nhiệm vụ hộ tống bình thường, chắc là sẽ không có rủi ro quá lớn đâu.

Shanan đến trạm dịch gần như đúng giờ. Lúc hắn đặt hành lý tùy thân lên xe ngựa, đoàn xe đã chuẩn bị xuất phát, các thành viên đang tiến hành trao đổi lần cuối.

Ánh mắt hắn đảo qua phía trước, quan sát kỹ lưỡng từng chi tiết của đoàn xe.

Đầu tiên, thu hút sự chú ý nhất tự nhiên là chiếc xe ngựa bốn bánh loại lớn được bảo vệ ở chính giữa đoàn xe. Trông nó có vẻ đã qua tùy chỉnh đặc biệt, lắp hệ thống treo lò xo gia cố và vành bánh xe bằng gỗ sồi rộng rãi.

Thể tích của nó rõ ràng lớn hơn một vòng so với những chiếc xe ngựa xung quanh, toàn thân sơn màu xanh lá mộc đậm, thành xe phác họa những đường nét bằng vàng kín đáo nhưng vô cùng tinh tế tạo thành hình bông lúa mì — điều này tượng trưng cho việc đoàn xe thuộc quyền sở hữu của “Kim Mạch thương hội”, và chịu sự che chở của tổ chức này.

Tất cả các bộ phận bằng kim loại trên thùng xe, bao gồm tay nắm cửa, bản lề, khung cửa..., đều được làm bằng đồng thau chống gỉ đánh bóng sáng loáng; thậm chí những con ngựa kéo xe trông cũng cường tráng và có bộ lông bóng mượt hơn hẳn.

Thùng xe này không còn nghi ngờ gì nữa, thuộc về chủ nhân của đoàn xe, một trong những hội viên của “Kim Mạch thương hội”, vị phú thương tiên sinh “Horrak”.

Tuy không biết tại sao với địa vị và tài sản của đối phương, mà ông ta lại tự mình tham gia vào quá trình vận chuyển hàng hóa.

Nhưng rõ ràng, sự hiện diện của ông ta đã khiến cả đoàn xe tăng thêm vài phần giàu có hào phóng.

Tất cả các thùng hàng đều là hàng cao cấp vượt mức trung bình trên thị trường, kích thước đồng nhất, thuận tiện cho việc bốc dỡ và sắp xếp. Bên ngoài phủ một lớp vải bạt chống thấm nước dày dặn, hàng hóa bên trong được cố định cẩn thận bằng dây thừng và đệm chống va đập, tổng thể vô cùng kiên cố và bền bỉ.

Biên chế nhân sự tinh gọn và chuyên nghiệp:

Người quản lý đoàn xe là một người đàn ông trung niên gầy gò với vẻ mặt nghiêm nghị và giàu kinh nghiệm, nghe nói là trợ thủ đắc lực của tiên sinh Horrak, chịu trách nhiệm điều phối hành trình, nghỉ ngơi và cắm trại của toàn bộ đoàn xe.

Phu xe sở hữu kỹ thuật thành thạo; các hộ vệ mặc giáp da nạm đinh chống mài mòn cùng màu, vũ khí là dao rựa và nỏ ngắn tiêu chuẩn, kỷ luật nghiêm minh, ánh mắt sắc bén, trông đều xuất thân từ quân đội.

Ngoài ra còn có mấy tên phu phen tạp dịch đi theo để chăm sóc nhu cầu sinh hoạt hằng ngày cho mọi người trong đoàn.

Ngược lại, Shanan cùng Mã Cách Lị Đặc và vài người khác lại mặc những bộ “quần áo kỳ quái” với phong cách hoàn toàn khác biệt. Bầu không khí thoải mái thư thái của họ mang lại cho người ta cảm giác lạc lõng, không hợp hoàn cảnh.

Đương nhiên, thực tế thì hoàn toàn ngược lại.

Họ với tư cách là những thợ rèn kỳ cựu, là điểm tựa giải quyết vấn đề quan trọng nhất của cả đoàn xe khi đối mặt với những rắc rối đặc biệt, địa vị chỉ đứng sau Horrak và người trợ thủ của ông ta.

Khi giao tiếp, bất kể là phu xe, tạp dịch hay những tên hộ vệ có vẻ ngoài xuất thân từ quân ngũ kia, đều tỏ ra vô cùng tôn trọng họ, hoàn toàn không dám lơ đễnh.

Lúc này, Shanan vừa đến trạm dịch, chủ nhân đoàn xe — tiên sinh “Horrak” — sau khi nghe tạp dịch báo tin, liền chủ động đẩy cửa bước ra từ chiếc xe ngựa xa hoa, tiến lên chào hỏi.

“A!”

Còn chưa bước tới, một tiếng cảm thán chân thành và nhiệt tình đã vang lên.

“Chắc hẳn đây chính là ‘Hám Kiếm’ Shanan tiên sinh nổi danh gần xa trong trấn phải không?”

Đập vào mắt là một người đàn ông trung niên hơi mập mạp, tròn trịa phú quý.

Khoảng bốn, năm mươi tuổi, dáng người đôn hậu nhưng sống lưng ưỡn thẳng tắp, mang lại cảm giác của một người được nuông chiều từ bé, tâm hồn sung sướng nên thân hình cũng đẫy đà.

Trên khuôn mặt tròn trịa hòa nhã hồng hào nở một nụ cười đặc trưng của thương nhân từng trải, cực kỳ có sức hút, ấm áp và chân thành.

Ông ta mặc chiếc áo choàng nhung lông ngỗng màu xanh lá mộc đậm giống như chiếc xe ngựa, có vẻ được may đo riêng, vừa vặn khéo léo che đi khuyết điểm cơ thể mà hoàn toàn không luộm thuộm chật chội. Cổ tay áo và mép ngực áo đều được thêu hoa văn hình bông lúa mì bằng chỉ vàng, lại một lần nữa làm nổi bật thân phận hội viên “Kim Mạch thương hội” của ông ta.

Vị tiên sinh Horrak này dường như hoàn toàn không bận tâm việc người khác nảy sinh dã tâm nhòm ngó tài sản của mình, với một tư thái gần như “khoe của” mà trưng bày tài lực bản thân.

Năm ngón tay của bàn tay trái, ngón nào cũng lóe lên ánh sáng của sự giàu sang gia thế:

Nhẫn ngọc tủy màu đỏ sẫm khắc gia huy, đế bằng vàng; nhẫn thương hội có mặt nhẫn là một viên đá quý màu xanh lam trong suốt; nhẫn vàng viền rộng khắc hoa văn tinh xảo; và chiếc nhẫn tròn trong suốt đúc hoàn toàn bằng thạch anh tím.

Trên cổ tay phải, ông ta thậm chí còn quấn hai chuỗi vòng tay bện bằng chỉ vàng, xâu những viên đá nhỏ rực rỡ sắc màu với chất liệu khác nhau — Shanan từng nhìn thấy rất nhiều viên đá lấp lánh tương tự trên kệ hàng của cửa hàng tạp hóa Yêu Tinh chi phong, giá của chúng ít nhất cũng phải từ hai chữ số tiền vàng trở lên.