Chương 199: Đốn ngộ, thợ săn và con mồi

Shanan rất ít khi hoạt động vào ban đêm tại Bạc Vụ Sâm Lâm.

Kể từ khi xuyên không đến đây, những trải nghiệm trong Xú Ngư Lạn Hà Tiểu Đội cùng lời cảnh báo lặp đi lặp lại của các đồng đội trên suốt chặng đường đã qua, đã khiến khái niệm “Bạc Vụ Sâm Lâm vào ban đêm cực kỳ nguy hiểm” khắc sâu vào tâm trí hắn.

Dù đã đạt được cấp độ nghề nghiệp và sở hữu ngày càng nhiều lá bài tẩy giữ mạng, hắn vẫn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc được đúc kết từ xương máu của vô số nhà mạo hiểm giả này.

Hiện tại, vì yêu cầu của nhiệm vụ, hắn buộc phải rời khỏi doanh trại vào ban đêm.

Shanan nâng cao cảnh giác lên mức một trăm hai mươi phần trăm.

Khi sự tập trung đạt đến đỉnh điểm, giác quan của hắn cũng vô hình trung trở nên nhạy bén hơn.

Hai tay siết chặt thanh trảm thủ trường kiếm, cơ thể hơi căng cứng, chỉ cần ý niệm khẽ động, dù là Nha Thú hay “Trường lực lệch hướng” từ chiếc nhẫn Tử Tuyến, hắn đều có thể kích hoạt ngay lập tức.

Có lẽ cũng nhờ cảm giác nhạy bén hơn trước, hắn đã có cái nhìn sâu sắc hơn về Bạc Vụ Sâm Lâm dưới màn đêm.

Đầu tiên, là sự yên tĩnh.

Không phải là sự tĩnh lặng tuyệt đối. Ở một mức độ nào đó, nếu dùng từ “phong phú” để mô tả nguồn gốc của âm thanh thì cũng chẳng quá lời.

Tiếng “xào xạc” khi cành lá cọ xát vào nhau dưới làn gió đêm, tiếng côn trùng râm ran nối tiếp, tiếng vỗ cánh thỉnh thoảng truyền đến từ trên tán cây, tiếng thú gầm không xác định từ phương xa vọng lại... Chính nhờ sự làm nền của những tạp âm này, môi trường xung quanh càng trở nên tĩnh mịch hơn.

Tiếp theo, là bóng tối.

Hải Cức Tiểu Đội đã chuẩn bị công cụ chiếu sáng, đó là một chiếc đèn lồng do Tạp Thập cầm, đến từ một cửa hàng tạp hóa có tiếng tăm tại Trấn Hà Cốc.

Trên con đường vừa rời khỏi Trấn Hà Cốc để tiến vào Bạc Vụ Sâm Lâm, Shanan đã tận mắt chứng kiến ánh đèn sáng rực tỏa ra từ chụp đèn, lấy mọi người làm trung tâm, chiếu sáng gần như một phần nhỏ của doanh trại.

Thế nhưng hiện tại, làn sương mù dày đặc đang bủa vây lấy không gian, nuốt chửng thứ ánh sáng vốn dĩ mang lại cảm giác an toàn, ép nó co cụm lại trong một phạm vi nhỏ hẹp đến ngột ngạt.

Ngay cả những bụi cây cỏ dại hai bên cũng không thể nhìn rõ, chỉ thấy được những đường nét mờ ảo.

Điều duy nhất đáng mừng là khả năng cảm nhận của Shanan hiện đã được tăng cường đáng kể, dù bị ảnh hưởng bởi sương mù xám trong rừng, nhưng phạm vi cảm nhận vẫn lớn hơn trước rất nhiều. Điều này giúp hắn an tâm hơn đôi chút.

Về phần mùi vị...

Chỉ có thể nói, loại bột che giấu mà Tạp Thập đặc biệt rắc lên người mỗi người trước khi khởi hành là loại tác dụng hai chiều. Các sinh vật khác không ngửi thấy mùi người trên người họ, còn trong mũi Shanan cũng chỉ còn lại một mùi nhựa thông nồng đậm.

Họ cẩn thận tiến bước giữa khu rừng u tối.

Khác với vị trí khi đi đường vào ban ngày, đội hình của Hải Cức Tiểu Đội lúc này đã có sự thay đổi rõ rệt.

Bạc Hà vẫn được bảo vệ ở vị trí trung tâm nhất. Là người thi pháp, người chữa trị, người kiểm soát trận đấu trong đội, khả năng cận chiến của cô vốn yếu, cũng không có năng lực phòng ngự mạnh mẽ nào. Là cốt lõi của đội, việc được mọi người bảo vệ ở bên trong là điều đương nhiên.

Tạp Thập cầm cây trường mâu, đi ở vị trí tiên phong. Nhưng người đi chậm hơn một bước bên cạnh lại là Duy Nhuế Ti, người lẽ ra phải di chuyển ở bên cánh của tiểu đội với tư cách là một “Du đãng giả”. Dòng máu Drow – yêu tinh bóng tối đến từ lòng đất – giúp người phụ nữ lai có vóc dáng cao ráo này sở hữu thị lực ban đêm vượt xa người thường, cần cô phải nhìn rõ con đường và cảnh báo nguy hiểm cho đồng đội ở phía trước.

Còn Shanan thì đi cuối đội hình.

Sau vài ngày tiếp xúc, ấn tượng mà hắn để lại cho mọi người là hình ảnh một chiến binh phản ứng nhanh nhạy, khả năng cảm nhận tốt, giỏi cận chiến, và cũng là người duy nhất trong đội ngoài Tạp Thập sở hữu giáp trung bình. Dựa trên tiền đề này, để hắn đi cuối vừa có thể phòng bị kẻ địch đánh lén từ phía sau, vừa có thể kịp thời hỗ trợ đồng đội khi gặp nguy hiểm, có một mức độ dung sai nhất định.

Về điều này, Shanan không có ý kiến gì. Trong lòng thậm chí còn khá vui vẻ. Ít nhất như vậy, so với việc đi đầu, hắn không cần phải đề phòng đồng đội đâm sau lưng.

Đây là lần đầu tiên Shanan chính thức lập đội mạo hiểm với những đồng đội chuyên nghiệp. Gạt bỏ những toan tính nhỏ nhặt, nhìn chung, trải nghiệm này khá ổn. Ít nhất theo góc nhìn của hắn, các thành viên trong Hải Cức Tiểu Đội đều có tố chất chuyên nghiệp mà một người làm nghề nên có.

Đi ở cuối đội, hắn có thể thấy rõ mấy người phía trước đều giữ cảnh giác cao độ, nhưng không hề hoảng loạn mất phương hướng như những mạo hiểm giả thông thường. Mỗi người đều đang làm tốt công việc của mình.

Ngay cả thiếu nữ gầy gò “Bạc Hà” – người mà hắn dự đoán có thể thiếu kinh nghiệm – cũng đang cầm cây trượng gỗ thủy tùng trông như cành cây, điềm tĩnh bước đi ở giữa đội hình. Xét đến xuất thân “Druid” của cô, môi trường như thế này có khi lại là sân nhà của cô ấy.

Ừm... điều này rất bình thường.

Trong đôi mắt đen láy phản chiếu ánh đèn màu cam đỏ đang đung đưa phía trước đội hình. Ánh mắt Shanan lướt qua Bạc Hà, không chút dấu vết quét qua bóng lưng của Duy Nhuế Ti và Tạp Thập.

Tâm tư hắn xoay chuyển.

Về “Thản Phổ Nhĩ Dạ Hành Lang” và nhiệm vụ có thể nhận trong thời gian tới, đó không phải là mục đích khiến hai người họ đến Trấn Hà Cốc. Theo lời họ, lý do đến Trấn Hà Cốc là vì một mục tiêu đã truy đuổi suốt dọc đường. Việc dừng chân tại đây cũng chỉ vì nghi ngờ sự bạo loạn của thú dữ trong rừng có liên quan đến mục tiêu đó. Vì vậy họ mới tìm kiếm đồng đội tạm thời, nhận ủy thác, cố gắng truy tìm dấu vết mục tiêu thông qua thông tin nhiệm vụ do hiệp hội cung cấp.

Hai người họ dường như không muốn tiết lộ quá nhiều, Shanan cũng lười can dự, không hỏi sâu thêm. Dù sao cũng đã thỏa thuận, sau này họ sẽ giúp hắn hoàn thành nhiệm vụ về “Thú nhân”. Chỉ cần lấy được vật liệu kim loại để nâng cấp tấm khiên vảy rắn, hắn cũng chẳng muốn quan tâm đến những chuyện lộn xộn khác.

Vù——

Thanh mộc kiếm Thanh Tùng đeo sau lưng bỗng truyền đến một cảm giác ấm áp quen thuộc.

Shanan đột ngột dừng bước.

Luôn giữ cảnh giác với môi trường xung quanh, hành động bất ngờ của hắn ngay lập tức bị ba đồng đội phía trước chú ý. Tiểu đội đang tiến lên cũng dừng lại tại chỗ.

“Xì...”

Chưa kịp mở miệng hỏi, như thể nhận ra động tĩnh của mấy người, một bụi cây rậm rạp không dễ phát hiện ở phía trước bỗng nhiên rung chuyển. Cùng với những chiếc vảy sặc sỡ thoáng hiện dưới ánh đèn và tiếng rít đặc trưng của loài rắn, động tĩnh nhanh chóng rời xa.

Sự ấm áp sau lưng dần tan biến, Shanan nhìn chằm chằm vào hướng con rắn độc biến mất, khẽ lắc đầu.

“Không sao rồi, tiếp tục đi.”

Mấy người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Và đúng lúc này,

Aooo——

Tiếng sói hú kỳ quái ngắn và sắc nhọn lại một lần nữa truyền đến trong màn đêm. Hơn nữa so với trước đó, âm thanh càng rõ ràng hơn. Rõ ràng là khoảng cách đã không còn xa.

Tạp Thập vẻ mặt nghiêm nghị, vẫy tay với mọi người phía sau. Vừa quan sát xung quanh cẩn thận, vừa hạ thấp giọng nói:

“Đã đến gần rồi, tất cả chuẩn bị sẵn sàng!”

...

Hải Cức Tiểu Đội đương nhiên sẽ không trong môi trường phức tạp nguy hiểm như vậy, đội màn đêm, trong khu rừng rậm đầy sương mù, cưỡng ép tìm kiếm một đàn sói nguy hiểm và mạnh mẽ như thế.

Sự khác biệt rõ rệt nhất giữa con người và dã thú chính là trình độ trí tuệ và việc có giỏi sử dụng công cụ hay không.

Sau khi xác nhận đàn sói đã đến gần, Hải Cức Tiểu Đội không tiến lên nữa. Thay vào đó, họ dừng lại tại chỗ và bắt đầu bố trí.

Đầu tiên, đương nhiên là các loại bẫy. Những chiếc bẫy cơ quan chuyên nhắm vào dã thú lớn, đang khá hot tại Trấn Hà Cốc gần đây, được đặt một cách khéo léo trên lối đi giữa hai thân cây, trong khe đá và dưới lớp lá rụng. Để hạn chế hoạt động của đàn sói, một số thòng lọng đơn giản làm từ dây leo, dây thừng và cành cây cũng được bố trí xung quanh.

Tiếp theo, là một chiếc túi vải cỡ bằng bàn tay, được Tạp Thập chôn sâu trong ba lô, được bảo vệ và che giấu bởi hộp gỗ sồi và túi da dầu. Ngay khoảnh khắc Tạp Thập cẩn thận lấy nó ra khỏi túi, tất cả mọi người tại hiện trường đều ngửi thấy một mùi tanh tưởi nồng nặc xen lẫn mùi hôi thối. Đây là mồi nhử mùi hương mà họ đã đặc biệt mua trước khi đến, chuyên dùng để thu hút động vật ăn thịt.

Sau khi thiết lập cẩn thận xong, Tạp Thập lại rắc thêm một ít bột che giấu lên người mọi người, rồi mới như kế hoạch ban đầu, dẫn vài người leo lên những cây sồi cao chót vót gần mồi nhử.

Màn đêm đen kịt, sương mù dày đặc, cộng thêm tán cây rậm rạp. Trốn trong đó, dù có đứng ngay dưới nhìn thẳng lên, cũng rất khó phát hiện ra bóng người trong cành lá rậm rạp. Chỉ cần không chủ động gây ra tiếng động, cơ bản không có khả năng bị lộ.

Lồng ngực phập phồng nhẹ, Shanan kiểm soát hơi thở của mình, khiến nó trở nên trầm chậm và dài hơn. Cơ thể ở tư thế nửa ngồi, tay trái khẽ chống vào thân cây bên cạnh để giữ trọng tâm. Bộ giáp sắt nặng nề và hai thanh trường kiếm sau lưng khiến tư thế của hắn trông có vẻ hơi gượng gạo, nhưng đôi ủng da đặt trên cành cây thô kệch lại vô cùng vững chãi.

Tác dụng vô hình từ kỹ năng nghề nghiệp Triều Tịch Định Hình khiến cả người hắn như một chiếc đinh sắt, găm chặt trên đó, không hề lay động.

Lặng lẽ chờ đợi.

Làn gió đêm lạnh lẽo lướt qua gò má, trong không khí là mùi tanh hôi của mồi nhử và mùi nhựa thông của bột thuốc. Ánh mắt Shanan xuyên qua khe hở giữa các cành lá, nhìn chằm chằm vào khu rừng không một chút động tĩnh bên dưới. Cơ thể không hề nhúc nhích.

Không hiểu sao, khoảnh khắc này, hắn đột nhiên nhớ lại cảnh tượng khi từng theo Phất Cương học Nha Thú. Con sói mùa đông đến từ sâu trong vùng băng giá, bò trên tuyết, hòa thân hình khổng lồ của mình vào thiên nhiên, kiên nhẫn chờ đợi con mồi đến gần. Dường như trong vô hình, nó đã hòa làm một với bóng dáng của hắn lúc này.

Cành lá đung đưa theo gió, những con côn trùng vô danh bay lên hạ xuống dưới ánh trăng, hơi thở dài trầm chậm gần như biến mất, sự tập trung đạt đến cực điểm...

Trong lòng không khỏi dấy lên cảm xúc tinh tế, trong đầu hiện ra sự lĩnh ngộ khó hiểu.

“Độ thuần thục +5”

“Nha Thú lv3: (39/100)”

Những ký tự bán trong suốt lướt qua trước mắt.

Shanan không khỏi ngẩn người, cả người cũng thoát khỏi trạng thái đặc biệt đó.

“Ý gì vậy, trực tiếp cộng 5 điểm độ thuần thục!?”

Hắn ngạc nhiên nghĩ trong lòng. Đối với giá trị độ thuần thục quyết định tiến độ nâng cấp chiến kỹ, Shanan trước đây chỉ nghĩ rằng phải thông qua huấn luyện hàng ngày và sử dụng trong chiến đấu mới có thể tích lũy chậm rãi. Độ thuần thục tăng lên sau khi quan sát cấu trúc thần thuật thông qua Dẫn Tâm Thị Giới trong Nữ u Mỗ Nguyệt Thần Giáo Đường đã khiến Shanan nhận ra: “Độ thuần thục”, có lẽ đại diện không chỉ là nghĩa đen của nó. Nó là tên gọi chung của một khái niệm rộng lớn và vĩ đại hơn. Ở một mức độ nào đó, nó dường như cũng đại diện cho mức độ thấu hiểu của bản thân đối với chiến kỹ.

Và cuộc gặp gỡ vừa rồi khiến Shanan tin chắc vào suy đoán trong lòng mình.

Nhấm nháp lại trải nghiệm kỳ diệu trong khoảnh khắc đó, hắn im lặng chép miệng.

“Đây có tính là một dạng... ‘đốn ngộ’ không?”

Shanan nửa ngồi trong tán cây, sự tập trung lại tập trung lần nữa, cố gắng muốn tiến vào trạng thái huyền diệu đó một lần nữa. Nhưng dù thử thế nào cũng không có phản ứng. Nhận ra cơ hội này khó gặp, hắn cũng không lãng phí tâm trí nữa, chỉ ghi nhớ trải nghiệm tuyệt vời trong khoảnh khắc đó vào đáy lòng, quay trở lại thực tại.

Cũng không biết là đã xảy ra vấn đề ở khâu nào. Cho đến khi trăng bạc treo cao trên đỉnh đầu, những tiếng động lạ trong rừng ngày càng nhiều. Khu rừng nơi bố trí rất nhiều bẫy bên dưới vẫn không hề có động tĩnh.

Thời gian đã bước sang nửa đêm về sáng. Nếu tiếp tục chờ đợi, mức độ nguy hiểm sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Chỉ thấy Tạp Thập ra vài ám hiệu, ra hiệu cho mọi người tạm thời rút lui, tối mai tiếp tục. Hắn liền khá nhẹ nhàng, nhảy từ trên tán cây xuống mặt đất.

“Thật là kỳ lạ.” Tạp Thập vừa thu dọn bẫy vừa nghi hoặc lẩm bẩm. “Chẳng lẽ thằng nhóc ở cửa hàng tạp hóa ăn bớt, bán đồ dỏm cho lão tử? Không nên chứ, chẳng phải đều nói tiếng tăm khá tốt sao?”

Bên cạnh, Bạc Hà khẽ ngáp một cái, nhưng cũng không nới lỏng cảnh giác, tay nắm chặt cây trượng hình cành cây của mình, cảnh giới xung quanh cho mọi người.

Duy Nhuế Ti tuy không có vẻ gì là mệt mỏi, nhưng trên mặt lại không khỏi lộ ra vẻ phàn nàn:

“Đã bảo rồi, cứ đến mấy cửa hàng tạp hóa được đề cử trên Mạo Hiểm Giả Thủ Sách ấy...”