Chương 177: Thú mâu

Đại tiệc Ánh Trăng sắp đến gần.

Trong thành Niumu, nhà nhà đều rộn ràng chuẩn bị đón mừng ngày lễ.

Chân nến, đèn lồng, hương trầm tế đàn, thậm chí cả những cây ngô đồng hai bên đại lộ Ưng Huy thuộc khu thượng lưu cũng được treo lên những món đồ trang trí đặc biệt, chỉ chờ màn đêm buông xuống, lúc ánh trăng nồng đậm, sẽ ánh lên những tia sáng lấp lánh như sao trời.

Quán rượu Cóc Thùng Sắt tuy không phải quán rượu cao cấp gì, nhưng với tư cách là một tụ điểm mạo hiểm giả nổi tiếng ở khu vực lân cận, việc làm ăn từ trước đến nay vẫn luôn rất khá.

Vừa có tài lực, lại vừa có tâm tư bày trí.

Hiện tại, bên trong quán rượu đã được điểm xuyết những món đồ trang trí lớn nhỏ liên quan đến Đại tiệc Ánh Trăng.

Tự nhiên không thể xa hoa lãng phí như những con đường của giới thượng lưu, nhưng mấy chiếc thảm treo lông xù có in hoạ tiết nguyệt ảnh bạc, tiếng đàn du dương từ đoàn kịch nghệ được đặc biệt thuê tới, cùng hai ba loại rượu đặc biệt được giảm giá dịp lễ, cũng đủ để những vị khách trong quán cảm nhận được bầu không khí ngày lễ.

"Các ngươi tuyệt đối chưa từng thấy qua nhiều chuột xám đến thế!"

"Mẹ kiếp, quả thực còn khoa trương hơn cả ruồi nhặng trên bãi rác, cống ngầm thì các ngươi cũng đi qua rồi đấy, những nơi còn rộng hơn cả đường phố khu hạ thành, mà chúng nhét chè chét đầy ụ, các ngươi cứ thế mà tưởng tượng đi!"

Chất rượu trong suốt lắc lư, bắn ra vài giọt từ miệng chén.

Đầu Sắt một tay nắm chặt ly rượu, hai bên má ửng đỏ, rõ ràng đã hơi ngà ngà say.

Thần sắc vì thế mà càng thêm kích động, nước bọt văng tứ tung, tông giọng cao vút thường xuyên thu hút ánh mắt của những vị khách ở mấy bàn bên cạnh nhìn sang.

Mà ngồi đối diện với hắn, tự nhiên là mấy tên tiểu đệ của Bang Hôi Quán dưới tay hắn.

"Hơn nữa đám kia không giống với mấy con chuột nhắt cỡ bàn tay mà các ngươi thường thấy ở nhà đâu."

"Con nào con nấy to bằng con bê, chỉ một ngụm là có thể cắn đứt ngón chân các ngươi đấy!"

"Người bình thường ở trong đó không trụ nổi hai giây, là đã bị chúng gặm thành một đống xương khô rồi!"

Nghe hắn nói vậy, đám tiểu đệ ở trước mặt cũng vô cùng hiểu chuyện mà cố ý bày ra vài phần biểu cảm lo lắng, tò mò hỏi:

"Đại ca Đầu Sắt, đã nguy hiểm như vậy, thì mấy huynh đệ trong cống ngầm của Bang Hôi Quán chúng ta đã chống đỡ qua bằng cách nào thế?"

"Là "Bát Chỉ "đại ca ra tay sao?"

Nghe vậy, trên mặt Đầu Sắt không kìm được mà hiện lên một nụ cười đắc ý, ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, sau đó làm vẻ ra điều ta đây rồi lắc đầu.

"Đương nhiên không phải."

"Dù sao "Bát Chỉ "đại ca còn phải phân tâm chiếu cố các huynh đệ trong bang, nhiều chuột thế này thì cũng không phải dễ dàng giải quyết như vậy đâu."

"Đó là—"

"Quên mất hai vị tiên sinh hôm qua đã đặc biệt tới quán rượu tìm ta rồi à?"

"Chính là cái người tóc đen gặp ở tiệm may trước đó ấy hả?"

"Không sai!" Vẻ khoe khoang trên mặt Đầu Sắt suýt thì trào ra ngoài, "Ta nói với các ngươi rồi chứ, nhân vật thế này nhìn một cái là biết loại vai ác không thể trêu vào."

"Chậc chậc, các ngươi lúc đó không có mặt ở hiện trường, không biết cảnh tượng lúc đó khoa trương đến mức nào đâu."

"Mấy con chuột lớn kia ấy hả, đừng nói là một kiếm một con, chỉ riêng kình phong mang theo khi vị kia tung hoành thôi, cũng đã cuốn chết một mảng lớn rồi!"

Nói xong, Đầu Sắt còn làm ra vẻ nhìn xung quanh hai bên, rồi mới cúi người ghé sát lại, hạ thấp giọng nói:

"Ta thậm chí còn hoài nghi, vị kia đã không còn là Chức Nghiệp Giả bình thường nữa rồi."

"Ý của ngài là..."

"Hì hì. "Đầu Sắt cố làm ra vẻ cao thâm cười thần bí, phản ứng của đám tiểu đệ khiến hắn cảm thấy vô cùng thỏa mãn, sung sướng uống thêm ngụm rượu vào bụng.

Không che giấu quá nhiều, lời khoác lác của hắn tự nhiên cũng lọt vào tai những vị khách xung quanh.

Cho dù rất nhiều người nghe xong liền quên ngay, thì trong số đó vẫn có một bộ phận rất nhỏ, biết được từ miệng tiểu đầu mục của Bang Hôi Quán về một vị Chức Nghiệp Giả cường đại để tóc ngắn màu đen, tay cầm trường kiếm màu xám sắt.

"Không phải đại ca các ngươi khoác lác đâu, sáng nay ta còn giúp vị này làm một chút chuyện nhỏ đấy."

"Bằng không bây giờ phỏng chừng vẫn còn ở trong cống ngầm, giúp mấy huynh đệ trong đó thu dọn đồ đạc rồi."

"Nghe đại ca ngài nói vậy, vị Chức Nghiệp Giả đó———— có giao tình với ngài sao?"

Có tiểu đệ thuận theo câu chuyện đúng lúc lên tiếng hỏi.

"Giao tình thì chắc chắn là có một chút. "Vết ửng đỏ trên má Đầu Sắt càng lúc càng rõ, vô thức khoác lác lên, "Nếu không phải lúc trước "Bát Chỉ "đại ca thấy ta trung thành, khuyên ta ở lại, thì nói không chừng bây giờ lão tử cũng có thể hỗn ra chút danh hào trong giới mạo hiểm giả rồi."

"Hai ngày nay tiếp xúc qua, ta thấy vị tiên sinh đó hình như cũng khá đánh giá cao ta, nói không chừng—"

"Đó chính là Chức Nghiệp Giả đấy!" Có tiểu đệ thần sắc chờ mong, hy vọng nói, "Nếu có thể truyền lại một chiêu nửa thức, chẳng phải đại ca ngài sẽ hoành hành ngang dọc ở khu hạ thành luôn sao!"

Sự nịnh hót từ tiểu đệ khiến Đầu Sắt thoải mái đến mức híp cả mắt lại, cũng không nói gì, chỉ tận hưởng những lời tung hô của người xung quanh.

Nhưng không hiểu vì sao, cũng không biết bắt đầu từ khoảnh khắc nào, bầu không khí tại hiện trường đột nhiên trở nên lạnh ngắt.

Những tiếng nịnh nọt lấy lòng của đám tiểu đệ, trong chớp mắt tiêu tan.

Thay vào đó, là từng ánh mắt nhìn về phía sau lưng mình, cùng biểu cảm ngưng trệ cứng đờ của đám tiểu đệ.

Hình như láng màng đoán ra được điều gì, như một cỗ máy đã gỉ sét, Đầu Sắt chậm rãi quay người lại.

Đập vào mắt hắn, là giáp xích phản chiếu ánh hàn quang dưới ánh đèn, hai chuôi kiếm đang khẽ run rẩy, cùng một đôi tròng mắt màu đen không có dao động cảm xúc đang phản chiếu hình ảnh của chính hắn.

Nhìn thân ảnh sắc bén đang tĩnh lặng nhìn mình phía trước, trên mặt Đầu Sắt không kìm được mà nở ra một nụ cười cứng ngắc và gượng gạo.

"Shanan tiên sinh, ngài, ngài sao lại tới đây——"

Cống ngầm Niumu.

Cho dù đây là lần thứ hai đi theo Đầu Sắt xuống đây, cảm quan quá mức nhạy bén vẫn khiến Shanan có chút không thích ứng được với môi trường ngập tràn hơi nước, dơ bẩn hôi thối xung quanh.

Trèo từ thang sắt xuống, nhẹ nhàng đáp đất.

Ngưng tụ lực hấp dẫn ở đầu ngón tay, cấu trúc thành một vòng xoáy mini vô hình.

Thiết Sán Đài sinh trưởng trong khe tường theo đó mà vỡ vụn, hóa thành từng điểm hạt tinh thể màu đỏ sậm, xoay tròn bay lượn rơi vào đầu ngón tay hắn.

Khẽ miết mài xoa nắn, những tinh thể phản chiếu trạch quang kim loại hóa thành thứ bột phấn nhỏ xíu, bay lơ lửng theo luồng khí trong đường ống, hòa tan thấm vào bùn nhão.

Cảm nhận được cảm giác kích thích yếu ớt ở đầu ngón tay do các hạt rêu sắt mang lại, thần sắc Shanan suy tư.

Trong đầu hồi tưởng lại những tinh thể màu đỏ sậm dính trên người Đầu Sắt sau khi hắn chạm trán trực tiếp với kẻ tập kích vào buổi sáng.

Trong lòng đã một lần nữa xác định.

Đó chính là một loại thực vật đặc hữu trong cống ngầm Niumu:

——Thiết Sán Đài!

"Shanan tiên sinh, nghe ngài nói vậy, tên Barker này nói không chừng thật sự đang ẩn nấp trong cống ngầm."

Đầu Sắt ở phía trước nghiêm túc dẫn đường, đầu không quay lại mà nói.

"Dù sao thì những con người đã bị nhiễm 'hội chứng thú hóa'này, nếu không có ý chí đủ kiên cường chống đỡ, chỉ cần chịu chút kích thích là sẽ phát cuồng biến thân, rơi vào cảnh trở thành một con dã thú khát máu mất đi lý trí."

"Lại vừa vặn dịp Đại tiệc Ánh Trăng đang đến gần, ánh trăng ban đêm gần như là khoảng thời gian mạnh mẽ nhất trong cả năm, xác suất cuồng hóa tăng vọt."

"Mặc dù không biết hắn có quan tâm đến cư dân trong khu ổ chuột hay không, nhưng trốn trong cống ngầm không bóng người quả thực an toàn hơn bên ngoài rất nhiều."

"Cho dù có phát tác thì tối đa cũng chỉ giết vài con chuột, sẽ không vì tấn công cư dân trong thành mà bị đội tuần tra truy bắt."

Shanan đi theo phía sau đối phương, ánh mắt trầm tĩnh ngưng tụ nhìn vào bóng tối u sâm tĩnh mịch phía trước.

Không đáp lời.

Niumu được xây dựng không biết đã bao nhiêu năm, vô số thế lực sinh diệt tuần hoàn, bên trong hệ thống cống ngầm khổng lồ phức tạp dưới lòng đất không biết đã giấu bao nhiêu thứ.

Cho dù là chính quyền trấn có quân đội, hay những kẻ hành khới giả của các vị thần ở trần thế, cũng không thể dọn dẹp sạch sẽ.

Nếu không phải nồng độ ma lực trong không khí có hạn, thì việc tạo ra một tụ điểm ma vật nguy hiểm tựa khu rừng sương mù bên trong cống ngầm cũng không phải là không thể.

Nếu bản thân tương lai phạm phải chuyện gì, bị người khác truy bắt, nơi này có lẽ là một địa điểm trốn tránh không tồi.

Chui tọt vào trong cống ngầm, bản thân hắn có lẽ sẽ bị lạc trong đó không ra được, nhưng tương tự, những người khác cũng rất khó tìm thấy hắn trong những đường ống phức tạp đan xen này.

Đang trầm ngâm, Đầu Sắt dẫn đường phía trước lại như nghĩ ra điều gì, bừng tỉnh đại ngộ nói:

"Thì ra là thế, hèn chi đám chuột lớn kia lại có biểu hiện như thể bị kích thích gì đó, rượt theo người ta mà cắn."

"Nếu thực sự có thú nhân ẩn nấp trong cống ngầm, giống như dã thú hoang dã phân chia lãnh địa, phát hiện ra khí tức mà thú nhân tản ra, đám chuột này tự nhiên không dám ở lại lâu nữa, cứ đội lấy ánh lửa chạy loạn khắp nơi thì cũng hợp lý rồi."

Nghe vậy, Shanan nghe ra ẩn ý trong lời nói của đối phương, lông mày khẽ nhướng lên.

"Ý ngươi là hắn đang trốn trong tổ của chuột xám?"

"Xác suất cao là như vậy, cho dù không ở trong tổ thì chắc chắn cũng là nơi nào đó gần tổ, bằng không đám chuột xám kia không thể nào có phản ứng thế này được. "Tên đại hán đầu trọc liên tục gật đầu nói.

"Ngài cứ yên tâm, cống ngầm Niumu lớn như vậy, Bang Hôi Quán chúng ta tuy sống ở dưới này nhiều năm, nhưng khu vực thực sự quen thuộc kỳ thực cũng chỉ có một nhúm nhỏ đó thôi."

"Nhưng trùng hợp là, tổ chuột xám lại nằm ngay trong phạm vi này."

"Nếu thú nhân thực sự trốn ở gần đây, chúng ta nhất định sẽ giúp ngài tìm ra!"

"Vậy thì làm phiền rồi. "Shanan khẽ gật đầu, không vì thân phận Chức Nghiệp Giả của mình mà tỏ ra cao ngạo hơn người, vô cùng kiêu ngạo.

Nhưng cũng không muốn thiếu ân tình của đối phương, định sau khi kết thúc nhiệm vụ, trong phạm vi năng lực, và không vượt quá giới hạn đạo đức của bản thân, sẽ giúp đối phương một ơn nhỏ.

Môi trường phức tạp và độ lặp lại cực cao trong cống ngầm, khiến thời gian dường như cũng bị cái lạnh lẽo u tối nơi đây lây nhiễm, trở nên chậm chạp.

Không biết đã qua bao lâu, cho đến khi hai bên vách tường dần xuất hiện những hình vẽ bích họa đường phố của Bang Hôi Quán, vết tích sinh hoạt của con người hai bên đường ngày càng rõ rệt.

Shanan mới cuối cùng cảm nhận được sự quen thuộc, biết rằng đã sắp đến đích rồi.

Ánh mắt liếc qua hai bên vách tường bị vẽ đủ màu mè lòe loẹt, trong lòng thầm nghĩ, chắc là sắp tới rồi đây.

Nhớ lần trước cùng Wood đi tới đây, ở đây hình như còn có hai người phụ trách trông giữ.

Chỉ là hình như đã chết trong trận tập kích của bầy chuột rồi.

Hiện tại chuột xám đã bị bọn họ đuổi đi, chắc là đã khôi phục bình thường rồi nhỉ.

Có lẽ có thể hỏi các thành viên bang phái canh giữ lối vào xem, gần đây có nghe thấy tiếng động kỳ lạ nào không?

Shanan thầm cân nhắc trong lòng, chóp mũi vô thức khẽ động đậy.

Theo hơi thở tràn vào khoang mũi, trong bầu không khí chua loét tanh hôi mà ở trong cống ngầm lâu ngày đã dần quen thuộc, hình như đột nhiên mang theo một chút mùi vị mà hắn vô cùng quen thuộc.

Giống như rỉ sắt dính nước, tanh mặn nồng nặc.

Đó là mùi máu tươi!

"Cẩn thận!"

Dưới chân đột ngột dừng lại, Shanan cất tiếng cảnh cáo, khiến thân hình vạm vỡ của Đầu Sắt dẫn đường phía trước giật mình nảy mạnh lên một cái, cả người ngơ ngác đứng ngây ra tại chỗ.

Đồng thời, ánh mắt của hắn cũng theo bản năng nhìn về hướng truyền đến mùi máu tươi.

Đó là hai cỗ thi thể đã hoàn toàn mất đi sinh khí, lạnh ngắt cứng đờ.

Một trong số đó có tứ chi nhìn chung vẫn coi như vẹn toàn, chỉ có một thanh thiết kiếm rẻ tiền kiểu dáng cỗi từ chính diện đâm thủng lồng ngực, đinh thẳng hắn ta lên vách tường;

Còn một người khác thì trông vô cùng thê thảm, tay trái vẹo vọ bị xé rách từ đoạn giữa cẳng tay, chỗ đứt gãy chỉ dính vài sợi da thịt, lộ ra phần xương trắng hế u, một cái đầu gần như bị vặn xoáy một trăm tám mươi độ, rõ ràng là nằm ngửa trên mặt đất, thế nhưng lại chỉ có thể nhìn thấy gáy của hắn ta.

Còn về thân phận của bọn chúng... cũng không cần phải bận tâm gì khác, chỉ cần nhìn hình xăm được khắc trên bề mặt da phía ngoài quần áo của bọn chúng, là đủ để nhận diện.

Chính là đám côn đồ của Bang Hôi Quán!

Thân thể run lẩy bẩy tiến lên, Đầu Sắt cố gắng đè nén nỗi sợ hãi trong lòng, muốn nhận diện cho rõ thân phận cụ thể của hai cỗ thi thể.

Nhưng mới vừa bước lên trước hai bước, lại chợt sững người, đồng tử co rút lại.

Không ổn rồi! "Bát Chỉ "đại ca bọn họ——"

Đột ngột xoay người, lao như điên về hướng đại bản doanh của Bang Hôi Quán.

Shanan cũng tăng tốc bước chân theo sau.

Thuẫn cánh tay vảy rắn phản chiếu quang thải u lãnh, kiếm quang xám sắt xẹt qua trong không khí một thoáng, trường kiếm chém đầu đã được tuốt khỏi vỏ, bị hắn nắm chặt trong tay.

Thân thể căng cứng, ánh mắt ngưng tụ, sự chú ý tập trung cao độ, đã làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu.

Yên tĩnh.

Sự yên tĩnh quỷ dị.

Khác với lần trước đối mặt với sự vây công của bầy chuột, tiếng hú chói tai vang vọng trong đường ống và tiếng chửi rủa gầm thét của con người.

Hiện tại rõ ràng đã đến gần đại bản doanh cốt lõi của Bang Hôi Quán, nhưng Hạn Nam lại không nghe thấy bất kỳ động tĩnh giao tranh nào.

Mà mùi máu tươi ngày càng nồng nặc trong không khí, dường như cũng đang dự báo sự phát triển của sự việc.

Cuối cùng, theo góc quặt cuối cùng, đoạn hành lang vốn dĩ chật hẹp bỗng nhiên thoáng đãng rộng mở, lộ ra một không gian vô cùng rộng lớn.

Cùng với mặt đất, vô số cỗ thi thể đã chết.

Những thùng gỗ vất vả lắm mới vận chuyển từ bên ngoài xuống, mất mấy năm thời gian mới dựng thành sàn gỗ, hiện tại đã sụp đổ hơn một nửa.

Ngọn lửa màu cam đỏ lan ra từ chậu than đổ nghiêng, cuồn cuộn cuộn cuộn, đang với tốc độ mắt thường có thể thấy được...