Chương 342: Hành trình chưa biết và hy vọng nơi phương xa

Shanan có thể giết chết những con ma vật hữu hình, nhưng lại hoàn toàn bất lực trước những con quái vật vô hình trong lòng dân làng.

Đứng trước cái chết của già làng, cùng với nghi thức hiến tế vĩnh viễn chấm dứt qua lời Aspen, phản ứng của dân làng tại hiện trường là điều hắn chưa từng ngờ tới.

Không hề có sự phẫn nộ vì sự ra đi của người đứng đầu, cũng chẳng có niềm vui giải thoát sau khi gỡ bỏ gông xiềng mang tên "nghi thức hiến tế".

Thời gian như thể đông cứng lại.

Đám đông đen nghịt chen chúc vào nhau, tựa như những con cừu non vì sợ hãi mà co ro ôm lấy nhau, ngẩn người nhìn vị lão già lớn tuổi đã làm già làng suốt mấy chục năm nay, giờ phút này lại chỉ có thể co giật ngã trong vũng máu; nhìn vị đội trưởng săn bắn có kinh nghiệm, tay cầm trường cung và cũng có uy tín rất lớn trong thôn.

Âm thanh vang lên đầu tiên, là một tiếng hít khí ngắn ngủi.

Nhưng sau sự tĩnh mịch bị phá vỡ ấy, lại là một thứ hoảng sợ còn ngột ngạt và dính nháp như vũng bùn hơn.

Shanan có thể cảm nhận được sự mờ mịt và không biết phải làm sao của dân làng.

Hắn cũng nhận thức rõ ràng, khi họ hoàn toàn phản ứng lại với khung cảnh đang diễn ra trước mắt, những biểu hiện như bản năng đó xuất hiện:

Người phụ nữ lớn tuổi bỗng nhiên kéo người cháu gái ngơ ngác của mình ra sau lưng, tựa như làm vậy có thể cách ly hoàn toàn con bé với mấy người ở đây; người đàn ông trung niên gầy gò siết chặt nông cụ làm vũ khí trong tay, ánh mắt cảnh giác, bước chân hơi lùi lại như đang muốn vạch rõ ranh giới với Shanan và những người khác—

Tiếng thì thầm bàn tán âm thầm lan truyền trong đám đông:

"Họ—đã giết già làng—"

"Nghi thức chưa hoàn thành, tai ương liệu có—"

"Người ngoài—đáng lẽ không nên—"

Không có tiếng hoan hô, cũng chẳng tồn tại sự cảm ơn.

Bắt nguồn từ sự sợ hãi, nhận thức gần như bản năng đã ăn sâu bén rễ đối với nghi thức hiến tế được truyền thừa qua bao thế hệ, tuyệt đối không phải là một cái xác chết hoàn toàn lạnh ngắt, hay dăm ba câu nói của một tên thanh niên lỗ mãng nào đó có thể dễ dàng lay chuyển.

Ở một mức độ nào đó, điều này thậm chí còn không được gọi là sự ngu muội hay tà ác.

Được nhồi nhét vào đầu từ khi còn nhỏ, những người dân làng Vụ Đăng thôn từ lâu đã liên kết "rủi ro khi nghi thức hiến tế thất bại - tai ương giáng lâm "với "cái giá của việc hiến tế - cái chết của cá nhân "làm một.

Cho dù Đông Thụ có tận sức giải thích rằng sự tồn tại vĩ đại trong thung lũng đã bị mạo hiểm giả đi đường tiêu diệt hoàn toàn, và nghi thức hiến tế chỉ là lời nói dối để già làng duy trì sự thống trị.

Dân làng cũng không thể cứ thế mà tin tưởng hoàn toàn được.

Sự hoảng sợ vì nghi thức hiến tế chưa hoàn thành, sự bấn loạn vì già làng chết dưới mũi tên của Aspen, cùng với sự mờ mịt đối với cuộc sống tương lai dưới biến cố lớn, mới là sự phản ánh tâm trạng nội tâm của họ vào lúc này.

Có lẽ chỉ khi thời gian trôi qua, khi họ nơm nớp lo sợ không còn đưa thiếu nữ vào thung lũng nữa, dần thay thế vật tế bằng gia súc, để rồi phát hiện không có "tai ương "nào giáng lâm, thì những truyền thống ngu muội đẫm máu và nước mắt ấy mới cuối cùng bị họ vứt bỏ.

Và cũng đến lúc đó, e rằng dân làng mới có thể nhận thức được ý nghĩa mà mọi chuyện xảy ra trước mắt ngày hôm nay đại diện cho điều gì.

Shanan lẳng lặng nhìn màn trước mắt, thần sắc bình tĩnh, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm gì.

Trong lòng cũng không có mấy gợn sóng.

Sở dĩ hắn sẵn sàng giúp đỡ tiêu diệt con quái vật đèn sương mù và Druid ở phía sau, một mặt là yêu cầu nhiệm vụ của Hiệp hội, cần vào thung lũng thu thập cỏ đèn sương mù;

Mặt khác, cũng là làm theo tiếng gọi của tâm can.

Ngay từ đầu, hắn vốn không kỳ vọng dùng việc này để đổi lấy sự công nhận của ai, hay muốn nhận được sự cảm ơn của người nào, mà chỉ để tâm niệm của bản thân được thông suốt trôi chảy.

Nhưng đồng thời, chứng kiến cảnh này, tận sâu trong đáy lòng hắn lại không kìm được dâng lên một nỗi cảm thán khó tả.

Lưỡi kiếm sắc bén đủ để chém đứt đá tảng, lại chẳng thể chém đứt gông xiểm trong lòng con người.

Rất nhiều lúc, thoạt nhìn chỉ cần giải quyết được nguồn gốc của vấn đề là có thể chấm dứt toàn bộ bi kịch sinh ra từ đó.

Nhưng hiện thực thường tàn khốc hơn nhiều, những mảnh đất bị ô nhiễm, những quan niệm và tư tưởng sai lầm, những sự sợ hãi ấy,

còn ngoan cố hơn cả bản thân "vấn đề", và cũng khó tiêu diệt hơn nhiều.

Shanan chỉ là một người bình thường, một kẻ xuyên không từng trải qua giáo dục của xã hội hiện đại và có thế giới quan bình thường, một tên mạo hiểm giả qua đường coi việc tàn sát Goby-lần (Goblin) làm niềm vui.

Hắn không có tư cách đi dạy bảo dân làng cách làm nào mới là đúng, cũng không có nghĩa vụ giúp họ giải thoát khỏi sự ngu muội.

Giết vị Druid đó, giải quyết tận gốc nguồn ngọn, nói cho mọi người biết sự thật, đã là toàn bộ những gì hắn có thể làm xuất phát từ tâm nguyện của mình.

Còn về việc sau này phát triển thế nào—hoàn toàn là lựa chọn của chính dân làng.

Phía trước cùng của đám đông.

Aspen run rẩy khẽ mơn trớn cán cung, đôi mắt đã hơi đỏ lên nhìn chằm chằm vào mấy nét chữ xiêu vẹo kia, đôi môi mấp máy, dường như đang thì thầm điều gì đó.

Cho đến khi tiếng động xôn xao trong đám đông phía sau ngày càng chói tai, ý thức của hắn ta mới cuối cùng trở lại thực tế.

Im lặng buộc lại cung tên sau lưng, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Là nhân vật có địa vị chỉ đứng sau già làng trong thôn, sau khi vị lão nhân với khuôn mặt đầy nếp thịt kia bị hắn ta một mũi tên bắn chết, người đàn ông trung niên mang gương mặt tang thương này, đã mặc nhiên trở thành người lãnh đạo thế hệ mới của Vụ Đăng thôn.

Hắn ta không nói gì, nhưng chỉ động tác cất cung tên thôi, đã khiến tiếng động trong đám đông lặng ngắt một cách âm thầm.

Ngay sau đó, dưới ánh mắt chú ý của mọi người.

Aspen bước về phía trước, vừa giao lại cuốn nhật ký của Druid cho Shanan, vừa dùng một thái độ nghiêm túc chưa từng có, trang trọng hành lễ với hắn:

"Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài dành cho Vụ Đăng thôn, thưa ngài Shanan!"

"Bất kể ngài có nhu cầu về mặt nào, chỉ cần nằm trong phạm vi khả năng của chúng tôi—tuyệt đối không từ chối!"

Một biểu hiện trang nghiêm và trọng thị như vậy, Shanan đương nhiên sẽ không phớt lờ thành ý của đối phương.

Chỉ là Vụ Đăng thôn, đối với hắn mà nói, vốn dĩ chỉ là một nơi tập trung con người bình thường nhất trong vô số nơi hắn từng đi qua trong quá khứ và tương lai, sau khi thu thập xong cỏ đèn sương mù, thì sẽ không còn khả năng tiếp tục dừng chân hay tiếp xúc nữa.

Cái gọi là báo đáp—khi mà toàn bộ cái thôn này cộng lại có khi còn chẳng đáng giá bằng trang bị trên người hắn, hình như cũng không còn mang quá nhiều ý nghĩa.

Liền khẽ gật đầu, ra hiệu bản thân đã hiểu được tâm trạng cảm kích mà đối phương bày tỏ, đồng thời chuyển đổi chủ đề, hỏi Aspen đang đứng trước mặt:

"Vậy sau này anh định kế nhiệm vị trí già làng, ở lại Vụ Đăng thôn sao?"

Nghe vậy, người đàn ông trung niên trầm mặc kiên nghị này gật đầu.

"Nghi thức hiến tế từ lâu đã là một lời nói dối, không còn cần thiết phải cử hành nữa, nhưng bọn họ..."

Ánh mắt Aspen vô thức liếc sang những người dân làng đang lẳng lặng nhìn mấy người ở bên cạnh.

"Nếu không có một người lãnh đạo đủ kiên định dẫn dắt, e rằng rất khó để đi ngược lại quán tính đã trở thành truyền thống suốt bao nhiêu năm nay."

"Ta sẽ dẫn Vụ Đăng thôn bước ra khỏi vũng bùn."

Con gái của Aspen đã chết vì nghi thức hiến tế, tâm trạng của hắn ta sau khi biết được sự thật vô cùng phức tạp.

Thế nhưng giống như việc dưới áp lực cực hạn của già làng trước đây, từng đau đớn lựa chọn giữa "sự tiếp tục của thôn làng "và "sinh mạng của người thân", đối với cái thôn này, đối với mảnh đất đã nuôi dưỡng mình này, Aspen cũng có tình cảm sâu sắc nhất.

Mặc dù hối hận và phiền muộn, nhưng thực sự bảo hắn ta rời đi một mình vào thời điểm then chốt quyết định vận mệnh tương lai của thôn làng thế này—Aspen không làm được.

Không đưa ra bình luận gì về lựa chọn của người đàn ông trung niên này, Shanan quay đầu nhìn sang Đông Thụ và Lị Lị Ngải ở bên cạnh.

"Hai người các ngươi—"

"Chúng tôi rời khỏi đây. "Trên người còn dính bụi đất, thần sắc Đông Thụ kiên định, "Ta và Lị Lị Ngải đã bàn bạc rồi—

Đi đến Hà Cốc trấn!"

Thiếu nữ bên cạnh im lặng gật đầu, có lẽ lúc đang chờ đợi ở cửa thung lũng, hai người bọn họ đã bàn thảo với đối phương rồi.

"Hà Cốc trấn?" Shanan nhướng mày, nhìn thiếu niên vừa mới trải qua biến cố này, "Ngươi muốn tới đó làm gì?"

Đông Thụ ngẩng đầu lên, trong đôi mắt lấp lánh một thứ ánh sáng pha trộn giữa sự đau đớn và hy vọng, đôi môi hé mở, thốt ra mấy từ ngữ mà Shanan đã sớm đoán trước:

"Mạo hiểm giả."

Trong lòng bất lực thở dài—hắn cũng coi như một mạo hiểm giả kỳ cựu, rất thấm thía về tỷ lệ tử vong cực cao của ngành nghề này, cùng với đủ loại gian nan trắc trở trong đó.

Ở một mức độ nào đó, Shanan vẫn khá thưởng thức (ưa thích/tán thưởng) anh chàng lỗ mãng mà dũng cảm trước mặt này, cũng tôn trọng lựa chọn của đối phương—nhưng hắn không muốn một ngày nào đó, trong lúc trò chuyện phiếm của khách quán rượu lại nghe được tin chết chóc của đối phương, cũng không muốn vào một đêm khuya nào đó trước cửa sòng bạc, nhìn thấy dáng vẻ sa ngã của thiếu niên uống say mèm ngã quỵ bên đường.

Nhưng nếu xuất phát từ góc độ của hai người trước mắt, với tình hình hiện tại của Vụ Đăng thôn, cho dù có sự chiếu cố của Aspen, thì đối với Đông Thụ và Lị Lị Ngải—những kẻ đã trốn khỏi nghi thức hiến tế và làm thù với linh hồn thung lũng.

Trước khi dân làng hoàn toàn thoát khỏi những phong tục ngu muội truyền đời, thái độ tuyệt đối sẽ chẳng tốt đẹp gì đâu.

Nếu tiếp tục ở lại thôn làng, những gì phải đối mặt sẽ chỉ là sự bài xích và lạnh nhạt.

Nghĩ ngợi trong lòng như vậy, cảm thấy mạo hiểm giả chẳng phải con đường hay ho gì, Shanan trầm ngâm chốc lát, nhắc nhở một câu.

"Ngươi chắc chứ?"

"Con đường này—cũng không dễ đi đâu."

"Ta biết. "Đông Thụ nặng nề gật đầu, "Ta từng nghe nói về rủi ro của nghề mạo hiểm giả, cũng rõ những khó khăn có thể phải đối mặt trong đó."

"Xin ngài cứ yên tâm, ta sẽ không tự lượng sức mình như vậy đâu."

"Đến Hà Cốc trấn rồi, hai chúng tôi tính tìm việc làm thêm để duy trì cuộc sống trước, đồng thời tìm cơ hội dò la tin tức về mạo hiểm giả. Đợi khi đã hiểu rõ chi tiết về ngành nghề này rồi, ta mới tùy tình hình xem có nên gia nhập ngành hay tìm con đường khác."

Thời gian ngắn ngủi, hai người trẻ tuổi này tự nhiên không thể bàn ra kế hoạch chi tiết nào được.

Nhưng thấy Đông Thụ không phải vì ngưỡng mộ thực lực và tài phú của mạo hiểm giả mà mù quáng gia nhập, ngược lại còn có quy hoạch của riêng mình, trong lòng Shanan cũng thấy hơi thả lỏng hơn một chút.

Mà nói đi cũng phải nói lại, nếu chỉ muốn tìm một kế sinh nhai để nuôi sống bản thân, Hà Cốc trấn—nơi có đông đảo mạo hiểm giả tay chơi phóng khoáng cùng đủ loại thương nhân hoạt động quanh năm, ở khu vực lân cận quả thực là một lựa chọn không tồi.

Đi đến một trấn nhỏ xa lạ, đối với hai kẻ không có gì trong tay như họ, tuy có nguy hiểm, nhưng trái lại lại là con đường nắm giữ vận mệnh trong tay chính mình.

Thực sự mà nói, cũng là xuất thân nhà quê, so với Abby thuở ban đầu chưa từng trải qua huấn luyện chiến đấu, Đông Thụ ít ra còn theo Aspen làm thợ săn mấy năm, ngày thường luyện tập cũng chăm chỉ, coi như có chút nền tảng.

Nếu có thể tìm được một đội ngũ khá khẩm, mài giũa nâng cao kinh nghiệm một chút, ngày thường nhận mấy nhiệm vụ dọn dẹp sào huyệt Goby-lần (Goblin) đơn giản, chỉ cần đừng nhiễm mấy thói hư tật xấu nào, là đủ để hắn và Lị Lị Ngải sống một cuộc sống tương đối tươm tất ở Hà Cốc trấn.

Cũng coi như là một lối thoát.

Hắn liền không nói thêm gì nữa, chỉ hơi gật đầu:

"Các ngươi có kế hoạch là được."

Còn về quyết định của hai người Đông Thụ, Aspen cứ như đã sớm đoán trước.

Bàn tay dày dặn vỗ mạnh lên bả vai thiếu niên, giọng điệu đầy cảm thán và nghiêm túc:

"Mọi việc phải cẩn thận, đừng có miễn cưỡng!"

"Cảm thấy gian nan quá thì cứ quay về, có ta ở đây—người khác dù có thế nào cũng không thể làm khó ngươi trước mặt ta được."

Đông Thụ trầm mặc gật đầu, hình như đang kìm nén cảm xúc trong lòng, không đáp lời mà chỉ thấy cơ thể run lên.

"Cũng đừng vội đi ngay, lát nữa về theo ta một chuyến đã."

"Bao nhiêu năm nay, ngươi cũng đến lúc có thể xuất sư rồi, lúc về ta vẫn còn mấy thứ muốn giao lại cho ngươi."

Đứng ở một bên, nghe mấy người dặn dò chuyện sau đó.

Biết rằng công việc thu dọn phần kết cho chuyến phiêu lưu ngắn ngủi này đã xử lý gần xong, cũng đến lúc phải nói lời chia tay rồi.

Shanan siết lại chiếc ba lô đựng cỏ đèn sương mù sau lưng, định cất lời cáo từ rời đi.

Lại phát hiện Đông Thụ đột nhiên tỏ ra có chút do dự ấp úng, giống như đang giấu điều gì đó không dám thốt lên thành lời.

Sau khi hỏi rõ, thiếu niên có tàn nhang ở hai bên má lúc này mới vô cùng ngượng ngùng cầu xin Shanan:

"Ngài