Chương 172: Những phần thưởng khác

Trong đôi mắt hơi đục ngầu, hình ảnh hai chiếc sừng cong vút của bức tượng Tượng nhân dương phản chiếu lại, bề mặt sừng có những đường vân nhỏ li ti, như thể đang ẩn mình vào sâu thẳm bóng tối.

Bát Chỉ sững người trong giây lát, ngay sau đó là vẻ mừng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt, đến cả những vết chân chim nơi đuôi mắt cũng xô cả lại với nhau.

Nhận ra đám đàn em vẫn đang đứng trước mặt nhìn mình, lão đại của bang Lửng Xám vội vàng kìm nén sự phấn khích, cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị rồi hắng giọng hai tiếng:

“Khụ khụ, chắc chắn nguồn gốc của bức tượng này sạch sẽ chứ?”

“Nói cho rõ ràng, đừng có giở trò lừa dối ta!”

Giọng điệu của lão đột nhiên trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

“Thứ này không đơn giản đâu... dù là hai kẻ mang chức nghiệp lúc nãy, hay bất cứ nhân vật lớn nào khác, nếu ngươi đắc tội với họ, cả bang Lửng Xám này sẽ phải dọn dẹp đống rắc rối đó cho ngươi đấy!”

Nghe vậy, vẻ mặt đang cười cợt ban nãy của Thiết Đầu cũng trở nên nghiêm túc.

Không dám giấu giếm, gã thuật lại toàn bộ những gì mình đã trải qua tại quán Cóc Sắt cho lão đại nghe.

“Gã say rượu đó tên là ‘Walker’, trước đây từng làm phu khuân vác ở trạm trung chuyển.”

“Vợ gã uống nước bẩn mà chết, con trai bán báo nuôi gia đình, con gái nhỏ thì đang nằm liệt giường vì bệnh.”

“Ngay cả mấy người bạn làm cùng trước đây cũng bị lão ta vay tiền đến mức sợ chạy mất dép, lão ta chẳng có chút thế lực nào cả.”

Nói đến đây, Thiết Đầu không khỏi bước tới hai bước, ghé sát lại hạ thấp giọng:

“Lão đại, người cứ yên tâm, em làm rất sạch sẽ, sẽ không để lại sơ hở nào đâu. Mấy anh em đi cùng em lúc đó cũng đã được dặn dò kỹ lưỡng, miệng kín như bưng.”

“Loại bợm nhậu như thế này, trong thành phố ngày nào chẳng chết vài kẻ, chẳng ai quan tâm đâu.”

Nghe vậy, sắc mặt Bát Chỉ dịu đi đôi chút.

Suy nghĩ một lát vẫn thấy chưa yên tâm, lão kéo Thiết Đầu lại, cẩn thận dặn dò:

“Thế này đi, tối nay ngươi tìm hai thằng em, bắt vài con chuột cống lẻ loi mang lên đây.”

“Lũ chuột này dạo gần đây đói lắm, cái gì chúng cũng ăn.”

“Xử lý cái xác cho sạch sẽ, nghe rõ chưa?”

Có thể leo lên làm tiểu đầu mục, Thiết Đầu tất nhiên không phải kẻ ngốc.

Bát Chỉ mới nói được một nửa, gã đã hiểu ngay ý đồ của lão.

Gã gật đầu hiểu ý:

“Không vấn đề gì, lão đại, em nhất định sẽ xử lý sạch sẽ!”

Không phải Bát Chỉ quá đa nghi, mà là bức Tượng nhân dương trong tay lão thực sự quá nóng bỏng.

Những gì vừa nói tuyệt đối không phải là lời đe dọa suông. Với tình hình sóng ngầm cuộn trào trong giới thượng tầng thành phố hiện nay, nếu bức tượng thực sự liên quan đến một nhân vật lớn nào đó, cả bang Lửng Xám sẽ phải chôn thây theo.

Nếu không phải vì thân phận của mình quá lộ liễu, sợ “lợn lành chữa thành lợn què”, Bát Chỉ thậm chí còn muốn tự tay mình xử lý.

Lão cẩn thận tháo lớp vải mềm bọc bên ngoài, nhẹ nhàng lấy bức tượng ra.

Tay trái đỡ bên dưới, tay phải cầm lấy nhưng không dám dùng lực quá mạnh.

Dưới ánh lửa bập bùng từ hai ngọn đuốc, lão tỉ mỉ quan sát bức tượng trong tay.

Từ trên xuống dưới, lão quét đi quét lại mấy lần.

Biểu cảm trên khuôn mặt lão lộ ra vẻ kỳ quái.

Xuất thân là nhà thám hiểm, sau đó nhờ cơ duyên xảo hợp mới trở về Neum thành lập bang Lửng Xám, dưới trướng toàn là đám lưu manh không chữ nghĩa, lão tất nhiên không thể thưởng thức được vẻ đẹp của bức tượng nhỏ có vẻ ngoài xám xịt, tầm thường này.

Trong mắt Bát Chỉ, nó thậm chí còn chẳng đẹp bằng những món đồ trang trí rẻ tiền trên tường quán rượu.

Nếu không phải biết nó đang cực kỳ “hot” trong giới thượng lưu ở thành phố, thì dù có cho không, lão cũng chẳng thèm lấy.

Nhưng vì biết kiểu tượng này đang được các vị quý tộc và những nhân vật lớn mang chức nghiệp săn đón...

Tâm trí Bát Chỉ bắt đầu hoạt động.

Đúng dịp “Tiệc Trăng” hàng năm, khu Tây thành – nơi tọa lạc nhà thờ của Nữ thần Mặt trăng “Selune” – sẽ tổ chức rất nhiều bữa tiệc cao cấp dưới danh nghĩa mừng lễ hội.

Khi đó, dù là các mục sư trong nhà thờ, những vị quý tộc dát vàng dát bạc, hay những thương nhân giàu có bụng phệ, đều sẽ xuất hiện tại các bữa tiệc này.

Vì điều này, lão đã thông qua đủ mọi kênh, không biết tốn bao nhiêu đồng vàng, chuẩn bị gần nửa năm trời mới nhờ vào mối quan hệ của một quý tộc sa sút để kiếm được tấm vé vào cửa một trong những bữa tiệc đó.

Vốn dĩ lão còn định gom góp tiền từ đám đàn em, cộng thêm khoản tiền lễ đã chuẩn bị sẵn, xem có thể bám víu được vị đại nhân nào không.

Giờ đây, khi bức tượng đã nằm trong tay, mọi chuyện dường như trở nên đơn giản hơn nhiều.

Nếu có thể nhân cơ hội này dâng bức tượng cho một nhân vật lớn, tận dụng tốt nó, thì chưa nói đến việc kiếm được bao nhiêu tiền, mà thế lực của bang Lửng Xám do lão sáng lập cũng có thể mở rộng thêm một chút.

Biết đâu còn có thể tranh giành được mấy sòng bạc – những nơi kiếm tiền nhanh chóng như vậy.

Đến lúc đó, cũng không cần phải dẫn anh em trong bang trốn chui trốn lủi như lũ chuột trong cống ngầm tối tăm, không thấy ánh mặt trời này nữa.

Nghĩ đến đây, dù cố gắng duy trì uy nghiêm của một bang chủ, Bát Chỉ vẫn không kìm được mà lộ ra vẻ mừng rỡ.

Lão cười vỗ vai Thiết Đầu bên cạnh, khen ngợi:

“Ừm, lần này ngươi làm tốt lắm.”

“Chuyện khác không nói nữa, đợi sau khi Tiệc Trăng kết thúc, ta sẽ thưởng cho ngươi vài đồng vàng, cầm lấy mà đi chơi cho thỏa thích vài ngày.”

Không biết giá trị thực tế của bức tượng gỗ, chỉ vì lão đại từng nhắc đến nên mới ghi nhớ trong lòng, Thiết Đầu nghe Bát Chỉ vốn nghiêm khắc nói vậy thì không khỏi gãi đầu, lộ ra nụ cười ngây ngô.

“Ai, già rồi, đến mấy con chuột nhỏ cũng chẳng chém nổi nữa.”

Bát Chỉ cố ý xoa xoa vai mình, đầy ẩn ý nói:

“Đợi sau này ta nghỉ hưu, bang Lửng Xám vẫn phải giao cho những người trẻ có năng lực như các ngươi, ta mới yên tâm được.”

Sống trong khu ổ chuột từ nhỏ, chưa từng làm công việc gì tử tế, Thiết Đầu sao chịu nổi những lời này.

Gã lập tức ưỡn ngực, vỗ ngực cam đoan, cứ như thể bang Lửng Xám ngày mai sẽ được giao vào tay gã vậy.

Đối với điều này, Bát Chỉ nheo mắt khích lệ vài câu, lại thân thiết vỗ vai gã rồi để gã đi làm việc của mình.

Thằng nhóc này tuy nói không có quan hệ gì với hai kẻ mang chức nghiệp kia, chỉ là tình cờ gặp mặt.

Nhưng suốt dọc đường dài như vậy, ai biết được vài người đã trò chuyện những gì, có nảy sinh chút giao tình nào không.

Đối xử tốt với nó một chút, biết đâu lại có thể bắt mối với hai vị kia.

Trong lòng tính toán như vậy, Bát Chỉ thu hồi ánh mắt.

Đầu ngón tay khẽ vuốt ve những đường vân trên bề mặt bức tượng, cảm nhận cảm giác lạnh lẽo truyền từ đầu ngón tay.

Không hiểu sao, bức tượng gỗ mà ban nãy lão cho là xấu xí vô cùng, mới cầm trên tay một lúc mà giờ đã trở nên thuận mắt hơn.

Đường nét mơ hồ, những đường cong tự nhiên, trôi chảy, cùng chất liệu mộc mạc...

Thật sự khiến Bát Chỉ cảm nhận được một vẻ đẹp huyền bí, khó tả mà trước đây lão chưa từng tiếp xúc.

Gào——

Tiếng gầm rú trầm đục, méo mó từ sâu trong đường ống truyền đến, cắt ngang dòng suy nghĩ đang dần chìm đắm của lão.

Lão vô thức ngẩng đầu liếc nhìn hướng phát ra âm thanh, nhưng chỉ thấy một mảng bóng tối sâu thẳm, hun hút.

Miệng lầm bầm:

“Cái nơi quỷ quái này...”

...

...

Khi Shanan và Wood đi theo tên lưu manh có biệt danh “Cổ Vẹo”, vòng vèo một hồi rồi bò ra khỏi cống ngầm, rời khỏi khu ổ chuột để trở về khu trung tâm thì trời đã về chiều.

Trời tối dần, những đám mây màu tím đỏ trôi lững lờ trên bầu trời, ánh hoàng hôn mờ ảo ẩn hiện giữa những góc mái nhà phía xa.

Wood vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, cứng nhắc như cũ, nhưng trong lời nói lại lộ ra chút quan tâm.

“Ta phải quay về chỗ thiếu gia đây, ngày mai ngươi hãy cẩn thận, đừng chủ quan.”

“Môi trường trong khu ổ chuột tuy không nhất định nguy hiểm như cống ngầm, nhưng cũng thường xuyên có những kẻ nguy hiểm bị hiệp hội treo thưởng đang lẩn trốn ở đó.”

“Với thực lực hiện tại của ngươi... chú ý một chút, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu.”

Shanan nghiêm túc gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Thực ra không cần đối phương nói nhiều, hắn cũng sẽ cảnh giác gấp bội.

Ở một mức độ nào đó, từ khi đến thành phố Neum, ngay cả trên con phố nơi Jeff ở – nơi có an ninh khá tốt – thì mỗi khi ra ngoài, hắn luôn trang bị tận răng, ngay cả con dao găm nhỏ bên hông cũng không bao giờ rời người.

Hắn không vì vừa đạt được chức nghiệp mà trở nên lơ là, trái lại, nhờ khả năng cảm nhận nhạy bén hơn sau khi thăng cấp, hắn càng trở nên cẩn trọng hơn.

“Nếu thực sự gặp phải rắc rối khó giải quyết, ngươi có thể đến nhà thờ Nữ thần Mặt trăng để tìm sự giúp đỡ.”

Thời gian tiếp xúc ngắn ngủi, sợ Shanan vì không quen thuộc thành phố này mà chịu thiệt khi làm nhiệm vụ, Wood tranh thủ chút thời gian cuối cùng trước khi chia tay để bổ sung.

“Tín đồ của Nữ thần Mặt trăng không hề keo kiệt trong việc giúp đỡ những người đang lún sâu vào vũng bùn, và khi Tiệc Trăng đang đến gần, dưới sự dõi theo của Nữ thần, họ cũng sở hữu sức chiến đấu đủ tin cậy.”

Nói đoạn, trên gương mặt nghiêm nghị của hắn đột nhiên lộ ra một biểu cảm kỳ quái và thú vị.

“Trong trường hợp cần thiết, ngay cả khi ngươi không rõ thân phận chi tiết của kẻ địch, hoặc mục đích của đối phương là gì.”

“Khi tìm kiếm sự giúp đỡ từ nhà thờ, ngươi cũng có thể lái hướng điều tra về phía ‘tà giáo đồ’ hoặc ‘đang âm mưu một kế hoạch đe dọa đến toàn bộ cư dân trong thành phố’.”

“Cách nói mập mờ này sẽ khiến đám giáo sĩ mặc áo choàng trong nhà thờ quan tâm hơn nhiều.”

Shanan ghi nhớ những điểm chính mà đối phương nói vào trong lòng.

Đây rõ ràng là kinh nghiệm được đúc kết từ việc hiểu rõ và thường xuyên qua lại với nhà thờ.

Dù có dùng đến hay không, cứ ghi nhớ trước cũng chẳng thừa.

“Nếu rắc rối thực sự quá lớn, hoặc bản thân nó liên quan đến nhà thờ...” Biểu cảm của Wood trở nên do dự, tốc độ nói cũng chậm lại, dường như đang cân nhắc xem những lời tiếp theo có thỏa đáng hay không.

“Ngươi có thể đến tìm ta và thiếu gia.”

“Ít nhất về mặt an toàn tính mạng thì có thể được đảm bảo.”

“Nhưng... vì lợi ích của chính ngươi, không đến mức đường cùng, ít nhất là ở giai đoạn này, tốt nhất là nên ít tiếp xúc với chúng tôi.”

Hiện tại lão gia bệnh nặng, từng cặp mắt đều đang chằm chằm nhìn vào vị trí người thừa kế thành chủ.

Trong tình cảnh này, con cái của thành chủ đột nhiên gặp gỡ một kẻ mang chức nghiệp xa lạ, rất dễ dẫn đến nhiều rắc rối không cần thiết.

“Hiểu rồi, vậy sau này có cơ hội ta sẽ đến thăm.”

Thông qua báo chí và những người khác, Shanan đại khái biết được những gì đang xảy ra trong thành phố Neum, hiểu rằng lời khuyên của Wood cũng là vì sự an toàn của chính mình, nên hắn không hề bận tâm.

Với thực lực hiện tại, hắn chém vài con Goblin, bổ vài con chuột cống thì dư sức, nhưng nếu liên quan đến cuộc đấu tranh ở cấp độ này thì lại tỏ ra khá đuối sức.

Hắn cũng không có ý định cuốn vào những tranh chấp kiểu này.

Tất nhiên, dù trong lòng nghĩ vậy, nhưng dù sao Wood và thiếu gia cũng đã giúp mình quá nhiều. Thấy rằng trong thời gian ngắn chắc không gặp lại được nữa, hắn cũng cần bày tỏ chút thành ý, liền lên tiếng:

“Lần này thì thôi, nhưng dù sao đi nữa, trong phạm vi năng lực của mình, nếu các người cần, sau này có chuyện gì cứ đến thị trấn River Valley tìm ta.”

Vốn chỉ là lời khách sáo chân thành xen lẫn chút xã giao lúc chia tay.

Shanan trong lòng cũng không nghĩ rằng một vị thiếu gia thành chủ có thể mời được những kẻ mang chức nghiệp cấp cao như dã man nhân Fagan lại có khó khăn gì cần mình giải quyết.

Không ngờ nghe những lời này, Wood thực sự do dự một chút, chậm rãi lên tiếng:

“Ừm... tuy cảm thấy nói vậy có chút đường đột, nhưng một thời gian nữa, biết đâu lại thực sự có một việc nhỏ cần làm phiền đến ngươi.”

Nếu là trước đây, khi Wood chưa gặp Shanan ở quán rượu, hắn chắc chắn sẽ không có suy nghĩ này.

Dù sao trong mắt hắn, đối phương cũng chỉ là một nhà thám hiểm mới vào nghề, vừa mới nắm vững một kỹ năng chiến đấu.

Nhưng hiện tại, chỉ trong vài tháng, đối phương đã đạt được chức nghiệp với tốc độ có thể gọi là khoa trương.

Vượt xa dự đoán của hắn.

Và nếu Shanan cứ tiếp tục thăng tiến với tốc độ như hiện nay, vài tháng nữa, biết đâu hắn đã thực sự đứng vững trên con đường của người mang chức nghiệp, hướng tới “siêu phàm”.

Nói xong, lại sợ Shanan hiểu lầm điều gì, Wood xua tay nói:

“Tất nhiên, dù thực sự cần làm phiền ngươi, chắc chắn cũng là một thời gian sau rồi, bây giờ chưa cần nghĩ nhiều thế đâu.”

“Hơn nữa đến lúc đó, chúng tôi chắc chắn cũng sẽ ủy thác dưới hình thức nhiệm vụ cho hiệp hội, sẽ không chiếm tiện nghi của ngươi đâu.”

Ủy thác gì đó, là nhà thám hiểm thì vốn dĩ sống dựa vào tiền thưởng nhiệm vụ, Shanan không bận tâm quá nhiều.

Điều thực sự khiến hắn để tâm, hay nói đúng hơn là thắc mắc, lại chính là thông tin mà đối phương vô tình tiết lộ trong lời nói.

“Chiếm tiện nghi?”

“Nếu ủy thác nhiệm vụ cho hiệp hội, họ sẽ thu phí thủ tục đúng không? Nếu thực sự cần ta giúp, trực tiếp liên lạc riêng chẳng phải tiết kiệm hơn sao?”

Nghe thấy sự thắc mắc của Shanan, Wood không khỏi sững sờ, rồi mới lộ ra vẻ thấu hiểu.

“Suýt quên mất, đây là nhiệm vụ thăng cấp của ngươi, phải hoàn thành mới lên được tầng hai đúng không?”

“Ta lại lỡ lời rồi, đáng lẽ nên để phía hiệp hội nói với ngươi.”

“Không sao, đợi ngươi hoàn thành nhiệm vụ quay về rồi sẽ biết thôi.”

Nghe đối phương nói vậy, thần sắc Shanan không khỏi trở nên bối rối hơn.

Chỉ thầm suy nghĩ trong lòng.

Theo ý của đối phương, đối với những nhà thám hiểm đã đạt được chức nghiệp, ngoài tiền thưởng ủy thác thông thường, bản thân hiệp hội còn cung cấp một số phần thưởng khác.

Có lẽ...

Shanan lắc đầu, ném những suy nghĩ phức tạp đó ra sau đầu.

Bây giờ nghĩ nhiều cũng chẳng có ý nghĩa gì, đợi làm xong nhiệm vụ này quay về thị trấn River Valley, mọi thứ sẽ rõ ràng thôi.

Sánh vai bước đi trên phố, ghi nhớ những lưu ý mà Wood dặn dò dọc đường, hai người chính thức chia tay tại một ngã rẽ.

Shanan cũng trở về nhà Jeff – nơi hắn đang tạm trú, chỉ đợi sáng mai người của bang Lửng Xám đến dẫn mình tới chỗ ở của “Cái Muôi Thủng” Đại Bản.