Chương 216: Mạo hiểm giả,

Một nhóm người đứng bên lề cấu trúc xã hội chính thống, phức tạp và đầy mâu thuẫn.

Họ săn lùng ma vật để đổi lấy tiền vàng, giúp ruộng đồng và thôn xóm tránh khỏi những tai họa giáng xuống, cứu vớt biết bao kẻ lẽ ra phải chết đói trong các con hẻm nhỏ có thêm bát cơm qua ngày; nhưng mặt khác, lợi nhuận khổng lồ ấy còn nuôi sống vô số ngành nghề phụ trợ ăn theo họ.

Song, chính ngưỡng cửa gia nhập tương đối thấp cùng với sức mạnh cá nhân vượt xa người thường cũng khiến giới chức nghiệp giả này trở nên vàng thau lẫn lộn.

Tranh giành thức ăn, quấy rối phụ nữ, cướp bóc thôn xóm, chỉ cần không hợp ý là lao vào chém giết lẫn nhau vốn là chuyện như cơm bữa.

Họ là nhân tố bất ổn của xã hội, là mầm mống nguy hiểm tiềm tàng.

Đối với những bậc quý tộc sống trong các tòa lâu đài cao ngất, họ cần mạo hiểm giả để hoàn thành một số "việc dơ bẩn "mang dòng máu cao quý mà bản thân khinh bỉ không muốn nhúng tay, nhưng đồng thời lại xem những kẻ mang vũ khí, không chịu sự kiềm tỏa của lãnh địa này là một mối đe dọa trực chờ.

Còn những người nông dân quanh năm bán mặt cho đất bán lưng cho trời, có lẽ luôn nơm nớp lo sợ đám mạo hiểm giả đi ngang qua sẽ cướp phá thôn xóm, giày xéo lên cuộc sống canh tác bình yên của họ; nhưng khi đối mặt với ma vật tập kích, họ lại buộc phải tuyệt vọng cầu xin mạo hiểm giả ra tay cứu giúp, dẫu có phải trả một cái giá đắt đỏ đến thế nào đi nữa.

Lập trường khác biệt, góc độ khác nhau, cái nhìn dành cho nhóm người này cũng vì thế mà vô cùng chênh lệch.

Nhưng dẫu là thế, trải qua vô số năm tháng, đối với giới mạo hiểm giả — đặc biệt là tầng lớp đáy xã hội — một số ấn tượng rập khuôn, hay nói cách khác là "bản chất chung", đã sớm được đúc kết rõ ràng.

Thật ra, cũng chỉ vỏn vẹn hai chữ:

Dục vọng.

Từ khao khát sinh tồn nhỏ bé nhất như "sống sót", "không đói bụng", "không chịu rét"; cho đến giấc mơ vượt bậc giai cấp như "trở thành ông lớn", "mua đất", "làm quan chấp pháp"...

Từ sự phóng túng bản năng đối với khoái cảm xác thịt như "rượu chè", "giao hoan", "giết chóc"; cho đến sự theo đuổi tận cùng đối với sức mạnh và tự do.

Cho dù là những "truyền kỳ nhân gian "lưu danh sử sách, rốt cuộc cũng chẳng thoát khỏi chiếc lồng giam mang tên "dục vọng".

Rất nhiều lần, những kẻ tỉnh táo nhận thức được bản chất của dục vọng thậm chí còn chủ động để nó thao túng ngược lại bản thân, dùng sức mạnh đó thúc đẩy thể xác và ý chí tiến thẳng về phía mục tiêu.

Còn đối với tiểu đội Hải Kích — một nhóm gồm những chức nghiệp giả cấp thấp — hiển nhiên họ chẳng cần phải lo lắng chuyện chạy ăn từng bữa, nhưng cũng chẳng có cái gọi là lý tưởng cao thượng nào để theo đuổi.

Đa phần, tất cả chỉ vì tiền vàng mà thôi.

Viliu và Khatap đều là chức nghiệp giả, đồng thời cũng là bạn đồng hành nhiều năm.

Từ ngày tiểu đội Hải Kích mới thành lập, tên của hai người đã nằm trên danh sách đăng ký của hiệp hội.

Dù đã ở bên nhau ngần ấy năm, nhưng giống như việc luôn phải đề phòng lẫn nhau trước những tình huống khủng hoảng bất ngờ, chưa từng có ai tiết lộ cho đối phương biết về quá khứ chi tiết của mình.

Họ chỉ lờ mờ biết rằng, một người thuở nhỏ sống ở miền biển, xuất thân là ngư dân; còn một người lớn lên giữa Uẩn Ám Địa và mặt đất, mang dòng máu lai giữa loài người và tinh linh Drow.

Về việc đối phương có từng gia nhập đội ngũ nào khác hay có đồng đội cũ nào không, hoàn toàn là một ẩn số.

Thuở ban đầu, tiểu đội Hải Kích thực chất cũng giống như phần lớn các nhóm mạo hiểm giả khác trên đại lục, chỉ là một cái tên bình thường dựa vào việc nhận nhiệm vụ, săn bắt ma vật và thu hoạch tiền thưởng để kiếm sống qua ngày.

Nhưng chẳng rõ từ lúc nào, có lẽ là vào năm 1014 lịch Áo Pháp, đối mặt với con quái vật Phản Chiếu khủng khiếp kia, chiến sĩ Bán Thú nhân đã bị cả hai nhẫn tâm bỏ lại phía sau; hoặc có lẽ là ba năm trước, khi đang thu dọn chiến trường từ thi thể của một đồng đội du hiệp người lùn vừa tử trận, họ vớ được thanh đoản kiếm nạm hồng ngọc trị giá tới 150 đồng vàng.

Khatap và Viliu dần trở nên ăn ý trong việc nhân lúc hoàn thành nhiệm vụ để vớt vát chút tài lộc từ chính những người đồng đội của mình.

Nếu lợi nhuận đủ lớn, bọn họ thậm chí chẳng ngại tự tay ra tay, để cho những tân binh đáng thương ấy được diện kiến sự tàn khốc thực sự của giới mạo hiểm giả.

Nhờ kinh nghiệm lăn lộn phong phú và kỹ năng nhìn người chuẩn xác, hai kẻ này chưa từng thất thủ; cho dù thỉnh thoảng có nhìn nhầm, chiêu mộ phải đối tượng gai góc khó xơi, thì phần lớn họ vẫn giữ nguyên vỏ bọc đồng đội cho đến phút cuối cùng, rồi lặng lẽ tìm cơ hội rút lui.

Đương nhiên, với tỷ lệ tử vong và biến mất của thành viên cao ngất ngưởng như vậy, nếu cứ cắm rễ lâu dài tại một khu vực cố định, rất dễ tạo ra điều tiếng trong vòng tròn nhỏ của giới mạo hiểm giả, không chỉ gây khó khăn cho việc chiêu mộ lính mới mà còn dễ rước họa vào thân.

Do đó, cả hai đã quen với kiểu "gây án xong chuồn thẳng", di chuyển liên tục giữa các chi nhánh hiệp hội, lợi dụng khoảng cách về không gian và thời gian để làm loãng đi mọi nghi kỵ.

Dù phạm vi hoạt động chỉ xoay quanh những chức nghiệp giả cấp thấp, chẳng có mấy chiến lợi phẩm giá trị, nhưng tích tiểu thành đại qua ngần ấy năm, hai người cũng đã gom góp được một khối tài sản không nhỏ.

Cho dù thói quen tiêu xài vô độ, họ vẫn kịp gửi một lượng lớn tiền vàng vào ngân hàng, hoặc mua nhà tậu cửa hiệu tại vài thành phố lớn.

Cứ thế, sự nghiệp mạo hiểm ti tiện ấy tiếp diễn cho đến tận mấy tháng trước.

Tại một thị trấn nhỏ chẳng có gì gọi là phồn hoa, tiểu đội Hải Kích đã chào đón một thành viên mới.

Một nữ mục sư trẻ tuổi, ngây thơ, đáng yêu và lương thiện.

Thế nhưng, trong quá trình làm nhiệm vụ chung, bọn họ lại phát hiện ra trên người nữ đồng đội này dường như đang mang theo một món trang sức ma pháp cực kỳ quý hiếm, đủ để bán ra mức giá trên trời giúp họ dưỡng lão sung túc.

Những chuyện xảy ra sau đó, quả thực không cần phải nhắc lại quá nhiều nữa.

Nhưng điều khiến người ta căm hận nhất là, vào khoảnh khắc mâu thuẫn bùng nổ, chiếc vòng cổ bện từ gai góc ấy lại bị một tên tiểu thâu ghê tởm, bỉ oỉ —— một con gấu cú với lớp bờm rậm rạp —— nẫng tay trên mất.

Và đó cũng chính là nguyên nhân khiến Khatap cùng Viliu phải nhẫn nhục truy đuổi suốt mấy tháng trời, để rồi cuối cùng đặt chân đến trấn Thâm Cốc.

Cũng may, sự kiên trì rốt cuộc đã được đền đáp.

"Chỉ có kẻ đánh cá kiên nhẫn nhất và có ý chí sắt đá nhất mới câu được con cá lớn giữa đại dương hỗn loạn."— Đây là lời dạy khi sinh thời của cha Khatap.

Cũng giống như câu tục ngữ được lưu truyền trong thị tộc của Viliu: Khi vô tình ngã vào một hang động sâu thẳm ở Uẩn Ám Địa, thứ ngươi chạm trán có thể là một con dã thú đói khát, nhưng cũng có thể là một kho báu bị phong ấn từ lâu đời.

Một "tên tân binh "được vô tình chiêu mộ vào đội, kẻ sở hữu thực lực siêu phàm bất ngờ làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch ban đầu của chúng; thế nhưng, khi họ bình an vô sự sát cánh bên nhau đến tận chuyến nhiệm vụ cuối cùng, chúng lại phát hiện mục tiêu mình hằng khao khát truy tìm bấy lâu hóa ra lại chính là đối tượng mà đối phương đang điều tra.

Cục diện đảo ngược.

Khi Viliu đứng nấp trong bụi cỏ, cách một khoảng đất trống, tận mắt nhìn thấy thi thể của tên Thú hóa nhân kia.

Khi ánh sáng ma pháp chói lọi chớp giật trên cổ đối phương, phản chiếu vào đôi con ngươi đang dần sáng rực lên theo bóng đêm buông xuống của ả.

Tên con lai Drow đến từ Uẩn Ám Địa này bỗng nhớ lại buổi tối trước ngày ả vượt qua bài thử thách của thị tộc.

Ngọt ngào, mà cũng đầy ám ảnh.

Tất cả, quả thực vô cùng xứng đáng.

Sự ám ảnh bệnh hoạn đối với tiền tài được hun đúc qua vô số năm tháng hiểm ác thậm chí còn khiến Viliu có bản năng muốn độc chiếm món trang sức ma pháp trước mắt.

Nhưng ngay giây tiếp theo, lý trí sót lại đã lên tiếng cảnh báo ả từ sâu thẳm tâm can:

Đừng vội, tuyệt đối đừng vội.

Hãy giải quyết kẻ ngoài duy nhất đang đứng trên bãi đất trống này trước đã — tên thanh niên trẻ tuổi vừa mới gia nhập đội ngũ ấy.

Ả và đồng đội cũ của mình sẽ thong thả ngồi xuống bàn bạc thật kỹ về việc phân chia chiến lợi phẩm.

Đến lúc đó, nếu đối phương vẫn tỏ ra không hài lòng...

Ánh mắt Viliu khẽ chớp, sự tham lam đặc quánh đến mức ngạt thở xẹt qua đáy đồng tử rồi nhanh chóng biến mất.

"Cộp."

Từ phía sau vang lên tiếng cành khô gãy vụn cùng tiếng va chạm của những mảnh giáp kim loại, tiếng bước chân đang nhanh chóng áp sát.

Đến rồi!

Tim ả bỗng thắt lại đầy cảnh giác.

Theo bản năng quay đầu, ả bắt gặp ánh mắt của Khatap đang ẩn mình bên cạnh.

Ánh mắt ấy quá đỗi quen thuộc, y hệt như ánh mắt của chính ả lúc này, khiến khóe môi Viliu không kìm được mà nhếch lên một nường cong quỷ dị.

Chẳng cần bất kỳ lời giao lưu thừa thãi nào, Viliu ngầm hiểu rõ: Người đồng hành lâu năm của ả đang có chung một nhịp đập suy nghĩ với mình.

Bộ não hoạt động với tốc độ chóng mặt, vô số phương án xẹt qua trong đầu chỉ tích tắc.

Tên thanh niên tóc đen được giới mạo hiểm giả tầng lớp đáy ở trấn Thâm Cốc gọi là "Kiếm Xám "này sở hữu thực lực vượt trội hơn hẳn các chức nghiệp giả cấp Cương khác.

Dù phong cách chiến đấu nghiêng về cận chiến, trang bị trên người cũng dày dặn nặng nề với khả năng phòng thủ vô cùng ấn tượng;

Nhưng qua sự quan sát tỉ mỉ trong suốt những chuyến nhiệm vụ vừa qua, ả thừa biết đối phương còn nắm giữ một loại chiến kỹ đột kích có sức bùng nổ cực mạnh, cho phép dịch chuyển chớp nhoáng trong khoảng thời gian ngắn.

Hơn nữa, kỹ năng này tiêu hao không đáng kể và có thể tái sử dụng nhiều lần trong một trận chiến.

Trong hoàn cảnh bình thường, đây tuyệt đối là một đối thủ vô cùng gai góc, khó lòng dây dưa.

Cận chiến, vung thanh đại kiếm xám xịt mang đậm dấu ấn cá nhân, kỹ năng chém hình cung đạt đến cấp độ tinh thông thừa sức xuyên thủng lớp da lông dày cộp của một con gấu cú:

Từ trên xuống dưới, bộ giáp tổ hợp bản thép xích cùng phần giáp ống chân mang thiết kế lạnh lẽo bao bọc gần như toàn thân hắn, ban cho hắn khả năng phòng thủ bền bỉ vượt xa mạo hiểm giả thông thường và tỷ lệ sai số cực kỳ thấp.

Còn hễ ai có ý định kéo giãn khoảng cách, chiến kỹ dịch chuyển mang theo bóng hình đầu sói ngưng tụ giữa không trung kia sẽ ngay lập tức đoạt lại quyền chủ động chiến trường dưới nanh vuốt của nó.

Lùi bước phòng thủ, du tẩu kéo khoảng cách, rồi bất ngờ áp sát chớp nhoáng —— chỉ cần tốc độ của ngươi không vượt qua tiếng sói tru, thì toàn bộ diễn biến trận đấu sẽ bị hắn nắm thóp hoàn toàn.

Cơ hội, chỉ có trong khoảnh khắc.

Ngay từ giây phút đối phương bước tới gần ả mà vẫn chưa mảy may hay biết về địch ý.

Đó chính là thời điểm hoàn hảo nhất để ra tay kết liễu mục tiêu với tốc độ nhanh gọn.

Bằng không, một khi "Kiếm Xám "kịp phản ứng, cục diện chiến trận sẽ rơi vào thế giằng co kéo dài đầy phiền phức.

Dù thừa hiểu việc hạ gục Shanan trong chớp mắt là một nhiệm vụ khó nhằn,

Viliu vẫn tràn đầy tự tin ở đáy lòng.

Một mặt, dòng máu tinh linh Drow truyền đời giúp ả càng đến thời khắc mấu chốt lại càng tĩnh tâm và sắc lạnh — một thích khách bẩm sinh với một "trái tim thép".

Mặt khác, chính là sự chuẩn bị vô cùng chu đáo, thậm chí có phần tỉ mỉ đến cực đoan của ả.

Bàn tay phải siết chặt đoản đao sắc lẹm lướt nhẹ qua bên hông một cách vô thanh vô tức. Giây tiếp theo, trên những ngón tay thon dài đang ẩn khuất trong góc khuất tầm nhìn của Shanan đã xuất hiện thêm một vật hình bầu dục trông như con ngươi đang khép hờ.

Đó là con bài tẩy chí mạng được ả mang theo sát người suốt từ khi rời thị tộc, chỉ để dành cho thời khắc quyết định này.

Một tròng mắt đã qua tinh chế và gia công đặc biệt, có nguồn gốc từ Ma nhãn Người quan sát (Observer Beholder).

Loại ma vật nguy hiểm với cấp độ thách thức lên tới bậc "3 "này không sở hữu thể trạng khổng lồ cơ bắp như gấu cú, thậm chí còn thua kém cả thằn lằn hóa đá về mặt thể chất.

Nhưng những con mắt và xúc tu có thể lần lượt bắn ra "Tầm nhìn mê hoặc", "Tầm nhìn tê liệt", "Tầm nhìn sợ hãi", "Tầm nhìn gây thương tích "mới chính là thứ biến nó thành một trong những sinh vật đáng sợ nhất ngự trị trong các đường hầm tăm tối ở Uẩn Ám Địa.

Và thời điểm này, con ngươi đang nằm trong lòng bàn tay Viliu chính là thứ lưu trữ một đạo "Tầm nhìn sợ hãi".

Chỉ cần dẫn dắt tinh thần lực rồi bóp nhẹ một cái, thứ uy áp tinh thần đặc biệt có thể đẩy mục tiêu vào trạng thái "hoảng sợ "tột độ ấy sẽ ngay lập tức giáng xuống đầu Shanan.

Ả không rõ Shanan sẽ bị ảnh hưởng trong bao lâu bởi đạo cụ tiêu hao này.

Một phút, ba mươi giây, hay chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi?

Ngay cả khi tính đến tình huống tồi tệ nhất là ý chí của đối phương quá mức kiên cường, chống cự hoàn toàn được sự xâm thực tinh thần của tầm nhìn sợ hãi,

thì cùng lúc đó, năng lực nghề nghiệp chuyên tu du đạo —— Trói buộc bóng tối mà ả nắm giữ cũng đã bủa vây lấy đôi chân mục tiêu tựa như thứ bùn lầy dính nhớp.

Thứ năng lực này tuyệt đối không thể chỉ dựa vào ý chí thuần túy để phá giải, trong khi thể chất của đối phương lại chẳng thể đạt đến trình độ dùng vũ lực xé toạc lớp xiềng xích bóng tối ấy ngay lập tức.

Chỉ trong khoảnh khắc, dù chỉ là một thoáng giam cầm ngắn ngủi ấy thôi.

Cũng đã đủ để Viliu hiện thực hóa toàn bộ kế hoạch của mình.

Thân hình u ảnh sẽ ban cho ả tốc độ di chuyển vượt xa giới hạn người phàm trong chớp mắt, phóng đại uy lực của chiến kỹ Đâm thẳng cấp độ tinh thông lên mức cực hạn.

Thậm chí, giả sử có cân nhắc đến mọi biến số tồi tệ nhất — khi kết hợp tất cả các điều kiện trên mà vẫn bỏ qua việc Khatap đồng thời ra tay, đòn đánh dồn toàn lực này của ả vẫn chưa đạt được hiệu quả hoàn hảo như mong đợi.

Thì chỉ cần hai lưỡi đoản đao tẩm độc của ả sượt qua da thịt đối phương một đường mỏng, thứ kịch độc chí mạng ấy cũng sẽ theo vết thương ngấm thẳng vào huyết mạch, lan tràn khắp toàn thân.

Đến lúc đó, cán cân chiến thắng của Nữ thần sẽ hoàn toàn nghiêng về phía bọn chúng.

Viliu không hề lưu thủ chút nào, ngay từ giây phút đầu tiên đã lật bài ngửa và dốc toàn lực ra đòn.

Và nếu mọi chuyện diễn ra đúng như những gì ả tính toán, Shanan có lẽ sẽ phải hứng chịu một đòn giáng nặng nề đủ để định đoạt cục diện chỉ trong chưa đầy một giây ngắn ngủi.

Chỉ tiếc là, dù Viliu có mưu mô xảo quyệt đến đâu, tính toán chu toàn đến mức nào đi chăng nữa,

thì ả cũng không bao giờ có thể ngờ tới rằng... tất cả mọi thứ, ngay từ khoảnh khắc xuất thủ, đã rơi vào một khoảng không gian ngưng trệ tuyệt đối.

Lưỡi đoản đao trong tay vừa mới đâm ra,