Chương 341: Nghi thức kết thúc rồi…… mãi mãi

Ánh lửa màu cam đỏ lay động trong làn sương mù phía sau, bập bùng lên xuống, không khí hơi ấm áp mang theo vài phần mùi khét.

Shanan một mình bước đi trong thung lũng, chiếc ba lô sau lưng đã bị hắn nhét đầy cỏ đèn sương dùng để hoàn thành nhiệm vụ thu thập.

Cái chết của quái vật đèn sương và Druid đã khiến làn sương mù bao phủ trong thung lũng nhạt đi rất nhiều, có lẽ là do yếu tố tâm lý, hắn thậm chí cảm thấy cảm giác đè nén mà "cấm địa "quanh năm không thấy ánh mặt trời này mang lại cũng nhẹ đi không ít.

Hắn không cố ý che giấu thân hình mà chủ động phát ra tiếng bước chân.

Khi cánh cổng thung lũng làm bằng gỗ sồi sẫm màu dần hiện ra trong tầm mắt theo khoảng cách thu hẹp lại, tuân theo chỉ thị trước đó của hắn, Đông Thụ và Lị Lị Ngải đang lặng lẽ và cẩn thận chờ đợi gần lối vào cũng đã nhìn về phía này.

Nhìn thấy người đến là Shanan, cả hai rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

"Thế nào, xung quanh có nguy hiểm gì không?"

Ánh mắt lướt qua hai người, Shanan tùy ý hỏi.

"Không có, không có, ở đây rất an toàn. "Đông Thụ liên tục lắc đầu, thái độ vừa biết ơn vừa cung kính, "Chỉ là không biết tại sao, sương mù xung quanh đã nhạt đi rất nhiều, nhưng chắc ngài cũng đã phát hiện ra rồi."

Khẽ gật đầu, ánh mắt Shanan chuyển sang Lị Lị Ngải đang nhìn mình ở bên cạnh.

"Còn cô thì sao, cơ thể có phản ứng bất thường gì không?"

Shanan rất ít khi sử dụng "Thuật trị liệu thứ cấp "của mặt dây chuyền [Nước mắt hơi thở mùa xuân], nên không rõ hiệu quả trị liệu cụ thể của pháp thuật nhất hoàn này.

Vừa rồi thời gian gấp rút, không kịp kiểm tra kỹ lưỡng, hiện tại có cơ hội thì cần phải xác nhận một chút.

"Không có phản ứng gì cả, thưa ngài Shanan. "Nghe vậy, thiếu nữ giơ tay xoay xoay cánh tay bị thương lúc trước, ra hiệu rằng đã hoàn toàn bình phục, "Ngay cả sẹo cũng không để lại, vô cùng cảm ơn ngài đã trị liệu!"

Có lẽ vì nhìn thấy trên người Shanan có thêm chất lỏng thực vật màu xanh nhạt so với lúc vừa tách ra, Đông Thụ hơi do dự một chút, sau đó hạ thấp giọng, với một thái độ vô cùng cẩn trọng, ấp úng hỏi:

"Ngài Shanan, ngài——"

Nhận ra ánh mắt của đối phương, hắn gần như biết đối phương đang nghĩ gì.

Thiếu niên chất phác trước mắt này, e là vẫn còn đang dằn vặt trong mâu thuẫn giữa người trong lòng và nghi thức hiến tế.

Cũng không cố ý che giấu, Shanan thẳng thắn kể cho đối phương nghe những ghi chép mà hắn nhìn thấy trên nhật ký thí nghiệm và cuộc chạm trán sau đó trong khu vườn phòng tối.

Nghi thức hiến tế có lẽ có chút tác dụng vào lúc mới bắt đầu, khi vị Druid kia chưa rơi vào trạng thái ngủ say dài ngày.

Dù sao thì để thí nghiệm diễn ra suôn sẻ, đối phương thực sự sẽ giúp dân làng xua đuổi ma vật, khiến mùa màng bội thu.

Nhưng về sau, khi khoảng thời gian tỉnh táo của Druid ngày càng thưa thớt, những "vật hiến tế "đó liền trở thành công cụ để trưởng làng duy trì sự thống trị và quyền uy của bản thân.

"Trưởng làng—— có thể—— anh Aspen——"

Đông Thụ trợn tròn mắt, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

"Không—— điều này không thể nào, sao có thể là——"

Nhận thức được bồi đắp từ nhỏ bị lật đổ, khiến hắn vô thức lẩm bẩm phản bác.

Mà khi Shanan kể lại những phát hiện trong nhật ký, thậm chí lấy cuốn nhật ký mà Druid để lại từ trong ba lô ra.

Cơ thể thiếu niên bắt đầu run rẩy.

Không phải vì sợ hãi, mà là từ ngọn lửa giận dữ đang sôi sục trong lòng.

"Vậy nên nghi thức hiến tế này—— không có lý do gì để tổ chức?"

"Vậy nên lúc đầu con gái của anh Aspen, thực ra cũng không cần——"

"Vậy nên ông ta chọn Lị Lị Ngải làm vật hiến tế, cũng hoàn toàn không phải vì sự duy trì của ngôi làng gì cả, mà thuần túy là vì bản thân ông ta?"

"Đúng không, ngài Shanan?"

Nắm đấm siết chặt khiến da trên các đốt ngón tay hơi trắng bệch, run rẩy và dùng lực quá mức, thậm chí có thể nhìn thấy cơ bắp và gân xanh đang co giật, phồng lên dưới da cánh tay.

Đông Thụ nghiến chặt răng hàm, sự giận dữ trong mắt như ngưng tụ thành thực thể.

Shanan không hề nghi ngờ, nếu lúc này vị trưởng làng già kia đang đứng ở đây, thiếu niên trước mắt sẽ không chút giữ lại mà trút hết cơn giận của mình lên đối phương.

Mà cùng lúc đó, đứng ở phía bên kia, phản ứng của Lị Lị Ngải lại hoàn toàn khác biệt với Đông Thụ.

Là "vật hiến tế "của nghi thức lần này, nếu Shanan không xuất hiện, lúc này đối phương sợ rằng đã cùng người trong lòng chết dưới đòn tấn công của con quái vật đèn sương đó rồi.

Cô lẽ ra nên cảm thấy phẫn nộ và oán hận.

Nhưng lúc này, so với Đông Thụ có cảm xúc mãnh liệt, thiếu nữ lại tỏ ra vô cùng im lặng.

Rất khó để mô tả biểu cảm trên khuôn mặt cô.

Gánh vác trọng trách để ngôi làng tiếp tục tồn tại, và đã chuẩn bị sẵn tâm lý hy sinh bản thân.

Đến cuối cùng lại phát hiện ra, đây chỉ là một lời nói dối hoàn toàn.

Bao gồm cả bản thân cô, vô số sinh mạng trẻ tuổi đã chết vì điều này trước đó, đều vô nghĩa.

Thiếu nữ không nói một lời, trong đôi mắt trống rỗng vô hồn là nỗi buồn và sự cô quạnh không thể diễn tả bằng lời.

Shanan lặng lẽ đứng bên cạnh, quan sát kỹ biểu hiện của hai người.

Hắn tất nhiên có thể hiểu được phản ứng mãnh liệt như vậy của Đông Thụ, cũng có thể nhìn thấy nội tâm dao động dữ dội dưới vẻ ngoài im lặng của Lị Lị Ngải.

Thậm chí cảm thấy hai người đã rất kiềm chế rồi.

Nếu thực sự đổi mình vào hoàn cảnh của đối phương— sợ rằng cái đầu của trưởng làng đã mua vé máy bay, chuẩn bị cất cánh rồi.

Nhưng dù thế nào đi nữa, hiện tại mình có thể đứng ở đây, cũng có nghĩa là lời nói dối đánh lừa dân làng kia đã bị vạch trần, và mối đe dọa có thể có trong thung lũng cũng đã được hắn dọn dẹp sạch sẽ.

Từ nay về sau, nghi thức hiến tế tràn ngập máu và nước mắt sẽ không còn tồn tại nữa.

Không nói thêm gì nữa, để lại đủ thời gian cho hai người tiêu hóa sự thật, dự định đợi sau khi công việc thu dọn kết thúc hoàn toàn, sẽ kể lại chi tiết nguyên nhân và hậu quả của nghi thức hiến tế cho hai người.

Shanan ngắm nhìn cánh cửa gỗ cao lớn phía trước, trong lòng suy tính lát nữa làm thế nào để đưa hai người này sang phía bên kia.

Và ngay lúc hiện trường rơi vào im lặng, đột nhiên, một động tĩnh bất thường truyền đến từ phía bên kia cánh cửa gỗ nặng nề.

"Cạch——"

Là tiếng va chạm ma sát của dây xích kim loại trên chốt cửa phát ra âm thanh giòn giã.

Shanan trong lòng động đậy, giây tiếp theo đã để Đông Thụ và Lị Lị Ngải đứng sau lưng mình.

Quả nhiên, đúng như hắn dự đoán.

Cánh cửa vốn dĩ phải đợi đến ngày thứ hai sau khi nghi thức kết thúc mới được mở ra, trong một tiếng động trì trệ, chậm rãi kéo ra một khe hở.

Ánh mặt trời không chói mắt theo khe cửa dần mở rộng thấm vào thung lũng, cũng để Shanan nhìn rõ cảnh tượng phía sau cánh cửa.

Những dân làng đã rời khỏi đây lúc nãy, lúc này đang dưới sự dẫn dắt của trưởng làng và Aspen, lặng lẽ đứng ở lối vào thung lũng.

Họ có lẽ ngu muội, nhưng không hề ngu ngốc.

Đông Thụ có quan hệ thân thiết với Lị Lị Ngải, có thể nói là lớn lên cùng nhau, nhưng lại đột ngột biến mất vào ngày diễn ra nghi thức;

Nhà thám hiểm Shanan từ chối lời mời dự tiệc, nhắm vào cỏ đèn sương trong thung lũng, vốn dĩ phải được dân làng dẫn vào thung lũng vào ngày thứ hai, nhưng lại mất dấu sau khi nghi thức kết thúc.

Các yếu tố cộng dồn lại, nơi ở của hai người có thể đoán được.

Chỉ là không ngờ lại trùng hợp như vậy, còn chưa kịp tìm kiếm xác nhận, vừa mở cửa gỗ ra, bóng dáng của mấy người đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Và khi những ánh nhìn từ ngoài cửa lướt qua Shanan và Đông Thụ trong im lặng, rơi xuống người Lị Lị Ngải—

Hoảng loạn và sợ hãi, trong chớp mắt bùng nổ trong đám đông.

"Lị Lị Ngải, cô ta, sao cô ta vẫn còn sống!?"

"Nhà thám hiểm đó—— không nên cho phép hắn vào làng!"

"Đáng chết, chắc chắn là tên Đông Thụ to gan lớn mật kia đã cản trở tiến trình của nghi thức, trừng phạt! Nhất định phải dùng cách nghiêm khắc nhất để trừng phạt nó!"

"Ôi, Hạp Cốc Chi Linh vĩ đại và nhân từ ơi—— xin hãy tha thứ cho sự bất kính của những tôi tớ hèn mọn của ngài——"

"Vẫn còn kịp, mau trói Lị Lị Ngải ném vào trong, tranh thủ lúc mặt trời chưa lặn!"

Phản ứng của dân làng thu hết vào tầm mắt, Shanan còn chưa kịp nói gì, Đông Thụ sau khi biết sự thật vẫn luôn kìm nén cảm xúc phía sau, liền nhảy vọt ra.

Vung nắm đấm mạnh mẽ về phía những dân làng bị che mắt phía trước, lớn tiếng vạch trần sự thật bên trong:

"Không! Không phải như vậy!"

"Nghi thức hiến tế đều là lời nói dối của trưởng làng, căn bản không có sự tồn tại của Hạp Cốc Chi Linh, bên trong chỉ là một con ma vật không có lý trí!"

"Bây giờ con ma vật đó đã bị ngài Shanan giết chết, từ nay về sau, sẽ không tổ chức nghi thức nữa!"

Nhưng cực kỳ kỳ lạ là, đối mặt với lời giải thích của Đông Thụ, dân làng tuy đã im lặng trở lại, nhưng ánh mắt rơi trên người hắn lại tràn đầy nghi ngờ và không tin tưởng.

Chưa đợi Đông Thụ giải thích thêm về cuộc chạm trán của hắn trong thung lũng, vị trưởng làng già nua đứng ở phía trước nhất đám đông, trên mặt đầy nếp nhăn thịt, đột nhiên cử động.

Dường như không hề bị ảnh hưởng chút nào, hoàn toàn không quan tâm đến sự nghi vấn trong lời nói của Đông Thụ.

Ông ta nhìn qua Đông Thụ, ném ánh nhìn về phía Shanan phía sau hắn.

Trên mặt nở nụ cười khiêm tốn quen thuộc, khom lưng, giọng nói rõ ràng truyền khắp hiện trường:

"Ngài Shanan tôn kính và mạnh mẽ, ngài—— thật sự là thần dũng vô song, nhưng e là ngài đã hiểu lầm rồi."

Ông ta dang rộng hai tay, quay sang dân làng.

"Sự giận dữ của linh hồn thung lũng, sao có thể chỉ cần giết một tôi tớ của Ngài là có thể xoa dịu được?"

"Chẳng lẽ các người đã quên tai ương từng giáng xuống rồi sao?"

"Nghi thức thực sự, chỉ được hoàn thành sau khi vật hiến tế bước vào thánh địa, dâng hiến bản thân cho thần linh— nếu không, tai ương sẽ giáng xuống đầu mỗi người chúng ta theo cách đáng sợ hơn!"

"Vì ngôi làng, chúng ta phải—— hoàn thành nghi thức!"

Rõ ràng, uy tín tích lũy nhiều năm của trưởng làng, cùng với sự phụ thuộc vào nghi thức hiến tế dưới sự nhồi sọ của dân làng, tuyệt đối không phải chỉ vài câu nói đơn giản của Đông Thụ là có thể lật đổ được.

Sự nghi ngờ trong mắt dân làng, sau bài phát biểu đầy tính kích động của trưởng làng liền biến mất trong chớp mắt, thay vào đó là một sự không chắc chắn bắt nguồn từ tai ương trong tương lai, và sự cuồng nhiệt, cực đoan dưới tác động của bản năng sinh tồn.

"Hoàn thành nghi thức!"

"Hoàn thành nghi thức!"

"Hoàn thành nghi thức!"

Dân làng trở nên náo động, vô số ánh mắt không thiện chí và hung ác bị ném về phía thiếu nữ Lị Lị Ngải sau lưng Shanan, khiến cô vô thức cúi đầu, cơ thể mảnh khảnh run rẩy nhẹ.

So với điều này, ngược lại Shanan đứng giữa hai bên lại tỏ ra vô cùng ung dung.

Thực lực mạnh mẽ mà bản thân sở hữu khiến hắn có thể hoàn toàn phớt lờ những dân làng bị mê hoặc kích động đó, chỉ cần vung nhẹ thanh kiếm là có thể quyết định kết cục tại hiện trường.

Shanan thậm chí không biết lúc này vị trưởng làng kia đang nghĩ gì trong lòng.

Chẳng lẽ là cảm thấy mình quá lương thiện, đến mức sẽ bị ý chí của những dân làng đó lôi kéo, đưa ra lựa chọn trái với ý muốn?

Hay là nghĩ rằng mình đã hoàn thành việc thu thập cỏ đèn sương, nên không quan tâm đến sống chết của Đông Thụ và Lị Lị Ngải, có thể mặc kệ hai người vô tội phải chịu sự trừng phạt không đáng có trước mặt, thậm chí là chết đi?

Điều duy nhất còn coi là sáng suốt là đối phương không kích động dân làng dồn sự thù địch lên người Shanan, thậm chí chủ động làm nhạt đi trách nhiệm của hắn, chuyển hận thù sang Lị Lị Ngải và Đông Thụ, tất nhiên, điều này không ảnh hưởng đến kết cục của vị trưởng làng này trong lòng Shanan.

Vẫy tay với Lị Lị Ngải đang run rẩy phía sau, ra hiệu đối phương không cần lo lắng.

Ánh mắt Shanan khẽ xoay chuyển, chỉ cần hơi giải phóng sát khí, nơi ánh mắt lạnh lẽo quét qua, những dân làng đang xúc động và ồn ào liền lập tức im lặng.

Ánh mắt hắn cuối cùng dừng lại ở phía trước đám đông, trên bóng dáng vạm vỡ, im lặng và nghiêm nghị như tháp sắt, người đứng sau trưởng làng một bước.

Tiến lên, giao cuốn sổ tay của Druid trong tay cho đối phương.

Thần sắc phức tạp, Aspen hơi do dự, sau đó mới nhận lấy cuốn sổ tay, và dưới sự ra hiệu của Shanan mà mở nó ra.

Không khí tại hiện trường rơi vào im lặng chết chóc.

Từng đôi mắt lặng lẽ nhìn về phía Shanan và người thợ săn trung niên trước mặt hắn.

Thời gian từng giây từng