Chương 167: Cống ngầm Nium

Là một trong những thành phố có nền thương mại phát triển nhất thuộc tỉnh Phàn Vân của vương quốc Xevia, Nium sở hữu quy mô cực kỳ rộng lớn cùng dân số vượt trội hoàn toàn so với các thị trấn thông thường.

Điều này đòi hỏi chính quyền phải có những chiến lược phát triển tương ứng để giải quyết và tiêu hóa nguồn lao động đang ngày một phình to.

Tuy nhiên, phần lớn người bình thường ở thế giới này lại chưa từng được tiếp thu giáo dục đầy đủ.

Những nghề nghiệp như thợ mộc hay thợ rèn vốn là những "nghề mưu sinh cả đời", nên các bậc "sư phụ "thường đặt ra ngưỡng cửa học nghề cực kỳ khắt khe.

Nếu không phải quan hệ huyết thống hoặc cực kỳ thân thiết, rất nhiều người trước khi chính thức nhập môn phải làm chân sai vặt ròng rã nhiều năm trời, may ra mới được phép đứng cạnh quan sát và học hỏi một vài kỹ thuật cơ bản nhất.

Trong hoàn cảnh đó, những cư dân bình thường ở Nium không gia thế, chẳng họ hàng, đặc biệt là đám người sống trong các lều lán ở khu ổ chuột.

Thứ duy nhất họ có thể làm rốt cuộc chỉ còn lại những công việc lao động chân tay không đòi hỏi kỹ thuật như làm phu bốc vác, nhân viên dỡ hàng hay phu xe thuê.

Đương nhiên, những vị trí chỉ dựa vào sức lực thuần túy để đổi lấy tiền tài này, dưới bối cảnh lực lượng sản xuất của thế giới hiện tại, thù lao nhận lại chẳng cao là bao.

Làm lụng cực nhọc suốt cả ngày trời, việc tự lo cái ăn qua ngày cơ bản không thành vấn đề.

Nhưng nếu phải nuôi thêm mấy miệng ăn khác, cộng thêm chi phí sinh hoạt đắt đỏ trong thành Nium, lập tức sẽ rơi vào cảnh túng quẫn, giật gấu vá vai.

Cứ thế, một chuỗi phản ứng dây chuyền tất yếu xảy ra.

Một bộ phận người trẻ tuổi không nhìn thấy hy vọng tiến thân, cảm thấy dù có nỗ lực làm việc đến đâu cũng chỉ đủ duy trì sự sống, liền nảy sinh ý đồ đen tối.

Trong số đó, những kẻ còn chút chí khí, gom góp chút sắt vụn trong nhà để đến trấn Hà Cốc hành nghề mạo hiểm giả.

Phần lớn hóa thành dưỡng chất bồi bổ cho đất đai của Rừng Sương Mù, chỉ lác đác vài kẻ may mắn lay lắt sống qua ngày, trở thành những gã bợm rượu cù bất cù bơ trong các quán trọ ở trấn.

Còn những kẻ sợ chết hoặc chẳng có lấy một chút kỳ vọng vào tương lai, thì ở lại Nium, sa ngã thành đám du thủ du thực lêu lổng khắp đầu đường xó chợ, sống qua ngày bằng những khoản thu nhập xám xịt.

Lại thêm việc thế giới này tồn tại sức mạnh siêu tự nhiên, một số cá thể sở hữu vũ lực vượt xa người thường, cộng với sự phớt lờ và thiếu trách nhiệm từ chính quyền Nium.

Dần dà theo năm tháng, lấy khu ổ chuột làm trung tâm, các đoàn thể bang hội lớn nhỏ cứ thế mọc lên như nấm sau mưa.

Bang Lửng Xám.

Chính là một trong số đó, quy mô không lớn không nhỏ.

Có lẽ thủ lĩnh của bang hội này có chút thủ đoạn, nên giữa môi trường Hạ Thành đầy rẫy sự tàn khốc, nơi mà các thế lực có thể bị xóa sổ bất cứ lúc nào, vậy mà qua mấy năm chúng vẫn duy trì được tốc độ phát triển ổn định.

Đến thời điểm hiện tại, phạm vi thế lực của chúng đã bao trùm một góc khu ổ chuột cùng vài con đường ở khu Tây Thành.

Khu vực quanh quán rượu "Cóc Thùng S Thần "nằm trọn trong phạm vi kiểm soát của bọn chúng.

Lại vì quán rượu này quanh năm tiếp đón lượng lớn mạo hiểm giả, nên Bang Lửng Xám vì nhiều lý do khác nhau mà có mối quan hệ khá mập mờ với một số kẻ trong số đó.

Đại Bản, biệt danh "Cái Rây Lọc",

Từng là đầu bếp của quán rượu "Cóc Thùng Sắt", đồng thời là đồng đội của Pock — một mạo hiểm giả có chút thực lực và kinh nghiệm kha khá.

Mối quan hệ giữa hắn và Bang Lửng Xám có thể dùng từ "mật thiết "để hình dung.

Theo tiết lộ từ một kẻ giấu tên, vị mạo hiểm giả có thực lực không tồi này thường xuyên nhận ủy thác ngầm từ Bang Lửng Xám để giải quyết vài phiền phức nhỏ.

Nếu muốn tìm ra địa chỉ nhà của Đại Bản, tìm đến Bang Lửng Xám... chắc chắn là một con đường tắt.

"Tiên sinh, trùng hợp thật, lại... lại gặp nhau rồi."

Thiết Đầu cứng đờ thần sắc, nhìn hai người đàn ông đang đứng trước mặt, trên cái đầu trọc lóc đã túa ra từng giọt mồ hôi lạnh.

Trong lòng chỉ thấy hôm nay vô phúc gặp vận hạn.

Hôm qua thu phí bảo kê theo lệ, chỉ vì sơ suất nhất thời mà quên điều tra nền tảng đối phương.

Không ngờ ông chủ tiệm may có vẻ ngoài thật thà chất phác kia lại là một kẻ gai góc.

Không chỉ có giao tình với "Lừa Bướng Bỉnh "của quán Cóc Thùng Sắt, mà lại còn đúng lúc chạm mặt một người bạn mang cấp độ siêu phàm đến thăm.

Cũng may lúc đó phản ứng của hắn nhanh nhạy, bằng không e là đã phải để lại ít nhất một cánh tay trong tiệm.

Trên đường quay về, vô tình thấy một mạo hiểm giả trông như lính mới nên định kiếm chút tiền hoạnh tài, ai ngờ đối phương lại hành xử như một kẻ điên không màng sống chết, đến cả bản thân hắn cũng bị thứ gì đó thao túng, mất hoàn toàn quyền kiểm soát cơ thể.

Đêm qua tìm vội một nhà thờ để cầu nguyện, sang ngày hôm sau liền tóm được một con cừu béo, thu về thứ tốt mà lão đại trong bang từng hằng nhắc tới.

Cứ ngỡ nhờ ánh hào quang của thần linh mà tẩy sạch được vận rủi trên người, hắn bèn dẫn theo đám đàn em hớn hở quay lại quán rượu định bụng uống một trận thật say.

Nào ngờ đâu lại chạm mặt vị mạo hiểm giả tóc đen từng gặp ở tiệm may hôm qua.

Thậm chí bên cạnh hắn còn có thêm một đồng bạn nữa.

Cái loại trạng thái kỳ quái với sự tồn tại mờ nhạt đến mức tưởng chừng như có thể biến mất khỏi tầm mắt bất cứ lúc nào, rõ ràng cũng là một vị siêu phàm giả kỳ cựu đã chạm đến ngưỡng cấp độ nghề nghiệp.

"Mẹ kiếp, chẳng lẽ là vì đêm qua trước khi cầu nguyện không tắm rửa, nên đã chọc giận các vị thần trên trời?"

"Hay là cái lão già trong nhà thờ kia ăn bớt tiền hoa hồng, nên chỉ làm qua loa cho có lệ với ông đây?"

Thiết Đầu thầm oán giận trong lòng, khuôn mặt lại càng thêm cung kính, đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên, chỉ chăm chăm nhìn chằm chằm xuống hai đôi giày da trên mặt đất.

"Hai vị tiên sinh... xin hỏi có phân phó gì không?"

Sống ở Nium nhiều năm, lăn lộn đủ mọi thành phần xã hội,

hắn thừa hiểu đối với những kẻ bắt mềm sợ cứng như thế này, tuyệt đối không được phép tỏ thái độ thách thức.

Wood xụ mặt, thanh chủ y thủ bên hông khẽ tuốt vỏ, lóe lên một tia hàn quang sắc bén giữa không trung, lạnh lùng lên tiếng:

"Đại Bản 'Cái Rây Lọc', có quen không?"

Dứt lời, gã tráng sĩ đầu trọc lập tức ngẩng phắt đầu lên, trên mặt nở một nụ cười có phần khoa trương, tay phải vỗ mạnh vào ngực chiếc túi vải, khoe khoang:

"Đương nhiên! Ta và đại ca Đại Bản từ mấy năm trước đã..."

Lời còn chưa dứt.

Thiết Đầu ban đầu định bám víu vào một "nhân vật lớn "mà mình biết tên để thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm, nhưng chợt nhận ra hai vị siêu phàm giả trước mặt đây không rõ có quan hệ thù hằn gì với Đại Bản hay không.

Nếu họ là kẻ thù, việc hắn tự nhận vơ quan hệ chẳng phải tự rước họa vào thân sao?

Hắn vội vã thu lại nụ cười, cúi gằm mặt xuống, giọng điệu đang cao vút lập tức hạ thấp xuống, đổi giọng:

"Ta và tiên sinh Đại Bản chỉ gặp nhau một lần từ mấy năm trước, sau đó thì không còn..."

"Hắn ở đâu, dẫn chúng tôi đi gặp hắn."

Tân Nam và Wood tự nhiên không phải là trẻ con dễ bị lừa.

Gã đầu trọc vừa rồi biểu hiện rõ mười mươi như thế, sao bọn họ không nhận ra đối phương đang che giấu điều gì.

Thôi thì cứ coi như hắn thực sự biết địa chỉ của Đại Bản vậy.

Tân Nam đứng một bên, không lên tiếng, biểu cảm lạnh lùng và phẳng lặng không một gợn sóng.

Dù sao đây cũng chẳng phải dân thường sống yên ổn qua ngày, đối với những tên du côn hoành hành ngang ngược này, trực diện một chút vẫn là phương án hiệu quả nhất.

"Không phải, ta thực sự..."

Thiết Đầu há hốc miệng, dường như muốn ngụy biện thêm điều gì đó.

Nhưng khi ánh mắt chột dạ lướt qua vị thanh niên tóc đen đang đứng lặng thinh bên cạnh, chạm phải đôi tròng mắt sâu thẳm, lạnh băng và u tối ấy.

Không hiểu sao, hắn bỗng thấy sống cổ lạnh buốt.

Cảm giác lạnh lẽo ấy lướt qua lớp da ở cổ họng, nổi lên một tầng da gà da óc.

Lòng dạ chùng xuống, toàn thân run lên, giật mình thon thót.

Không dám che giấu thêm nửa lời, khuôn mặt cứng đờ của hắn cố nặn ra một nụ cười khổ:

"Không dám giấu hai vị, ta thực sự quen biết tiên sinh Đại Bản — trước kia lúc hắn giúp lão đại làm việc, ta từng đi theo sau làm chân sai vặt."

"Nhưng mà nhà hắn ở đâu... thì ta thực sự không biết!"

"Hai vị chắc cũng rõ, những mạo hiểm giả có chút thân phận trong thành từ trước đến nay đều không muốn dính dáng gì đến loại người như chúng tôi."

"Thế nên lúc tiên sinh Đại Bản làm việc, bang phái chỉ phái vài tên tiểu đệ qua đó phụ giúp vài việc vặt vãnh."

"Ngày thường, người liên lạc với hắn nhiều nhất chỉ có lão đại của chúng tôi mà thôi."

"Nếu hai vị không chê, để ta giúp truyền lời, hoặc dứt khoát dẫn hai vị đi gặp hắn, rồi tự các người bàn bạc với nhau nhé?"

Nghe vậy, Tân Nam không khỏi nhíu mày.

Khiến Thiết Đầu căng thẳng đến mức phải lau mồ hôi trên trán, vô thức nghĩ rằng bản thân đã nói sai điều gì.

Trong trường hợp gã tráng sĩ đầu trọc không nói dối và quả thực không biết nhà của Đại Bản.

Thì cả hai phương án hắn đưa ra đều không an toàn.

Xét phương án đầu tiên, để đối phương đi truyền lời.

Chưa cần bàn đến hiệu quả hay độ chính xác, chỉ riêng một khả năng — nếu đối phương dùng việc này làm cái cớ để chuồn thẳng thì tính sao?

Nium lớn nhường này, đối phương lại là một tên đầu sỏ hoạt động lâu năm ở khu Hạ Thành, nếu hắn thực sự muốn trốn, có cắm cổ tìm mấy năm cũng chưa chắc bắt kịp.

Còn về phương án thứ hai, đi theo đối phương đến sào huyệt của bọn chúng để diện kiến lão đại Bang Lửng Xám và nói chuyện trực tiếp...

Liệu có quá mức mạo hiểm hay không?

Đang trầm ngâm suy tính, Tân Nam quay đầu lại, đưa mắt nhìn sang Wood bên cạnh.

Lại thấy đối phương khẽ gật đầu một cái thật nhẹ, rồi quay sang nhìn Thiết Đầu với giọng điệu lạnh băng:

"Dẫn đường!"

Trong lòng Tân Nam bỗng chốc thông suốt.

Đúng vậy!

Hắn lại suýt quên mất chi tiết này.

Bản thân tuy chỉ là một mạo hiểm giả bình thường mới đến Nium chưa lâu, nhưng Wood lại là cận vệ thân thiết của thiếu gia nhà thành chủ "Wickliffe".

Dù đang trong giai đoạn hỗn loạn do tầng lớp thượng lưu biến động, thì thân phận và bối cảnh của hắn vẫn là thứ người thường phải kiêng dè.

Đây cũng chẳng phải chuyện sinh tử tồn vong gì to tát, chỉ là đi gặp lão đại của một bang hội trung đẳng, chút thể diện tối thiểu chắc chắn đối phương vẫn phải nể mặt.

Hơn nữa, một du hiệp có kinh nghiệm hộ tống nhiều năm, luôn cẩn trọng trong mọi việc lại tỏ thái độ dứt khoát như vậy, chứng tỏ trong lòng hắn đã nắm chắc phần thắng, không đời nào đẩy cả hai vào tình thế nguy hiểm.

Nghĩ thông suốt, Tân Nam cũng trút được gánh nặng, yên tâm giao phó quyền thương lượng cho đối phương.

"Hai vị tiên sinh, mời đi lối này."

Bầu không khí ngột ngạt tưởng chừng nghẹt thở dưới ánh mắt của hai vị "đại ca "lúc nãy đã vơi đi phần nào.

Thiết Đầu thở phào nhẹ nhõm rõ rệt.

Hắn quay người, vẫy tay ra hiệu cho đám đàn em đang ngẩn ngơ đứng từ xa tạm thời giải tán, rồi với vẻ mặt cẩn trọng từng chút một dẫn đường cho Tân Nam và Wood.

...

...

"Chính là chỗ này?"

Tân Nam nhìn cái nắp hố kiểm tra cống ngầm đen ngòm dưới đất, hỏi với vẻ đầy hoài nghi.

Lúc này, thời điểm rời khỏi quán rượu Cóc Thùng Sắt chưa đến một tiếng đồng hồ.

Đi theo Thiết Đầu vòng vèo qua những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo, môi trường xung quanh ngày càng cũ kỹ, dơ bẩn và tiến sát đến vùng khu ổ chuột.

Bọn họ cuối cùng lại dừng chân tại điểm tận cùng của một con hẻm khuất gió.

Đã sớm nhét gói đồ dính máu vào trong ngực, Thiết Đầu dùng cả hai tay nhấc bổng chiếc nắp cống vừa được cạy lên, trên khuôn mặt đầy mỡ nở một nụ cười gượng gạo mang tính sát thương cực cao:

"Tiên sinh coi trọng chúng tôi quá rồi, khu ổ chuột nói nhỏ không nhỏ, nói lớn không lớn, nhưng Bang Lửng Xám chúng tôi chỉ chiếm một góc nhỏ, số người sống ở đó khéo còn đông hơn cả mấy con phố ở khu Tây Thành cộng lại."

"Làm sao mà dám đi cướp nhà của mấy kẻ nghèo khổ đó chứ."

"Hơn nữa ở trên mặt đất người qua kẻ lại tấp nập, làm chuyện gì cũng không tiện."

"Dưới cống tuy có hơi thối một chút, nhưng không gian rộng rãi lại cực kỳ kín đáo, đảm bảo không có nơi nào thích hợp hơn."

Nghe đối phương giải thích, ngẫm lại thấy cũng có phần hợp lý.

Tân Nam gật đầu, bước lên hai bước định trèo xuống miệng cống.

Wood bên cạnh bỗng vươn tay cản hắn lại.

"Đừng vội."

Tay trái hắn lướt qua thắt lưng, một chuỗi chủ y thủ sắc lẹm đã được nắm chặt trong tay không một tiếng động.

Ánh mắt sắc bén tôi luyện qua nhiều năm làm công tác hộ tống lạnh lùng quét qua gã tráng sĩ đầu trọc.

"Ta xuống trước, ngươi thứ hai."

"Tân Nam, ngươi đi cuối cùng."

Hệ thống cống ngầm ở Nium đan xen phức tạp như mạng nhện, nếu không có người quen đường rất dễ bị lạc.

Nếu để Thiết Đầu đi đầu, nhỡ hắn ta lợi dụng sự phức tạp dưới cống mà bỏ trốn, hai người chưa chắc đã đuổi theo kịp.

Còn nếu bên dưới thực sự là cẫm bẫy do đối phương bày sẵn để đối phó với tình huống hiện tại, mà để hai người xuống trước rồi đóng nắp cống lại thì phiền phức sẽ nhân lên gấp bội.

Cứ giữ Thiết Đầu ở giữa đội hình, bất kỳ biến cố nào xảy ra, hắn và Tân Nam cũng có thể ứng phó kịp thời.

Còn về lý do tại sao lại là hắn — người chịu trách nhiệm vị trí nguy hiểm nhất — đi đầu, và để Tân Nam đoạn hậu...

Lý do thực ra rất đơn giản.

Cũng giống như việc Wood sẵn sàng hy sinh thời gian nghỉ ngơi quý giá để chủ động đồng hành giúp Tân Nam hoàn thành nhiệm vụ.

Ngay từ mấy tháng trước, trong chuyến thám hiểm tại Rừng Sương Mù lần đó,

khi chạm trán với ma vật "Quái Vật Ăn Mòn", hắn đã không làm tròn trách nhiệm của một cận vệ, suýt chút nữa đẩy thiếu gia vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Vào khoảnh khắc then chốt, chính Tân Nam là người đã gánh vác áp lực và giải vây cho thiếu gia.

Đó cũng là lý do vì sao thiếu gia Hải An sẵn lòng tiêu hao ân tình mà phu nhân để lại để mời bằng được tiên sinh Furan.

Suýt gây ra đại họa, Wood luôn tự trách sự sơ suất của bản thân và canh cánh trong lòng cho đến tận bây giờ.

Còn đối với Tân Nam — người đã cứu vớt sự nghiệp siêu phàm của hắn, giúp hắn không phải ôm nỗi hối hận suốt đời,

hắn mang theo thái độ gì, điều đó hoàn toàn có thể đoán trước.

Vị mạo hiểm giả trẻ tuổi này, thậm chí còn chưa ở lại trấn Hà Cốc được tròn một năm...