Chương 325: "Sinh vật hoàn mỹ"và Sương Đăng Thảo

Thị trấn River Valley, tầng hai Quán rượu Sơn Tước Trắng.

Shanan chưa từng thấy mình là một kẻ tự luyến.

Dù là kiếp trước khi còn là một người làm công ăn lương, hay hiện tại sau khi xuyên không, vẫn luôn như vậy.

Nhưng phải thừa nhận rằng, bản năng mưu cầu sinh tồn của con người đã sớm khắc sâu vào huyết mạch, âm thầm chi phối quan điểm và hành vi của hắn trong cuộc sống hằng ngày.

Hắn vạch ra kế hoạch huấn luyện nghiêm khắc và kiên định chấp hành, mục tiêu từng giai đoạn rõ ràng khiến những phản hồi tích cực sau khi hoàn thành không ngừng tiếp thêm động lực cho hắn tiến về phía trước.

Mỗi nhát kiếm, từng trang sách, hay thậm chí từng điểm độ thuần thục cùng cảm giác kiểm soát mạnh mẽ đối với cơ thể và cuộc sống của chính mình, giữa những giọt mồ hôi trên hành trình trở nên mạnh mẽ, đã dần xoa dịu áp lực và sự âu lo do thế giới xa lạ này mang lại.

Ánh nắng ban mai xuyên qua lớp thủy tinh khúc xạ lên giường, tạo thành những vệt sáng lấp loáng như gợn nước, bụi mịn phiêu diêu trôi nổi trong không khí.

Trở về sau buổi tập thể dục buổi sáng, Shanan vừa ngâm mình trong dòng suối lạnh ở vùng ngoại ô thị trấn. Mái tóc ngắn đen nhánh vẫn còn vương chút ẩm ướt, khẽ lay động theo làn gió mát ngoài cửa sổ.

Mặt kính loang lổ có chút mờ ảo, viền xung quanh ánh lên sắc gỉ đồng, nhưng vẫn phản chiếu trọn vẹn vóc dáng trước gương như thể đã qua ngàn ta vạn luyện:

Gần một mét chín, thân hình vạm vỡ vượt xa mức trung bình của con người, cao ráo và thẳng tắp, chỉ đứng đó thôi cũng đủ mang lại cho người ta một cảm giác áp bức vô hình;

Vai rộng lưng dày, cơ cầu vai tựa như hai nhịp cầu kiên cố kéo dài từ gáy ra hai bên, kết nối uyển chuyển với phần cơ vai phát triển đầy đặn;

Việc vung trường kiếm trong thời gian dài đã tôi luyện cho đôi vai hắn sự tròn trịa, rắn chắc. Từng thớ cơ cánh tay trong lúc co duỗi thể hiện triệt để vẻ đẹp của sức mạnh, lồng ngực dày dặn như tấm giáp bản phác họa những đường nét góc cạnh — dấu ấn để lại do lâu ngày khoác chiến giáp nặng nề, là cốt lõi để cơ thể gánh chịu trọng lượng và phát lực;

Lại hướng xuống dưới, cơ bụng vùng eo săn chắc đan xen như những lớp đá tảng, khảm sâu vào tận cùng da thịt, vững chãi tựa như có thể chịu đựng được những cú đánh trời giáng. Từ những cú chạy, nhảy cho đến vung chém, đây chính là huyết mạch truyền tải sức mạnh của toàn cơ thể.

Shanan của kiếp trước không hề nhiệt tình với việc rèn luyện, hay nói đúng hơn, hắn không có đủ thời gian và tâm trí để đổ mồ hôi trên những dụng cụ thể hình đó.

Có lẽ thuở còn đi học, hắn từng cảm nhận được một cơ thể khỏe mạnh tràn đầy sức sống, nhưng sau khi tốt nghiệp, chỉ vỏn vẹn mấy năm ngắn ngủi với guồng quay công việc đầu tắt mặt tối, những đường nét cơ bắp vốn còn coi là rõ ràng trên cơ thể đã nhanh chóng bị phủ lên một tầng mỡ dày đặc, chẳng còn nhận ra hình hài ban đầu.

Thế nhưng lúc này đây, xuyên không đến Lục địa Aifala đã được hơn một năm.

Huấn luyện khổ cực kiên trì mỗi ngày, thể chất dần được nâng cao, thậm chí tầng thứ sinh mạng do năng lượng Dư Hỏa lưu chuyển trong cơ thể cũng đang không ngừng thăng hoa, thúc đẩy hắn phát triển theo hướng của một "sinh vật hoàn mỹ".

Lặng lẽ đứng trước gương, nhìn phần thân trên vạm vỡ trần trụi, tỉ mỉ cảm nhận cỗ thể xác tinh tráng mà hắn đã mài giũa qua từng ngày rèn luyện và chém giết.

Shanan chỉ cảm thấy một cảm giác thành tựu khó tả trào dâng từ tận đáy lòng.

Lồng ngực phập phồng, nhịp thở sâu và dài.

Có lẽ tiếng huyên náo bắt đầu dâng lên từ con đường ngoài cửa sổ đã nhắc nhở hắn, Shanan quay người lại, nhấc chiếc áo sơ mi khô ráo được xếp gọn gàng trên giường, vẫy nhẹ hai cái rồi mặc vào người.

Lớp vải tối màu mềm mại, hơi rộng thùng thình phủ lên da thịt, che đi phần cơ bắp săn chắc bên dưới, chỉ để lại những đường nét mơ hồ thấp thoáng theo nếp vải:

Bộ xích giáp tinh lương ánh lên sắc kim loại sắc bén được nhấc bổng bằng cả hai tay. Giữa âm thanh ma sát của các vòng khóa, nó nặng nề đè xuống tựa như một dải thác sắt đổ từ đỉnh đầu, trọng lượng phân bố đều trên lồng ngực và bờ vai, siết chặt lớp áo lót bên trong;

Cúi người, những chiếc bó cẳng chân màu xám nhạt với chất liệu tinh tế lần lượt được buộc chặt vào đôi chân, phần da thuộc cứng cáp mang lại cảm giác ôm sát chân thực;

Tay phải vươn về phía chiếc khiên tay màu đen thẳm trên bàn, cánh tay trái luồn qua dây đeo bên trong, và trong tiếng "cạch "khi ổ khóa khép lại, nó dính chặt vào cơ xương cẳng tay;

Xoa nhẹ, siết chặt hai chiếc nhẫn bạc trên ngón trỏ và ngón áp út tay phải, hắn nhấc sợi dây chuyền treo ngoài xích giáp lên, cẩn thận nhét mặt dây chuyền hình giọt nước trong suốt màu xanh ngọc bích vào trong áo sơ mi, chỉ để lại một sợi dây chuyền kim loại mảnh mai, lấp ló qua khe hở giữa xích giáp và cổ áo, áp sát vào làn da;

Cuối cùng, Shanan đưa tay cầm lấy hai thanh trường kiếm đang dựa nghiêng bên mép giường — một thanh trực kiếm lạnh lẽo, một thanh mộc kiếm mềm mại, đều đã nằm gọn trong vỏ. Hắn bắt chéo chúng lại một trái một phải, dưới tiếng "keng "giòn giã, dây đai vỏ kiếm siết chặt, biến hai lưỡi kiếm thành hình chữ "X "vững chãi sau lưng.

Lúc này, khi ngước nhìn vào tấm gương một lần nữa, hình bóng phản chiếu trong đó không còn là một "sinh vật hoàn mỹ "trần trụi phô bày sức mạnh nữa, mà thay vào đó là một thực thể lạnh lùng được đúc kết từ sắt thép và máu thịt, vũ trang đến tận răng, trầm ổn mà chí mạng, tựa như một cỗ máy tàn sát thực thụ.

Kiểm tra lại lần cuối, xác định không bỏ sót thứ gì, Shanan xách chiếc balo tiếp tế đã chuẩn bị sẵn cạnh cửa, đẩy cửa phòng bước xuống lầu.

Tính từ thời điểm hắn và Đội Hắc Mộc cùng nhau trở về trấn đến nay, đã tròn bảy ngày trôi qua.

Cả hai nhiệm vụ hội quán đều đã hoàn tất quyết toán.

Không chênh lệch là bao so với dự tính, tổng tiền thưởng là 703 vàng.

Cộng thêm lợi nhuận từ việc bán các chiến lợi phẩm vụn vặt và nguyên liệu liên quan đến ác quỷ, tổng thu nhập trong chuyến xuất ngoại lần này của hắn đã đạt đến con số ấn tượng: 901 vàng 6 bạc 2 đồng.

Chỉ là, số tiền này còn chưa kịp ấm tay đã phải chuyển thẳng vào tài khoản của Tiệm rèn Búa Đá.

Trước đó đã giao trước 1000 vàng tiền đặt cọc, nay phần thưởng nhiệm vụ vừa về, Shanan lập tức thanh toán nốt 2000 vàng còn lại cho thanh trực kiếm [Tẫn Vẫn].

Tiền gửi ngân hàng theo đó tụt dốc không phanh, từ con số bốn chữ số rơi thẳng xuống chỉ còn 430 vàng 2 bạc 1 đồng — trong đó đã bao gồm 50 vàng khấu trừ cho bộ xích giáp.

Trông thì có vẻ vẫn khá khẩm, đủ để sống tiêu sái trong trấn một khoảng thời gian.

Nhưng thực tế, Shanan lúc này vẫn đang lâm vào cảnh nợ nần.

Dù sao thì bộ chiến giáp mới được may đo riêng, lấy phần đao dài của Tu Ma làm nguyên liệu chính, vẫn đang trong quá trình rèn đúc.

Dựa theo ước tính của Barn, thành phẩm sẽ tốn khoảng 500 đến 600 vàng, đại khái ở cùng phân khúc với bó cẳng chân [Phược Cốt Thiết Khang] mà hắn đang mang trên người.

So với khiên tay hay trực kiếm thì không quá đắt đỏ, nhưng cũng vượt xa số tiền tiết kiệm hiện tại của hắn.

Cũng may cả hai đều là khách quen, lại vừa kết thúc một đơn hàng lớn, Barn thậm chí chẳng thu tiền đặt cọc mà đã trực tiếp khởi lò rèn đúc, giúp Shanan có đủ dư dả tài chính để mua sắm vật tư tiếp tế cho những chuyến mạo hiểm sắp tới.

So với khoản nợ khổng lồ đè nặng thuở còn dùng trực kiếm [Sí Vẫn], thâm hụt hiện tại của Shanan chỉ vỏn vẹn một hai trăm vàng, nếu vận may tốt thì chỉ mất một tháng là kiếm lại đủ.

Áp lực tài chính đã nhẹ đi rất nhiều.

Và đối với chuyện này, hắn cũng đã sớm có kế hoạch chu đáo.

"Kẽo kẹt, kẽo kẹt."

Nương theo tiếng ma sát khe khẽ giữa các kim loại, cầu thang gỗ phát ra từng nhịp âm thanh đứt quãng dưới sức nặng của những bước chân.

Shanan từ tầng hai bước xuống, ánh mắt lướt nhẹ một vòng quanh đại sảnh quán rượu.

Ngay lập tức, một bóng dáng quen thuộc đập vào mắt hắn.

Không có gì khác biệt so với những lần chạm mặt trước đó, "Máu Xanh "Adeline vẫn giữ nguyên mái tóc bù xù quen thuộc. Phần đuôi tóc ngắn từng bị cắt ngang thô bạo nay đã mọc dài thêm một chút, nhưng vẫn ngắn hơn Shanan; hơn nữa nhìn cái vẻ rối tung ấy, rõ ràng cô ta chẳng hề cố ý nuôi dài mà chỉ đơn giản là lười chăm sóc.

Trông như vừa từ nhiệm vụ trở về, bề mặt chiến giáp của cô ta vẫn còn vương vác vết máu khô.

Chẳng cần cố ý nhận diện, chỉ qua mùi hương còn vương trên người và màu sắc của vết máu trên giáp là đủ để đoán ra, chúng đều là "chiến tích "để lại từ đám yêu tinh da xanh.

Chào ông chủ quán rượu Chapton sau quầy, hắn gọi một phần suất ăn kinh điển số ba kèm súp kem nấm.

Shanan bước thẳng tới, kéo ghế ngồi đối diện Adeline.

"Nhiệm vụ tấn cấp đều đã hoàn thành rồi, mà ngươi vẫn còn chấp nhất với đám da xanh đó cơ à?"

Hắn tiện miệng trêu ghẹo.

Đều là những người trong nghề với khả năng quan sát nhạy bén, Adeline vừa thấy Shanan ngồi xuống liền nhận ra khí chất của hắn đã trở nên ngưng luyện và khó lường hơn trước.

Mới mười mấy ngày không gặp, mà hình như... lại mạnh lên rồi sao?

Trong lòng dâng lên chút gợn sóng, nhưng ngoài mặt cô ta không biểu lộ quá nhiều, chỉ bĩu môi đáp lại:

"Cứ làm như ngươi buông tha được đám da xanh đó không bằng ấy, phảng phất như hướng đi của mấy cái sào huyệt Goblin gần trấn này, ngươi đều nhớ như in trong đầu rồi thì phải?"

Đều là đồng đội cũ, khoảng thời gian rảnh rỗi giữa các nhiệm vụ thường tụ tập cùng nhau nên hiểu rõ gốc gác của đối phương, Shanan đương nhiên biết cái sở thích có phần kỳ quặc của cô nàng tóc đen trước mặt này.

"Dạo này đang bận rộn cái gì thế, vẫn như trước kia à?"

Nghịch nghịch chiếc nhẫn bạc trên ngón trỏ, Shanan tựa người vào ghế chờ bữa sáng.

Không có gì phải che giấu, Shanan múc một thìa canh thịt đưa vào miệng, khẽ gật đầu.

"Ta thì tuy đã có đẳng cấp nghề nghiệp, nhưng mấy tên nhóc trong đội thì còn non lắm. Đều do ta dẫn dắt vào nghề cả, cứ thế vứt bỏ bọn chúng... ta không yên tâm."

"Tính toán dìu dắt thêm một thời gian nữa. Dù sao hiện tại cũng không vội dùng tiền, thu nhập từ nhiệm vụ yêu tinh đối với người có nghề nghiệp tuy hơi ít, nhưng đối với ta thế là đủ dùng rồi."

"Đợi khi nào bọn chúng có thể tự đứng vững trong trấn rồi hẵng hay, lúc đó muốn tiếp tục đi theo ta hay có tính toán gì khác thì tùy."

Nghe vậy, Shanan không khỏi có chút trầm mặc.

Động tác xoa xoa mặt nhẫn trên tay cũng chậm hẳn lại.

Khoảnh khắc ấy, thứ hiện lên trong đầu hắn không phải là yêu tinh hay Goblin nào cả.

Mà là tên gà mờ non nớt từng cứng cổ rụt rè nhưng vẫn xông pha lên tuyến đầu chiến đấu; là kẻ dần bị những cám dỗ trong nghề làm cho tha hóa, đánh mất sơ tâm ban đầu; là tên mạo hiểm giả dưới đáy xã hội đã từng ấn ngã dấu tay lên bản khế ước ác quỷ ngay trước mặt hắn.

Nếu lúc ban đầu Abby không chọn rời đội, mà tiếp tục ở lại trong đội ngũ "Máu Xanh", liệu cái kết của hắn ta có hoàn toàn khác đi không? Thậm chí, người đang ngồi đối diện trên bàn ăn lúc này, có lẽ cũng sẽ có thêm một bóng hình quen thuộc?

Nhưng mọi chuyện đã ngã ngũ, mọi giả thiết giờ đây đều vô nghĩa.

"Sao thế, dạo này áp lực lắm à?"

Dường như nhận ra sự trầm mặc đột ngột của Shanan, Adeline hỏi với vẻ khó hiểu.

Trầm ngâm một thoáng, hắn cảm thấy chuyện này không có gì phải giấu giếm.

Shanan dừng lại một nhịp để sắp xếp ngôn từ, sau đó kể hết những gì mình đã trải qua trong nhiệm vụ lần trước cho đối phương nghe, bao gồm cả chuyện về Đội Hắc Mộc, ác quỷ và Abby.

Ngay lập tức, có thể thấy rõ thần sắc Adeline khựng lại.

Cô ta không vội vàng chất vấn tính xác thực của câu chuyện, cũng chẳng sốt sắng truy hỏi tường tận chi tiết bên trong.

Chỉ dùng đôi tròng mắt hơi vẩn đục, với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, lặng lẽ đối diện với Shanan.

Cho đến khi nhìn thấu sự chân thật và thẳng thắn trong ánh mắt đối phương, cô ta mới đột ngột cúi đầu xuống.

Cán thìa trong tay vô thức khuấy ra từng vòng gợn sóng trên mặt canh.

Lâu sau, nương theo một tiếng thở dài não nề, giọng điệu khàn khàn của Adeline vang lên trên mặt bàn.

"Tiếc thật..."

Đối với những thay đổi của Abby sau khi rời đội, không phải Adeline không quan tâm.

Trên thực tế, từ những buổi trò chuyện trước đó với Shanan, cô ta đã từng nghe qua vài thông tin liên quan.

Cô ta biết tên mạo hiểm giả non nớt ấy đã bị nhuốm màu trong cái vại lớn của giới mạo hiểm.

Chỉ là không ngờ mọi chuyện lại kết thúc nhanh đến vậy, đột ngột đến vậy...

Trong phút chốc, bầu không khí trên bàn ăn bỗng trở nên quạnh hiu.

Sinh ly tử biệt vốn là chuyện cơm bữa đối với giới mạo hiểm giả, và "Máu Xanh "Adeline — người đã lăn lộn nhiều năm trong nghề — lại càng thấm thía điều đó hơn ai hết.

Hiểu rằng đối phương chỉ cần một khoảng lặng để tiếp nhận sự ra đi của người đồng cũ, Shanan cũng không nói thêm gì nữa.

Uống hết bát súp nấm do nhân viên quán rượu mang lên, hắn đứng dậy cáo từ, bước ra khỏi Quán rượu Sơn Tước Trắng.

Đối với Shanan lúc này, con đường phía trước vô cùng rõ ràng.

Mục tiêu ngắn hạn: 1. Kiếm tiền trả nợ; 2. Chờ chiến giáp rèn xong.

Mục tiêu trung hạn: 1. Học chiến kỹ mới phù hợp để nâng cao đẳng cấp nghề nghiệp; 2. Tìm kiếm tình báo về bí dược [Chi Mộng Hồi Lang]; 3. Tìm kiếm bí cảnh để nạp năng lượng cho [Chi Mộng Hồi Lang].

Mục tiêu dài hạn: Tối đa hóa thực lực bản thân, tích lũy tài phú rồi bình an nghỉ hưu.

Vũ trang đầy đủ từ đầu đến chân, vật tư tiếp tế cũng đã chuẩn bị xong xuôi, tự nhiên hắn phải ra ngoài "đi xa "một chuyến.

Đương nhiên, nói là đi xa chứ thực ra đi về cũng chỉ tầm mười ngày.

Hơn nữa, tính toán đến việc chiến giáp mới chưa rèn xong, nhiệm vụ lần này được hắn lựa chọn vô cùng kỹ lưỡng. Dọc đường đi cũng như bản thân mục tiêu đều không hề có bất kỳ nguy hiểm hay biến số lớn nào.

Cũng chẳng khác nào đi giúp người ta chạy một chuyến việc vặt.

[Mã số nhiệm vụ]: F-30623

[Loại hình]: Thu thập [Thưởng]: 15-150 vàng / 1-5 điểm tích lũy [Tóm tắt nhiệm vụ]: Quý cô Edwina của "Lò nung Cỏ Xanh "cần một hoặc một đội mạo hiểm giả đi đến một thung lũng hẻo lánh nằm ở rìa Tây Nam Rừng Sương Mù để thu thập một loài hoa đặc biệt mang tên "Sương Đăng Thảo".

[Thời hạn giới hạn]: 15 ngày;

[Thông tin bổ sung]: Chi tiết nhiệm vụ xin vui lòng nhận tại quầy lễ tân hội quán, sau đó đến "Thanh Thảo Cam Oa "để thảo luận trực tiếp với quý cô Edwina.

Shanan suy tính vô cùng cẩn thận.

Thực ra với trạng thái hiện tại, hắn không hề muốn rời xa Thị trấn River Valley quá lâu.

Dù sao thứ hắn đang mặc trên người cũng chỉ là một bộ xích giáp tinh lương, khả năng phòng thủ vẫn còn hơi hạn chế. Xử lý vài con Goblin thì không thành vấn đề, nhưng nếu bước vào giao tranh cường độ cao, tỷ lệ dung sai sẽ giảm đi đáng kể.

Mãi cho đến mấy ngày trước, khi đã giao nốt khoản tiền cuối cùng cho thanh trực kiếm, hắn mới vô tình nhìn thấy nhiệm vụ này trong bảng ủy thác của hội quán.

Xét cho cùng, mức độ khó chỉ mang nhãn "F "đã phần nào phản ánh độ an toàn của nhiệm vụ.

Để cẩn trọng hơn, Shanan còn đặc biệt tham khảo ý kiến của nhân viên tiếp tân riêng — Molly.

Được biết quý cô Edwina hầu như năm nào cũng tung ra nhiệm vụ thu thập "Sương Đăng Thảo "này, và chưa từng ghi nhận trường hợp mạo hiểm giả nào mất mạng.

Tuyến đường rõ ràng, thậm chí những nguy cơ tiềm ẩn dọc đường cũng đã được các nhóm mạo hiểm giả tiền nhiệm thám thính sạch sẽ.

Lúc này hắn mới yên tâm nhận lệnh.

Tiện tay nhận thêm hai ủy thác tiêu diệt Goblin dọc đường để giải quyết luôn thể.

Cứ như vậy, dẫu chỉ mất chừng mười ngày, cho dù cuối cùng chẳng mang về được chiến lợi phẩm gì đi nữa, thì chỉ riêng tiền thưởng từ mấy ủy thác cộng lại cũng đủ để hắn trả sạch nợ nần, thậm chí còn dư dả một chút.

Đương nhiên, trước khi lên đường, hắn còn phải ghé qua "Thanh Thảo Cam Oa "để thỉnh giáo quý cô dịu dàng kia một vài thông tin cụ thể về nhiệm vụ.