Chương 339: Kết thúc nhanh một chút

Càng đi sâu vào trung tâm khu vườn, những cây vụ đăng thảo sinh trưởng lại càng cao lớn, những khóm ở chính giữa thậm chí còn mọc cao đến ngang ngực Shanan.

Đồng thời, phần thân thô khỏe cùng bộ rễ chằng chịt khiến cho ánh sáng tỏa ra từ đóa hoa ở đỉnh vụ đăng thảo càng thêm rực rỡ, lúc lắc rung rinh như những chiếc bóng đèn sợi đốt phát ra thứ ánh sáng lam-trắng chói lọi.

Cũng chính dưới sự bao bọc của những luồng ánh sáng chói lọi ấy, vật thể khổng lồ đứng lặng im lìm trông giống như một chiếc “kén sáng”, đan xen giữa những phiến lá và ánh hào quang.

Tay siết chặt thanh trọng kiếm [Tẫn Vẫn], vạt những khóm vụ đăng thảo đang chắn trước ngực ra, Shanan bước chậm rãi lại gần.

Đồng thời, khi khoảng cách giữa đôi bên dần được rút ngắn, Shanan đã nhìn rõ toàn diện chiếc “kén sáng”.

Hắn đang khoanh chân ngồi ở đó.

Hay đúng hơn, phần thể xác trước kia của “nó” vẫn đang dừng lại tại chỗ.

Nửa thân dưới đã hoàn toàn bị thay thế bởi những dây mòng tím xanh xoắn xuýt giống như lũ quái vật vụ đăng thảo trước đó, không còn nhận ra hình thù của chi dưới ban đầu nữa.

Trong sự dị dạng và xoắn vặn, chúng quấn quýt kết nối với bộ rễ của những cây vụ đăng thảo xung quanh, thấp thoáng dòng năng lượng lam-trắng đang luân chuyển, truyền dẫn qua lại giữa các đoạn thân và xúc tu.

Có vẻ như chưa hoàn tất quá trình chuyển hóa, nửa thân trên của “nó”, đặc biệt là phần đầu và hai cánh tay, vẫn giữ nguyên hình dáng đại khái của con người. Cấu trúc ngũ quan, cánh tay và năm ngón tay có thể nhận thấy rõ ràng, nhưng làn da lại bị thay thế bởi một lớp tổ chức bảo vệ giống thực vật, không còn lỗ chân lông hay lông tơ, chỉ còn lại những đường kinh mạch phát sáng màu xanh huỳnh quang như gân lá vụ đăng thảo đang chớp tắt mờ ảo dưới lớp da.

Biểu cảm trên khuôn mặt “nó” tỏ ra đau đớn và giằng xé, nhưng lại đông cứng và chết trân tựa như bị đóng băng, hai tay bấu chặt vào bộ rễ ở nửa thân dưới, mười đầu ngón tay cắm sâu vào lớp da thịt đã xơ hóa.

Shanan hoàn toàn không dám đến gần, cách một khoảng tương đối xa, đứng từ xa quan sát.

Sự cảnh giác trong lòng càng lúc càng dâng cao.

Liên tưởng đến nghi thức tiến hóa sinh tử được ghi chép lại ở cuối cuốn nhật ký, không còn nghi ngờ gì nữa, thân thể thực vật dị dạng giống như bức tượng trước mắt này,

chính là chủ nhân của cuốn nhật ký, tên Druid tà ác đã mắc kẹt ở bình cảnh Lv5.

Mặc dù không rõ tường tận quá trình của cái gọi là nghi thức thăng hoa, nhưng khung cảnh trước mắt dường như đã bày tỏ cái kết “tiến hóa thất bại” của kẻ đó.

“Cho nên—hắn chết chưa?”

Shanan âm thầm quan sát, tập trung cao độ, khả năng nhận thức được đẩy lên mức tối đa.

Trạng thái này—

Chưa chết, nhưng cũng chẳng sống.

Hệt như đang rơi vào một trạng thái chồng chập nửa sống nửa chết.

Dưới sự nhận thức của hắn, bộ rễ kết nối với nhau, những khóm vụ đăng thảo xung quanh trong lúc nở rộ ánh sáng rực rỡ, cũng đang liên tục không ngừng truyền năng lượng về phía bức tượng thực vật ở chính giữa.

Nhưng số lượng vụ đăng thảo rốt cuộc cũng có hạn, cho dù phần thân rễ có quấn quýt chặt chẽ đến đâu đi nữa, thì cũng giống như một con suối nhỏ rót vào dòng sông đã cạn kiệt, còn lâu mới đạt đến mức độ có thể khiến hắn hồi phục, mà chỉ miễn cưỡng duy trì chút sinh cơ thoi thóp trong cơ thể.

Lại xét đến quy luật sinh trưởng của vụ đăng thảo là mỗi năm chỉ nở hoa một lần vào những tháng nhất định, lượng năng lượng được truyền vào cơ thể tên Druid này e rằng sau khi kỳ hoa nở kết thúc, vẫn phải gồng mình chống đỡ cho mức tiêu hao của cả một năm phía sau.

Nghĩ đến đây, Shanan ngược lại không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Coi như là tin tốt.

Ít nhất thì kẻ hắn phải đối mặt không phải là một chức nghiệp giả cao cấp đã đột phá bình cảnh, hoàn thành việc chuyển chức.

Và cũng ngay khi hắn xách trọng kiếm cẩn thận tiến lên, định chấm dứt toàn bộ mọi thứ trước mắt này.

Bỗng nhiên, bức tượng thực vật trông như bị đóng băng tại chỗ kia, phần đầu khẽ động đậy một cách cực kỳ nhẹ nhàng.

Biểu cảm dữ tợn đau đớn ban đầu nhanh chóng thu lại, mười đầu ngón tay run rẩy phủi rơi những vụn xơ, rút ra khỏi bộ rễ.

Đôi mắt đang nhắm nghiền bỗng mở bừng ra, đôi tròng mắt không có đồng tử mà chỉ còn lại tròng trắng, nhìn thẳng về phía Shanan—kẻ vừa lùi lại với tốc độ cao ngay khoảnh khắc phát hiện ra động tĩnh.

Giữa những cái mấp máy của đôi môi, một giọng nói khàn khàn khô khốc tựa như lá khô cọ xát vang lên lơ lửng trong bầu không khí lạnh lẽo tĩnh mịch.

“Dừng bước... nhà mạo hiểm xa lạ...”

Nói dừng là dừng chắc?

Chuông cảnh báo trong lòng Shanan vang lên dữ dội, nhưng bước chân thì vẫn không ngừng lại. Hắn hoành trường kiếm trước ngực, đôi mắt trừng trừng dán chặt vào tên Druid phía trước, đồng thời cũng cảnh giác với những khóm vụ đăng thảo xung quanh, sợ đâu đó lại có kẻ đánh lén.

Hành động liên tục lùi về phía sau của hắn, dường như khiến cho tên Druid đã hóa thực vật một nửa cảm thấy sốt ruột. Khuôn mặt cứng ngắc tím tái ấy nhăn nhó, cố gắng nặn ra một nụ cười, kéo theo cả cành lá xung quanh cơ thể cũng khẽ run rẩy:

“Nhà mạo hiểm... ngươi có thể nhìn thấy trạng thái hiện tại của ta...”

“Một kẻ sống thực vật đến cả việc nhấc tay cũng tiêu tốn hết sức lực toàn thân, hoàn toàn không thể tạo ra uy hiếp cho ngươi.”

Tự nhiên là không thể tin tưởng vào lời giải thích của đối phương.

Shanan từng đọc qua cuốn ghi chép và hiểu rõ một điều, kẻ trước mặt vốn dĩ là một chức nghiệp giả cấp 5 chính hiệu, bản thân trận doanh lại nghiêng về phe tà ác, có thể không thèm chớp mắt trước sinh mạng của những dân làng vô tội để đổi lấy sự thăng tiến cho bản thân.

Trong trường hợp này, cho dù tên Druid trước mắt có trông ra sao đi nữa, dẫu nửa sống nửa chết hay đang ở sát bên bờ vực cái chết đi chăng nữa, thì hắn cũng tuyệt đối không thả lỏng sự cảnh giác.

Cho đến khi lùi ra một khoảng cách đủ an toàn, hắn mới dần chậm lại nhịp bước.

Thấy vậy, sợ rằng nếu mình nói nhảm thêm vài câu nữa, tên nhà mạo hiểm vừa xông vào khu vườn sẽ trực tiếp quay đầu bỏ đi, tên Druid vội vàng đi thẳng vào vấn đề, nâng cao âm lượng:

“Ta đã chạm đến... ranh giới của sự vĩnh hằng.”

“Chỉ còn thiếu bước cuối cùng nữa thôi... là có thể hoàn thành sự lột xác.”

“Nhà mạo hiểm, hãy giúp ta... ngươi sẽ nhận được phần thưởng vượt xa tưởng tượng.”

Phần thưởng ư?

Shanan khẽ nhướng mày, trong lòng vẫn duy trì sự cảnh giác nhưng lại cố tình giảm tốc độ, cố ý biểu lộ ra một vẻ quan tâm.

Thời gian tỉnh táo quá ngắn ngủi, thậm chí thần trí còn chưa hoàn toàn minh mẫn, tên Druid từ đầu đến cuối không thể nhận ra sự ngụy trang của Shanan.

Cứ nghĩ rằng đối phương thực sự đã bị những lời mình nói làm cho dao động, hắn vội vàng gia tăng trọng lượng đặt cược.

Ánh huỳnh quang lam-trắng lóe lên qua kẽ mắt, Shanan chỉ cảm thấy một luồng tinh thần lực vô cùng yếu ớt truyền đến từ trung tâm khu vườn, mang theo một chút thông tin kèm theo một tia hiệu ứng khống chế mang tính dụ hoặc được giấu cực kỳ sâu, chạm thẳng vào ý thức của hắn.

Chuyên tính [Nhìn thẳng vực sâu] lập tức phát huy tác dụng, tia hiệu ứng điều khiển tinh thần kia bị tiêu diệt ngay trong khoảnh khắc.

Có lẽ vì năng lượng bên trong quá yếu ớt, hiệu ứng chấn nhiếp phản chế của chuyên tính không kích hoạt, mà chỉ cô lập ảnh hưởng tiêu cực, giúp cho thông tin bên trong được truyền tải bình thường.

Ngay sau đó, mấy đoạn văn bản nhỏ kèm theo hình ảnh rõ nét hiện lên trong đại não Shanan.

Lần lượt là phần tóm tắt của một môn chiến kỹ, giới thiệu về một món trang bị, cùng với bản miêu tả hiệu quả của một loại dược tề:

[Vụ Ấn Khinh Bộ]: Tận dụng sương mù trong không khí, nâng cao đáng kể tốc độ di chuyển trong thời gian ngắn, đồng thời mang theo một hiệu ứng tiềm hành ẩn nấp nhất định;

[Thanh Thảo Mộc Giới]: Khi người mang ở trong môi trường rừng rậm, đồng cỏ, sẽ nâng cao nhẹ tốc độ khép miệng vết thương;

[Vụ Đăng Thảo Nồng Súc Tinh Hoa Dược Tề]: Sau khi uống vào sẽ nâng cao thuộc tính thể chất và sức mạnh trong thời gian ngắn, nhưng sau khi hết thời gian hiệu lực, người uống sẽ bước vào trạng thái suy nhược kéo dài ba ngày.

Đây chính là những thứ mà tên Druid đưa ra, gọi là phần thưởng dùng để dụ hoặc Shanan.

Mặc dù trạng thái hiện tại cực kỳ tồi tệ, nhưng về mặt năng lực quan sát, hắn vẫn coi như miễn cưỡng duy trì được tiêu chuẩn trước khi chìm vào giấc ngủ.

Do đó, hắn có thể đại khái phán đoán rằng, đẳng cấp nghề nghiệp của tên nhà mạo hiểm xông vào khu vườn này chắc chắn sẽ không quá cao, đoán chừng cũng chỉ vừa mới thăng cấp, ở mức độ cấp 1 hoặc cấp 2 — chính là giai đoạn khốn đốn nhất trên con đường của một chức nghiệp giả.

Trong trường hợp này, một môn chiến kỹ, một món trang bị ma pháp, cộng thêm công thức luyện chế của một loại dược tề gần như đã nắm bắt hoàn hảo điểm yếu chí mạng của đối phương, chẳng mấy ai có thể cưỡng lại được sự dụ hoặc này.

Xét theo góc độ đó, tên Druid thực ra không có vấn đề gì lớn trong cách nhìn nhận.

Đối với chín mươi chín phần trăm những nhà mạo hiểm vô danh tiểu tốt trên thế giới này, vào thời điểm vừa mới hoàn thành việc thăng cấp nghề nghiệp,

họ đang ở vào một giai đoạn lửng lơ: đứng trên đỉnh cao của tầng lớp đáy xã hội, nhưng lại nằm ở đáy tháp vàng của giới chức nghiệp giả.

Những món trang bị chế định trong tiệm rèn thì chê đắt, trang bị yểm ma thì lại mua không nổi; mấy môn chiến kỹ trên người thì không đủ dùng, muốn đến tầng hai của hội quán để đổi điểm tích lũy chiến kỹ thì lại kém xa...

Nếu kẻ đang đứng ở đây lúc này thực sự là một nhà mạo hiểm bình thường vừa mới thăng cấp, ý chí lại không kiên định cho lắm, nói không chừng sẽ thực sự nghe theo những lời quỷ quái của đối phương.

Nhưng Shanan lại cố tình là “một phần trăm” nằm ngoài con số chín mươi chín phần trăm kia.

[Vụ Ấn Khinh Bộ] — bản thân kẻ sở hữu [Nanh Săn], tính cơ động và bùng nổ đều đã quá đủ, không thể nào lãng phí một ô chiến kỹ quý giá để đặt vào loại có phẩm chất rõ ràng thấp kém này, chưa kể nó còn có hạn chế là bắt buộc phải ở trong môi trường sương mù;

[Thanh Thảo Mộc Giới] — phiên bản thanh xuân được làm yếu đi của [Nước Mắt Hơi Thở Mùa Xuân]. Shanan thậm chí còn rất ít khi sử dụng “Thuật Chữa Lệnh Thứ Cấp” vốn đi kèm với chiếc dây chuyền của mình, cho dù có thực sự lấy được chiếc nhẫn này đi nữa, sự tồn tại của nó phỏng chừng cũng sẽ trở nên cực kỳ lu mờ, nằm ở nhóm đầu tiên đem đi bán đổi tiền mặt khi thiếu thốn;

Còn về [Vụ Đăng Thảo Nồng Súc Tinh Hoa Dược Tề] — so với hai mục ở trên thì có chút hữu dụng hơn một chút, nhưng tác dụng thực tế đối với Shanan lại hoàn toàn không lớn như tưởng tượng, đặc biệt là sau khi chiến kỹ bùng nổ giai đoạn hai như [Dư Tẫn Tàn Hưởng] đã được nhập môn.

Tóm lại, ba phần thưởng mà tên Druid đưa ra, xuất phát từ góc nhìn của Shanan, sức hút của chúng thậm chí còn chẳng bằng một nồi súp nấm kem vừa mới nấu xong, vẫn còn đang bốc khói nghi ngút.

Đương nhiên, nếu như thực sự có thể mang ba thứ này về tay mà không phải gánh chịu rủi ro, không vượt quá giới hạn điểm mấu chốt của bản thân, thì hắn cũng sẽ không từ chối.

Dù sao cho dù có đem tất cả đi bán đổi thành tiền vàng, phỏng chừng cũng là một khoản thu nhập không tồi.

Thấy Shanan dừng bước lại, tên Druid hiểu lầm rằng đối phương đã bị những lời mình nói làm cho dao động.

Giọng điệu vốn mang theo chút sốt ruột ban đầu tức khắc bình ổn trở lại, khoác lên một điệu bộ ra vẻ thâm trầm:

—“Những thứ này... chỉ là một phần của phần thưởng mà thôi.”

—“Đợi sau khi nghi thức hoàn thành, toàn bộ tri thức của ta... cùng với quyền khống chế khu vườn này... đều sẽ là của ngươi.”

Câu này nghe có vẻ hơi giả tạo rồi đây.

Sắc mặt Shanan không đổi, trong lòng lại không kìm được mà thầm mắng.

Lúc này đây, nội tâm vốn dĩ vừa nãy còn có chút dao động vì sự sống lại từ cõi chết của đối phương, ngược lại dần bình tĩnh trở lại.

Một mặt, hắn có thể cảm nhận rõ ràng những luồng năng lượng từ các khóm vụ đăng thảo xung quanh truyền vào cơ thể tên Druid quá mức mỏng manh, e là còn lâu mới đạt đến mức độ giúp hắn khôi phục chiến lực.

Mặt khác, cũng là vì hắn nhạy bén nhận ra thái độ của đối phương.

Nếu như tên Druid trước mắt này thực sự vẫn còn thực lực cấp 5 như trước đây, thì sao phải hạ mình đến mức độ này, hết giải thích lại đến hứa hẹn phần thưởng để nói những lời hay ý đẹp với mình chứ? Chắc chắn hắn đã ra tay từ lâu rồi.

Quyền chủ động—nằm ở phía mình!

Có lẽ có thể thử dò xét một hai, cố gắng cạy ra một ít thông tin hữu ích từ miệng đối phương.

Thế là hắn mở miệng, chậm rãi hỏi:

—“Cho nên ngươi cần ta làm gì?”

Thấy Shanan đã cắn câu, khóe miệng tên Druid hơi nhếch lên, cố ý bày ra một tư thế trang nghiêm thần thánh như sắp giao phó cho đối phương một sứ mệnh vĩ đại, trầm giọng nói:

—“Cách bước lột xác thăng hoa chỉ còn thiếu một chút nữa... ta cần năng lượng, sinh mệnh năng lượng.”

—“Ngôi làng bên ngoài... những tế phẩm u tối kia, sinh mạng của bọn chúng... chỉ là những tạp chất hiệu suất thấp, nhưng nếu gom tụ lại... thì cũng đủ để lay chuyển gông xiềng.”

Nói tiếng người đi, chẳng qua là muốn để Shanan giúp đỡ tàn sát ngôi làng, thu thập sinh mệnh năng lượng để tiếp tục cái gọi là nghi thức thăng tiến của hắn chứ gì.

Điều này vi phạm nghiêm trọng điểm mấu chốt của hắn, tự nhiên là không thể chấp nhận.

Shanan lại không trực tiếp từ chối, mà vòng vo một cú, hỏi đối phương về tung tích của vị thiếu gia nhà Morton trong nhật ký — kẻ bị nghi ngờ là mang theo chìa khóa mở [Chức Mộng Hồi Lang].

—“Ngươi hỏi chuyện này để làm gì?”

Cũng không bận tâm đến việc nhật ký thí nghiệm của mình bị đối phương phát hiện, tên Druid chỉ cau mày đáp lời.

—“Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi tiểu đội của chúng ta giải tán, hắn nói là đến quần đảo phương Nam để điều dưỡng, nhưng ai mà biết được sau đó có thay đổi ý định hay không.”

—“Chuyện này chẳng liên quan gì đến ngươi và ta... nhưng nếu ngươi thực sự muốn biết, đợi sau khi nghi thức hoàn thành, ta thăng hoa rồi có lẽ sẽ có phương pháp giúp được ngươi.”

Vẫn là một bài ca lừa bịp!

Trong lòng hiểu rõ đây chỉ là lời thoái thác nhằm dụ hoặc mình giúp đỡ thu thập sinh mệnh năng lượng, Shanan dứt khoát từ bỏ ý định tìm hiểu về di vật của gia tộc Morton từ miệng đối phương.

Ý niệm trong đầu chuyển động, hắn chủ động chuyển thẳng vào vấn đề chính.

Bước lên phía trước một bước, ra vẻ bị phần thưởng của đối phương thu hút, đồng thời trên mặt lộ ra biểu cảm chần chừ do dự:

—“Nghe có vẻ quả thực không tệ, nhưng làm sao ngươi bảo đảm được sau khi ta giúp ngươi, ngươi sẽ không gom luôn cả ta vào để hấp thụ làm sinh mệnh năng lượng?”

—“Không bằng trả trước một ít tiền đặt cọc đi, ví dụ như công thức cụ thể của loại dược tề mà ngươi vừa nói lúc nãy, hoặc là lấy chiếc nhẫn yểm ma kia ra đưa cho ta trước đã.”

—“Như vậy ta mới có thể yên tâm mà giúp ngươi làm việc được chứ.”

Nghe vậy, ánh mắt tên Druid lóe lên, mấp máy miệng nhưng không thốt ra được câu nào.

Cùng xuất thân là nhà mạo hiểm, hắn tất nhiên thừa biết sự ranh mãnh của những kẻ trong nghề.

Nếu thực sự nghe theo lời tiểu tử trước mắt này, giao hết phần thưởng ra làm tiền đặt cọc, phỏng chừng đối phương vừa nhận được là sẽ chuồn thẳng ngay lập tức.

Trầm ngâm một lát, lúc này hắn mới nheo mắt chậm rãi mở miệng:

—“Yên tâm đi, những gì nên cho ngươi, đợi sau khi nghi thức hoàn thành, sẽ không thiếu một thứ nào cả.”

—“Nếu không yên tâm, chúng ta có thể ký kết khế ước.”

Khế ước ư?

Mới cách đây ít lâu tận mắt chứng kiến Abbi bị ác ma dụ hoặc ấn dấu tay lên khế ước, Shanan vô cùng rõ ràng rằng, trong thế giới kỳ ảo sở hữu sức mạnh siêu tự nhiên này, có vô số phương pháp để giở trò trên văn bản khế ước.

Chỉ cần sơ sẩy một chút, bán cả linh hồn cho đối phương lúc nào không hay.

Đó là một loại thao tác nguy hiểm cao độ cần phải cực kỳ cẩn trọng, vậy thì sao hắn có thể đi ký kết một ước hẹn như vậy với đối phương được chứ.

Những lời hứa hẹn chỉ là lâu đài trên không, cái gọi là phần thưởng cũng chỉ là những vật phẩm giá trị thấp có hay không cũng được, thậm chí ngay cả một chút thông tin chân thực cũng chẳng sẵn lòng tiết lộ.

Tất cả những gì tên Druid làm, chẳng qua chỉ là để dụ hoặc Shanan đến giúp hắn hoàn thành nghi thức mà thôi.

Hắn hoàn toàn có thể tiếp tục cùng đối phương giả ý vờ vịt qua lại, từ đó vắt kiệt một ít lợi ích có thể có.

Nhưng rủi ro phải đối mặt lại cao hơn rất nhiều so với thu hoạch dự kiến.

Mà nói thật ra, hắn cũng tự thấy mình không có cái tài ăn nói và năng lực nắm bắt lòng người như vậy.

Quả nhiên vẫn là kết thúc nhanh một chút thì hơn—

Khoảnh khắc ấy, tên Druid chỉ cảm thấy nhà mạo hiểm trẻ tuổi đang để một đầu tóc mái đen nhánh ở phía trước bỗng có sự thay đổi lớn về khí chất.

Biểu cảm vừa rồi trông có vẻ hơi chần chừ do dự bỗng chốc biến mất.

Trên khuôn mặt vô cùng bình lặng đó, chỉ còn lại một sự lạnh lùng tàn nhẫn vô cùng khó tả.

Vù.

Thanh trọng kiếm màu xám đen tựa như sắc trời hoàng hôn phản chiếu ánh huỳnh quang của những cây vụ đăng thảo ở hai bên, hàn quang sắc bén vụt qua trên bề mặt thân kiếm rồi biến mất.

Đôi mắt thâm thúy giống như vực sâu trong rừng rậm, phản chiếu bóng dáng vặn vẹo cao lớn ở phía trước.

Giọng nói không hề dao động một chút cảm xúc nào, văng vẳng vang lên trong bầu không khí chết chóc:

—“Đem mấy thứ mà ngươi vừa nói nộp ra đây hết đi.”

—“Ta xem tình hình... rồi kết thúc nhanh một chút.”