Chương 268: Nấc thang thăng tiến và vị khách bất ngờ

Nếu không có đủ gia vị và phương pháp chế biến phù hợp, việc ăn nó chẳng khác nào gặm vỏ cây là bao.

Thịt đùi khá hơn một chút, nhưng cũng chẳng hơn là mấy; các thớ thịt quá khô xác, sau khi cạn kiệt độ ẩm thì trở nên khô khốc và thô ráp.

May mắn là, Shanan lúc mổ xẻ con mồi đã lấy ra hai dải thịt thăn nằm ở mặt trong cột sống.

Với độ mềm mịn, mọng nước cùng hương vị tinh tế đậm đà, dù chỉ được chế biến theo phương pháp đơn giản nhất của người dân quê, nó vẫn trở nên vô cùng ngon miệng.

Còn về phần nội tạng, trước khi rời đi, anh đã cố ý cắt lấy một trái tim chim mỏ rìu. Chỉ tiếc là cho dù chị của Lý Ngang là “Trân Ni Tư” từng có chút kinh nghiệm xử lý nội tạng động vật, thì thành phẩm sau khi thái lát vẫn mang theo mùi tanh kim loại nồng nặc và đặc quánh vốn có của nội tạng.

Về độ ngon thì thực ra cũng tạm ổn, dai sần sật, nhưng nếu thiếu đi sự hỗ trợ của gia vị, e rằng phải là người có khẩu vị cực kỳ nặng mới ưa nổi món này.

Đương nhiên, tất cả những điều trên chỉ là kết luận mà Shanan rút ra từ ký ức kiếp trước, dựa trên khẩu vị khắt khe đã quen với sơn hào hải vi của xã hội hiện đại.

Còn đối với một nhà Lý Ngang mà nói, họ chẳng cần nghĩ ngợi nhiều làm gì, suy cho cùng thì cũng chỉ có ba chữ:

"Thịt, ngon!"

Shanan có thể cảm nhận rõ ràng sự yêu thích xuất phát từ đáy lòng của những người trên bàn ăn dành cho món thịt mặn này, cùng với lòng biết ơn đối với anh — người đã mang về những khối thịt ma vật vốn chẳng ai dám bén mảng tới, nhưng trong nháy mắt lại trở thành món ngon trên bàn.

Đặc biệt là sau khi Lý Ngang thêm mắm thêm muối kể lại cuộc chạm trán của hai người trong Hôi Cốc, lại còn tô vẽ thêm chuyện Shanan đã chém đẹp con chim mỏ rìu ra sao.

Ánh mắt của Thang Mỗ và Trân Ni Tư nhìn về phía anh đã hoàn toàn thay đổi, bên cạnh sự kính sợ còn có thêm phần nể trọng.

Ngược lại, cô bé “Lị Lị” bên cạnh lại tỏ ra ngơ ngác, hai má nhét đầy đồ ăn phồng lên như con sóc, nghiêng đầu trừng đôi mắt to tròn thuần khiết, cứ thế chằm chằm nhìn Shanan.

Buồn cười trước phản ứng của con bé, anh bèn chia một miếng thịt thăn mà nhà Lý Ngang đặc biệt để dành cho mình cho cô bé, rồi tiện tay xoa đầu nhóc tỳ.

Shanan chuyển ánh mắt sang Thang Mỗ đang ngồi đối diện, cất tiếng hỏi:

"Cho nên, đám sương mù trong Hôi Cốc đó quả thực không bình thường, phải không?"

"Ít nhất thì trước đây chưa từng nghe qua chuyện này. "Thang Mỗ gật đầu thật mạnh, dùng giọng điệu nghiêm túc đáp lời.

"Trên thực tế, vào nhiều năm trước, Hôi Cốc không hề bị liệt vào khu cấm địa mà dân làng không được bước chân vào như bây giờ. Dân làng dựng nhà hay cần vật liệu gì, đều đến đó để khiêng đá."

"Thậm chí từng có người muốn mở mỏ khai thác đá ở đó, nhớ lúc ấy suýt chút nữa là thành công rồi, chỉ là sau đó, một đám ma vật từ đâu xuất hiện đã cắt đứt tiến trình này."

"Thương nhân chịu trách nhiệm chủ trì cũng bỏ mạng trong vụ tập kích, cho nên mọi chuyện liên quan đến việc khai thác đành bỏ dở không giải quyết được."

Nói đoạn, Thang Mỗ liếc nhìn đĩa thịt chim mỏ rìu đang bốc hơi nóng trên bàn, ánh mắt trở nên phức tạp và vi diệu.

"Nhưng dù thế nào đi nữa, Hôi Cốc trước kia trông ra sao thì đại đa số người trong thôn đều biết, những người trên ba mươi tuổi hồi nhỏ thậm chí có khi còn từng tận mắt đặt chân đến đó."

"Chưa từng có ai nhắc đến làn sương mù dày đặc ở sâu trong Hôi Cốc, hay những tàn tích kiến trúc mang đậm phong cách dị vực kia."

"Tất cả những thay đổi này, đáng lẽ chỉ xuất hiện trong những năm gần đây mà thôi."

Nghe đối phương nói vậy, phỏng đoán vốn hãy còn mơ hồ trong lòng Shanan bỗng chốc trở nên rõ ràng và chắc chắn.

Dẫu sao thì bộ dạng tàn tạ của những đống tàn tích đó khi anh kiểm tra ở Hôi Cốc vào ban ngày tuyệt đối không thể hình thành chỉ sau vài năm ngắn ngủi.

Giả thuyết về việc sâu trong Hôi Cốc đang ẩn giấu một di cảnh, qua quá trình điều tra của anh lại càng trở nên đáng tin hơn.

Vậy còn về Phai Lửa, Hôi Tẫn Giáo Hội thì sao, ngươi đã từng nghe qua chưa?

Shanan tiếp tục hỏi.

Về vấn đề này, Thang Mỗ cố gắng hồi tưởng rồi lắc đầu.

"Có lẽ anh nên đi hỏi thôn trưởng xem sao?"

"Dù sao thì ông ấy cũng là người có hiểu biết rộng nhất trong thôn của chúng tôi, nếu ngay cả ông ấy mà không rõ, e là trong cái làng này chẳng còn ai biết nữa đâu."

"Được. "Thấy trời đã muộn, Shanan thầm nghĩ đợi trời sáng hãy tìm cơ hội hỏi sau, "Vậy ngày mai—"

"Đi luôn bây giờ đi!" Thang Mỗ tiện tay dùng tay áo lau miệng, đứng phắt dậy khỏi bàn ăn, "Thôn trưởng chắc chắn vẫn chưa nghỉ ngơi đâu, để ta dẫn anh qua đó tìm ông ấy."

Hơi bất ngờ trước sự nhiệt tình của Thang Mỗ, nhưng đã có người chủ động đề nghị, anh tự nhiên chẳng có lý do gì để từ chối.

Cùng lúc đứng dậy, anh dặn dò Lý Ngang bên cạnh:

"Ngày mai không có nội dung huấn luyện, coi như cho em một kỳ nghỉ phép nhỏ, tối nay hãy nghỉ ngơi cho thật tốt."

Thiếu niên vẫn đang trong giai đoạn phát triển, thể chất có hạn, nếu ép tập cường độ cao quá mức chỉ phản tác dụng, việc kết hợp hài hòa giữa lao động và nghỉ ngơi là vô cùng quan trọng.

Lý Ngang đi theo anh huấn luyện đã ngần ấy ngày, sự nỗ lực ra sao Shanan đều thu hết vào mắt, hiện tại cũng đã đến lúc nên nghỉ ngơi xả hơi một ngày.

Đương nhiên, một phần nguyên nhân khác là vì Shanan đang tính toán đợi trời sáng sẽ tiến sâu vào Hôi Cốc để thám hiểm thật kỹ, tìm kiếm lối vào di cảnh có thể đang ẩn giấu.

Mà mức độ nguy hiểm trong đó vẫn là một ẩn số, biết đâu chừng sẽ chạm trán những con ma vật cường đại nào đó.

Cứ cho là đám chim mỏ rìu hôm nay không có vấn đề gì đi, lỡ như đụng phải sinh vật có cấp độ thách thức cao hơn, anh không thể đảm bảo an toàn cho Lý Ngang trong giao chiến.

Chi bằng cứ để hắn nhóc này ở lại thôn nghỉ ngơi, đến lúc đó nếu thực sự gặp phải nguy hiểm khó đối phó, một mình anh với sự cơ động hiện tại, cộng thêm hiệu ứng dịch chuyển của [Nanh Săn (nha thú)], phần lớn vẫn có cơ hội toàn thân rút lui.

Lúc này trời vừa chợp tối, trên bầu trời vẫn vương lại chút ánh hoàng hôn sót lại.

Cho nên dù trong thôn Hôi Cốc không có hệ thống đèn đường, tầm nhìn vẫn coi như tạm ổn, ít nhất là đủ để nhìn rõ lối đi.

Sải bước theo Thang Mỗ đang dẫn đường phía trước, Shanan tùy ý đưa mắt đánh giá môi trường xung quanh.

Dưới màn đêm buông xuống là con đường đất cùng bóng mờ của những ngôi nhà xiêu vẹo hai bên đường.

Lẩn khuất trong cơn gió đêm mát rượi, hòa lẫn với tiếng côn trùng rả rích và tiếng lá cây xào xạc, là những tiếng trò chuyện ngắt quãng của dân làng vọng ra từ các hộ gia đình.

Sau khi thăng cấp lên Lv2, thể chất của Shanan lại một lần nữa có sự đột phá.

Trải qua mấy ngày nay, anh đương nhiên có thể cảm nhận rõ rệt những đổi thay trên cơ thể mình.

Đó không chỉ đơn thuần là việc sức lực lớn hơn hay chạy nhanh hơn theo nghĩa đen.

Là một thể thống nhất, hiệu ứng thùng gỗ (giới hạn sức chứa của thùng phụ thuộc vào thanh gỗ ngắn nhất) không chi phối quá nhiều đối với sáu thuộc tính cơ bản.

Khi sở trường (thanh gỗ dài) quá mức xuất chúng, trong vô hình trung nó cũng sẽ kéo theo những điểm yếu (thanh ngắn) của sáu thuộc tính, nâng chúng vươn lên một ngưỡng tương xứng.

Lấy ví dụ đơn giản nhất, một người có thuộc tính thể chất đạt tới 20 điểm, sức sống và sức bền của họ chắc chắn đã chạm đến giới hạn cao nhất của một người có nghề nghiệp thông thường, đồng thời dưới sự thúc đẩy của nguồn sức sống cường đại ấy, thuộc tính sức mạnh tuyệt đối không thể thấp được, nếu không sẽ đi ngược lại quy luật tự nhiên.

Tương tự, một cường giả có năm chỉ số cơ bản gồm sức mạnh, nhanh nhẹn, thể chất, trí tuệ và giác quan đều từ mười lăm điểm trở lên, thì mị lực của người đó tuyệt đối không thể thấp hơn một giới hạn nhất định.

Suy cho cùng, thuộc tính “mị lực” không chỉ đơn giản là “ngoại hình đẹp, ăn nói khéo léo”, mà còn liên quan mật thiết đến nhiều yếu tố như “khả năng lãnh đạo” và “sức hút cá nhân”.

Ở một mức độ nào đó, một sinh vật xấu xí đến cực điểm đôi khi lại có mị lực cao hơn rất nhiều so với những anh chàng đẹp trai cô nàng xinh đẹp chỉ có vẻ bề ngoài bóng bẩy, dẫu sao “uy áp trấn áp” cũng được xem là một mắt xích thuộc về thuộc tính mị lực.

Tổng hòa sáu chỉ số của Shanan lúc này đã chạm mốc “47” điểm, so với mức trung bình “30” của người bình thường, vượt trội hơn hẳn 17 điểm.

Nếu đặt ở kiếp trước, gọi anh là một “tiểu siêu nhân” cũng không hề quá đáng.

Điều này đã bắt đầu thể hiện rõ trong đời sống sinh hoạt hằng ngày.

Cứ lấy hiện tại làm ví dụ, Shanan vạn phần chắc chắn rằng thị lực, thính lực và khứu giác của mình đã có sự lột xác ngoạn mục so với thời điểm mới xuyên không đến thế giới này.

Những chi tiết mà trước đây có căng mắt cũng không thể nhìn thấy, những âm thanh nhỏ vụn vốn dễ bị tự nhiên bỏ quên, cùng vô vàn thứ mùi vị phức tạp thoắt ẩn thoắt hiện trong không khí, giờ đây đều trở nên vô cùng rõ ràng.

Ngay cả vị giác đối với thức ăn cũng trở nên nhạy bén hơn, nếu ném về thế giới hiện đại, nói không chừng anh có thể làm một nhà phê bình ẩm thực chuyên nghiệp.

Bên cạnh đó, sự cải thiện của cơ thể còn bao gồm cả một phần năng lực nhìn trong đêm.

Dù bị giới hạn bởi huyết thống loài người và chưa thể đạt đến mức độ phóng đại như những sinh vật sống dưới lòng đất trong vùng u ám, nhưng nó cũng đã vượt xa giới hạn của một người bình thường.

Đáng nói là, một điểm sức mạnh và hai điểm nhanh nhẹn có được trước đó hoàn toàn là phần thưởng giai đoạn sau khi kỹ năng [Nanh Săn] đạt cấp tối đa.

Còn nghề nghiệp [Thợ Săn Dao Thiên Thạch] mà anh đang đảm nhiệm, từ Lv1 lên Lv2, ngoài việc con số thay đổi thì không hề nhận được sự nâng cấp thuộc tính trực tiếp nào khác.

Nhưng xét thấy việc thăng cấp nghề nghiệp chắc chắn đi kèm với các chiến kỹ được nâng lên cấp độ “tinh thông”, nên việc cứ lên một cấp là thể chất tổng thể lại mạnh thêm một chút cũng là điều dễ hiểu.

Dựa theo thông tin mà Shanan thu thập được ở tầng hai Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội, “nghề nghiệp” vốn dĩ giống như một hệ thống sâu xa giúp tích hợp những chiến kỹ rời rạc mà bản thân tu luyện lại với nhau, tạo thành một con đường vươn lên hay còn gọi là nền móng.

Nếu chiến kỹ là những hòn đá có kích thước, màu sắc và hình thù khác nhau, thì nghề nghiệp chính là thứ kết dính những hòn đá ấy lại với nhau, tạo thành những bậc thang để bước lên cao.

Khi ngươi từng bước từng bước giẫm lên những chiến kỹ đã được tôi luyện đến cảnh giới tối cao để leo lên đỉnh của bậc thang hiện tại, tự nhiên ngươi sẽ cần tìm kiếm những “vên đá” chất lượng hơn, mưu cầu một “bản thiết kế” ưu việt hơn để tiếp tục tiến bước — đó chính là quá trình chuyển chức.

Đương nhiên, việc tăng cấp độ nghề nghiệp không phải là hoàn toàn vô tác dụng.

Ít nhất là theo những gì Shanan từng đọc trong sách, phần lớn các nghề nghiệp trong quá trình thăng tiến đều sẽ ban cho người đảm nhận các đặc chất, chiến kỹ, thậm chí là phần thưởng thuộc tính bổ sung.

Giống như kỹ năng [Khắc Thực Trọng Lực] mà anh đang nắm giữ, chẳng phải là chiến kỹ đồng hành thu được một cách bị động thông qua nghề nghiệp đó sao.

Và dựa theo quy luật thu hoạch khi thăng cấp các loại chiến kỹ trong suốt hơn một năm qua của Shanan.

Đối với những nghề nghiệp mang tính chất đặc thù có giới hạn cấp độ phần lớn chỉ dừng lại ở mức “5” như [Thợ Săn Dao Thiên Thạch], những bước ngoặt mang tính cốt lõi đa số cũng sẽ giống như chiến kỹ, tập trung ở “cấp 3” và “cấp 5”.

Cho dù là đặc chất hay chiến kỹ đi chăng nữa, chắc chắn đều sẽ có những thu hoạch tương xứng.

“Cốc cốc cốc.”

Đang mải suy tư, Thang Mỗ đi đầu bỗng dừng bước trước một ngôi nhà cấp bốn đơn sơ nằm ven đường, nhẹ nhàng gõ cửa.

Theo sau một loạt tiếng bước chân có tần số hơi dồn dập.

Kẽo kẹt — cánh cửa gỗ từ từ được đẩy ra từ bên trong.

Lộ ra mái đầu đầy nếp nhăn và già nua của “Khắc Lạp Phát Mỗ” — thôn trưởng thôn Hôi Cốc.

“Thang Mỗ, sao giờ này ngươi lại...”

Dường như cảm thấy bất ngờ vì có người tìm đến vào thời điểm này, Khắc Lạp Phát Mỗ khẽ nhíu mày.

Nhưng lời chưa dứt, ông thoáng nhìn thấy bóng dáng cao lớn như hòa vào màn đêm phía sau Thang Mỗ, sắc mặt lập tức khựng lại.

Giây tiếp theo, nhận ra Shanan có việc tìm mình, ông vội vàng mở rộng cửa.

“Mời vào, mời vào, có chuyện gì thì vào nhà rồi nói.”

Dù mang danh thôn trưởng thôn Hôi Cốc và có uy tín to lớn trong lòng dân làng.

Thế nhưng, cách bài trí bên trong ngôi nhà gỗ của Khắc Lạp Phát Mỗ lại chẳng có điểm nào ăn nhập với thân phận “thôn trưởng” của ông.

Đồ đạc bày biện trong nhà, thậm chí còn chẳng bằng nhà của Thang Mỗ hay __