Chương 237: Sinh vật trên đỉnh chuỗi thức ăn

Rất khó để dùng ngôn từ hình dung cảm nhận của Shanan lúc này.

Gió nhẹ lướt qua tán cây, tiếng xào xạc khi cành lá đung đưa, tiếng gọi và cảnh báo của đồng đội, tiếng côn trùng không rõ loài kêu trong bụi cỏ sâu thẳm...

Cùng với nhịp tim đập dữ dội như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, tất cả mọi thứ chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc.

Thế giới trước mắt dường như rơi vào trạng thái ngưng trệ trong khoảnh khắc này.

Trên một cành cây, con sóc vốn luôn cẩn trọng, chỉ cần một chút gió thổi cỏ lay là đã vung đôi chân nhỏ chạy biến vào hốc cây, lúc này đang run rẩy nằm bẹp tại chỗ. Nó dùng sức lớn đến mức da thịt phần ngực trước cũng biến dạng dưới sự chèn ép của vỏ cây, như thể muốn hòa làm một với thân gỗ.

Cái mông nhô cao, cái đuôi xù lông to lớn che kín đầu, tự huyễn hoặc bản thân, vừa nực cười vừa đáng thương.

Vị trí đứng hiện tại của Shanan là quay lưng về phía phát ra tiếng gầm, đối diện với cả đội.

Vì vậy, ngay khoảnh khắc này, hắn có thể nhìn thấy rõ phản ứng của từng thành viên trong đội.

Bán tinh linh Hải An vẫn duy trì tư thế cảnh giác theo bản năng sau khi đồng đội lên tiếng báo động.

Chiếc cung gỗ vốn đeo sau lưng đã bị hắn nắm chặt trong tay, mũi tên đính lông trắng nơi đầu ngón tay phải thậm chí đã đặt lên dây cung.

Chỉ cần kéo mạnh, món vũ khí sắc bén đủ sức xuyên thủng lớp da dày dai này sẽ bắn vút đi trong tiếng rít xé gió.

Nhưng kỳ lạ là, rõ ràng Hải An đã hoàn thành các động tác chuẩn bị chiến đấu với tốc độ nhanh nhất.

Thế nhưng đôi mắt màu xám bạc di truyền từ người mẹ tinh linh, vốn dĩ phải dùng ánh nhìn sắc bén nhất trong rừng để cảnh giác nguy hiểm xung quanh, lúc này lại chỉ ngây dại nhìn lên bầu trời phía sau Shanan.

Gương mặt trắng trẻo cứng đờ, đồng tử co rút lộ vẻ bàng hoàng, tương phản rõ rệt với cơ thể đang giương cung cảnh giác. Tựa như đại não đã hoàn toàn chập mạch trong khoảnh khắc này.

Cơ thể Wood lơ lửng giữa không trung, lao tới theo tư thế phi thân về phía vị thiếu gia bán tinh linh mà hắn cần bảo vệ.

Con dao găm vốn được nắm chặt trong lòng bàn tay đã rơi trở lại bao da bên hông, nhưng bên hông áo đen không biết từ lúc nào đã bị rạch một đường – dường như là do quá vội vàng khi cắm dao vào bao nên vô tình để lại.

Đối với một đạo tặc dày dạn kinh nghiệm mà nói, đây là sai lầm gần như không thể xảy ra dù chỉ một lần trong suốt sự nghiệp.

Nhưng nhìn vẻ quyết liệt trên gương mặt Wood khi chịu cú sốc tâm lý mạnh mẽ, rõ ràng hắn cũng chẳng còn bận tâm đến những chi tiết đó nữa.

Phản ứng của Sava rất nhanh, thậm chí còn sớm hơn cả Shanan khi nhận ra có điều bất ổn.

Tất nhiên đây không phải vì thuộc tính cảm nhận của cô mạnh hơn Shanan, mà là đến từ dòng máu nóng rực đang âm thầm sôi trào trong cơ thể.

Khác với Wood và Hải An, là một Long nhân, Sava không hề có phản ứng gì quá khích.

Nhưng cũng không phải trạng thái ngơ ngác như Luca bên cạnh cô – kẻ vì chưa phát hiện ra nguồn gốc nguy hiểm nên vừa căng cứng cơ thể, vừa ngẩng đầu tìm kiếm kẻ địch trên không trung.

Cô chỉ đứng tại chỗ, đôi đồng tử dựng đứng nhìn chằm chằm bầu trời.

Sợ hãi, thù địch, phẫn nộ, kinh hoàng... lịch sử bi tráng của chủng tộc Long nhân khiến đủ loại cảm xúc đan xen chồng chất nơi đáy mắt, tạo thành một vẻ phức tạp khó tả.

Chỉ có những chiếc vảy màu vàng sẫm sau gáy đang run rẩy xào xạc mới cho thấy sự chấn động trong lòng cô lúc này.

Có chút bất ngờ, người thể hiện sự bình tĩnh vượt xa vẻ ngoài lại chính là cô gái pháp sư yếu ớt nhất đội Viola.

Ngay khoảnh khắc lớp màn ánh sáng bán trong suốt bao bọc mọi người – biểu tượng của Phép Báo Động – vỡ vụn.

Là người thi triển, hẳn cô đã biết được nguồn gốc đại khái của tiếng gầm, nhận thức được cả nhóm sắp phải đối mặt với sự tồn tại như thế nào.

Thậm chí còn chưa kịp đứng dậy, cứ thế dựa người vào thân cây, cô giơ cao cây trượng trong tay bằng cả hai tay.

Ánh sáng ma pháp không chút nổi bật bùng phát trong chớp mắt, khiến không khí xung quanh cơ thể cô trở nên mờ ảo vặn vẹo.

Từ đầu đến cuối, dù thần thái lộ rõ vẻ căng thẳng, nhưng hàng loạt động tác lại vô cùng lưu loát, không hề vì cuộc tấn công bất ngờ mà rơi vào hoảng loạn.

Đối với bản thân Shanan.

Cũng giống như những điều tra viên nhân loại trong thế giới quan Lovecraftian, những kẻ chỉ cần nhìn thêm một cái là sẽ phát nổ.

Cảm nhận quá nhạy bén có lẽ giúp hắn phát hiện nguy hiểm sớm hơn, nhưng cũng khiến hắn cảm nhận được sự nguy hiểm một cách chi tiết hơn người thường.

Không khí đột nhiên trở nên yên tĩnh, thế giới rơi vào ngưng trệ, chỉ là phản ứng bản năng của cơ thể hắn trước áp lực khổng lồ ập đến bất ngờ.

Về bản chất, nó không khác gì thước phim hồi ức hiện về trước lúc lâm chung hay sự ngất xỉu bảo vệ cơ thể khi chịu đau đớn dữ dội.

Cho đến khi hắn chuẩn bị tâm lý thông qua phản ứng của mọi người xung quanh, nhận ra tình cảnh mà đội có thể đang gặp phải.

Phản ứng kích thích mạnh gấp mấy lần người thường đó mới xuyên qua cơ chế bảo vệ của cơ thể, tác động lên người hắn dưới áp lực khổng lồ như muốn đè bẹp đôi vai.

Ầm——

Tiếng ù tai chói gắt kèm theo tiếng gọi của đồng đội như muốn xuyên thủng hộp sọ hắn.

Lông tơ sau gáy dựng đứng, trái tim như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp chặt, đột ngột nhấc bổng lên tận cổ họng, dòng máu nóng bỏng bị ép bơm ra như muốn làm gãy xương sườn.

Rõ ràng không hề gặp phải bất kỳ cuộc tấn công thực chất nào, dưới cảm nhận nhạy bén, hắn cũng biết rõ xung quanh không tồn tại kẻ địch nào có địch ý rõ ràng với mình.

Nhưng luồng áp lực vô hình như ngưng tụ thành thực thể đó lại khiến Shanan trong phút chốc rơi vào trạng thái chiến đấu nguy cấp nhất, như thể quyết định sự sống chết.

Vù——

Mái tóc đen vụn vẫy mạnh, ánh kiếm màu xám sắt lóe lên rồi vụt tắt.

Rút kiếm, xoay người theo đà, xung quanh cơ thể có hình ảnh đầu sói mờ ảo ngưng tụ.

Và cũng đến lúc này.

Xuyên qua khe hở của những cành sồi phía trên, phản chiếu ánh nắng chói chang đổ xuống qua kẽ lá.

Shanan mới cuối cùng nhìn thấy đối tượng – kẻ mà chỉ cần vô tình tỏa ra khí tức đã khiến cả đội hộ tống sụp đổ, khiến những nhà mạo hiểm giả chuyên nghiệp trở nên vô dụng như những dân làng bình thường trước mặt Bugbear.

Nó ở đó.

Bóng tối khổng lồ tựa như ngọn núi di động trên bầu trời, lớp vảy bao phủ toàn thân phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm sâu thẳm dưới ánh mặt trời, giống như khoác lên mình một lớp dung nham nóng bỏng đang chảy chậm;

Cổ mạnh mẽ như sống núi, nâng đỡ chiếc đầu to lớn dữ tợn phía trước, những chiếc sừng nhọn màu tối thô to như ngọn giáo khổng lồ kéo dài ra sau, vặn xoắn cuộn lại thành vương miện của lửa và phẫn nộ;

Màng cánh dày dai căng cứng giữa bộ khung xương như được đúc từ thép tinh luyện, màu đỏ sẫm như được nhuộm từ máu của con mồi và kẻ thù, mỗi lần vỗ cánh chậm rãi mà mạnh mẽ đều là thần chết từ bầu trời đang vẫy gọi ngươi.

Một con – khổng lồ, phẫn nộ, trạng thái hoàn hảo –

Hồng long trưởng thành!

Cảm giác nguy cơ chết chóc bùng phát mãnh liệt trong lòng.

Dù tay vẫn nắm chặt thanh trường kiếm chém đầu, nhưng trong lòng Shanan đã bắt đầu suy nghĩ về khả năng sau khi chết, thông qua mối quan hệ với người bán thân nhân Alton, đi cửa sau để vào thần quốc của Nữ thần May mắn hưởng phúc.

Không phải vì hắn quá bi quan mà mất đi ý chí chiến đấu.

Chỉ là sự chênh lệch chiến lực như vực thẳm giữa địch và ta khiến hắn thậm chí đã có thể bình thản chấp nhận mọi kết cục tiếp theo, bao gồm cả cái chết.

Cấp độ thử thách (CR) của Goblin là 1/4, đã trở thành món đồ chơi xả stress của hắn;

CR của Bugbear là 1, từng cần phải bộc phát sức mạnh mới miễn cưỡng giành chiến thắng, hiện tại sau khi hắn thăng cấp, cũng chẳng thể coi là đối thủ;

CR của Cú gấu và Thạch hóa thằn lằn là 3, nếu một người đụng độ trực diện trong rừng, trừ khi tình huống đặc biệt, khả năng cao hắn chỉ có thể chật vật bỏ chạy.

Lấy đó làm cơ sở so sánh.

CR của một con Hồng long trưởng thành có thực lực ở mức trung bình, trạng thái hoàn hảo, là...

17.

Và điều này cũng có nghĩa là, cần ít nhất một đội gồm bốn người có cấp độ nghề nghiệp đạt tới 17, tức là những cường giả cao cấp siêu phàm gần chạm ngưỡng truyền thuyết, trong điều kiện trang bị phù hợp, tiếp tế đầy đủ và nghỉ ngơi thỏa đáng, mới có cơ hội đánh bại nó mà không thương vong.

Đáng nói là, cấp độ nghề nghiệp hiện tại của Shanan là “1”.

Chỉ có thể nói, khoảnh khắc này trong lòng hắn, không biết vì sao đã mất đi sự sợ hãi và căng thẳng đối với kẻ địch mạnh mẽ.

Bình tĩnh một cách bất thường.

Thậm chí cảm thấy hơi nực cười, bình tĩnh đến mức hoang đường muốn bật cười.

Và có lẽ chính vì tâm thái kỳ quái này của hắn lúc này.

Khiến Shanan có thể quan sát tỉ mỉ và toàn diện con quái vật khổng lồ bay qua bầu trời rừng rậm này dưới góc độ của một du khách sở thú ở kiếp trước.

Kèm theo mùi lưu huỳnh nồng nặc, trong luồng lửa nóng hổi, cự long vỗ đôi cánh khổng lồ đủ sức che khuất cả ngôi nhà.

Đường nét cơ bắp dưới lớp vảy đỏ sẫm đang chuyển động, các đường nét tràn đầy vẻ đẹp của sức mạnh, còn chiếc đầu rồng dữ tợn đang khịt mũi, ngẩng cao kia lại thể hiện sự kiêu ngạo và lạnh lùng đặc trưng của sinh vật trên đỉnh chuỗi thức ăn trong thế giới kỳ ảo...

Dường như còn mang theo một chút phẫn nộ?

Ánh mắt lướt qua cái đuôi rồng thô to thỉnh thoảng vung vẩy sang hai bên và luồng lửa ngắn bắn ra từ lỗ mũi của đối phương.

Shanan bình tĩnh và điềm đạm nhớ lại tiếng rồng gầm như tiếng trống trận từ bầu trời phía sau lúc nãy, cảm nhận cảm xúc trong đó.

Cộng thêm chi tiết hành động và tư thế cơ thể của Hồng long khi bay qua từ trên cao lúc này.

Có thể thấy rõ, cảm xúc của con Hồng long này không ổn định, đang trong trạng thái cuồng loạn và phẫn nộ nào đó.

Hình như đang tìm kiếm thứ gì đó?

Shanan đoán một cách khá thoải mái trong lòng, rốt cuộc là nguyên nhân gì mới khiến sinh vật mạnh mẽ có thể cắn chết 99% nhà mạo hiểm giả trên thế giới này trở nên nôn nóng như vậy.

Chẳng lẽ là bảo vật trong hang ổ bị mất trộm?

Dù sao trong ấn tượng, tộc rồng, đặc biệt là Hồng long vốn bản tính tham lam, đặc biệt ưa thích tìm kiếm, tích trữ các loại kho báu.

Nếu thực sự có ai đó có thể lấy trộm được một hai món bảo vật từ hang ổ của nó, thì con Hồng long này quả thực nên tức đến mức nghẹn họng.

Hay là địa vị thống trị trong lãnh địa bị xúc phạm?

Là sinh vật kiêu ngạo tự coi mình là quân chủ, coi tất cả sinh vật khác là nô bộc, nếu có sự tồn tại nào đó dám thể hiện sự coi thường và khinh miệt đối với nó ngay trước mặt, mà chưa bị hóa thành tro bụi tại chỗ, thậm chí còn trốn thoát được.

Hồng long phẫn nộ như vậy cũng là bình thường.

Khoảnh khắc này, đối mặt với con Hồng long mà bỏ chạy cũng vô ích, tấn công trực diện thậm chí còn không chạm được vào người nó.

Shanan thậm chí còn có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ về luồng áp lực khổng lồ khiến hắn khó thở, ngay cả việc đứng thẳng người cũng vô cùng chật vật lúc nãy.

“Đây hẳn là ‘Long uy’ trong truyền thuyết nhỉ?”

Cũng không biết có thuộc loại tấn công tinh thần hay không.

Nếu không, lỡ như kích hoạt đặc tính Nhìn thẳng vực sâu của mình, khiến con Hồng long này bị chấn nhiếp vài giây, thì coi như “báo đáp”, sợ là hắn cũng được hưởng dịch vụ hỏa táng miễn phí rồi.

Có lẽ là Hồng long không chú ý đến những sự tồn tại nhỏ bé như kiến trong rừng này, cũng có thể là đã chú ý tới nhưng vì không phải mục tiêu tìm kiếm nên lười để tâm.

Chỉ mười mấy giây trôi qua, con Hồng long trưởng thành bay qua đầu đội hộ tống này đã biến mất không dấu vết dưới sự che chắn của tán cây trong tiếng vỗ cánh ngày càng nhỏ dần.

Để lại những người sống sót sau kiếp nạn, vô cùng chật vật tại hiện trường.

“Hộc... hộc...”

Thở dốc dữ dội, Luca với vóc dáng vạm vỡ như Bugbear ngồi bệt xuống đất không chút hình tượng, mồ hôi đã làm ướt đẫm lớp áo lót dưới bộ giáp sắt, miệng lẩm bẩm những lời lẽ thô tục.

“Chết tiệt, sao, sao tự nhiên lại xuất hiện thứ này, thần linh phù hộ, mẹ kiếp, thần linh phù hộ...”

Hải An tay vẫn nắm chặt cung dài, nhưng đôi chân sau cú sốc Long uy bỗng mềm nhũn, nhìn như sắp ngã nhào.

Cũng may là Wood lao tới bên cạnh đỡ lấy, mới tránh được cảnh tượng chật vật giống như Luca.

Vì lo lắng cho chủ nhân, có lẽ lúc nãy thể hiện còn tốt, nhưng lúc này sau khi Hồng long bay đi, Wood lại như già đi vài tuổi, cánh tay run rẩy đỡ Hải An, miệng thở hổn hển.

Long nhân Sava vẫn đứng tại chỗ, thậm chí cả cái đầu thằn lằn đó cũng vẫn duy trì tư thế ngẩng đầu nhìn trời.

Đôi mắt đông cứng, thần sắc bàng hoàng.

Giống như trúng phải loại pháp thuật khống chế nào đó, bất động không nhúc nhích.

Vù——

Ánh sáng ma pháp lại một lần nữa bùng phát, không khí vặn vẹo mờ ảo cũng khôi phục trạng thái ban đầu.

Viola thu lại pháp thuật chuyên dùng để bảo toàn tính mạng mà cô đã chuẩn bị từ sớm.

Trong lòng thầm cảm thấy may mắn vì Hồng long không tấn công nhóm người mình, nếu không cô sợ là ngay lúc kế hoạch vừa mới bắt đầu không lâu này đã phải tiêu tốn một lá bài tẩy quý giá có số lượng hạn chế.

Đối với người có kế hoạch chi tiết cho tương lai như cô, điều này là tuyệt đối không thể chấp nhận.

Lồng ngực phập phồng, thở dài một hơi thật dài.

Phần tóc mái trước trán đã sớm bị mồ hôi làm bết dính.

Viola chống tay xuống đất, chậm rãi đứng dậy một cách khá chật vật.

Ánh mắt lại không kìm được lướt qua mọi người phía trước, rơi vào Shanan ở cuối đội.

Thần sắc phức tạp.

Mặc dù lúc nãy toàn tâm toàn ý chuẩn bị thi triển pháp thuật bảo toàn tính mạng, nhưng cô vẫn giữ lại mức độ chú ý đáng kể đối với bên ngoài.

Cũng nhìn thấy rõ phản ứng của mọi người trong đội.

Hoàn toàn có thể hiểu được.

Đối mặt với một con Hồng long trưởng thành tùy ý phóng thích Long uy, dù có bị dọa đến mức tè ra quần tại chỗ cũng là chuyện bình thường.

Chỉ duy nhất Shanan...

Viola nhớ lại hình ảnh mà mình thoáng thấy lúc nãy, cảnh đối phương đầy hứng thú ngẩng đầu, đánh giá Hồng long.

Trong lòng không khỏi lẩm bẩm:

“‘Điềm báo tử’, ‘Điềm báo tử’...”

“Quả nhiên những nhân vật lớn lừng lẫy như thế này, ngay cả khi đang ở giai đoạn trưởng thành chưa đạt đến đỉnh cao, cũng đều thể hiện khác với người bình thường.”

Ngay cả bản thân mình có ký ức tương lai, đối mặt với con Hồng long bất ngờ xuất hiện này, trong lòng cũng khó tránh khỏi hoảng loạn.

Chẳng qua là đã lập phương án dự phòng cho tình huống bất ngờ từ trước, nên nhìn không quá chật vật mà thôi.

Thực sự xóa sạch ký ức của mình, đặt vào vị trí của Shanan, e là chỉ cần ngẩng đầu nhìn một cái thôi đã hoảng loạn bỏ chạy rồi.

Tuyệt đối không thể bình tĩnh như đối phương.

Lại liên tưởng đến cái tên hung ác được truyền tụng rộng rãi của chàng thanh niên tóc đen này trong thế giới ngầm trong ký ức.

Cơ thể không kìm được run lên một cái.