Chương 29: Xe ngựa (4k)

Đây là một cỗ xe ngựa cũ kỹ bị vứt bỏ trong lùm cây rậm rạp.

Thân xe làm từ một loại gỗ màu đỏ sậm, chất gỗ cứng cáp, sắc độ ôn nhuận. Lớp sơn bóng phủ bên ngoài khiến nó trông vô cùng bắt mắt;

Hai bên thân xe là những ô cửa sổ hình tròn đục thủng, lúc này đang hé mở hướng ra bên ngoài. Mượn ánh sáng mặt trời lọt qua từ tán cây trên đỉnh đầu, mơ hồ có thể nhìn thấy một khoảng trống rỗng bên phía bên trong;

Mái xe cong nhẹ tựa chóp mái nhà, phần hiên gỗ vươn dài sang hai bên chạm khắc những hoa văn tinh tế. Chỉ là các chi tiết hoa văn cụ thể đều đã bị phá hủy và mài mòn dưới tác dụng của một ngoại lực nào đó, chẳng thể nhận dạng được hình thù nguyên bản.

"Chính là cái này!"

Hayden đứng ở bãi đất trống cách xe ngựa một khoảng, ánh mắt thấp thoáng lộ rõ vẻ hưng phấn.

"Phong cách thiết kế truyền thống mang theo sự tinh tế trong nét giản đơn này, quả thực y hệt như khối gỗ kia!"

Y siết chặt tấm lệnh bài màu đen mực trong tay, tựa như bản thân đã tiến lại gần chân tướng thêm một bước.

Xanan đứng một bên không lên tiếng, sắc mặt bình thản.

Nhưng trong lòng lại một lần nữa dấy lên sóng gió.

Kiến thức lịch sử của hắn không có bao nhiêu, cho dù là những kiến thức từng ngày đêm cắn răng học thuộc lòng trong sách giáo khoa thời học sinh, cũng sớm theo sự nghiệp công sở chán ngắt mệt mỏi mà bị quên đi gần hết.

Cho nên, chỉ dựa vào chút ít phong cách thiết kế và chi tiết chất liệu, hắn không thể phán đoán nổi niên đại đại khái của một món đồ.

Nhưng dẫu là vậy, Xanan vẫn y như đối với tấm bảng gỗ ban nãy, chỉ nhìn thoáng qua đã cảm nhận được nét đặc trưng đậm đà "Trung Địa "từ cỗ xe ngựa trước mắt.

"Không đúng nha!"

Ngay lúc mấy người trong đội ngũ vì sự xuất hiện của cỗ xe ngựa mà bay bổng suy nghĩ.

Larry vốn là kẻ ruột để ngoài da, nghĩ gì nói nấy, đột nhiên lên tiếng:

"Trong Rừng Sương Mù sao lại có xe ngựa được? Xung quanh toàn là cây lớn, nó lái vào bằng cách nào?"

Lời nói của hắn lập tức đánh thức mấy người trên hiện trường khỏi dòng suy nghĩ.

Larry nói không sai.

Rừng Sương Mù là nơi tụ tập của các ma vật nguy hiểm, mặt đất hầu như mọc đầy gai góc và bụi rậm gai góc khó nhằn, chưa kể đến những thân cây cao chót vót dày đặc đến mức gần như chiếm kín mọi ngóc ngách tầm nhìn.

Trong môi trường thế này, cho dù là tiểu đội mạo hiểm giả có kinh nghiệm phong phú, thường cũng chỉ có thể cẩn thận và chật vật bước đi ở trong đó.

Cho dù thực sự có một kẻ điều khiển "tay nghề xuất chúng "như vậy, lái xe ngựa vào tận chốn này, thì động tĩnh khổng lồ do cỗ xe ngựa gây ra trong quá trình di chuyển cũng đủ để thu hút ma vật ở vài trăm yard gần đó tới rồi.

"Hơn nữa ngươi xem... "Hayden dần lấy lại tinh thần cũng bắt đầu phát hiện ra điểm nghi vấn trong đó, đưa tay khẽ nhíu mày nói, "Mặt đất xung quanh, hoàn toàn không có dấu vết của bánh xe."

"Cứ như thể cỗ xe ngựa này từ hư không rơi thẳng xuống khu rừng vậy."

Giống như cái bóng bám sát bảo vệ bên cạnh Hayden, từ nãy đến giờ vẫn luôn trầm mặc không nói lời nào, Woods thình lình lên tiếng bổ sung:

"Chất liệu gỗ bình thường, dưới sự ăn mòn của ma khí tràn ngập trong không khí Rừng Sương Mù, rất nhanh sẽ mục nát hư hỏng."

"Mà chất liệu của cỗ xe ngựa này lại không phải là vật liệu yểm ma, rất ít bụi bẩn, còn lưu lại dấu vết sử dụng, rõ ràng là gần đây mới dừng ở đây."

"Không nên chứ, nếu là khoảng thời gian gần đây... sao xung quanh lại không có lấy một chút dấu vết nào thế này?" Hayden nhíu chặt mày, vẻ nghi ngờ trên mặt càng sâu thêm.

Bên trong xe ngựa trống hoác, không có khả năng ma vật ẩn nấp; bụi rậm và cụm cỏ dài xung quanh cũng đã kiểm tra qua một lượt, xác nhận an toàn.

Mọi người cẩn thận đến gần.

Dù trông giống như bị Ma Hùng đâm ngang hông, toàn bộ cỗ xe ngựa tơi tả rách rưới.

Nhưng đôi chỗ chi tiết thỉnh thoảng hiện lên, vẫn phô bày được sự trang hoàng tinh tế xa hoa vốn có của nó.

Ví dụ như đèn lồng chạm trổ treo dưới hiên gỗ hai bên, rèm cửa chất liệu mềm mại nhẵn nhụi ở mặt trong cửa sổ, trên bề mặt thêu thùa những hoa văn tao nhã...

"A!"

Bên tai thình lình truyền tới một tiếng hét chói tai nhưng lại được hạ thấp âm lượng trong chớp mắt.

Xanan vốn đã căng thẳng thần kinh do môi trường áp lực cao bên trong Rừng Sương Mù, trong lòng không khỏi giật mình thon thót.

Nhíu mày nhìn sang,

Chỉ thấy ở mép đội ngũ, thiếu nữ có mái tóc vàng Doris đang vì vô ý phát ra âm thanh mà dùng một tay che miệng, tay kia lại chỉ về phía bóng râm dưới càng xe ngựa.

"Bọ... bọ cạp!"

Larry chắn đối phương ra phía sau, vốn định thực hiện một màn "anh hùng cứu mỹ nhân "kinh điển, ánh mắt theo hướng ngón tay của Doris nhìn qua, lớp mỡ thừa hai bên má lập tức cũng run rẩy theo hai cái.

"Sa... sa..."

Giống như vô số hạt cát nhỏ rơi lả tả trên mặt đất.

Thứ mà Xanan nghe thấy đầu tiên, là thứ âm thanh kỳ lạ do vô số động tĩnh sắc nhọn và nhỏ bé hòa trộn lại với nhau.

Sau đó, chính là "dòng chảy đen "cuồn cuộn trào ra từ đáy xe ngựa y như suối phun!

Đó là vô số con bọ cạp to bằng đốt ngón tay, toàn thân đen kịt!

"ĐM!"

Xanan chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ xương cụt xộc thẳng lên đỉnh đầu.

Phắt lùi lại, trọng kiếm chém đầu đã hoành ngang trước ngực.

Bán Tinh Linh phản ứng nhanh hơn, mái tóc bạc phất phơ giữa chừng, chỉ vài bước đã lùi vào cụm cỏ dài phía sau — là một xạ thủ lấy cung tên làm phương thức xuất lực chính, kéo giãn khoảng cách ngay khoảnh khắc chiến đấu bắt đầu, không gì chính xác hơn thế.

Biểu hiện của Larry ngược lại có chút ngoài ý muốn, bị dọa cho mặt cắt không còn giọt máu, dẫu lúc lùi lại biểu hiện vô cùng hoảng loạn, thậm chí còn suýt bị cành cây dưới đất vấp ngã, lảo đảo mấy bước.

Nhưng hắn vẫn che chở chặt chẽ cho Doris bên cạnh, không chọn cách đào ngũ giữa trận.

Trong chớp mắt, toàn bộ hiện trường chỉ còn lại một mình Woods.

Nhìn bóng dáng cô độc trước cỗ xe ngựa kia, Xanan cắn răng, một lần nữa tiến lên.

Lùi lại chỉ là phản ứng đầu tiên do bản năng sinh tồn thúc giục.

Dù là người mới, nhưng giây tiếp theo khi nhận thức được định vị của mình trong đội ngũ, hắn liền xông lên lần nữa.

Hắn tuyệt đối sẽ không để mất mặt vào lúc này.

Cảm giác lạnh ngắt từ chuôi kiếm truyền thẳng vào lòng bàn tay.

Trong lòng lại vẫn cảm thấy từng trận tê dại.

Trong tay cầm thanh tinh lương trường kiếm lùng sược từ tiệm thợ rèn, trong ba lô chuẩn bị bình dược trị thương có công dụng kỳ diệu, trên người là bộ giáp da cứng cáp đắt đỏ.

Thể lực sung mãn.

Xanan tự tin cho dù một mình đối mặt với hai mươi con Goblin, hắn cũng có thể chém giết một vòng trong đó.

Nhưng đối mặt với đám bọ cạp đen cuồn cuộn như sóng triều dưới chân, hắn lại cảm thấy không biết phải ra tay từ đâu.

Và cũng vào lúc này, Woods lại đột nhiên vươn tay, ra hiệu cho hắn lùi lại, không cần qua đây.

Ngay sau đó, từ chiếc túi đeo hông mang sát người, hắn ta móc ra một chiếc vò đất màu nâu to bằng bàn tay.

Mạnh mẽ ném ra!

Bùm——

Vò đất rơi xuống mặt đất, lập tức vỡ vụn.

Chất lỏng màu mực đặc sệt vô quang, hòa lẫn với bột phấn đục ngầu tuôn trào tung tóe.

Sau đó, chính là một đốm lửa nhỏ.

"Oà!"

Sóng nhiệt cuồn cuộn, ánh lửa màu cam đỏ phản chiếu trong đồng tử của Xanan.

Ngọn lửa nóng bỏng chợt bùng phát!

Trong khoảnh khắc nuốt chửng vô số con bọ cạp cùng cả cỗ xe ngựa.

Ánh lửa uốn lượn phảng phất như khơi dậy nỗi sợ hãi từ sâu trong huyết mạch của đám côn trùng này.

Đàn trùng vốn dày đặc như thủy triều, lập tức tản ra, hóa thành vô số "chi lưu", biến mất trong lùm cây bụi rậm gần đó.

"Lạch cạch."

Bộ giáp xác nứt toác dưới nhiệt độ cao, mùi khét khó ngửi tràn ngập trong không khí.

"Từ đâu ra lắm bọ cạp thế này, dọa chết mất thôi!"

Khuôn mặt tái nhợt của Larry đầy mồ hôi lạnh, sợ hãi nói.

Bóng dáng Bán Tinh Linh Hayden cũng dần lộ ra trong bụi cỏ, mũi tên gỗ trong tay đã gác lên dây cung, sắc mặt ngưng trọng.

Tim Xanan đập kịch liệt, hơi thở phào nhẹ nhõm.

Từ từ thu kiếm, trong lòng cảm thấy may mắn.

Cũng may trong đội có người chuyên nghiệp, vậy mà còn mang theo thứ giống như bom xăng thế này bên người.

Bằng không đối mặt với nhiều con trùng nhỏ như vậy, hắn thật đúng là không biết nên giải quyết thế nào.

Liếc mắt nhìn đàn trùng đang rút lui trước mặt, trên mặt Xanan hiện lên vẻ suy tư.

Cũng không biết những đạo cụ dạng ném thế này, trấn Cốc Hà có nơi nào bán không.

Đợi sau khi mình quay về cũng kiếm mấy bình, nói không chừng sau này lúc ra nhiệm vụ sẽ có hiệu quả kỳ diệu.

Không được nữa thì hắn quay đầu tham khảo lại chút ký ức đã có phần mơ hồ ở kiếp trước để nghiên cứu thử, nói không chừng cũng có thể làm ra đại khái:

"Bình, cồn, vải dễ cháy... còn cái gì nữa nhỉ?"

Xanan lắc lắc đầu, xua đi những suy nghĩ dần phân tán trong đó.

Tính sau đi, bây giờ cũng không phải lúc để cân nhắc những chuyện này.

Tầm nhìn theo ánh lửa nhìn qua.

Thấy ngọn lửa sau khi xua đuổi đàn trùng, vẫn tiếp tục lan rộng theo đám cỏ dại trên mặt đất, mang theo một vẻ thế lửa ngày một hung hăng.

Nhận thức đến từ xã hội văn minh kiếp trước, cùng thế giới quan hình thành dưới sự càn quét của lượng lớn thông tin, khiến hắn theo bản năng kháng cự lại thảm họa thiên nhiên đủ sức nuốt chửng một mảng rừng lớn, đang dần thành hình trước mắt.

Cũng không nghĩ nhiều, vô thức mở miệng hỏi:

"Lửa này... không sao chứ?"

Vốn dĩ cũng chỉ tiện miệng nhắc đến, không trông mong người khác đáp lại.

Nào ngờ, Woods từ khi hắn gia nhập đội ngũ đến nay vẫn luôn duy trì tư thế cảnh giác.

Giờ phút này lại trái ngược hoàn toàn, vô cùng nghiêm túc đáp:

"Bên trong Rừng Sương Mù ma khí nồng đậm, chỉ cần là ngọn lửa bình thường, cơ bản đều không thể gây ra đại hỏa."

"Quy mô ngọn lửa kiểu này hiện tại, tuy thoạt nhìn đang dần mở rộng, nhưng thực tế cũng chỉ đốt chút bụi cỏ dại xung quanh, ngay cả cây lớn cũng chưa chắc chạm được một gốc, là sẽ tự tắt thôi."

Hành vi đối mặt với nguy hiểm nhưng lại chủ động tiến lên lúc nãy của Xanan, dường như đã khiến vị hộ vệ bên cạnh Bán Tinh Linh này có cái nhìn khác về hắn.

Đương nhiên, dù sao thời gian tiếp xúc còn ngắn, cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

Nói xong, Woods liền không đáp lại nữa, mà chủ động tiến lên áp sát ngọn lửa.

Cúi người, dùng đầu ngón tay khống chế phần đuôi, nhặt một con bọ cạp đang trốn chạy từ dưới đất lên.

Đoán chừng, ngươi hơi nhíu lại.

"Sao thế, Woods, có phát hiện gì à?"

Mùi khét nồng nặc trong không khí khiến Hayden lộ vẻ khó chịu, lúc này đang thu cung hỏi.

"Thiếu gia, nơi này... quả thực có chút bất thường."

Rừng Sương Mù rộng lớn vô biên, ma khí dồi dào trong không khí khiến nó trở thành nơi trú ngụ của vô số loài sinh vật.

Cho dù mạo hiểm giả có kinh nghiệm phong phú đến đâu, cũng không dám nói có thể phân biệt được từng loại ma vật trong đó.

Chưa kể đến những loài động vật bình thường chủng loại phong phú, lại sở hữu vô số phân loài trong môi trường đặc biệt.

Cho nên, Woods không hề cảm thấy kỳ lạ vì con bọ cạp lạ lẫm chưa từng thấy trước mắt này.

Nhưng giờ phút này hắn, nhìn con bọ cạp đen bị mình kẹp chặt phần đuôi nhưng vẫn ngẩng cao đôi kìm, mang theo bộ dạng cảnh báo trong tay.

Lại cảm thấy mấy người bọn họ, dường như đã vô hình trung bị cuốn vào một cơn xoáy khổng lồ nào đó, càng lún càng sâu.

Woods thình lình quay đầu, nhìn Hayden đang mang vẻ mặt đầy quan tâm nhìn mình phía sau.

Khoảnh khắc hoảng hốt,

Giống như nhiều năm trước, với bóng dáng từng cứu mình ra khỏi khu ổ chuột ngập ngụa nước thối và rác rưởi kia.

Đôi mắt màu xám bạc quen thuộc đó, những lọn tóc bạc mềm mại óng ả y hệt đó...

Mấp máy môi, vô số lời nói lướt qua trong lòng.

Cuối cùng lại chỉ trơ trọi để lại một câu:

"Nơi này tránh ra trước đi, thiếu gia."

"Phải dựng lều trại thôi."

...

...

Trời trong rừng tối rất nhanh.

Có đôi khi, ngươi tưởng rằng trời vẫn còn sớm, còn có thể nhân lúc ánh nắng xuyên qua khe hở tán cây chiếu xuống mà cản đường thêm chút nữa.

Nhưng có lẽ chỉ mất vài bước thời gian, màn đêm đã bao trùm lấy ngươi.

Thời điểm Woods phán đoán rất chính xác.

Khi Xanan cùng mấy người sắp xếp túi ngủ có phần ngượng ngùng, chất đống những cành cây nhặt về từ trong rừng lại với nhau, dùng đá lửa châm lên đống lửa trại.

Bầu trời ban nãy còn vô cùng sáng sủa, đã chìm vào một mảnh hoàng hôn.

Lách tách——

Ngọn lửa đang cháy.

Đôi mắt trong veo phản chiếu ánh lửa màu cam đỏ trước người.

Hayden ngồi bên đống lửa trại, trong tay mân mê tấm bảng gỗ màu đen mực, thần sắc có chút hoảng hốt.

Woods từ sớm đã bố trí xong cảnh giới và bẫy rập xung quanh doanh trại, thấy đối phương có thần thái như vậy, do dự chốc lát, chậm rãi nói:

"Thiếu gia, ngài biết đấy, là chủ mẫu đã cho ta sinh mệnh thứ hai."

"Chủ mẫu tuy rằng lúc ngài còn rất nhỏ đã... nhưng gia tộc Wycliffe, ta đã ở rất nhiều năm."

"Thứ lỗi cho ta nói thẳng, khối gỗ trong tay ngài, không phải phong cách của Tinh Linh cao cấp, chủ mẫu trước đây..."

"Câm miệng!" Cảm xúc của Hayden đột nhiên trở nên kích động, thậm chí ngay cả đầu ngón tay đang nắm lệnh bài, cũng vì dùng sức quá mức mà hơi trắng bệch ra.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, y lại nhận ra bản thân không nên như vậy, lập tức bình tĩnh lại.

"Xin lỗi."

Vẫn là điệu bộ ôn hòa bình thản đó, nhưng ánh mắt của Hayden lại chỉ nhìn chằm chằm đống lửa trước mặt.

Woods cũng không nói gì nữa, cúi thấp đầu.

Y hệt như trước đây, ngồi trong cái bóng của Bán Tinh Linh.

Không khí trở nên trầm mặc, chỉ còn lại tiếng động trầm đục phát ra khi ngọn lửa cháy.

Xanan ngồi ở một phía khác, không nghiêng mắt nhìn, chằm chằm lau chùi trường kiếm trong tay, đôi tai ven dựng lên đã âm thầm thu lại.

Hắn không có ý định nhúng tay vào chuyện gia đình người ta.

Nhưng dù sao cũng ở chung một tiểu đội, đối phương cũng không có ý định tránh né, bản thân nhân tiện tìm hiểu một chút cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Huống chi, trong lòng Xanan thực ra cũng có chút tò mò.

Khác với tính cách lỗ mãng của Larry, Bán Tinh Linh rõ ràng tâm tư kín đáo hơn, thậm chí nhìn từ thái độ chung sống của mấy người, xuất thân cũng cao hơn.