Chương 32: Quái Gỉ (4k)
“Vút!”
Luồng gió sắc lẹm từ những cú di chuyển tốc độ cao khiến mái tóc đen lòa xòa trước trán Shanan bay loạn.
Trong tầm mắt, một bóng hình lướt qua như ảo ảnh, Wood đã cầm đôi đoản đao áp sát ngay trước mặt.
“Thiếu gia, ngươi không sao chứ?”
Ánh mắt ông đầy lo âu, quét qua quét lại khắp cơ thể bán tinh linh. Thấy hắn không có vết thương ngoài da nào, ông mới thở phào nhẹ nhõm.
Thực ra, đó là do Wood quá lo lắng nên mất bình tĩnh. Không có vật cản che khuất, mọi diễn biến vừa rồi đều thu trọn vào tầm mắt ông trên đường lao tới. Ông thừa biết con Quái Gỉ kia còn chưa kịp chạm vào Hải An đã bị chém bay đầu. Thế nhưng, cảm giác tội lỗi vì lơ là nhiệm vụ cùng nỗi sợ hãi về những tình huống xấu nhất vẫn khiến ông không ngừng tự trách.
“May quá, may quá.”
Wood thầm cảm thán trong lòng.
Đoạn, ông quay đầu, nhìn thẳng vào Shanan – người đang cầm trường kiếm đứng cạnh hai người họ, chuẩn bị tiếp tục tiến lên hỗ trợ những người khác – với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. Ông gật đầu đầy chân thành.
Tình thế cấp bách, bản thân Wood cũng không phải người giỏi ăn nói. Nhưng vào khoảnh khắc này, ông đã thực sự công nhận chàng trai trẻ mà mình từng nghi ngờ, người giờ đây đã dùng hành động thực tế để chứng minh bản thân hoàn toàn đáng tin cậy.
“Vút.”
Như một bóng ma, thân hình trong bộ giáp da đen lại biến mất.
Đến lúc này, bán tinh linh Hải An mới hoàn hồn sau cơn thập tử nhất sinh.
“Hộc... hộc...”
Hắn thở dốc, khuôn mặt vốn trắng trẻo giờ đã đẫm mồ hôi.
“Xin lỗi, xin lỗi... Cảm ơn ngươi!”
Hải An lắp bắp nói lời cảm ơn Shanan. Đáp lại, Shanan chẳng buồn lên tiếng, cả người đã lao vút đi từ bên cạnh bán tinh linh.
Một mặt, dù với hắn, Hải An và những người khác chỉ là người dưng nước lã mới gặp vài ngày trước, nhưng đã gia nhập đội ngũ, hắn phải có trách nhiệm trong khả năng của mình, dù chỉ là vì 100 đồng vàng kia.
Mặt khác, là bởi...
Một trong hai con Quái Gỉ còn lại trên sân đã chớp thời cơ, bò đến ngay trước mặt hai người.
“Xè xè!!!”
Tiếng rít chói tai như muốn xé toạc màng nhĩ. Cái đuôi vây dài phủ lớp giáp vàng nâu hình sóng lượn quất mạnh vào không trung, mỗi cú vung đều cuốn theo vô số vụn cỏ.
Khác với lũ Goblin lấy số lượng làm sức mạnh, Quái Gỉ vốn hiếm khi tụ tập thành bầy lớn, chúng không hề biết sợ hãi hay giận dữ trước cái chết của đồng loại. Những con quái vật thường ẩn mình trong các hang động sâu thẳm này dường như bị thứ gì đó kích thích, bộc lộ sự hung hãn cực độ. Dù vũ khí kim loại dưới chân đã bị dịch độc ăn mòn, chúng cũng chẳng mảy may quan tâm, chỉ điên cuồng tấn công sinh vật sống trước mắt.
Thanh trường kiếm màu xám sắt hoành ngang trước ngực, Shanan không vội tấn công mà lách người, cầm kiếm di chuyển quanh con Quái Gỉ.
Đại não vận hành hết công suất.
Mọi diễn biến từ đầu trận chiến đến giờ lướt qua trong đầu hắn.
Thứ nhất, mối đe dọa lớn nhất chính là dịch độc ăn mòn phun ra từ miệng Quái Gỉ. Dù là bắn vào người hay dính vào lưỡi kiếm, hắn đều thấy xót xa, không thể chấp nhận được. Phải hết sức đề phòng!
Thứ hai, Quái Gỉ khoác trên mình lớp giáp dày cứng cáp. Nhìn cú đập bằng búa tay của Larry lúc nãy, Shanan không chắc liệu một kiếm của mình có phá được giáp hay không. Nếu không thể chém xuyên lớp phòng thủ ngay lập tức, lưỡi kiếm không truyền được lực vào da thịt, phản lực sẽ khiến hắn rơi vào trạng thái cứng đờ. Tỷ lệ sai sót là cực thấp!
Vì vậy, giống như cách Wood đã làm – tìm sơ hở giữa các khe giáp – chính là phương án tối ưu nhất để đối phó với loại ma thú này.
Nhưng...
Đôi mắt đen láy của Shanan thoáng chút do dự.
Vài giây trước, hắn quả thực đã dùng “Toàn phong trảm” chém bay đầu một con Quái Gỉ. Chỉ là lúc đó hắn không nghĩ nhiều, thấy đồng đội gặp nguy nên bản năng làm theo cách của Wood, vung kiếm chém xuống. Thậm chí còn chẳng kịp nhắm kỹ, lưỡi kiếm đã cắm phập vào lớp giáp của quái vật.
Giờ nghĩ lại, đó là trùng hợp, hay là thiên phú chiến đấu?
Hắn không rõ. Nhưng hắn sẽ không để sự thiếu chắc chắn này can thiệp vào trận chiến sinh tử hiện tại.
“Bộp!”
Cái đuôi vây mạnh mẽ quất xuống đất như roi da, bắn tung bùn đất.
Shanan lách người né tránh trong gang tấc. Thanh trường kiếm trong tay thuận thế vung lên, tóe lửa trên lớp giáp vàng nâu.
“Chậc, tiếc thật, thiếu chút nữa.”
Chúng không phải là món đồ chơi bất động trên bàn. Qua vô số năm tiến hóa, Quái Gỉ thừa biết điểm yếu trên cơ thể mình. Lớp giáp dày mỏng không đều, gồ ghề như sóng lượn khiến các khe hở trở nên cực kỳ nhỏ hẹp, khó lòng xuyên thấu. Cộng thêm cơ thể luôn di chuyển và cái đuôi dài như roi sắt phía sau, nếu không phải là “người sở hữu chức nghiệp” đã đạt cấp độ như Wood với kỹ năng điêu luyện, thì rất khó tìm ra sơ hở trong trận chiến ác liệt này.
Trừ khi...
“Vút!”
Tiếng xé gió sắc lạnh đột ngột vang lên sau lưng.
Shanan khựng lại, lập tức phản ứng. Hắn nhảy lùi về phía sau, vừa để tích lực, vừa để tạo khoảng cách.
Ngay sau đó, mũi tên gỗ với phần đuôi gắn lông vũ trắng bay vút qua bên cạnh hắn, cuốn theo làn sương mỏng. Hải An, sau khi lấy lại bình tĩnh, đã lập tức tung ra một cú hỗ trợ đắc lực.
Khác với những phát bắn thẳng tắp trước đó, mũi tên trong tầm mắt Shanan có tốc độ chậm hơn hẳn. Nhưng dường như bán tinh linh đã dùng một kỹ thuật đặc biệt, khiến phần lông đuôi rung lên dữ dội, kéo theo cả mũi tên xoay tròn với tốc độ cao. Như vệt mây xé gió trên bầu trời, mũi tên lao đi, để lại một đường đạn rõ rệt trong không khí đầy sương mù.
“Phập!”
Cực kỳ chính xác.
Mũi tên kim loại với độ chuẩn xác khó tin, xoay tròn cắm phập vào con mắt nhỏ xíu ẩn sau lớp giáp của Quái Gỉ. Sức mạnh khủng khiếp của mũi tên khiến nửa khuôn mặt của con quái vật biến dạng, vỡ nát.
“Xè...”
Tiếng rít vang vọng!
Cơn đau thấu xương khiến Quái Gỉ bản năng ngửa cổ, lắc đầu điên cuồng như muốn hất văng mũi tên đang cắm sâu trong hốc mắt.
“Chính là lúc này!”
Shanan không chút do dự. Đôi chân đã chuẩn bị sẵn sàng lực bật mạnh về phía trước. Vị trí hơi bất lợi khiến hắn không dùng “Toàn phong trảm”, mà bản năng đâm thẳng thanh trường kiếm xám sắt chếch lên trên.
“Phập!”
Máu quái vật bắn tung tóe!
Dưới lực đẩy của toàn thân, lưỡi kiếm xuyên thủng phần hàm dưới tương đối yếu ớt của Quái Gỉ trong tích tắc. Cổ, cột sống... xuyên thẳng lên trên!
“Bịch!”
Cơ thể nặng nề của Quái Gỉ đổ ập xuống đất theo quán tính cú đâm của Shanan, phát ra tiếng động trầm đục. Cái đầu quái vật cắm mũi tên lăn lóc trên thảm cỏ, những chiếc chân kìm vẫn vô thức co giật.
Shanan không dám lơ là, ngay giây tiếp theo khi xác nhận quái vật đã chết, hắn bộc phát sức mạnh còn mãnh liệt hơn trước. Hắn đạp lên bụng con quái, rút mạnh thanh trường kiếm đang cắm chặt trong lớp giáp ra!
Sau đó, hắn cẩn thận kiểm tra lưỡi kiếm.
“Đừng dính, làm ơn đừng dính...”
Hắn thầm cầu nguyện đầy thành kính. Cơ hội hiếm có, cú vừa rồi hắn chẳng kịp để ý đến dịch độc, cứ thấy là chém. Giờ dù không hối hận, nhưng vẫn lo lưỡi kiếm bị nước dãi của quái vật ăn mòn.
May mắn thay, dù trên thân kiếm có thêm vài vết xước rõ rệt và lưỡi kiếm dính đầy máu xanh đậm, nhưng rốt cuộc vẫn tránh được thứ dịch độc là thiên địch của trang bị kim loại kia.
Di chuyển, dừng lại, đâm kiếm.
Những trận chiến thực sự ác liệt thường chỉ phân thắng bại trong vài giây. Khi Shanan thở dốc rút kiếm ra khỏi xác quái vật, Wood ở phía bên kia trại cũng đã giải quyết xong con Quái Gỉ cuối cùng.
Trận chiến kết thúc.
...
Cuộc tấn công của Quái Gỉ đến quá bất ngờ. Nếu là một đội mạo hiểm giả cấp thấp bình thường, đối mặt với sự vây hãm của bốn con quái vật gớm ghiếc này, dù không bị tiêu diệt hoàn toàn thì cả đội cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề.
May mắn là trong đội của Shanan có một người sở hữu chức nghiệp giàu kinh nghiệm. Không chỉ cảnh báo mọi người thông qua những cái bẫy đặt quanh trại, ông còn chỉ ra điểm nguy hiểm của Quái Gỉ ngay lập tức, thậm chí tiên phong giải quyết một con bằng thủ đoạn gọn gàng, đồng thời phơi bày điểm yếu của chúng.
Cộng thêm sự phối hợp của Shanan và Hải An, cả trận chiến chỉ có Larry bị thương nhẹ do vô tình dính nước dãi của Quái Gỉ khi đang chạy trốn, bốn người còn lại đều bình an vô sự.
“Xèo...”
Larry hơi ghê tởm vẩy thứ dịch độc dính trên búa tay xuống thảm cỏ bên cạnh.
“Thứ này... chắc vẫn dùng được chứ nhỉ...”
Nhìn mặt búa kim loại bị ăn mòn biến dạng như bị chuột gặm trước mắt, hắn lẩm bẩm. Cánh tay hắn đã được băng bó cẩn thận.
“Larry, làm gì đó, mau lại đây giúp một tay!”
Phía sau, Doris vừa thu dọn hành lý vừa hạ thấp giọng gọi.
“Đến ngay!”
Động tĩnh trong trận chiến cùng mùi tanh nồng của máu quái vật khiến nơi này không còn an toàn. Tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, họ phải nhanh chóng đổi chỗ cắm trại.
Ở phía bên kia, Shanan đứng trước xác một con Quái Gỉ, thanh trường kiếm sau lưng đã được lau sạch. Lúc này, hắn đang nhíu mày, cẩn thận lật giở “Sổ tay mạo hiểm giả” trong tay.
“Quái Gỉ... Quái Gỉ...”
“Sao lại không có nhỉ?”
Khó khăn lắm mới kết thúc trận chiến, hắn đương nhiên không muốn bỏ qua chiến lợi phẩm trước mắt. Với kiến thức mạo hiểm giả nông cạn của Shanan, một con quái vật lớn thế này, chỉ riêng lớp giáp chitin có khả năng phòng thủ kinh ngạc kia thôi cũng đáng giá không ít tiền.
Nhưng trong tình hình hiện tại, lớp giáp quá nặng, rõ ràng không thể mang theo. Dù có tìm chỗ chôn, đánh dấu lại thì khi quay về sau khi hoàn thành nhiệm vụ, khả năng cao chúng cũng đã bị những sinh vật thính mũi trong Rừng Sương Mù đào lên ăn sạch. Vì vậy, hắn đang nghĩ xem trên người Quái Gỉ có thứ gì dễ mang theo mà lại có giá trị trên thị trường để thu thập.
Thế nhưng, cuốn sổ tay trong tay lại không hề ghi chép về loại ma thú này.
“Thế này thì khó xử rồi.” Hắn thầm phiền não.
Đúng lúc đó, như nhận ra suy nghĩ của Shanan, Wood trong bộ giáp da đen lặng lẽ bước tới. Khác với sự cảnh giác và im lặng dọc đường, ông chủ động lên tiếng, giọng điệu bình thản:
“Thứ giá trị nhất trên người Quái Gỉ là tuyến độc nằm ở phía trên bên trái khoang bụng của nó.”
“Màu tím sẫm, to bằng ngón tay cái, rất dễ thấy, lật vài cái là tìm được thôi. Lớp vỏ ngoài hơi dai, không dễ vỡ, cứ tìm cái túi vải đựng là được, nhưng nhớ đừng để chung với đồ kim loại, kẻo bị ăn mòn đấy.”
“Lớp giáp thì ta khuyên ngươi bỏ qua đi. Một là không tiện mang theo, hai là trong môi trường Rừng Sương Mù này, thứ đó chỉ cần chủ thể chết là sẽ nhanh chóng mục nát, trừ khi ngươi mang theo vật liệu bảo quản.”
“Nếu sau này có cơ hội đến các thị trấn gần nơi tụ cư của người lùn, lại gặp phải loại quái vật này, ngươi cũng có thể mang theo cặp râu của chúng. Giống như việc cắt tai trái của lũ Goblin, người lùn ở đó sẽ thưởng thêm cho ngươi một khoản tiền.”
Đây là lần đầu tiên Shanan nghe Wood nói một câu dài như vậy. Biết đối phương đang giúp mình, hắn không khỏi cảm ơn:
“Được, đa tạ ông.”
Hắn rút đoản đao từ thắt lưng, vừa định tranh thủ thu thập tuyến độc thì Hải An đã bước tới.
“Này, tuyến độc của ba con còn lại ta đã lấy ra giúp ngươi rồi, cộng lại chắc cũng được một khoản tiền nhỏ đấy.”
Bàn tay trắng trẻo của hắn dính đầy máu quái vật xanh đậm, trong lòng bàn tay là ba cơ quan hình bầu dục màu tím đen.
Nghe vậy, Shanan ngẩn người.
“Ngươi...”
“Coi như là tiền bồi thường cho nhiệm vụ lần này đi.” Bán tinh linh bỏ tuyến độc vào túi vải, nhét vào tay Shanan, cười nói, “Dù sao chúng ta cũng đã thỏa thuận chỉ đi ở ngoại vi Rừng Sương Mù, sẽ không có rủi ro gì.”
“Giờ lại gặp phải ma thú cấp độ Quái Gỉ thế này, bảo ta coi như không có chuyện gì xảy ra thì cũng không thực tế lắm.”
“Huống hồ, ngươi vừa cứu ta... Về chuyện này, sau khi nhiệm vụ kết thúc, quay về Nium...”
“Đến lúc đó rồi tính.” Shanan xua tay ngắt lời đối phương.
Bản thân hắn không phải kiểu người lấy ơn báo oán, việc ra tay lúc nãy cũng chỉ là thuận thế mà làm. Đều là đồng đội, tình cảnh của hắn lúc đó cũng chẳng đến nỗi nào, không thể cứ đứng nhìn đối phương chết được. Vì vậy, đối với cái gọi là “ơn cứu mạng”, hắn thực ra không quá bận tâm. Ngược lại, ba tuyến độc trong tay đối phương mới là thứ khiến hắn hứng thú hơn.
“Không biết quay về bán được bao nhiêu tiền nhỉ.” Shanan, người trước khi xuất phát chỉ còn vỏn vẹn 24 đồng vàng, 2 đồng bạc, 7 đồng đồng, thầm tính toán trong lòng.
Cùng lúc đó, Wood đứng cạnh hai người, nhìn xác Quái Gỉ trên bãi cỏ, dù trận chiến đã kết thúc nhưng vẻ mặt ông lại càng thêm nặng nề.
“Loài quái vật này thường sống trong các hang động ở Vùng Đất Tối Tăm.”
“Sao đột nhiên lại xuất hiện nhiều con ở Rừng Sương Mù thế này?”
“Là ai đã đuổi chúng ra khỏi nơi cư trú? Hay là có thứ gì đó ở đây đã thu hút chúng tới?”