Chương 210: Chuẩn bị chiến đấu!!!

Trang bị ma pháp quý giá và đắt đỏ nhường nào, trước khi trở thành một người mang chức nghiệp, Shanan tuy thông qua những câu chuyện phiếm, tán gẫu của đám mạo hiểm giả trong quán rượu mà có đôi chút hiểu biết.

Nhưng để thực sự thấm thía giá trị của nó, phải là sau chuyến đi Nium; khi anh cung cấp nguyên liệu chính để rèn đúc, lại dùng một phần nguyên liệu đó để cấn trừ tiền công thợ, thế nhưng vẫn phải dốc ra hơn nửa gia sản, ôm trọn món tiền lớn năm trăm kim tệ mới miễn cưỡng chế tạo nổi một món trang bị phẩm chất tinh lương (lục).

Không còn nghi ngờ gì nữa, cho dù chỉ là một món trang bị khắc chú bình thường nhất, giá trị của nó trên thị trường cũng sẽ dễ dàng chạm mốc con số bốn chữ số.

Nếu hiệu quả khắc chú tinh diệu hơn chút, phẩm chất nâng lên vài bậc, thì năm chữ số hay sáu chữ số chắc chắn cũng nằm trong tầm tay.

Chỉ là, trang bị ở cấp độ thế này rõ ràng sẽ chẳng bao giờ được lưu thông rộng rãi trên thị trường mà thôi.

Shanan đôi khi cũng tự hỏi, vào khoảnh khắc mình mới xuyên không đến thế giới này, thậm chí còn chưa rõ khái niệm "chức nghiệp giả "hay "mạo hiểm giả "là gì, vậy mà ngay tại một sào huyệt Goblin tầm thường ấy, đối mặt với một tên Hobgoblin trưởng thành chưa lâu.

Anh lại có thể "nổ "ra cho mình một món trang bị đeo tay màu xanh lá chính hiệu, được khắc pháp thuật phòng thủ và có khả năng tự động nạp năng lượng — chiếc nhẫn [Đường Tử Vong] (Dead Line).

Phải chăng vận may của anh khi đó quá mức tốt đẹp?

Nhưng ngẫm lại, bản thân việc xuyên không đã là một sự kiện có xác suất gần như bằng không, thế mà chuyện hoang đường ấy anh còn gặp phải, thì việc vận may tốt hơn người khác một chút cũng là điều dễ hiểu.

Cộng thêm đồng tiền [Vận Mệnh] đang cất trong ngực, biết đâu Nữ thần May Mắn trên đỉnh đầu đang dõi theo mình, vì thế cũng chẳng cần phải suy nghĩ nhiều làm gì, cứ từng bước vững chắc tiến về phía trước là được.

Cùng lúc đó, câu chuyện bàn tán về trang bị ma pháp dường như đã khơi gợi hứng thú của Vereth và Cash, khiến hai người đang tranh luận kịch liệt xem sau khi tích lũy đủ tiền, nên ưu tiên mua vũ khí khắc chú trước hay tậu một bộ phòng cụ cao cấp.

Không có ý định chen vào chủ đề của họ.

Ánh mắt Shanan khẽ chuyển, lướt sang phía bên kia đống lửa trại.

Chỉ thấy Mint đang ngồi co ro một mình trong góc, hai đầu gối ôm ngực, ánh mắt thất thần.

Bàn tay trái khẽ mơn trớn chiếc khuyên tai hình giọt nước mang sắc xanh nhạt bên tai.

Phát hiện ra ánh mắt của Shanan, cô giật mình định thần lại, bàn tay trái theo bản năng buông thõng bên tai, rơi xuống đầu gối.

"Làm sao vậy?" Giọng điệu cô mang theo chút nghi hoặc cất lên.

"Không có gì. "Shanan lắc đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào tai trái của thiếu nữ: "Khuyên tai đẹp lắm, là vị đạo sư kia của cô tặng à?"

Dường như không ngờ anh lại hỏi câu này, biểu cảm của Mint rõ ràng ngẩn ra một thoáng, trầm mặc chốc lát.

Lúc này cô mới gượng nặn ra một nụ cười:

"Không, nó là của một người bạn rất thân của ta."

"Cũng là mạo hiểm giả sao?"

"Ừm. "Bàn tay trái của Mint lại giơ lên, các ngón tay khẽ túm lấy chiếc khuyên tai: "Đợi nhiệm vụ chuyến này kết thúc, ta sẽ đi thăm hắn."

"Rất tốt."

Vốn dĩ chỉ tiện miệng hùa theo câu chuyện để hỏi thăm, dẫu sao đợi nhiệm vụ kết thúc, bản thân anh cũng sẽ cáo biệt mọi người, không hề có ý định đào sâu thăm dò, thế nên Shanan không để tâm thêm, lập tức khép lại chủ đề.

Bóng đêm dần chìm vào tĩnh mịch.

Mặc dù dọc đường gặp phải số lượng dã thú tập kích nhiều hơn hẳn ngày thường, nhưng từ lúc hạ trại cho đến nay, nơi đây dường như đã khôi phục lại vẻ yên bình vốn có của khu vực vành đai ngoài Sương Mờ Sâm Lâm (Mist Forest).

Suốt nửa đêm đầu, Shanan ngủ rất say giấc.

Cho đến tận gần rạng sáng, khi đến ca dậy gác đêm, anh cũng không hề gặp phải bất kỳ một đợt tập kích nào.

Ban đêm thường kéo dài đằng đẵng, nhất là trong hoàn cảnh thiếu thốn mọi phương thức giải trí và luôn phải đề cao cảnh giác trước hiểm nguy rình rập như hiện tại.

Chưa kể giấc ngủ sâu mấy tiếng đồng hồ vừa rồi đã giúp thể chất xuất chúng của anh hồi phục hoàn toàn thể lực, tinh thần sảng khoái vô cùng.

Đến cả ngáp một cái anh cũng không tài nào ngáp nổi.

Thế là anh đành ngồi lặng bên đống lửa trại, ngẩn ngơ ngắm nhìn những lưỡi lửa nhảy múa trước mắt, tư duy bay bổng đi xa.

Trong khi đó, người cùng gác ca sau với Shanan lại chính là Vereth.

—— Kể từ sau nhiệm vụ Hành Dạ Lang, sự kiêng dè ngầm dành cho thực lực của anh đã khiến Shanan rất lâu rồi không phải một mình gác đêm.

Lúc này, người phụ nữ mang trong mình dòng máu hỗn huyết giữa tộc Drow (Hắc tinh linh) và loài người đang đứng ở ranh giới khu trại phía bên kia, khóe môi treo một nụ cười đầy hứng thú, ngắm nhìn chăm chú thứ gì đó.

Đó là một tấm mạng nhện nhỏ nhắn, tinh tế được đan khéo léo giữa hai nhánh cây.

Ngay khi nhận thức được đối phương đang quan sát cái gì, Shanan liền lập tức thu hồi tầm mắt.

Bóng tối, Drow, mạng nhện...

Chỉ riêng việc hội tụ những yếu tố này cũng đủ khiến bất kỳ sinh vật nào trên đại lục có chút hiểu biết về thần linh phải sinh lòng cảnh giác.

[Nhện Hậu] (Spider Queen), [Hỗn Mang Đan Giả] (Chaos Weaver), [Tham Vật Chi Chủ] (Master of Greed), [Tắc Nhĩ Hắc Ám Chi Mẫu] (Dark Mother of Drows)...

Nữ thần Nhện đến từ Vô Đáy Thâm Uyên (Bottomless Abyss):

—— "Lolth".

Cho dù nhìn thế nào đi nữa, người phụ nữ mang dòng máu hỗn huyết Drow trước mặt tuyệt đối không phải là Thần sủng giả, càng không phải là chức nghiệp giả liên quan đến mục sư; dăm ba mươi tên mạo hiểm giả dưới đáy xã hội như họ vốn chẳng tài nào thu hút được sự chú ý của một vị thần linh cao cao tại thượng.

Tuy nhiên, vì sự cẩn trọng vốn có, Shanan vẫn rất lý trí mà không hề lên tiếng làm phiền Vereth đang nhàn rỗi quan sát mạng nhện lúc này.

Dẫu sao anh hiểu rõ, việc bị vị nữ thần có sở thích mưu mô, ưa đan cài vận mệnh tựa mạng nhện, vừa tàn độc lại vừa dễ thay đổi ấy chú ý tới... xét ở một mức độ nào đó, đối với bản thân anh ở hiện tại tuyệt đối chẳng phải chuyện may mắn gì.

"Ngươi từng đến U Ám Địa Vực (Underdark) bao giờ chưa?"

Đúng lúc Shanan đang cưỡng chế dời tầm mắt, tự ép bản thân phân tán sự chú ý, bên tai chợt vang lên giọng nói của Vereth.

Mặc dù trong lòng vẫn còn chút bài xích do nỗi e sợ mơ hồ về sự chú ý của thần linh, nhưng sau khi do dự chốc lát, anh vẫn mím đôi môi hơi khô khốc, đáp:

"Vẫn chưa."

U Ám Địa Vực không phải là một địa danh cụ thể trên mặt đất giống như Cốc Thủy Trấn, thành phố Newm, hay Vương quốc Servia.

Nó là một hệ sinh thái ngầm vô tận trải dài khắp đại lục, được cấu thành từ các hệ thống đường hầm mạch nước, hang động nhũ đá và vô số sinh vật dưới lòng đất.

Xét theo một góc độ nào đó, biết đâu chừng sâu thẳm dưới lòng đất ngay bên dưới Sương Mờ Sâm Lâm này lại tồn tại những xúc tu kết nối với U Ám Địa Vực, chỉ là cho tới nay chưa có mạo hiểm giả nào phát hiện ra một lối đi ổn định để thám hiểm thế giới ngầm ấy mà thôi.

Và đa số người tộc Drow trên thế giới này, cũng sinh sống chính tại nơi tăm tối đó.

"Hehe, nơi ấy đối với mấy người mà nói quả thực chẳng phải chốn hồng trốn gì cho cam."

Không hề quay đầu lại, bên tai Shanan là tiếng cười khẽ của Vereth.

"Vẫn có không khí để hô hấp, thức ăn cũng coi như đủ đầy, thế nhưng những kẻ sống dưới lòng đất ấy, cả đời chẳng bao giờ được nhìn thấy bầu trời."

"Rất nhiều bộ tộc, bao gồm cả thị tộc của ta, từ trong xương tủy đã căm ghét những sinh vật xuất thân từ ánh sáng mặt trời, xem kẻ trên mặt đất là nô lệ, là nguyên liệu tiêu hao có thể tùy ý vứt bỏ."

"Họ tuyệt đối không có tính tình hiền hòa giống như tỷ tỷ Vereth của các ngươi đâu."

Cô ngắm nhìn tấm mạng nhện trước mắt, đôi mắt lóe lên ánh sáng mờ ảo trong màn đêm, mơ hồ phản chiếu những sợi tơ trắng đan xen chằng chịt cùng con nhện nhỏ đang kiên nhẫn canh chừng ở một góc chờ con mồi sập bẫy.

"Nhện sống ở U Ám Địa Vực to lớn hơn bên trên rất nhiều."

"Chúng cực kỳ lạnh lùng và hung tàn, mạng nhện chúng giăng ra ngay cả những tên Orc khỏe mạnh nhất cũng khó lòng giãy giụa thoát thân."

Vo ve——

Có lẽ bị thu hút bởi ánh lửa trại gần đó, một con côn trùng nhỏ bé vỗ cánh bay xộc tới.

Tấm mạng nhện khẽ chấn động.

"Và một khi con mồi đã tự chui đầu vào lưới, những gã khổng lồ lông lá ẩn nấp trong bóng tối ấy sẽ chậm rãi bò ra, dùng cặp hàm sắc bén chí mạng tiêm nọc độc vào cơ thể con mồi."

Bộ giáp xác chi chít lớp lông tơ nhỏ khẽ lướt đi trên mạng nhện, con nhện lớn bằng nửa bàn tay dịch chuyển cơ thể, từng bước áp sát con mồi đang quằn quậy.

"Nọc độc ấy không chỉ tê liệt cơ thể, tước đoạt toàn bộ khả năng kháng cự của nạn nhân, mà còn có tính ăn mòn cực mạnh, hóa lỏng toàn bộ nội tạng và máu thịt thành một vũng dịch đặc quánh."

Trên tấm mạng nhện, đôi cánh của con côn trùng run lẩy bẩy như đang co giật, biên độ giãy giụa cũng yếu ớt dần rồi lịm hẳn.

"Chẳng mấy chốc, có khi chỉ mười mấy phút sau, lớp vỏ bên ngoài của ngươi trông vẫn còn nguyên hình người, nhưng thực chất phần da thịt bên trong đã trống rỗng, chẳng còn lại gì ngoài một cái xác rỗng tuếch."

"Đến lúc đó, nhện sẽ thưởng thức như uống canh, hút cạn sạch phần máu thịt đã hóa dịch ở bên trong."

Vừa dứt lời, Vereth đột ngột quay phắt đầu lại, ánh mắt sắc bén dán chặt vào Shanan bên đống lửa.

Cô dường như muốn tìm kiếm chút biểu cảm sợ hãi hay kinh hoàng trên gương mặt anh.

Thế nhưng, đáp lại Vereth chỉ là ánh mắt khó hiểu của Shanan dành cho hành vi có phần kỳ quặc của đồng đội.

Không khỏi cảm thấy vô cùng cụt hứng.

"Ngươi không sợ sao?" Cô bĩu môi lầm bầm: "Ta đã kể chi tiết đến thế cơ mà, lại còn diễn ra giữa đêm hôm khuya khoắt ở Sương Mờ Sâm Lâm nữa chứ, đổi lại là người bình thường ít nhiều gì cũng phải có chút phản ứng chứ nhỉ?"

Shanan mỉm cười lắc đầu.

Đương nhiên anh sẽ chẳng dại gì thú thực với Vereth rằng, vào khoảnh khắc nghe đến hai chữ "thức ăn", tâm trí anh đã sớm bay đi tận đẩu tận đâu.

Anh đang thắc mắc liệu những loại nấm mọc lên trong môi trường như U Ám Địa Vực có ngon hơn hàng trên mặt đất hay không.

Nghe bảo ở đó còn tồn tại cả một sinh loài kỳ lạ gọi là Người Nấm (Myconid), chẳng biết rốt cuộc có ăn được không nữa.

Còn những lời rùng rợn mà Vereth kể sau đó, anh chỉ nghe lọt tai được dăm ba chữ đại khái.

Shanan hé môi, vừa định tiện miệng đáp lời vài câu.

"Leng keng!"

Từ sâu trong khu rừng rậm cách đó không xa bỗng vang lên một tiếng động chói tai, sắc lẹm.

Đó là âm thanh đặc trưng phát ra khi bẫy cảnh báo bị kích hoạt.

Vừa mới chợp mắt chưa lâu, thậm chí còn chẳng đợi Shanan và Vereth kịp hô hào, Cash và Mint đã giật mình bật dậy khỏi giấc ngủ, toàn thân căng cứng vẻ cảnh giác.

Nhanh chóng và vô thanh vô tức tạo thành đội hình phòng thủ, mấy người tụm lại bên khoảng sáng hắt ra từ đống lửa trại.

Ánh mắt họ sắc bén liếc về hướng phát ra tiếng động, đồng thời vẫn không quên cảnh cao độ những rặng cỏ rậm rạp ở các hướng xung quanh.

Bọn họ dĩ nhiên sẽ không dại dột rời khỏi vùng chiếu sáng của đống lửa để bước vào khu rừng mập mờ ánh sáng ngoài kia; làm thế chẳng khác nào tự dâng mình vào hiểm cảnh.

Cứ cố thủ tại chỗ quan sát trước, nếu kẻ địch không chịu lộ diện, khi đó mới tính tiếp.

Sạt sạt——

Theo sau một tiếng bước chân dồn dập, bao trùm trong lớp sương mù dày đặc, những bụi cây bắt đầu rung lên bần bật.

Trái tim của tất cả mọi người cũng theo đó mà thắt lại.

"Bùm!"

Lá cây mục nát hòa lẫn cành khô đột ngột văng tung tóe.

Đập vào mắt họ là một con hươu sừng với chiều cao ngang ngực người trưởng thành, cùng bốn cẳng chân thon thả, thanh tú.

Có lẽ vì hoảng sợ trước ánh lửa đột ngột xuất hiện, nó theo bản năng ngẩn người rồi lùi phắt lại phía sau hai bước.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một con dao găm không bôi độc, vốn dùng để mổ xẻ con mồi, từ trong bóng tối ngay cạnh nó bất ngờ đâm xéo ra.

Gọn gàng, chuẩn xác, cắm thẳng vào tim.

Một đòn chí mạng.

Lực va chạm mạnh mẽ khiến toàn bộ thân hình con hươu sừng nghiêng hẳn sang một bên, chưa kịp giãy giụa, càng không có cơ hội trốn chạy.

Nó chỉ kịp quẫy đạp bốn chân vài nhịp rồi nhanh chóng biến thành một cỗ thi thể hãy còn ấm nóng.

Bàn tay thon dài nắm chặt con dao găm, quẹt nhẹ vài đường trên lớp lông hươu để lau sạch vết máu còn bám lại trên bề mặt.

Vereth bước đôi chân dài của mình, chiếc bốt da mũi nhọn bồi thêm một cú giẫm mạnh lên phần đầu con dã thú.

"Cứ tưởng lại đụng phải thứ quái thai nào..."

"Mả mẹ nó, làm bà đây hú vía một vố!"

Thấy vậy, Cash đứng ở tuyến đầu đội ngũ, hai tay nắm chặt cây giáo đá màu xám xanh, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm một hơi rõ to.

Hắn giơ tay vẫy vẫy, định mở miệng nói gì đó.

Thế nhưng ở phía sau, một tiếng động ngắn ngủi và sắc bén khác lại vang lên.

"Lùi lại."

Với gương mặt nghiêm nghị, thanh kiếm sắt xám của kẻ trảm thủ phản chiếu ánh lửa cam đỏ rực rỡ, Shanan trầm giọng lên tiếng.

Dù trong lòng dấy lên nghi vấn, nhưng chẳng ai hoài nghi hay chần chừ dù chỉ nửa nhịp.

Vừa rồi còn đứng ngay mép khu trại, bóng dáng cao ngất của Vereth đã chớp nhoáng lóe lên, trở về nhập hội với đội ngũ.

"Không chỉ có một con."

Shanan ngắn gọn đưa ra kết luận.

Vừa dứt lời, ba người còn lại, bao gồm cả Mint, lập tức giương cao cảnh giác.

Trực giác mẫn bén của anh, qua hơn một tháng đồng hành chiến đấu, đã trở thành một sự thật được cả tiểu đội Hải Cức (Sea Hedgehog) tâm phục khẩu phục công nhận.

Rõ ràng bề ngoài trông giống như một chiến sĩ cận chiến điển hình, thế nhưng về mặt cảm nhận nguy hiểm, anh lại nhạy bén hơn cả Mint — người mang một nhánh nghề nghiệp phụ thuộc vào Druid.

Chính vì thế, vào khoảnh khắc này, tuyệt đối không một ai hoài nghi phán đoán của Shanan.

Mặc cho thời gian trôi qua từng giây từng phút, không gian xung quanh càng lúc càng chìm vào tĩnh mịch, chẳng còn nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào khác.

Tất cả vẫn vững vàng duy trì đội hình, tập trung cao độ.

Kiên nhẫn của dã thú xưa nay vốn chẳng được bao nhiêu.

Tiểu đội Hải Cức không phải chờ đợi quá lâu.

Vài phút, hoặc có lẽ chỉ là vài chục giây ngắn ngủi.

Sạt sạt——