Chương 206: Vận mệnh đan xen

Thanh Mạch thôn không lớn, những dân làng sinh sống ở đây cũng chẳng có mấy chuyện đáng để nhắc tới.

Ăn cơm, làm ruộng, đi ngủ;

Nảy mầm, trổ bông, chín rộ.

Cuộc sống tẻ nhạt cứ thế lặp đi lặp lại ngày qua ngày, năm qua năm hệt như những khóm lúa ngoài đồng.

Thế nên, đối với đội ngũ nghi ngờ bị thú hóa nhân tập kích kia, dù cho đã qua rất lâu, mỗi một người trong thôn vẫn khắc sâu ấn tượng.

"Nơi chúng ta cách Bạc Vụ sâm lâm không tính là quá xa, những mạo hiểm giả như các vị tiên sinh đây cũng thường xuyên đi qua."

"Nhưng lần đó lại có chút khác biệt."

"Trong hoàn cảnh bình thường, mạo hiểm giả đi ra từ trong rừng, cho dù thoạt nhìn có chút... à, không được đàng hoàng cho lắm, nhưng dù là sự may mắn vì thoát nạn trở về, hay là niềm vui vì thu hoạch bội thu đi chăng nữa, thì nhìn chung, tâm trạng cũng không đến mức quá tệ."

"Cho dù tổn thất nghiêm trọng, trong đội ngũ thậm chí có người mãi mãi nằm lại trong rừng sâu, thì cũng chỉ là sự chìm đắm trong trầm mặc và bi thương."

"Nhưng tình huống của đội ngũ hôm đó, ta lại là lần đầu tiên nhìn thấy."

Nói đến đây, thôn trưởng đi đầu dẫn đường không khỏi khựng lại, dường như đang hồi tưởng lại cảnh tượng lúc bấy giờ.

"Không phải vui mừng kích động, cũng chẳng phải phẫn nộ bi thương."

"Mà là... sợ hãi."

Thanh Mạch thôn tuy ở một mức độ nào đó thì tương đối gần Bạc Vụ sâm lâm, nhưng so với Hà Cốc trấn, Thúy Khê thôn hay những nơi tương tự thì rõ ràng vẫn còn cách rất xa.

Vì vậy, ngôi làng đã mất đi khoản lợi nhuận béo bở từ lượng lớn mạo hiểm giả qua lại, vừa hẻo lánh lại nghèo khó. Bù lại, tần suất xuất hiện của ma vật cũng ít hơn hẳn.

Ngày thường, nhiều lắm cũng chỉ đụng độ vài ba tộc đàn Goblin nhỏ lẻ.

Một đội ngũ mạo hiểm giả đã trốn thoát khỏi Bạc Vụ sâm lâm để đến được nơi này, cơ bản là sẽ chẳng còn phải đối mặt với nguy hiểm nào nữa.

Nếu trong hoàn cảnh đó mà họ vẫn tỏ ra "kinh hồn bạt vía "giống như lời thôn trưởng kể.

Vậy thì chỉ có thể chứng minh một điều: nhóm người này khi ở trong rừng đã chạm trán với một thứ gì đó vô cùng khủng bố, khiến họ dù đã rời đi rồi vẫn không sao thoát khỏi thứ áp lực tâm lý nặng nề mà nó để lại.

Shanan trầm ngâm suy nghĩ, đội ngũ đang đi phía trước bỗng dừng bước.

Ngẩng đầu nhìn lên, đập vào mắt mọi người là một ngôi nhà gỗ xập xệ, chẳng khá khẩm hơn những kiến trúc lèo tèo khác trong thôn là bao.

"Hôm đó người nhà Khải Lị chính là người tiếp đón bọn họ."

"Nàng ấy chắc hẳn sẽ nắm rõ một số tình hình cụ thể lúc bấy giờ."

Thôn trưởng giới thiệu với mấy người, đoạn bước lên trước gõ cửa.

Cốc cốc cốc——

Kèm theo tiếng bước chân dồn dập, cánh cửa gỗ bị kéo phăng ra một cách thô bạo.

Một người phụ nữ chất phác, ngoại hình bình thường, tuổi chừng ngoài ba mươi, mang theo vẻ mặt kinh ngạc nhìn những vị khách đứng trước cửa.

Thôn trưởng dùng dăm ba câu giải thích rõ mục đích đến của Hải Cức tiểu đội. Đối mặt với một tiểu đội mạo hiểm giả thế này, người phụ nữ không có và cũng chẳng dám có mảy may ý định từ chối.

Mang theo chút hoảng sợ cùng bất an, nàng ta nghênh đón mọi người bước vào nhà.

Đồ đạc bày biện bên trong cũng y hệt như vẻ bề ngoài nghèo túng của nó.

Một không gian sống vô cùng giản dị, thực dụng đến mức tối đa chứ chẳng màng gì đến tính thẩm mỹ.

Nền đất nện lấm tấm bùn ẩm ướt, chỉ có một góc được lót rơm rạ khô; sát vách tường ở gian trong, có một khoảng trũng thấp hơn mặt đất dùng để nhóm lửa, xung quanh vây chặn bằng đá, bên trên bắc cẩn thận một chiếc nồi sắt đã bám đầy dấu vết thời gian.

Ánh mắt lướt qua chiếc giỏ mây đựng tạp vật ở góc nhà, chuỗi hành tây nhỏ treo lủng lẳng trên tường, cùng cái khung gỗ thấp ghép với tấm thảm vải vá víu miễn cưỡng có thể gọi là "giường".

Shanan thoáng cái đã có được ấn tượng đầu tiên về "người nhà Khải Lị "này.

"Chồng cô đâu, vẫn còn ở ngoài đồng à?" Tạp Thập đảo mắt đánh giá môi trường xung quanh, tiện miệng hỏi một câu.

Khi nhóm người bọn họ đặt chân đến Thanh Mạch thôn, thời gian đã ngả về chiều.

Lúc này trong căn nhà nhỏ, ngoại trừ người phụ nữ ra, chỉ còn lại một cậu bé chừng bảy tám tuổi đang sụt sịt mũi. Cậu bé đang trốn sau lưng mẹ, bám chặt lấy ống quần, thò đầu ra nhìn trộm với ánh mắt đầy tò mò và dè dặt.

Còn chưa để người phụ nữ tên Khải Lị kia kịp lên tiếng đáp lời vì quá đỗi câu nệ, thôn trưởng đi tụt lại phía sau nửa nhịp đã chủ động giải thích:

"Chồng của nàng ta đã mất từ hai năm trước rồi, trên đường từ ruộng về nhà thì đụng phải một bầy Goblin nhỏ, bỏ mạng lại đó."

Nghe vậy, Tạp Thập chỉ gật đầu, nét mặt chẳng hề dao động lấy một chút, giống như đang nghe bọn mạo hiểm giả khoác lác trên bàn nhậu vậy.

Tiện miệng hỏi, cũng chỉ tiện tai nghe.

Chẳng mảy may để tâm.

"Vừa nãy thôn trưởng đã giải thích với cô rồi đấy, kể lại đi. "Hắn đi thẳng vào vấn đề, "Chi tiết cảnh tượng ngày hôm đó, của tiểu đội mạo hiểm giả kia."

"Vâ... vâng, đại nhân."

Đôi bàn chải chi chít vết chai túm chặt lấy vạt áo, người phụ nữ cúi gằm đầu, ấp úng đáp:

"Hôm đó hình như là... à, buổi sáng, đúng vậy, là buổi sáng."

"Ta xách thùng ra giếng trong thôn lấy nước, vừa bước chân ra cửa chưa đầy hai bước, liền nghe thấy Tiểu Kiệt Khắc hét toáng lên: 'Mẹ ơi, mạo hiểm giả, có mạo hiểm giả kìa'."

"Quay đầu lại nhìn, mấy tên mạo hiểm giả mặc giáp da đang cuống cuồng chạy thục mạng vào trong thôn."

"Bây giờ nghĩ lại, thực sự rất kỳ lạ."

Dầm dãi dưới nắng gắt để làm ruộng quanh năm, làn da ngăm đen của nàng ta trông vô cùng thô ráp.

"Ban ngày ban mặt, lại là chốn đồng bằng, đứng ở trong thôn thậm chí có thế nhìn rõ bầy cừu thảnh thơi gặm cỏ ở đằng xa, thế mà mấy vị mạo hiểm giả kia lại cứ chốc chốc thở hồng hộc quay đầu nhìn lại, hệt như sau lưng có quái vật đang đuổi giết vậy."

"Nhưng kỳ quái hơn là, lúc bọn họ đến gần, ta mới phát hiện ra mấy vị mạo hiểm giả này không những chẳng bị thương tích gì nặng, mà ngay cả bộ giáp da trên người cũng hiếm thấy có vết chiến đấu nào rõ rệt."

Khải Lị thận trọng ngẩng đầu lên, hạ thấp giọng:

"Hoàn toàn không giống dáng vẻ của những kẻ vừa trải qua một trận sinh tử với ma vật."

Không gian trong phòng bỗng chốc rơi vào trầm mặc.

Trôi qua vài giây, Tạp Thập mới nhíu mày, truy vấn:

"Sau đó thì sao?"

Khải Lị vội vàng đáp lời:

"Bởi vì đang trong mùa să... săn bắn, chắc là gọi thế này nhỉ, mạo hiểm giả qua lại đông hơn ngày thường rất nhiều, thôn cũng có kinh nghiệm tiếp đón, liền xếp cho bọn họ mấy căn phòng trống để nghỉ qua đêm, sáng hôm sau trời vừa hửng sáng là bọn họ đã vội vã rời đi rồi."

"Còn ta vì tay nghề nấu nướng cũng tạm ổn, nên được gọi sang nấu một bữa tối, kiếm được vài đồng bạc lẻ."

"Thế còn những chuyện khác? Có còn chi tiết nào khác, hoặc thứ gì có thể là thông tin hữu ích không?" Tốc độ nói của Tạp Thập bỗng nhanh hơn, mang theo một thứ áp lực vô hình, "Thân phận của mấy tên mạo hiểm giả đó, hay việc bọn họ đã gặp phải chuyện gì trên đường làm nhiệm vụ chẳng hạn."

Giọng điệu dồn dập khiến Khải Lị theo bản năng lùi lại hai bước, Tiểu Kiệt Khắc ở phía sau cũng suýt ngã nhào.

"Bọn họ rất ít nói, trông ai nấy đều mệt mỏi rã rời, cũng không hé răng nửa lời về những gì đã trải qua, nhưng..."

"Lúc ta đang hầm canh, vô tình nghe được đoạn đối thoại của bọn họ. Hình như mấy vị đó không phải là mạo hiểm giả thường trú ở Hà Cốc trấn, mà chỉ tranh thủ thời gian mùa săn đến đây kiếm thêm chút thu nhập, bình thường đều có công việc riêng của mình."

"À, trong số đó có một người, hình như đến từ phía Nữ u Mỗ."

Nghe đến đây, ánh mắt đang lơ đễnh suy tư của Shanan chợt khựng lại, dường như nhớ ra điều gì, nét mặt hiện lên vẻ vi diệu.

"Tổng cộng chỉ có ba tên mạo hiểm giả thôi sao?" Hắn đột ngột lên tiếng hỏi.

"Vâng, thưa tiên sinh. "Khải Lị khẳng định gật đầu, "Đúng là chỉ có ba vị mạo hiểm giả thôi ạ."

Vào mùa săn, một tiểu đội mạo hiểm giả chỉ vỏn vẹn ba người, nghi ngờ bị thú hóa nhân tập kích, lại có thành viên đến từ Nữ u Mỗ...

Sẽ trùng hợp đến thế sao?

Shanan cảm thấy trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ khó tả.

"Biết tên tuổi của bọn họ không?"

"À... "Khải Lị vắt óc hồi tưởng, "Trong đó hình như có một vị bị người ta gọi là 'Cái Phễu'gì đấy? Xin lỗi tiên sinh, ta thật sự không nhớ rõ lắm."

Vậy thì khớp hoàn toàn rồi.

"Cái Phễu "Đại Bổn,

Cùng với "Ba Khắc"— kẻ đã tạm thời rời khỏi tiểu đội trong trận tập kích của thú hóa nhân và bị nhiễm căn bệnh quái ác ấy.

Shanan chợt cảm nhận được sự đan xen kỳ diệu của vận mệnh.

Tư duy chuyển động, từng mảnh ghép rời rạc được xâu chuỗi lại hoàn chỉnh trong tâm trí.

Tiểu đội của "Cái Phễu "Đại Bổn bị thú hóa nhân tập kích — Ba Khắc vì thế mà nhiễm bệnh — Tiểu đội trên đường trở về đi ngang qua Thanh Mạch thôn, vô tình để lại manh mối — Ba Khắc một mình trở về Nữ u Mỗ thì phát bệnh, tàn sát chính người nhà mình — Bản thân vì nhiệm vụ thăng cấp mà đến Nữ u Mỗ — Và cùng lúc đó, ủy nhiệm điều tra về thú hóa nhân cũng được treo lên bảng nhiệm vụ ở tầng hai.

Shanan không hề che giấu sự thay đổi trên sắc mặt.

Thế nên, những người đồng đội trong phòng lập tức nhận ra hắn đã phát hiện ra điều gì đó.

Không cần thiết phải giấu giếm, hắn chỉ cố ý lược bỏ những thông tin nhạy cảm có liên quan đến bí mật cá nhân như "Tinh linh tóc vàng", "Cảnh giới gương", v. v., rồi đem toàn bộ chuỗi trải nghiệm của mình kể lại cho mọi người nghe.

"Cứ như vậy, sự tồn tại của thú hóa nhân xem như đã được xác thực."

Nửa khuôn mặt bị che khuất bởi hình xăm sóng biển, Tạp Thập xoa xoa chòm râu quai nón, đúc kết lại.

"Dù sao thì cũng đã có người thực sự bị nhiễm bệnh, và biến đổi thành hình thái dã thú loài gấu."

"Hơn nữa, nếu Shanan lúc ở Nữ u Mỗ không nhìn nhầm, thì chúng ta coi như đã nắm được một phần thông tin về thân phận của kẻ địch."

"—— Là một tên Người Gấu."

"Người Gấu?" Duy Nhuế Ti nãy giờ vẫn mang vẻ mặt uể oải, đến đây lông mày không khỏi nhướng lên.

"Mấy tên này chẳng phải từ trước tới nay vẫn luôn độc lai độc vãng, rất ít khi chủ động tiếp xúc với con người, tiếng tăm đồn đại cũng không tệ lắm sao?"

Nghe vậy, Tạp Thập chỉ lắc đầu.

"Cũng giống như ngươi vậy, Tinh linh Drow đâu nhất định lúc nào cũng phải sống ở U Ám địa vực, Người Gấu thì hà cớ gì toàn bộ phải là những kẻ thiện lương trong truyền thuyết."

"Ngoại lệ, lúc nào chẳng có."

Chuyến điều tra ngoài lề lần này, thu hoạch coi như không tồi.

Vừa xác nhận được sự tồn tại của thú hóa nhân, vừa khoanh vùng được đối tượng là một tên Người Gấu.

Như vậy, trước khi chính thức bước vào Bạc Vụ sâm lâm, nhóm người Hải Cức tiểu đội đã có thể linh hoạt điều chỉnh chiến thuật một cách có mục tiêu.

Sẽ không đến mức hai mắt tối thầm, để khi giáp lá cà rồi mới ngớ ra chẳng biết kẻ địch là ai.

Nhà của Khải Lị đã không còn khai thác thêm được thông tin gì giá trị, tiếp tục ở lại đây cũng chẳng còn ý nghĩa.

Chỉ là, lúc này thời gian đã muộn, phía chân trời bắt đầu buông xuống ánh chiều tà.

Vào rừng thời điểm này, cho dù chỉ là khu vực ngoại vi thì cũng quá mức nguy hiểm.

Hải Cức tiểu đội liền quyết định trọ lại thôn một đêm, đợi sáng mai rồi hãy xuất phát, tiến sâu vào Bạc Vụ sâm lâm để lùng sục dấu vết của thú hóa nhân.

Phải thừa nhận rằng, Thanh Mạch thôn tuy nhìn có vẻ rách nát, nhưng dẫu sao cũng là chặng dừng chân quen thuộc của mạo hiểm giả, rất biết cách kiếm chút lộc rơi lộc vãi từ đám "đại gia "hào phóng này.

Trong thôn luôn chuẩn bị sẵn vài căn phòng trống để cho mạo hiểm giả qua đường tá túc, giá cả lại vô cùng phải chăng, hoàn toàn nằm trong mức chấp nhận được của mọi người.

Tuy cắm trại ở bãi đất trống ngoài trời cũng chẳng vấn đề gì, nhưng so với tấm thảm mỏng manh nằm áp sát xuống nền đất gồ ghề đá sỏi, một chiếc giường lớn ấm áp chắc chắn sẽ dễ chịu hơn nhiều. Lại chẳng phải luân phiên cắt cử người canh gác ban đêm, hay thấp thỏm đề phòng mấy con côn trùng bò lên mặt.

"Đúng rồi."

Trước khi tiểu đội rời khỏi ngôi nhà của Khải Lị, Shanan đi tụt lại cuối hàng bỗng nhớ ra điều gì.

Hắn khựng bước quay người, ánh mắt hướng về phía Khải Lị đang đứng nép một góc với vẻ nơm nớp lo sợ.

"Vừa rồi cô nói, tay nghề nấu nướng của mình rất khá phải không?"

"Xin... xin lỗi tiên sinh, ta chỉ là..."

Khải Lị thoáng ngẩn người, rồi hốt hoảng phân bua, ánh mắt thấp thỏm liếc nhìn sắc mặt Shanan.

Lời chưa dứt, một vệt sáng bạc bỗng...