Chương 23: Tiếng bước chân (4k)

Đi kèm với đó, dĩ nhiên là những ma vật nguy hiểm sinh sôi từ lớp sương mù bảng lảng.

Sinh sống lâu dài trong môi trường ma lực đậm đặc, tận hưởng sự tẩm bổ của nguồn năng lượng dồi dào, những ma vật này hoặc sở hữu thể chất cường tráng vượt xa sinh vật thông thường, hoặc bẩm sinh đã nắm giữ khả năng thao túng quy luật tự nhiên.

Chúng chiếm giữ đỉnh cao của chuỗi thức ăn trong toàn bộ khu vực rừng rậm.

Nhưng đồng thời, việc chúng có thể uy hi nghiệm ngự trên đỉnh tháp kim tự tháp ấy lại không thể tách rời sự gánh vác của tầng đáy khổng lồ bên dưới.

Trong khu rừng quanh năm bao phủ làn sương mỏng này, cũng tồn tại vô số sinh vật bình thường không được liệt kê vào cẩm nang ma vật.

"Xo ạt."

Gió nhẹ thoảng qua, lá cây lay động rơi lả tả.

Vỏ cây màu nâu sẫm tua tủa những đường vân khô cằn, thô ráp và chằng chịt rãnh sâu.

Nhìn từ xa, đây có lẽ chỉ là một cành sồi rất đỗi bình thường trong rừng sâu.

Nhưng nếu ngươi kiên nhẫn thêm chút nữa, quan sát kỹ càng thêm chút nữa.

Ngươi sẽ nhận ra chiếc lưỡi rắn màu đỏ sậm chớp lóe trong không khí, cùng với đường nét thon dài ẩn hiện nhô lên trên bề mặt vỏ cây.

Đây là một con Rắn lục mõm sắc Rosalind.

Những hoa văn đan xen màu nâu nhạt trên lớp vảy dày đặc, cộng thêm bản tính kiên trì và chậm chạp của loài máu lạnh, giúp nó gần như hòa làm một thể với môi trường xung quanh.

Cái đầu hình tam giác ngược nhọn dài chính là lời cảnh báo chết chóc từ tự nhiên về độc tính cực mạnh của loài rắn này.

Nó lẳng lặng chờ đợi.

Sương Mù Sâm Lâm chưa từng thiếu vắng con mồi.

Cấu trúc cơ thể độc đáo cho phép nó nuốt chửng những sinh vật lớn gấp nhiều lần bản thân, thân hình dài gần năm thước, cùng hai chiếc nanh sắc nhọn dưới hộp sọ sẵn sàng tiêm nọc bất cứ lúc nào.

Nhờ vậy, danh sách con mồi của nó không chỉ giới hạn ở loài ếch nhái hay thằn lằn, mà còn vươn tới cả những loài động vật có vú cỡ trung và nhỏ.

Còn nếu chạm trán những sinh vật quá cao lớn, bản năng sinh tồn sâu thẳm trong huyết mạch sẽ tự khắc mách bảo chúng phải tránh xa loài ma vật nắm giữ độc tố chí mạng này.

"Chít."

Một con chuột tai dài phủ đầy lông tơ đang cẩn trọng di chuyển giữa thảm lá mục.

Đôi mắt trong trẻo mà ngơ ngác ấy dường như đã báo trước một cục diện bi thảm.

Dần đến gần.

Đồng tử dọc lạnh băng của con rắn lục không mang theo chút cảm xúc, phần cổ co rút, từng thớ cơ căng cứng.

Lớp cơ bắp chứa đựng sức mạnh bùng nổ ẩn giấu dưới lớp vảy giúp nó chỉ tốn chưa đầy một phần mười giây để tiêm thứ nọc độc chết người vào cơ thể đối phương, rồi tiếp đó là cuộn tròn siết chặt, tĩnh lặng chờ con mồi bỏ mạng.

Những chiếc vảy nâu nhỏ bé khẽ run rẩy theo nhịp phồng rộp của cơ bắp.

Đó là dấu hiệu báo trước một đòn tất sát.

Ngay sau đó,

Vù——

Một thứ ánh sáng sắc bén màu xám thiết xé gió lao vụt qua.

Kèm theo tiếng những mảnh gỗ vụn bắn tung tóe từ thân cây là chú chuột tai dài hoảng loạn trốn sâu vào lùm bụi.

Thân hình con rắn lục vẫn giữ nguyên tư thế co rút căng cứng của khoảnh khắc trước khi săn mồi.

Nhưng cái đầu của nó đã bị một lưỡi kiếm lạnh lẽo, sắc lẹm chém đứt lìa.

"Mẹ kiếp! Họa cả hồn!"

Mang theo nỗi sợ hãi còn vương vấn, Shanan dùng sức ở tay phải, giật phăng thanh đại kiếm trảm thủ đang cắm sâu vào thân cây ra.

Tính đến hiện tại, đây đã là ngày thứ hai hắn quay lại Sương Mù Sâm Lâm.

Khác với trong tưởng tượng, môi trường phức tạp bên trong rừng sâu toàn sương mù và những thân cây trông y hệt nhau khiến việc phân định phương hướng trở nên cực kỳ khó khăn, dẫu trên tay hắn đang cầm la bàn chuyên nghiệp cùng tấm bản đồ thô sơ mua từ tiệm tạp hóa.

Thêm vào đó, việc phải đơn thương độc mã khiến bất kỳ tiếng động nhỏ nào xung quanh cũng đủ để Shanan giật mình cảnh giác, chậm rãi đề phòng.

Cứ thế kỳ kèo, tiến độ của hắn thậm chí còn chậm hơn cả mấy đội thám hiểm gà mờ trước kia.

Hồi tưởng lại, lúc trước bản thân chẳng cảm thấy gì, giờ ngẫm lại đại khái là vì Mã Cát nắm giữ một loại chiến kỹ định hướng nào đó.

Cũng may vị trí của đằng tỏi đom đóm trong trí nhớ cách trấn Thạch Cốc không quá xa, một buổi chiều cộng thêm một buổi rưỡi lượn lờ vòng vèo, cuối cùng cũng sắp tới nơi rồi.

Đào một cái hố nông dưới đất, Shanan mang vẻ mặt ghét bỏ dùng mũi kiếm gạt cái đầu rắn ném thẳng vào trong.

Kiến thức vụn vặt góp nhặt từ kiếp trước mách bảo hắn rằng loài rắn dù đã bị chặt đứt đầu thì cơ bắp vẫn còn phản xạ tự nhiên, có thể há miệng tiêm nọc độc như thường.

Thế nên cẩn tắc vô ưu, cứ chôn xừ cái đầu đi cho lành, đỡ phải rước họa vào thân.

Trong mắt Shanan, thứ nguy hiểm nhất ở Sương Mù Sâm Lâm dĩ nhiên là những con ma vật hình thù kỳ dị;

Nhưng nếu nói đến độ ghê tởm, thì đám rắn rết côn trùng nhung nhúc dọc đường mới là quán quân.

Dẫu bản thân đã thủ sẵn thuốc giải độc và thuốc đuổi côn trùng, song nếu bất cẩn để mấy sinh vật nhỏ bé này cắn cho một ngỏm thì tuyệt đối chẳng phải chuyện đùa.

Đứng tại chỗ, ánh mắt cẩn trọng quét một lượt xung quanh.

Xác nhận không có điểm gì bất thường, Shanan mới hơi thả lỏng, tháo chiếc ba lô nặng trĩu sau lưng, lục lọi tìm một cuộn băng gạc.

Vừa tranh thủ nghỉ ngơi phục hồi thể lực, hắn vừa nghiêm túc bảo dưỡng thanh trường kiếm mới tậu.

Thực ra theo lời gã chủ tiệm "Búa Đá "Barn hôm qua, trừ khi trải qua đại chiến, thanh kiếm này chỉ cần ba ngày bảo dưỡng một lần là đủ.

Nhưng dẫu sao cũng vừa vác về tay, dù thừa biết chẳng mấy chốc khắp thân kiếm sẽ chằng chịt vết xước chẳng thể xóa mờ, hắn vẫn thèm thuồng muốn giữ gìn vẻ ngoài tinh tươm "vừa xuất xưởng "của nó thêm chút nữa.

Miếng gạc mềm mại nhẹ nhàng lau lướt, những vết bẩn lấm tấm trên bề mặt thân kiếm cũng theo đó mà bay sạch.

Cảm nhận xúc cảm dai chắc và hơi lạnh từ chuôi kiếm, dòng suy nghĩ của Shanan cũng miên man bay bổng.

Nhắc mới nhớ, đối với một mạo hiểm giả thường xuyên kề vai sát cánh cùng tử thần, một thứ vũ khí phù hợp chẳng khác nào sinh mệnh thứ hai.

Bởi vậy, khi chọn lựa vũ khí, bắt buộc phải kiểm tra kỹ xem trọng tâm và xúc cảm có ăn rơ với thói quen chiến đấu của bản thân hay không.

Lúc ấy Shanan nào nghĩ được nhiều thế, chỉ ôm tâm lý nhặt hời mà mua đại lấy thanh trường kiếm này.

Giờ nhìn lại, dù không đến nỗi sai lầm, nhưng đáng lẽ hắn nên cân nhắc thấu đáo hơn.

Cũng may, qua một ngày rưỡi mài giũa, Shanan có thể khẳng định độ tương thích giữa thanh đại kiếm trảm thủ này và hắn là hoàn hảo.

Nặng hơn kiếm hai tay thông thường một chút, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát của sức mạnh hiện tại;

Thân kiếm dài bốn thước, lưỡi bén song diện, giúp kỹ năng Toàn Trảm phát huy trọn vẹn uy lực;

Thậm chí sắc xám thiết trầm mặc của thân kiếm cũng cực kỳ hợp nhãn hắn.

Lúc này, Shanan thậm chí còn thèm khát vài trận chiến bất ngờ để đem đám Goblin ra tế kiếm, thử xem nó sắc bén đến nhường nào.

"Ừm... Gấu Goblin thì thôi vậy."

Hắn tự lẩm bẩm đùa cợt trong lòng.

Đứng phắt dậy, hắn một lần nữa khoác chiếc túi nặng nề lên vai.

Vừa định cất bước, khóe mắt bỗng liếc thấy xác con rắn nằm ngập giữa đám lá mục trên đất.

Như chợt nhớ ra điều gì, hắn móc từ ngực áo ra cuốn Sách mạo hiểm giả đã nhàu nhĩ nếp gấp.

...

Tay của mạo hiểm giả nên dính chút máu

Này! Có gì mà phải chê bai chứ, đó toàn là những đồng tiền vàng thơm phức, lấp lánh đấy!

——3 Về những sinh vật bò sát đó

... Nhớ lấy túi mật rắn của chúng, món này thường bán được giá hời ở các tiệm thảo dược và tiệm luyện kim (giá cả tùy thuộc vào kích thước và chủng loại).

Một số chủng loại đặc biệt, ví dụ như chiếc sừng đơn trên đầu rắn sừng vết băng, hay lớp da lột của mãng xà hình ống, đều có giá trị cao.

Tất nhiên, những điều trên chỉ áp dụng với sinh vật thường, còn với ma vật thì...

...

"Quả nhiên, suýt nữa lại bỏ lỡ mấy đồng tiền vàng."

Shanan rút dao găm bên hông, đối chiếu hình minh họa trong sách, có phần lóng ngóng rạch mở lớp vảy chằng chịt của con rắn lục.

"Tìm thấy rồi!"

Trên lòng bàn tay dính đầy dịch nhầy và máu tươi là một chiếc túi nhỏ đen sì như mực.

"Túi mật của con rắn lục kích thước cỡ này ở Sương Mù Sâm Lâm, chắc bán được khoảng 3 đồng bạc nhỉ?"

Hồi tưởng bảng giá từng lướt qua khi mua sắm trong tiệm thuốc, hắn thầm phỏng đoán.

Shanan ở kiếp trước từng nghe người ta tranh luận về một câu hỏi khá thú vị.

Cùng nhận mức lương 5000, tại sao trải nghiệm sống ở nông thôn và thành thị lại khác biệt một trời một vực?

Vật giá dĩ nhiên là một nhẽ, nhưng theo hắn, sự cám dỗ từ môi trường xung quanh mới là nguyên nhân then chốt.

Đổi lại là Shanan của những ngày đầu mới xuyên không, trong đầu chỉ toàn ký ức mười tám năm gắn liền với bông lúa mì của nguyên chủ, thì 100 đồng vàng hay 10 đồng vàng trong mắt hắn chẳng có gì khác biệt (đều là khoản tiền to lớn không với tới).

Nhưng khi Shanan thực sự cầm chiến lợi phẩm hơn trăm đồng tiền vàng lượn một vòng trấn Thạch Cốc, tận mắt trông thấy lọ dược dịch giá 500 đồng vàng cùng bộ giáp ngàn vàng.

Nhận thức của hắn về thế giới này đã xoay chuyển hoàn toàn.

Ít nhất là lúc này, khi đè cái xác rắn đang co giật bấu víu, móc túi mật ra từ vũng máu nhầy nhụa.

Trong lòng hắn ngoài chút ghê rởm ban đầu, thì phần lớn lại là nỗi hân hoan vì sau khi về thành lại có thêm mấy đồng tiền nhét túi.

Đặc biệt là khi ngẫm lại số gia sản toàn thân lúc này chỉ còn vỏn vẹn 24 đồng vàng, 2 đồng bạc và 7 đồng đồng.

Đúng vậy,

Shanan từng có trong tay khối tài sản lên tới hơn một trăm ba mươi đồng vàng, giờ thì số tiền còn lại thậm chí còn chẳng bõ bèn gì so với phần lẻ.

Thanh đại kiếm trảm thủ giá 35 đồng vàng và bộ áo giáp da 10 đồng vàng chỉ là một phần trong hóa đơn.

Mà thủ phạm chính khiến hầu bao sụt giảm trầm trọng ấy, giờ phút này đang nằm lặng lẽ ở sâu trong chiếc túi đeo hông an toàn và tiện lợi nhất của hắn.

50 đồng vàng.

Cả một bình nguyên vẹn, chưa từng bật nắp, khi lắc nhẹ phát ra ánh sáng huỳnh quang mờ ảo——

Bình dược tề trị liệu.

Cuối cùng Shanan vẫn không kìm lòng được.

Sau khi chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết cho chuyến thám hiểm, hắn đã trích ra số tiền tiết kiệm ít ỏi để mua thêm một tấm bùa hộ mệnh cho chuyến đi.

Nhưng hắn không hề hối hận.

Bởi hắn hiểu rõ giá trị cứu mạng của lọ dược tề trị liệu này vào những thời khắc then chốt.

Ánh kim loại loé lên trước mắt, trên bề mặt thân kiếm xám thiết phản chiếu rõ nét gương mặt Shanan.

Ánh mắt ngưng tụ, những dòng chữ bán trong suốt hiện lên trước mắt:

...

Họ tên: Shanan

Thuộc tính:

Sức mạnh: 6

Nhanh nhẹn: 6

Thể chất: 5

Trí tuệ: 5

Giác quan: 5

Mị lực: 5

Chuyên khảo: Bậc thầy chém bổ

Kỹ năng: Toàn Trảm cấp 5 (Max)

Trang bị/Đạo cụ: Tử Tuyến, Đại kiếm trảm thủ kiên cố, Dược tề trị liệu * 1...

...

Đây là cuộc mạo hiểm thứ hai của Shanan.

Nhưng chắc chắn một điều, so với ngày đầu chân ướt chân ráo đến thế giới này, dù là tinh thần hay thể xác, hắn đã lột xác hoàn toàn.

Nếu Shanan của hiện tại quay lại cái hang Goblin tối tăm đẫm máu ban đầu đó.

Dám cá là không đến nỗi thảm hại, ít nhất khi hắn giải quyết xong bốn tên lạp thám Goblin, Ca Cốt có lẽ vẫn chưa hoàn toàn mất đi sức chiến đấu.

Tiện tay ném xác con rắn hãy còn co giật xuống đất, Shanan điềm tĩnh móc la bàn cùng bản đồ từ ngực áo.

"Ừm... Hướng này."

Khi mục tiêu càng lúc càng đến gần, đoạn ký ức vốn bị lớp sương mù rừng rậm phủ lấp cũng dần trở nên sắc nét.

Cước bộ mỗi lúc một nhanh.

Khoảng hai tiếng sau, khi Shanan dùng tay vạch đám bụi rậm rạp trước mặt, một bãi đất trống bỗng mở ra trước mắt.

Thành thực mà nói, khoảng đất trống này không hề lớn, dẫu cộng thêm cả phần thảm cỏ đang vươn mình tươi tốt ở rìa ngoài, thì cũng chỉ nhỉnh hơn một phần tư sân bóng rổ.

Nhưng đặt giữa Sương Mù Sâm Lâm nơi mọc đầy những thân cây cao vút chọc trời, nó lại vô cùng lạc lõng và đột ngột.

Chính giữa bãi đất trống là một cây sồi sẫm màu to chừng hai người ôm xuể.

Nó không quá cao lớn, cũng chẳng hề uy phong lẫm liệt.

Chỉ nhìn bề ngoài, thứ duy nhất giúp nó khác biệt với những cái cây mọc quanh bãi đất trống.

Chính là từng chùm dây leo trắng nhạt rũ rượi buông thõng từ các cành cây.

Đôi mắt Shanan bỗng sáng bừng lên.

Ký ức lần lướt qua mấy hôm trước mách bảo hắn rằng, những thân dây leo có màu sắc quỷ dị này, hễ màn đêm buông xuống sẽ phát ra ánh sáng huỳnh quang lấm chấm hệt như đom đóm.

"Đằng tỏi đom đóm!"

Hắn thầm hân hoan trong lòng.

Nhưng hắn không hề lỗ mãng lao bổ lại gần.

Bãi đất trống xuất hiện đột ngột giữa chốn rừng sâu, loài thực vật quỷ dị phát sáng, chưa kể đến khoản lợi nhuận kếch xù mà nó mang lại...

Cảnh tượng này, bất kỳ mạo hiểm giả nào có chút kinh nghiệm sống cũng sẽ không ngu ngốc lao đầu vào hiểm địa.

Huống chi là một mạo hiểm giả tập sự luôn cẩn trọng với vạn vật như Shanan.

Cậu hai tay siết chặt đại kiếm trảm thủ, thân hình khom thấp, trọng tâm đổ dồn về phía trước, duy trì tư thế sẵn sàng bộc phát lực chiến đấu bất cứ lúc nào.

Với những động tác cẩn thận đến cực điểm, mất tròn mười phút đồng hồ, hắn mới lượn xong một vòng quanh rìa bãi đất trống.

Bụi cỏ, tán cây...

Cho đến khi đã lùng sục kỹ càng, xác định không hề có mai phục, lúc này hắn mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.