Chương 171: Hòm tiền

Về mặt thu nhập, hoàn toàn không dồi dào như những gì người ngoài nhìn vào tưởng tượng.

Thậm chí có những lúc, chúng còn tỏ ra vô cùng túng quẫn.

Đừng nhìn đám tiểu lưu manh xăm trổ đầy mình cứ thành nhóm năm tụm ba, cả ngày lang thang trên đường phố với vẻ ngoài sung túc, thảnh thơi.

Thực tế, có khi chúng chỉ vừa đủ no bụng mà thôi.

Đối với một bang hội lỡ cỡ, nằm ở mức trung bình như Hôi Lửng Bang, nguồn thu của chúng rất hạn chế.

Đầu tiên, ổn định nhất đương nhiên là thu “phí bảo kê” từ các cửa hàng trong phạm vi thế lực.

Không thể thu quá nặng tay, bằng không ép việc buôn bán của người ta hỏng bết rồi bỏ đi thì bọn chúng cũng chẳng kiếm chác được gì.

Hơn nữa, còn phải cử ra vài thành viên bang hội thường xuyên tuần tra trên phố như lính canh, đuổi cổ những vị khách ác ý có thể ảnh hưởng đến việc làm ăn, duy trì một môi trường kinh doanh tương đối ổn định.

Chỉ có như vậy, khi bọn chúng “thỉnh thoảng” thu phí bảo kê trước vài ngày, hoặc kéo tăng chi phí lên cao hơn một hai phần...

Những chủ cửa hàng này mới không oán trách quá nhiều.

Tiếp theo, chính là những khoản thu nhập bất chính từ các phương diện khác.

Có thể là một tân thủ mạo hiểm giả độc thân bước vào thành với bộ trang bị khá giả; cũng có thể là khoản tiền thưởng ám sát treo trên chợ đen nhắm vào một thương nhân sa cơ lỡ vận.

Ngươi tuyệt đối không thể trông chờ đám lưu manh du thủ du thực này chịu đi làm cửu vạn hay lao động chân tay kiếm sống.

Một khi chúng đã khoác lên mình chiếc áo thành viên Hôi Lửng Bang, luật pháp trong thành Nium liền trở thành một trò cười.

Có lẽ ở một mức độ nào đó, chúng vẫn giữ lại một chút lương tri.

Nhưng kiếm tiền thì đương nhiên là kiểu nào nhanh gọn thì làm kiểu đó.

Tất nhiên, thu nhập từ phương diện này đối với Hôi Lửng Bang mà nói vô cùng bấp bênh.

Tháng nào may mắn thì mỗi một tên tiểu đệ trong bang đều được ăn vài bữa đại tiệc, ghé qua vài chục lần những nơi như “Tổ Chim Sơn Ca”.

Khi không có khoản thu nhập ngoài lề nào, chúng đành phải quay sang vơ vét đám dân thường trên phố mà thôi.

Và đồng thời, so với số tiền kiếm được mỗi tháng, các khoản chi tiêu của chúng lại càng khổng lồ hơn.

Chưa nói đến những thứ khác, một đám thanh niên từ khu ổ chuột đi theo ngươi, chẳng lẽ lại để bọn chúng chịu đói sao?

Cho dù chỉ là nước lã cộng thêm chiếc bánh mì đen cứng hơn cả gạch, cũng phải cho chúng ăn no.

Thỉnh thoảng đến quán rượu tiêu sái vài bận, cũng là điều vô cùng cần thiết.

Tiếp theo, là chi phí mua sắm vũ khí đạo cụ.

Đánh nhau giữa các bang hội, tự nhiên không thể xài nổi mấy món trang bị đắt đỏ trị giá chục hay cả trăm kim tệ, vốn chỉ bán cho giới mạo hiểm giả ở các tiệm rèn cao cấp.

Nhưng dù sao cũng là kẻ lăn lộn trong giới này, ngươi tranh giành địa bàn với kẻ khác, trong tay cầm vài khúc ống nước hay gậy gỗ giống như lũ Goblin, chưa bắt đầu mà sĩ khí đã tụt trước ba phần thì đánh kiểu gì nữa?

Cho nên, chi phí cho mặt này cũng là thứ không thể thiếu.

Quan trị an và lính canh của các con phố liên quan phải lo lót, thỉnh thoảng cần mua một ít tình báo hữu ích từ chợ đen, tài trợ cho đám ăn ngươi trong thành đi tung tin đồn... mười mươi linh tinh cộng lại, mỗi tháng chẳng còn lại bao nhiêu tiền.

Còn như sòng bạc, kỹ viện hay những ngành nghề kiếm ra nhiều tiền hơn nữa thì không đến lượt một bang hội bình thường có quy mô như Hôi Lửng Bang.

Sau khi mở rộng thế lực sang Tây Thành Khu, đại ca bang hội là “Bát Chỉ” thậm chí còn tự mình dẫn theo tiểu đệ, đến quán rượu “Cóc Sắt” vốn là nơi tụ tập quanh năm của rất nhiều mạo hiểm giả, bàn chuyện hợp tác với tên chủ quán “Lừa Bướng Bỉnh”.

Hắn muốn bao thầu mấy chiếc bàn ở đại sảnh quán rượu để mở sòng bạc, lợi nhuận chia đôi.

Và rồi bị Lừa Bướng Bỉnh xách chổi đuổi cổ ra tận cửa.

Nói tóm lại, đám lưu manh sống trong cống ngầm tối tăm giống như chuột xám này, tuyệt đối không thể gọi là giàu có.

Và cũng chính vì thế, khi đại ca của Hôi Lửng Bang là “Bát Chỉ” vừa chào hỏi tiểu đệ, vừa nói lời cảm ơn vừa mở chiếc hòm tiền tinh xảo được dùng làm thù lao cứu bọn chúng thoát khỏi vòng vây của bầy chuột...

Biểu cảm trên mặt hắn mới trở nên đau xót đến thế.

Ánh mắt lướt qua bên trong chiếc hòm tiền đang mở trong tay, đôi mắt đen nhánh phản chiếu một mảnh vàng óng ánh.

Ít nhất cũng phải năm mươi đồng vàng, ở góc hòm còn chôn rải rác vài viên tiểu thạch anh lấp lánh.

Tầm mắt lại một lần nữa quét qua khuôn mặt đang nở nụ cười cứng đờ của người đàn ông trước mặt.

Shanan khẽ nhướng mày:

“Ngươi chắc chứ?”

“Đương nhiên!” Bát Chỉ phắt một tiếng đóng sập hòm tiền trong tay lại, phát ra tiếng “bốp”, hai tay cung kính dâng lên cho Shanan.

“Nếu không có sự giúp đỡ của hai vị, ta cùng các huynh đệ trong bang, e rằng bây giờ đã bị đám chuột chết tiệt kia gặm đến không còn một mảnh xương rồi.”

“Chỉ là chút thành ý nho nhỏ dùng để cảm tạ, xin ngài nhất định phải nhận lấy!”

Đối phương đã nói đến mức này, Shanan cũng không do dự, vươn tay trực tiếp nhận lấy hòm tiền.

Trong lòng không khỏi cảm thấy mấy phần sảng khoái.

Vốn tưởng trận chiến này sẽ chẳng có chiến lợi phẩm gì, có thể nhân cơ hội này nâng cao độ thuần thục chiến kỹ là đã mãn nguyện lắm rồi.

Không ngờ lại còn có thu hoạch ngoài ý muốn.

Lại đang đúng lúc vừa tiêu một khoản tiền lớn ở tiệm rèn “Nham Chùy”, số dư tiền gửi trong ngân hàng sụt giảm nghiêm trọng, trong lòng vô cùng trống trải.

Trên con đường làm nhiệm vụ lại có thêm một khoản trợ cấp ngoài lề như thế này, đối với hắn lúc này mà nói, không gì dễ chịu hơn thế.

Đương nhiên, Shanan không quên Wood – người nãy giờ cũng tham gia chiến đấu bên cạnh, hắn quay đầu nhìn về phía đối phương, giơ nhẹ chiếc hộp gỗ nhỏ trong tay ra, ý bảo lát nữa ra ngoài rồi sẽ phân chia chi tiết.

Không ngờ người đàn ông trung niên có vẻ mặt nghiêm nghị này chỉ khoác tay.

“Ngươi cứ giữ lấy đi, ta ở trong thành chẳng dùng đến tiền mấy.”

“Thời gian không còn sớm nữa, tốt nhất chúng ta nên rời đi trước khi trời tối, mau chóng xử lý chính sự.”

Nghe đối phương nói vậy, Bát Chỉ đang có vẻ mặt câu nệ ở trước mặt hai người cũng hơi ngẩng đầu lên, cẩn thận thăm dò hỏi:

“Nghe Thiết Đầu nói, hai vị chuyến này... là đến tìm ta sao?”

Lúc tới đây, hắn đã hỏi rõ nguyên do từ miệng Thiết Đầu từ trước, biết được là đối phương đến tìm mình để hỏi địa chỉ nhà đại bản doanh của “Mủng Rách”.

Hắn không chủ động đề xuất mà lại hỏi ngược lại hai người, giao quyền chủ động câu chuyện cho đối phương.

Sự cẩn trọng là một nguyên nhân.

Mặt khác, cũng là vì tâm tư nhỏ nhẻn của chính bản thân hắn.

Vòng vo một hồi, có lẽ cũng chỉ tốn thêm một hai câu nói.

Nhưng so với việc tự mình chủ động thông báo địa chỉ của Mủng Rách, rồi đợi sau khi hai vị nghề nghiệp giả trước mắt yêu cầu mới sảng khoái dứt khoát đưa ra mà không che giấu.

Có thể khiến cho bản thân hắn, hoặc nói là Hôi Lửng Bang, có thêm một tầng quan hệ với hai vị nghề nghiệp giả này.

Cho dù không đạt đến mức độ “ân tình”, sau này nếu gặp phải chuyện gì, nghĩ đến tình cảnh ngày hôm nay, thái độ ít nhiều cũng sẽ có chút thay đổi.

Nếu vận may tốt hơn một chút, giúp được bọn họ chút việc nhỏ, việc trở thành bạn bè với họ cũng không phải là không thể.

Shanan đứng đối diện, đương nhiên sẽ không suy nghĩ nhiều như Bát Chỉ, tất nhiên, chút tâm tư nhỏ này của đối phương, dù có bị hắn biết được thì cũng chẳng mấy quan tâm.

Một bên cánh tay kẹp hòm tiền, che giấu đi nội dung liên quan đến nhiệm vụ của mình, hắn trực tiếp hỏi đối phương về thông tin của Buck và Mủng Rách.

“Cái tên Buck này thì ta có quen, nhưng ngày thường cơ bản chẳng có tiếp xúc gì mấy.”

Bát Chỉ sờ sờ đám râu lởm chởm trên cằm, hồi tưởng lại.

“Chỉ là trước kia từng gặp nhau vài lần ở Cóc Sắt, chẳng có giao du gì.”

“Các ngài hẳn cũng biết, những mạo hiểm giả kiểu đã bán mình về hưu, kết hôn sinh con quay về cuộc sống bình thường này, cơ bản đều không mấy khi tiếp xúc với loại người như chúng ta.”

Hắn buông tay, trên mặt lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ.

“Đến như ‘Mủng Rách’ Đại Ben, cách đây không lâu ta vẫn còn liên lạc với hắn, địa chỉ chắc là không thay đổi gì nhiều.”

“Hôm nay thời gian đã không còn sớm nữa, chỗ đó đường đi khúc khuỷu ngoằn ngoèo, nếu không có người thuộc đường thì trong chốc lát thật sự không tìm thấy, buổi tối lại khá nguy hiểm. Ồ, đúng rồi, đối với ngài thì có lẽ chỉ là chút phiền toái nhỏ, nhưng tóm lại vẫn sẽ bị lỡ việc.”

“Nếu thời gian của các ngài khá gấp... thì sáng mai, để Thiết Đầu dẫn đường cho ngài.”

Vốn tưởng sau khi tới đây còn phải giao thiệp một trận với tên đại ca bang hội này, nào là “lấy tình cảm thuyết phục, lấy lý lẽ cảm hóa”, thể hiện chút thủ đoạn.

Biết đâu còn phải để Wood trưng bày thân phận hộ vệ hoàng gia thành chủ của hắn ra.

Không ngờ tên “Bát Chỉ” này lại khá thức thời, không cần bọn họ tốn bao nhiêu nước bọt, chỉ hỏi một chút là đã nói hết những gì mình biết ra rồi.

Nghe cũng không giống như lời nói dối.

Hắn không mấy bận tâm về chênh lệch một hai ngày, thực ra, hắn vẫn còn hoài nghi liệu Buck có còn ở lại Nium hay không.

Đã đối phương nói buổi tối không an toàn, phiền phức khá nhiều, vậy thì đợi đến sáng mai tiếp tục nhiệm vụ cũng không có gì không ổn.

Shanan gật đầu, đồng ý phương án của Bát Chỉ, đồng thời hẹn với Thiết Đầu – thủ hạ đứng sau hắn địa điểm gặp mặt vào ngày mai.

Lại hỏi thêm một số điểm cần chú ý, sau đó định rời đi.

Trước khi đi, tầm mắt hắn vô thức quét một vòng xung quanh môi trường cống ngầm ẩm ướt tối tăm.

Ánh mắt đặc biệt dừng lại trên xác chuột xám trên mặt đất, vài tên thương binh của Hôi Lửng Bang đang rên rỉ, cùng với bóng dáng mờ ảo và đôi mắt đỏ ngầu lướt qua trong sâu thẳm bóng tối của đường cống.

Hắn không suy nghĩ nhiều, thuần túy là do sự tò mò thúc giục, tiện miệng hỏi:

“Lúc trước nghe Thiết Đầu nói, đám chuột này phát cuồng là do nguyên nhân ‘Tiệc Trăng Sót’ sắp đến gần.”

“Nhưng ‘Tiệc Trăng Sót’ năm nào cũng có phải không...?”

“Thế nên năm nào các ngươi cũng phải trải qua một kiếp nạn thế này à?”

Vừa hỏi, trong lòng Shanan không khỏi sinh ra một tia nghi vấn.

Theo thông tin mà hắn biết được trước đó từ tên trọc lực lưỡng, Hôi Lửng Bang đã bén rễ làm đại bản doanh cốt lõi ở cống ngầm này rất nhiều năm rồi.

Nếu thực sự giống như lời đối phương giải thích, cứ mỗi lần Tiệc Trăng Sót đến là chuột xám trong cống ngầm đều phát cuồng, sinh ra tính công kích cực kỳ mạnh mẽ đối với con người.

Vậy thì trải qua bao nhiêu năm như vậy, bang phái này đáng lẽ phải có sự phòng bị từ trước mới phải.

Bất kể là dựng sẵn cơ sở phòng thủ, hay là tạm thời rút khỏi cống ngầm để tránh bầy chuột trong khoảng thời gian này, đều là biện pháp ứng phó không tồi.

Làm sao đến mức như vừa rồi, ngay cả đại ca bang hội cũng bị bầy chuột chặn đánh trong sào huyệt, suýt chút nữa thì bị tiêu diệt toàn quân.

Đối với việc này, trên mặt Bát Chỉ cũng hiện lên một tia cay đắng, khó hiểu lắc đầu.

“Thực ra, chúng tôi đã sớm chuẩn bị sẵn sàng ở gần đại bản doanh rồi.”

“Nhìn từ những năm trước, đám chuột lớn này tuy rằng trong khoảng thời gian này sẽ biểu hiện ra tính công kích cực mạnh, nhưng vẫn giữ lại đặc tính sợ lửa sợ ánh sáng.”

“Cho dù số lượng có nhiều hơn nữa, chỉ cần không chủ động phơi bày cơ thể vào tầm mắt của chúng, chúng cũng sẽ theo bản năng mà tránh xa những nơi ánh sáng rực rỡ.” Bát Chỉ tiện tay nhấc một cái xác chuột xám còn khá nguyên vẹn từ dưới đất lên, ánh mắt nhìn về phía sâu thẳm tĩnh mịch của hành lang phía trước.

“Nhưng năm nay đám chuột này lại giống như bị kích thích gì vậy, đến ngọn đuốc, bom cháy cũng không sợ, điên cuồng kéo tới thành từng bầy.”

“Xem ra đến thời điểm này năm sau, ta phải dẫn các huynh đệ ra ngoài trốn một thời gian rồi.”

Bị kích thích?

Câu trả lời của đối phương dường như khiến Shanan mơ hồ nghĩ đến điều gì đó.

Nhưng khi hắn thực sự nhận ra mình có phát hiện và muốn nắm bắt manh mối để suy nghĩ sâu xa hơn, thì ý chợt lóe lên trong đầu lại giống như một giấc mơ đã qua, không thể nhớ lại được nữa.

“Thời gian không còn sớm, chúng ta nên đi thôi.”

Bên cạnh, Wood ngẩng đầu lên, ánh mắt ngưng tụ dường như có thể xuyên thủng lớp đá dày cộp trên đỉnh đầu, nhìn thấy sắc trời càng lúc càng âm u bên ngoài.

Lắc lắc đầu, Shanan cũng tạm thời buông xuống những suy nghĩ rối ren trong lòng, gật đầu đồng ý.

“Hai vị định rời đi sao?”

Bát Chỉ ở một bên đúng lúc cất tiếng, vươn tay chỉ về phía tên trọc lực lưỡng ở phía sau.

“Thiết Đầu, ngươi dẫn hai vị tiên sinh...”

Lời chưa dứt, hắn lại thấy đối phương cúi người, dùng sức nháy mắt ra hiệu với mình, không khỏi chợt hiểu ra.

Giọng nói khựng lại, ngón tay dịch chuyển, chỉ vào một thanh niên gầy gò có cái cổ hơi lệch sang một bên bên cạnh Thiết Đầu.

“Khụ, Cổ Lệnh, đi! Dẫn đường cho hai vị tiên sinh!”

Mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn với mùi chua thối đặc trưng của cống ngầm, lơ lửng trong không khí.

Đám tiểu đệ của Hôi Lửng Bang lê những thân hình mệt mỏi, dọn dẹp xác chuột trên bãi đất.

Vào thời kỳ đặc biệt khi Tiệc Trăng Sót sắp đến gần, khí huyết và mùi hôi thối phát ra từ xác chết rất dễ thu hút một số phiền toái nguy hiểm.

Cần phải nhanh chóng xử lý.

Ngoài ra, những tên lưu manh bị thương trong trận chiến với bầy chuột của Hôi Lửng Bang cũng đang vừa lẩm bẩm oán trách vừa tự xử lý vết thương của mình.

Bọn chúng chẳng có kiến thức y học phong phú gì, chỉ là thông qua kinh nghiệm truyền miệng, biết được môi trường ẩm ướt bẩn thỉu mà mình đang ở rất dễ dẫn đến tình trạng vết thương trở nặng.

Nhưng vừa không có tiền, vừa không có điều kiện, đám lưu manh tự nhiên không thể đến phòng khám ở phía trên để điều trị chính quy.

Lúc này, chỉ đành dưới sự chỉ huy của vài tên đầu mục lớn tuổi trong bang, bóc lớp “Rêu Sắt” đặc trưng của cống ngầm Nium trên vách tường xuống, dùng những công cụ đơn giản nghiền nát lớp kết tinh màu đỏ sẫm trên bề mặt của nó, đắp lên bề mặt vết thương nhằm cầm máu và gia tăng tốc độ khép miệng.

Còn về tác dụng phụ có thể dẫn đến... bọn chúng lúc này cũng chẳng quản được nhiều đến thế nữa.

Đưa mắt tiễn bóng lưng của hai vị nghề nghiệp giả biến mất ở góc cua hành lang phía xa, Bát Chỉ không khỏi thở phào nhẹ nhõm.