Chương 185: Nhận thức bị thao túng

Shanan thong thả bước lên, thuận mắt đánh giá hai kẻ trước mặt.

Mục sư Isidore, người mà mới cách đây hai ngày hắn vừa gặp, trông không thay đổi là bao.

Vẫn là bộ lễ phục trang nghiêm, túc mục ấy, nhưng lờ mờ có thể thấy những hạt mồ hôi rịn ra trên trán và cổ đối phương, bộ bạch bào mặc sát người cũng có những vết ố rõ ràng do mồ hôi thấm đẫm.

Dường như vừa trải qua một trận kịch chiến mất sức.

Ánh mắt hắn vô thức liếc vào cánh cửa lớn của giáo đường ở phía sau đối phương, lướt qua những mảnh vỡ kính hoa râm vương vãi khắp mặt đất.

Lại nhớ đến số lượng lớn vệ binh nhìn thấy dọc đường.

"Nơi này... vừa xảy ra giao tranh sao?"

Shanan thầm đoán trong lòng, không khỏi cảm thấy kinh ngạc.

Hắn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi, kẻ nào lại dám gan cùng mình làm loạn tại "Nguyệt Thần giáo đường"– nơi nằm ngay trung tâm thành phố lớn, có mục sư cao cấp trấn giữ và thường xuyên được nữ thần soi xét.

Hơn nữa, nhìn tình hình trước mắt, dường như bọn chúng còn để cho kẻ thích khách thoát thân?

Có lẽ mình nên tìm cơ hội dò la tin tức.

Đừng để đến lúc bản thân vừa vặn hoàn thành nhiệm vụ thăng cấp, sắp sửa rời khỏi thành Nium thì lại dính phải họa vô đơn chí, chuốc thêm phiền phức.

Trong khi đó, đứng cạnh Isidore là vị pháp sư có khuôn mặt nho nhã mà hắn từng có dịp gặp mặt một lần, giờ phút này lại trông vô cùng chật vật.

Gã hơi tái mặt, tóc tai bù xù.

Bộ pháp bào màu chàm vốn phẳng phiu, sạch sẽ tinh tươm không một hạt bụi, giờ đây bề mặt cũng đã lấm lem bụi bẩn.

Quan trọng hơn là, khi Shanan dần tiến lại gần, hắn đã nhạy bén cảm nhận được những luồng ma lực hỗn loạn lấy vị pháp sư làm trung tâm đang lan tỏa bất quy luật ra xung quanh.

Trong lòng hắn càng thêm phần kinh ngạc.

Xem ra kẻ tập kích vừa rồi thực lực vô cùng phi phàm, đến cả hai vị pháp sư cao cấp này cũng không tài nào giữ lại được đối phương.

Bước đến trước mặt hai người, Shanan đè nén tâm trạng đang dao động.

Hắn chủ động hướng về phía vị pháp sư nọ, khẽ gật đầu chào hỏi.

Bất kể đối phương có còn nhớ mình hay không, trong hoàn cảnh này, giữ phép lịch sự tóm lại chẳng bao giờ thừa.

Sau đó, hắn mới quay đầu quét mắt nhìn những tên vệ binh mặc chiến giáp chế thức với thần sắc căng thẳng đang tuần tra trên đường phố.

Không đợi đối phương mở lời, hắn đã chủ động lên tiếng hỏi Isidore:

"Có chuyện gì thế ạ? Sao trên phố bỗng nhiên lại xuất hiện nhiều vệ binh thế này?"

"Trong thành xảy ra chuyện lớn rồi sao?"

Gương mặt đang mỉm cười bỗng chốc trầm xuống, mục sư Isidore mang biểu cảm nghiêm nghị gật đầu.

"Chúng ta vừa bị tà giáo đồ tập kích, vô cùng nguy hiểm."

"Mấy khu phố lân cận đã bị giới nghiêm. Nếu trước khi trời sáng mà vẫn chưa có manh mối gì, phạm vi chắc chắn sẽ còn tiếp tục mở rộng."

Nghe vậy, vẻ mặt Shanan không khỏi lộ ra nét trầm ngâm.

"Hèn gì..."

Chú ý thấy Shanan lúc này không mặc giáp, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi mỏng manh, trên lưng đeo song kiếm trông vô cùng kỳ lạ, Isidore tiện miệng hỏi một câu:

"Còn ngươi, sao muộn thế này rồi mà còn ra ngoài, áo khoác cũng không mặc lấy vài chiếc?"

Đã sớm chuẩn bị sẵn kịch bản trong đầu, Shanan không mảy may do dự, cười trừ rồi gãi đầu.

"Chẳng phải ta đang làm nhiệm vụ ở Nium sao? Vốn định nghỉ ngơi rồi, nhưng bỗng nhiên nhớ ra chút manh mối nên mới ra ngoài xem có thu hoạch được gì không."

"Thế nào, có tiến triển gì không?"

"Cũng tạm, coi như đã xâu chuỗi được mọi việc. Nghiên cứu thêm hai ngày nữa, nếu vẫn không thu hoạch được gì, ta sẽ không lãng phí thời gian nữa mà trực tiếp trở về thị trấn Hà Cốc."

Vốn chỉ là câu hỏi tiện miệng, Isidore cũng không cho rằng một kẻ mang chức nghiệp mới nổi như Shanan lại có thể dính líu đến những tồn tại ở cấp độ đó.

Không hề nghi ngờ, vị mục sư chỉ tốt bụng nhắc nhở:

"Nhiệm vụ tuy quan trọng, nhưng sự an toàn của bản thân mới là trên hết. Mau về nhà đi, khu vực này hiện giờ rất nguy hiểm."

Shanan thuận nước đẩy thuyền đáp lời.

Nhưng hắn cũng không quên mục đích thực sự của mình, bèn mở lời hỏi:

"Tà giáo đồ kia có đặc điểm gì không?"

"Nếu vô tình đụng phải trên đường, nhận ra được thì ta có thể báo tin cho các ngài."

Không có gì phải che giấu, mục sư Isidore vươn tay chỉ vào thanh trường kiếm sau lưng Shanan, đáp:

"Cũng là một mạo hiểm giả, chủng tộc tinh linh, tóc vàng."

"Hành động nhìn có vẻ... "Trên mặt hắn lộ rõ vẻ do dự, "... rất kỳ quặc, cơ thể giống như bị tàn tật vậy."

"Nhưng ngươi đừng vì thế mà lơ đễnh, thực sự chạm trán thì tuyệt đối đừng tiếp cận, hãy mau chóng rời đi rồi báo vị trí cho trị an quan gần nhất là được."

"Ta nhắc lại lần nữa, hắn... cực kỳ nguy hiểm!"

Tinh linh tóc vàng!?

Hành động kỳ quặc!?

Bỗng nhiên, hắn liên tưởng đến thân phận tinh linh và đồng đội của vị pháp sư kia.

Tâm trí Shanan khựng lại một nhịp, sóng lớn trào dâng trong lòng.

Trùng hợp đến vậy sao?

Bên ngoài, nét mặt hắn vẫn không đổi, cố gắng duy trì phản ứng tự nhiên nhất có thể.

"Đã rõ, ta nhất định sẽ cẩn trọng hơn."

Xã giao vài câu, Shanan cáo từ rời đi.

Trên gương mặt nho nhã, hòa nhã của Cornell là một nụ cười lịch sự.

Ánh mắt đăm đăm nhìn tấm lưng đang dần khuất sau màn đêm, tâm tư Cornell khẽ dao động.

Đương nhiên hắn vẫn nhớ đến vị tân binh từng có một lần duyên gặp mặt tại hiệp hội.

Cũng chẳng phải đã qua bao nhiêu năm, chỉ mới cách đây mấy chục ngày mà thôi. Với tư cách là một pháp sư cao cấp lấy trí tuệ làm thuộc tính cốt lõi, sao hắn có thể không có ấn tượng.

Chỉ là...

Sâu trong đôi mắt Cornell xẹt qua một tia trầm ngâm.

Nhớ lúc đó, mạo hiểm giả tên "Shanan "này hình như còn chưa đạt đến cấp độ chính thức của giới chức nghiệp phải không?

Vẻ ngoài trẻ tuổi thế này, chắc chắn cũng chưa gia nhập giới lâu năm.

Nhưng chỉ qua vài phút tiếp xúc vừa rồi, hắn lại có thể cảm nhận rõ ràng: Trên người đối phương mang đậm đặc thứ đặc trưng của "người có chức nghiệp"– đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa kỹ nghệ tinh tế và sức mạnh thể xác, phát ra thứ khí chất ngưng thực dưới lớp thể chất vượt xa người thường.

Hoàn toàn không giống một tân binh vừa mới bước chân lên con đường siêu phàm.

"Hơi thú vị rồi đây."

Ấn tượng sâu sắc hơn, hình ảnh thanh niên tóc đen đeo song kiếm bỗng trồi lên từ ký ức vốn sẽ phai mờ theo năm tháng.

Tuy nhiên, hắn cũng không quá bận tâm, chỉ coi như một nốt nhạc đệm nhỏ trong chuyến mạo hiểm tồi tệ lần này.

Thu lại ánh mắt, Cornell khẽ xoa chiếc nhẫn sắt trên ngón tay, nhìn sang vị mục sư bên cạnh.

"Shanan này, ngươi quen à?"

Dựa theo quan sát về ngữ khí và nội dung đối thoại vừa rồi, dẫu hai người trông có vẻ không quá thân thiết, nhưng rõ ràng không phải là người xa lạ.

"Ngươi có nhớ mấy đêm trước, mấy cư dân mà ta từng nhắc đến với ngươi không?"

Isidore phủi nhẹ một hạt bụi trên vạt áo.

"Chính là cái gia đình suốt ngày nghi thần nghi quỷ, nói là gặp phải tà thần nào đó ấy hả?"

Mục sư gật đầu.

Nửa đêm canh ba, vũ trang đầy đủ, mang theo cả nhà đột ngột đến giáo đường.

Bản thân lại là một kẻ mang chức nghiệp còn trẻ tuổi, đương nhiên hắn phải có ấn tượng.

Nhớ lúc đó, chính hắn còn phải thi triển thần thuật cho mấy người đó, nhờ vậy mà nhóm cư dân bị dọa chạy trốn khỏi nhà giữa đêm khuya mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Không biết bức tượng điêu khắc đó sau này họ xử lý thế nào...

Chờ đã!

"Bức tượng điêu khắc!?"

Isidore vô thức thốt lên.

Tựa như một tia sét đánh ngang tai giữa tầng sâu thẳm của đại não, nhận thức vốn bị mờ khuất trong góc tối của ý thức bỗng chốc trở nên sáng tỏ.

Bức tượng kỳ quái không rõ nguồn gốc, giống như từ hư không xuất hiện tại thành Nium,

Sự náo nhiệt chưa từng có, trong thời gian ngắn đã được đông đảo người dân săn đón, thậm chí ngay cả bản thân vốn không mảy may hứng thú với những thứ này cũng bị mê hoặc bởi vẻ quyến rũ quỷ dị ấy,

Trạng thái kỳ lạ của pháp sư Cornell trong lúc tiến hành nghi thức tẩy uế, cùng với bức tượng gỗ trong tay gã...

Toàn thân run rẩy kịch liệt, trên gương mặt luôn giữ vẻ hiền hòa, an ninh và thánh thiện của một mục sư – kẻ đại diện cho ánh sáng nữ thần ban ơn cho thế gian – lúc này lại ngập tràn sự hoảng sợ và kinh ngạc chưa từng có trong nhiều năm qua.

"Mẹ kiếp!"

Mất hết phong độ văng tục một câu, Isidore phắt người quay lại, trân trân nhìn vị pháp sư bên cạnh.

Đập vào mắt hắn là một gương mặt tái nhợt cũng đang dâng trào nỗi khiếp đảm tột cùng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, vào khoảnh khắc hắn thốt lên hai chữ "bức tượng "như một từ khóa kích hoạt, Cornell cũng đã bừng tỉnh khỏi trạng thái nhận thức bị thao túng.

Sự giáng lâm của thứ "nghi là tà thần "này tuyệt đối không phải là một sự kiện ngẫu nhiên.

Ngay từ mấy tháng trước, bức tượng gỗ có hình thù quái dị ấy đã âm thầm lan truyền trong thành Nium rồi.

Hơn nữa, bao gồm cả bản thân hắn, hoàn toàn không một ai nhận ra sự bất thường của nó.

Cho dù là những trị an quan chính trực và cẩn trọng nhất cũng chưa từng hoài nghi nguồn gốc của bức tượng gỗ, hay thắc mắc về phương thức xuất hiện của nó, thậm chí còn bị ngoại hình quỷ dị ấy che mờ tâm trí, cho rằng nó phù hợp với thẩm mỹ của tất cả mọi người.

Đây là một âm mưu!

Một âm mưu bao trùm toàn bộ thành Nium, thậm chí kéo cả những nhân viên thần chức như bọn họ vào vòng xoáy!

Giống như rơi xuống vực sâu không đáy, dòng suy nghĩ lan tràn đến những góc tối tăm hơn.

Phải biết rằng, bức tượng được lan truyền trong thành thực chất đã xuất hiện từ trước khi tiểu đội của Cornell đặt chân đến thị trấn Hà Cốc.

Phải chăng điều này có nghĩa là: cái chết của tên tinh linh, cuộc đụng độ của Cornell cùng đồng đội trong sào huyệt yêu tinh, hay thậm chí ngược dòng thời gian về trước đó khi bọn họ nhận nhiệm vụ trên bảng thông tin của hiệp hội... tất cả đều là những mắt xích đã được sắp đặt sẵn từ trước?

Linh hồn tà ác trong nghi thức tẩy uế do hắn chủ trì đã chiếm lấy thể xác tươi mới vừa chết không lâu ấy, thực chất đã được định đoạt từ khoảnh khắc bức tượng đầu tiên xuất hiện tại thành Nium.

Isidore cảm thấy một luồng khí lạnh từ xương cụt xộc thẳng lên đỉnh đầu, da gà nổi râm ran khắp toàn thân.

Còn chưa kịp thốt lên lời nào, hắn đã nhận ra các hạt ma lực trong không khí bỗng dao động kịch liệt.

*Ong——*

Ánh sáng pháp thuật màu trắng bạc xẹt qua khóe mắt.

Hắn vội quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy Cornell, kẻ vừa mới hồi phục chút ít sau trạng thái kiệt quệ tinh lực, lúc này đã nắm chặt lấy cây trượng gỗ trong tay.

Những hoa văn phức tạp, chói lọi lấy phần đuôi trượng làm tâm điểm, nhanh chóng lan tràn trên mặt đất xung quanh gã.

Lờ mờ có thể thấy một lượng lớn vật liệu pháp thuật đắt đỏ được tuôn ra từ chiếc nhẫn không gian, hòa vào ánh sáng của pháp trận như thể chúng chẳng đáng một xu.

Không một lời từ biệt.

Cho dù cái giá phải trả có đắt đỏ đến mức đủ để mua đứt cả một con đường ở ngoại thành, Cornell cũng chẳng muốn ở lại cái quỷ xứ này thêm dù chỉ một giây.

"Có cơ hội đến thành Hoàn Thải, ta mời ngươi..."

Câu nói còn chưa dứt.

Cornell đã được bọc trong ánh sáng pháp thuật, biến mất tại chỗ giữa một vùng không gian vặn vẹo.

Isidore trân trân nhìn khoảng không trước mặt, ngẩn người mất hai giây.

Sau đó, hắn mới nghiến răng nghiến lợi thốt lên:

"Tên mọt sách chết tiệt này..."

Đại não quay cuồng với tốc độ cao, hắn buộc phải tìm đối sách.

Vươn tay gọi mấy tên vệ binh gần đó tới, ra lệnh cho bọn họ gọi trị an quan phụ trách khu vực này đến đây.

Thứ nhất, bức tượng người đầu cừu mình dê kia tuyệt đối có vấn đề!

Nó ảnh hưởng trên một phạm vi quá lớn, liên quan đến vô số cư dân, thậm chí ngay cả những kẻ mang chức nghiệp cũng không thoát khỏi việc bị thao túng nhận thức.

Cho dù bản thân hiện tại đã nhận thức được sự bất kỳ của bức tượng, xét về mặt nào đó cũng đồng nghĩa với việc hiệu lực của nó có phần suy giảm.

Nhưng bất kể là với tư cách là nhân viên thần chức của "Selûne "hay là chính quyền thành Nium sau khi biết được chân tướng, bọn họ tuyệt đối không thể dung túng cho bức tượng gỗ này tiếp tục lan truyền trong thành.

Phải thu hồi nó ngay lập tức!

Mặt khác, dù chưa rõ nguyên nhân là gì...

Vị tồn tại mượn thân thể tinh linh để phục hồi kia hoàn toàn không làm hại hắn, ngay cả Cornell - kẻ tiếp xúc cự ly gần với đối phương - cũng chỉ bị hỏng mấy món trang bị pháp thuật và cạn kiệt tinh lực, đến một vết thương ngoài da cũng không có.

Thái độ mập mờ của nữ thần cũng cho thấy trong chuyện này chắc chắn có uẩn khúc.

Nhưng điều đó không có nghĩa là đối phương mang thiện ý.

Trong đầu hiện lên đôi mắt xám xịt, vô hồn của tên tinh linh tóc vàng, Isidore không kìm được rùng mình một cái.

Bất kể sự việc tiếp theo phát triển theo hướng nào, với tư cách là mục sư trưởng của "Nguyệt Thần giáo đường", hắn cần phải làm tròn bổn phận của mình.

Đứng trước đại môn giáo đường chờ đợi trị an quan chạy đến để cảnh báo về phát hiện mới của mình.

Đột nhiên, một luồng hàn phong lạnh lẽo lướt qua sau gáy.

Toàn thân hắn khựng lại như chợt nhớ ra điều gì.

Mặc kệ vị trị an quan đang được vệ binh dẫn đến, bước chân vội vã vốn đang hướng về phía trước bỗng khựng lại.

Isidore phắt người quay ngoắt đi.

Hắn cắm cổ chạy thục mạng, bóng dáng khuất sau cánh cửa hành lang dẫn thẳng vào nội điện.

Tượng người dê cừu.

Bức tượng trong tay Cornell tuy đã bị vị tồn tại kia lấy đi.

Nhưng trong phòng của gã... vẫn còn bày chình ình một bức.

...

...

Trên con đường trở về nhà Jeff.

Thu hồi ánh mắt từ hướng giáo đường nơi những âm thanh ồn ào mơ hồ truyền đến,

Shanan lộ rõ vẻ trầm ngâm.

Hắn đang hồi tưởng lại biểu hiện của mình trước mặt hai vị mục sư và pháp sư vừa rồi.

"Chắc là không có vấn đề gì."

Hắn hoàn toàn có thể đem mọi chuyện mình trải qua kể hết ra để đổi lấy sự trợ giúp từ phía chính quyền và giáo đường.

Nhưng đồng thời, với tư cách là người trực tiếp trong cuộc, hắn chắc chắn sẽ bị cuốn sâu vào cơn bão này.

Dưới góc nhìn của Shanan, từ thời điểm tên tinh linh xuất hiện giữa trận chiến, mọi thứ đều diễn ra quá đột ngột và khó nắm bắt.

Hắn biết tên tinh linh đó là đồng đội của vị pháp sư.

Nhưng tại sao cả hai lại giao tranh ngay trong Nguyệt Thần giáo đường, tại sao tên tinh linh lại rơi vào trạng thái bất thường rõ rệt như vậy, và tại sao nó lại thao túng hắn thốt lên cái gọi là "chân danh "trên ghi chú hệ thống... tất cả những điều đó hắn đều hoàn toàn mù tịt.

Shanan thậm chí còn không rõ vai trò và lập trường của chính quyền thành Nium cùng giáo phái Selûne trong toàn bộ vụ việc.

Trong trường hợp này, rất khó để hắn giải thích rõ ràng với bọn chúng vì sao bản thân sau khi tiếp xúc trực tiếp với tinh linh lại có thể bình an vô sự trở về.

Nếu gặp phải những kẻ