Chương 283: Mùa hoa nở, cố nhân

Khải Tác (Kythorn), tháng thứ sáu trong lịch ma pháp.

Trên Ngải Pháp Lạp đại lục, tháng này còn được gọi bằng cái tên mỹ miều là "Tháng hoa nở".

Xét về nguồn gốc, một mặt, khoảng thời gian tháng sáu này trùng với thời điểm cuối xuân đầu hạ trên đại lục. Khí hậu ấm áp, mưa thuận gió hòa, ánh nắng chan hòa khiến vô số loài thực vật đua nhau khoe sắc. Đây là mùa rực rỡ và trù phú nhất trong năm, cả đại lục như được bao phủ bởi một thảm hoa tươi thắm.

Mặt khác, cái tên này còn xuất phát từ lòng tôn kính dành cho "Nữ thần Ma pháp "Mật Ti Đặc Lạp.

Ma pháp, trong mắt các pháp sư trên Ngải Pháp Lạp đại lục, vốn là một thứ sức mạnh huyền bí đầy vẻ mỹ cảm, từ thời thượng cổ đã luôn được gắn liền với hình ảnh "đóa hoa".

Việc thi triển một phép thuật cũng giống như một đóa hoa hoàn thành quá trình nở rộ, mang vẻ đẹp và sức mạnh tiềm ẩn của nó đến với thế giới này.

Còn Ma lưới do Mật Ti Đặc Lạp chưởng quản, nhờ đặc tính lan tỏa khắp vũ trụ để lọc năng lượng ma pháp, hỗ trợ các pháp sư thi triển phép thuật, nên đã được thi vị hóa thành một cấu trúc vĩ đại kết tinh từ vô số sợi năng lượng phát sáng tựa như những sợi tơ hoa, giống như một đóa hoa kỳ lạ khổng lồ, vĩnh viễn nở rộ.

Cũng chính vì lẽ đó, Mật Ti Đặc Lạp trở thành vị thần hộ mệnh của tháng sáu, tượng trưng cho việc sức mạnh ma pháp đạt đến trạng thái hiển hách và dễ dàng chạm tới nhất trong tháng này.

Tất nhiên, đối với đại đa số người bình thường trên Ngải Pháp Lạp đại lục, "Tháng hoa nở "chẳng qua chỉ là một cái tên gọi, hiếm có ai chủ động tìm hiểu nguồn gốc của nó.

Tưới nước, làm cỏ, diệt sâu bọ, mong chờ một vụ mùa bội thu vào mùa thu, đó là tất cả những gì họ có thể làm trong tháng này.

Đối với những mạo hiểm giả trong Hà Cốc trấn cũng vậy.

Bạc Vụ sâm lâm là khu vực sản xuất kinh tế quan trọng nhất gần đó. Lớp sương mù hình thành tự nhiên do nồng độ hạt ma pháp cực cao trong không khí, tuy nuôi dưỡng nhiều ma thú nguy hiểm chết người, nhưng cũng nhờ ảnh hưởng của ma lực mà duy trì môi trường tổng thể ở trạng thái tương đối ổn định.

Mùa đông ấm áp, mùa hè mát mẻ, xét trên một khía cạnh nào đó, nơi này giống như một nhà kính tự nhiên. Dù thỉnh thoảng có biến động thời tiết, cũng hiếm khi đạt đến mức khắc nghiệt.

Vì vậy, cái gọi là "tháng "đối với các mạo hiểm giả trong trấn, ngoại trừ những thời điểm đặc biệt như "Ngày săn bắn", thì quanh năm suốt tháng cơ bản chẳng có gì khác biệt.

"Cạch."

Đôi ủng da dính đầy bùn đất giẫm gãy cành cây, phát ra tiếng động chói tai.

Một tiểu đội mạo hiểm giả gồm bốn người đang thận trọng di chuyển trong màn sương.

Trang bị của họ không mấy tinh xảo, trong đội cũng chẳng có lấy một người đạt đến đẳng cấp chuyên nghiệp.

Một tiểu đội mạo hiểm giả tầng lớp dưới cùng, phổ biến đến mức không thể phổ biến hơn.

Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên với gương mặt nhuốm màu sương gió, khí chất lão luyện.

Ông ta đi ở vị trí tiên phong, phóng tầm mắt nhìn về phía sâu trong rừng, lộ vẻ suy tư như đang cân nhắc điều gì đó, rồi mới giơ tay ra hiệu cho mọi người phía sau dừng lại, hạ giọng:

"Sắp đến mục tiêu rồi, nghỉ ngơi tại chỗ hai mươi phút."

"Tất cả tập trung tinh thần cho ta, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!"

"Nếu không đến lúc bị lũ Goblin da xanh kia đập gãy chân, đừng trách ta không nhắc trước!"

Trước lời cảnh cáo nghiêm túc của người đàn ông trung niên, hai đồng đội trong nhóm tuy không đến mức cợt nhả, nhưng nhìn sắc mặt bình thản của họ, rõ ràng là chẳng mấy để tâm. Có lẽ họ đều là những "cáo già "đã quá quen mặt với lũ ma thú này.

Chỉ có chàng trai trẻ da ngăm đen, gương mặt còn đầy vẻ non nớt cuối cùng là bị lời cảnh cáo của đội trưởng làm cho giật bắn mình, toàn thân căng cứng, tỏ ra vô cùng khẩn trương.

Theo bản năng nuốt nước bọt, hắn khẽ kéo người đàn ông trông cũng còn trẻ nhưng lớn tuổi hơn mình một chút bên cạnh, thì thầm:

"Anh Abby, chúng ta... chắc không sao chứ?"

Vừa chỉnh lại chiếc khiên gỗ bọc sắt và thanh kiếm đơn mới tinh trên người, Abby không thèm quay đầu lại, trên mặt lộ vẻ bất cần:

"Chỉ tầm mười con Goblin thôi, không có gì phải lo cả."

"Đến cả bà thím nhà ngươi cầm cái chĩa cỏ còn có thể đâm chết được hai ba con, huống hồ là bốn người chúng ta."

"Nghĩ theo hướng khác xem, tiền thưởng của một con Goblin là 3 bạc 7 đồng, đủ để ngươi nhóc ngươi làm một bữa linh đình ở quán Bạch Sơn Tước rồi. Tích góp thêm vài năm, về quê xây một ngôi nhà lớn, mua thêm vài con cừu con, cưới một cô vợ xinh đẹp mà ngươi thích, chẳng phải sung sướng hơn nhiều so với những ngày tháng cơ cực trước kia sao?"

Đều xuất thân là những gã nhà quê nghèo khó, Abby tất nhiên biết nói gì để những thanh niên ngây thơ giống hệt mình ngày trước chịu đi tiên phong, đầy nhiệt huyết dò đường khi thâm nhập vào hang ổ của lũ Goblin.

Hắn không hề nói dối.

Kiếm tiền là sự thật (nếu có thể sống sót trở về), thu nhập hậu hĩnh của mạo hiểm giả thì cả đại lục đều biết. Nhưng hắn đã lược bỏ đi sự nguy hiểm, cũng không nhắc đến việc với môi trường sống ở Hà Cốc trấn và thói quen tiêu xài mà mạo hiểm giả rất dễ mắc phải, việc "tích tiền nghỉ hưu "gần như trở thành một giấc mơ xa vời.

Ồ, nếu là mình khi còn ở trong tiểu đội "Lục Huyết", có lẽ vẫn còn chút khả năng.

Thu nhập từ việc săn Goblin tuy không cao nhưng rất ổn định. Bận rộn cả năm trời, ngay cả thời gian giải trí ở quán rượu cũng rất ít, lại có sự chăm sóc của Adeline - một mạo hiểm giả kỳ cựu, vài năm sau có khi thật sự có thể tích góp được chút gia sản.

Chỉ là giờ nghĩ lại những điều đó đã quá muộn. Kể từ khi mình rời đội cũng đã qua vài tháng, vị đội trưởng trách nhiệm nhưng cố chấp ngày nào cũng đã gần như bước lên con đường của một người có đẳng cấp.

Hơn nữa... muốn bắt hắn bây giờ quay lại cuộc sống gần như "tu hành khổ hạnh "của mạo hiểm giả trong tiểu đội Lục Huyết ngày trước, cũng đã không còn thực tế nữa.

Trong vô thức, tâm trí hồi tưởng lại rất nhiều chuyện, khiến gương mặt vốn đang thư thái của Abby cũng thoáng hiện lên một nét u sầu.

Chàng trai trẻ da ngăm đen phía trước không hề nhận ra cảm xúc trên mặt hắn, chỉ đắm chìm trong tương lai tươi đẹp mà Abby vẽ ra, mãi không thoát ra được.

Hai mươi phút trôi qua, hắn thậm chí đã nghĩ đến việc tương lai sẽ sinh mấy đứa con, ngôi nhà sẽ xây kiểu dáng ra sao.

Cho đến khi đội trưởng lên tiếng chỉ huy đội tiếp tục tiến lên, hắn mới bừng tỉnh khỏi ảo tưởng, khóe miệng treo nụ cười mãn nguyện, bước chân nhẹ nhàng theo sát đội ngũ.

Người đàn ông trung niên dẫn đầu rất giàu kinh nghiệm, bốn người chỉ đi vòng vèo trong rừng thêm nửa tiếng đồng hồ là đã tới đích.

Một hang ổ Goblin quy mô nhỏ.

"Những gì ta dặn lúc nãy, nhớ kỹ hết chưa?" Người đàn ông trung niên liếc nhìn cái hang tối om cao hơn mặt đất một đoạn trên bãi đất trống phía trước, hỏi chàng trai trẻ.

"Đều... đều nhớ kỹ rồi ạ, đội trưởng!" Chàng trai trẻ da ngăm đen lại một lần nữa trở nên căng thẳng, tay nắm chặt lấy cán khiên gỗ đến mức lòng bàn tay trắng bệch, "Anh yên tâm, em nhất định không kéo chân cả đội đâu!"

Là tân binh mới được chiêu mộ, trách nhiệm của hắn trong chuyến đi này là đứng ở vị trí tiên phong khi thâm nhập hang động, vừa dò đường vừa cố gắng tranh thủ thời gian cho những người đi trước nếu gặp nguy hiểm.

Dù là rút lui hay tấn công, hắn chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.

Chàng trai trẻ tất nhiên biết sự nguy hiểm trong đó, nhưng với tư cách là một tân binh thua kém các đồng đội khác quá xa cả về kinh nghiệm lẫn chiến lực, đây là điều hắn bắt buộc phải làm để chính thức gia nhập tiểu đội.

Xuất thân nhà quê, từ nhỏ đã làm lụng trên đồng ruộng, quan niệm giản dị "có làm thì mới có ăn "đã thấm sâu vào tư tưởng và hành động của hắn.

Không một lời oán thán.

Nghe vậy, người đàn ông trung niên gật đầu hài lòng, vươn tay vỗ vai hắn như khích lệ, đồng thời quay sang nhìn Abby và một thành viên khác.

"Các ngươi cũng đừng lơ là, cẩn thận một chút, cố gắng tránh những tổn thất không đáng có. Đợi sau khi trở về chúng ta sẽ uống vài chục ly, ta mời."

"Ối chà, đội trưởng hào phóng quá!"

"Yên tâm, bọn em hiểu mà."

Thấy mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, người đàn ông trung niên không chần chừ thêm nữa, ra hiệu cho chàng trai trẻ cầm khiên gỗ đi đầu, bốn người tiến về phía cửa hang.

Nhưng mới chỉ bước được hai ba bước, một tràng tiếng bước chân hỗn loạn vụn vặt bỗng truyền ra từ trong hang. Đồng thời, đi kèm với tiếng bước chân là một tiếng rít chói tai đặc trưng của loài Goblin.

"Chúng ta bị phát hiện rồi sao?" Chàng trai trẻ đi đầu đội hình cũng không giấu nổi vẻ hoảng loạn, đôi chân run rẩy.

Trái lại, ba người dày dạn kinh nghiệm phía sau lại lộ vẻ thận trọng và nghi hoặc.

Với kinh nghiệm từng đụng độ hàng trăm, thậm chí hàng nghìn con Goblin trong nhiều năm qua, họ có thể phân biệt rõ ràng rằng tiếng rít của lũ Goblin truyền ra từ đường hầm tối tăm kia không hề có sự điên cuồng, bạo ngược hay khát máu như mọi khi, mà ngược lại, nó mang theo một vẻ... sợ hãi đến kỳ lạ?

Trong lòng cảm thấy vô lý, nhưng trước tiếng bước chân đang nhanh chóng tiến lại gần, mấy người vẫn lập tức dàn trận, chuẩn bị chiến đấu.

"Xì gào!"

Tiếng rít chói tai quen thuộc cùng tiếng vang vọng trong vách đá truyền vào tai, thân hình nhỏ bé gầy gò xuất hiện trước mắt mọi người.

Làn da xanh mướt đầy mụn mủ, tứ chi mảnh khảnh như cành cây, ngũ quan xấu xí và nước dãi đặc quánh chảy ra từ khóe miệng...

Đây là một con Goblin da xanh phổ biến nhất.

Tất cả mọi người ở đây đều quá quen thuộc với nó.

Nhưng lúc này, con Goblin đang điên cuồng lao ra từ đường hầm kia, biểu cảm trên mặt nó không phải là sự tham lam tàn độc khi gây án ở các ngôi làng, cũng không phải sự điên cuồng khát máu khi tấn công các mạo hiểm giả trong rừng.

Mà là một biểu cảm mang tính nhân loại, một thứ mà ngay cả những nghệ sĩ bậc thầy cũng khó lòng tái hiện: sự tuyệt vọng và sợ hãi tận cùng từ sâu thẳm tâm hồn.

Chuyện gì đã xảy ra?

Thứ kinh hoàng nào mới có thể khiến một sinh vật như Goblin có biểu hiện như vậy?

Cự long ư?

Nghe có vẻ hoang đường, nhưng vào khoảnh khắc này, Abby thực sự đã nghĩ đến khả năng có một con cự long đang ẩn náu sâu trong hang.

Và giây tiếp theo, hình ảnh xuất hiện trước mắt đã nghiền nát ảo tưởng của hắn.

Đó là một bàn tay trắng trẻo thon dài, ngón trỏ và ngón áp út đều đeo một chiếc nhẫn bạc, trên da còn dính vài vết máu.

Từ sâu trong bóng tối vươn ra, nhanh chóng và chính xác, túm lấy gáy con Goblin đang chạy trốn.

Giống như một con gà bị bóp nghẹt cổ họng, tiếng kêu kinh hoàng vang vọng trong vách đá đột ngột im bặt.

Bất ngờ dùng lực, con Goblin da xanh bị nhấc bổng lên không trung, co giật vùng vẫy rồi bị bàn tay kia kéo ngược vào bóng tối.

Ánh sáng trong đường hầm lờ mờ, mấy người không thể nhìn rõ bên trong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ có thể nghe thấy vài âm thanh kinh hoàng khiến người ta dựng tóc gáy.

Đó là tiếng móng tay cào trên mặt đất, vách đá khi vùng vẫy, là tiếng "khò khè "vô nghĩa phát ra từ cổ họng bị bóp nghẹt.

"Cạch."

Đó là tiếng xương gãy giòn tan.

Cuối cùng là một âm thanh trầm đục, tiếng da thịt bị xé toạc và máu tươi phun trào đầy kinh hãi.

Ngừng lại trong giây lát.

Ngay sau đó, tiếng bước chân lại vang lên.

So với sự hoảng loạn vội vã của con Goblin lúc nãy, tiếng bước chân lần này rõ ràng trầm ổn hơn nhiều, còn thấp thoáng xen lẫn tiếng kim loại ma sát nhẹ.

Bốn người mặt cắt không còn giọt máu, vẫn duy trì đội hình chiến đấu, nhưng không ai dám cử động.

Cùng với tiếng bước chân ngày một gần, mùi máu tanh nồng nặc trong không khí và thứ áp lực khổng lồ vô hình đè nặng lên cơ thể.

Ngay cả người đàn ông trung niên là đội trưởng cũng cảm thấy môi khô khốc, mí mắt giật liên hồi.

"Tí tách."

Máu tươi còn vương hơi ấm nhỏ giọt xuống.

Một bóng hình cao lớn, đen sẫm từ từ hiện ra từ trong bóng tối.

Một thanh niên tóc đen, nửa khuôn mặt bị bóng tối của đường hầm che khuất, ngũ quan sắc sảo, khí chất lạnh lùng đáng sợ.

Khác với vẻ vũ trang đầy mình của bốn mạo hiểm giả, phần thân trên của thanh niên này không có giáp bảo vệ, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi màu tối đã bị máu nhuộm đỏ thẫm, dây chuyền kim loại rơi sâu vào trong cổ áo, đôi giáp chân màu trắng xương tinh xảo phản chiếu ánh sáng mờ nhạt, bên hông treo một chiếc chùy xích dính máu, hai chuôi kiếm dài với kiểu dáng khác nhau nhô ra từ sau lưng.

Đôi mắt hắn đen láy, tựa như đầm nước sâu trong rừng, không chút gợn sóng.

Nhưng chỉ cần ánh mắt lướt qua, người ta đã có thể cảm nhận được áp lực khổng lồ ẩn chứa trong đó, dường như chỉ cần đối diện quá nửa giây thôi cũng sẽ bị coi là khiêu khích và bị chém bay đầu.

"Người có đẳng cấp! Hơn nữa còn không phải loại bình thường!"

Người đàn ông trung niên chỉ cảm thấy tuyệt vọng, mồ hôi đã thấm ướt lưng từ lúc nào không hay. Cảm giác nghẹt thở khi sinh tử nằm trong tay kẻ khác khiến ông ta không thể thở nổi.

Hay nói đúng hơn, ngay cả việc hít thở cũng trở nên thận trọng, sợ rằng chỉ vì hít thêm một hơi mà chọc giận đối phương.

Và đúng lúc này, từ phía sau, một giọng nói đầy vẻ ngập ngừng vang lên khiến tim ông ta ngừng đập, tư duy rơi vào trạng thái đình trệ.

"Ngài, ngài là..."

Abby! Sao hắn dám!

Bây giờ là lúc để làm quen sao!?

Mình biết ngay thằng nhóc này không đáng tin mà, lúc trước không nên đồng ý với Adeline để thu nhận nó vào đội!

Phải làm sao đây? Làm thế nào mới có thể cứu vãn?

Không nằm ngoài dự đoán, ánh mắt lạnh lẽo nghẹt thở kia quét tới theo giọng nói.

Nghiến chặt răng, người đàn ông trung niên lấy hết can đảm, cố nặn ra một nụ cười cứng đờ trên mặt, tiến lên hai bước, vừa định mở miệng giải thích.

Thì thấy vị thanh niên sắc sảo với mái tóc đen rối kia khẽ nhướng mày, trong ánh mắt lộ ra chút ngạc nhiên:

"Abby?"

Ánh mắt quét qua ba người còn lại trong đội.

"Trùng hợp thật, ra ngoài làm nhiệm vụ à?"

Họ quen nhau!?

Người đàn ông trung niên kinh ngạc.

Đột nhiên, tin tức lan truyền trong trấn vài tháng trước hiện lên trong tâm trí.