Chương 166: Tái ngộ

Wood ngồi một mình trong góc khuất của quán rượu.

Trên mặt bàn trước mặt là một ly nước lọc uống dở, cùng hai ba đĩa thức ăn đơn giản.

Không thể gọi là phong phú.

Tất nhiên, không phải vì túi tiền eo hẹp mà hắn phải thắt lưng buộc bụng. Thực tế, với tư cách là cận vệ thân tín được gia tộc Wickliffe đào tạo nhiều năm, hắn gần như nhìn thiếu gia lớn lên, lão gia và chủ mẫu cũng chưa bao giờ bạc đãi hắn.

Số tiền tiết kiệm tích góp bao nhiêu năm nay, dù có mỗi ngày lui tới những nhà hàng cao cấp ở thành Newm tiêu xài hoang phí, cũng đủ để hắn an hưởng tuổi già.

Chỉ là, những năm tháng gian khổ trong khu ổ chuột thời thơ ấu đã sớm hình thành thói quen tiết kiệm. Ngày ba bữa, lấp đầy bụng là hắn đã thấy thỏa mãn.

Ngoài điều đó ra, tâm nguyện lớn nhất của Wood chính là được ở bên cạnh thiếu gia, bảo vệ hắn cho đến khi chính mình già đi. Chủ mẫu rời đi đã nhiều năm, ân tình kéo hắn ra khỏi vũng bùn khu ổ chuột, ban cho cuộc đời mới là thứ không gì có thể báo đáp. Hắn chỉ có thể đem tất cả lòng biết ơn hóa thành sự tận tụy của một hộ vệ, chăm sóc bảo vệ đứa con duy nhất mà chủ mẫu để lại trên thế gian này.

Chỉ tiếc, bản thân hắn xuất thân thấp kém, thiên phú lại ngu dốt, dù được gia tộc Wickliffe đầu tư tài nguyên, cũng chỉ miễn cưỡng đạt được đẳng cấp nghề nghiệp, trở thành cái gọi là "Chức nghiệp giả". Đối mặt với biến động cấp cao liên quan đến vị trí thành chủ, hắn chỉ là một con cá nhỏ không tự bảo vệ nổi mình trong vòng xoáy, ngay cả việc túc trực bên cạnh thiếu gia cũng không làm được.

Bị ép "nghỉ phép", bị đuổi khỏi lâu đài gia tộc Wickliffe.

Wood không có sở thích gì đặc biệt. Ngày thường ngoài việc mài giũa kỹ năng của một [Đạo tặc] đã nhiều năm không có tiến triển, việc hắn làm nhiều nhất chính là ẩn nấp trong bóng tối, không một khắc nào ngừng cảnh giác với những nguy hiểm có thể ập đến với thiếu gia.

Kỳ nghỉ đột ngột này khiến hắn đôi chút không biết phải làm sao. Chỉ đành như những mạo hiểm giả từng tiếp xúc, ngồi trong quán rượu giết thời gian. Cũng may, kỳ nghỉ sắp kết thúc, thêm hai ngày nữa, hắn có thể quay trở lại cương vị của mình.

"Pạch..."

Tiếng bước chân vang lên bên tai, dần dần tiến lại gần.

Wood không hề để tâm, thậm chí đầu cũng không ngẩng lên. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn vào mặt bàn, nhìn chất lỏng trong suốt khẽ lay động trong ly.

Để thuận tiện cho công việc hộ vệ, sau khi bước chân vào con đường mạo hiểm giả, hắn đã tiến hành huấn luyện bồi dưỡng có mục tiêu. Khi trở thành một [Đạo tặc], hắn tự nhiên sở hữu kỹ năng bị động về ẩn nấp. Trừ khi là người cùng đẳng cấp hoặc có sở trường về cảm nhận, nếu không rất khó phát hiện ra sự tồn tại của hắn.

Đối với người bình thường, dù có tận mắt nhìn thấy hắn, sự chú ý của họ cũng sẽ vô thức lướt qua, như thể hắn chỉ là một phần của không khí. Biết bàn này có người ngồi, nhưng lại vô thức bỏ qua sự hiện diện của người ngồi đó. Mà đối với những "người trong nghề "thực sự nhận ra hắn, thấy hắn biểu hiện như vậy, cũng thường sẽ không chọn cách đến làm phiền.

Nhưng ngoài dự đoán.

Tiếng bước chân vốn nên đổi hướng sau khi đến gần dưới tác dụng của kỹ năng ẩn nấp, lại như thể không hề chịu chút ảnh hưởng nào.

Tiến thẳng lại gần.

Sau đó...

"Đinh đong."

Chai rượu thủy tinh phản chiếu ánh đèn dịu nhẹ của quán rượu, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.

Ánh mắt men theo bàn tay trắng trẻo với các khớp xương rõ ràng nhìn lên, là một bộ giáp xích kim loại tinh xảo, chuôi song kiếm hơi quen mắt, và... khuôn mặt với ngũ quan sắc sảo đó.

"Shanan!?"

"Haian đâu, sao chỉ có một mình ngươi ra ngoài ăn cơm?"

Cầm lấy ly rượu, tự mình rót đầy, Shanan ngồi đối diện Wood, cười hỏi. Vốn chỉ nghĩ xem có thể dò hỏi được chút thông tin về Buck ở "Cóc Thùng Sắt "hay không, không ngờ lại có thu hoạch ngoài ý muốn.

Wood, một đạo tặc, cũng là Chức nghiệp giả đầu tiên mà hắn tiếp xúc đàng hoàng sau khi xuyên không. Nhớ lúc đó, trong một nhiệm vụ thu thập, hắn đã gặp bán tinh linh Haian và hộ vệ của hắn là Wood. Dưới sự hấp dẫn của tấm lệnh bài mang phong cách cổ điển phương Đông, hắn đã chấp nhận lời mời của đối phương, tạm thời gia nhập tiểu đội.

Cũng chính trong nhiệm vụ này, hắn đã có được thông tin về "chiến kỹ", "nghề nghiệp "từ hai người, và cuối nhiệm vụ đã tiến vào bí cảnh hang rắn. Từ đó hấp thụ giọt sương, thu hoạch được thuộc tính thể chất cao tới 8 điểm, cùng với "cánh tay khiên vảy rắn". Thậm chí chiến kỹ [Nanh Săn] hiện đã trở thành đòn đánh thường dùng nhất, cũng là từ Fugan, một Chức nghiệp giả cao cấp mà đối phương giới thiệu.

Có thể nói, hắn đứng vững gót chân ở thế giới này, sự giúp đỡ của hai người là không thể thiếu.

Shanan sau khi biết mục đích nhiệm vụ ở Newm, liền nghĩ đến việc đến thăm. Không nói đến việc giúp được gì, đơn thuần trò chuyện ôn lại chuyện cũ cũng tốt. Chỉ tiếc hắn không có địa chỉ chi tiết, chỉ biết bán tinh linh sống ở Newm, gia cảnh khá giả. Không ngờ hiện tại lại gặp được đối phương ở nơi như thế này.

Đối với sự xuất hiện của Shanan, Wood vô cùng kinh ngạc.

"Ngươi..."

Há miệng, vừa định nói gì đó, thần sắc lại đột nhiên khựng lại. Hắn đánh giá trên người hắn, ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ.

"Thăng cấp rồi?"

Không có ý định giấu giếm, Shanan khẽ gật đầu, lắc lắc ly rượu trong tay.

"Chưa lâu, mới mấy hôm trước."

Người đàn ông trung niên với khuôn mặt thêm vài phần tang thương không khỏi cảm thấy cảm khái: "Nhớ lần trước gặp ngươi, cách thời điểm đạt được đẳng cấp nghề nghiệp còn thiếu trọn vẹn hai chiêu chiến kỹ nhỉ? Mới bao lâu, nửa năm?"

"Vận may thôi. Không có kênh của các người, ta cũng không thể nhanh chóng gom đủ điều kiện thăng cấp như vậy."

Đối với toàn bộ quá trình đi đến ngày hôm nay, Shanan hiểu rất rõ vị trí của mình. Sự nỗ lực của bản thân, cùng với quyết định đúng đắn vào thời khắc mấu chốt là một phần, nhưng sự tiện lợi mà bảng thuộc tính cung cấp, sự giúp đỡ của những người bạn gặp trên đường, cộng thêm "một chút "vận may không thể thiếu mới là mấu chốt. Kiêu ngạo làm người ta diệt vong, về điểm này, hắn luôn tự nhắc nhở bản thân.

Không muốn thảo luận quá nhiều về khía cạnh này, Shanan nhìn sang trái phải, dường như đang tìm kiếm bóng dáng có mái tóc bạc trắng nào đó, chuyển chủ đề:

"Sao Haian không có ở đây, không cùng ngươi ra ngoài sao?"

Wood nhìn Shanan, dường như đang thắc mắc tại sao hắn lại hỏi như vậy, sau đó mới đột nhiên nhận ra, bản thân mình và những người khác dường như chưa bao giờ giải thích thân phận với đối phương. Hắn lắc đầu, tầm mắt hạ xuống ly nước lọc.

"Tên đầy đủ của thiếu gia là 'Haian Wickliffe'."

Wickliffe?

Shanan cảm thấy quen thuộc một cách khó hiểu. Đột nhiên sững sờ, hắn hạ thấp giọng, thăm dò:

"Wickliffe... Thành chủ Newm?"

Wood im lặng gật đầu.

Chà! Mặc dù biết gia cảnh Haian không tệ, là một người bạn giàu có, nhưng hắn thực sự không ngờ bối cảnh gia đình đối phương lại cứng đến vậy. Thảo nào tùy tiện mời một người hướng dẫn nghề nghiệp đến, đã là cường giả siêu phàm gần với truyền thuyết.

Nhướng mày liếc nhìn Shanan, dường như nhận ra hắn đang nghĩ gì, Wood lên tiếng giải thích:

"Ông Fugan và chủ mẫu từng là đồng đội một thời gian. Lúc chúng tôi trở về, ông ấy vừa vặn đang nghỉ ngơi ở Newm, nghe nói có thể đi ngang qua thị trấn Thung Lũng, liền thuận thế nhờ vả ông ấy."

Số lượng Chức nghiệp giả ở thế giới này tuy không ít, nhưng những người "siêu phàm", thậm chí gần với "truyền thuyết", cũng chỉ là một nhóm nhỏ trên đỉnh kim tự tháp. Có thể mời được người như Fugan, tình cảm của ông ấy với mẹ của bán tinh linh mới là yếu tố chính.

Nhớ lại hai ngày nay nghe được những lời đồn đại, biết gia đình Wickliffe dường như đã xảy ra chuyện, Shanan dùng giọng điệu lịch sự, cẩn thận mở lời:

"Haian... hiện tại tình cảnh chắc vẫn ổn chứ, có gì ta có thể giúp được không?"

Đối với sự quan tâm của chàng trai tóc đen, Wood mỉm cười, trong thần sắc lộ ra một chút bất lực sâu sắc, lắc đầu.

"Cảm ơn đã quan tâm, tình hình thiếu gia vẫn ổn, ít nhất về mặt an toàn cá nhân... sẽ không có vấn đề gì."

Có thể nghe ra ý từ chối khéo, rõ ràng loại sự kiện liên quan đến biến động cấp cao này, căn bản không phải là thứ mà Shanan có thể nhúng tay vào. Hắn liền không nhắc lại nữa.

"Còn ngươi?" Nhận thấy bầu không khí có chút nguội lạnh, Wood chủ động tìm chủ đề, "Ở thị trấn Thung Lũng tốt lành, sao lại chạy đến Newm rồi? Định nghỉ hưu, đến đây dưỡng già à?"

Nghe đối phương nói vậy, Shanan cũng mỉm cười, định phát huy khiếu hài hước. Nhưng trong đầu hắn đột nhiên lóe lên một ý nghĩ. Nghĩ đến đối phương là người bản địa, chắc chắn phải quen thuộc với thành phố này hơn mình, bản thân còn là một Chức nghiệp giả giàu kinh nghiệm, có lẽ có thể nói rõ khó khăn mình đang gặp phải.

Nghĩ vậy, Shanan liền thông báo cho đối phương mục tiêu nhiệm vụ thăng cấp và những khó khăn hiện tại.

"Chứng thú hóa sao... "Đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, Wood nhíu chặt mày, "Vậy thì hơi phiền phức rồi. Nhà mạo hiểm giả tên 'Buck'này ta không quen, rất xin lỗi không thể giúp gì được cho ngươi. Nhưng nếu là 'Cóc Thùng Sắt', ta và ông chủ quán rượu xem như là người quen cũ, làm cầu nối cho ngươi không thành vấn đề."

Nói xong, hắn đứng dậy, đưa Shanan quay trở lại quầy bar.

"Nói sớm đi chứ, đều là bạn bè, làm gì mà khách sáo thế?"

So với bộ dạng không có biểu cảm gì lúc Shanan gọi món, sau khi Wood giới thiệu, ông chủ quán rượu "Lừa Bướng "biểu hiện vô cùng nhiệt tình. Ông cười đưa ly rượu cho Shanan, rót đầy cho hắn.

"Buck à, gã to con đó, khỏe như gấu ấy, ta quen gã. Thằng nhóc này lúc mới nghỉ hưu, thường xuyên dẫn mấy thằng bạn hồ bằng cẩu hữu đến chỗ ta quậy phá. Sau khi con cái ra đời, thì ít đến hơn. Chỉ thỉnh thoảng buổi tối mới đến, một mình uống chút rượu giải sầu. Chuyện mấy hôm trước ta cũng đều nghe nói rồi, mạo hiểm giả mà... có thể sống những ngày tháng thoải mái như gã vài năm, đã coi là không tệ rồi. Ngươi có gì muốn biết, cứ hỏi! Lão già ta chắc chắn không giấu!"

Đã sớm tổ chức ngôn ngữ trong lòng, Shanan không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề:

"Nếu... ta nói là nếu, Buck còn sống, gã có thể ở đâu?"

"Đi đâu... "Lừa Bướng xoa xoa chòm râu hoa râm, trên khuôn mặt già nua lộ ra thần sắc suy tư. "Gã hai năm nay ít đến, phương diện này ta thực sự không rõ lắm. Tuy nhiên, có một người có lẽ biết. 'Gáo Thủng'Đại Bản, trước kia là đầu bếp ở chỗ chúng tôi, cũng là đồng đội của Buck. Mỗi năm ngày săn bắn, mấy thằng nhóc này đều sẽ lập đội cùng nhau đi đến thị trấn Thung Lũng, năm nay chắc cũng không ngoại lệ. Nếu muốn biết bọn họ gặp phải chuyện gì trên đường làm nhiệm vụ, hoặc nơi ẩn náu có thể có của Buck, ngươi có lẽ có thể tìm gã dò hỏi chút tin tức."

Nghe vậy, Shanan lập tức sáng mắt lên.

"Gã sống ở đâu, cũng là Newm sao, có địa chỉ chi tiết không?"

"Cái này... lão già ta thực sự không biết. "Lừa Bướng nhún vai, xòe tay ra, "Thằng nhóc này làm việc ở chỗ ta đã là chuyện của rất nhiều năm trước rồi, chuyển nhà cũng đã chuyển mấy vòng. Hiện tại sống ở đâu, ta thực sự không biết. Tuy nhiên ta có thể giúp ngươi để ý một chút, ngươi cũng biết đấy, quán rượu của ta cái gì cũng thiếu, nhà mạo hiểm giả thích khoác lác khi say rượu thì tối nào cũng có. Biết đâu lại có mấy thằng nhóc nào đó, có quen biết với Đại Bản."

Thấy đối phương sẵn lòng giúp đỡ, tiến độ nhiệm vụ có bước đột phá, Shanan cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Hắn lấy ra một đồng bạc từ trong túi đeo hông, đặt lên quầy bar đẩy về phía đối phương.

"Vậy làm phiền ông rồi."

"Dễ thôi, dễ thôi."

Tay phải vươn ra, đồng bạc trên mặt bàn liền biến mất không dấu vết, mắt Lừa Bướng cười đến mức gần như bị nếp nhăn ép thành một đường chỉ.

Mà cũng đúng lúc này.

Kể từ sau khi làm cầu nối, vẫn đứng một bên im lặng, Wood lại đột nhiên vươn tay vỗ vỗ vai Shanan.

"Đúng lúc thật, muốn biết địa chỉ của Đại Bản, bây giờ... có lẽ không cần phải đợi nữa."

"Hửm?"

Mang theo nghi hoặc, ánh mắt Shanan nhìn theo hướng Wood đang nhìn.

Chỉ thấy mấy tên lưu manh trên người có xăm hình, đang cười cợt nghênh ngang bước vào quán rượu. Tên trọc to con dẫn đầu, thần sắc cuồng vọng, nhếch miệng lộ ra hàm răng vàng khè, dường như đang khoác lác gì đó với mấy tên đàn em phía sau.

Trong tay, gã khá tùy tiện xách một gói vải đen dính chút máu.