Chương 188: Tầng hai hiệp hội
Đinh——
Những ngón tay trắng nõn thon dài tựa như lá rụng, vô lực rơi xuống mặt bàn, tiếng chuông thanh thúy vang lên theo đó. Âm thanh du dương lan tỏa, chỉ truyền đi được vài mét đã bị tiếng ồn ào của đám đông nuốt chửng.
“Người tiếp theo...”
Jasmine cúi đầu, giọng nói yếu ớt chẳng rõ hơn tiếng chuông là bao.
Tay phải co lại dưới quầy, đầu ngón tay ma sát qua lại trên chiếc khăn tay sạch sẽ đã chuẩn bị sẵn, để lại vài vệt máu tươi đỏ thẫm trên nền vải trắng tinh.
Đây là vết máu lưu lại khi cô kiểm kê chiến lợi phẩm cho một gã bán thú nhân, kẻ thậm chí còn không đếm nổi con số, cứ vượt quá mười ngón tay là phải cởi giày ra để dùng ngón chân tính toán.
Trong lòng cô hiểu rõ, dù bây giờ có lau sạch đến đâu, thì chẳng quá năm phút nữa, khi túi chiến lợi phẩm rỉ máu tiếp theo bị ném lên quầy, đôi tay cô sẽ lại trở về trạng thái dính nhớp hôi thối.
Nhưng Jasmine vẫn cố gắng giữ cho đôi tay sạch sẽ trong chốc lát, ít nhất làm vậy, lòng cô cũng thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Ngẫm lại cũng thấy cảm khái.
Khó mà tin được, cô nhân viên tiếp tân có vóc dáng mảnh mai, vòng eo thậm chí còn không to bằng bắp đùi của nhiều mạo hiểm giả này, vài năm trước vẫn là một thiếu nữ yếu đuối chỉ cần ngửi thấy mùi máu là chóng mặt buồn nôn.
Giờ đây, cô có thể dùng hai tay bưng cái đầu Hobgoblin máu me đầm đìa như quả dưa hấu đã gọt vỏ, tự giác lờ đi những con giòi đang bò lúc nhúc trong lỗ thủng hộp sọ, cũng như mùi hôi thối phân hủy đang xộc thẳng vào khoang mũi.
Lật qua lật lại, tỉ mỉ ngắm nghía.
Rồi với vẻ mặt bình thản, mạch lạc giải thích với gã người lùn râu quai nón đang gào thét đến mức nước bọt bay tứ tung trước quầy, lý do tại sao chỉ có thể chi trả một nửa tiền thưởng.
Tuy nhiên, dù trong lòng có chút bài xích, nhưng nếu thực sự bắt Jasmine từ chức, quay về bưng bê dọn dẹp, cô chắc chắn sẽ không làm.
Dù khổ cực đến đâu, mức thù lao hậu hĩnh mỗi tuần có thể bằng vài tháng thu nhập của các công việc khác, đó mới là thứ thực tế nhất.
Không cần chịu cảnh dãi nắng dầm mưa, chỉ ngồi sau quầy, động cái miệng là có thể kiếm được số tiền đủ nuôi sống cả gia đình, đó đã là công việc mà vô số người mơ ước.
Tất nhiên, dù trong lòng nghĩ như vậy, các nghiệp vụ thực tế đều hoàn thành đúng tiêu chuẩn, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến vẻ ngoài ủ rũ, kiệt sức mà cô thể hiện ra.
“Mã nhiệm vụ 2136F, loại hình [Thu thập]... ừm, đã đủ hạn ngạch, người ủy thác đã tự gỡ xuống rồi.”
“Gỡ xuống!?”
Trước quầy, mạo hiểm giả trẻ tuổi tay xách một chiếc bao tải thô, bề mặt giáp da dính đầy bùn đất và vụn cỏ, trên mặt lộ rõ vẻ không thể tin nổi.
“Nhưng ta nhớ hai ngày trước khi xuất phát, trên bảng nhiệm vụ vẫn còn mà, có phải cô nhớ nhầm không, ta...”
“Thời gian gỡ xuống: Ngày 7 tháng cuối năm, kỷ nguyên Ma Pháp 1019.”
“Là chiều hôm qua, nhiệm vụ do chính người ủy thác đến hiệp hội hủy bỏ.”
Giọng Jasmine vẫn mệt mỏi trầm thấp như thường lệ, nhưng thái độ không hề qua loa, mà đang tra cứu hồ sơ ủy thác một cách cẩn thận để giải thích cho đối phương.
Những nhiệm vụ thu thập có giới hạn thời gian và số lượng như thế này, vất vả lắm mới thu thập đủ vật phẩm theo yêu cầu, đến hiệp hội lại phát hiện nhiệm vụ đã bị gỡ xuống.
Đối với mạo hiểm giả ở trấn Hà Cốc, đây là chuyện thường tình.
Dù sao người ủy thác ở đây phần lớn đều là các cửa hàng nhỏ trong trấn, nhu cầu về nguyên liệu thấp, rất dễ đạt đủ hạn ngạch.
Lại thêm tính chất tương đối an toàn của nhiệm vụ thu thập và phần thưởng khá hậu hĩnh, khiến tốc độ cập nhật của loại ủy thác này rất nhanh.
Thường thì sáng vừa đăng ra, ngày hôm sau đã có mạo hiểm giả xách nguyên liệu cần thiết từ Rừng Sương Mù trở về, cạnh tranh vô cùng khốc liệt.
Trường hợp chạy công không như hiện tại, không phải là hiếm.
Đối với việc này, các mạo hiểm giả thường chỉ biết tự nhận xui xẻo, đem nguyên liệu thu thập được bán rẻ.
Nhưng lúc này, gã đàn ông trẻ tuổi mặt mũi còn non nớt kia dường như không định bỏ qua như vậy.
Dù Jasmine đã giải thích tình hình và đưa ra vài phương án xử lý, hắn vẫn đứng trước quầy với vẻ mặt giận dữ, lòng bàn tay đập mạnh xuống mặt bàn, đòi một lời giải thích.
Khẽ thở dài, cô tự giác im lặng, không giải thích thêm nữa.
Mũi chân chạm đất, Jasmine lùi lại phía sau vài bước.
Cũng không có động tác thừa nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Thấy cô phản ứng như vậy, gã thanh niên mới trở thành mạo hiểm giả không lâu, tư thế cầm kiếm thậm chí còn giữ thói quen khi làm ruộng, cảm thấy mình bị coi thường, vừa chửi bới vừa đưa tay phải về phía chuôi kiếm bên hông.
Ngón tay vừa chạm vào chuôi kiếm quấn dây thừng, chưa kịp nắm chặt.
Mạo hiểm giả trẻ tuổi mới vào nghề, tự cho mình là cao quý này, đã bị hai tên hộ vệ nghe tiếng chạy đến lao vào đè xuống đất dưới sự chứng kiến của vô số ánh mắt đang hóng kịch phía sau.
Không cần dùng đến vũ khí, vài cú đấm xuống, hắn đã ngất lịm, bị khiêng đi như một con lợn chết rồi ném ra khỏi cửa hiệp hội.
Đã quá quen thuộc.
Vẻ mặt Jasmine không có bất kỳ thay đổi nào, kéo ghế tiến lên phía trước hai bước, khôi phục vị trí cũ.
Đầu hơi ngẩng, tay trái đã theo phản xạ cơ bắp mà vươn về phía chiếc chuông trên mặt bàn.
“Người tiếp...”
Giọng nói đột ngột dừng lại, bàn tay sắp nhấn xuống chuông cũng dừng giữa không trung.
Ngoài đám đông, hướng bảng nhiệm vụ, một bóng dáng tóc đen mặc áo sơ mi mỏng, sau lưng đeo hai thanh kiếm, đột ngột lọt vào tầm mắt.
Đôi mắt chứa đầy sự mệt mỏi dưới mái tóc mái vàng óng che khuất, chợt lóe lên một tia sáng rực rỡ.
Thành tích... thành tích của mình!
Nhảy dựng lên như lò xo, nhiệt huyết bị mài mòn trong công việc tẻ nhạt bùng cháy như ngọn lửa.
“Lina, giúp ta trực nửa ngày, tuần sau trả lại cho ngươi.”
Chào hỏi đồng nghiệp thân thiết bên cạnh một tiếng, trong chớp mắt, cô đã rời khỏi quầy tiếp tân, bước về phía đám đông.
...
...
Mã nhiệm vụ: 09C
Loại hình: Treo thưởng
Phần thưởng: 100—300.000 kim tệ (có thể thương lượng trực tiếp)
Tóm tắt nhiệm vụ:
Một Nguyệt Tinh (lai) tên là “Phong Huyền” nghi ngờ bị tà vật nhập xác trong nghi lễ phục sinh, dẫn đến việc các công trình và cư dân bao gồm Nhà thờ Nguyệt Thần Nium, vài con phố ở khu Tây, và một phần khu ổ chuột bị phá hủy và thương vong quy mô lớn, hiện đã không rõ tung tích.
Nếu nhìn thấy, xin hãy liên hệ với nhân viên hiệp hội gần nhất, sau khi xác minh sẽ trao thưởng dựa trên độ chính xác của thông tin.
Thời gian giới hạn: Không
Thông tin bổ sung:
Chú ý! Cực kỳ nguy hiểm!
Người không phải là chức nghiệp giả kỳ cựu xin đừng tiếp cận ở khoảng cách gần!
...
Shanan nhìn tấm lệnh treo thưởng rõ ràng chỉ mới dán lên không lâu ở trên cùng bảng nhiệm vụ.
Trong lòng có chút vi diệu khó tả.
Dựa trên thông tin chi tiết giới thiệu trong [Tóm tắt nhiệm vụ] và bức chân dung thực tế đính kèm bên cạnh.
Không nghi ngờ gì nữa.
Nguyệt Tinh lai tên là “Phong Huyền” này, chính là vị tinh linh tóc vàng mà mình đã gặp trước đó.
Khi còn ở Nium, anh đã nghe từ nhiều nguồn tin về thảm cảnh đêm hôm đó, biết đối phương đã thoát khỏi sự truy đuổi của chính quyền và giáo hội, biến mất vào sâu trong màn đêm.
Ở một mức độ nào đó, sự tồn tại của tinh linh cũng là một trong những lý do khiến anh không ở lại lâu, mà vội vã quay trở lại trấn Hà Cốc.
Nhưng anh không ngờ rằng, hiệu suất bên phía Nium lại cao đến thế.
Ngay cả khi anh mới vừa trở lại trấn Hà Cốc, lệnh treo thưởng của tinh linh tóc vàng đã được dán lên bảng nhiệm vụ.
Hơn nữa, số tiền thưởng này...
Ánh mắt Shanan lướt qua cột [Phần thưởng], một chuỗi số “0” dài dằng dặc phía sau khiến anh hơi hoa mắt.
Nếu đổi hết thành súp nấm...
Sợ là đủ để anh uống ở tiệm Bạch Sơn Tước đến tận cùng trời cuối đất.
Tất nhiên, cũng chỉ là nghĩ vậy thôi.
Thực sự vì số tiền gần như không thể kiếm được này mà bắt anh quay lại Nium, lao vào vòng xoáy nguy hiểm một lần nữa, thì tuyệt đối không thể.
Còn về manh mối hữu ích gì đó, trong trường hợp không để lộ quá nhiều, anh dường như cũng chẳng có gì đáng để báo cáo với hiệp hội...
Trong lòng suy tính, suy nghĩ chợt khựng lại.
Anh nhạy bén cảm nhận được, một bóng người mang theo mục đích mạnh mẽ, đang nhanh chóng tiến lại gần mình trong đám đông bên cạnh.
Nhìn theo ánh mắt.
Xuất hiện trong tầm mắt là bóng dáng quen thuộc với mái tóc vàng óng, khuôn mặt xinh đẹp.
“Ngài Shanan, ngài về rồi!”
Nhìn cô nhân viên tiếp tân “Jasmine” đang bước nhanh tới, mỉm cười chào hỏi mình.
Shanan gật đầu ra hiệu, đáp:
“Ừm, chủ yếu là trên đường tốn quá nhiều thời gian.”
“Nhiệm vụ cũng coi như đã có kết quả, chúng ta...”
“Xin lỗi, ngài Shanan, là ta đường đột rồi.” Jasmine chỉnh lại mái tóc hơi rối của mình, trên mặt lộ vẻ áy náy, “Xin ngài đi theo ta, chúng ta tìm một phòng họp trống, rồi nói chuyện chi tiết hơn.”
...
...
“Vậy nên... ngài thực sự đã đích thân đến cống ngầm Nium, và chiến đấu với mạo hiểm giả bị nhiễm chứng thú hóa đó sao?”
Jasmine ngồi đối diện bàn, biểu cảm trên mặt không thể diễn tả bằng từ ngữ nào khác ngoài sự kỳ quặc.
“Phải, đáng tiếc là cống ngầm quá phức tạp, ta không quen lắm, nên để hắn chạy thoát.” Shanan gật đầu, “Nhiệm vụ chẳng phải yêu cầu như vậy sao?”
Lời vừa dứt, liền thấy Jasmine phía trước lại đứng dậy, liên tục xin lỗi anh.
“Vô cùng xin lỗi, thưa ngài, thực sự rất xin lỗi!”
“Mặc dù ta không biết người đồng nghiệp phụ trách bàn giao nhiệm vụ đó có nhắc nhở hay không, nhưng chắc chắn hắn đã quên nhấn mạnh, tính chất của nhiệm vụ thăng cấp này là ‘điều tra’.”
“Không yêu cầu ngài phải giết chết mục tiêu nào đó, hay nhất định phải mang ai đó sống sót trở về.”
Vẻ mặt Shanan không đổi, nhưng trong lòng lại thấy dở khóc dở cười.
Sẽ không phải thực sự giống như mình đoán chứ...
“Vậy thế nào mới tính là ta hoàn thành?”
Đầu ngón tay khẽ gõ mặt bàn, anh thăm dò hỏi.
“Ờ...” Jasmine khựng lại, rồi quay đầu nhìn cánh cửa đóng chặt phía sau.
Mới hạ thấp giọng, ghé sát lại gần:
“Thực tế, ngài chỉ cần theo địa chỉ chúng tôi cung cấp, đi một chuyến đến Nium, tìm người trong cuộc hỏi thông tin liên quan, rồi kết hợp với suy đoán của bản thân viết một bản báo cáo, hoặc trực tiếp thuật lại cho ta.”
“Nhiệm vụ, thực ra là gần như xong rồi.”
Ngón tay đang gõ mặt bàn không khỏi dừng lại.
Shanan nhìn thẳng vào cô gái tóc vàng đầy vẻ áy náy trước mắt, ấn tượng về việc Hiệp hội Mạo hiểm giả là một “tổ chức nghiệp dư” trong lòng anh lại sâu sắc thêm một lần nữa.
Lo Shanan tức giận, cũng có thể vì bầu không khí im lặng khiến cô cảm thấy căng thẳng.
Chưa đợi anh trả lời, Jasmine liền vội vàng bổ sung:
“Người đồng nghiệp phụ trách bàn giao nhiệm vụ đó, bình thường mà nói, coi như là sơ suất của hắn, sẽ phải chịu sự trừng phạt của hiệp hội.”
“Nhưng... tháng trước hắn đã bị sa thải, người cũng không còn ở trấn Hà Cốc nữa – nghe nói từ sớm hơn trước đó, công việc đã xảy ra sai sót, khiến một tiểu đội mạo hiểm giả cao cấp chịu tổn thất nghiêm trọng.”
“Xin ngài hãy yên tâm, ngài Shanan, ta nhất định sẽ giúp ngài xin phần thưởng nhiệm vụ cao cấp hơn, tuyệt đối sẽ không để ngài chạy công một chuyến!”
“Các cô tự xem xét mà làm đi.”
Xua xua tay.
Sự việc đã đến nước này, Shanan chỉ hy vọng phần thưởng nhiệm vụ mà hiệp hội đưa ra sau đó, có thể bù đắp được chi phí cho hai bộ giáp của mình.
Trở lại trấn, có rất nhiều việc cần xử lý, anh không định lãng phí thêm thời gian nữa.
Shanan đi thẳng vào vấn đề:
“Vậy bây giờ, ta có thể lên tầng hai được chưa?”
“Tất nhiên!” Jasmine bước những bước nhỏ, mở cửa phòng cho Shanan, “Xin ngài đi theo ta.”
...
Đây là một cảm giác khá kỳ diệu.
Ngay từ khi mới xuyên không đến thế giới này không lâu, sau khi nghe các mạo hiểm giả khác nói rằng tầng hai của hiệp hội là khu vực chỉ có cái gọi là “chức nghiệp giả” mới có thể tiến vào.
Dù trong lòng không có cảm giác gì quá mãnh liệt, nhưng dưới môi trường như vậy, và tác động từ giọng điệu ngưỡng mộ của những người xung quanh, mỗi khi Shanan đến hiệp hội, luôn không nhịn được mà tưởng tượng cảnh mình bước lên cầu thang.
Hiện tại, khi anh thực sự được Jasmine hướng dẫn hoàn thành việc đăng ký thân phận chức nghiệp giả.
Và đi theo đối phương, dưới sự chứng kiến của đông đảo mạo hiểm giả trong đại sảnh, từng bước, từng bước giẫm lên chiếc cầu thang gỗ dẫn lên tầng hai.
Trong lòng, ngược lại không có nhiều cảm xúc xao động.
Chỉ là ở góc cầu thang, liếc nhìn lần cuối những mạo hiểm giả đi lại trong đại sảnh, rồi quay đầu, ánh mắt hướng lên trên.
Đánh giá cách bài trí tầng hai của hiệp hội.
Đập vào mắt đầu tiên, cũng là một đại sảnh khá rộng rãi.
Vẫn duy trì tư duy thiết kế phong cách Rừng Sương Mù, lấy gỗ sồi màu tối từ sâu trong rừng làm chủ thể, bổ trợ bằng các loại thực vật phổ biến trong Rừng Sương Mù như dây leo, cành cây, bụi rậm làm vật trang trí.
Mang lại cảm giác thẩm mỹ tự nhiên giản dị thanh ta.
Diện tích tổng thể rất lớn, chỉ nhỏ hơn đại sảnh tầng dưới khoảng hai vòng.
Nhưng vì số lượng mạo hiểm giả ở đây giảm mạnh, nên trông lại có vẻ rộng rãi gấp ba bốn lần.
Giữa đại sảnh, thậm chí còn có nhã hứng đặt một khu vườn phun nước thu nhỏ, xung quanh rải rác vài chiếc ghế dài bằng gỗ, để mọi người nghỉ ngơi.
Sau đó, chính là bầu không khí thay đổi vô cùng rõ rệt.
Khác với đại sảnh tầng dưới, những mạo hiểm giả chen chúc đi lại, trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi và máu tanh, mang lại một bầu không khí gấp gáp và căng thẳng.
Dường như chỉ cần chậm hơn hai giây, nhiệm vụ nhắm trúng sẽ bị người khác cướp mất, kim tệ đáng lẽ vào túi mình sẽ theo đó mà trôi đi.
Khiến người ta không khỏi rảo bước.
Tầng hai của hiệp hội, ít nhất là những mạo hiểm giả trong đại sảnh lúc này, đều thể hiện sự ung dung và bình thản.
Dù thỉnh thoảng cũng có thể nghe thấy vài tiếng tranh luận, nhưng khí thế ngưng tụ và động tác dứt khoát mà thân phận chức nghiệp giả mang lại, lại là thứ mà mạo hiểm giả thông thường không có được.
Bên cạnh, Jasmine dẫn Shanan đi vào đại sảnh, khẽ giới thiệu chức năng của từng căn phòng hai bên cho anh.
“Đây là cửa hàng dược tề cung cấp riêng cho chức nghiệp giả, có hợp tác với Hiệp hội Giả kim thuật, trong tiệm lưu trữ rất nhiều loại thuốc mà bên ngoài không thể mua được, và đều được...”