Chương 332: Nghi thức bắt đầu

Theo những thông tin liên quan đến hệ thống thăng cấp nghề nghiệp của thế giới này mà Shanan hiện đã hiểu rõ.

Việc thăng cấp nghề nghiệp, ngoài việc dọn đường cho quá trình chuyển chức tiến giai sau này, cũng mang lại không ít lợi ích ở các phương diện khác.

Trong khi đồng bộ hóa các năng lực mà bản thân nắm giữ vào một hệ thống cố định, chẳng hạn như Trọng lực chưởng khống, Định hình thủy triều và Tầm nhìn dẫn tâm, cùng với việc cấp độ dần tăng lên, bản thân người mang nghề nghiệp cũng sẽ thu được những nguồn lợi thực tế từ đó.

Còn đối với loại nghề nghiệp nhánh rẽ có mức giới hạn trên là Lv5 như Du liệp vẫn nhận (Thợ săn đao sao), nút thắt quan trọng của sự đột phá phần lớn nằm ở Lv3 và Lv5.

Điều này cũng có nghĩa là, Shanan – người hiện tại đã là người mang nghề nghiệp cấp độ Lv2, chỉ cần cày kỹ năng Khắc thực trọng lực đến max cấp, nâng cấp độ nghề nghiệp của bản thân lên Lv3, thì rất có khả năng anh sẽ lĩnh ngộ thêm được một môn chiến kỹ hoặc chuyên năng tương ứng.

Về phần vế sau thì không cần phải bàn cãi, tác dụng mạnh mẽ của Định hình thủy triều và Tầm nhìn dẫn tâm anh đã sớm kiểm chứng qua; còn nếu là vế trước, có thể mang lại cho anh một môn chiến kỹ hoàn toàn mới thì tất nhiên lại càng tuyệt vời hơn.

Việc tự động thu được kỹ năng theo tiến trình thăng cấp nghề nghiệp đồng nghĩa với việc Shanan không cần phải đắn đo về mức độ tương thích giữa chiến kỹ và bản thân nghề nghiệp, cũng chẳng phải lo lắng liệu nó có làm ảnh hưởng đến trần thực lực tương lai của mình hay không.

Cứ luyện là được, chẳng có hại gì.

Mà hiện nay, cấp độ thuần thục của Khắc thực trọng lực cũng đã đạt đến Lv3, khoảng cách đến max cấp chẳng còn bao xa, chỉ cần căn chuẩn thời gian hồi chiêu để luyện tập mỗi ngày, dù có phải kéo dài thời gian cày cuốc thì cũng có thể đẩy thẳng anh lên Lv5.

Nếu vận may mỉm cười, có thể kích hoạt thành công Hành lang dệt mộng, tiến trình này thậm chí còn được đẩy nhanh hơn nữa.

Đương nhiên, đây là mục tiêu thuộc về trung hạn.

Việc cấp bách nhất đối với anh lúc này, vẫn là phải hoàn thành nhiệm vụ thu thập sương đăng thảo còn dang dở, đồng thời trả hết khoản nợ bên phía Bain.

Buổi tập luyện buổi sáng của Đông Thụ không kéo dài quá lâu.

Không phải là người mang nghề nghiệp, nền tảng thể chất của thiếu niên vốn chỉ ở mức bình thường, tối hôm qua lại vừa trải qua những biến động tâm lý dữ dội, hầu như chẳng được chợp mắt chút nào.

Có thể dậy sớm ra cửa tập luyện đã là kết quả từ sự kết hợp giữa ý chí và thói quen, thể lực đã sớm bị tiêu hao nghiêm trọng.

Trong hoàn cảnh này, cho dù hắn có trân trọng cơ hội quý giá được cường giả cấp độ nghề nghiệp chỉ điểm đến nhường nào, hận không thể cứ luyện tập liên tục thế này cho đến tối đi chăng nữa.

Thế nhưng, sau khi Shanan nhận ra thể lực của hắn đã chạm ngưỡng giới hạn, cường độ huấn luyện đã vượt quá mức chịu đựng thông thường, hắn vẫn bị yêu cầu dừng lại, cùng nhau trở về thôn nghỉ ngơi.

"Cần phải đối xử nghiêm túc với mỗi lần rèn luyện, điểm này em làm rất tốt, ta có thể thấy được sự tập trung ở em. "Đi trên con đường nhỏ trong thôn, Đông Thụ liếc nhìn thiếu niên bên cạnh đang cố sức đến mức sắc mặt trắng bệch, lên tiếng nhắc nhở.

"Nhưng ngoại trừ những bài tập giới hạn có kế hoạch, bình thường tốt nhất vẫn nên chừa lại ít nhất ba phần thể lực để phòng hờ những tình huống bất ngờ có thể xảy ra."

"Em hiểu rồi, cảm ơn sự chỉ bảo của ngài, tiên sinh Shanan."

Đông Thụ thần sắc nghiêm túc, mang theo thái độ vô cùng chân thành gật đầu.

Ngay sau đó, trên gương mặt lấm tấm vài vết tàn nhang ấy lại nở nụ cười ngượng ngùng, phác họa rõ nét chất phác của một thiếu niên nhà quê:

"Bình thường em cũng không dám liều mạng thế này đâu, dẫu sao về nhà còn khối việc phải làm, nếu buổi sáng nào tập cũng kiệt sức thế này, đại ca Aspen thể nào cũng mắng cho xem."

"Chẳng qua hôm nay may mắn có ngài ở bên cạnh canh chừng, nên em mới tính toán luyện thêm chút đỉnh xem có vớt vát được lời dạy bảo nào không... Hì hì."

Shanan tự nhiên sẽ không so đo với những tâm tư nhỏ nhoi của cậu thiếu niên chất phác này.

Mà nói thật, anh cũng chẳng phải cường giả siêu phàm hay truyền kỳ gì ghê gớm, chẳng qua chỉ vừa vặn bước chân vào ngưỡng cửa nghề nghiệp cách đây chưa lâu mà thôi.

Cái gọi là "chỉ điểm", thực chất chỉ là ngẫu hứng nghĩ đến đâu nói đến đấy, tiện tay vạch ra vài chỗ sai sót rành rành trong quá trình rèn luyện của đối phương.

Còn bắt anh phải tự tay vạch ra những kế hoạch huấn luyện nghiêm ngặt, quy hoạch lộ trình nghề nghiệp cho người mới bắt đầu ư — Shanan thật sự lực bất tòng tâm.

"Nhưng mà nghi thức tế hiến này của thôn các ngươi, trông có vẻ khá long trọng đấy, ta thấy hình như từ tối hôm qua đã có người bắt đầu bài trí rồi cơ mà?"

Đi được nửa đường, Shanan chợt cất lời, giọng điệu hệt như đang tuỳ tiện trò chuyện.

Nghe vậy, nụ cười rạng rỡ trên mặt Đông Thụ chợt khựng lại, hắn có chút cứng nhắc gật đầu:

"Vâng, dẫu sao đây cũng là truyền thống cổ xưa được truyền từ đời này qua đời khác của Vụ Đăng thôn chúng em, cứ cách một khoảng thời gian cố định là sẽ cử hành."

"Trưởng thôn bảo rằng nghi thức cầu phúc có thể che chở cho dân làng, khiến những con quái vật nguy hiểm phải tránh xa thôn, lúa mì nhờ thế cũng sẽ mọc nhanh hơn."

"Truyền từ đời này qua đời khác?" Nắm bắt được từ khóa then chốt trong câu trả lời, Shanan khẽ nhướng mày, truy vấn: "Nghi thức này đã được cử hành ở thôn các ngươi rất nhiều năm rồi sao?"

"Em———em không rõ lắm. "Biểu cảm trên mặt Đông Thụ càng lúc càng khó duy trì, đến cả giọng nói cũng chùng xuống đầy ủ rũ, "Từ khi em còn giữ được ký ức, truyền thống này đã tồn tại ở đây từ lâu lắm rồi."

"Nếu ngài muốn tìm hiểu ngọn nguồn, chi bằng đi hỏi các bậc cao niên trong thôn, nói không chừng họ sẽ nắm rõ tường tận tình hình hơn."

Shanan tinh ý nhận ra, lúc đáp lời anh, Đông Thụ rõ ràng mang theo vẻ chần chừ, đôi môi mím chặt như muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị một nỗi sợ hãi vô hình đè nén xuống tận đáy lòng.

Anh phần nào đoán được suy nghĩ của đối phương.

Đã vậy, chi bằng cứ trực tiếp vạch trần.

"Nội dung cụ thể của nghi thức tế hiến là gì? Vật hiến tế rốt cuộc là ai? Hình như từ nãy đến giờ chưa có ai đề cập đến chuyện này với ta cả."

Lách cách——đó là âm thanh giòn giã phát ra từ đôi giày da chạm xuống mặt đất.

Toàn thân Đông Thụ khựng lại tại chỗ.

Tầm mắt vô thức hạ thấp xuống, không dám đối diện với ánh mắt của Shanan bên cạnh.

Cơ thể hắn đang run lên bần bật, một phần là do cơ bắp co giật vì tập luyện quá độ, phần khác là sự vỡ òa đột ngột của những cảm xúc đã kìm nén từ lâu.

Đôi mắt đen thẳm lặng lẽ nhìn thiếu niên trước mặt, thấy đối phương cứ trầm mặc mãi không thôi, Shanan trầm ngâm một lát rồi thong thả cất lời:

"Cô ấy tên là Lị Lị Ngải, phải không?"

Ầm — Đông Thụ bỗng ngẩng phắt đầu lên, đồng tử co rút kịch liệt, biểu cảm trên mặt như chết trân vào khoảnh khắc này.

Không gian chìm vào tĩnh mịch chỉ trong chớp mắt, dường như cả thời gian cũng ngưng trệ lại.

Chỉ còn lại giọt mồ hôi đọng trên vầng trán thiếu niên từ từ lăn dài xuống gò má, rồi thấm đẫm vào lòng đất.

"Ngài... ngài đều biết hết rồi sao?"

Giọng Đông Thụ run rẩy kịch liệt, sự xúc động trào dâng khiến khuôn mặt vốn tái nhợt vì tập luyện quá sức bỗng phủ lên một tầng huyết sắc không tự nhiên.

Shanan quay người tiếp tục cất bước về phía trước, để lại một câu nói lửng lơ văng vẳng bên tai thiếu niên:

"Về cái gọi là 'Sự tồn tại ở sâu trong hẻm núi'đó, ngươi biết được những gì?"

Đông Thụ vội vã đuổi theo, ánh mắt nhìn bóng lưng người nọ mang theo nỗi niềm phức tạp khôn tả, tâm sự nặng trĩu nhưng miệng lại theo bản năng đáp lời:

"Về phần... em cũng không rõ lắm, hẻm núi vốn là vùng cấm địa của thôn, đừng nói là em, ngay cả đại ca Aspen cũng không được phép đặt chân vào."

"Trẻ con trong thôn từ bé đã được dặn dò không được bén mảng lại gần khu vực đó, bảo rằng sẽ làm phiền đến vị thần hộ mệnh đang say ngủ bên trong, bất kỳ ai dám vi phạm quy định đều sẽ phải gánh chịu sự trừng phạt thảm khốc nhất."

Trên mặt Shanan thoáng hiện nét đăm chiêu nhưng không nói thêm gì, trong khi Đông Thụ lại như tìm được chỗ xả cho cảm xúc đang đè nặng trong lồng ngực, trút bỏ hoàn toàn vẻ trầm mặc do dự khi nãy, vô cùng kích động thốt lên:

"Em muốn đưa Lị Lị Ngải rời khỏi đây!"

"Hắn... hắn không nên phải gánh chịu những chuyện này, đây không phải lỗi của hắn, không, hắn hoàn toàn vô tội!"

"Nhưng... nhưng mà..."

Hốc mắt Đông Thụ đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào dần, không tài nào thốt nên lời nữa.

Shanan kiên nhẫn đứng chờ.

Cho đến khi nhịp thở dồn dập bên cạnh dần bình ổn trở lại, anh mới cất tiếng hỏi tiếp:

"Còn Aspen thì sao? Hắn hẳn là người dẫn đường của ngươi, ngươi đã từng đem suy nghĩ này bàn bạc với hắn chưa?"

"Đại ca Aspen... hắn sẽ không đồng ý đâu. "Biểu cảm của Đông Thụ vô cùng phức tạp: có sự kính mộ, thấu hiểu, tôn trọng, duy chỉ không hề có lấy một chút oán hận nào.

"Ồ?"

Thần sắc Đông Thụ chần chừ trong thoáng chốc, cuối cùng vẫn chậm rãi mở lời.

"Vật hiến tế trong nghi thức lần trước, chính là con gái ruột của đại ca Aspen."

Lông mày Shanan bất giác nhíu lại, trong đầu vô thức hiện lên hình ảnh người đàn ông trung niên vững chãi, cẩn trọng, kẻ sẵn sàng đối mặt với sự vây công của lũ goblin để hy sinh thân mình mở ra một con đường sống cho những người đồng hành.

Thời gian tiếp xúc tuy chưa dài, nhưng trực giác nhạy bén giúp Shanan nhận ra một điều.

Người đàn ông trung niên tên Aspen đó, tuyệt đối không phải kiểu người chịu đứng nhìn con gái mình bị đem làm vật hiến tế mà làm ngơ.

Quả nhiên, khi Shanan đem sự nghi vấn ấy ra hỏi Đông Thụ, đối phương liền mang vẻ mặt thẫn thờ đưa ra câu trả lời.

"Ngài đoán không sai, lúc đó đại ca Aspen quả thực đã có những hành động chống đối của riêng mình."

"Hắn không chỉ là thợ săn có kinh nghiệm phong phú nhất trong thôn, mà khi đối mặt với hiểm họa từ quái vật bên ngoài, hắn còn là đội trưởng đội dân binh lâm thời, có uy tín cực kỳ cao."

"Đại ca Aspen rất thương con gái mình, cho dù bị ép đưa vào danh sách vật hiến tế, hắn cũng không đời nào chịu ngồi yên nhìn giọt máu của mình bị ném vào hẻm núi."

"Cho nên, hắn... đã làm rất nhiều việc."

Về việc cụ thể Aspen đã làm những gì, Đông Thụ không kể chi tiết, nhưng căn cứ vào biểu cảm của hắn, Shanan trong lòng cũng đã láng máng đoán được phần nào.

Cũng giống như hình tượng nhà thám hiểm in hằn trong tâm trí anh.

Ở một thế giới có nền văn minh lạc hậu, mang đậm màu sắc trung cổ này, tại một ngôi làng nhỏ bé hẻo lánh và nghèo nàn đến thế.

Nếu xuất hiện một kẻ có uy tín đáng kể trong lòng dân làng, bản thân thực lực lại vượt trội, thậm chí còn nắm giữ lực lượng phòng thủ nòng cốt của thôn.

Những chuyện mà hắn có thể làm được... quả thực vô cùng nhiều.

Thế nhưng, nhìn vào thái độ và ngữ điệu vừa rồi của Đông Thụ...

"Hắn đã thất bại rồi sao?"

Shanan cất tiếng hỏi.

"Chỉ thiếu chút nữa thôi. "Ánh mắt Đông Thụ trở nên ngẩn ngơ, nét mặt phảng phất nỗi muộn phiền cùng sự dằn vặt sâu sắc, "Đại nhân trưởng thôn tuổi đã cao, và thực sự... chỉ thiếu chút xíu nữa thôi là thành công rồi."

"Nhưng trớ trêu thay, đúng vào tháng trước khi nghi thức diễn ra, một con quái vật hung ác không rõ lai lịch đã tập kích ngôi làng."

"Nó không xông vào tàn phá bừa bãi, mà lại lặng lẽ ẩn nấp trong màn đêm bủa vây quanh thôn, hệt như coi Vụ Đăng thôn thành chuồng nuôi gia súc của riêng nó, liên tục tha những dân làng đi lẻ vào lùm cây rồi nuốt chửng không còn một mảnh."

Nói đến đây, như thể lại một lần nữa chạm trán với nỗi kinh hoàng thuở ấy, giọng nói của Đông Thụ run lên bần bật.

"Trưởng thôn bảo rằng, đó là sự trừng phạt giáng xuống vì sự bất kính của đại ca Aspen đã cả gan chọc giận sự tồn tại trong hẻm núi."

"Chỉ có cách hoàn thành trọn vẹn nghi thức tế hiến năm đó, Vụ Đăng thôn mới có thể mong nhận được sự xá tội."

Shanan trầm mặc.

Hồi lâu sau, anh mới cất lời hỏi thêm một câu.

"Vậy, con quái vật tập kích thôn các ngươi, cuối cùng cũng đã rời đi rồi chứ?"

Đông Thụ chậm rãi gật đầu, tiếng đáp nhẹ bẫng đến mức suýt chìm vào hư vô.

"Vâng, nó đã rời đi."

"Hai tháng sau khi nghi thức kết thúc."

Cân nhắc hồi lâu, Đông Thụ cuối cùng vẫn không thể thốt ra lời cầu xin đã ấp ủ từ lâu trong đáy lòng.

Nếu không có biến cố đêm hôm đó, có lẽ hắn đã vô cùng thành khẩn, dẫu có phải đánh đổi cả nửa đời sau làm tôi tớ cho đối phương đi chăng nữa, cũng sẽ quỳ xuống van xin vị nhà thám hiểm mạnh mẽ này đưa người con gái mình thầm thương trốn khỏi chốn ngục tù này.

Nhưng thái độ hờ hững tựa như đã phó