Chương 175: Kỳ nghỉ nguy hiểm

Ban đêm.

Rừng Sương Mù, ngoại vi.

Ánh lửa cam đỏ chập chờn phản chiếu ánh trăng u lãnh lọt qua kẽ lá trên đỉnh đầu, trong không khí tràn ngập thứ sương mù xám trắng đặc trưng của rừng rậm.

Một đống lửa trại, mấy tấm túi ngủ, và bốn gã mạo hiểm giả đang vây quanh thành một vòng, nhàn rỗi không có việc gì làm.

—— Một tiểu đội mạo hiểm giả quen thuộc không thể quen thuộc hơn.

Số lượng Goblin bùng nổ trong thời gian Săn Bắn, cùng với tiền thưởng gần như tăng gấp đôi của bản thân chúng, đã thu hút vô số mạo hiểm giả khao khát kiếm một mẻ lớn kéo đến đây đào vàng.

Hai ba tháng trời, đủ bằng thu nhập của cả một năm, thậm chí là mấy năm.

Cho dù là những lão già đã sớm nghỉ hưu, sống những ngày tháng an ổn trong trấn nhỏ, đôi khi cũng rất khó chống lại sức cám dỗ thế này.

Trải qua bao nhiêu năm nay, cứ đến ngày Săn Bắn là lại đóng cửa xin nghỉ, tìm ba bốn người bạn già đáng tin cậy, đi đến trấn Hà Cốc kiếm thêm thu nhập phụ.

Đối với những mạo hiểm giả giải ngũ sống ở mấy trấn nhỏ gần đó, điều này đã trở thành một trạng thái quen thuộc.

Nói theo một cách nào đó, nếu bỏ qua những rủi ro trên đường làm nhiệm vụ và môi trường áp lực cao bên trong rừng rậm.

Cứ cách một khoảng thời gian, lại có thể thoát khỏi cuộc sống gia đình, công việc phức tạp vụn vặt, cùng những người bạn bằng hữu từng cùng sinh ra tử uống rượu thoả thích trong quán rượu, trải qua mấy chục ngày không cần phải bận tâm đến chuyện khác.

Đối với những trụ cột trong các gia đình ấy, là những người cha và người chồng, những người đàn ông trung niên ở độ tuổi ba mươi, bốn mươi.

Ngày Săn Bắn, giống như một kỳ nghỉ nguy hiểm.

"Thứ này chắc là đá turquoise nhỉ, đáng giá bao nhiêu tiền?"

Dưới ánh lửa soi rọi, đầu ngón tay với những kẽ móng tay bám đầy bùn đất đang cầm một viên bảo bối thấu quang màu xanh nhạt.

Đại Bản nheo mắt lại, trên mặt tràn ngập sự vui sướng vì thu hoạch được chiến lợi phẩm.

Là một mạo hiểm giả kỳ cựu từng có nhiều năm kinh nghiệm, hắn đương nhiên biết giá cả đại khái của loại đá nhỏ này.

Lúc này hỏi như vậy, đơn thuần chỉ là để dẫn dắt ra chủ đề phía sau.

"Ước chừng bán được bảy, tám đồng vàng chứ? Nếu đến tiệm của Kukunur cò kè mặc cả, nói không chừng còn có thể đẩy giá lên cao thêm chút nữa."

Đều là bạn cũ cả, tự nhiên biết chút tâm tư nhỏ này của hắn, có đồng đội đi cùng liền tiếp lời.

Quả nhiên, lời vừa dứt, Đại Bản liền lập tức ra vẻ vô cùng đắc ý, siết chặt viên ngọc lam trong lòng bàn tay, tranh công nói:

"Đã bảo mà, chuyện mở rương kiểu này sau cứ để ta lo!"

"Cúng tiền cho Ngài ấy trên sòng bạc bao nhiêu lần, Nữ thần May mắn thế nào cũng phải ngó ngàng tới ta chứ!"

Chuyến phiêu lưu lần này của bọn họ thu hoạch rất phong phú.

Không chỉ hoàn thành suôn sẻ mục tiêu nhiệm vụ, càn quét một sào huyệt Goblin nhỏ có mười lăm con, mà khi dọn dẹp chiến trường, còn cực kỳ may mắn phát hiện ra một chiếc rương tiền nhỏ mà đám Goblin không biết cướp được từ đâu.

Tính cả phần thưởng nhiệm vụ và số chiến lợi phẩm lặt vặt còn lại, bốn người chia đều ra, mỗi người đại khái thu về khoảng 10 đồng vàng.

Đối với tiểu đội mạo hiểm giả cấp bậc như bọn họ, có thể coi là vô cùng hậu hĩnh.

Nhờ vậy mà tâm trạng của cả nhóm trên đường về rất phấn khởi.

Thấy đã dần đến gần rìa ngoại vi rừng rậm, mức độ nguy hiểm giảm mạnh, mấy người bố trí xong cạm bẫy cảnh báo, cũng không lập tức nghỉ ngơi chìm vào giấc ngủ, mà vây quanh đống lửa trò chuyện phiếm.

"Ba Khắc, đợi lát nữa khi ngày Săn Bắn kết thúc thì đừng vội vã trở về vội, mấy anh em cùng nhau nghỉ ngơi thật tốt ở trấn Hà Cốc mấy ngày, coi như tự thưởng cho mình một kỳ nghỉ."

"Đáng tiếc cái túi đầy vàng kia hình như bị thứ gì đó thổi bay mất rồi, bằng không ông đây còn có thể đi chơi ké một phen."

Đối với đề nghị của những người đồng đội cũ, người đàn ông trung niên vạm vỡ tên là Ba Khắc, trên mặt trước tiên lộ ra vài phần do dự, sau đó mới kiên định lắc đầu.

"Mấy ngươi cứ chơi cho thoải mái vào, nhà ta còn chút việc, không tiện ở lại lâu."

Đều là người quen cũ, cho dù ngày thường không sống chung một thành phố, khoảng thời gian này ít nhiều cũng biết được hoàn cảnh của đối phương.

Biết gần đây Ba Khắc gặp vấn đề về chuyện làm ăn, thiếu nợ rất nhiều khoản vay bên ngoài.

Thấy đối phương từ chối, mấy người cũng không ép buộc, lần lượt bày tỏ sự thấu hiểu.

Nhìn bộ giáp da giản dị còn vương lại vết máu Goblin trên người đối phương, Đại Bản cẩn thận cất kỹ viên ngọc lam trong tay.

Trong mắt mang theo chút quan tâm, sáp lại gần hạ giọng nói:

"Nếu ngươi thật sự túng tiền, lúc quay về Num có thể đến tìm ta."

"Ta có vài mối làm ăn trong tay, không dám nói kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng đủ để chi trả sinh hoạt phí trong nhà ngươi thì chắc chắn là được."

"Đương nhiên, nội dung cụ thể... ngươi cũng đừng chê bai, người làm nghề như chúng ta, ngoài việc nhận nhiệm vụ ra, muốn kiếm tiền nhanh thì đành phải dựa vào cái này."

Vốn dĩ chỉ thuận theo câu chuyện nhắc đến một chút, cũng không trông mong người đã có gia đình sự nghiệp, hoàn toàn ổn định trong thành phố như đối phương sẽ đồng ý.

Nào ngờ Ba Khắc lại không hề từ chối ngay tại chỗ, mà sau một lát do dự, khẽ gật đầu đến mức khó phát hiện:

"Ta cân nhắc xem sao, đợi ngày Săn Bắn kết thúc sẽ trả lời ngươi."

Trong lòng cảm thấy kinh ngạc, Đại Bản thầm nghĩ, xem ra cuộc sống hiện tại của đối phương còn khó khăn hơn nhiều so với trong tưởng tượng của mình.

Đối với một nhóm đàn ông trung niên trạc tuổi ba mươi bốn mươi, ngày thường chẳng có hoạt động giải trí gì nhiều.

Cho dù câu chuyện ban đầu còn xoay quanh những trải nghiệm trên chuyến phiêu lưu lần này, nhưng chỉ chưa đầy mười phút sau, nó đã nhanh chóng chuyển sang chủ đề về vụ bạo loạn của giới chức cấp cao thành phố Num gần đây, cùng với chuyện con cái trong nhà.

"Cái đám nhóc con hứng thú đến nhanh mà đi cũng nhanh, cái thằng ranh con nhà ngươi vẫn còn lải nhải đòi làm mạo hiểm giả chứ?"

"Hầy, bám riết lấy ta gần nửa năm nay rồi, khuyên thế nào cũng không nghe, ta tính toán quay về sẽ dạy nó mấy thứ cơ bản trước, còn sau này... thì tính sau vậy."

"Không không không, cái cửa này của ngươi tuyệt đối không được mở! nghề nghiệp của chúng ta nguy hiểm thế nào không phải ngươi không biết, vất vả lắm mới dành dụm được nửa đời người tiền bạc, lại còn để người nhà làm cái nghề này, chẳng lẽ bao nhiêu năm nay không phải liều mạng vô ích sao?"

"Theo ta thấy, thời gian tới ngươi về nhà, trực tiếp tìm con trai nói rõ ra, dập tắt cái ý định đó của nó đi."

"Hoặc dứt khoát tốn tiền đưa nó vào học viện, sau này ra làm cái gì cũng được, vẫn còn hơn là sau này không một tiếng động chết trong rừng rậm."

"Nói nhỏ thôi, đừng quên cái đám bộ lạc Kobold kia đấy!"

"Yên tâm đi, chỗ chúng ta sắp đi ra ngoài rồi, thực sự gặp phải nguy hiểm gì, thì đại khái cũng không thể là ma vật gì đâu."

"Ngươi đừng nói, nếu không phải 'Răng Sứt'đã chết rồi, ông đây thật đúng là không dám đi con đường lớn này đâu."

"Hình như do tên tân binh trong đội 'Máu Xanh'giết thì phải, cũng không biết từ đâu tới, một đội bị chém chết sạch, hung hãn thật đấy!"

"Hề, ta trước kia còn từng bị con súc sinh 'Răng Sứt'cướp qua hai chuyến, đáng đời!"

"..."

Phần trò chuyện phiếm không kéo dài quá lâu.

Dù sao đều là những gã kỳ cựu có nhiều năm kinh nghiệm mạo hiểm, cho dù thu nhập chuyến này vượt xa dự kiến, sau khi đêm đã buông xuống hoàn toàn, bọn họ cũng nhanh chóng thu lại tâm trạng hưng phấn cao độ ban nãy.

Đơn giản thu dọn một lượt, ai nghỉ ngơi người nấy, ai canh gác người nấy.

Đại Bản và Ba Khắc vừa vặn đến phiên nửa đêm đầu, liền ngồi bên đống lửa trại mỗi người làm việc của mình, thỉnh thoảng khẽ nói mấy câu.

Gần đến rìa rừng rậm, vốn tưởng rằng đêm nay cũng sẽ giống như bình thường, sẽ trôi qua an ổn trong sự tĩnh lặng và buồn tẻ.

Nhưng đúng vào lúc vầng trăng sáng treo cao trên đỉnh đầu, ánh trăng màu bạc càng lúc càng nồng đậm vào đêm khuya.

Không biết tại sao, Đại Bản ngáp một cái, chỉ cảm thấy ánh lửa trong tầm mắt bỗng nhiên tối sầm lại.

Giống như một que diêm bị thổi tắt, ngọn lửa đang chập chờn bốc cháy bỗng chốc tắt ngóm trong khoảnh khắc, thậm chí cả những vì sao trên vòm trời cũng theo đó mà mờ đi.

Chỉ trong nháy mắt, trước mắt chỉ còn lại một mảnh bóng tối sâu thẳm bất thường.

Hắn và Ba Khắc chịu trách nhiệm canh gác lập tức phản ứng lại, vừa lớn tiếng đánh thức đồng đội, vừa đứng dậy cầm kiếm cảnh giác.

Nhưng không hiểu vì sao, tầm nhìn vốn dĩ đã miễn cưỡng trong rừng rậm, dưới sự bao trùm của làn bóng tối này lại càng trở nên hạn hẹp hơn.

Thậm chí ngay cả những bụi cỏ dài ven doanh trại cũng không nhìn thấy.

Chỉ có thể lờ mờ phân biệt được tấm lưng mờ ảo của đồng đội bên cạnh.

Ù ——

Giống như gió đêm thổi qua cành lá, lại giống như một tiếng kêu dài nào đó.

Một bóng đen mờ ảo chỉ nhìn thấy được đường nét vụt qua trong không khí, chưa đầy nửa giây, lại như ảo giác biến mất vào sâu trong màn đêm.

Không biết tại sao, vào khoảnh khắc này, Đại Bản từng trải qua rất nhiều cảnh tượng nguy hiểm, có nhiều năm kinh nghiệm mạo hiểm lại vô cớ dâng lên một nỗi sợ hãi khó tả trong lòng.

Ý chí và lòng dũng cảm tiêu tan vô hình như đống lửa trại đã tắt từ lâu.

Chỉ cần phía trước truyền ra chút động tĩnh, tiếng ù ù trong không khí đột nhiên trở nên chói tai, liền hét lên ném vũ khí đi, quay đầu bỏ chạy.

Trong lúc hỗn loạn, Đại Bản mang máng nhớ hình như mình đã đẩy một ai đó ngã xuống, dùng người đó làm mồi nhử thu hút kẻ địch.

Còn bản thân thì nhân cơ hội trốn chạy về hướng rời xa rừng rậm.

"Cho đến tận sau đó, ba người chúng tôi gặp lại nhau trên con đường lớn ở vùng ngoại ô dẫn đến trấn Hà Cốc, nhưng lại không nhìn thấy Ba Khắc."

"Ta mới nhận ra rằng, tối hôm đó, người bị ta nhân lúc hỗn loạn đẩy ngã xuống đất, chính là Ba Khắc."

Nói đến đây, khuôn mặt đầy râu ria của Đại Bản bỗng nhiên run rẩy, cơ thể ngả về phía trước, đôi mắt vô thức mở lớn.

"Ngài Shanan, ngài hãy tin ta, ta, ta thật sự không phải là người như vậy!"

"Cho dù là mấy năm trước khi đụng độ con Hobgoblin kia, ta cũng không giống như tối hôm đó, trực tiếp vứt bỏ vũ khí mà bỏ chạy."

"Nhưng chỉ là không biết tại sao, ta..."

Shanan ngồi đối diện Đại Bản, kết hợp với những lời đối phương vừa nói, trong lòng đã có suy nghĩ.

Đống lửa trại đột nhiên tắt ngóm, môi trường tầm nhìn giảm mạnh, ý chí và tâm phòng thủ bị suy yếu...

Hiển nhiên, tiểu đội của Đại Bản hẳn là đã đụng phải một loại ma vật nào đó có khả năng tác động đến tâm trí con người, hoặc là mạo hiểm giả có năng lực liên quan, thì mới biểu hiện kém cỏi đến thế.

"Còn Ba Khắc thì sao, lúc đó hắn đáng lẽ vẫn chưa chết chứ?"

Khoát tay cắt ngang lời Đại Bản muốn giải thích tiếp, Shanan hỏi.

Uống ngụm trà nóng, hơi xoa dịu tâm trạng đang chập chờn trong lòng.

Đại Bản gật đầu, hồi tưởng lại:

"Lúc đầu chúng tôi cũng tưởng Ba Khắc đã chết trong trận tập kích đó, nhưng..."

"Ngày hôm sau, chính là ngày thứ hai sau khi ba người chúng tôi trở về trấn Hà Cốc, Ba Khắc đã tự mình đi về."

"Hình như bị thương không nhẹ, ta không dám hỏi nhiều."

"Chỉ ở lại trấn Hà Cốc thêm mấy ngày, còn chưa đợi ngày Săn Bắn kết thúc, đã quay về Num rồi."

Giọng Đại Bản đột nhiên khựng lại, đôi mắt nhìn xuống, chăm chú nhìn chiếc bàn gỗ phía trước, biểu cảm trên mặt vô cùng phức tạp.

"Thực ra ta cũng mới trở về không lâu, vốn dĩ còn đang định đến tận nhà nói rõ cho hắn biết, hôm đó không phải ý ta, nhưng khi ta đến nhà hắn thì mọi chuyện... đã qua đi rất nhiều ngày rồi."

Trong lòng hiểu rõ, sau khi nghe hết đoạn lời này của đối phương, Shanan đối với toàn bộ quá trình của sự việc cũng coi như có được một cái nhìn đại khái.

Nếu sự việc phát triển đúng như phỏng đoán của vị cảnh bị trưởng kia, là Ba Khắc bị nhiễm "chứng thú hóa "đã không kìm nén được thú tính trong lòng, từ đó phát cuồng giết chết người nhà mình.

Vậy nguồn gốc "chứng thú hóa "của hắn, đại cao suất chính là cuộc tập kích đụng phải trên đường trở về từ chuyến phiêu lưu này.

"Ngoài ra, còn có thông tin nào khác mà anh cho là có ích không?"

"Chắc là, không có đâu. "Đại Bản nâng hai chiếc cốc trà trong tay, có vẻ hơi đờ đẫn lắc đầu.

Thấy manh mối lại một lần nữa đứt đoạn, Shanan vô thanh vô tức thở dài một tiếng.

Đứng dậy, ánh mắt quét một vòng quanh căn nhà bừa bộn.

Gọi Thiết Đầu đang chờ ở cửa.

"Đi thôi."

...

Vẫn là khu ổ chuột rộng lớn ngập tràn bùn lầy và nước thải, đường hẻm phức tạp hơn cả mê cung ấy.

Shanan đi theo Thiết Đầu dẫn đường ở phía trước, vừa phân tâm cảnh giác môi trường xung quanh, vừa có chút thất thần.

Chuyến đi này tuy đã đại khái làm rõ những trải nghiệm của Ba Khắc và những người khác, cũng như nguyên nhân có thể dẫn đến nhiệm vụ.

Nhưng đối với việc tìm ra nơi ẩn náu có thể có của hắn hiện tại, thì lại không có tiến triển rõ rệt nào.

Theo lời Đại Bản vừa nói, hai người đồng đội còn lại trong tiểu đội của bọn họ không sống ở Num.

Nói không chừng đến bây giờ còn chưa biết tin Ba Khắc chết, phỏng chừng cũng không biết uẩn khúc gì bên trong.

Manh mối cuối cùng cũng đứt đoạn tại đây.

"Thế này thì phiền phức rồi."

Thiết Đầu nãy giờ đứng một bên, ít nhiều cũng hiểu rõ tình hình liên quan, dường như cũng nhận ra tâm trạng hiện tại của Shanan.

Vừa dẫn đường vừa quay đầu lại nói:

"Ngài Shanan, nếu ngài không phiền, các anh em Bang Lửng Xám của chúng tôi nói không chừng có thể giúp được chút việc nhỏ."

"Ngài đã giúp đánh lui bầy chuột, cứu được đại ca Bát Chỉ, các anh em đều rất biết ơn."

"Người trong bang chúng ta tuy không nhiều, nhưng cơ bản đều là những đứa trẻ lớn lên từ khu ổ chuột từ nhỏ, vô cùng quen thuộc với nơi này."

"Bình thường cũng chẳng có việc gì làm, giúp ngài tìm một người thôi mà, tiện thể ấy mà."

Cũng là một chút thiện ý, bị kẹt ở giữa nhiệm vụ nên Shanan tự nhiên không có lý do gì để từ chối.

Khẽ gật đầu, há miệng định nói gì đó.

Lại thấy Thiết Đầu đang dẫn mình xuyên qua các con hẻm nhỏ phía trước, bởi vì quay đầu nói chuyện với mình, ở một khúc cua có tầm nhìn vô cùng chật hẹp, đã đâm sầm vào một người qua đường ở phía bên kia.

Cơ thể vạm vỡ lập tức ngã ngửa ra phía sau.

Ngược lại, người qua đường mặc chiếc áo trùm rộng thùng thình che khuất cả khuôn mặt trong bóng tối của chiếc nón trùm đầu ở đó.