Chương 236: Tiếng gầm nguyên thủy từ vòm trời

Trình độ nấu nướng của Luca vốn dĩ vô cùng bình thường.

Về điểm này, Shanan đã nhận ra ngay từ chiều hôm trước lúc xuất phát ở trấn Hà Cốc, khi hắn nếm thử nồi "thịt hun khói hầm rau củ "do đối phương nấu.

Gã tráng sĩ vạm vỡ nhưng mang vẻ ngoài thật thà này dường như hoàn toàn không có kinh nghiệm xử lý nguyên liệu nấu ăn.

Mấy củ khoai tây hoặc là gọt vỏ không sạch, hoặc bị gọt lởm chởm nham nhở, kích thước hao hụt chỉ còn lại một nửa so với bình thường.

Về mặt nêm nếm gia vị lại càng ảo diệu hơn, không hiểu gã làm cách nào mà dồn toàn bộ vị mặn chát đó xuống tận đáy nồi.

Phía trên nhạt thếch như nước lã, bên dưới lại mặn đến khé cả cổ.

Cảm giác tùy tiện tìm một đứa trẻ ở ven đường sớm phải lo gánh vác gia đình, cho lúi húi trong bếp dăm ba phút, làm ra đồ ăn cũng còn ngon miệng hơn gã nấu rất nhiều.

Xem ra, tiểu đội hộ tống này hình như không toàn diện như hắn từng tưởng tượng.

Đương nhiên, xét thấy Shanan cũng chẳng tinh thông nghệ thuật nấu nướng, lại càng không có ý định tiếp quản vai trò đầu bếp trong tiểu đội, hắn cũng chẳng thể nói gì hơn.

Thân xác nguyên chủ tuy có xuất thân từ dân làng bình thường, nhưng ngày thường cơ bản đều cùng cha và anh trai làm việc ngoài đồng. Mẹ và em gái tuy lúc bận rộn mùa màng cũng sẽ ra đồng giúp đỡ, nhưng thường thì họ sẽ về nhà sớm để chuẩn bị cơm nước; đến khi đàn ông trong nhà về tới nơi thì bữa tối đã được dọn sẵn, khiến bản thân hắn chẳng tích lũy được mấy kinh nghiệm xử lý nguyên liệu.

Còn bản thân hắn ở thế giới cũ... chỉ có thể nói, sờ thử một cái lên mặt bàn bếp trong phòng trọ, cả bàn tay toàn là tro bụi.

Mấy video dạy nấu ăn thì xem không ít, nhưng cùng lắm chỉ tự rán được một quả trứng gà lúc nấu mì gói. Mỗi ngày đi sớm về khuya, vừa đặt lưng xuống ghế sofa là lăn ra ngủ bất tỉnh nhân sự, hoàn toàn không có thời gian lẫn tinh lực để nâng cao kỹ năng bếp núc.

Trước mắt đối mặt với tình cảnh dở khóc dở cười này của đội ngũ, thật sự chẳng có biện pháp giải quyết nào tối ưu hơn.

Cũng may tất cả đều là mạo hiểm giả, ở nơi hoang dã, khi đã rời xa những dụng cụ nhà bếp "phức tạp", tình hình lập tức khá hơn rất nhiều.

Chỉ cần kẹp thức ăn lên lửa trại nướng chín, rắc thêm chút gia vị, dù thế nào đi nữa cũng không đến mức khó nuốt.

"Cót két."

Cơ bắp hai bên má và cánh tay đồng thời phát lực, Shanan cưỡng ép cắn đứt một miếng thịt khô trong tay.

Nhai thật mạnh, cảm nhận sự dai cứng mặn chát trên đầu lưỡi, nét mặt hắn không hề dao động, tay lại tiện đà nhúng miếng thịt khô vào hũ mật ong nhỏ mang theo bên người thêm mấy bận.

Ánh mắt hơi ngẩn ngơ, dường như hắn muốn mượn vị ngọt đặc trưng của mật ong để hồi tưởng lại khoảng thời gian tuyệt vời từng có ở quán rượu Bạch Sơn Tước.

Đồng thời, hắn thầm hạ quyết tâm trong lòng, nếu sau này thực sự có cơ hội sở hữu vật phẩm ma pháp có đính kèm pháp thuật không gian để tùy ý cất giữ đồ đạc, trước khi ra ngoài nhất định phải nhét thật đầy những món ăn được kỳ công chế biến.

Bằng không, sau này dù có bước vào cảnh giới siêu phàm hay thậm chí là truyền kỳ, mỗi lần ra ngoài mạo hiểm vẫn cứ lặp lại cảnh nấu đậu, gặm thịt khô thế này, đối với việc thực lực tăng lên cũng chẳng có lấy một cảm giác thực tế nào.

Nuốt miếng thịt khô xuống bằng ngụm nước ấm đun trên lửa trại, Shanan ngả người ra sau tựa vào thân cây, đôi mắt hơi nheo lại đăm đăm nhìn ngọn lửa bập bùng trước mặt. Thanh kiếm trảm thủ và mộc kiếm Thanh Tùng được đặt ngay bên sườn, có thể tùy tay rút ra nghênh địch bất cứ lúc nào.

Lúc này, tiểu đội hộ tống đã rời khỏi trấn Hà Cốc, đang tiến sâu vào vùng hoang vu vắng bóng người, ngay sát bìa rừng Sương Mù.

Bởi vì buộc phải tính đến khả năng Nyum ở đầu bên kia đã phát hiện Hải An mất tích và cử người truy bắt, lộ trình mà Wood chọn phần lớn đều cố tình tránh xa các tuyến đường lớn giữa các thị trấn, tiến thẳng vào vùng hoang nguyên, thậm chí khi cần thiết còn phải đi xuyên qua rừng Sương Mù một đoạn.

Chỉ thỉnh thoảng dọc đường cần bổ sung tiếp tế, bọn họ mới dừng chân ngắn ngủi ở mấy thôn trấn tương đối an toàn.

Cũng may trấn Hà Cốc vốn là một tiểu trấn hẻo lánh nằm gần rìa tỉnh Băng Vân, cách tỉnh Uyên Sa giáp ranh không tính là quá xa, mà điểm đến của bọn lại là lãnh địa Dính Thụ nằm ngay ở vùng giáp ranh giữa hai tỉnh.

Thế nên tổng thể lộ trình không quá xa.

Với cước lực của bọn họ — hầu như đều là những mạo hiểm giả có cấp bậc nghề nghiệp — thì thời gian một tháng hoàn toàn dư dả.

Còn về tại sao không sử dụng các phương tiện giao thông như xe ngựa... như đã từng đề cập trước đó, một mặt là dọc đường có thể phải vượt qua những địa hình phức tạp như đồi núi, sông ngòi, không mấy thuận tiện; mặt khác, một khi đã bước vào rừng Sương Mù, cây cối rậm rạp cùng sự đe dọa từ ma vật sẽ khiến cả ngựa lẫn xe trở thành gánh nặng vô cùng bất tiện.

Ánh mắt hướng về phía trước, toàn bộ doanh địa thu gọn vào tầm mắt dưới ánh lửa ập bùng.

Chiến sĩ hàng đầu, đồng thời cũng là hộ vệ của nhà Wickliffe — Luca — vừa mới bố trí xong bẫy cảnh giới rồi quay lại, trên tay còn xách theo một con thỏ rừng đang giãy giụa đạp chân, rõ ràng là tiện tay bắt được dọc đường.

Gã đàn ông mang gương mặt thật thà này, trái ngược hoàn toàn với vẻ vụng về trong bếp, lúc dấn thân vào hiểm địa lại tỏ ra vô cùng chuyên nghiệp và cẩn trọng.

Cho dù đang ở chốn hoang dã, khả năng bị ma vật tập kích nhỏ hơn rất nhiều so với trong rừng rậm, hơn nữa xung quanh khu vực doanh địa cũng đã được pháp sư Vi Luột tạm thời thiết lập vòng pháp thuật cảnh giới đơn giản, gã vẫn theo thói quen giăng bẫy ở những khoảng cách xa hơn như một lớp bảo hiểm thứ hai.

Chỉ thấy đôi bàn tay đầy vết chai sạn của Luca nhẹ nhàng vặn một cái ở cổ thỏ rừng, con vật co giật vài nhịp rồi ngừng hẳn cử động.

Shanan tận mắt chứng kiến đối phương dùng hai tay xé toạc bụng con thỏ, lôi nội tạng ra ném thẳng vào đống lửa.

Gã làm qua loa vài động tác nhổ lông, rồi tìm một cành cây xiên ngang con thỏ, gác thẳng lên ngọn lửa trại.

Phát hiện ra ánh mắt của Shanan, gã cười ngây ngô, giơ giơ cành cây đang xiên xác thỏ trong tay như muốn hỏi xem hắn có muốn nếm thử một miếng hay không.

Cánh mũi phập phồng ngửi thấy mùi khét lẹt thoang thoảng bay tới từ phía đối diện, Shanan mỉm cười uyển chuyển từ chối.

Miếng thịt khô trong tay lại không kìm được mà chọc mạnh thêm hai nhát vào hũ mật ong.

Ở một góc khác, bán yêu Hải An đang nhỏ giọng trao đổi gì đó với Wood, tay cầm một tấm bản đồ, đầu ngón tay liên tục chỉ trỏ.

Có lẽ họ đang thảo luận về kế hoạch hành trình tiếp theo.

Long duệ Xa Ngõa nhắm nghiền hai mắt, thân hình cao lớn lặng lẽ khoanh chân ngồi sát bên đống lửa.

Vị trí cô ngồi cách ngọn lửa vô cùng gần, dòng dung nham cuồn cuộn trong huyết mạch suýt chút nữa có thể chạm tới mũi giày, những đóm lửa văng ra từ củi khô thỉnh thoảng rơi cả lên người cô.

Nhưng nhìn sắc thái ngũ quan giãn ra cùng lớp vảy mịn khẽ run rẩy trên bề mặt cơ thể, rõ ràng là cô đang rất tận hưởng sự ấm áp này.

Huyết mạch loài rồng Hoàng Đồng khiến cô, dẫu không phải là động vật máu lạnh, vẫn luôn có một sự mưu cầu bản năng đối với hơi ấm.

Ánh mắt vô thức quét qua thanh mây kiếm đặt bên chân đối phương, Shanan cảm thấy trong lòng dấy lên đôi chút tò mò.

Trong ấn tượng của hắn, nhờ vào thể chất cường tráng bẩm sinh cùng ma lực huyết mạch của chủng tộc, phần lớn các long duệ đều là chiến sĩ cận chiến dũng mãnh hoặc những thuật sĩ cường đại, thần bí.

Thế nhưng Xa Ngõa lại chọn mây kiếm — một loại vũ khí tương đối nhẹ nhàng, thường thấy ở giới du hiệp hay thi nhân — làm bảo đao tùy thân. Hơn nữa, dựa vào thông tin do các đồng đội hé lộ, đối phương tuyệt đối không phải là một kẻ thi pháp.

Điều đó khiến Shanan không khỏi cảm thấy hứng thú với phong cách chiến đấu của cô.

Không biết với thân hình dẻo dai và tràn đầy sức bật ấy, cô sẽ phải tung ra những đòn thế nào để khiến thanh mây kiếm trong tay bùng nổ uy lực còn đáng sợ hơn cả những món vũ khí hai tay nặng nề?

"Chắc không phải là phong cách thiên về sự linh hoạt chứ nhỉ?" Shanan thầm đoán trong lòng, "Nếu vậy thì có hơi lãng phí thiên phú chủng tộc của một long duệ."

Ánh mắt dời đi, hắn nhìn về phía thành viên cuối cùng của tiểu đội — Vi Luột đang ngồi ở trung tâm doanh địa.

Lúc này, thiếu nữ tóc đuôi ngựa với dáng người mảnh khảnh đang tĩnh lặng khoanh chân ngồi trên một tấm thảm nhung.

Mi mắt cô nhắm chặt, nhưng biểu cảm trên gương mặt lại vô cùng tập trung.

Shanan đoán rằng đối phương hẳn đang tiến hành một hình thức rèn luyện tinh thần nào đó tương tự như "thiền định".

Nhưng điều kỳ lạ là, dường như có thể cảm nhận được ánh mắt của hắn từ trong hư không...

Vừa lúc ánh mắt Shanan rơi lên người cô, cơ thể Vi Luột đang khoác chiếc áo choàng trắng ngạo bỗng chốc cứng đờ.

Dưới hàng mi khép kín, người ta có thể thoáng thấy bóng dáng mờ ảo của con ngươi đang đảo loạn, tựa như giây tiếp theo cô sẽ bừng tỉnh khỏi trạng thái nhập định.

Không muốn làm phiền đối phương, hắn liền thu hồi tầm mắt, trong lòng càng thêm phần hoài nghi.

Mọi chuyện vẫn luôn như thế kể từ lần đầu tiên gặp mặt. Vi Luột khi ở cạnh hắn luôn mang lại cho hắn một cảm giác vô cùng cẩn trọng, thậm chí thấp thoáng chút sợ hãi.

Trước đó, giữa họ hoàn toàn không có bất kỳ xích mích nào, trong khi thái độ của nữ pháp sư khi giao tiếp với những người khác lại vô cùng tự nhiên, rõ ràng đó không phải do bản chất tính cách của cô ấy.

Vậy lý do là gì?

Sự khó hiểu ấy lại càng đẩy lên đỉnh điểm vào những ngày trước khi tiểu đội rời trấn Hà Cốc, bước chân vào vùng hoang dã.

Nhớ lại đội hình sáu người lúc đó, dựa trên định vị vai trò và phong cách chiến đấu của từng thành viên, dưới sự sắp xếp của Wood, vị trí hành tiến đã được phân định rõ ràng.

Luca mang danh hiệu chiến sĩ cầm khiên đứng ở vị trí tiên phong, Xa Ngõa lùi lại phía sau vài bước để hỗ trợ công kích hai bên sườn, Wood với tư cách là đạo tặc sẽ yểm trợ bên hông đội ngũ, còn Hải An — vừa là mục tiêu cần bảo vệ vừa là xạ thủ tầm xa — được bao bọc an toàn ở trung tâm.

Vị trí của Vi Luột tương đối lùi về phía sau, pháp thuật cảnh giới luôn ở trạng thái sẵn sàng.

Riêng Shanan được xếp ở vị trí đoạn hậu cuối cùng của toàn đội.

Đương nhiên, hắn chẳng có ý kiến gì với sự bố trí này. Thậm chí, việc không phải lo lắng về việc bị đồng đội lạ mặt đánh lén sau lưng mang lại cho hắn cảm giác vô cùng thoải mái.

Nhưng Vi Luột cứ cắm cổ đi ngay phía trước hắn, trông lại vô cùng gượng gạo và kỳ cục.

Rõ ràng là đang bước đi trên một vùng bình nguyên tầm nhìn thoáng đạt, thế mà cơ thể cô lúc nào cũng duy trì trạng thái căng cứng. Thỉnh thoảng, ánh mắt quét qua phần cổ trắng ngần lộ ra giữa những lọn tóc đuôi ngựa đang lắc lư, hắn còn thấy da gà nổi lên đầy rẫy.

Về điểm này, hắn cũng từng chủ động hỏi xem cô có chỗ nào không quen hay không.

Chỉ là Vi Luột cúi gằm mặt, tuyệt đối không dám nhìn thẳng vào mắt hắn, chỉ ấp úng đáp rằng thời tiết ngoài trời hơi lạnh nên cơ thể chưa kịp thích ứng.

Mặc dù một pháp sư có thể chất bình thường như cô quả thực dễ bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ môi trường, nhưng trực giác nhạy bén luôn mách bảo Shanan rằng đối phương đang che giấu điều gì đó với hắn.

Dù không cảm nhận được ác ý, nhưng dẫu sao bọn họ cũng phải đồng hành cùng nhau gần một tháng trời, sau này vẫn nên cẩn trọng đôi chút thì hơn.

...

...

"Xoẹt!"

Vướng víu giữa đám cỏ dại rậm rạp, những chiếc gai ngược bám trên thân cây bị lưỡi đao cong bằng kim loại đã mòn vẹt mạnh mẽ chẻ phăng.

Thở hồng hộc, những giọt mồ hôi túa ra đầm đìa trên làn da căng phồng cơ bắp rắn chắc.

Lưỡi rìu sắt treo ngược bên hông rung lắc dữ dội theo từng nhịp chuyển động, chiếc mộc thuẫn khảm sắt đeo sau lưng trông giống như mai của một con rùa nhỏ.

Luca dồn sức bằng cả hai tay, kéo phăng những cành gai nhọn vừa bị chặt đứt sang hai bên để mở đường cho những người phía sau.

Tính đến lúc này, từ khi tiểu đội hộ tống rời khỏi trấn Hà Cốc, đã hơn mười ngày trôi qua.

Từ vùng hoang dã ngoài trấn xuất phát, vượt qua khu rừng Sương Mù để trở lại bình nguyên, và giờ đây là vùng đồi núi rừng rậm nằm sát ranh giới tỉnh Băng Vân.

Sự cẩn trọng suốt dọc đường, việc cố tình né tránh các tuyến đường lớn, lội suối trèo đèo... đối với những kẻ có nghề nghiệp như bọn họ, tuyệt đối chẳng thể xem là nhẹ nhàng.

Cũng may con đường mà Wood lựa chọn tương đối an toàn; dọc đường, đừng nói là truy binh từ Nyum, ngay cả những đợt tập kích ngẫu nhiên từ các thế lực khác cũng chẳng đụng phải mấy lần.

Chỉ có điều, trong rừng Sương Mù có đụng độ hai tộc goblin quy mô cực nhỏ, cùng với mấy tên cướp xui xẻo ra điều "hành tẩu giang hồ "nhưng nhãn lực kém cỏi vào ba ngày trước.

Nhóm thứ nhất đã hóa thành chất dinh dưỡng bồi bổ cho khu rừng và vô tình làm giảm bớt gánh nặng cho một thành viên nào đó trong đội, còn nhóm thứ hai thì bị những kẻ có nghề nghiệp bẻ gãy cổ ngay tại chỗ, đến nay thi thể chắc cũng đã bốc mùi.

"Nghỉ ngơi tại chỗ, hai mươi phút sau tiếp tục xuất phát!"

Bên cạnh đội ngũ, một mảng bóng râm bỗng dao động nhẹ. Wood với ánh mắt sắc bén đảo quanh quan sát bốn phía, bước ra từ bóng tối rồi cất giọng trầm nhắc nhở mọi người.

Không một tiếng động thừa thãi nào phát ra. Ngay cả Vi Luột — người có thể lực kém nhất đội — cũng chỉ dám mím môi, lẩm nhẩm niệm hai câu chú ngắn để ánh sáng ma pháp tượng trưng cho vòng cảnh giới phạm vi nhỏ bao trùm lấy tất cả mọi người.

Cô vội dùng tay chống lên thân cây bên cạnh, cố sức ngồi bệt xuống đất, từ trong túi hông rút ra một lọ dược thủy nhỏ không rõ công dụng, ngửa cổ nốc cạn.

Thể chất Shanan xuất chúng, hiệu quả đặc biệt từ [Triều Tịch Định Hình] lại càng giúp hắn tiết kiệm được một lượng lớn tinh lực ở những địa hình hiểm trở mà người thường phải tiêu hao rất nhiều sức lực mới vượt qua nổi.

Ở trạng thái phi chiến đấu, nếu chỉ dựa vào việc đi bộ thông thường để khiến hắn kiệt sức thì gần như là điều bất khả thi.

Lúc này, hắn hoàn toàn không cần nghỉ ngơi, chỉ lặng lẽ lùi lại phía sau hai bước, thay phiên canh chừng những hiểm nguy rình rập xung quanh cho các đồng đội đang ngơi nghỉ.

Ánh mắt hắn không kìm được mà dịch chuyển lên cao, vượt qua những tán lá rậm rạp phía trên.

Đập vào mắt là một dãy núi sừng sững liên miên, thưa thớt bóng cây nhưng lại vô cùng hùng vĩ.

—— Dãy núi Dung Lân.

Ranh giới tự nhiên giữa tỉnh Băng Vân và tỉnh Uyên Sa, đồng thời cũng là chướng ngại vật cuối cùng ngăn cách bọn họ với điểm đến.

Vượt qua dãy núi này, chính là trạm dừng chân cuối cùng của chuyến hành trình: Lãnh địa Dính Thụ.

"Vật