Chương 169: “A!”

Cuộc tập kích ập đến bất ngờ đã khiến Thiết Đầu – kẻ nãy giờ vẫn đi đầu dẫn đường cho hai người – giật nảy mình.

Gã đại hán trọc đầu có vẻ ngoài hung ác này, khi đối mặt với con chuột xám khổng lồ bất ngờ lao vọt ra từ trong bóng tối, toàn thân đã giật bắn lên run lẩy bẩy.

Gã thét lên một tiếng rồi lảo đảo lùi lại, gót chân vấp phải đống đá vụn dưới nền. Nếu không nhờ bức tường phía sau chống đỡ, e là gã đã ngã nhào ra đất.

Cánh tay gồng lên, gã hất văng con chuột xám bị đâm xuyên từ trước ngực như một xiên thịt nướng trên lưỡi kiếm xuống mặt đất.

Tiện tay gạt đi vệt máu tươi còn vương trên lưỡi kiếm, ánh mắt gã lướt qua con chuột đang co giật yếu ớt, sinh khí nhanh chóng xối xả trôi đi.

Shanan liếc sang Thiết Đầu bên cạnh, ánh mắt mang theo chút kỳ lạ.

Hắn vẫn nhớ rõ khi mới gặp gã lần đầu, đối diện với Jeff cùng kẻ qua đường ở tiệm may, đối tượng này từng tỏ ra kiêu ngạo và hống hách nhường nào.

Không ngờ lúc này, đối mặt với một con chuột to hơn bình thường chút ít, gã lại tỏ ra kém cỏi đến thế.

Nghĩ rằng bên trong có uẩn khúc nào đó mà mình không biết, hắn cất tiếng hỏi:

“Sao thế, con chuột này có điểm gì đặc biệt à?”

“Không, không, không có.” Nhận ra bản thân vừa biểu hiện quá chật vật, trên mặt Thiết Đầu vẫn còn vương lại nét tái mét chưa hết hoảng hồn, gã liên tục phủ nhận.

“Chỉ là... quá đột ngột, nhất thời ta không phản ứng kịp thôi. Chứ bình thường, loại chuột xám thế này ta toàn cùng mấy huynh đệ trong bang bắt về làm mồi nhậu.”

“Thịt vị thực ra cũng tạm ổn.” Gã khá cố ý chuyển chủ đề, nói tiếp: “Nghe nói bên trấn Thạch Cốc có mấy quán rượu còn cố ý thuê người vận chuyển một ít từ Niem qua, bán được khối tiền đấy.”

“Vậy, một con chuột chủ động tấn công con người như thế này, là hiện tượng bình thường sao?”

Nhìn con chuột xám đã chết hẳn đang nằm trong vũng máu dưới đất, Shanan lên tiếng truy vấn.

Hắn chẳng bận tâm đến chuyện tụi nó làm món nhậu ở trấn Thạch Cốc ra sao. Trước khi xuyên không đến thế giới này, nguyên chủ từng được thợ săn Margie đãi cho một bữa, mùi vị cụ thể từ lâu đã quên sạch, chắc cũng chẳng ngon lành gì cho cam.

Thứ hắn quan tâm lúc này là việc chuột chủ động tấn công con người có phải là điềm báo của một mối nguy hiểm nào đó hay không, và liệu bọn họ có cần phải nâng cao cảnh giác để đối phó với tai họa sắp ập đến hay không.

“Nên... xem là bình thường nhỉ?”

Trước câu hỏi của Shanan, biểu cảm trên mặt Thiết Đầu lại có chút do dự, gã trả lời một cách mơ hồ:

“Nói chung, chuột xám trong cống ngầm Niem có kích thước to lớn hơn hẳn đồng loại trên mặt đất, chúng cũng thường xuyên bò lên trên để ngoạm cổ mấy con chó hoang, mèo hoang này nọ.”

“Có đôi khi, nếu xuất hiện theo bầy đàn, chúng cũng gây ra không ít tổn hại cho tài sản của mấy vị đại nhân quý tộc.”

“Tuy không tính là ‘ma vật’ gì ghê gớm, nhưng nếu thực sự đói khát, chúng hoàn toàn có thể tập kích cả những sinh vật có thể tích lớn hơn mình rất nhiều ngay trong cống ngầm.”

“Hơn nữa...”

Vừa nói, gã bỗng như nhớ ra điều gì, nét mặt chợt lộ vẻ bừng tỉnh.

“Nguyệt Chi Thịnh Yến!”

Theo lời gã kể, Nguyệt Chi Thịnh Yến sắp sửa diễn ra. Cứ đến độ này hằng năm, những thứ kỳ lạ trong cống ngầm sẽ sinh sôi nảy nở cực kỳ mạnh mẽ. Những con chuột lớn lông lá ấy cũng như cảm nhận được ánh trăng ngày càng vằng vặc trên mặt đất, trở nên bồn chồn hưng phấn và cực kỳ hung hãn.

Được giải thích, đôi mắt vốn đang đờ đẫn vì cú sốc bất ngờ của Thiết Đầu đã lấy lại chút sinh khí, thế nhưng sâu trong đồng tử gã vẫn dâng lên vài phần ngờ vực và sốt ruột.

Tiệc trăng tròn sắp đến, chuột xám bất ngờ lao ra, rồi cả toán gác cổng bỗng dưng biến mất ở ngay vị trí đó...

Những điều này khiến gã không khỏi sinh ra vài liên tưởng chẳng lành.

Cùng lúc đó, Wood – kẻ vẫn duy trì sự cảnh giác cao độ từ trước khi con chuột xuất hiện – cũng đã hoàn thành việc trinh sát xung quanh với tốc độ chớp nhoáng.

“Càng đi sâu vào trong hành lang ống ngầm, dấu chân chuột càng lúc càng dày đặc. Ta còn phát hiện ra vài mảnh vải rách cùng vết máu còn khá tươi, có lẽ đã có người gặp nạn.”

Đoản kiếm sắc bén lóe lên tia hàn quang bị hắn cầm ngược trong lòng bàn tay, siết chặt lại.

Đôi mắt trầm tĩnh lướt qua thanh đại kiếm trảm thủ màu xám thép trong tay Shanan.

Bề ngoài không biểu lộ gì, nhưng trong lòng Wood vẫn không khỏi kinh ngạc.

Chỉ hơn trăm ngày ngắn ngủi, từ một tân binh thuần túy mới bước chân vào con đường mạo hiểm giả, đến chiến kỹ cũng chỉ nắm vững một môn, vậy mà nay đã lột xác thành một nghề nghiệp giả không kém gì mình. Sự tiến bộ này đủ khiến người ta phải chấn động.

Nhưng hắn không ngờ rằng, đối diện với nguy hiểm đột ngột, phản ứng của Shanan lại nhanh nhạy chẳng kém gì hắn – một kẻ đã lăn lộn ở cấp độ nghề nghiệp này nhiều năm.

Hắn thậm chí còn nắm giữ loại năng lực đặc biệt nào đó mà hắn không sao lý giải nổi, khiến con chuột có tốc độ không hề chậm kia phải mất đi quyền kiểm soát cơ thể trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Chẳng lẽ hắn không thuộc hệ [Chiến Sĩ]?”

Hồi tưởng lại những chiến kỹ thuộc phân khúc [Chiến Sĩ] mà bản thân biết rõ, Wood thầm hoài nghi tự hỏi.

Đương nhiên, dù có thắc mắc, hắn cũng sẽ không chủ động gặng hỏi Shanan những vấn đề kiêng kỵ đối với giới mạo hiểm giả, mà chỉ thầm cảm thán tốc độ tiến bộ thần tốc của đối phương trong lòng.

Sắp đến nơi rồi, thế mà tình hình lại bắt đầu phát sinh bất ổn.

Shanan xách trường kiếm đứng yên tại chỗ, ánh mắt hướng về phía đoạn hành lang sâu thẳm đã bị bóng tối nuốt chửng.

Trong lòng hắn âm thầm tính toán, cân nhắc thiệt hơn.

Đoạn, hắn quay đầu định bàn bạc vài câu với Wood – người có bề dày kinh nghiệm hơn hẳn ở bên cạnh.

Đúng lúc ấy, một tiếng gầm giận dữ của con người bỗng vang lên từ sâu trong bóng tối.

Thậm chí còn thấp thoáng nhìn thấy những đốm lửa chập chờn yếu ớt.

Thiết Đầu – tên đầu gấu vốn đang thấp thỏm bất an vì những phỏng đoán trong lòng – vừa nghe thấy tiếng động liền biến sắc mặt.

Gã chẳng màng đến hai người Shanan đang đứng sát bên, cắm cổ chạy thẳng về hướng phát ra âm thanh.

“Đừng vội, đường về ta còn nhớ, cứ thong thả theo sau là được.”

Đang lúc chần chừ, Wood vỗ vai Shanan rồi cũng cất bước đuổi theo.

Tốc độ dưới chân được hắn khéo léo kiềm chế.

Vừa đủ để nhìn rõ mọi động tĩnh của Thiết Đầu phía trước, vừa giữ lại khoảng cách an toàn để hai người có thể rút lui bất cứ lúc nào.

Đã đến nước này, Shanan tất nhiên không thể một mình ở lại cái cống ngầm tối tăm nguy hiểm này, đành vội vã sải bước đuổi theo.

...

Càng đến gần, những âm thanh vốn vang vọng mờ ảo giữa các vách hành lang nay càng trở nên rõ mồn một.

Đó là thứ tiếng “chi chít” chói tai của vô số sinh vật chen chúc chồng chéo lên nhau, tạo thành một thứ tạp âm khổng lồ chấn động màng nhĩ, khiến người ta phải tê dại cả da đầu.

Ngay cả bầu không khí ẩm ướt nồng nặc hơi nước cũng theo đó mà rung chuyển, khiến mặt mấy vũng nước đục ngầu dưới đất gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.

Chỉ thỉnh thoảng giữa những khoảng lặng ngắn ngủi, người ta mới nghe rõ tiếng gầm gừ và chửi rủa mơ hồ vọng lên từ sâu thẳm thứ tạp âm kia.

Trú địa của Hôi Hoan Bang vốn là một hồ chứa nước khô cạn bị bỏ hoang trong cống ngầm Niem.

Hành lang ống ngầm vốn dĩ đã vô cùng rộng rãi, nay đến đây lại càng phóng đại hơn, trông như một quảng trường thu nhỏ.

Đáy hồ được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ trơ trọi những viên gạch đá. Hai bên vách tường được dựng lên những bậc thang cao đài thô sơ bằng loại gỗ sẫm màu vận chuyển từ trên mặt đất xuống.

Lều trại, chậu lửa, giá vũ khí... thoạt nhìn mang lại cảm giác vô cùng lộn xộn và nghèo nàn.

Thế nhưng, nếu quan sát kỹ cấu trúc và có chút kiến thức chuyên môn, người ta sẽ nhận ra dụng ý thực sự đằng sau những công trình kiến trúc này.

Tuy không thể sánh bằng những pháo đài kiên cố nơi yếu hầu đường lớn, nhưng kết hợp với địa thế hiểm trở của cống ngầm, nó lại sở hữu năng lực phòng thủ vượt xa vẻ bề ngoài bề bộn ấy.

Và đây cũng chính là lý do vì sao mấy chục tên tiểu yêu quái chưa từng qua huấn luyện bài bản kia, lại có thể dựa vào ngọn đuốc, vũ khí sắt thép trong tay cùng vài bình dầu hỏa thỉnh thoảng ném ra để kiên cường chống cự dưới sự vây công của vô số con chuột xám suốt cho đến tận bây giờ.

“Mẹ kiếp, Hansen đâu, bảo nó đi cầu cứu cơ mà, sao rồi?”

Một gã trung niên tầm bốn năm mươi tuổi, khoác chiếc áo choàng lông vũ khoa trương, lạnh lùng quát lớn với vẻ mặt âm trầm.

“Lão đại Bát Chỉ, đại ca Hansen chết rồi, còn chưa kịp lết đến lối ra thì xương cốt cũng chẳng còn!”

Một tên thanh niên xăm trổ mình đầy mồ hôi nhôm nhoàm vừa vung ngọn đuốc trong tay vừa hét lớn mà không thèm quay đầu lại.

“Mẹ kiếp! Đứa nào đứa nấy giữ chặt cho ta! Qua trận này, ta bao các ngươi chè chén ở Tổ Dạ Oanh trọn một tháng!”

Gã trung niên đầu sỏ được đám côn đồ gọi là “Bát Chỉ” cố ra vẻ bình tĩnh đứng ở nơi cao nhất trên đài gỗ, lớn tiếng cổ vũ tinh thần thuộc hạ.

Chỉ tiếc là tác dụng mang lại chẳng đáng là bao.

Đổi lại là lúc tranh giành địa bàn hay đánh nhau với bang hội khác, những lời hứa hẹn trực diện này thừa sức khiến đám tiểu lưu manh không biết chữ xốc lại tinh thần, chiến lực tăng gấp đôi.

Nhưng trong tình cảnh sống còn như hiện tại, khi việc giữ được cái mạng nhỏ còn khó hơn lên trời, đám đàn em của Hôi Hoan Bang hoàn toàn chỉ bị thúc đẩy bởi bản năng sinh tồn, liều mạng vung vẩy ngọn đuốc trong tay đến kiệt quệ thể lực.

“Thiết Đầu! Lão đại Bát Chỉ, là Thiết Đầu kìa!”

Một tên côn đồ đứng rìa đài nhìn thấy gã đại hán trọc đầu vừa lao ra từ lối đi liền kích động hô lên.

“Tốt, tốt lắm!”

Bát Chỉ sực quay phắt lại, nhìn Thiết Đầu đang lao về phía bọn họ, nét mặt đầu tiên là cuồng hỉ.

Chẳng màng giọng mình đã khàn đặc, gã gân cổ thét lớn:

“Đừng có qua đây, mau ra ngoài gọi người cho ta!”

“Giáo hội, lính trị an, đứa nào cũng được!”

Tiếp sau đó là sự tức giận khi thấy Thiết Đầu bỗng khựng lại, vẻ mặt do dự không chịu cắm cổ chạy đi cầu viện ngay lập tức.

“Mẹ kiếp ngươi còn ngẩn ra đấy làm gì, mau cút đi!”

Và cuối cùng, đọng lại trên gương mặt gã là sự kinh ngạc ngẩn ngơ khi nhìn theo hướng Thiết Đầu vừa tới và trông thấy hai bóng người xa lạ khác.

“Ực.”

Shanan đứng ở cửa lối đi, cảm nhận rõ sự rung chuyển trong không khí cùng tiếng ồn ào chói tai đinh tai nhức óc bên tai, nhìn chằm chằm vô số bóng xám đang lúc nhúc trước mặt.

Toàn thân hắn tức khắc nổi da gà da vịt.

Đó là một số lượng đông đảo đến mức nhìn không thấy điểm dừng, mang trên mình bộ lông bẩn thỉu màu xám đen cùng vóc dáng to lớn, phả ra thứ mùi hôi thối nồng nặc vừa rít gào vừa lao tới – bầy chuột xám!

Quy mô khổng lồ suýt nuốt chửng cả đài gỗ của trú địa Hôi Hoan Bang, cộng thêm vẻ bề ngoài xấu xí đáng ghét của lũ chuột cống.

Ngay khoảnh khắc nhìn rõ tình hình thực tế, Shanan đã vô thức nảy sinh ý định rút lui, kìm lại bước chân mình.

Thế nhưng giây tiếp theo, ý chí được tôi luyện và năng lực tư duy nhạy bén tích lũy sau nửa năm lăn lộn trong giới mạo hiểm đã theo bản năng ép hắn đè nén lại cảm giác chán ghét đang dâng lên trong cơ thể.

Hắn nhanh chóng phân tích cục diện hiện trường một cách toàn diện và cẩn trọng nhất.

Thứ nhất, có thể khẳng định rằng, dưới sự vây hãm của bầy chuột, đám người Hôi Hoan Bang đã chẳng còn trụ được bao lâu nữa.

Họ có lẽ có thể mượn sự sợ hãi lửa của loài chuột để dùng đuốc và dầu hỏa kìm hãm đà tiến công đối phương.

Nhưng những sinh vật nhỏ bé sống trong cống ngầm phức tạp này vốn chẳng hề ngu ngốc như lợn cừu trong chuồng.

Shanan đã nhìn thấy vài con chuột xám vóc dáng lớn hơn đang lách qua ngọn lửa, gặm nhấm và kéo giật ống quần của đám lưu manh.

Và một khi mất thăng bằng ngã nhào xuống đất, kẻ đó sẽ ngay lập tức bị hàng vạn con chuột từ tứ phía xông lên xé xác.

Dưới bộ hàm sắc nhọn và lực cắn khủng khiếp của chúng, e là chỉ mất vài giây là chẳng còn lại nổi mẩu xương tàn.

Nếu cứ mặc kệ sự việc tiếp diễn, nhiệm vụ thăng cấp vừa chớm có tiến triển của hắn cũng sẽ vì sự diệt vong của Hôi Hoan Bang mà một lần nữa chìm vào bế tắc.

Hắn nên chọn đứng ngoài quan sát, nhân lúc bầy chuột chưa chú ý đến mình mà chuồn lẹ;

Hay là ra tay tương cứu vì nhiệm vụ, ít nhất là giữ lại cái mạng của tên thành viên bang hội nắm rõ vị trí đại bản doanh của "cái Vá"?

Đại não vận hành chớp nhoáng, rủi ro và lợi ích được đặt lên bàn cân.

Và chính nhờ việc tính toán đến khả năng chiến đấu thực tế, Shanan chợt nhận ra một điều.

Mức độ nguy hiểm của bầy chuột trước mắt đối với hắn... hình như không lớn như hắn tưởng tượng?

Cũng đông đúc vô tận, cũng có cơ thể mỏng manh, cũng quen thuộc lối đánh bầy đàn...

Xét ở một mức độ nào đó, bầy chuột này chẳng khác nào lũ Goblin.

Chỉ là chiếc gậy gỗ thô sơ trong tay đám da xanh đã được thay bằng đôi răng cửa sắc nhọn trong miệng loài chuột, thậm chí trí tuệ của lũ Goblin còn nhỉnh hơn một chút khi biết vận dụng vài chiến thuật cơ bản.

Còn lũ chuột thì chỉ biết vây lại gặm cắn, dăm ngọn đuốc cũng đủ ép chúng lùi bước.

Dựa trên tiền đề ấy, nếu hắn có thể dựa vào [Nha Thú], [Toàn Trảm] cùng thể chất cường tráng để tung hoành ngang dọc, duy trì tốc độ cao trên chiến trường hàng trăm con Goblin mà chẳng sợ bị vây hãm.

Vậy đổi đối thủ thành bầy chuột này, hình như... kết quả cũng thế cả thôi?

Chỉ trong chớp mắt, vô số luồng suy nghĩ xẹt qua đại não.

Ở khóe mắt, hắn thoáng thấy bóng dáng Wood vẫn đứng yên tại chỗ mà không hề có ý định lùi bước.

Hai người giao nhau một ánh mắt, Wood nhìn chằm chằm bầy chuột rồi trầm mặc gật đầu, động thái đó càng củng cố thêm quyết định trong lòng Shanan.

Gừ ——

Giữa không gian cống ngầm ngập tràn tiếng kêu hỗn tạp của chuột xám, một tiếng hú dài vang dội đột ngột bùng nổ giữa không trung.

Thời gian và không gian dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc này.

Một con chuột xám với bộ lông sẫm màu hơn hẳn đang duy trì tư thế nửa đứng đầy uy hiếp, cái miệng há rộng để lộ cặp răng cửa cứng chắc.

Phản chiếu trong sâu thẳm đôi mắt hắn.