Chương 263: Xin hỏi……Hôi Cốc Thôn, là nơi này sao?

Tiếng kêu nhọn hoắt mà cuồng loạn, thứ âm thanh quỷ dị như thể dục vọng đã hóa thành hình hài thực tại, tựa như cơn gió lạnh luồn vào cổ áo trong ngày đông giá rét.

Khiến Thang Mỗ và Mại Khắc lập tức dừng cuộc trò chuyện.

Cơ thể họ cứng đờ, đồng tử chấn động, họ đột ngột quay đầu lại, ấn người sâu hơn vào đống cỏ khô, ánh mắt căng thẳng nhìn chằm chằm vào bóng tối xa xăm.

Khu rừng trong đêm khuya tựa như một con quái thú khổng lồ đang nằm phục, hơi thở nặng nề và chậm rãi. Không khí đặc quánh hít vào phổi mang theo hơi lạnh ẩm ướt, trộn lẫn mùi bùn đất và cây cối.

Tiếng chim đêm cùng tiếng côn trùng không tên vẫn vang vọng trong sâu thẳm màn đêm. Rõ ràng chẳng có gì khác biệt so với mọi ngày, nhưng vào khoảnh khắc này, trong tai hai người chúng lại trở nên vô cùng rõ ràng và nhạy cảm.

Lúa mới gieo không lâu đã nảy mầm, khẽ đung đưa dưới làn gió đêm.

Nếu là ngày thường, Thang Mỗ có lẽ sẽ cảm thán với chú Mại Khắc bên cạnh rằng mùa màng năm nay phát triển tốt, hứa hẹn một vụ mùa bội thu.

Nhưng lúc này, cái đầu anh vô thức cúi thấp, nhịp thở chậm lại. Thứ mà anh dồn toàn bộ tâm trí, tập trung cao độ để nhìn chằm chằm vào, chính là vùng rừng rậm cao vút đứng lặng lẽ ở cuối tầm mắt bên ngoài ruộng lúa, tựa như bóng tối dưới dòng nước sâu.

Trái tim đập ngày càng dữ dội cùng nỗi bất an sâu sắc không lý do cứ quanh quẩn, khiến anh như thể cảm nhận được, trong bóng tối thâm sâu kia, dường như có thứ gì đó bất tường đang âm thầm ấp ủ.

Ban đầu, những gì Thang Mỗ nghe thấy chỉ là tiếng gió đêm rít qua ngọn cây và tiếng cành lá va chạm cọ xát.

Nhưng khi anh tập trung chú ý, những âm thanh nhỏ nhặt, xào xạc tựa như vô số côn trùng đang bò dưới lá rụng cũng theo đó truyền vào tai anh.

Vù——

Trên bầu trời, đám mây đen che khuất ánh trăng bạc lộ ra một khe hở, khiến ánh trăng lạnh lẽo sáng ngời trong phút chốc trở nên rõ ràng, âm thầm đổ xuống khu rừng sâu thẳm tối tăm.

Giống như ánh đèn pin đột nhiên chiếu vào ổ gián trong góc khuất của căn phòng mà ngươi chưa từng để ý tới.

Từng đôi mắt nhỏ bé vẩn đục, tràn đầy hung quang của dã thú và sự tham lam không hề che giấu, phản chiếu trên thân hình xấu xí gầy gò, đột ngột hiện ra trong tầm mắt.

Hai mươi? Ba mươi?

Không!

Đó ít nhất là bốn mươi con Goblin!

Ầm——

Đầu óc trống rỗng, Thang Mỗ chỉ cảm thấy dòng máu nóng đã ấp ủ suốt cả đêm trong lồng ngực bỗng chốc xông thẳng lên não, kéo theo cả suy nghĩ và ý thức đều bị xô đẩy tan tác.

“Tu!!!”

Tiếng tù và cao vút vang dội đột ngột phát ra từ bên cạnh.

Khiến cơ thể Thang Mỗ run lên bần bật, tinh thần hoảng hốt bất giác ngưng tụ trở lại.

Quay đầu nhìn lại, chỉ thấy chú Mại Khắc không biết từ lúc nào đã cầm chiếc tù và làm bằng xương dùng để cảnh báo dân làng.

Gân xanh trên cổ và trán nổi lên cuồn cuộn, má phồng lên đỏ ửng, như thể dồn hết sức lực toàn thân vào đó.

Phía sau, cùng với những tiếng kêu kinh ngạc và tiếng bước chân ngày càng dồn dập, là ánh lửa dần bùng lên nơi khóe mắt.

Vô thức nắm chặt chiếc chĩa cỏ, anh có thể cảm nhận rõ mồ hôi trong lòng bàn tay.

Biết dân làng đang chạy về phía này, Thang Mỗ lại không hề nhìn về phía sau dù chỉ một cái, mà vẫn căng thẳng nhìn chằm chằm vào khu rừng rậm phía trước.

Tiếng tù và là con dao hai lưỡi.

Trong khi cung cấp cảnh báo cho dân làng, nó cũng nhắc nhở đám ma vật hèn hạ hung ác trong rừng rằng phía mình đã phát hiện ra sự tồn tại của chúng.

Nhưng kỳ lạ là, những con Goblin vốn nên xông ra từ trong rừng cùng với tiếng tù và, lúc này lại bất ngờ kìm nén bản tính hung hãn của chúng.

Chỉ sau một hồi xao động mơ hồ, chúng lại chìm vào tĩnh lặng trong sâu thẳm bóng tối.

Tại sao?

Thang Mỗ vô thức suy nghĩ, ánh mắt lại không tự chủ được mà hướng vào nơi sâu thẳm u tối phía xa kia.

Ngay sau đó, anh đã bắt gặp một bóng dáng rõ ràng là cường tráng vạm vỡ hơn hẳn những con Goblin bình thường...

“Hobgoblin, là Hobgoblin!”

Mang theo nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời, Thang Mỗ run rẩy thì thầm.

Đúng rồi, chỉ có loại cá thể tinh anh trong tộc Goblin, có trí thông minh không thua kém sinh vật trí tuệ bình thường này, mới có khả năng điều khiển những cá thể vốn bị lấp đầy bởi linh hồn tàn bạo và hỗn loạn này như một đội quân.

“Ý gì, Hobgoblin?”

“Goblin đâu, đến bao nhiêu con?”

Cơ thể xoay về phía sau, chỉ thấy những người đàn ông trong làng đang cầm đuốc lần lượt chạy tới, có người thậm chí còn chưa mặc xong quần áo, chỉ khoác vội một chiếc áo mỏng đã sải bước chạy tới.

Những người còn ngái ngủ cũng không ít.

Nhưng điểm chung là, ít nhiều gì trong tay họ cũng cầm những thứ như chĩa cỏ, cuốc, thậm chí là nồi sắt tạm dùng làm khiên.

Người hỏi là một ông lão khoảng năm sáu mươi tuổi, nhưng cơ thể trông vẫn còn tráng kiện, đứng ở phía trước đám đông.

“Thôn trưởng, vừa rồi con liếc nhìn qua, lần này e là có ít nhất bốn mươi con Goblin!”

Mại Khắc nhảy xuống khỏi đống cỏ, vẻ mặt căng thẳng báo cáo với thôn trưởng.

“Bốn mươi con, trời ơi, không phải nói nhiều nhất chỉ bảy tám con thôi sao, sao lại có nhiều thế này!?”

“Không nên mà, gần đây ta hoàn toàn không phát hiện dấu vết Hobgoblin hoạt động với số lượng lớn trong rừng, những thứ này từ đâu ra?”

“Xong rồi xong rồi, hơn bốn mươi con Goblin, phía sau còn có Hobgoblin chỉ huy, chỉ với chút người này của chúng ta, làm sao có thể thủ được!”

Mại Khắc vừa dứt lời, đám đông phía trước ông liền trở nên hoảng loạn.

Rõ ràng, cư dân của Hôi Cốc Thôn tuy biết có thể cần phải chống lại sự tấn công của Goblin, nhưng không ngờ số lượng của chúng lại nhiều đến thế, đã vượt xa phạm vi mà họ có thể đối phó.

Thang Mỗ lại không quan tâm nhiều đến vậy.

Ngay khoảnh khắc bắt gặp bóng dáng Hobgoblin, trạng thái tinh thần của anh đã thay đổi.

Vài phút trước, lời dặn dò từ chú Mại Khắc cứ như một ảo giác vang vọng trong lòng.

“Trên ba mươi con... dẫn vợ con chạy thẳng đi, đừng quay đầu lại... chúng không mang đi được nhiều như vậy đâu...”

Là một người chồng, là một người cha, Thang Mỗ chỉ muốn lập tức chạy về nhà, đưa gia đình đến phía sau lánh nạn.

Và ngay khi khao khát bảo vệ người thân trong lòng thúc giục đôi chân anh bước đi bước đầu tiên, anh nhìn thấy những gương mặt trong đám đông.

Chú Cáp La Đức, lúc cha mình qua đời mình còn nhỏ, chỉ cày ruộng thôi đã kiệt sức, chính nhờ sự giúp đỡ của người đó mà mình mới vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất;

Đại ca Á Bá, biết nhà mình không dư dả, trước đây khi Trân Ni Tư mang thai, đã đặc biệt mang vài tảng thịt hươu muối tới, nghe nói sau đó bị chị dâu mắng cho mấy ngày;

Lý Ngang, thằng nhóc này... mẹ kiếp, thằng nhóc này không trốn kỹ phía sau, ra phía trước làm gì chứ!?

Thang Mỗ trợn mắt, túm lấy cổ áo, gần như cưỡng ép lôi thằng thiếu niên nửa lớn nửa nhỏ kia ra khỏi đám đông.

“Ai cho ngươi đến đây?”

“Nếu xảy ra chuyện gì, chị ngươi sau này phải làm sao?”

Anh gầm nhẹ với thiếu niên trước mặt, nước bọt bắn cả vào mặt đối phương.

Là em trai duy nhất của vợ mình Trân Ni Tư, người thân duy nhất còn lại trên đời, Thang Mỗ luôn coi đối phương như em trai ruột của mình.

Lúc này thấy nó không nói không rằng đi theo mọi người đến đây, cơn giận trong lòng đột nhiên bùng lên.

“Nghe đây, ta muốn ngươi bây giờ, ngay lập tức, về nhà ngay!”

“Ở cùng với chị ngươi.”

“Ngươi vốn lanh lợi, thấy tình hình không ổn, dẫn Lị Lị và Lợi Áo chạy thẳng về hướng Đông Bắc cùng chị ngươi, đừng đợi ta.”

“Nghe rõ chưa!”

Thang Mỗ nắm chặt chiếc chĩa cỏ trong tay, ý định rút lui vốn có trong lòng đã sớm bị thay thế bởi một cảm xúc kiên định và sâu sắc hơn.

Anh sẽ không lùi bước.

Dù chỉ kiên trì thêm một giây, biết đâu có thể giúp thêm một dân làng sống sót.

“Sau này ngươi là trụ cột trong nhà, phải bảo vệ tốt chị ngươi, nghe thấy chưa?”

Thang Mỗ nói với tốc độ cực nhanh, không ngừng dặn dò.

Nhưng thiếu niên trước mặt lại không nói một lời, chỉ ngẩng đầu, im lặng và kiên định nhìn chằm chằm vào anh rể.

Chiếc xẻng sắt dính đầy đất khô, bề mặt rỉ sét nắm chặt trong tay, từ đầu đến cuối chưa từng buông xuống.

“Mẹ kiếp, ngươi có nghe ta nói không hả!?”

“Bây giờ không phải lúc tùy hứng, hiểu không!?”

“...”

“Yên lặng!”

Ngay khi đám đông ngày càng xao động, thậm chí có chút hỗn loạn, ông lão có thân hình tráng kiện, thôn trưởng của Hôi Cốc Thôn, đột nhiên quát lớn một tiếng.

Thổ phỉ, bão tuyết, nạn đói... dẫn dắt dân làng vượt qua bao nhiêu kiếp nạn, ông lão tên “Khắc Lạp Phách Mỗ” này đã tích lũy được uy tín vô cùng lớn trong thôn.

Chỉ vỏn vẹn hai chữ, đã khiến đám đông hỗn loạn khôi phục trật tự.

Mọi người không còn tranh cãi, lo lắng, chỉ im lặng và quan tâm nhìn về phía ông lão đang đứng ở vị trí đầu tiên, một lần nữa đặt hy vọng vào ông.

Đại não Khắc Lạp Phách Mỗ xoay chuyển cực nhanh, suy nghĩ bay nhảy trong tâm trí.

Kẻ địch là một quần thể Goblin lớn do Hobgoblin dẫn đầu, số lượng trên bốn mươi con.

Với lực lượng phòng thủ hiện tại của Hôi Cốc Thôn, dù có tính cả những cái bẫy đơn sơ đã bố trí trước đó, cũng tuyệt đối không phải là đối thủ của chúng.

Vậy nên... chỉ huy dân làng từ bỏ kháng cự, phân tán chạy trốn trong rừng?

Không! Như vậy tuyệt đối không được!

Khu rừng trong bóng tối là sân nhà của lũ Goblin, còn những người phân tán ra sẽ mất đi sức mạnh hợp tác tập thể, cũng tương đương với việc từ bỏ ưu thế lớn nhất của họ với tư cách là con người.

Chỉ cần một chút sơ sẩy, Hôi Cốc Thôn từ đó trở thành lịch sử cũng không phải là không thể.

Nhưng nếu ở lại đây giữ vững phòng tuyến, đối mặt với sự tấn công của số lượng Goblin như vậy, họ có thể trụ được bao lâu?

Đến lúc đó e là toàn bộ đàn ông trưởng thành trong thôn đều phải chết ở đây!

Sắc mặt Khắc Lạp Phách Mỗ thay đổi, nghiến chặt răng.

Chỉ mất vài giây, phản chiếu ánh lửa, đôi mắt ông đã tràn đầy huyết sắc.

Trên mặt thoáng qua một vẻ quyết tuyệt.

Ông kéo lấy thiếu niên đang nắm chặt chiếc xẻng sắt, vẻ mặt đầy bướng bỉnh kia, giọng điệu kiên quyết đến cực điểm:

“Lý Ngang, lập tức về thôn, thông báo cho tất cả mọi người chạy về hướng Đông Bắc... chúng ta hội hợp ở đường lớn!”

Lúc này, từ khi hai người canh giữ ruộng lúa phát hiện ra Goblin, thổi tù và, đến khi dân làng lần lượt tập hợp, chỉ mất vài phút.

Trong điều kiện bình thường, lũ chuột da xanh này đã sớm không kìm nén được dục vọng giết chóc trong lòng, gào thét vung gậy gỗ, ùa lên tấn công ngôi làng.

Nhưng hiện tại dưới sự chỉ huy cưỡng chế của Hobgoblin, chúng hơi tản ra xung quanh, giống như một cái miệng khổng lồ sắp khép lại, bao trùm lấy rìa ruộng lúa.

Vài phút trôi qua vội vã, khi dân làng tập hợp xong và đưa ra quyết định tại chỗ, lũ da xanh cũng đã hoàn thành việc bố trí.

“Xì gào!”

Một con Goblin thân hình gầy gò, làn da xanh đậm như tờ giấy mỏng bao bọc lấy bộ xương khô khốc, đầu tiên không thể kìm nén được dục vọng trong lòng, nhảy ra từ bóng tối của rừng rậm, lao thẳng về phía mọi người.

Ánh mắt rời khỏi bóng lưng của thiếu niên đang vừa hét lớn vừa chạy về phía trong thôn, Thang Mỗ xoay người lại, cách qua hàng rào đơn sơ có cắm gai dài.

Nhìn con Goblin hung ác đang chạy điên cuồng trên bờ ruộng, cùng với quần thể da xanh phía sau nó sắp ùa tới như thủy triều.

Cán gỗ của chiếc chĩa cỏ trong tay nắm chặt lại, nhịp thở vô thức cũng trở nên dồn dập.

Bên cạnh, thôn trưởng Khắc Lạp Phách Mỗ, chú Cáp La Đức, đại ca Á Bá... trên những gương mặt đầy dấu vết năm tháng dưới nắng gió ấy, có sự sợ hãi, có sự hoảng loạn, thậm chí có người run rẩy phát ra tiếng nức nở.

Nhưng không một ai chọn cách lùi bước.

Sự tập trung chưa từng có, không biết tại sao, khoảnh khắc này những gì Thang Mỗ nhớ lại không phải là cuộc chém giết, đấu tranh, cái chết sắp phải đối mặt, mà là lời thề từng lập trước mộ cha.

Để gia đình có cuộc sống tốt đẹp... xem ra mình không làm được rồi.

Lợi Áo cũng còn nhỏ, Lý Ngang thì đầu óc lanh lợi, anh vốn còn định gửi thằng nhóc này ra thị trấn bên ngoài học một nghề, bây giờ...

Ngao——

Đột nhiên, một tiếng sói hú dài vang dội từ nơi không tên, chấn động trong màn đêm, kéo ý thức của Thang Mỗ trở lại thực tại.

“Sói hoang? Không, âm thanh này...”

Anh vô thức suy nghĩ về nguồn gốc của âm thanh.

Nhưng ngay sau đó, sự xao động từ khu rừng xa xa đã cắt ngang suy nghĩ của anh.

Thang Mỗ không biết đã xảy ra chuyện gì.

Không chỉ là một tiếng sói hú, mà là một cơn cuồng phong đột ngột tràn qua rừng, là mặt đất dưới chân rung chuyển nhẹ bất thường, là những tiếng kêu thảm thiết chợt tắt lịm xen lẫn trong tiếng hú vang.

Bóng đen to lớn vặn vẹo, thâm sâu hơn cả màn đêm, dưới ánh trăng mờ nhạt lộ ra đường nét hung tợn thoáng qua.

Cây cối bị bẻ gãy, lá rụng cuốn theo cành cây gãy rơi xuống như mưa; tiếng kim loại cắt vào thịt xương trì trệ chồng chất lên nhau, hóa thành một loại tiếng gầm rú đáng sợ khiến người ta dựng tóc gáy.

Gió đêm thổi qua, một mùi máu tanh từ xa bay tới theo hơi thở tràn vào khoang mũi.

Con Goblin đầu tiên nhảy ra từ trong rừng vẫn đang chạy