Chương 267: Chim Mỏ Rìu và Chân nến Đồng thau

Hôi Cốc, đúng như tên gọi, là một thung lũng nhuốm màu xám xịt.

Cuồng phong gào thét giữa thung lũng trống trải, cuốn theo bụi đá vụn bay lả tả trong không trung.

Mặt đất, vách đá, thậm chí cả bầu trời đều bị bụi bặm che phủ — nơi ánh mắt chạm tới, chỉ còn lại một màu xám đen đơn điệu.

Những ngọn đồi nhỏ nhấp nhô như những con sóng đông cứng, tầng tầng lớp lớp tràn tới từ tận cùng đường chân trời, đổ ập vào tầm mắt một cách cứng nhắc và tĩnh mịch, nuốt chửng mọi sự sống.

Shanan vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve vách đá xám bên cạnh, cảm nhận xúc cảm lạnh lẽo và thô ráp nơi đầu ngón tay.

Hắn không khỏi so sánh màu xám chết chóc trong thung lũng trước mắt với những tảng đá trong hang ổ của lũ yêu tinh lúc nãy, cũng như lớp bụi đá bám trên "Đồng xu tàn lửa".

Quả nhiên là cùng một màu.

"Ngươi có quen thuộc với thung lũng này không?"

Hắn tùy ý hỏi Lý Ngang đang đứng bên cạnh.

"Ta cũng là lần đầu tiên tới đây. "Biểu cảm của thiếu niên lộ vẻ vô cùng căng thẳng, cơ thể cứng đờ, hai tay nắm chặt thanh kiếm sắt cũ kỹ của mình, "Tiên sinh Shanan, xin ngài hãy cẩn thận."

"Nghe nói nơi này là nơi trú ngụ của một đàn ma vật nguy hiểm. Từ khi ta còn nhỏ đã được cảnh báo rằng 'Hôi Cốc'là khu vực cấm không được phép đặt chân tới, ngay cả đứa trẻ nghịch ngợm nhất trong thôn cũng không dám lại gần."

Nghe vậy, Shanan gật đầu đầy suy tư, chợt nhận ra trong không khí dường như đang lơ lửng một làn sương mù cực kỳ nhạt, không khỏi nhíu mày:

"Loại sương mù trong thung lũng này, ngươi có từng nghe người lớn trong thôn nhắc đến chưa?"

Làn sương trắng quá đỗi mỏng manh, sau khi Shanan nhắc nhở thì Lý Ngang mới chú ý tới.

Nhưng hắn chỉ lắc đầu, biểu thị mình không có thông tin liên quan.

Mô tả về Đồng xu tàn lửa trên bảng thuộc tính khiến Shanan có chút để tâm, lại vừa vặn lưu lại Hôi Cốc Thôn nhiều ngày, về việc Vi Nhu Nhĩ có thể giúp ích gì cho mình, hắn hoàn toàn không có manh mối.

Lúc này, hắn không khỏi nảy sinh chút ý định.

Trong đầu hồi tưởng lại thông tin về ma vật sống trong thung lũng mà Lý Ngang đã giới thiệu, hắn vẫy tay với thiếu niên bên cạnh:

"Theo sát vào, chúng ta đi sâu vào trong một chút."

Hai người tiếp tục tiến sâu hơn.

Môi trường bên trong Hôi Cốc không có gì khác biệt lớn so với tưởng tượng của Shanan.

Cơ bản không nhìn thấy bất kỳ thảm thực vật nào, đá xám bao phủ mọi ngóc ngách trong tầm mắt.

Thậm chí ngay cả một sinh vật cũng không thấy, chỉ có tiếng gió rít gào vang vọng u u giữa các vách đá.

Điều đáng chú ý là, khi hai người càng đi sâu vào trong thung lũng, làn sương nhạt ban đầu trong không khí dần dần trở nên đậm đặc hơn.

Shanan không cảm nhận được hàm lượng hạt ma pháp bất thường nào trong đó, rõ ràng những làn sương này có bản chất khác biệt hoàn toàn với những làn sương trong Rừng Sương Mù.

Đây không phải là sự thể hiện của các hạt ma pháp đậm đặc, mà là một "hiện tượng tự nhiên "của thung lũng.

"Thật sự là tự nhiên sao?" Trong lòng hắn cảm thấy có chút không ổn, nhưng hiện tại dù sao cũng chưa phát hiện ra điều gì đặc biệt, nên không tiện vội vàng kết luận.

Đột nhiên, trong tầm mắt vốn chỉ toàn màu xám chết chóc, một vệt màu nâu trắng khác thường đập vào mắt.

Đó là một nửa cột đá gãy chỉ thẳng lên bầu trời xám xịt, vốn dĩ phải chống đỡ mái vòm hùng vĩ phía trên nó.

Lúc này lại đột ngột nằm ở sâu trong thung lũng, ẩn hiện dưới làn sương mù dày đặc, để lộ đường nét mơ hồ.

Đó là tàn tích của một công trình kiến trúc lớn.

Lấy cột đá đứng trơ trọi làm trung tâm, xung quanh là những vật liệu xây dựng đổ nát đã bị phong hóa, gạch đá, ván gỗ, vải treo... có lẽ từng sở hữu những màu sắc tươi sống, nhưng giờ đây đã bị thung lũng này nhuộm lên một lớp màu xám trắng chết chóc không thể gột rửa.

Chỉ có vài món đồ vốn dĩ kiên cố, chịu được sự bào mòn của dòng sông thời gian, mới giữ lại được vài phần dáng vẻ ban đầu.

Một bàn tay điêu khắc bằng đá khổng lồ bị gãy, đủ lớn để bao trùm đầu một người bình thường, ngón út đã biến mất, ngón áp út cũng chỉ còn lại một nửa, nhưng vẫn có thể cảm nhận được nỗi tuyệt vọng mà người điêu khắc muốn truyền tải thông qua kỹ thuật tinh xảo tuyệt luân trên ba ngón tay còn lại đang co quắp, mở ra một cách bất lực về phía bầu trời;

Cách đó không xa là một nửa khuôn mặt thạch cao vỡ nát, nó nghiêng nghiêng dựa vào bức tường gãy, con mắt rỗng tuếch duy nhất còn lại nhìn chằm chằm vào thung lũng, nụ cười dịu dàng vốn dĩ khiến người ta mê đắm trên khóe miệng, dưới sự tương phản của những vết nứt và màu xám chết chóc trên bề mặt, lại trở nên trống rỗng và quỷ dị.

Shanan nhíu chặt mày, ánh mắt quét qua đống đổ nát.

"Những thứ này, ngươi có từng nghe người lớn trong thôn nhắc đến chưa?"

"Không có, tiên sinh Shanan, không có gì cả. "Lý Ngang đi sát theo sau hắn, khuôn mặt dưới làn sương mù càng thêm tái nhợt.

Dù sao cũng chỉ là một thiếu niên mười lăm tuổi sống ở vùng quê hẻo lánh từ nhỏ, trải nghiệm trong hang ổ yêu tinh lúc nãy đã khiến hắn chịu cú sốc lớn.

Giờ đây lại gặp phải cảnh tượng quỷ dị như vậy trong môi trường nguy hiểm mà từ nhỏ đã được người lớn cảnh báo không được đặt chân tới, việc Lý Ngang còn có thể suy nghĩ bình thường và trả lời câu hỏi của Shanan đã là giới hạn của hắn rồi.

Thấy vẻ mặt của đối phương, Shanan cũng không ép buộc, trong lòng nghĩ đợi sau khi quay về sẽ hỏi các cụ già trong thôn xem có thông tin chi tiết nào về những tàn tích này không.

Ánh mắt hắn chợt khựng lại.

Bước tới hai bước, gạt một phiến đá nhỏ che trên mặt đất sang một bên.

Cúi người xuống.

Giây tiếp theo, một chiếc chân nến cũ kỹ, tồi tàn, cũng bị phủ đầy bụi đá được hắn nhặt lên từ mặt đất.

Lại lấy túi nước bên hông, dội nước sạch từ trên xuống dưới.

Kích thước của chân nến lớn hơn nửa đồng xu kia rất nhiều, lượng nước uống mang theo bên người của Shanan cũng chỉ có hạn, cuối cùng cũng chỉ miễn cưỡng rửa trôi được một ít bụi đá trên bề mặt chân nến, để lộ ra một vài chi tiết.

Đế của nó là sáu cánh lá đồng vặn xoắn, đĩa hứng nến hình bát phía trên vì bị nung nóng trong thời gian dài mà nóng chảy biến dạng, trông như những cánh hoa héo úa cuộn vào trong;

Thân chính được bện từ ba sợi đồng xoắn lại với nhau, ở giữa có thể thấy rõ vết lõm vặn vẹo, dường như từng bị vật nặng va đập mà biến dạng; đỉnh giá nến là một vòng tròn răng cưa mở rộng ra ngoài, dưới lớp bụi xám đã không còn nhìn thấy dấu vết của sáp nến từng nhỏ xuống.

Shanan cẩn thận ngắm nhìn món đồ tinh xảo có phong cách hoàn toàn không ăn nhập với Hôi Cốc và Hôi Cốc Thôn này, cố ý tập trung sự chú ý.

Ngay sau đó, giống như dự đoán, những ký tự bán trong suốt lại một lần nữa hiện ra trong hư không:

...

Chân nến đồng thau cổ xưa

Loại: Chân nến

Cấp độ: /

Giới thiệu:

Một chiếc chân nến đồng thau cũ kỹ, từng xua tan bóng tối ở một góc nào đó trong chốc lát, chiếu sáng khuôn mặt của những lữ khách mệt mỏi và một cuốn điển tịch nào đó đã sớm bị lãng quên.

Ghi chú:

"Chúa vĩ đại và nhân từ ơi, ngọn lửa đã dần tàn..."

——Hôi Tẫn Giáo Hội Nữ tu vô danh

...

"Lại là cái tên 'Hôi Tẫn Giáo Hội'này?"

Shanan lướt nhanh ánh mắt trên bảng thuộc tính, lẩm bẩm trong lòng.

Những ký tự giống hệt nhau, hắn đã từng thấy trên Đồng xu tàn lửa, giờ đây lại xuất hiện lần nữa trên chân nến trong tàn tích Hôi Cốc, rõ ràng đã chứng minh suy đoán của Lý Ngang là đúng.

Nửa đồng xu đó quả thực bị lũ yêu tinh cướp ra từ Hôi Cốc, đồng xu và chân nến cùng một nguồn gốc.

Nhưng mà...

Shanan cẩn thận hồi tưởng lại thông tin trên bảng thuộc tính của hai món đồ, nghiền ngẫm những hoa văn thiết kế độc đáo mang đậm phong cách ngoại lai của chúng, cố gắng đối chiếu thông tin mình nắm bắt được với kiến thức trong đầu.

Không có lấy một chút linh cảm.

Xuất thân là một thằng nhóc nhà quê của tiền thân, có thể đọc viết thông thạo ngôn ngữ thông dụng đã là rất khá rồi, kiến thức về sức mạnh phi phàm gần như là một tờ giấy trắng.

Thậm chí đến tên vị vua tiền nhiệm của Sắt Duy Á Vương Quốc là gì, cũng là sau khi Shanan xuyên không mới cấp tốc học bổ túc mới biết.

Hiện tại mình đến thế giới này đã hơn một năm, kiến thức các mặt tuy đã học được không ít trong thời gian rảnh rỗi, nhưng cũng chỉ ở mức người bình thường mà thôi.

Nếu không phải tình cờ đọc được những ghi chép liên quan, chỉ dựa vào hình dáng của một hai món đồ, hoặc vài từ ngữ mơ hồ, hắn không thể nào đoán ra lai lịch của những thứ này.

Đành phải thu chân nến vào ba lô, đồng thời ghi nhớ thật kỹ những từ ngữ khả nghi đó trong lòng, đợi sau khi về thôn sẽ hỏi thăm dân làng xem có thu hoạch gì không.

Ngoài ra, tình hình hiện tại càng mang lại cho Shanan một cảm giác đã từng quen quỷ dị.

Cũng là môi trường hẻo lánh xa rời đám đông, cũng là những công trình đổ nát dường như tự dưng xuất hiện, rơi xuống môi trường không phù hợp, cũng là những loại vật phẩm có phong cách hoàn toàn khác biệt...

"Chẳng lẽ, lại là một bí cảnh?"

Trong đầu không khỏi hồi tưởng lại cái hang tối tăm nơi con rắn khổng lồ đang cuộn mình, cùng với giọt Lưu Hồ Tích Lộ đã cung cấp cho mình thuộc tính quý giá.

Trong lòng Shanan dấy lên chút gợn sóng.

Đôi mắt đen láy liếc nhìn sâu hơn vào phía trong Hôi Cốc, cố gắng nhìn thấu chân tướng ẩn giấu bên trong làn sương mù ngày càng dày đặc.

"Tách."

Đột nhiên, một âm thanh cực kỳ nhỏ bé bị hắn – người có giác quan vô cùng nhạy bén – bắt trọn.

Tập trung ý niệm, lập tức xác định được phương hướng phát ra âm thanh.

Đôi mắt khẽ chuyển, vài bóng dáng cao lớn ẩn nấp cực tốt trong làn sương mù liền lọt vào tầm mắt hắn.

"Cẩn thận đề phòng."

Shanan đột nhiên lên tiếng, khiến Lý Ngang đang căng thẳng tột độ trong môi trường tĩnh mịch bên cạnh giật bắn mình.

Đôi mắt rung động, môi hé mở chưa kịp nói gì.

Giây tiếp theo, tiếng sói hú cao vút và kéo dài từng vang vọng trong hang ổ yêu tinh đã nuốt chửng ý thức của hắn.

Trong môi trường xa lạ, phát hiện có kẻ địch đang mai phục bên cạnh, lại còn dẫn theo một "cái đuôi "bên người, lúc này nên làm gì?

Thông thường mà nói, có lẽ là vừa chuẩn bị nghênh chiến trong lòng, vừa không lộ vẻ gì mà dẫn "cái đuôi "rút lui, cho đến khi hai người rút đến khu vực an toàn, hoặc kẻ địch không kiên nhẫn được nữa mà chủ động tấn công.

Nhưng đối với Shanan mà nói, không cần phải nghĩ nhiều như vậy.

Khả năng cảm nhận nhạy bén giúp hắn gần như ngay lập tức xác định được số lượng và thực lực của kẻ địch mai phục xung quanh, mà tính cơ động khủng khiếp do Nanh Săn mang lại càng có nghĩa là chỉ cần hắn muốn, tình thế địch ẩn ta hiện ban đầu có thể bị lật ngược trong chớp mắt.

Không cần phải giả vờ giả vịt với kẻ địch, thử thách diễn xuất gì cả, cũng không cần tìm nơi khác để tính toán.

Vì đã xác định được số lượng và thực lực của kẻ địch đều nằm trong phạm vi mình có thể giải quyết, vậy thì giết sạch là được.

Thế là, con sói mùa đông sắc bén đen ngòm hung tợn hóa thành cơn gió lạnh lẽo như đến từ cao nguyên, xé toạc sương mù trong tiếng hú cao vút.

Cái chết và nỗi sợ hãi giáng xuống trong máu và bóng tối.

Kẻ địch là ai?

Năm con chim chạy bộ cao hơn hai mét, đi bằng hai chân.

Giống như một tảng đá xám khổng lồ biết di chuyển, còn sống.

Những chiếc lông vũ dạng vảy nhỏ bé thô ráp xếp chồng lên nhau như những phiến đá xám, màu sắc từ xám nhạt dần dần tối đi, dường như mô phỏng theo màu của lớp đá bị gió bào mòn, khiến chúng hòa làm một với vách núi xám xịt lởm chởm;

Đôi chân phủ lớp da dày màu xám đen vô cùng thô kệch, một đôi móng vuốt chim khổng lồ như móc câu, giúp chúng tìm chỗ đứng trong những khe hở trên sườn đá dốc đứng;

Ngược lại, hai đôi cánh ép sát bên hông trông lại nhỏ bé và nực cười, rõ ràng không hỗ trợ chúng bay lượn trên bầu trời, chỉ có tác dụng giữ thăng bằng cho cơ thể.

Mà bộ phận nổi bật nhất trên cơ thể chúng, ngay cả Shanan cũng có thể nhận ra thân phận ngay từ cái nhìn đầu tiên, chính là chiếc mỏ chim nặng nề và khổng lồ ở phía trước đầu.

Không nhẹ nhàng cong vút như các loài chim khác, mà giống như một chiếc rìu khổng lồ nguyên thủy được chế tạo thô sơ từ cả một tảng đá, cạnh trên của mỏ, đường cong lạnh lẽo cứng nhắc kéo dài từ gốc đến tận đầu, tạo thành lưỡi rìu, cạnh dưới thì dày nặng cùn mòn, hóa thành cái đe chịu lực khổng lồ.

—— Chim Mỏ Rìu, cấp độ thách thức 1/4.

Năm con mà Shanan gặp phải lúc này, hẳn là một phân loài nào đó của chim mỏ rìu, đã tiến hóa thích nghi với môi trường đầy rẫy đá tảng trong Hôi Cốc.

So với những loài được thuần hóa làm thú cưỡi trên thảo nguyên, màu sắc và hình thể đều có sự thay đổi đáng kể.

Có lẽ khả năng chiến đấu mạnh hơn một chút, tính cách cũng hung bạo hơn nhiều?

Chẳng quan trọng.

Nếu Shanan là một chuyên gia giáo sư nghiên cứu sinh học, có lẽ hắn sẽ thấy hứng thú với quá trình tiến hóa của loài sinh vật này.

Nhưng thực tế, hắn chỉ là một nhà mạo hiểm bình thường, đột nhiên phát hiện mình bị kẻ địch mai phục trong môi trường xa lạ và nhận